Thistle & Weeds

«Ну и какой идиот придумал этот мост?» - мысленно причитала испанка, осторожно вышагивая по тянущемуся через пропасть неширокому мостику. Даже вырезанный из камня он не внушал ей никакого доверия. Под ногами журчала мелкая речка, и Нэйт едва ли сдерживала взгляд вниз. Прошлые две попытки зрительно насладиться ее прозрачностью чуть не увенчались «изящным» пике на добрый десяток метров. Гномы двигались донельзя медленно, разглядывая местные красоты. Настолько, что отсчитывающей секунды до конца перехода Кастро так и хотелось придать впереди идущим ускорение небезызвестным способом. Сие настроение, похоже, разделял с ней только Бильбо – они шли вровень и время от времени сталкивались плечами, шарахаясь от ничем не загражденных краев. В такие моменты позади слышались смешочки Гэндальфа – он замыкал процессию. Наконец почувствовав под ногами надежную опору, брюнетка обратила внимание на здешние убранства. Служащую входом на выложенную камнем круглую площадку арку будто охраняли две статуи эльфийских воинов. Прочь с нее вела лишь неширокая лестница напротив - к чертогам, красоты которых не описать простыми словами. Изящные изгибы горной породы формировали сложную архитектуру домов, башен, и беседок, местами скрытых за густой растительностью. На фоне скалистых гор и водопадов все это великолепие смотрелось поистине завораживающе. Хозяева не заставили себя долго ждать – буквально через пару минут вниз по ступеням спустилась высокая фигура мужчины в длинных одеяниях. Темноволосую голову его венчала тонкая диадема: - Митрандир! – окликнул он, как поняла Нэйт, Гэндальфа, ибо он тот час же обернулся. - А-а, Линдир! Новый знакомый послал ему своеобразный жест от сердца, после чего заговорил на неведомом девушке языке. Голос его ласкал слух своей мелодичностью, и она поневоле вскинула бровь, впервые в жизни рассматривая эльфа. Почему-то, именно такими Кастро их себе и представляла – высокими, внушающими мудрость одним лишь видом. Новое девушке существо никак не воспринималось как мужчина – еще бы, когда месяц перед тобой маячат бородатые брутальные мужички. - Я должен поговорить с Элрондом, - заявил маг на привычном для всех наречии. - Владыки Элронда здесь нет, - стало ему ответом. «О, здорово, пошлите спать, а?» - взмолилась мысленно девушка, скрестив руки на груди. - Его нет? Где же он? – полюбопытствовал серый волшебник, но ответом на его вопрос стало уже знакомое пение рога, разлившееся, казалось, по всей долине. Отряд, как по команде, обернулся. По тому же мосту к ним стремительно приближалась длинная колонна всадников. - Сомкнуть ряды! – выкрикнул вдруг Торин, и Нэйт буквально затолкали в образованное гномами кольцо на пару с хоббитом. Волшебник наблюдал за этим действом, стоя в сторонке с невозмутимым спокойствием. Воины кружили вокруг, пока их предводитель не спешился. Изящные доспехи фиолетовых тонов подчеркивали крепкое тело, темные волосы спускались на плечи. Так же как и их первый знакомец, он носил диадему на голове. Отчего-то испанке подумалось, вот он – Элронд. Что ж, ее догадка оказалась верной. После напряженной беседы, отряду было предложено отужинать. Уж перед чем, а перед едой гномы не устояли, и теперь все дружно шли в направлении гостевого дома, выделенного специально для отряда. Приятные вести на этом не кончались – для Нэйт предоставили персональные покои. И сейчас она в, мягко скажем, изумлении стояла посреди не просто просторной, но гигантской комнаты. В воздухе витали запахи трав. Вытесанные из светлого камня колонны держали на себе круглые своды высокого потолка. Широченное, чуть ли не во всю стену, резное окно открывало умопомрачительный вид на долину. Прохладный ветерок с улицы приятно раздувал волосы и ткань свободной темно-красной рубахи. Повсюду виднелись мастерски выполненные орнаменты и гравюры. Потрясала своей элегантностью и мебель. Первое, что привлекло внимание – огромная кровать с балдахином. Кончики пальцев пробежали по гладкой ткани покрывал, одной из многочисленных подушек с причудливыми посеребренными кисточками и остановились на свисающих чуть ли не с потолка