Ад и Рай Евы

      Этот день заставил меня переоценить многое. Сидя взаперти, под надёжной охраной Альберта, я не теряла времени и заполняла дневник, дней и впечатлений накопилось настолько много, что я и не заметила, как наступил вечер. Летом это всегда происходит так неощутимо, поэтому я даже вздрогнула, когда в спальню постучали.       Это, ожидаемо, был Макс.       — Ты готова?       — Конечно! Уже давно!       — Тогда идём.       Да уж, Макс в тот вечер был немногословен. Меня же распирали эмоции. Последние дни хоть и стали для меня своего рода испытанием, но показали, что я могу быть другой: сильной и смелой. И счастливой. Вот только это счастье пока казалось мне опасным и безумным, хоть и таким очаровательным! Даже за этот день я успела соскучиться по Яну, и мне не терпелось его увидеть. И не важно, что это будет деловая встреча, на которой я должна просто молча сидеть, главное, что рядом с ним.       От приятных мечтаний меня отвлёк Альберт — мало того, что он не ушёл, как только приехал Макс, так ещё и сел со мной на заднее сиденье красного порша.       — Всё-таки что-то случилось?       В поисках ответа я даже заглянула в ледяные глаза Альберта, но он молчал и был ещё больше закрыт от меня, чем в день нашей первой встречи. Макс же продолжал меня игнорировать. Но сам факт того, что меня сопровождали сразу два личных охранника Яна, означал, что всё очень плохо. Более того, это как-то связано с магией, иначе со мной бы была просто толпа специально обученных телохранителей, а не два магических существа.       На всякий случай на мне было и чёрное кольцо Яна, и тот камень от берегини реки. А вот кольцо с изумрудом, которым так любил прикрываться Ян, я просто положила в сумочку — возможно, его стоит вернуть хозяину. Яну больше нечего было опасаться: эта ночь, отчасти, была его огромнейшей ошибкой — границы между нами стёрлись, и энергии перемешались. Я подозревала, что и сама успела отхватить у него кусок его способностей, иначе бы не вела себя так с Максом и Настей.       Настя. Сама мысль о том, что с завтрашнего дня я больше не буду одинока в этом странном и опасном мире, развеивала все тревоги. Настя обладала удивительной светлой силой. Я это чувствовала, но не могла понять, откуда она её черпает?       Возле ресторана нас уже ждал Ян. Ещё подъезжая, в вечернем тёплом свете я заметила, что он бледный и какой-то осунувшийся. Тени под глазами, опущенные уголки рта, тревожная морщинка на лбу. Морщинка? Нет, не возрастная, вполне себе обычная, мимическая, но Ян раньше себе такого не позволял. Что-то случилось. Или должно случиться.       Альберт взглядом остановил мой порыв тут же выскочить навстречу Яну: сначала вышел Макс, что-то коротко доложил Яну и только потом открыл передо мной дверцу. Альберт вышел за мной, и так я оказалась в кругу из трёх самых сильных мужчин, которых я только знала. Вот тогда мне впервые стало страшно, но спрашивать я не решалась, только вопросительно посмотрела на Яна.       — Не стоит так пугать мою принцессу! — Ян улыбнулся, но его взгляд остался колким. — Можете идти, думаю, у вас ещё есть дела.       Я не была уверена, что могу обнять его, так и стояла, скромно держа сумочку двумя руками. Платье-футляр, строгий пиджак, волосы в тугом хвосте, сдержанный макияж — этим вечером я должна была быть милой, кроткой и не отсвечивать. Но в Яне было что-то такое, что мне захотелось погладить его, утешить, успокоить.       — Всё нормально? — всё-таки спросила я, но глаз не подняла. Энергия Яна странно вибрировала, и я не могла вычленить эмоцию: нетерпение, тревога, раздражение, или же он просто нервничает из-за очередной сделки? Он всегда казался мне непоколебимым, но сегодня что-то пошло не так.       — Ты здесь, со мной — а значит, всё прекрасно, — Ян улыбнулся, погладил меня по плечу, но не спешил заводить в ресторан. — Ты хорошо выглядишь. Была бы чуть постарше, тебя можно было бы принять за финансового директора.       Это было смешно, поэтому мне пришлось прикусить щеку, чтобы сдержаться. Как бы я не маскировалась, я знала, кто я. Пока что даже не студентка, без работы, без жилья, полностью на попечении у этого своенравного мужчины. И зачем я ему здесь?       Возможно, последняя мысль проявилась на моём лице, потому что Ян взял меня за руку и доверительным тоном сказал:       — Сегодня у меня важная встреча: я хочу купить кое-что очень полезное для нас, я раньше и не думал, насколько полезное. И мне очень хочется, чтобы ты в этот вечер была рядом со мной. Во-первых, я хочу кое-что проверить. Это странная теория, и я расскажу тебе о ней, только если она подтвердится. А во-вторых, если всё пройдёт хорошо, я сделаю тебе ещё один подарок. Надеюсь, тебе он понравится.       — Я с удовольствием проведу этот вечер с вами. Просто так. Без подарков.       