Thistle & Weeds

Легкое прикосновение к щеке выдернуло девушку из забытья. Она содрогнулась, прежде чем проснуться, и увидела перед собой женщину средних лет. Длинные темные волосы, сплетенные в мудреную косу, нависали на ее хрупкое плечо, карие глаза с теплотой разглядывали Нэйт, а улыбка была столь нежна, что тяготившие ее тревоги так и норовили кануть в лету. - Мама? – не веря своим глазам, пролепетала испанка и приподнялась на локте. - А кто же еще? – вопросом на вопрос ответила ей женщина, распрямившись. В излюбленном собою синем платье чуть ниже колена, немного старомодном для наших дней, она совсем не выглядела на свои сорок, - Поднимайся и иди к столу. Уже скоро, - мягким тоном проговорила она, потрепав дочь по голове, и скрылась из виду. - Что скоро? – непонятливо брякнула Кастро, даже не оборачиваясь. - Как это что, - посмеялась она, - Рождество вот-вот наступит! Хмурость отразилась на лице Нэйт. Это место она узнала бы из тысячи других. Здесь она выросла. Здесь ее дом. Она лежала на большом старом бежевом диване в гостиной. Еле слышно потрескивал огонь в камине напротив. Стены и полки тут и там украшали гирлянды. Они неспешно зажигались сначала красным, а потом белым светом. Позади стояла плотно завешанная игрушками живая ель. Верхушку под самым потолком венчала увесистая красная звезда – подарок от русского коллеги отца. В воздухе повис волшебный аромат индейки с грибами, перемешанный с запахом хвои и имбирного печенья. Девушка свесила одетые в толстые шерстяные носки ноги на мягкий ковер и оглядела себя. Привычный старый желтый свитер на несколько размеров больше, да джинсы. На мгновение показалось, что все произошедшее с ней за последние недели было лишь сном. Невероятно ярким и живым, но, все же, видением. Нет. Все слишком хорошо здесь. В реальности никогда не обходилось без косяков. То елка навернется, то проводка сгорит. И не могла же она проспать четыре месяца! Неужто шиза пришла? Чувство обиды облепило ребра изнутри. Зачем травить душу? Разве мало судьба поиздевалась над ней? Несмотря на это, любопытство завело-таки нашу героиню в столовую. - Пап? И ты здесь? – оступилась брюнетка, застыв на пороге. - А где мне еще быть? – усмехнулся с искренним недоумением стоящий у окна мужчина и приобнял дорогую жену за плечи. На голову выше, он был таким же темноволосым, но с глазами цвета густого леса, одетый в простую белую рубашку и брюки. Ему всегда безумно шли классические вещи. Взгляд упал на длинный, до отказа заставленный едой стол, сервированный на четверых. Брови Нэйт окончательно сошлись на переносице, и теперь ей точно стало понятно, происходящее вокруг – лишь плод ее воображения и травмированной психики. - Сестренка! – раздался звонкий мальчишеский голос, и девушка почувствовала, как зажали в тисках ее пояс смуглые ручонки. Испанка будто окаменела, уподобившись безмолвной статуе. Она не смела посмотреть в орехового цвета глазищи, всегда такие хитрые. Сердце облилось кровью, а потом ухнуло куда-то в пятки. - Ты мертв, Пьетро! – надрывно воскликнула она, захлебываясь горькими слезами, но хватка на поясе только окрепла. И улыбки с лиц родителей спали, и краски вокруг помрачнели, воздух потяжелел, сгущаясь в легких. Холод, нет, мороз пронзил тело наравне с истеричной дрожью. - Потому что ты не спасла меня, - голос мальчика стал ледяным под стать всему. И тихим. Этот шепот пронизал ее насквозь, и Кастро все-таки взглянула на брата. До безобразия бледное осунувшееся лицо шло в полный разрез с темными волосами – сейчас они казались вовсе черными. Впалые щеки и…глаза. Такие пустые и безжизненные, они в следующий миг озарились злобой: - Ты обещала! – худые руки сжали девушку так сильно, что кости