Ад и Рай Евы

      Проснулась я возмутительно поздно — уже было десять утра, но зато отлично выспалась и впервые за последние дни чувствовала себя полной сил. Но всё равно так не хотелось вставать! Я уже давно не могла себе позволить вот так просто поваляться в постели, но понимание того, что это всё-таки не моя спальня, заставило меня выползти, хоть и крайне неохотно.       Моя одежда так и валялась на полу в ванной, как и полотенца, поэтому пришлось довольствоваться шёлковым халатиком, чтобы пробраться в свою комнату. Что ж, хоть что-то, а то бывало и хуже. За эту ночь многое изменилось, и я поняла это сразу же: вчерашние цветы стояли буквально везде, куда можно было поставить вазу, поэтому вся квартира одуряюще пахла весной. Значит, это всё правда. И Венеция, и обряд, и эта ночь. Признаюсь, мне тяжело было это принять. Время от времени я специально потягивалась, касалась синяков, чтобы осознать реальность произошедшего. Была ли я готова к подобному раньше? Сомнительно. Даже вчера вечером в салоне у Жанетты я слишком нервничала и буквально готова была сбежать. Но не сейчас.       И всё же перед тем как идти искать Яна, если он ещё не уехал, я не только приняла душ и оделась в самую обычную одежду, но и не забыла о лифчике. Всё-таки кое-что из этой ночи крепко засело в памяти, и мне не хотелось лишний раз его дразнить. Интересно, сколько дней мне теперь понадобится, чтобы восстановиться?       Ян оказался, ожидаемо, в своём кабинете, но был настолько занят, что я услышала это ещё из коридора: он раздавал указания по телефону и одновременно клацал мышкой и клавиатурой. Странно, я давно не видела его в таком аврале. Но, чёрт, я же совсем забыла, он ведь только вернулся из Америки, да ещё и потратил на меня целые сутки! Да уж, дел у него, должно быть, накопилось немало.       Но это не помешало ему бросить всё, едва я заглянула в кабинет.       — Можно?       — Конечно же, можно. Даже не спрашивай о таком никогда!       Он весь светился и был буквально полон энергии. Я видела странное колючее, хоть и тёплое на вид, свечение, исходившее от него. И эта энергия передавалась мне, мгновенно поднимая настроение и делая слишком беззаботной.       — Доброе утро, хотя уже день. Давно я так долго не спала! — я устроилась на уголке стола, чтобы быть как можно ближе, но не мешать. Мне хотелось побыть с ним ещё чуть-чуть, пока он не уехал и не оставил меня в этой огромной пустой квартире совсем одну.       — Выспалась?       — Да. Я думала, вы уже уехали, — я старательно игнорировала руку, поглаживающую бедро в тонких джинсах. Может, хватит уже?       — Ты бы мне этого не простила. Хватит и того, что ты проснулась одна.       Ой, что-то мне так не понравился его взгляд! Одна ночь (бесконечная и изматывающая) будто разрушила стену между нами. И Ян больше не собирался быть сдержанным. И я с некоторым недовольством отметила, что можно было оставить хоть немного других отношений: дружеских, отцовских, покровительственных, да каких угодно, но не только же сексуальных! Или это всего лишь такой период, и мне стоит немного подождать, пока он насытится мной и успокоится? Если это вообще возможно.       — Иди ко мне, — он не просил. Он больше никогда не просит. Просто сгрёб меня со стола себе на колени, и я сжалась в комочек, ожидая, что вот-вот мы вдвоём перевернём это хоть и большое, но всё равно неустойчивое офисное кресло.       И пока я думала о том, как сохранить баланс, Ян нашёл кое-что, что ему не понравилось.       — А что это тут у нас? Ева, ты крайне нелогичная девушка, ты знаешь об этом?       Что такого нелогичного я сделала, я поняла, только когда Ян залез мне под футболку и ловкими движениями освободил меня от лифчика.       — И что бы я такого больше не видел. Мы же дома!       Вот в такой нелепой ситуации, когда я сидела на коленях у Яна с лифчиком в руках, нас и застал Макс.       — О, доброе утро. Ева, я как знал, что ты тут: завтрак на кухне, поспеши, пока не остыл.       