Скарлет нервно перебирала пальчиками клапаны флейты, Висп очерчивал узор на ручке хлыста, старательно избегая смотреть прямо перед собой.
-
Итак, я полагаю, вопросов больше не осталось, - Гримм смотрел сквозь вино в бокале на, танцующий в фонарике на стене, огонек, -
раз долго так молчанье затянулось.
Едва Маэстро вытянул перед собой свободную лапку, как на нее, с тихим рявканьем, опустилось Дитя, начав тут же ластиться, как будто после долгой разлуки. Маэстро мрачной труппы тихо усмехнулся, почесывая коготком хитин на шее малыша. Подрос, знатно подрос тот за время разлуки. Сразу видно, что о Дитя хорошо заботились. Впрочем, кажется те, кого он позвал в свои покои, все же, хотят что-то сказать.
-
Позвольте, Маэстро, - наконец, Скарлет подняла взгляд на Гримма, перестав бегать пальчиками по клапанам инструмента, -
но мне кажется, Ваше решение несколько… неверное.
-
Скарлет! - Висп испуганно шикнул было на бабочку, но замер, увидев прищуренные глаза Маэстро.
-
Не стоит, друг мой видящий сквозь время, так волноваться, - Гримм отпустил Дитя, переводя взгляд алых глаз на бабочку, -
и чем же не по нраву тебе решение мое, второй мой музыкант?
-
Я… я просто не понимаю, зачем, - Скарлет бросила быстрый взгляд в сторону стоящей у правого плеча Гримма жучихи, -
мне не нужна какая бы то ни было охрана.
Алый Бог плавно прошествовал до стола, поставив на него бокал с недопитым напитком, затем также, не торопясь, обходя бабочку со спины, останавливаясь и чуть склонившись к ее плечу. От нее исходило замешательство, недоверие, некая доля недовольства и…
-
Страх, - Гримм почувствовал дрожь бабочки, чью шею сейчас опалил дыханием алого пламени, -
сладка так даже самая малейшая его частица. Чего же так боишься ты, мой алокрылый друг?
Скарлет даже при всем желании не смогла бы дать сиюминутный ответ. И не потому, что хозяин труппы был настолько близко. Он бывал и намного ближе к ней, чем сейчас, когда обучал и наставлял владению мелодией пламени. Маэстро чувствовал скрываемый ею страх, да. Но боялась она сейчас отнюдь не его.
Это существо, что безмолвно наблюдало за всеми ними, на чьем плече так спокойно отдыхало Дитя, и чей взор будто бы был ей отдаленно знаком. Вот оно сейчас представляло для бабочки куда больший страх, чем риск быть обожженной огнем, если Маэстро посчитает ее слова за дерзость.
Висп занервничал еще сильнее, чем раньше. С одной стороны, внутри все кричало, что нужно как-то отвлечь, перевести внимание Гримма на себя, чтобы бабочка могла хотя бы отойти чуть дальше, но с другой иллюзионист не смел сделать что-то против воли Маэстро. Идти против Бога, которому ты обязан стольким, скольким он? Безумие.
-
Так что же? - спустя минуту Гримм, наконец, отошел от Скарлет, возвращаясь на свое ложе, удобно располагаясь там, полулежа, среди подушек.
-
Я… не оспариваю ваше решение, Маэстро, - Скарлет провела ладонью по опаленному хитину, -
но поймите меня правильно: я совсем не знаю «это» существо. Так почему же я должна, как минимум, пускать ее в свой шатер?
-
А где еще ты предлагаешь ей быть, в таком случае? - вот тут уже Висп, наконец, вполне мог вставить свое слово, -
из относительно свободных шатров есть только твой да Чирра с Крикет.
-
Ни за что, - всплеснула лапками бабочка, едва не выронив флейту, -
вот им уж точно подобных соседей не нужно.
-
Тогда вопрос решенным полагаю, - Гримм жестом подозвал к себе стоящую неподвижно, словно статуя, Сериф, -
ты отвечаешь за ее сохранность также, как за сохранность моего Дитя, запомни. А теперь ступай. Вы оба тоже, разговор окончен.