затрещали под ними. И сон разрезал женский крик, полный дикой боли. - Нэйт! – испанка не сразу отделила иллюзию от реального гнома и резко отпрянула назад. - Вот черт, - прошипела она, потирая ушибленный о валун затылок. Солнце едва ли коснулось кромки горизонта. Где-то неподалеку квакали лягушки, стрекотали сверчки. Утренний холодок пробрал до последней косточки, заставив зябко поежиться. Еще секунду назад сжимавший плечи брюнетки Торин ныне внимательно, с долей тревоги, изучал ее лицо. Взгляд его пробежал вниз от невысокого лба с парой налипших на него прядей, напряженно подрагивающих бровей. К широко раскрытым глазам, не отошедшим еще от недавно пережитого во сне ужаса, теперь полным слез, которые ему отчего-то так тяжко было видеть, и остановился на приоткрытых губах, которые так жадно хватали сейчас прохладный воздух. - Как знал, что это не аллергия! – воскликнул плавно выплывший из-за правого плеча Дубощита Кили. Тут же с противоположной стороны вылез и его брат. Оба смотрели то ли с интересом, то ли с беспокойством. Девушка недовольно поджала губы, слегка покраснев. Предводитель поднялся на ноги и двинулся в сторону костра. Его же племянники испытующе глядели на испанку, ожидая красочного рассказа, но та осталась непроницаема как кирпич. Свидетелей произошедшего, помимо представителей королевских кровей, оказалось совсем немного – лишь Балин, Двалин и Гэндальф. Последний наиболее прочих заинтересованно глянул на нее, наверняка придет с расспросами. Рядышком мирно посапывал Бильбо. Он смешно дергал носом во сне, словно видел там нечто хорошее. Что ж, хоть кому-то везет. Нэйт встряхнула головой, отгоняя недавние образы, потерла еще сонные глаза и поднялась на ноги. Зевая, потянулась и, вжав голову в воротник куртки, пошлепала в том же направлении, что и Торин – погреться. Она присела на корточки и подставила холодные ладони под исходящее от невысокого костерочка тепло. И блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Сколь немного ей нужно для счастья, оказывается. - Призраки прошлого? – как-то неожиданно поинтересовался сидящий неподалеку командир, раскуривающий трубку. - Вроде того, - со вздохом ответила ему Кастро, старательно скрывая смущение под пристальным взглядом синих глаз. Мужчина понимающе кивнул и больше не лез с расспросами, за что ему были искренне благодарны. Вскоре проснулись и остальные участники похода. Сегодня с завтраком Бомбуру помогала Нэйт. И когда все насытились и собрались, отряд отправился в путь дорогу. Как назло, ехать пришлось подле подгорного короля. Время от времени он бросал в сторону девушки короткие взгляды, вмиг заставляя даже самую последнюю мышцу в ее теле напрячься. Но стоило синеве мужских глаз отпустить Кастро, та облегченно выдыхала и даже расслаблялась. В последнее время с ней явно происходило что-то странное. Если раньше взор Дубощита просто бесил, то сейчас под ним пылали щеки, а сердце, как последний предатель, норовило и вовсе выпрыгнуть из груди. О природе сие явлений девушка догадывалась, но никак не могла признаться даже самой себе в простой истине – ее тянуло к мужчине. О ночном кошмаре Нэйт предпочла вообще не вспоминать, во избежание самотерзаний. Но она не учла одного - любопытства двух олухов-братьев, что вскоре поравнялись с ней. Да еще и с такими невинными мордашками, будто на проповедь пожаловали! Спустя полчаса ежеминутных окликов и тысяч убитых нервных клеток (причем последнее испытали на себе все члены отряда), брюнетка все же повернулась к ним и с точно таким же безгреховно сияющим личиком ответила: - Да-да, пташки мои? – со всех сторон послышались смешки, видимо, еще свежи воспоминания об утречке в трактире. Но эти двое основательно решили