Что ж, он действительно был в предвкушении, и это было приятно ощущать. Он вёл меня за руку, как ребёнка, только странно поглаживал чёрное кольцо. Это его успокаивало. Похоже, весь вечер мне придётся изучать его заново: он также изменился, слишком резко, поэтому ещё не мог разобраться в себе. Может, именно этим и объяснялась его тревога? У меня был целый вечер, чтобы это понять.       Кроме нас, в ресторане была ещё женщина средних лет из одной из компаний Яна. Я не пересекалась с ней раньше, но видела её фото на сайте среди топ-сотрудников. И слышала, что она редкостная стерва. Холодная брюнетка с тёмными губами, её худоба уже не шла ей: она выглядела старше своих лет и какой-то болезненно-ядовитой. В общем, я бы назвала её сушёным мухомором, и ей отлично бы пошла роль злобной ведьмы. С другой стороны были два мужчины, тоже уже немолодых и очень уж разных: один рыхлый, с капризными губами и блестящими глазами, а другой же — с жёстким подбородком, синеватым от щетины, и цепким взглядом. Вот второй и вёл диалог с Яном.       Я же просто присутствовала. Самым странным было ощущать себя в новой роли: милой зверушки в зоопарке. Первое, что я заметила, едва только вошла — оценивающие взгляды и немой вопрос: «И что в ней такого?» В том-то и дело, что во мне не было ничего такого, что позволяло бы сидеть рядом с Яном. Но он время от времени бросал на меня взгляды и даже едва касался руки, буквально на мгновения, но этого было достаточно. Ему было достаточно. С ним происходило то же, что и со мной в этот день — он искал то, чего ему так остро не хватало и что осталось у меня. Я с довольной улыбочкой отметила, что немного его самоуверенности и высокомерия, самую малость, существенно облегчили мне сегодня жизнь.       Хватит скромно сидеть в уголочке и ждать, пока Ян вспомнит обо мне. Пора уже проявить себя. В конце концов, не такая уж я и маленькая и глупенькая девочка, какой он хочет меня видеть.       Ян покупал нечто действительно дорогое, слишком дорогое. Я бы не удивилась покупке завода или банка, но Ян выбрал оружие куда более мощное — медиа-группу. Целую медиа-группу! Несколько каналов, один из которых я и сама частенько смотрела, и даже не всегда фоном, радио и ещё парочка СМИ: ежемесячный журнал и газета, которая раньше выходила каждый день, но теперь почти полностью перешла в интернет. Само официальное название медиа-группы мне не говорило ни о чём, но некоторые проекты были слишком известными. И имена журналистов, создавших их, тоже. Что ж, посмотрим, как они отреагируют на смену владельца. Ведь обычно все зрители и так знают, либо же догадываются, кто стоит за тем или иным каналом, кому выгодно это разоблачительное шоу и на кого работает этот «честный и неподкупный журналист». Что же задумал Ян?       Его азарт переливался в меня. Ох уж это его неуёмное желание постоянно быть в центре внимания! Кто-то задел его, снова, и ему не терпелось ответить, ударить сильнее, стереть противника с лица земли.       Власть. Абсолютная, ничем не ограниченная власть. Это чувство я испытала впервые и едва не задохнулась от его остроты — пришлось даже остудить себя глотком воды. Сдержанное элегантное движение, вот только взгляд я отвела, чтобы никто не заметил блеска в глазах. Безумного и ужасного.       Мне понадобилось слишком много времени, чтобы успокоиться, чтобы вытеснить это чуждое мне чувство. Я пропустила большую часть обсуждений, но они были мне малоинтересны. Ян и так получит всё, что хочет. Вот только… Почему это я вдруг переполнена его высокомерием? Возможно, Ян так плохо контролирует себя, что это же испытывают сейчас и другие участники встречи? Может, и их сейчас переполняет триумф всемогущества?       Я украдкой посмотрела на женщину и того рыхлого: они были заняты выяснением творческих вопросов. Точнее, мужчина пытался убедить её в важности каких-то проектов, которые ни в коем случае нельзя закрывать. Тощую женщину же интересовал исключительно вопрос прибыльности, или хотя бы окупаемости этих проектов. Ничего интересного. Эта парочка занята отвоёвыванием своих позиций. Эти двое, хоть и амбициозные и достаточно интересные, «ресурсные», как сказал бы Макс, но всего лишь пешки в сегодняшней партии. И совсем не чувствуют, что рядом идёт война совершенно другого уровня.       Как я заметила сразу же, с первого взгляда, Ян сегодня был не в лучшей форме. Но так было лишь в самом начале вечера. Правда, в полумраке ресторана, да ещё и с моего ракурса, сложно было снова рассмотреть его лицо, но я всё чувствовала.       