полупрозрачных занавесах. Шелк. Качественный, мягкий, так и хотелось упасть на все это и забыться сном на неделю. Пара деревянных тумбочек с подсвечниками стояли подле этой роскоши. Неподалеку возвышался большой шкаф. Посреди комнаты стояли столик и два плетеных кресла. Обернувшись же, Нэйт наткнулась на скрывающую целый кусок помещения плотную бежевую штору. За ней оказалась врезанная прямо в пол овальная ванна, четверть края которой была заставлена всяческими флаконами. Теперь ясно, откуда запах. Неподалеку – полка с простынями и большущее зеркало в два роста испанки, обрамленное кованым металлом. Здесь даже есть водопровод! Хотя, чему удивляться? Это ж эльфы! Недолго думая, девушка стянула с себя одежду и, привычкой обойдя стороной зеркало, крутанула посеребренные вентили. Из крана хлынула теплая вода. Поднявшийся от нее пар за несколько коротких мгновений заполонил отрезанный участок покоев и помутил поверхность зеркала. Кастро торопливо съехала по гладкому мрамору и, оказавшись по шею воде, тихонько простонала от удовольствия. И все же, какое бы расслабление не дарили сейчас долгожданные водные процедуры, долго нежиться здесь было нельзя – ей бы попросту не досталось и крохи ужина. Посему, встряхнув головой, девушка спешно начала втирать в кожу душистые настойки. Совсем скоро от грязи не осталось и следа. Еле выкарабкавшись из ванны и обернувшись в халат, испанка простирнула свои пожитки. На кровати лежало любезно предоставленное эльфами платье. И когда они только успели его принести? Вот же тихушники. Страх всей жизни – зеркало вновь предстало перед брюнеткой. Точнее, она перед ним. Сбросив халат на пол, девушка устремила критичный взгляд на прояснившееся в пару отражение. И не узнала себя. Прежние черты, конечно, хорошо проглядывались, но общество гномов явно пошло ей на пользу. Где надо прибавилось, а где нет – даже подтянулось! Мысленно поблагодарив Кили, Фили и Двалина и впервые в жизни оставшись довольной увиденным, испанка облачилась в предоставленное одеяние. Шелк цвета слоновой кости приятно прилегал к телу и тянулся до самых пят. Темно-красный корсет особенно подчеркивал его достоинства и контрастировал с общим тоном. На белесой кромке неглубокого выреза красовалась позолоченная вышивка. Те же немыслимые узоры обхватывали руки над локтями, после чего рукава расширялись и тянулись вниз чуть ли не до колен. Образ довершал спускающийся с линии плеч на пол шлейф. Даже об обуви позаботились расторопные эльфы. У входа нашлись самые обыкновенные балетки. Кастро благодарно возвела руки к небу. Каблуки она не признавала, да и отродясь не умела на них ходить. Волосы давно высохли под залетающим с улицы ветерком. Нэйт быстро расчесалась и отправилась на поиски друзей. За дверью ее уже ждал Бильбо. Кастро подскочила на месте, когда услышала его голос из-за спины: - Что ж ты так подкрадываешься? – в сердцах воскликнула она, пытаясь отдышаться. Уж больно неожиданно он появился. - Извини, - смущенно выговорил полурослик, бегло оглядев ее, - Чудесно выглядишь. Теперь смутилась Нэйт, чему Бэггинс только задорно рассмеялся. Вскоре они оба шли по неширокой мощеной дорожке. Частенько по пути встречались беседки с изподтяжка рассматривающими гостей эльфами. Впрочем, смотрели они не с враждой. - Кажется, у тебя появился хвостик, - шепнул вдруг хоббит, уже на подступах к веранде, с которой уже слышались гномьи голоса. Испанка потупила взгляд и обернулась. Никого. Тогда она опустила глаза. И наконец, нашла таинственного шпиона. Им оказалась совсем маленькая эльфийская девчушка в легком бежевом платьице. Длинные светлые волосики разметались вокруг чуть раскрасневшегося округлого личика - видать, давно она их преследует. Нэйт опустилась перед ребенком на одно колено и заглянула в глубокого зеленого цвета глазищи. Невероятно мудры они были по человеческим меркам. Оставалось только гадать, сколько ей лет. Эльфийка держала в маленьких ручках цветок. На вид лилия, но подобной окраски Нэйт еще никогда не видела - лепестки имели огненно-красную с желтыми вкраплениями расцветку, переливались в солнечных лучах. Девочка ничего не