добиться своей цели, посему лишь шире заулыбались: - Ты же расскажешь нам, что тебе снилось? – так непосредственно поинтересовался брюнет, все дальше оттесняя ее в сторону Дубощита. - Еще чего, - отозвалась та непреклонно, вскинув голову. А карие глаза упорно искали пути к отступлению. Кастро бесшумно выругалась, осознав свое плачевное положение. Слева ее прижимали к дядюшке Кили и Фили, позади ехал хоббит, а впереди маячила лысая голова Двалина. Вот же засранцы! А тем временем гномы не сдавались: - Дом? – предположил Фили, а девушка так зыркнула на него, что тот быстренько замолк и уставился в гриву своей лошадки. Знал бы он, как был прав. - А может парень? – с хитрющей лыбой заявил его братец. Брюнетка просто остолбенела, задохнувшись от возмущения. Волосы на загривке чуть ли не встали дыбом под чужим взглядом. Надо ли говорить, кому он принадлежал, - Я угадал, да? Признавайся! Нэйт мысленно поборола в себе соблазн столкнуть лучника с пони и нервно сглотнула: - И в помине у меня никакого парня не было! – выпалила она на одном дыхании. Лица парней озарились удивлением, потом смущением, а затем растянулись в нехороших таких, лукавых улыбочках. И только сейчас девушка осознала, как тупо прокололась. Еще и картинно представив, как взор Дубощита отвешивает ей хороший такой подзатыльник – так сильно чувствовалось его внимание к ее скромной персоне. - Твою дивизию! – шепотом выругалась она, густо покраснев, и не моргая, не двигаясь, и почти даже не дыша, уставилась в спину Двалина – первое, что попалось на глаза. Да-да, надо бы признаться, что в свои двадцать два девушка ни разу не заводила ни с кем отношений. Просто времени не было. Пока сокурсницы развлекались на всю катушку, ночами пропадая в клубах и на вечеринках, Нэйт часами напролет пялилась в учебники, зубря теорию. Учеба в одном из лучших медицинских институтов на другом континенте далась ее родителям ой как непросто. После смерти Пьетро, они зареклись устроить оставшейся дочери лучшую жизнь, жертвуя буквально всем. Чего только стоил тот старый диван в гостиной, которому, наверное, лет десять! И пусть другие студенты на нее смотрели косо и с иронией, она никогда не проваливала экзаменов и упорно шла к заветной цели. Как оказалось, далеко не всех удивило это маленькое открытие. Все-таки, устои здесь другие, не опошленные. И через час другой Нэйт, наконец, смогла расслабиться. Правда, изо всех сил старалась не привлекать к себе внимания и уж, тем более, не совершать никаких телодвижений в правую сторону. А путь отряда лежал через обширный густой лес. Высокие деревья, верхушки которых можно было увидеть, только задрав голову, сохраняли вокруг полумрак. Изредка с ветки на ветку перепрыгивали юркие белки. Они останавливались и разглядывали непрошеных гостей. Хрустели веточками и большие, но шустрые кролики. Землистую дорогу, по которой вышагивали пони, то и дело перебегала всякая живность, большее внимание среди которой испанка почему-то уделяла ежикам. Когда внутренняя часть бедер начала противно ныть от долгого пребывания в седле, настало время привала. Чуть ли не скатившись со Стрелки, девушка быстро размялась и с наслаждением втянула носом чистый, а главное свежий воздух. - Интересно, сколько времени? – тихонько спросила она саму себя, выглядывая солнце меж густой листвы дубов и кленов. - Часа два, примерно, - отозвался проходящий мимо Бофур. Вот же ушастый, - Поможешь мне с обедом? Испанка лишь кивнула ему. Глоин довольно быстро развел костер, да и Кили и Фили с охоты долго ждать не пришлось. Разделывание добытых тушек обычно возлагалось на мужские плечи. Брюнетка припомнила некое удивление гномов, когда в первый раз перед ней освежевывали кролика, а она с