Thistle & Weeds

Пронырливый солнечный луч, извещавший о начале нового дня, настырно отплясывал самбу на лице испанки. Та недовольно поморщилась и отвернулась, не желая просыпаться. Но последовавшие за ее действиями шорохи заставили один глаз приоткрыться. На полу, пристроивши подбородок на сложенных на краю кровати руках, сидел гном! Девушка шарахнулась назад и, вот незадача, врезалась затылком еще в одного! Со стороны первого послышался смех, а вскоре его подхватил и второй. И только ничего не понимающая Нэйт переводила взгляд то на одного, то на другого, потирая многострадальную голову, которая, в довершение к доброму утречку, еще и разболелась. - Какого лешего вы тут забыли? – пробубнила она, массируя пальцами виски, чтобы хоть как-то облегчить свои муки. - Дядя велел тебя разбудить, - сообщил практически безбородый брюнет, сползая с так и не разобранной кровати. Надо же, сколько чести. - Он хочет выехать пораньше, - подхватил его мысль блондин чуть постарше, уже стоящий на ногах. Девушка обреченно вздохнула. Все надежды на то, что про нее забыли, разбились в пух и прах. - И это у вас способ такой – пялиться на человека, пока тот не проснется? – протяжно зевнув, поинтересовалась брюнетка и сощурила взгляд на братьях. - Но ты же проснулась, - довольно заявил младший. Сие эмоция на его лице почему-то помрачнела в следующую секунду, - У тебя глаза красные. Ты что, плакала? Кастро закусила губу, чувствуя, как щеки начинают краснеть: - Это аллергия, - она отстраненно махнула рукой и потянулась. - На что? – спросили они хором удивленно. - На любопытных гномов, - фыркнули им в ответ и, похоже, обидели. Понурые братья опустили головы и поплелись на выход. - Я Фили, кстати, - они остановились уже в дверях и обернулись. Но брюнетка и без того прекрасно их помнила, - А это – мой брат… - Кили, - закончила она за юношу и слабо улыбнулась. С ними совсем не хотелось ссориться, девушке они пришлись по душе. Те мигом просияли и, толкаясь, покинули комнату. Усмехнувшись им вслед, Кастро слезла с постели, быстро умылась, расчесала волосы и вышла в коридор, решив взять за ориентир тихие голоса, доносящиеся из «столовой». Гномы в полном составе, как и Гэндальф, вновь расселись за длинным столом. Не хватало только хоббита. Волшебник первым заметил ее: - О, Нэйт, доброго утра, - к девушке тут же обратились еще двенадцать взглядов. Предводитель, в свою очередь, предпочел вообще не замечать ее, но Кастро было как-то до лампочки. - Доброго, - ответила она, оглядев всех присутствующих. А те, как по команде, запредставлялись ей. - Бофур, - чуть склонил голову темноволосый гном в шапке-ушанке, сидящий к ней в пол оборота, и широко улыбнулся. Испанка припоминала его болтливость, которая отнюдь не тяготила. - Двалин, - полноценно поклонился суровый высокий воин, но, как уже было сказано, она запомнила его, также как и Балина. - Глоин, - брякнул огненно-рыжий мужчина. - Оин, - громче остальных представился слабослышащий гном, помахав слуховой трубкой. Остальные имена круговертью наполнили голову девушки, она лишь понадеялась, что со временем все они отпечатаются в памяти, и уселась на предложенное место между Балином и Фили. Самый пухлый из них – Бомбур порадовал всех завтраком в виде яичницы с беконом, после чего все довольно быстро собрались в путь. Нэйт с тоскливым взглядом обернулась к круглой зеленой двери. Ей не хотелось расставаться с таким забавным хоббитом. Одна его часть рвалась навстречу приключениям, другая же упрямо не хотела покидать родные холмы. Ее компаньоны оставили своих пони и лошадь в той же конюшне, что, честно говоря, не понравилось нашей героине. Да и плохие вести на том не ограничились. Какой-то кретин, то бишь конюх, запамятовал о ее просьбе седлать Стрелку к утру, так что теперь ей не осталось ничего, кроме как заняться этим самой. Уткнув нос в ворот плаща, она забрала залог и развернулась, намерившись приступить, пока гномы улаживают свои последние дела. И уж никак не ожидала увидеть перед собой Дубощита. Вид у него был крайне недовольный, впрочем, этим девушка ему не уступала. - Что-то не так? – вскинув