Дождавшись, пока все трое покинут его покои, Гримм поднялся, возвращаясь к столу и забирая со столешницы недопитое вино. Видения его воспитанника и тут не обманули: все прошло четко, как по нотам. Ну а сыграть роль удивленного Маэстро было проще простого. Однако, сам Висп, похоже, так и не понял, что разыгранную партию уже когда-то видел. Что ж, тем лучше будет для него же. Конечно, иллюзионист не сильно доволен его решением, но подобная мера есть необходимость, а не праздное желание.
Допив остатки напитка, Гримм отпустил пустой бокал, что в одно мгновение сгорел, даже не долетев до пола. Сущий пустяк, не стоящая затрат времени мелочь. Алый Бог вернулся на свое ложе, располагаясь за задернутым палантином уже в более привычной для себя позе, и погружаясь в столь сладостные и манящие алые грёзы. По ту сторону пламенных грёз его ждал особый гость, которого нехорошо было заставлять ожидать еще дольше.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
-
Скарлет, послушай, - Висп еле догнал бабочку, что быстрым шагом направлялась в свой шатер, -
я понимаю твое замешательство…
-
Замешательство?!- Скарлет обернулась, ткнув, не успевшего затормозить жука, в грудь кончиком флейты, -
да я в ярости! С какой стати ко мне вообще приставлять охрану, да еще и… такую?
Когда в ее сторону махнули, Сериф, молча, почти мгновенно переместилась, видимо, предположив, что ее позвали. Скарлет вздрогнула, не уследив за быстротой перемещения жучихи, расположение которой выдало разве что Дитя, что рявкнуло где-то за спиной бабочки.
«
Так быстро… Как она…?»
-
В-вот об эт-том я и говорила, - с запинкой от неожиданности, сказала Скарлет, отодвигаясь на пару шагов от Сериф, -
ладно бы просто кто-нибудь из труппы. Но она же совершенно чужая! Доверять чужаку?
- Не.Чужая, - почти чеканя каждое слово вдруг произнесла рыжеглазая жучиха, - давно. Маэстро. Висп. Забота. Свой.
«
Странная».
-
Давай зайдем внутрь, - иллюзионист кивком указал на шатер бабочки, оглядевшись по сторонам, -
как-то не очень хорошо будет говорить о некоторых вещах вне надежных стен.
Оказавшись в более спокойной обстановке бабочка, казалось, и сама потихоньку стала успокаиваться. Висп поставил одну из свободных банкеток у стены, усаживаясь на нее и параллельно наблюдая за Скарлет, которая сейчас заваривала себе какой-то травяной чай. Когда же и ему в лапки всучили чашку, иллюзионист крайне удивился - за какие это, интересно, заслуги, такой щедрый жест? Ведь все, что он сделал сегодня с утра – так это рассердил и ввел в смятение бабочку.
-
Знаешь, - Скарлет сделала глоток из своей кружки, поморщившись и отставляя ту, после, на тумбу, -
тц, слишком горячо. Так вот, не хочу, чтобы ты считал, будто бы я тебя из-за сегодняшнего вдруг стала недолюбливать… Ну, сильнее, чем было раньше.
-
Угу, - хмыкнул Висп, краем глаза замечая, как Сериф смотрит на музыкальные инструменты у тумбы, -
Сериф, нельзя их трогать. Они принадлежат Скарлет.
-
Да уж, сделай одолжение, не трогай их, - кивнула бабочка наблюдая за тем, как рыжеглазая жучиха отводит взгляд от пианино и сильнее опирается на круглое навершие своей Иглы,-
подобных вольностей я не потерплю.
- Нельзя. - кивнула Сериф в знак того, что поняла и приняла к сведению слова хозяйки шатра.
Скарлет ненадолго замолчала, всматриваясь в глаза странной жучихи. Рыжий, такой странный непривычный цвет, у простых жуков такого не встретишь. Хотя, ее собственные тоже ведь не самого обычного цвета, и у Маэстро… Впрочем, Маэстро сам есть едва ли не божество, так что в его отношении алый цвет глаз как раз-таки вполне нормален. Наверное.