самым непринужденным видом пощипывала хлебушек, наблюдая за процессом. «Вы еще вскрытия утопленника не видели», - хохотнула тогда про себя Нэйт. Даа, эпично она тогда шлепнулась в обморок. И это на глазах у всей группы. Уже через час девушка увлеченно изучала тайны лечения змеиных укусов, жуя сочную крольчатину. Не так уж много времени отводилось под привалы, и, пока остальные сворачивали временный лагерь, Кастро первая подошла к лошадке, неся в руках уже породнившуюся книгу. Она уже было хотела водрузить свою ношу в рюкзак, который последнюю неделю крепила к седлу, когда чья-то рука грубо и неожиданно утянула ее за талию. Только и успев возмущенно вякнуть, она почувствовала холод стали у своего горла. Нож. Противная мелкая дрожь пробежала по спине. Поддавшийся воинскому инстинкту отряд обнажил оружие. Всего-то три метра разделяло их. - Ближе не стоит, - змеиным тоном прогнусавил злодей, которого, конечно же, наша героиня не могла разглядеть в силу своего положения, но голос узнала сразу же. Чертов Риз. Он что, следил за ними все это время? Да нет, бред какой-то. Его прерывистое дыхание раздувало волосы на макушке девушки, а не особо крепкое тело вплотную прижималось к ее спине, - А то красотке придется очень худо, - и в подтверждение своим словам надавил на острое лезвие. Не сильно, однако ничем незащищенная кожа лопнула. С губ сорвалось болезненное шипение, Кастро дернулась назад, но отступать было некуда. Горячая струйка крови скатилась по шее и скрылась в сером вороте рубахи. Какая нелепая смерть. Уж лучше от лап дракона, чем вот так, жалко. - Чего ты хочешь? – прогремел голос волшебника, и испанка опустила взгляд с небес на всю честную компанию. Кили уже наложил стрелу на тетиву, в любой момент готовый пронзить ею тело противника, но тот бесчестно прикрывался девушкой. Его взгляд был полностью сосредоточен, жесток, таким она его еще не видела. Периферическое зрение уловило, с какой силой сжимают руки мужчин свое оружие, с какой яростью смотрят на вора, насильника, убийцу, или кем он там был? И в глаза лишь одного гнома Нэйт действительно боялась посмотреть. - Мы с красоткой возьмем лошадь, - слова раздались у самого уха Нэйт, и только сейчас вся суть ситуации начала просачиваться в ее мозг. Ее просто сейчас украдут! Как вещь! А потом…черт! На лице ее отразилось отвращение, брови напряглись, а губы сжались в тонкую полоску. - Забирай лошадь и проваливай, - громко выплюнул вдруг Дубощит, - Но только ее. Я забуду о том, что здесь произошло. Малюсенький огонек надежды разгорелся в душе Кастро. Надежды на то, что он сейчас просто отпустит ее и свалит куда подальше. Но обидчик явно не торопился с капитуляцией. - О-о, - протянул он, будто не веря, - Так она дорога тебе? – его голос был пропитан ядом, но не слова, сказанные им, волновали сейчас девушку. Мужчина отвел оружие в сторону Торина, будто указывал на него пальцем. Испанка резко выдохнула, унимая дрожь в коленках. Сейчас или никогда, - Тогда я… Договорить он не успел. Набравшись, наконец, храбрости, брюнетка резко, что есть сил, впечатала подошву своего ботинка прямиком в ногу противника. Она знала, куда бить, чтобы было больнее. Тот, выкрикнув что-то явно неприличное, согнулся, и точно в этот момент получил удал затылком в нос. Хватка на талии тут же ослабла, и испанка высвободилась. Ее обидчик явно растерял всю ориентацию в пространстве. Кровь из разбитого носа растеклась по его лицу, залила глаза. Он даже нож выронил от неожиданности! И напоследок получил фолиантом по голове, после чего благополучно отправился в нокаут. К счастью, весила книжечка немало. - А ты болтай больше, ушлепок, - усмехнулась она, легонько пнув распластавшегося на земле человека.