Макс не стучался, просто открыл дверь и вошёл, и я впервые испытала раздражение. Это была территория моя и Яна, и Макс явно был лишним. Но мой недовольный вид его не впечатлил, я не думаю, что он вообще его заметил.       — Ян, мы едем?       Ну вот, теперь он ещё и забирал Яна.       — Прости, мне и правда надо будет уехать, но вот Макс останется с тобой. Есть кое-какие дела, связанные с предстоящим балом, если его можно так назвать. Ты же помнишь, я приглашал тебя в новой роли?       — Я помню, — я уже соскользнула с его колен и собиралась уходить, но что-то в тоне Яна подсказало, что и в этот раз я не смогу просто отдыхать: у меня появляются новые обязанности, и это меня не обрадовало.       — Макс введёт тебя в курс дела, возможно, тебе захочется взять на себя даже больше, чем ты сейчас думаешь. И не кривись так, дождись окончания бала, потом поговорим, хорошо?       — Хорошо.       Я только пожала плечами и поспешила уйти, пока меня не нагрузили ещё какими-то обязанностями. И только насмешливый взгляд Макса мне в спину раздражал всё больше. Как и его: «Ну, как всё прошло?», явно подразумевающее, что обсуждать будут меня. И это так меня взбесило, что пришлось ненадолго скрыться в своей комнате, просто чтобы дать эмоциям утихнуть. Я становилась ревнивой. Даже не так. После ритуала и после этой ночи я эгоистично хотела, чтобы Ян был безраздельно моим, чтобы всё его внимание было направлено на меня, чтобы он не смел бросать меня ни на секунду. И даже появление Макса, с которым я никак не могла конкурировать, бесило меня до стиснутых в бессильной злобе зубов.       Когда Ян позвал меня в свою спальню, я ещё толком не успела остыть, и это внутреннее недовольство всё ещё отражалось в моих сжатых губах и колком взгляде.       — Что-то случилось?       — Макс появился как всегда не вовремя, — я даже не пыталась это скрывать, и Ян в ответ недоумённо поднял бровь.       — Не думал, что у вас с ним какие-то разногласия. Впереди не так много времени на подготовку, а я занят совершенно другими делами, так что надеюсь на вас.       Намёк понят, можно было не смотреть на меня так, к тому же я заворожённо следила за тем, как он собирается в офис, и в этих привычных движениях его ритуала было что-то такое интимное, что я снова таяла.       — У нас нет разногласий, просто я сегодня никого не хочу видеть.       — Я тебя понимаю. Последние дни у тебя переполнены впечатлениями. И тебе потребуется много времени в тишине и спокойствии, чтобы во всём разобраться, осознать и принять. И записать.       Последнее слово вышло нарочито острым. Что ж, я подозревала, но никогда не спрашивала напрямую.       — Так спроси, — насмешливо подмигнул мне Ян, поправляющий галстук. И мне захотелось ним же его и задушить.       — И как давно вы читаете мой дневник?       — Дневники, если точнее. И не столько давно, сколько как часто — у тебя крайне хаотичные записи. Если уж взялась за такое дело, то, будь добра, отнесись к нему с должным уважением. У тебя неплохой слог, но ты пишешь такими обрывками, что, не знай я, о чём идёт речь, в жизни бы ничего не понял.       Я даже говорить не могла: стыд не просто залил щёки краской, но и брызнул слезами. Всего две слезинки, но какие же они были ядовитые!       — Зачем вы мне об этом сказали?       — Я не люблю тайн. К тому же я уже проговорился, когда пару раз назвал тебя маленькой принцессой, разве ты не заметила? Забавная у тебя ассоциация для твоего Я, но мне нравится. Так я лучше понимаю, как с тобой обращаться.       — Ну вот, а я столько всего хотела записать.       И это было правдой: меня разрывало от впечатлений, и я знала, что могу довериться только своему дневнику. Не столько даже довериться, сколько просто выговориться. И, честно говоря, мне не было столь важно, прочтёт ли кто-то эти записи, или нет. С таким же успехом я могла бы их сжечь, но зато теперь, зная, что их читает Ян, я могла передавать ему маленькие послания о тех вещах, о которых не могла сказать прямо. Например, о том, что я, оказывается, ужасно ревнивая, хоть и не имею на это никакого права.       — И обязательно запиши. Я скажу Максу, чтобы сегодня тебя сильно не утруждал. А мне уже пора. Вечером буду очень поздно, так что можешь меня не ждать.       Ян нежно, но быстро, поцеловал меня на прощание, но я провела его до двери и поцеловала уже сама. Никак не могла поверить, что вот так просто он ускользает от меня!       — Да уж. Как всё быстро меняется.       Интонации Макса мне не понравились — он даже не скрывал насмешки. И впервые я вскинула голову слишком высоко, не так, как обычно, и посмотрела на него совершенно другим взглядом.       — Ты становишься похожей на Яна. Видела бы ты себя со стороны!       Макс не обиделся. Мне показалось, что он сказал это с какой-то гордостью.       — Завтракать идёшь? Я едва успел на завтраки. И даже купил тебе ту слойку с орешками, так что иди уже есть.       — Спасибо. Я ужасно голодная.       — Ещё бы. Мне обычно приходилось затаскивать твою сестру на руках, потому что идти она уже не могла. А ты ничего, бодрая.       — Макс, — я постаралась, чтобы одно его имя прозвучало достаточно впечатляюще, как пощёчина, и он меня понял.       — Да ладно тебе. Если тебе интересно, то нет, Ян не обсуждал тебя со мной, но по тебе всё видно. И ещё… Сейчас это прозвучит дико, но у тебя изменился запах. Ты теперь его.       — Да иди ты! — на этом моё самообладание иссякло. И даже завтрак из любимого фастфуда меня не радовал. Зато Макс решил задобрить меня свежесваренным кофе, потому что покупной уже остыл.       — Можешь мне не верить, но ты действительно изменилась. Что ещё случилось? — я промолчала, давая понять, что не собираюсь ничего с ним обсуждать, и Макс сдался: — Ну пожалуйста! Ну мне же интересно, как вы провели вчерашний день!       — Меня больше интересует, как я проведу сегодняшний. И если у меня будет хорошее настроение, возможно, но это не точно, я что-то тебе и расскажу. Ты, кстати, видел мою машину?       — Более того, я её и заказывал. Индивидуальный цвет, вообще-то.       Ладно, обломал. Зато у меня появился вопрос. Пока Макс сидел весь такой добродушный и болтливый, стоило этим воспользоваться.       — За Яна всегда всё другие делают?       Макс даже не удивился вопросу. Он сделал себе кофе и отрезал огромный кусок от моего вчерашнего торта, который я успела только попробовать.       — Почти. Он занятой человек, поэтому, если он может перепоручить что-то кому-то, он это сделает. Всякие бытовые вопросы, большая часть бизнеса — всё это выполняют другие. Кстати, сегодня придут домработницы, одна из них отлично готовит — можешь составить ей меню, если хочешь поесть домашнего, а не вот этого вот.       — Да, кстати, убраться бы не помешало, — я вспомнила бардак в спальне Яна, и мне стало неловко. И Макс это заметил.       — Ну вот, если хочешь, можешь встретить их и рассказать, что нужно сделать. И, кстати, держи, а то это кошмар.       Макс деликатно, будто передавал мне прокладку или презерватив, положил на столик большой квадратный пластырь.       — Боевые шрамы, ничего страшного, — отмахнулась я, но пластырь взяла. Действительно, укус выглядел ужасно. И если Ян свои «боевые шрамы» отлично скрыл рубашкой, то моя футболка никак не могла ничего прикрыть.       Макс как-то слишком хитро прищурился, делая глоток кофе, и я поняла:       — Говори уже. Ты же знаешь, что я не могу на тебя долго злиться, хоть и следовало бы.       И правда, следовало бы, но я же тогда ещё не знала, о чём он заведёт разговор:       — Ян говорил тебе, что у него не может быть детей?       Сказал он это с видом бабки-сплетницы, и мне это не понравилось.       — Это ты к чему сейчас?       — Да так, предупреждаю. На случай, если тебе вдруг захочется сделать ему сюрприз в виде неожиданной беременности.       