бровь, поинтересовалась она и попыталась его обойти. Но все оказалось не так-то просто – мужчина уперся рукой в деревянную колонну прямо перед ней. Ответ на вопрос нашелся в твердом синем взгляде, прожигающем в ней с сотню дыр, - Если надеетесь отговорить меня, молчание – не самая лучшая стратегия, – карие глаза сощурились, без страха посмотрели в его, и, уловив момент, испанка юркнула под рукой командира, оказавшись по другую сторону. - Место женщины подле ее мужа, - уверенный в собственной правоте заявил он вслед брюнетке, уже копошащейся у парапета с седлом, - А никак не в походе. В ответ ему лишь фыркнули. Патриархат во всем, могла бы и догадаться. А с чего бы ему вообще думать, что она замужем? Крепко нахмурившись, Кастро ухватилась за края седла и, совершив недлинное путешествие через конюшню, водрузила его на спину своей лошадки, благополучно пропуская момент чужого приближения по другую сторону животинки. Она упорно прятала взгляд от остановившегося напротив предводителя, который, похоже, решил угрохать на этот разговор все утро. Нэйт обреченно вздохнула, прежде чем поднять глаза: - Что ж, тогда мне определенно повезло, - с расстановкой проговорила она, пока стягивала с рук перчатки, - Потому что у меня нет мужа, - и наглядно продемонстрировала отсутствие обручального кольца. К слову, от прочих украшений она избавилась еще в Бри, заложив их в ломбард. В благородных чертах отразилось удивление, однако, вмиг оно сменилось привычной снисходительностью. Повторная волна возмущения накрыла нашу героиню с головой, так что она предпочла заняться делом, лишь бы только не сорваться и не высказать ему все, что думает по поводу этого чертового величественного равнодушия и холодности. - Не заплетайте волосы, - он многозначительно указал взглядом на выбивающуюся из прически Кастро косичку, - По нашим обычаям, это имеет право делать только муж. Девушка нахмурилась, стягивая резинку с тонкой косички. Какие тут все ранимые, надо же. Тем временем, Дубощит снова заговорил: - Вчера Вы ясно дали понять, что не желаете идти с нами. Что изменилось? - а вот сие довод породил в женской душонке отчаянное желание врезать себе, да хорошенько. Действительно, она на эту заварушку не подписывалась, да и желанием знакомства с огромной ящерицей не горела. Впрочем, единственно правильный ответ нашелся сам собой: - Все просто, Ваше Величество. Куда Гэндальф – туда и я, - по окончании фразы брюнетка легонько хлопнула ладонями по кожаной поверхности, довольная проделанной работой. - Не называйте меня так, - сказал вдруг Торин, да так грозно, что противная мелкая дрожь покатилась по телу испанки. Однако это не помешало ей поднять взгляд на подгорного короля. Он чуть подался вперед, и хоть в лице не изменился, глаза его метали молнии. А Кастро окончательно понесло. Прекрасно понимая, что воспитание не позволит ему поднять руку на девушку, она в точности повторила его движение: - Не буду, если Вы перестанете строить из себя каменное изваяние, - дожидаться его ответа она не стала и вывела Стрелку к уже собравшимся остальным. «Не лоханись, пожалуйста, не лоханись», - настойчиво твердила она одними губами и, ухватившись за седло, сделала рывок. К счастью, обошлось без падений. Нервно хихикнув, девушка легонько пришпорила лошадку, и та неспешно, как и прочие, зашагала вперед. Как назло время тянулось медленно – двигались они по той же дороге, что привела Кастро в Бэг Энд. В разговорах она не участвовала, хотя бы потому что все более-менее расположенные к общению гномы возглавляли колонну, Гэндальф был где-то посередине, а девушка плелась чуть ли не в самом ее конце. Позади брюнетки шагал еще один увешанный поклажей пони, а замыкал процессию неразговорчивый Ори, что смущался всякий раз, когда женский взгляд падал в его сторону. Впереди седлал лошадку седовласый Оин (как выяснилось, тоже врачеватель), но пробовать завести с ним диалог она не стала, поберегла голос. На двадцатой минуте, Нэйт уже усердно работала над планом по приближению к волшебнику. Подогнать Стрелку она не решилась, попросту боясь свалиться на глазах у всей честной компании. - А