***

- Это было смело, - как-то восхищенно пролепетал хоббит, что сидел на бревне, по левую руку девушки. Та лишь недовольно глянула на него. Нечем тут восхищаться, ей просто повезло. Окажись на месте неудачливого вора кто покрепче – адьос, Амиго. Порез на шее пронзила жгучая боль. Это хлопотящий над ней Оин приложил проспиртованный бинт к ранке. Брюнетка зашипела, поморщившись, но под выразительным взглядом лекаря присмирела. - Да, смело, - раздался так некстати мужской баритон совсем рядом, справа. Пульс, конечно же, сразу подскочил, – Но безрассудно, - девушка чисто физически не могла посмотреть на Торина, пока лекарь не закончит издеваться над ее шеей. - А что еще мне оставалось? – испанка опустила взгляд к земле и поджала губы. Обида закралась к ней в душу. Не могла же она довериться какому-то пройдохе – не факт, что он согласился бы на предложение подгорного короля. А шанс подвернулся ну просто идеальный. Хоть и глупый до невозможности. Вопреки ожиданиям, Дубощит промолчал и, судя по отдаляющимся шагам, свалил. Тем лучше – Кастро вздохнула со спокойствием. Разбушевавшееся сердцебиение, похоже, только позабавило врачевателя, а вот испанку вогнало в краску. «Отлично, просто блестяще», - подытожила она мысленно, когда гном закончил свою нехитрую работенку. Размяв порядком затекшую шею и подмигнув полурослику, Нэйт встала на ноги и прошествовала к своей родной Стрелке. Та будто приветственно передернула ушами и подставила морду в ожидании ласки. Усмехнувшись, брюнетка погладила ее по носу и обняла за шею, чуть навалившись. Адреналинчик хоть и подскочил, но пришло время отдавать долги в виде валившей с ног усталости. Вдруг чья-то широкая ладонь похлопала ей по плечу. Это проходил мимо Двалин. Воин повернулся, улыбнулся ей одобрительно и взобрался на пони. Вымученно растянув уголки губ ему в ответ, девушка с трудом заползла на лошадку, и отряд двинулся дальше, оставив горе-грабителя привязанным к дереву. Он, естественно, выпутается, но к тому времени они уже будут далеко. Но, на всякий случай, командир пригрозил ему жуткой расправой, если еще хоть раз увидит. Что б наверняка. К закату путники пересекли лес и разбили лагерь у начала пригорий. Завтра предстоит трудный участок пути, так что всем нужно будет набраться сил. А лучше всего этому поспособствует сытный ужин. От помощи в его приготовлении девушку любезно освободили. Больно много приключений снискала она сегодня на свою филейную часть. Так что брюнетка со спокойной душой углубилась в изучение гномьих традиций. Оказывается, у них есть свой древний язык. Правда, они не говорят на нем в присутствии незнакомцев и сомнительных личностей. Нэйт окинула отряд изучающим взглядом. Бофур и Бомбур уже несколько дней подряд занимаются ужином. Двалин начищает оружие и о чем-то переговаривается с сидящими рядом Балином и Торином. Глоин в очередной раз пересчитывает бюджет отряда, Оин мудрит чего-то со своей слуховой трубкой. Неподалеку от последнего с самым занимательным видом рисует Ори. У Кили и Фили как всегда своя атмосфера, чаще всего они валяют дурака, подначивая Бильбо, что сейчас, кстати, сидел бок о бок с Кастро. Но теперь болтают без умолку, периодически поглядывая то в сторону девушки, то на своего дядюшку. Остальные же с безучастным видом покуривают трубки, рассматривая язычки пламени под большущим котлом и дожидаясь, когда же будет готово его содержимое. И тут ее осенило – ей попросту не доверяют! Ни разу она не слышала этого их кхуздула, хотя прошло уже без двух дней три недели! «А ты заслужила?» - вкрадчиво поинтересовался внутренний голос испанки. Подумаешь, три недели. На что осталось лишь тяжко вздохнуть. Нет, не заслужила. И сейчас это осознание соседствовало с неким разочарованием в душе. - О чем задумалась? – тихий голос хоббита вырвал ее из размышлений. Он давно прочел раскрытые страницы книги, терпеливо дожидаясь пока девушка отвиснет. Та встряхнула головой, но все еще продолжала наблюдать за занятиями гномов. - У