Мне понадобилось секунд пять, чтобы глубоко вдохнуть, успокоиться и не прибить его на месте.       — Если я захочу умереть, то выберу что-то не настолько жестокое. А вообще, хорошего же ты обо мне мнения!       — Прости. Просто хотел уточнить, знаешь ли ты.       — Спасибо за заботу, но это было вполне ожидаемо, так что не скажу, что я сильно удивилась.       Да и не о том я в тот момент думала, и не до удивления мне было. Но сейчас, когда Макс сказал об этом, я задумалась. Было что-то, что не давало мне покоя, но я ещё не могла чётко это увидеть. И это уже забытое чувство назревающего озарения меня нервировало.       — И у него никогда их не было?       Макс что-то нарисовал ложечкой в воздухе, всем своим видом показывая, что он-то многое знает, но не скажет.       — Хотя, подожди, когда вы встретились, он уже не мог иметь детей, ведь так? А раньше? Ведь это просто побочное действие его способностей, значит, когда-то, в самом начале, всё могло быть?       Но их не было. Ни одного живого ребёнка. Ни одного родившегося ребёнка, если быть точнее. И всё-таки… Я видела. И я точно знала, была уверена в этом своём видении. Абсолютное знание, не так ли?       Макс что-то заметил и вцепился в меня взглядом.       — Ева, не вздумай что-то скрывать. Если не мне, то Яну ты должна, просто обязана это сказать. Что ты видишь?       — Не скажу.       То, что я видела, разрывало мне сердце. Очаровательный мальчик, живой, весёлый, резвый. Он носился по слишком скользким коридорам дома, никак не предназначенного для детей. И тревога за него впивалась в меня кинжальными клыками каждый раз, когда он слишком разгонялся, или бежал, не глядя на все эти острые углы и крутые ступеньки. И мне это не нравилось. Я не любила детей. И не хотела детей. Но этот мальчик был. Живой. И то, как я за ним следила, сводило меня с ума.       — Скажи!       — Нет. Попробуй увидеть это сам, если сможешь. А от Яна я ничего скрывать и не собираюсь, можешь не переживать. Расскажи лучше о бале. Ян вроде как просто меня пригласил, а вот теперь оказывается, что я что-то ещё должна делать.       — Ты всегда будешь что-то должна, — судя по тону, Макс обиделся, но я тактически промолчала, давая ему остыть. — Как минимум, выбрать себе платье. Одно тебе сошьют, такое, как у всех, а вот для эффектного выхода можешь что-то подобрать. И можешь не скромничать, карта у тебя настолько безлимитная, что хватит на ещё одну машину. Так что ни в чём себе не отказывай.       — Вау. Если бы я ещё знала, где вся эта роскошь продаётся…       Макс посмотрел на меня одновременно с насмешкой и лёгким раздражением:       — Ну, допустим, у твоего водителя будет примерный список адресов, а там как-то уже сама разберёшься.       — Ладно, не важно, что там ещё я должна сделать?       Я чувствовала себя невестой, на которую упали предсвадебные хлопоты, прекрасные, но утомительные.       — А вот тут самое интересное. Во-первых, Ян хочет, чтобы ты ознакомилась с анкетами всех кандидатов этого вечера. И выбрала себе помощника. Лучше, помощницу. Впереди у тебя тяжёлый год, так что без помощников тебе не обойтись.       — Я даже не буду спрашивать, зачем.       Максу мой ответ показался подозрительным:       — Признавайся, ты что-то задумала? Ева, я же с тобой провёл не один день и знаю тебя как облупленную. И ты никогда не была такой покладистой.       — Может, укрощение строптивой прошло успешно? И я теперь милая домашняя кошечка?       — Ага, стерилизованная. Я тебе не верю.       — Как хочешь. Итак, просмотреть все анкеты. Ещё что?       — Ещё мы поедем в дом, там полно приготовлений. Но этим занимается Лиза.       — Лиза?       И вот тут я поняла, что попалась. Я не очень любила женщин, и особенно не любила женщин, с которыми мне приходилось работать. Поэтому тот факт, что какая-то Лиза занимается подготовкой дома, меня насторожил. Я снова ревновала, на этот раз потому, что уже считала этот дом своим. Что ж, посмотрим, что там будет, в этом доме.       — Елизавета Александровна, если быть точным. Уже несколько лет она личный помощник Яна.       И вот тут я стиснула зубы так, что едва смогла что-то ответить Максу.       — Будет интересно с ней познакомиться.       — Я даже не сомневаюсь. Только, пожалуйста, не убивай её сразу. Она действительно хороший помощник, в бытовых вопросах я могу полностью ей доверять: что-то достать, купить, найти — в этом она мастер. Так что, если вдруг ты захочешь платье, например, из прошлогодней коллекции, и не уверена, что оно вообще где-то есть, спроси у неё — она найдёт.       — И никакой магии?       — И никакой магии.       — Тогда я действительно с удовольствием с ней познакомлюсь.       Ох, знала бы я тогда, чем закончится наше знакомство, я бы так не говорила. Но эйфория последнего дня притупила ревность и тот иррациональный страх потерять Яна, который теперь всегда меня преследовал.       — Отложим это на выходные. А пока я бы тебе советовал заняться всё-таки кандидатами. Большую часть Ян уже утвердил, но есть ещё парочка мест, может, ты захочешь кому-то их подарить. Но помни, это невероятный шанс, так что будь разборчива.       Я откинулась на спинку стула и задумчиво вертела чашку. Макса я слушала вполуха, потому что вся эта история с отбором мне не нравилась. Если Ян устраивал подобные вечера каждый месяц, то, даже отбирая всего по двое за раз, за год получалось двадцать четыре человека. А это много. Учить их всех магии — дело хлопотное, да и даже просто передать каждому какое-то магическое умение потребует слишком много сил. Так что я сильно сомневалась в честности этой игры. И сама бы никогда на такое не пошла, и именно поэтому ужасно не хотела в это вникать.       — Я не знаю, насколько я вправе просить тебя об этом, но не мог бы ты мне рассказать как можно больше об этих вечерах и вообще всей этой затеи с магическими умениями?       Макс посмотрел на меня так, будто оценивал: а достойна ли я получить эту информацию? Что-то изменилось в его отношении ко мне: если раньше я была для него девчонкой, которая постоянно требовала помощи, то сейчас я поднялась в его глазах, и даже не на одну ступеньку. Был ли он этим доволен? Сложно сказать. Возможно, на тот момент он и сам ещё не определился. По крайней мере, он не злился, и этого пока было для меня достаточно.       — Хочешь, я тебе кое-что покажу? Там ещё не всё готово, но раз ты уже такая большая девочка, что даже будешь выбирать себе помощников, то, думаю, уже можно.       — Можно что?       Ох, умел он меня заинтересовать! Очередной подарок? Слишком много подарков за последние дни, а за всё, как известно, надо платить.       — Идём.       Макс шёл быстро, я едва за ним поспевала, но оно того стоило: недалеко от моей светлой спальни он остановился у двери и с самым загадочным видом спросил:       — Как ты думаешь, что там?       — Мой кабинет. Ян же говорил, что я могу выбрать себе комнату.       — Эх, ничем тебя не удивишь.       Макс не заходил — только открыл мне дверь.       — Пока тебя не было, успели кое-что сделать, осталось только немного декора, всяких мелочей, но это ты уже сама купишь, а то полки совсем пустые.       Да, по сравнению с кабинетом Яна, этот был скромнее, зато значительно светлее и уютнее. Белая техника, тёплые оттенки дерева и много пространства, которое ещё предстояло заполнить.       — Теперь тебе не придётся всё время сидеть в своей спальне. И вечером здесь будет закатное солнце, чтобы тебе не так скучно было учиться.       — Спасибо. Мне всё нравится.       Не понравилось мне только неприятное предчувствие, что здесь я буду проводить всё своё свободное время.       — Здесь есть один шкаф на замке. Пожалуйста, будь внимательна, чтобы никто посторонний в него не заглядывал. Там будут твои материалы по магии.       