ты что думаешь? – вывел ее из раздумий голос вдруг оказавшегося слева Кили. - А? – отозвалась та, непонятливо воззрев на лучника. Кажется, она совсем выпала из реальности со своими думами. Так и отбиться от отряда недолго. - Мы тут поспорили о том, явится ли хоббит. Ты как считаешь? – раздалось уже справа от его брата. Они как-то заговорщически переглянулись и с улыбками уставились на девушку: - Я в этом не участвую, - с усмешкой заявила она, догадавшись о гномьих манипуляциях. Азартные они, однако, существа. - Да ладно тебе! – настаивал брюнет, и Кастро поддалась. - Конечно, придет, - без тени сомнения ответила она, хотя понятия не имела, почему так в том уверена. Быть может, успела к нему привыкнуть. Девушка даже сделала ставку, передав маленький звенящий мешочек одному из братьев. - Эй, Глоин! – окликнул рыжего «казначея» Фили, - Нэйт тоже за хоббита! Тот стремительно кивнул и записал что-то в подобие блокнота, а испанка вдруг ощутила на себе испепеляющий взгляд синих глаз. Невольно поведя плечами, она терпеливо дождалась, когда Дубощит, наконец, отвернется, а затем, как ни в чем не бывало, продолжила общение с его племянниками, которые вовсе не спешили покидать ее. Что ж, теперь ей скучать не придется. Гарантированно. Вопреки мнению большинства, Бильбо не заставил себя долго ждать. Уже через десяток другой минут позади колонны послышались его вопли. Балин удостоверился в правильности подписания контракта. - Добро пожаловать в отряд Торина Дубощита, - приветственно возгласил он, а вот предводитель не очень-то обрадовался такой перемене настроения полурослика. А Нэйт только с легкой полуулыбкой подмигнула нагнавшему их коротышке и задорно переглянулась с братьями, прежде чем они самым неожиданным образом заволокли беднягу на пони. Все же ей удалось немного вырваться вперед. Теперь перед ней маячил бардовый пиджак хоббита, что ехал рядом с Гэндальфом. По левую руку от нее был Фили, и только обделенный компанией Кили ехал следом за ними, время от времени отпуская всякие шуточки в адрес брата. «А знаешь, все не так плохо», - отметил внутренний голос чуть не схлопотавшей фонарь Нэйт, когда происходил расчет спора. Благо, реакция вышла из спячки как нельзя вовремя, не дав покалечить свою хозяйку. К концу следующего дня отряд достиг последнего поселения на своем пути. Решив заночевать в местном трактире, наши путники оставили пони и лошадей в конюшне, а сами отправились в известном направлении. Гостиница попалась уютная. От каменного очага исходило приятное тепло, обволакивающее все довольно просторное помещение. У стены высилось подобие барной стойки. Мужчина средних лет (он же владелец сего заведения) устало подпирал подбородок кулаком. Посреди зала стояло несколько длинных столов с лавочками. Ближе к выложенным тем же камнем, что и камин стенам располагались столики поменьше, со стульями подле них. Против входной двери тянулась лесенка на второй ярус. Небольшой «балкон», огражденный перилами, простирался на всю длину помещения, завлекая десятком дверей в комнаты. Паренек четырнадцати лет, видимо сын владельца, шустро перебегал от стола к столу, разнося заказы и получая новые. Его, как поняла Кастро из кратких разговоров, мать с заботой подметала деревянный пол, напевая незамысловатую песенку. Сегодняшним вечером здесь находились преимущественно гномы, лишь пять-шесть человек, не считая Нэйт, Гэндальфа, ну и Бильбо. Скромно отужинав, девушка присела за столик в углу помещения и выудила из рюкзака хирургический набор. Положив футляр на колени, брюнетка с тихим щелчком открыла крышку и бережно прошлась кончиками пальцев по холодному металлу. Необходимо было проверить их исправность. Внезапно кто-то плюхнулся на соседний стул, его ножки с противным скрипом проехались по полу. Испанка поежилась и прикрыла крышку футляра чисто на автомате. В нос тут же ударил сильный запах алкоголя, заставив ее поморщиться. «И кто там так наклюкался?» - мысленно вопросила она, уже готовая прочитать длинную и нудную нотацию о вреде спиртного кому-то из гномов. Причем ее не волновало, кому именно – хоть самому Королю-под-Горой! - Поч-чему