говорила ей и лишь невинно улыбнулась. Брюнетка мягко ответила ей тем же. Девочка заткнула тонкий стебель ей за ухо и, не обмолвившись и словом, зашагала в только ей известном направлении. Кастро покрепче закрепила неожиданный подарок и, переглянувшись с лыбящимся во все зубы Бильбо, тихонько ступила на веранду. Довольно просторная площадка встретила их. Окаймленная сложными скульптурами, с видом на заходящее солнце. С правого края, на небольшой платформе, стоял хозяйский стол. Сидел за ним сам Владыка, Гэндальф и Торин. Последний сидел спиной, так что не заметил ее прихода, впрочем, как и все до поры до времени. Пониже определили места для остальных гостей. Два стола подлиннее уже оккупировал отряд. По местечку за каждым еще были свободны, и, собственно только их и ждали. Вокруг сновали музыканты. Девушка вслушалась в льющиеся из инструментов мелодии. Такое явно не во вкусе гномов. Скорее всего, скоро они затянут собственные песни. Бильбо уже занял место между Балином и Фили, ей же должно было достаться соседство с Кили. Первым испанку заметил Элронд. Эльф учтиво склонил голову, та слегка поклонилась в ответ. И вот теперь на нее устремились все пятнадцать изучающих взглядов, не считая эльфийских. Разговоры как-то неожиданно стихли. Гэндальф по-доброму улыбнулся и кивнул ей. Та поневоле растянула уголки губ в полуулыбке. А потом встретилась взглядом с НИМ. Подгорный король резко выдохнул через приоткрытые губы и отвел глаза цвета ясного неба. Впервые он сделал это первым. «Это что, смущение?» - мысленно вопросила девушка, уловив момент, когда пальцы мужчины с силой сжали кубок. Снова такой приятный и будоражащий жар разлился по телу, и Нэйт, наконец, обратила внимание на остальных. Гномы и не скрывали удивления и широких улыбок. Точно, они же впервые видят ее в платье. Незаметно выдохнув, девушка решительно двинулась в сторону своего места. - Миледи, - лучник поднялся и подал ей широкую ладонь, хитренько так улыбаясь. Испанка с подозрением посмотрела на парня, но приняла его игру в джентльмена. В меню не оказалось не то, что мяса, но даже картошки. Гномы со скучающим видом придирчиво ковыряли вилками листья салата, постоянно возмущаясь и перешептываясь. Даже наша героиня вздохнула с досадой. Впрочем, хлеб и овощи удовлетворили ее голод. Сосед то и дело приглядывался к местным девушкам. И вот, в очередной раз подмигнул эльфийке, что перебирала струны арфы тонкими пальцами. Что не ускользнуло от сидящего напротив Двалина – он смотрел на парня с таким видом, будто его на рынке обсчитали. - А мне не нравятся эльфийские девушки, - заявил брюнет, заметив взгляд воина, - Тощие. И слишком мало волос на лице, - Кастро сидела с важным видом, ведь украдкой и к ней поворачивались, - Хотя, - мимо прошел субъект в длинном одеянии, - Вот эта - ничего. Испанка первой прыснула в кулак. Живот разрывало от подступающего смеха, так что ответить на возмущенный взгляд лучника она не могла чисто физически, лишь умоляюще посматривая на Двалина. - Это тебе не девушка, - все-таки сжалился он, а Нэйт не выдержала. Звонкий смех ее потонул в хохоте гномов. Лицо же Кили в этот момент было просто неописуемо. В общем, он хоть и приуныл, но ненадолго. Кубок вина окончательно расслабил Кастро, теперь она вовсю беседовала с товарищами, время от времени улавливая на себе тяжеленные взгляды командира. В такие моменты даже дышать становилось трудно, а щеки сиюминутно заливались краской. К превеликому счастью, продлилось это недолго – гном оставил свое место и встал где-то позади. Как и ожидалось, гномы взяли бразды досуга в свои руки. Бофур уже забрался прямо на стол и затянул незамысловатую песенку. Нэйт уже слышала ее, так что подпевала наравне со всеми, отстукивая ладонями ритм по деревянному столу. Мужчины как дети малые стали разбрасываться едой! Пару раз девушке прилетело по лбу салатом, но когда Нори замахнулся на нее лепешкой, терпение у той иссякло. Испанка подловила момент и пригнулась – снаряд улетел куда-то за спину. А конец своего полета он нашел в королевской физиономии. Такого удара тот явно не ожидал. Песня смолкла на полуслове, взгляды