Задай вопрос и, если повезёт, ответ получишь средь огня и дивных нот.

      Когда бабочка вошла в свой шатер, то услышала достаточно громкий и разнотональный стрекот. Опять эти дети затеяли игру «кто кого перестрекочет», вот же ж неугомонные. Пожалуй, сделать из них акробатов было замечательной идеей. А уж их номер с игрой на ногах и прыжками на лапках почти под самым куполом главного шатра поистине является одним из самых запоминающихся. - Чирр, Крикет, а ну убрали свое музыкальное сопровождение, - хлопнула в ладоши Скарлет, привлекая к себе внимание, - а не то не будет вам никаких сказок на ночь. Сверчки мгновенно прекратили свое дружеское «соревнование» состроив расстроенные мордочки, на что бабочка только фыркнула. И вот так каждый раз, ну ведь не сработает же это на ней, ну пора бы привыкнуть. Скарлет остановилась у тумбочки, убирая в один из ящиков сумочку с покупкой, и положив в футляр на столешнице флейту. Потянувшись за книгой сказок, что лежала в небольшой стопке справа, бабочка услышала жалобное «треньк» позади и последующий тихий заинтересованный стрекот. - Чирр, - Скарлет в пару прыжков оказалась возле подростка и отвесила тому подзатыльник, - сколько раз вам с сестрой повторять: не трогайте мои инструменты! А уж кото в особенности - его очень трудно настраивать! - Прости, Скарлет! - Мы не хотели, Скарлет! - Пфхх, - бабочка выдохнула, проверяя натяжку струн и наличие мешочка, что был привязан к одному из боков инструмента, - пожалуй, вместо сказок вам сегодня будет успокаивающая струнная музыка, сорванцы.       Скарлет отложила инструмент, направившись все к той же тумбе, из-за которой достала ножки, бывшие ранее под прошлым музыкальным инструментом. Немного подкрутив небольшие вертушки и опустив подставку почти на уровень своих коленей, бабочка перенесла и поставила ее напротив своей софы, положив на верхние распорки сам кото. Чирр и Крикет заинтересованно смотрели на приготовления – обычно, их «старшая сестра» использовала этот инструмент из дальних стран только в особых случаях, которыми, например, являлось приглашение к очень влиятельным и родовитым особам. Или же когда сам Маэстро изъявлял желание после шумного выступления услышать что-нибудь более тихое и спокойное. - Так, - Скарлет надела на большой, средний и указательный пальчики специальные «ноготки», - а теперь…       Завеса шатра колыхнулась выдавая пришедшего визитера, на появление которого сверчки синхронно заинтересованно застрекотали, а бабочка же вежливо поклонилась, указывая жестом на свободную банкетку, и опускаясь на софу перед инструментом. Неожиданно, конечно, но хозяйка должна быть вежливой с гостями. Тем более, что этот парящий гость зашел в ее шатер не в первый раз. - Добрый вечер, милая гостья, - Скарлет чуть прижала струны левой лапкой, - приятно видеть вас снова. Надеюсь, сегодняшнее представление вам понравилось? Чирр, Крикет, потише, пожалуйста. Ваше шумное удивление выглядит очень невежливо по отношению к гостье. Сверчки подскочили, перебираясь совсем близко к бабочке и располагаясь по обе стороны от нее, полубоком, чтобы видеть и парящую голубую медузку-гостью и то, как бабочка будет играть. - О да, это было потрясающе, - медузка хлопнула парой щупалец, устраиваясь на предложенном месте, - а ваши.. эм… младшие брат и сестра сорвали бурю оваций своим номером под куполом! - Слышали? Вы оба молодцы, - Скарлет мягко улыбнулась, слегка ущипнув струну на инструменте перед собой, - хотя внешне мы и не похожи, но для меня эти двое, и правда, как родная семья. - В вашей труппе так много разных личностей, - медузка наклонила гребешок на бок, - не сочтите за назойливость, но какие у вас с ними всеми отношения? Ну, в смысле, там... Есть ли те, с кем вы мило беседуете, или, может, пьёте чай. Сверчки переглянулись, свив усики на голове в подобие вопросительного знака. Им бы тоже очень хотелось узнать об этом, но спросить самим напрямую было как-то…. Неудобно, что ли? А тут такой разговорчивый гость да еще с таким вопросом. - А, может, есть те, кому можно открыться и не бояться, что засмеют или осудят, или же есть те с кем вы по тем или иным причинам не хотите пересекаться? Или не виделись, но слышали? - медузка, кажется, смутилась от своего же потока вопросов и несколько сконфуженно посмотрела на хозяйку шатра. - Как много сегодня вы хотите знать, дорогая гостья, - Скарлет же в ответ хмыкнула, настраивая пару струн, - что ж, думаю, я могу вам рассказать кое-что и про членов труппы, раз уж так интересно. С кого же начать? ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Святая снова с кем-то хихикает в своем шатре - Скарлет сжала зубы, быстрым шагом минуя эту часть их становища. Их взаимоотношения с этой жучихой не сложились еще с самого первого дня ее появления в труппе. Слишком уж любящая пофлиртовать с посетителями и обожающая разные ароматные побрякушки богомолиха, почти сразу же вызвала у новенькой острый приступ неприязни. - И как тебя до сих терпят, - Скарлет зашла в общий шатер и выдохнула, столкнувшись нос к носу с жуком, что в этот момент выходил наружу, - ой, извини, Брумм! Я тебя не заметила! - М-р-м-м, не страшно это вовсе, - промурлыкал гармонист, скрываясь за пологом снаружи, - коль дело важное тут есть, не важны мелочи иные.       Бабочка проводила ушедшего жука долгим взглядом- как и всегда немногословный, но до странного порой проницательный Брумм был первым из тех, кого она увидел в день своего посвящения в члены труппы. Хотя Скарлет и находилась здесь совсем мало, но уже успела проникнуться неким уважением и, в какой-то степени, доверием к этому жуку, что частенько играл одну и ту же мелодию на своей гармони. И ведь она не была неприятной, напротив. Помнится, когда она, по началу, заплутала среди шатров труппы, именно немногословный Брумм вывел ее к ее «укрытию». Пожалуй, она даже понимала, почему именно он стоял на своеобразной страже у покоев Маэстро: Скарлет слышала, что Брумм является самым старшим членом труппы, заслужившим расположение Маэстро Гримма. А это уже о многом говорило, ведь Гримм кому попало точно бы доверять свою «охрану» не стал. - Эй, осторожнее! - бабочка отшатнулась, когда мимо нее пролетела горящая стрела, втыкаясь чуть поодаль в пол, - или хочешь стать как та медуза? - Какая? - Скарлет, бочком, прошла по стене к краю арены, где сейчас тренировался саранча-лучник. - Так ты, что же, не знаешь, - жук отвлекся от тренировки, бросив взгляд на бабочку, - ааа, так ты, наверное, новенькая? Меня зовут Фаустино, и лучше не зевай, когда я рядом тренируюсь. Не ровен час - крылышки свои аленькие подпалишь. - Так, а…. что там с медузой? - Скарлет тактично напомнила лучнику про оброненное им ранее высказывание. - А, была тут одна, - небрежно махнул лапкой жук, проходя по сцене и вытаскивая из пола торчащие стрелы, - тоже хотела в труппу вступить. И даже смогла добраться до главного испытания. Правда, ничего хорошего из этого не вышло. - В смысле? - бабочка покосилась на стрелу с заметным дымным шлейфом, с которой сейчас игрался Фаустино. - В прямом: огонь и медузы вещи не совместимые, - резко, в один прыжок высокая саранча оказался почти вплотную к бабочке, приставив острие стрелы к ее горлу, - а что умеешь ты, раз решилась примкнуть к нам? Маэстро слабаков не держит, аленькая. Чем же ты заслужила его расположение, а?       Просвистевший в воздухе хлыст выбил стрелу из лапок Фаустино, а его самого в следующий миг обвил настолько крепко, что даже пошевелиться было невозможно. Скарлет испуганно вжалась в штору за спиной. Да что тут происходит-то? Она же просто шла к Маэстро за ответами на некоторые, интересующие ее вопросы. - Фаустино, не кажется ли тебе, что Аджилу было бы очень интересно узнать, куда делись те гео, которые он выручил за свои гадания на таро в позапрошлую остановку в той чудной деревушке, а? Голос, сказавший это, ощущался спокойным, с нотками превосходства над тем, к кому обращались. Хотя его владелец оставался достаточно далеко в тени, но саранча прижал усики к голове так, будто бы собеседник стоял сейчас напротив него и занес лапку для удара. Кажется, перепалки между ними случались далеко не в первый раз. - Возвращайся в свой шатер, - кольца хлыста сползли вниз, освобождая жука из плена, - на сегодня хватит тренировок. - Чтоб тебя. - процедил сквозь зубы Фаустино, однако, ослушаться говорящего не посмел, сжав в лапках лук с колчаном и покидая шатер.       Скарлет пошарила лапками за спиной в надежде найти там лаз или что-то, что позволило бы ей скрыться от приближающихся шагов – они ее начали пугать, как и то свечение, что становилось все четче с приближением его носителя. - Не стоит меня пугаться, милое создание, - наконец, говорившего можно было рассмотреть как следует, - я не желаю тебе зла. - В-вы кто? - еле выдавила из себя Скарлет после прокашлявшись из-за запершившего от волнения горла. - Люминар, музыкант и немножечко творец, - улыбнулся жук, чуть убавив сияние, - тебя, верно, напугало мое сияние? Прости, порой оно, и правда, слишком яркое. Как твое имя? - Скарлет, - бабочка, наконец, отцепилась от шторы, теперь уже с интересом рассматривая нового знакомого, - а вы - светлячок? Просто уж очень похожи, хотя и слишком ярки для представителя этого вида. - Он самый, милое создание, - Люминар поклонился, чуть отступая назад, - мы, светляки из рода Luciola, еще не такие фокусы умеем делать, уж поверьте. «Охотно верю» - подумала Скарлет, улыбаясь, пока ее новый знакомый вел ее до входа в апартаменты Маэстро. Люминар оказался очень вежливым и интересным собеседником, который знал удивительные вещи и мог рассказать столько интересного о том, о чем Скарлет раньше и понятия не имела.