тт-акая кр-рассавица сидит…в одиночестве? – проулюлюкал пьяный в хлам незнакомый голос. Нэйт подняла на нежданного гостя одновременно и изумленный, и недовольный взгляд. Рядом с ней сидел абсолютно непривлекательной наружности объект мужского пола. По крайней мере, отросшие до плеч сальные темные волосы, гнилые зубы, пара лишних подбородков и пивное брюшко никак нельзя было назвать красивыми. Губы девушки скривились в отвращении, она хотела уж отодвинуться прочь от навязчивого кавалера, как вдруг кривая пятерня опустилась на ее бедро и грубо его сжала. На лице же Кастро теперь отразилось не только презрение, но и гнев, и даже…страх? Да, он сковал ее тело в смятении, ступоре. Но дрожащие пальцы, все же, нащупали скальпель. - Сдается мне, девушке неприятно ваше общество, - раздался сверху голос волшебника. Нэйт облегченно выдохнула, почувствовав, как наглая клешня исчезла-таки с ее ноги. Старец грозно глядел на мужчину, опираясь на свой посох. Тот криво ухмыльнулся и, покачиваясь и бормоча себе под нос какую-то ересь, зашагал туда, откуда явился. - Спасибо, - глухо проговорила она, но веселее не сделалась, - Гэндальф, что я здесь делаю? - Нэйт, - таким теплым тоном начал он, будто приготовившись учить пятилетнего ребенка уму-разуму, - Когда я рассказывал о Средиземье, разве тебе не хотелось увидеть все своими глазами? – мужчина выразительно посмотрел на Кастро. Да, он прав, еще как хотелось, - Я видел, как ты помогла тому мальчику на площади, и ты не стребовала платы за это. У тебя добрая душа, - напряженное хрупкое плечо обременила морщинистая, под стать лицу старца, ладонь, - Посмотри на этих гномов, - и она послушно оглядела всех до единого, - Целая армия отказалась от этого похода, но не они. Они пойдут на все, чтобы вернуть свою Родину. Разве ты не хочешь им помочь? Нэйт медленно вздохнула. Что если, действительно, судьба закинула ее сюда не просто так? Что если это и есть ее предназначение – помочь отряду Торина Дубощита в их деле? Что если все, к чему так упорно стремилась девушка, в конце концов, должно было привести ее именно сюда? А что, если она не справится? Если подведет их? Испанка крепко сжала кулаки. - Кроме того, я собираюсь заманить их в Ривенделл, - важным тоном заявил волшебник, чуть погодя, - У меня не хватает знаний, чтобы прочесть карту, а Владыка Элронд, я уверен, поможет нам. И, возможно, у него найдется ответ на вопрос, можно ли вернуть тебя назад. Если ты, конечно, этого хочешь. Кастро будто обухом по голове ударило. Назад? - Хочу, конечно, - выпалила она на одном дыхании. Старец покинул ее, не сказав больше ничего. Он все понимал. Возможно, даже больше, чем сама Нэйт. Испанка еще раз всмотрелась в беспечное скопление гномов. Они вновь громко разговаривали, смеялись и распевали песенки, но кого-то среди них явно не хватало. Где Дубощит? Вопрос исчерпал себя, когда многострадальный стул рядом скрипнул в третий за сегодня раз. До сих пор не отошедшая от визита неудавшегося пикапера брюнетка напряглась еще сильнее и вытянулась по струнке. Она все еще ощущала на себе прикосновения пьяницы. - Грозное у Вас оружие, - раздался тихий баритон подмечающим тоном, и Нэйт, наконец, поняла, что все еще сжимает в пальцах скальпель. Она вмиг устремила взгляд на неожиданного гостя, приготовившись лицезреть прежнее снисхождение, но, мягко говоря, удивилась, не встретив оного. Лик мужчины отображал…спокойствие. С минуту она просто разглядывала благородные черты, словно что-то новое и неизведанное, и только потом ответила: - Не столь грозное, как Ваше, но в смертоносности не уступит, - девушка покрутила инструмент в ладони. Даже самая острая бритва не сравнится с заточкой скальпелей. С инструментами все было в полном порядке, так что со спокойной душой, Кастро захлопнула футляр и отправила его восвояси. Мало-помалу она расслаблялась в своей немногословной компании, но позже на испанку накатил стыд. Слишком много она позволила себе вчерашним утром, слишком дерзко вела себя с наследником потерянного королевства. Будто ему легко и без ее упреков. Брюнетка уж раскрыла рот, чтобы извиниться, да