всех присутствующих вмиг сошлись на Торине. Внешне спокойный мужчина внимательно наблюдал, как брюнетка медленно поворачивается в его сторону. Как сменяют друг друга самые разные эмоции на ее лице. Осознание, удивление, щепотка страха, а затем, совсем неожиданно – смех. Заливистый, звонкий…чистый. Будто подаренный только ему. Его сразу же подхватил весь отряд, но Дубощит вдруг осознал, что не может отвести взгляда от испанки. От широкой улыбки, впервые столь легкой и беспечной, образующей ямочки на чуть смугловатых щеках, потревоженных таким, наконец, здоровым румянцем. И глаз, цвет которых в лучах заходящего солнца напоминал знакомую с далекого детства растопленную карамель. Огненный цветок, затесавшийся в шелке шоколадных волос, особенно оттенял их. Сердце воина раз за разом пронзали горящие стрелы. Провалиться ему на этом месте. Почему она встретилась ему именно сейчас, когда все его мысли должны быть сосредоточены на походе? Дубощит тщательно скрывал истинную причину своих придирок к девушке, хотя некоторым гномам отряда давно всё стало ясно. Первым догадался, конечно, Двалин – его старинный друг и брат по оружию. Уж он точно не мог не заметить перемен в нем. Племянники тоже догадываются. Но Нэйт. Как же тяжело было Торину день изо дня наблюдать, как она сближается со всеми членами отряда, кроме него самого. Хотя бы он мог и хотел защищать ее. Не только от холода, не только от подлых воров, и уже тем более троллей, к которым она все равно сунулась, ослушавшись его. Он хотел бы стать ей опорой по жизни. Если только она позволит. Если сможет разглядеть за напускной суровостью тепло. Если поймет, что слабость для него непозволительна до тех самых пор, пока они не вернут себе свой дом. Вырвавшись из чертогов собственных мыслей, подгорный король рассмеялся в ответ. Остаток ужина прошел довольно спокойно. Эльфы все же подобрали мелодии пошустрее, так что обошлось без скачек на столах. Солнце неспешно скрылось за горизонтом. На долину опустилась вечерняя тень, и хозяева зажгли факелы. Нэйт стоически боролась с подступающим сном, подперев кулаком щеку, только чтобы не свалиться в собственную тарелку. Глаза ее слипались, музыка и приглушенный свет убаюкивали, но легкая улыбка все равно не сходила с лица. В очередной раз едва не прикорнув в салате, девушка встрепенулась, мотнула головой и, не привлекая лишнего внимания, встала из-за стола. Откланялась перед хозяином и товарищами и тихонько покинула веранду. Дважды свернув не в ту сторону (в таком состоянии она и орка бы под носом не заметила), Кастро, наконец, оказалась в своих покоях и, лениво стянув с себя платье, рухнула в шелка постели, забывшись долгожданным сладким сном. Проснулась она уже после полудня. На кровати осталась одна единственная подушечка, и то на самом краю. Прочие валялись на полу, в радиусе метра. Сама же брюнетка распласталась посередине, запутавшись в нескольких покрывалах. Ткань обволокла нагую плоть подобно второй коже, и вылезать из нее ну совсем не хотелось. Испанка открыла заспанные глаза и сладко потянулась. В кои-то веки она почувствовала, что выспалась. В комнате царил полумрак. Солнечные лучи не пропускали тяжелые плотные шторы, полностью скрывающие за собой стену с окном. Стало интересно, кто же это так для нее постарался. Она приподнялась на локтях и оторопела. У зеркала, в импровизированной ванной, теперь стояло несколько манекенов. На каждом красовались абсолютно разные одеяния. Выбирай, не хочу! Чертовы эльфы, она ж тут голая валялась! И не важно, что под тонной одеял! Понадеявшись на моральные принципы местных, Нэйт скатилась с кровати. Впрочем, эльфы на нее в жизни бы не посмотрели, даже если бы от этого зависело их дальнейшее существование. Хотя бы, потому что большинству она дышала чуть ли не в живот. Каменный пол похолодил ступни, погнав по спине толпу мурашек. Остатки сна были разогнаны в прохладной душистой ванне. Вдоволь наплескавшись, Кастро не спеша обтерлась и завернулась в прежний халат. Свою одежду (кстати, аккуратно сложенную в шкаф вместе с прочими вещами) пачкать не хотелось. Посему оставалось только выбирать