. . . . . . . . . . . . .

- Он тебя чуть не съел, - светляк раздраженно пыхнул пучком света из-под хитина, - сколько же говорить - не доверяй Аджилу после слов «могу еще погадать за символическую плату лично для тебя»! - Прости, - Скарлет тихо пискнула, когда Люминар прижигал ей антисептиком царапины на левой ноге, - он казался таким спокойным. - Он - птицеед, бешеная тварь, к которой без спутника лучше не соваться, особенно по вечерам, - светляк, наконец, убрал в аптечку пинцет с ватой, - очень тебя прошу, будь осторожнее. Хоть мы тут все и одна труппа, но это далеко не означает, что мы – «дружная семья». Бабочка виновато опустила взгляд. И вот снова она заставила Люминара волноваться за нее, из-за ее же собственной доверчивости и неосторожности. Хотя большинство членов труппы были настроены дружелюбно, все же, среди них встречались и те, кто был не прочь показать свое негативное отношение к новоприбывшей Скарлет. Часто, можно было сразу сказать, как настроен к тебе тот или иной жук. Но вот с Аджилом вышла серьезная осечка. Он был предсказателем, гадателем на таро, к которому частенько наведывались как посетители, так и члены труппы. Но всегда только днем, чего Скарлет не понимала. Поскольку, прямого ответа на вопрос ей никто не давал, она решила сама навестить рыжего длиннонога, и разузнать причины. Сначала все шло более чем хорошо: Аджил раскинул на столике перед собой свои верные карты и немного «заглянул в будущее» алокрылой гостьи. Однако, когда та задала интересующий ее вопрос, как-то подозрительно прищурился, подбирая все свои ноги, прошипев «а не желаешь ли еще одно персональное предсказание за символическую плату, дорогуша?». А дальше….       Скарлет помотала головой, незаметно для себя сжимаясь на месте в подобие комочка - слишком ярки и пугающи были свежие воспоминая. Настолько, что она вряд ли сможет сегодня уснуть, и еще долго будет обходить окольными путями шатер этого восьминогого члена труппы. Люминар ласково провел по голове Скарлет лапкой, делая свет своего тела более мягким и менее ярким. Отчасти, в произошедшем виноват и он сам, раз не сказал, кого в первую очередь в их труппе стоит опасаться. Хорошо хоть вовремя подоспел на шум и пострадали только левая нога да немного правая лапка бабочки, могло быть гораздо хуже. Бедняжка Скарлет, ей наверняка будут сниться кошмары после пережитого. - Знаешь, - светляк убрал аптечку в ящик тумбы, что стояла в шатре Скарлет, - были мы как-то раз в одном городке на гастролях. Там повсюду росли просто удивительные белые цветы, похожие на маленькие пушистые облачка… Да ты приляг, чего сидишь–то? Слушать удобнее будет. Так вот…

. . . . . . . . . . . . .