не успела. - Вы понимаете, насколько опасен наш путь? – полюбопытствовал мужчина. Все еще ищет в ней сомнения? Девушка закусила губу, не желая продолжать дискуссию, - Вы можете покалечиться или даже погибнуть. Сколько волнения на ее дурную голову. Уголок губы сам собой растянулся в усмешке: - Лучше присматривайте за полуросликом. - А за Вами не надо? В другой ситуации ей бы это даже польстило, но сейчас Нэйт лишь мысленно выругалась, почувствовав, как наравне с изумлением проступает румянец на щеках, и обратила взгляд к гному. Он едва ли заметно улыбался, все еще ожидая ответа. Компания такого Торина однозначно нравилась ей больше. И сердце подсказывало – вот сейчас он настоящий. - Я не воин, - усиленно сдерживая неловкую лыбу, она подняла руки в сдающемся жесте, - Даже рядом не стояла, - что-то он этим словам не удивился. Лишь еще шире растянул уголки губ, - Но я-то смогу оказать помощь себе, - на секунду она оборвала свою фразу, обратившись вниманием к прочим членам отряда, - Или кому-то из вас, если придется, - после чего вернулась в изначальное положение, - Так что я не отступлюсь. Сколькими бы снисходительными взглядами Вы меня не одаривали, - в уместности последней фразы Кастро задумалась уже после того, как та сорвалась с языка. Что поделать, особенным умом и сообразительностью в общении (тем паче с противоположным полом) девушка никогда не отличалась. Ответили ей лишь спустя несколько минут: - Этим Вы меня презираете? – и малейшая тень улыбки слетела с лица гнома. Место прежнего умиротворения заняло что-то сродни печали, будто мужчина жалел о произведенном впечатлении. - Презираю? – испанка вскинула брови и легонько помотала головой, - Нет, я…была разочарована, - брюнетка затеряла взгляд в хитросплетении языков пламени в камине. Слова давались крайне тяжело, но желание расставить все точки над «и» превозмогало и чувство неловкости, и стыд, - По дороге в Бэг Энд Гэндальф поведал мне вашу историю. А о наследнике королевского рода отзывался как о храбром, благородном гноме, готовом на все ради своего народа, и я поневоле подумала «Вау», - теперь и лик девушки приобрел невеселый вид, - Но первым, что увидела я, стала гордыня. И тогда подумала - она-то Вас и погубит. Нэйт уже приготовилась остаться в одиночестве, но этого не произошло. - Вы все еще думаете так? – лишь спросил ее вновь улыбнувшийся мужчина. Она не могла не ответить ему тем же. - Спокойной ночи, Торин, - сказав это, испанка тихонько встала и, закинув рюкзак на плечо, скрылась в недрах второго этажа, как не услышав тихого ответа, так и не почувствовав провожающего взгляда.

***

- ПОДЪЕМ!!! – заорали прямо в ухо спящей девушке. Та подпрыгнула на постели, а потом и вовсе с нее свалилась. Округлившиеся до нереальных размеров глаза в шоке смотрели на ржущего Кили. За дверью ясно слышался хохот его брата. Шок сменился праведным гневом в глазах растрепанной брюнетки, она вмиг схватила с кровати подушку и, проорав «ХАНА ВАМ ВСЕМ», от души огрела ею брюнета. А потом еще раз, и еще. А гном все не переставал смеяться, как и его белобрысый братец. Испанка с боевым кличем тронулась с места, дабы отвесить пернатый подзатыльник и Фили, но судьба ее опередила. Многозначительный грохот из коридора извещал о том, что кто-то проехался задом по лестнице. - АГА, ЕСТЬ-ТАКИ БОГ НА СВЕТЕ! – прогоготала перевалившаяся через перила девушка и с размаху швырнула многострадальную подушку прямо в только что поднявшегося с пола блондина. Таких финтов она просто не выдержала и с треском лопнула, выпуская на волю свое содержимое. Как результат – гнома по уши покрыли перья, как и все в радиусе пары метров. Надо было видеть лица остальных гномов, волшебника и хоббита, ставших свидетелями сего беспредела, ибо словами этого просто не передать. Мертвая тишина в секунду переросла в лютый хохот, причем смеялись все. - А ты куда собрался, я с тобой еще не закончила! – уже и сама не в силах сдерживать рвущийся изнутри смех, воскликнула Нэйт, едва завидев младшего королевского племянничка. Тот рванул по лестнице со всех ног, но врезался в брата, и теперь они оба представляли