тебя не бывает ощущения, что ты здесь лишний? – вдруг спросила она. - Постоянно. Но ты не лишняя здесь, Нэйт, - начал оправдывать ее Бэггинс. Испанка лишь измученно посмотрела на него. Сил не осталось даже на недовольство, - Правда, - и лишь едва заметно приподняла бровь, перевернув страницу. Еще гномы не пускают чужаков в свои кузни, поклоняются богу Ауле, а на этом…все!? Нэйт и Бильбо удивленно переглянулись. Девушка вновь перевернула страницу, и они оказались на главе, рассказывающей о взаимоотношениях между мужчинами и женщинами гномьего народа. Бильбо заметно смутился, покраснев, и Нэйт, всем своим видом говоря «да больно надо» спешно пролистала главу, даже не вглядываясь в написанное. Или стараясь не вглядываться. Но увиденное после заставило испанку вновь обматерить автора на родном языке, ибо увидели они не что иное, как форзац. - Нет, ну это не автор, а вредитель, - проворчала она, пряча это недоразумение в рюкзак. Без пререканий набив так и просящий еды желудок, девушка сразу провалилась в крепкий сон. Проснулась она от легкого тычка в бок. Уже настроившись на продолжение вчерашнего кошмара, она тут же распахнула глаза и приготовилась дать в морду очередной иллюзии. Но нет, над ней с сонным видом возвышался Фили. «Чего это ему надо?» - подумала она, воззрев на гнома вопросительно, однако готовности к драке не потеряла. Еще неизвестно, что хуже – ночные кошмары или утренние проделки братьев. - Идем, - только и сказал он шепотом, встал и направился в соседствующий с лагерем лесок. Нэйт села на земле и огляделась. Все спят. Неопределенно пожав плечами, она тихонько пошла за своим будильником. Стараясь не терять из виду пшеничную копну волос, Кастро все плелась и плелась, спросонья собирая все корешки и кочки, отборно при этом ругаясь. Вскоре они вышли на небольшую полянку, где уже ждал Кили. Девушка с долей изумления посмотрела на лучника, размышляя о том, как это он оказался здесь быстрее них, ведь перед ее уходом тот сладко пускал слюни в свой плащ, служащий подушкой. Теперь же братья как-то загадочно и оценивающе посматривали на нее. - Опять ваши приколы? – с неудовольствием поинтересовалась испанка, скрестив руки на груди. Что-то не нравилось ей их настроение, с утра-то пораньше. А тем временем старший обнажил свои излюбленные парные мечи. Брюнетка выпучила глаза на это действо, подумывая, а не решили ли ее тут просто прирезать, но удивление заиграло на ее лице с новой силой, когда парень бросил ей один из клинков, что она с трудом поймала. Оружие оказалось намного тяжелее, чем казалось с виду, но Кастро старалась не выдать своей натуги. - Дядя попросил научить тебя сражаться, - из уст блондина сие фраза прозвучала донельзя беззаботно, однако реакцией девушки стали высоко поднявшиеся в удивлении брови. Что-что, простите? Сражаться? Какая забота, интересно, с чего бы? Тем временем брюнет пристроился на поваленном дереве, что с краю поляны. Хитрющие глазенки с интересом наблюдали за происходящим. - Да я в жизни меча в руках не держала, - наконец прорвался женский голос. Она все еще не верила сказанному Фили, но братья, по всей видимости, не лукавили. - Что у тебя с ним? – вдруг спросил Кили. - С кем? – честно не врубилась в вопрос испанка, ибо утро добрым не бывает, особенно, когда два гнома решили научить тебя драться. - С Торином, - отозвался теперь блондин, - Видела бы ты его лицо вчера, когда на тебя напали. - Да и не только вчера, - подхватил его брат. А вот девушка тут же покраснела как рак. Сердечная мышца уже бодро отплясывала чечетку на ребрах, но разум не особенно спешил до конца осознавать сказанное племянниками втайне волнующего ее мужчины. - Ты собрался учить меня сражаться, - всплеснула рукой испанка, затем сократила расстояние меж собой и блондином до пары метров, и приняла боевую стойку, копируя его собственную, - Так учи! А Фили и Кили еще далеко не последний раз заговорщически посмеялись, одаривая новоиспеченную ученицу взглядами полными плутовства.