- Удивительно - потрясающее место! - бабочка захлопала крыльями, - как ты его нашел? - Совершенно случайно, - улыбнулся светляк, раскачивая свисающую с потолка гирлянду мелких цветочков, - ходил-бродил тут по тропинкам, наслаждался видами. Ну и набрел на эту милую уютную пещерку. Бабочка поднялась в воздух почти под самый потолок чтобы рассмотреть проглядывающие в некоторых местах сквозь листву голубоватые шарики, что висели на потолке. ШЛЕП!- один из шариков оторвался и упал на пол, аккурат на разложенный Люминаром большой лист какого-то местного растения. - Попробуй-ка, - осторожно протянул светляк бабочке лист с жидкостью на нем, - скажешь, как на вкус. - Что это, - Скарлет с осторожностью, чуть сморщив носик, отпила из импровизированного блюдца, - хм…не так уж и плохо. Будто бы сладковатая роса. И так хорошо освежает! - Местные зовут это Живень, - Люминар собрал во фляжку на поясе еще этой странной жидкости, - говорят, это может восстанавливать силы после долгой дороги. - И когда ты умудрился с местными-то поболтать, - удивилась бабочка, вытирая рот тыльной стороной лапки, - мне показалось, они не слишком доверяют приезжим «циркачам». - Далеко не все, милая моя, далеко не все, - светляк поднялся, протягивая лапку бабочке, - а теперь не позволит ли прекрасная леди сопроводить ее обратно к шатрам Алой труппы? Скарлет рассмеялась, подавая лапку в ответ. Это же очевидно, хотя чего еще ожидать от этого сладкоречивого светляка? И она вовсе не считала подобное времяпрепровождение чем-то зазорным.

. . . . . . . . . . . . .

      Все было похоже на какой-то кошмар: и крики жуков и горящие шатры. Слезы, что должны были быть холодными, сейчас обжигали под маской, стекая по щекам, срываясь с лица и теряясь в складках ее длинной алой юбки. Это не могло быть правдой. Это БЫЛО правдой. Жестокой, разящей, беспощадной. Ее щеки коснулись дрожащие пальцы - Скарлет распахнула глаза, склоняясь над лежащим на ее коленях Люминаром. - Уходи, - еле слышно, через боль, прошептал светляк, - ты ничем…. не сможешь помочь. - Зачем? - у бабочки дрожал голос, который перекрывал треск пламени от горящей где-то за спиной материи. Зачем он ввязался в этот бой? Почему не отступил, когда стало ясно, что бой проигран? Почему она не остановила это безумие?! - Ты…не виновата… милая, - из ран Люминара стекала, шипя, светящаяся кровь, - он не имел права… пытаться навредить… тебе. - Да пусть бы и снова, как тогда, - Скарлет с трудом подбирала слова, - но ты бы не оказался… как сейчас. Она вдруг ткнулась в его грудные пластины, тихо заскулив, что-то шепча сквозь слезы. Ее вина, все еще слаба и беспомощна. Не будь она такой, ничего из этого ужаса не произошло бы. И этого чокнутого сама лично бы поставила на полагающееся ему место. Но… теперь уже не поставит - его проткнутый копьем и изборожденный хлыстом труп валялся на песке неподалеку от горящего шатра, в котором сейчас были они со светляком. - Глупышка, - в голосе Люминара уже отчетливо слышались хрипы и бульканья, - уходи, не должна ты тут…. вот так. - Зачем, - повторила охрипшим голосом бабочка, даже не поднимая лица, - ведь это все из-за меня. - Не «из-за тебя», - светляк, с трудом, пошарил в карманах своей накидки, затем протягивая что-то Скарлет, - а «потому что это была именно ты».       Бабочка подняла голову, перехватывая нечто из разжавшихся пальцев светляка. Брошка. Маленькая брошка в виде фонарика для алого огня, которые висели под потолком главного шатра. Маленькие ромбовидные прутики и гематитовые шарики сверху и под чашей – тонкая работа, ручная, требующая много времени. - Пусть… пусть она укажет тебе путь к Свету, - Люминар, будучи уже не в силах держать глаза открытыми, прикрыл веки, - когда… когда ты вновь… падешь во Тьму. Позади раздался треск рвущейся ткани и звук ломающейся деревянной балки – перекрытия. Скарлет сжала в ладони украшение, прижавшись к затихшему Люминару. Слезы больше не будут обжигать…

. . . . . . . . .