собой жертв перьевой фабрики. От такой картины девушку прорвало-таки на звонкий хохот в компании попутчиков. Успокоившись, наконец, она сдула упавшие на лицо темные пряди и с чувством перевыполненного долга скрылась в своей комнате с одной единственной мыслью: «Хоть один день в этом чокнутом мире может начаться нормально?» В общем, сегодня путники вышли с хорошим настроением. Разве что Кили и Фили постоянно вытаскивали из волос перышки под красноречивые взгляды Кастро и тихий смех всех остальных. Сама же девушка, несмотря на этот инцидент, осталась довольна не только началом дня, но и концом предыдущего. Ведь ей удалось вывести короля на чистую воду, и даже спровоцировать на эмоции. Что-то приятное и теплое закопошилось в груди брюнетки там, на лестнице, когда среди дюжины хохочущих голосов она узнала его смех. В этот раз испанка ехала в первой половине процессии. Возглавлял ее Гэндальф, за ним – Торин и Двалин, а потом уже и Нэйт с Балином. Племянники Дубощита, к слову получившие нагоняй еще и от него, с кислыми минами ехали следом, вместе с хоббитом. Седовласый воин рассказывал удивительнейшие истории, во время которых и Кастро, и полурослик лишь открывали рты в изумлении. И если раньше смотреть вокруг было не на что, то сейчас это оказалось далеко не так. Густые сосновые леса, наполненные прохладой и запахом хвои, сменялись горными уступами, а затем переходили в огромные равнины, что распростирались на многие километры вокруг! Время от времени на них встречались островки из кленов и ясеней, далекие реки казались малюсенькими ручейками, а конца этому великолепию вообще не было видно за высокими холмами! Майское солнце припекало спину, так что иногда приходилось снимать куртку. А когда легкий ветерок залетал под свободную белую рубаху, хотелось просто в наслаждении прикрыть глаза и подставить под него разгоряченное восторгом лицо. Так прошло две недели. Однако у всего есть и оборотная сторона. В нашем случае – это постоянно ноющий зад и затекающая спина от долгой езды в седле. К счастью, путники устраивали привалы, на которых девушка щедро хрустела всем, чем только можно, и ворчала, сколько душа пожелает, хотя бы потому, что абсолютно все были с ней солидарны. А потом зарывалась в дебрях местной медицины, утыкаясь в приобретенную в Бри книгу. Но вот, очередной день близился к своему завершению. Отряд остановился у края отвесной скалы. Пони привязали неподалеку, сами же путники теперь занимались каждый своим делом: Кили и Фили ушли на поиски хвороста, Бомбур и Бофур занялись ужином, Торин обходил периметр на пару с Двалином, остальные же занимали себе и товарищам места для сна. Бросив свой рюкзак у большого гладкого валуна, спасающего от ветра небольшой пятачок земли, испанка поняла, что у нее появилось свободное время для чтения. Девушка наскоро разложила свое спальное место, коим являлся плащ и покрывало, и с разумом, готовым к получению неизведанного, уселась поудобнее, разложив книгу на сложенных в позе лотоса ногах. Большая ее часть отводилась под саму историю гномьего народа. С нее-то и начала наша героиня. Но уже после сорока минут в глазах ее зарябило от множества дат и скудных описаний событий. Складывалось ощущение, что она читает школьный учебник по истории за девятый класс. И сразу стало ясно, что автором был человек. Которого испанка благополучно и с фантазией обматерила. Ужин уже манил своим чарующим ароматом, пробуждая желудок на помпезную речь в форме озлобленного урчания. - Да я же лопну, - проворчала девушка, когда ей всучили плошку, до краев полную похлебки. Шутку не оценили, встретив ее молчанием. - Ты слишком худая – одна кожа да кости! – воскликнул в сердцах Бофур, которого тут же поддержали кивками и одобрительным бормотанием. - Того и гляди – упадешь с лошади! – послышалось со стороны уже встающего Двалина, на что брюнетка, с самым невозмутимым видом, сунула себе в рот полную ложку горячей еды. Со всех сторон послышался мужской смех, потому что все уже прознали, что встающий Двалин – это абзац. Неделю назад он, казалось, такой суровый и жесткий воин, возмущенный тем, что девушка, видите