что-то из предложенного. Жребий пал на самые немудреные одежды бежевых тонов. Рубаха по колено и штаны легли как влитые, даже по росту. Темную мантию, что прилагалась к ним, так и хотелось послать куда подальше, однако без нее наряд в целом казался не комильфо. Да и слишком обтягивал фигуру, которую отчаянно захотелось во что-нибудь спрятать. Второй волны гномьих взглядов ей уже точно не выдержать. Вышеупомянутые, к слову, не отпускали нашу героиню даже во сне. То Бомбур в балетной пачке полезет на стол, то братья-прохиндеи, верхом на Бильбо, ограбят наркобарона-Бофура! Натянув сапоги поверх штанов и зачесав назад слегка влажные волосы, девушка встала перед зеркалом. Видок явно кое-кого напоминал. Она выпрямилась, стукнула каблуками и состроила наисуровейшую физию: - Элронд, - пробасила она, еле сдерживая подступивший к горлу смешок. Только диадемы не хватает. И, выхватив из рюкзака тонкую книжку и большое красное яблоко из вазы на столе, выскользнула наружу. Пришлось тут же сощуриться – солнце так и норовило ослепить. Ругнувшись себе под нос, девушка отправилась на поиски уединенного местечка для чтения. Найти его оказалось не так уж и просто. Повсюду, куда не сунься, шастали эльфы, и только спустя час бессмысленных скитаний, она вышла на просторный балкон. С него открывался чудесный вид на широкий водопад. Он исчезал далеко внизу, и все же можно было услышать, как он сталкивается с горной рекой. Испанка облокотилась на широкий резной парапет, положила книгу рядышком и внимательно в нее вгляделась, сама не зная, что же заставило прихватить ее с собой. А может и зная. Конечно зная, черт возьми! Ей до ужаса хотелось прочесть ту заветную оставшуюся главу, что они с Бильбо так прихотливо пролистали. Рука сама потянулась к обложке, но брюнетка сей час же осеклась. - Нет, - вслух сказала она понуро и устремила взгляд в густые водяные потоки, - Мне это ни к чему. Кастро все еще до конца не разобралась в своих чувствах и не могла понять, что двигает их предводителем. В последнее время он смягчился, беспокоился за нее. А эти его взгляды…тело налилось жаром, стоило ей вспомнить вчерашний вечер. И в то же время его бесконечная строгость отталкивала ее прочь. «Он король! А ты кто такая? Ни дома, ни истории. Увязалась за ними, был бы хоть толк! Наверняка на место рядом с ним претендует не одна гномка!» - в сердцах рассуждала Нэйт, поджав губы. Сердце больно кольнуло от мысли, что ее чувства не взаимны. Она была в этом практически уверена. Но ничего не могла с собой поделать. Перед глазами стояло лицо подгорного короля. А в нем – тревога. Картинка сменилась, и теперь она видит его вчерашнее смущение, а потом такой новый теплый взгляд, заставивший ее сердце биться в разы чаще. Стоит ли говорить, что эти чувства были неизведанны девушкой. Вечный книжный червь – у нее никогда не было на это времени. Взгляд снова зацепился за книжонку. - Аи, да кого я обманываю? – взмолилась Нэйт, поддавшись порыву. - Привет! – совершенно неожиданно раздалось за спиной. Брюнетка дернулась от неожиданности и…столкнула книгу в чертову пропасть! - Тьфу ты, Кили! – гаркнула она, повиснув на парапете. Зашибись, почитала, - Ты убил ее! Поравнявшийся с ней, юноша непонятливо воззрел сначала на девушку, потом за перила и обратно. Кастро махнула рукой и, мрачно вздохнув, выровнялась. Какая теперь разница. И укусила припрятанное яблоко. - Мы подумали, что ты эльф, - заявил выплывший по другую сторону испанки Фили. За вчерашний вечер он раз тридцать поблагодарил ее за спасение от змеюки. - Мелковата буду, - хмыкнула она, развернувшись, и оперлась на резной камень. Королевские племяннички дружно прыснули, увлекая за собой и девушку. - Приходи сегодня к нам, - проговорил лучник, подозрительно посматривая на фрукт в ее руках. Будто сейчас проглотит вместе с пальцами. Нэйт вскинула бровь, но все же протянула свой, между прочим, завтрак гному. Тот с охотой принял сей дар и тут же откусил от него чуть ли не половину. И что она там забыла? - У нас мясо будет, - продолжил за брата блондин. А вот это уже интересно. - И вы молчали!? – шутливо схватив обоих за