Задай вопрос и, если повезёт, ответ получишь средь огня и дивных нот.

      Медузка чуть опустила взгляд, обдумывая сказанное бабочкой, затем вновь подняла и слегка улыбнулась. - Так …вот оно как все было! Это очень здорово, что вы тогда не пострадали! Хе-хех… Скарлет незаметно вздохнула. «Не пострадала»? Ну… это с какой стороны на все это посмотреть. Хотя…. - Слышали ли вы что-нибудь о Маленьком Призраке? Бабочка поднесла лапку к лицу, касаясь губ. Маленький Призрак? Определенно она где-то слышала это словосочетание. Стоп, а не о том ли жучке говорит ее гостья? - Ты, верно, говоришь о той молчаливой крохе, что когда-то давно приходил к Маэстро, - бабочка поднялась с банкетки, осторожно поднимая с подставки инструмент и унося в дальний угол, где стояла небольшая тумбочка, - был он у нас на представлении, разумеется. Необычный жучок, надо сказать, весьма необычный. ---------------------------------------------------------------------------------------       В тот вечер после очередного выступления Маэстро и труппы Скарлет вышла из общего шатра наружу - подышать свежим воздухом. Расположившись в тени неподалеку от мрачных скакунов, бабочка смотрела за тем, как немногочисленные посетители выходили из шатра и делились впечатлениями от выступления. Кажется, подобное было для местных жителей в новинку. Впрочем, городок и сам по себе был небольшой, так что на обилие публики рассчитывать не приходилось. Много или мало - это не имело значения, если Алая труппа явилась на Зов. Всего лишь хобби чтобы скрасить время ожидания огненной «родни». Эти странные существа, что прочие называли «мрачные ученики» и «мрачные мастера» почти мгновенно разлетелись по округе, стоило шатрам Маэстро раскинуть свой полог у границы городка. Поскольку находилась в труппе Скарлет не так долго, то привыкнуть к виду этих созданий пока еще не могла, инстинктивно вздрагивая и стараясь спрятаться, когда один из них прилетал обратно к Гримму с собранным в факел сгустком алого пламени.       Тихий топот чьих-то маленьких ножек отвлек бабочку от ее мыслей, и она чуть выглянула из-за скакуна, но при этом все еще оставаясь в тени. Какой-то маленький жучок, осматриваясь вокруг, заглянул в шатер к Святой – от ее противного хихиканья Скарлет рефлекторно скривила лицо под маской: аж зубы сводить начало, бррр! Пробыл у богомолихи гость недолго - вскоре он снова показался и направился прямиком в главный шатер. Что-то в этом госте ощущалось не так, как в обычных жуках и любопытство бабочки взяло над ней верх, заставляя неслышно прокрасться следом, прячась во внутренних тенях по углам шатра. - Мр-м-м. Из-за тебя мы прибыли сюда? - услышала Скарлет низкий бас Брумма, - поговори с Маэстро. Так, значит, фонарь зажег этот кроха? Да быть этого не может! Скарлет тихонечко проскользнула мимо продолжившего играть на гармони жука и остановилась у самого края открытой сцены, в центре которой сейчас остановился маленький гость, оглядываясь по сторонам. А вот и сам Маэстро явил свой лик – эффектно, как и подобает его статусу. Пламя неизменно сопровождало его, свиваясь у ног в причудливые узоры и ластясь, словно ручной зверек, скользя по лапкам к изящным пальцам.       О чем же они говорят? Почти половину бабочка не слышала из-за своего укрытия. Вот Маэстро щелкнул пальцами - и рядом с маленьким жучком появилось Дитя. Эту кроху бабочка видела всего раз: один - в дороге, когда труппа остановилась ненадолго отдохнуть и пополнить запасы воды, и вот сейчас - второй. Совсем еще крошечное, даже не имеющее крыльев и не умеющее летать Дитя опустилось на голову маленького гостя, обхватив того одной парой лапок за рожки. - Найди мою родню, забери их пламя и верни его мне. Вместе мы будем творить чудеса. Маэстро поклонился, исчезая во вспышке пламени и оставляя странного гостя одного на пустой сцене вместе с Дитя. Маленький жучок дотронулся до пищащего нового спутника, затем развернулся и направился к выходу. Но вдруг остановился, поворачивая голову и смотря в сторону тяжелой шторы в углу, за которой пряталась бабочка. У Скарлет от этого взгляда мурашки под хитином стайкой пробежали – взгляд жучка не выражал АБСОЛЮТНО НИЧЕГО, но, почему-то, от него становилось как-то не комфортно. Постояв так еще минуту, маленький молчаливый жучок продолжил свой путь и покинул шатер, а бабочка, наконец, выдохнула и выбралась из-под «защиты» шторы. Довольно странное ощущение, однако, оставил после себя этот гость. Он приходил потом еще несколько раз - когда на представления, а когда и лично к Маэстро. На представлениях почти всегда либо сидел в самом темном и дальнем уголке зрительского зала, либо вообще стоял у шторы ближе к выходу. А вот когда он приходил к Маэстро…. - Маленький Призрак, ты снова здесь, - бабочка чуть поклонилась гостю, - Маэстро сейчас занят, будь так добр, подожди немного снаружи. «Маленький Призрак»….