ли, слишком мало ест, чуть ли не бегал за ней по лагерю, заставляя съесть еще хоть один кусок мяса. Дискуссия окончилась случайно схлопотавшим пинка Торином, который самолично проследил за тем, чтобы Кастро все-таки сгрызла этот треклятый кусок, хоть и с самым несчастным видом. - С лошади я и так спокойно навернусь, так что не беспокойся, - прожевав, заявила Нэйт, вспоминая вчерашний день. Отчего-то ей не спалось ночью, и в дороге, заклевав носом, она свалилась с лошадки на ровном месте! А потом еще битый час в сердцах доказывала Оину, что это не голодный обморок. Судя по всему, остальные тоже вспомнили этот случай, ибо лагерь озарили тихие смешки. Вскоре с ужином было покончено и большинство компаньонов брюнетки крепко заснули. Особенно Бомбур – толстяк храпел так, что тряслись скалы! Сама же испанка день ото дня засыпала позже всех, не считая, конечно, дозорных. А все потому, что небо в Средиземье всегда было на удивление звездным. Девушка много времени проводила за их разглядыванием. Вот и сейчас, краем глаза ухватившись за прошмыгнувшего мимо хоббита, что в это время обычно втихаря подкармливает свою лошадку, Кастро с упоением наблюдала за тысячами и тысячами маленьких точек, заполонивших небосвод, как вдруг ночную тишину, прерываемую только стрекотанием всякой летающей живности, разрезал то ли визг, то ли рык. Она вздрогнула от неожиданности и всмотрелась в пропасть, что застлал густой туман. - Что это было? – опередил ее с вопросом хоббит, тихонько приблизившись к Фили и Кили, что сегодня охраняли чужой сон. - Орки, - произнес тихо брюнет, боязливо забегав взглядом по той же бездне. - Орки? – уже не шепотом отозвался Бильбо. Тут же дернулся, проснувшись, Дубощит, что почивал в двух метрах от девушки. Мужчина огляделся, на долю секунды задержавшись на нахмурившейся и смотрящей в сторону племянников Нэйт, а потом поднялся на ноги. - Убийцы, - продолжил тем временем уже Фили, - Их здесь целые дюжины. Вся долина кишит ими. «Ох, очаровательно», - подумала Кастро, вскинув правую бровь. - Они нападают ранним утром, когда все еще спят. Быстро и тихо, без криков. Только реки крови, - продолжал замогильным тоном вещать лучник. Бэггинс в миг побледнел, а Кили обернулся к брату, и те тихонько рассмеялись. - Думаете, это смешно, - от внезапно грянувшего голоса брюнетка еле заметно вздрогнула. - Думаете, ночные набеги орков – это шутка, - мужчина прошел к костру, строго оглядев парней. - Мы ничего такого не имели в виду, - стыдливо опустив глаза, проговорил брюнет. - Нет, конечно, вы ничего не знаете о мире, - с этими словами предводитель покинул их, встав поодаль, у обрыва. Девушка лишь проводила его тоскливым взглядом, почувствовав, как больно кольнуло вдруг в ее сердце. - Не обращай внимания, - подоспел тут как тут Балин, - У Торина предостаточно причин ненавидеть орков. Хоть кто-нибудь сегодня спит? Даже Гэндальф, и тот дерево подпирает. А тем временем седовласый гном продолжил: - Когда дракон захватил Одинокую Гору, король Трор попытался отвоевать древнее королевство гномов – Морию… Нэйт, затаив дыхание, слушала историю великой битвы между их народом и орками. Она смотрела в костерок, и коротенькие язычки пламени будто приобретали формы маленьких воинов и огромных чудовищ. В голове слышался металлический лязг мечей, секир и топоров, крики раненых и боевые кличи военноначальников. И неописуемая гордость охватила испанку. Бок о бок она идет с Ним, с Героем, с Королем. И то же чувство она увидела в глазах каждого гнома, что уже не спали. Они поднялись на ноги, когда их предводитель обернулся. Его подернутые сединой волосы слегка раздувал встречный ветер, он склонил голову, и девушка в который раз поразилась исходящей от этого мужчины силе. Наследник рода не спеша двинулся в сторону костра. - А Осквернитель? Что стало с ним? – спросил Бильбо. - Он зарылся обратно в ту нору, из которой выполз, - тут же ответил ему Торин, - Эта тварь давно уже подохла от своих ран, - и затерялся среди деревьев, решив остаться на время в одиночестве. А наша героиня еще долго не могла уснуть, не в силах унять бурю эмоций в душе.