грудки, в сердцах вскричала Нэйт. После чего все трое чуть ли не валялись со смеху по полу. Сбежавшиеся на шум местные только покрутили пальцем у виска. Сразу после этого братья улетучились. Как сказали – освежиться. Кастро лишь пожала плечами и, постояв здесь еще немного, неспешно пошагала вниз по лестнице. Ривенделл потрясал своими пейзажами. С любой точки обзора видны высокие горы, подернутые зеленью и водопадами, небо здесь казалось еще более голубым, чем обычно. В самом городе тут и там натыкаешься на множество садиков и аллей, засаженных деревьями, кустами и цветами. Поэтому в воздухе постоянно благоухало. Чуть ли не каждую арку, стену или крышу украшали резные узоры, лепнина и гравировки. Отсюда совершенно не хотелось уходить. Однако гномы были другого мнения. Их влекла Родина. Прогуливаясь по безлюдной аллее, девушка краем уха уловила веселые голоса вышеупомянутых. Настроение тут же приподнялось, и она спешно завернула за угол. Лучше бы она бежала прочь от него. Гномы купались в фонтане! Голые! В трех, блин, метрах от нее! Отойдя от минутного шока, Нэйт звонко шлепнула ладонью себе по лбу, а потом, ею же и прикрыв глаза, рывком развернулась на каблуках и, красная как рак, размашисто зашагала обратно. И тут же налетела на Торина, хорошенько так припечатавшись лбом о его подбородок. Благо, хоть этот был одет! Пробормотав что-то вроде «извини» и еще пуще раскрасневшись, она рванула в сторону примеченного ранее сада при чертогах Элронда. - Это просто…позорище, - фыркнула испанка, всплеснув руками, достигнув, наконец, пункта назначения. Чертов румянец все еще не желал сходить со щек, как и ощущение неловкости. Сердце отплясывало чечетку на ребрах. А еще лоб, знаете ли, побаливал. Как бы шишка не вылезла. С шумным выдохом плюхнувшись на кованую лавочку, она укрыла лицо ладонями. Как теперь им, спрашивается, в глаза смотреть? «Не пойду никуда», - подумала она, а желудок возмущенно выписал пируэт, взревев умирающим китом: «Предатель». В принципе, можно было заглянуть прямиком на кухню и стянуть чего-нибудь. - Мне всегда нравился этот сад, - потревожил размышления брюнетки о еде Владыка. Та взглянула на него сквозь разомкнутые пальцы. Мужчина стоял в двух метрах впереди, по-братски поглаживая ствол высокой ивы, - Пройдемся? Кастро поднялась на ноги. Наконец-то она получит ответ на свой главный вопрос. - Гэндальф рассказал мне о том, что с тобой случилось, - эльф говорил спокойным тоном, и все же в нем витали нотки интереса. Они миновали сад и небольшую аллею, затем поднялись по лестнице и оказались на небольшой круглой площадке. Ее окружали колонны, оплетенные вьющимися растениями, а в центре стоял большой круглый каменный стол. Элронд остановился у входа: - Моих сил не хватит, чтобы помочь, - испанка тут же понуро опустила голову, закусив губу. Очередная прекрасная новость. Тоска колючей проволокой стянула ребра, выдавив рваный вздох из груди. На глаза навернулись непрошенные слезы, а на плечо опустилась чужая ладонь. - Но, думаю, я знаю кто сможет. На голову будто вылили ушат ледяной воды. Нэйт резко вскинула голову и вгляделась в лицо Владыки. И не нашла в нем ничего подозрительного. Надежда понемногу разгоралась в ней. Что ж, в любви не повезло, хоть домой вернется. Наша героиня несмело зашагала вперед. Позади слышались удаляющиеся шаги Элронда. У дальнего резного стула спиной к ней стояла высокая женщина в казавшемся невесомым белом платье. Та повернулась к Нэйт и тепло улыбнулась. Наша героиня поневоле приоткрыла рот, восхитившись красотой незнакомки. Светлые волнистые волосы доходили аж до бедер, молочно белая кожа будто светилась в закатных лучах, а голубые глаза…они смотрели насквозь, прямо в душу. «Ох, мама», - пролепетала про себя брюнетка. Эльфийка тут же улыбнулась, будто прочитав ее мысли, а потом случилось что-то совсем невразумительное: «Подойди, дитя», - прозвучало прямо у нее в голове! Лицо Кастро вытянулось в изумлении, она уж было хотела помянуть старину Чарльза, но осеклась и осторожно подошла к стулу, всё так же удивленно глядя на новую знакомую. - Нэйт, - почему-то испанка почувствовала