-
Трудно, наверное, быть под крылом Маэстро, - Висп повел плечом, -
обучаться у него мастерству. Знаешь, ты ведь вообще первое существо из труппы, которое умеет вот так…танцевать с огнем.
-
Не сказала бы, что все это время была «под крылом», - пожала плечами бабочка, проверяя кружку, после чего взяла ее снова в лапки, -
случалось всякое и… Висп?
-
Да?
-
Почему она так на меня смотрит?
Стрекоза обернулся на кивок бабочки. Сериф убрала свою Иглу за спину, теперь просто сложив лапки на груди и держа в них, словно в колыбели, Мрачное Дитя. Оно, кажется, дремало безо всякой опаски, а вот сама жучиха пристально смотрела на Скарлет, будто чего-то выжидая. И от этого взгляда бабочке становилось как-то некомфортно.
-
Ох, ты об этом, - Висп тихо рассмеялся, -
не беспокойся, она просто так выражает заинтересованность.
-
Странный способ, однако, - Скарлет окинула Сериф взглядом, -
она что, не умеет нормально выражать эмоции?
-
Скажем так, - иллюзионист отпил чай из кружки, выдыхая, -
она ВООБЩЕ не умеет выражать хоть какие-нибудь эмоции. Но это не значит, что она не может ничего чувствовать.
-
То есть? - не поняла Скарлет, перехватывая свою кружку другой лапкой.
-
Неважно, - отмахнулся стрекоза, -
ты рассказывала про обучение. Поверь, это гораздо интереснее.
-
Нууу, - протянула бабочка, -
если ты действительно так считаешь.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Не сказать, что ей все давалось легко, с первых попыток. Поначалу, огонь вне контроля Маэстро у Скарлет прочно ассоциировался с тем пожаром, о котором она бы предпочла забыть. Она часто обжигала пальцы, случайно поджигала шторы или собственное платье, пару раз едва не подпалила свои же крылья. Благо, Гримм наблюдал за практикой ученицы и смог перенаправить огонь в свои ладони.
А однажды Скарлет очень сильно обожгла свою лапку. Тот самый цветок, который она показала недавно Виспу. Один из его лепестков вдруг распался на пламенеющие ленты, в единый миг обхватив в цепкие сжигающие объятия ее правую лапку. Помнится, она тогда испугалась собственного крика, за которым даже не услышала поначалу низкое рычание Маэстро, который перехватил разлетающиеся дикие огненные лепестки, пряча их в фонари на сцене.
Ей было больно, нестерпимо. Казалось, что треснувший хитин просто начнет откалываться кусочками с ее лапки. Гримм был недоволен тем, что она не удержала огонь. Наверное, он думал, что она сможет. Скарлет чувствовала себя просто ужасно – снова не оправдала ожиданий Алого Божества. Зачем он вообще тратит на нее время, раз видит, что она, спустя столько времени, так и не смогла овладеть этим заклинанием?
Маэстро, с силой, заставил ее отпустить и распрямить обожженную лапку. По всей длине от локтя до запястья были видны белесые следы от ожога, похожие на следы когтей. Тогда Скарлет пыталась выдернуть лапку из цепкой хватки Маэстро, но одного его взгляда хватило, чтобы она, сжавшись в комочек, прекратила свои попытки. После он отослал ее к портному, что был у них в труппе. Шелкопряд осторожно снял мерки с поврежденной лапки и даже не заикнулся о причинах травмы. Будто бы и вовсе его это не интересовало. К вечеру были готовы перчатки. Удивительно прекрасные, алые как ее платье, удобные и мягко обхватывающие лапки. К слову, обожженную лапку ей, все же, пришлось перевязать и ходить с бинтами, пока та не зажила. Собственно, перчатки как раз и были нужны, чтобы скрывать бинты, ведь артист труппы, чтобы ни случилось, всегда должен выглядеть безупречно.
.
.
.
.
.
.
.
-
А однажды он меня очень удивил, - Скарлет поставила опустевшую кружку на тумбу, -
уж не помню, зачем я тогда пошла к Маэстро. В общем…
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Бабочка миновала длинный коридор, ведущий к покоям Маэстро, останавливаясь перед входом. Странно, но на этот раз плотная штора была немного отодвинута, что озадачило Скарлет – обычно, вход в личные покои всегда был тщательно закрыт.