      Потерянная. Сидящая на софе с своем шатре и не выходящая наружу уже почти неделю со дня того пожара. Прочие члены труппы тихо шептались по углам и почти никто не рисковал заглядывать к ней. Только пару раз заглянул Фаустино, да разок Святая. Но последняя получила книгой в лицо, из-за чего очень раскричалась и больше не показывалась. Слух бабочки уловил шорох ткани, что закрывала вход в ее жилище. Кто-то, все-таки, решил снова ее проведать? Когда же они, наконец, оставят ее в покое? Шаги были на удивление тихими, будто бы вошедший даже не касался пола. Впрочем, Скарлет было все равно, лишь бы тот убрался из ее шатра как можно скорее. - Пошел вон. - не поднимая головы процедила сквозь зубы бабочка. Гость молчал, но уходить даже не собирался. Скарлет чуть покачнулась, переводя взгляд с брошки, на которую смотрела все это время, на флейту, что лежала рядом с ней на подушках. Пальцы сами собой перехватили инструмент, что блеснул своим металлическим боком с гравировкой. Когда-то, Люминар сделал этот подарок заметив, что бабочка стала лучше играть на, тогда еще старой бамбуковой, флейте. - Пошел вон, - повторила Скарлет, закрепляя брошку на груди и прикладывая флейту к губам, - ВОН!!! Из-под пальцев взметнулись язычки пламени, что вслед за резкой трелью рванулись в сторону так и не ушедшего гостя. Еще шаг, буквально лапку вытянуть - и наглый жук поймет, насколько сильно он ошибся, не послушав ее с самого начала.       ПШШШ!!!- пламя жалобно прошипело, превращаясь в дым и растворяясь в воздухе, а бабочку перехватили тонкими пальцами за подбородок, заставляя понять голову и посмотреть, наконец, вверх. - Что ж, вижу я, что новое в тебе открыла горечь, - Гримм прищурился, пыхнув алыми искорками на выдохе, - однако, интересный ход, и не поспоришь. Но так нелепо тратить дар на пустяки. Маэстро отпустил лицо бабочки, скользящими движениями перемещая пальцы к краю ее маски и, чуть подцепив ту коготками, потянул на себя. Лицо Скарлет обожгло изнутри и прокололо невидимыми иголочками снаружи - она вскрикнула, впервые, наверное, решившись оттолкнуть Бога Алой Труппы, который до этого одним лишь видом своим внушал ей благоговейный трепет. - Ты знаешь боль, познала ярость, - Гримм еще немного постоял так, затем резко отпуская маску бабочки и с явным удовольствием наблюдая за тем, как в ее глазах хаотично мелькают черно-желтые искры боли и гнева, - беспомощной ты не захочешь больше оставаться. Начнешь учить азы огня защиты и нападения. Кощунством будет тратить Дар бесцельно. Меня найдешь, коль разум Света ищет.       Щелчок пальцев – и вот уже Скарлет снова в шатре одна, будто и не было никого больше, и все произошедшее минутами ранее ей лишь приснилось. И она бы поверила, что снова задремала своими кошмарами, если бы не флейта в ее ладонях, словно бы заговорщически поблескивающая металлическим боком, да брошка, в которой сейчас мерно горел небольшой язычок алого пламени… ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Летящий отзвук от затронутой струны взвился в воздух и оборвался где-то под сводами шатра, а бабочка вдруг поднялась, отворачиваясь от гостьи, закрыв лицо в маске ладонями и заворачиваясь в собственные крылья. Чирр и Крикет подскочили со своих мест и попытались заглянуть в лицо «старшей сестре», после чего обхватили ее с обеих сторон в немного срекочущие объятия. - Что с тобой? - Тебе нехорошо? - Почему ты плачешь, Скарлет? - Где-то болит, Скарлет? Бабочка отрицательно помотала головой, убирая ладони от лица, но по прежнему не поворачиваясь к гостье. Это было невежливо, но сейчас хозяйка шатра явно не была намерена смотреть на кого-либо кроме сверчков. - Прости, милая гостья, - голос Скарлет был непривычно тих и звучал даже несколько расстроено, - но, думаю, на сегодня хватит с меня вопросов. Прошу, оставь меня наедине с собой. Прости, что так груба с тобой я в этот вечер. Потом на прочие вопросы я отвечу.