острую необходимость представиться. В ответ учтиво кивнули: - Зови меня Галадриэль, - и лучезарно улыбнулись, - Присядь. Женщина кивнула на стул, руки ее покоились на рельефе его спинки. Упрашивать не пришлось – девушка послушно уселась на указанное место. И вдруг почувствовала холодные пальцы на своих висках, от чего немедленно вздрогнула. Стая мурашек пробежалась по спине, исчезнув где-то на затылке. - Позволь мне увидеть твой дом, - попросил такой идеальный в своей мелодичности голос, - Вспомни его. Испанка чисто инстинктивно прикрыла глаза и всколыхнула воспоминания прежней жизни. Вот пляж. Шел второй месяц лета, и вся семья выбралась в небольшой домик на берегу моря на выходные. Они арендовали его каждые каникулы. Как всегда – ловля крабов, поиски ракушек и затейливых камушков. Рядом брат. Ей двенадцать. В душе счастье, на лице улыбка до ушей. Он тоже счастлив. И пока ни о чем не подозревает. Памятное фото того дня до сих пор при ней. События быстро меняются. Теперь она в больнице, подле койки Пьетро. Братик уже не приходит в сознание, дышит только с помощью аппаратуры. Нэйт дремлет, уложив голову на руки, на самом краешке его постели. Темноту за окном прерывают редкие вспышки молнии. В эту ночь он умрет, а его сестру, захлебывающуюся горькими слезами, еще долго будут оттаскивать от бездыханного тельца. Похороны. Небо скорбело вместе с ней – накрапывал мелкий дождик. Нэйт возложила последнюю розу на маленький гроб. Психиатры один за другим оказывались от нее на протяжении нескольких лет. Она мало говорила, почти не ела, не раз оказываясь из-за этого в клинике. Учеба в школе пошла под откос. Она снова в проклятой больнице, только теперь сидела перед койкой матери. День ото дня ей становилось хуже, дочь собственноручно убивала и ее, и себя. Осознание, клятва. Она в аэропорту. Ей восемнадцать. Полная надежд от предстоящей учебы в Австралии. Родители плачут от счастья за дочь и грусти разлуки с ней. Объятья, полет. Миллионный мегаполис. Нэйт стоит посреди переполненной людьми улицы с двумя набитыми до отказа чемоданами. Мобильник стянули, и теперь она взывает к прохожим с просьбой позвонить. Большинство плевать хотело на нужды одинокой девчонки, но одна, такая же, остановилась. Студентка театрального. Они быстро сдружились, снимали одну квартирку на двоих. Последняя встреча с родителями в Испании. Они дарят ей дорогущий набор хирургических инструментов. В их глазах гордость. В ее – вновь счастье. Как тогда, в детстве. Жаль, Пьетро не видит. Злополучная автострада. Огненное зарево на кромках деревьев. Рев двигателя и недовольство – она не хотела пропускать эту ночь, этот звездопад. Свист тормозов и яркая вспышка. Испанка не заметила, как по щекам побежали горячие слезы. А вместе с ними вытекали и силы. Будто эльфийка выжала из нее все соки. Она садится рядом, и в глазах ее грусть. Сопереживание. Женщина берет ее дрожащие ладони в свои, тихонько поглаживая. Потоки слез и не думают останавливаться. - У сил, что превыше всех нас, свои причины на все. Возможно, для тебя припасена судьба важнее той, что ждала там, - прохладные пальцы коснулись горячей щеки, и в этот момент на душе стало легче, - Я постараюсь найти ответ на твой вопрос, но надежды у нас немного. Ты можешь оправиться со мной в Лориэн. Со слов Гэндальфа – эльфийские владения в лесах. Хочет ли она вот так взять и оставить отряд? Смеет ли? Бросить своих друзей, бросить надежду на любовь. Женщина напротив понимающе улыбнулась. Видимо, не перестает читать ее мысли: - Но я вижу, ты склонна остаться, - Кастро кивнула. - Я хочу помочь им, - Нэйт вспомнила события, произошедшие с ней в Средиземье. Ей хотелось совета. Не с Гэндальфом же о делах амурных разговаривать! Галадриэль заливисто рассмеялась ее последней мысли, а девушка залилась краской. Отлично. Просто замечательно. - Двери моего королевства всегда открыты для тебя, - сказав это, эльфийка встала, собираясь уходить. Испанка было последовала ее примеру, но стоило ей оказаться на ногах, мир вокруг закружился. Девушка пошатнулась и схватилась за края стола. Закрыла глаза и постаралась отдышаться. Постепенно