Пройдя внутрь и останавливаясь по другую сторону плотной ткани, бабочка растерянно огляделась – она нигде не увидела Гримма. Но он ведь ясно сказал, в какой час желает, чтобы она пришла. Скарлет даже позвала его пару раз. Тишина. Подумав, что Маэстро вызвали какие-то срочные дела, бабочка решила оставить ему записку. Ну так, на всякий случай, чтобы потом Гримм не посчитал, что его ученица не послушала его приказ.
На столе лежало нечто, отдаленно похожее на маленькую копию гармони Брумма, даже сыграть, наверное, можно было бы. Однако она была здесь не за этим. Было бы наглостью брать что-либо в покоях Маэстро без его разрешения. Найдя на столе чистый лист бумаги и карандаш, Скарлет написала пару слов и, по неосторожности, задела локтем инструмент,который шлепнулся на пол, издавая разладистое пищание.
Когда за спиной раздалось испуганное « скрриииццззжж!!», бабочка отскочила от стола, вписавшись аккурат в спинку стула, который опрокинулся вместе с ней. Поднявшись, Скарлет увидела стайку снующих туда-сюда существ, похожих на летучих мышек. У одной из них были красные глаза.
М-Маэстро?
Когда стайка собралась в Гримма, чье лицо выражало испуг в перемешку с крайней степенью недоумения, бабочка чуть не рассмеялась - до того выражение было забавным. Однако это все-таки был Маэстро, а смеяться, по каким бы то ни было причинам, над ним равнялось крайне быстрой смерти, об этом Скарлет помнила очень и очень хорошо.
Что ж, кажется, именно после того случая Гримм и перестал держать на своем столе что-либо кроме стопки бумаг и ручки с карандашом. Забавный факт.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
-
Да уж, смешной случай вышел, - согласился Висп, перекатывая пустую кружку в лапках, -
слушай, может мне, конечно, и кажется, но почему ты так странно смотришь на глаза Сериф?
-
Ох.. Эм, - Скарлет вдруг как-то немного стушевалась, -
просто… они странные.
-
Не прокатит, - иллюзионист поднялся с банкетки, проходя к тумбе, на которую поставил кружку, -
ты как будто вместо нее что другое видишь. И именно из-за этого цвета.
Бабочка отвела взгляд. А стоит ли рассказывать? Хотя, может Висп сможет помочь ей понять?
-
Возможно, покажется странным, - Скарлет поежилась, -
но когда-то очень давно я уже видела подобные глаза у жуков. Правда, они не были так спокойны, как Сериф. Да и дружелюбными их было не назвать, скорее, наоборот.
-
И где же ты таких встречала? - Висп вернулся на место, сложив лапки на коленях и откидываясь назад, к стене.
-
Не помню, - бабочка повела короткой парой усиков на голове, -
помню только, что они были агрессивны и такой же яркий рыжий свет был в их безумных глазах. Будто бы какой-то чужой, враждебный и… живой свет подчинил их, словно какая-то болезнь. Это было страшно.
- Лучезарность, - проскрипела неожиданно Сериф, сжав в лапках Мрачное Дитя, - забытый. Свет.
-
Откуда ты... - бабочка даже подскочила с места, затем, однако, вновь опускаясь, -
Маэстро, как-то, тоже упоминал это имя. Что это за Забытый Свет?
-
Не смотри так на нас, - Висп поднял вверх лапки, -
понятия не имею. А Сериф вряд ли расскажет.
-
Почему? - Скарлет прищурилась, окинув взглядом вновь замолчавшую жучиху.
-
Она вообще не особо разговорчивая на этот счет, верно, Сериф?- иллюзионист вопросительно посмотрел на рыжеглазую, -
если уж так интересует этот вопрос, то лучше спроси-ка у Маэстро.
Если бы Висп мог читать мысли, он бы сильно удивился узнав, что за кивком молчаливой Сериф стоит вовсе не согласие с его вопросом.
<
Он. Видел. Свергнутую. Он. Знал. Исчезнувшего. Он. Знает. Вознесшегося. >