Макс уже вовсю носился по комнате, заглядывая в каждый уголок. Было у меня подозрение, что он и сам ещё не видел, как тут всё сделали, и теперь хотел всё проверить лично. Что ж, я ему не мешала. Странное ощущение, что Макс хочет максимально контролировать мою жизнь, показалось мне неприятным, и я старательно от него отмахнулась. В последнее время мою жизнь контролировали все, кроме меня.       — Так ты мне что-то расскажешь? Ты вообще помнишь, зачем меня сюда привёл?       — А, ну да, — Макс опомнился, усадил меня за стол и принялся тарахтеть, пока включался компьютер: — В общем, началось это года два назад, когда Ян уже стал достаточно заметной фигурой в украинской политике, и стало понятно, что мы осядем в Украине надолго. Ты, наверное, даже не подозреваешь об этом, но магическая среда может быть намного жёстче, чем бизнес, поэтому Яну пришлось обзаводиться помощниками, чтобы элементарно защищать себя и иметь возможность противостоять другим магам.       — Но он ведь не маг, — с подленькой улыбкой перебила я Макса. Я точно знала, что Ян никого не боится. Нет, я допускала, что в мире есть существа намного сильнее его, но это явно не смертные маги, что бы они ни делали и какие бы практики ни использовали.       Макс запнулся и посмотрел на меня с некоторым недовольством. Вообще, он был занят тем, что вводил пароль и не хотел, чтобы я его отвлекала. Пароли мне были ни к чему. Чем дольше я находилась наедине с Максом, без Яна, тем больше я чувствовала, тем больше знала. Все мои кольца и амулеты остались в спальне, и ничего не могло притупить потоки моих ощущений. А после ночи с Яном они стали ярче, острее, понятнее для меня. Тайны больше не были покрыты мраком, только лёгкой, едва заметной дымкой.       — Он не маг, ты права. Но ему самому всё равно было бы не так легко противостоять всем завистникам. Ты же представляешь, какой фурор он произвёл своим появлением и в политике, и в бизнесе, и в магическом мире.       — Неужели о нём не слышали раньше?       — До этого мы провели около десяти лет в Китае и ещё почти тридцать лет в Америке-Европе, под другими именами, конечно же.       Макс даже не собирался быть со мной откровенным, и мне это не нравилось. Но я догадывалась, что было что-то, что заставляло их скрываться долгие годы, и, возможно, только в Украине Ян позволил себе развернуть деятельность на полную. Что ж, узнаю об этом как-нибудь попозже. А пока…       — Итак, вам были не рады. И что? Ян сразу же начал набирать учеников?       Макс наконец-то разобрался со всеми паролями и открыл мне папку с анкетами, но сейчас они меня не интересовали — пока я во всём не разберусь, нет смысла кого-то выбирать.       — Ну, учеников — не совсем правильно будет сказать. Сначала он разными способами привлёк на свою сторону интересных ему магов, но полностью полагаться на них он не мог. И был прав, в итоге с ним остались самые стойки, например, Альберт. Некоторые откровенно убегали, не выдерживая ритма жизни Яна. И их сложно в этом винить. У всех своя жизнь, свои проблемы, каждый хотел по максимуму взять от этого сотрудничества с Яном…       — И по минимуму дать взамен. А его это не устроило.       — Да. Именно так, — Макс посмотрел на меня с недовольством, что я его перебила. Он сел в кресло недалеко от стола, явно готовясь к длинному рассказу, но избегал на меня смотреть. Я же умостилась за своим столом и впервые почувствовала себя настоящей хозяйкой. — Именно поэтому он решил, что воспитать магов с нуля будет проще, чем заманивать уже опытных магов, почувствовавших силу.       Я только улыбнулась. Находясь рядом с Яном, любой, кто хоть немного был причастен к магии, чувствовал его невероятную силу и мог испытывать только благоговейный страх. И это чувство так же могло вызывать раздражение и зависть. Странно, но рядом с ним я испытывала только жгучее желание конкурировать, хоть это и могло показаться сущим безумием.       — Так и появились эти вечера. Изначально было несколько… эм… людей, которые искали и вербовали тех, кто готов был на всё, лишь бы дорваться до магии. У кого-то уже были задатки, кто-то же просто слепо шёл за Яном в надежде получить хоть какой-то необычный дар.       — Да уж. Видела я тот странный сброд. Они там друг другу глотки перегрызут — только прикажи.       — В этом-то и суть, — довольно улыбнулся Макс.       — Но они подчиняются только приказам Яна, не так ли?       Это был удар ниже пояса — Макс отвёл от меня взгляд, сделал вид, что его больше интересует вид из окна. И промолчал.       — Расскажи, кто ещё может управлять этими… авантюристами.       — Альберт, но только в вопросах безопасности. Я — в вопросах бизнеса. Ещё я отвечаю за первоначальный отбор претендентов. Дальше ними занимается Любава, своеобразная женщина, буквально помешанная на магии как науке. Ей всё равно кого учить, лишь бы учить. Возможно, она и тебя захочет учить.       Я мысленно поставила ещё одну галочку в памяти: узнать побольше об этой женщине. Скорее всего, она знает слишком много, больше, чем может сделать сама. Сапожник без сапог, как это часто бывает. Интересно будет проверить мою догадку.       — Хорошо, а кто управляет всей этой бандой? Они же все разные, от молодёжи до солидных бизнесменов. Как удержать их вместе?       — Жадность, страх, амбиции, личные тараканы каждого — нужно знать, куда надавить, — просто пожал плечами Макс, но он перевёл тему, потому что я спрашивала не об этом.       — Я повторяю вопрос ещё раз: кому, кроме Яна, они могут подчиниться?       Я уже не скрывалась — всё было в моём голосе. И Макс не хотел отвечать.       — Ева. Я скажу так: раньше Яну не было о чём переживать, вернее, не о ком. Что бы там ни случилось, мы всегда сможем сбежать и начать всё сначала. Но теперь появилась ты. И ты — единственное его уязвимое место. Именно поэтому он так усиленно подталкивает тебя к изучению магии. Вся твоя учёба в университете, возможный бизнес — а он бы без проблем купил тебе любой бизнес, который ты бы только пожелала — ничего не имеет значения, кроме твоей силы.       — Всему своё время, — уклончиво ответила я. Вся эта история с магией меня уже утомила. К тому же Ян уже успел напугать меня своими опасениями относительно предстоящего ритуала стихий, и я бы сделала всё возможное, чтобы избегать его как можно дольше. Хватит с меня и этих странных видений, хватит и ритуала очищения в чёрном озере.       Макс уловил мои мысли. Что ж, они были очевидны.       — Придёт время, и ты пройдёшь обряд инициации, и Ян введёт тебя в высшие круги магического мира. Но это не означает, что до того времени никто не узнает о твоих способностях. Они видели тебя с Яном, они понимают, что он никогда бы не появился в свете с простой девушкой. Так что ты теперь под прицелом.       — И именно поэтому у меня полно охраны.       И ты в числе этой охраны. Мне так хотелось добавить это, но по виду Макса я поняла, что хватит уже с него. Он и так был разбит последними событиями.       — И именно поэтому Ян хочет, чтобы ты стала Госпожой, равной ему. Но его слова ничего не будут значить, если твои подчинённые не почувствуют в тебе силу.       Что ж, он наконец-то произнёс те слова, которых я ждала, о которых догадалась ещё с того момента, когда Ян пригласил меня на вечер. И которые теперь меня испугали.       — Макс, посмотри на меня. Ты же со мной с самой первой встречи, с первой секунды. Разве я способна на это?       Ему потребовалось всего несколько мгновений. Тот самый пронизывающий взгляд васильковых глаз, как тогда, на вокзале. Вот только теперь он уже не мог пробраться так глубоко, как раньше, лишь чуть скользнул по поверхности, настолько, насколько я ему позволила.       — Я понял это ещё тогда, и ты поняла. Я нашёл тебя. Надеюсь, что ты не забудешь об этом и когда-нибудь отблагодаришь меня.       Прозвучало это странно. Пафосно и театрально, но сильно. Макс капитулировал. Перед ним больше не было растерянной девчонки, только молодая Госпожа, ещё сама не осознающая своей силы.