разум приходил в норму, и ей удалось добраться до одной из окаймлявших веранду колонн. Она оперлась на обвитый зеленью камень, когда в последний раз услышала слова Владычицы Лориэна в своей голове: «Твои чувства прекрасны. Возможно, ты не захочешь узнать ответа на свой вопрос». Женщина плавно двинулась в сторону выхода, в котором стоял…Дубощит!? Какого!? Кастро тут же зарделась и отвернула лицо к заходящему солнцу, скрестив руки на груди. В памяти своевременно всплыл момент их столкновения. Тяжелые шаги гнома остановились у соседней колонны в полутора метрах от нее. Мысленно не досчитав до десяти, брюнетка перевела на него изучающий взгляд: - Давно ты здесь? – прикидывая, как много он успел услышать. Да все он слышал. Вон, по лицу видно. Она лишь шумно выдохнула, сделав вид, что ее вдруг заинтересовал закат. Четверть солнца все еще виднелась из-за горизонта, но вскоре и та скрылась за высокими горами. - Как долго ты планируешь идти с нами, прежде чем покинуть? – скрепя сердце поинтересовался подгорный король. - Не знаю, - честно призналась девушка, наконец, оторвав взор от того места, где всего пару минут назад сошли на «нет» последние на сегодня солнечные лучи. Она ожидала увидеть на его лице привычные спокойствие или хмурость, но никак не печаль, - До конца? – предположительным тоном все-таки выдавила из себя Кастро, с минуту разглядывая новые оттенки благородных черт. Торин улыбнулся. Так мягко, что на мгновение она позабыла как дышать. А после вернула ему эту улыбку, почувствовав, как сердце облилось чем-то сладким и горячим. Словно медом. - Так, где же твой дом? – этого вопроса нельзя было избежать, что Нэйт прекрасно понимала. Привычным делом она подумала, как бы донести до него правду, избежав разоблачения. Признаться, ей до ужаса хотелось рассказать ему все. Про другой мир. Ее мир. Но не решалась: - Сложно себе представить, как далеко, - вымолвила девушка, опрокинув голову на прохладный камень, - Уже и не важно. Глаза, что синее самого моря, наполнились пониманием. Кто как не он и его соотечественники могли разделить ее тоску. Но Нэйт не скучала по развращенному миру, сжираемому алчностью привилегированных людей, она тосковала по родителям и друзьям. Ничего более стоящего там не осталось. Гном в задумчивости почесал подбородок, и Нэйт, не сдержавшись, прыснула в кулак. Тот сначала не понял, в чем дело, и с интересом взглянул на испанку. Из-под спадающей на лоб длинной челки виднелось небольшое красное пятнышко – последствие их прошлой встречи. Дубощит широко улыбнулся, вспомнив, с каким видом на него налетела брюнетка: - Болит? Та потерла лоб, слегка поморщив нос. Она всегда так делает, когда смущается. - Немного, - смущенно ответила она, - Я пойду. Подгорный король сразу заметил, как неуверенно она стоит на ногах, и чуть подался вперед, в любой момент готовый уберечь ее от падения. А после безотлагательно заявил: - Я тебя провожу. Спорить испанка не стала. Полумрак на улочках Ривенделла разгоняли факелы. Огненные блики описывали две невысокие фигуры, бредущие вдоль неширокой дорожки. Совсем скоро они остановились у покоев девушки. - Выходим на рассвете, - нарушил молчание гном. На протяжении всей дороги его спутнице явно стало хуже. Карамельный взгляд затуманился усталостью, она то и дело пошатывалась, опираясь на его подставленное плечо. В ответ лишь слабо кивнули. Нутро мужчины болезненно свело, он осторожно развернул к себе Нэйт, придерживая за слабеющие с каждой секундой плечи: - Все в порядке? Сознание покинуло ее тело прежде, чем она успела ответить. Торин мгновенно подхватил обмякшую в его руках испанку. «Как перышко», - подумалось ему: «Да что же с ней сотворила эта эльфийка?» Он бережно возложил уже посапывающую Кастро на шелковую постель, предварительно отстегнув мешающую мантию. Лицо ее выражало безмятежность, спокойствие. Подгорный король невольно сжал ее совсем маленькую, по сравнению с его, ладошку. И сердце пропустило удар, когда женские пальцы чуть сжали в ответ его, пускай и во сне. Легонько коснувшись губами их нежной кожи, мужчина покинул гостевые чертоги. Никуда он ее не отпустит.