странное имя, что больше похоже на кличку. Кажется, та жучиха в красной накидке позвала этого молчаливого жучка именно так, когда они встретились у ворот того большого странного Храма. Сама же Скарлет там оказалась по чистой случайности – любопытство взыграло. Ну а, поскольку никому из членов труппы не было запрещено отлучаться от места их расположения, то бабочка решила использовать этот шанс и немного прогуляться по окрестностям. Так уж получилось, что в поле ее зрения попал тот самый жучок и Дитя, за которыми любопытная Скарлет увязалась и в старый колодец на окраине городка, а после и к Храму. Разумеется, она была очень осторожна и ее вряд ли кто-нибудь тогда заметил.       Жучок послушно подождал некоторое время, пока его не позвал внутрь Брумм, а Скарлет же, снова тайком, пробралась и спряталась в шатре. На этот раз уже гораздо ближе к сцене, чтобы уж точно услышать все, о чем будет говорить Маэстро с этим малышом. ЩЕЛК! Вспышка, взметнувшееся под самый купол пламя и звон Гвоздя о пол шатра. Смех Маэстро и скрежет пик, что вырываются из-под пола, грозя наколоть, разорвать гостя, если тот не будет достаточно внимателен и быстр. Вспышки и тут и там, огненные шары, что разлетаются по всей площади сцены. И Маэстро, что легко и непринужденно словно скользит по невидимому шлейфу от затухающего огня, задевая маленького жучка в этом «танце Пламени и Тени».       Скарлет боялась пошевелиться и едва дышала: конечно, она и раньше уже видела огненные номера Маэстро, но вот ТАКИХ, на грани, еще ни разу. В какой-то миг ей даже показалось, что маленький жучок не двигается, но тот тут же взвился, отталкиваясь острием своего Гвоздя от пола и, черной тенью, метнувшись в сторону Гримма. Бабочка прижала лапки ко рту в беззвучном крике перед тем, как особенно яркая вспышка огня заставила ее отвернуться, прикрывая ладонями глаза. Когда же она вновь повернулась, то увидела, как Маэстро, будто ни в чем ни бывало, кланяется маленькому гостю и рядом с тем вновь появляется Дитя - уже подросшее и вполне способное дать отпор противникам, если таковые окажутся на его с компаньоном пути. - Наш алый взор будет пристально следить за тобой… Друг. Маэстро исчез, маленький странный жучок вновь покинул шатер, а Скарлет так и осталась сидеть на полу, укутавшись в тяжелую штору и пытаясь унять бешено стучащее сердце. Испугалась. Она чертовски сильно испугалась за Маэстро. Да кто такой этот Призрак? Такая кроха и такое виртуозное обращение с Гвоздем! А его фокус с превращением в черную тень чего стоит: такого бабочка за всю свою жизнь не видела ни разу. - Что делаешь ты здесь, мой алый музыкант, - услышала она откуда-то сверху вкрадчивый голос с небольшой хрипотцей, - о, вижу я, что тебя впечатлило это… выступление. - Ох, М-Маэстро, я… - Скарлет попыталась подняться, но лишь больше запуталась в шторе. - Нет ничего постыдного в том, что тебя манит танец пламени, - по щелчку штора вдруг исчезла, а Гримм протянул лапку сидящей перед ним на полу бабочке, - ведь оно часть тебя, милая Скарлет.       Бабочка смущенно подала лапку, чувствуя, как ее в один миг легко, словно пушинку, подняли и поставили на ноги. Маэстро чуть прикрыл глаза, словно бы вслушиваясь во что-то и отпуская лапку Скарлет, а затем поклонился, напоследок проведя по голове бабочки, чуть задевая пару меньших усиков тонкими пальцами, после чего исчез, а шатер окончательно погрузился во мрак, который лишь немного подсвечивала пара фонариков на стенах. Что ж, значит, на нее не сердятся. Это хорошо.       Бабочка вздохнула, направляясь к выходу из шатра. Странно, но сейчас Брумма на его обычном месте она не увидела, а ведь он всегда находился почти у самого входа в главный шатер. Решив, что сейчас ей лучше будет поскорее вернуться к себе, а не искать лишних проблем, Скарлет тихо вышла из шатра, обходя спящих скакунов и скрываясь за пологом в своем, краем глаза замечая, что странный жучок в синей накидке дремлет на скамейке неподалеку, бережно держа на коленях также спящее Мрачное Дитя. -------------------------------------------------------------------------------------------------------- - Пожалуй, это все, что я могу сказать об этом мальце, - бабочка убрала и ножки-подпорки, и теперь в ее руках красовалась флейта, - а что же до остальных твоих вопросов, милая гостья… Тут Скарлет повернула голову направо, в сторону стены ее жилища, за которой располагался главный шатер. - Думаю, я смогу ответить на них немного позже, - тут бабочка поклонилась медузке, сложив усики по обе стороны от головы, - ты же приходи на сегодняшнее представление. Ну а после него я, возможно, отвечу и на остальные твои вопросы тоже.