Хоть владелец медиа-группы уже давно решил продать её Яну (взамен на одну маленькую услугу, конечно же), но всё равно не хотел отдавать её так легко. Поэтому прислал своего самого зубастого цепного пса. Не зря же меня так заинтересовала его челюсть — его губы то и дело кривились в нахальной ухмылочке, которую Ян стойко игнорировал, хоть я уже внутренне закипала. Этот мужчина одновременно презирал и ненавидел Яна. Ненавидел — потому что вынужден был идти с ним на сделку, да и потому что откровенно завидовал его молодости, богатству и успеху (этого вообще никто и никогда не скрывал), презирал — потому что считал наглым щенком и выскочкой, который недостоин даже сидеть с ним за одним столом. Об Яне ширились странные, противоречивые слухи, в основном, конечно же, очернявшие его. И самым приличным было то, что он бандит и вор. Но если бы человек без магических способностей в таком возрасте столько наворовал — я бы перед ним преклонилась. Это был бы однозначный талант. Но вот никто больше не разделял моего восторга и не согласился бы преклониться перед ним. По своей воле, без угроз, без страха смерти или банкротства, а только лишь из уважения.       В какой-то момент мне стало слишком больно от всех этих грязных мыслей. После очередного холодного обмена скрытыми колкостями между Яном и его оппонентом, я вовремя заметила, что у меня чуть дрогнула губа. Пришлось опустить взгляд и спрятать лицо за стеклом огромного бокала. Но я была уверена, что Ян заметил это моё импульсивное желание кинуться ему на защиту. Он в этом не нуждался, но вот я почему-то воспринимала все оскорбления в его адрес на свой счёт. Более того, чувствовала, что должна защитить его. И могу это сделать. Это открытие меня шокировало. Никогда прежде мне и в голову бы не пришла такая мысль! Ян — слишком сильный, я даже не могла представить насколько, так каким же сильным должно быть то, что может быть для него опасным? Ну, кроме него самого. То, что Ян время от времени заигрывается, я уже поняла, но на этот раз было что-то другое. Внешняя угроза. И шальная мысль о том, что я смогу ей противостоять, никак меня не покидала.       И это было особенно странным, учитывая то, как надо мной сегодня тряслись то Макс, то Альберт. И то, что я сама, кроме неукротимого нахальства, больше ничего в себе не чувствовала. Никаких способностей. Даже эмоции я теперь видела будто через толстое матовое стекло. И мне это не понравилось. У меня появилось слишком много вопросов к Яну.       Наконец-то всё закончилось, и я немного успокоилась. В конце концов, Ян знает, что делать, он опытный, на него всегда можно было положиться. Так я себя успокаивала, но как-то смутно ощущала, что сегодня всё не так. Я была нужна ему, чтобы восстановить внутреннее равновесие. Но и он был мне нужен. Весь вечер я просидела как на иголках — ужасно хотелось побыть с ним наедине, хотя бы просто обнять его, прижать и не отпускать.       Ян поставил последнюю подпись и захлопнул папку. Звук получился таким сочным, что все встрепенулись. Худая женщина потянулась было за папкой, я уже видела движение её руки, но тут мне всё загородил Ян:       — Вот и подарок. Как я и обещал.       От его взгляда у меня побежали мурашки. Его глаза… Я и сейчас не могу это описать. Что-то похожее было в них в ту ночь, когда он соблазнял меня полётами с крыши и сам был в восторге от них. Сейчас же он так улыбался, будто весь мир принадлежал ему. И я в том числе. И в тот момент я ему верила. Поэтому не сразу заметила, что он протягивает мне папку. Наверное, только изумлённые взгляды всех остальных участников встречи подсказали мне, что что-то не так.       Но всё, что я могла сделать в тот момент, это взять папку как ни в чём не бывало. Что я могла ему сказать? Что он дурак и позёр? И что его выходки только портят его репутацию? А так ли нужна была ему его репутация?       На этом вечер не закончился, хоть уже и стемнело.       — У меня сегодня ещё одна встреча. Но я не могу тебя вот так бросить, поэтому ты поедешь со мной. И сможешь там немного отдохнуть, потому что в полночь я тебя разбужу.       Ян привычно обнимал меня, пока мы ехали в один из офисов, где я ещё не была. Я поджала ноги и положила голову ему на плечо.       — Встреча до полуночи, а потом домой? — с надеждой спросила я.       — Нет, в полночь у нас как раз одна из важных встреч. Я должен тебя кое с кем познакомить. С важными для тебя людьми.       Я даже не поленилась выгнуться и посмотреть на него взглядом, который говорил, что сейчас для меня есть только один важный человек. И я ужасно скучала.       — Вот только не надо этих щенячьих глазок. Ты же знаешь, это не подействует.       Ян не хмурился, просто ворчал для приличия, и это меня рассмешило.       — Я сегодня действительно невыносимо скучала. И не только. У меня сегодня вообще безумный день. А у вас?       — Я совсем забыл тебя похвалить. Ты прекрасно справилась с заданием, даже лучше, чем я ожидал. И уж точно лучше, чем ожидал Макс. Ты не обижайся на него, ему сложно поверить, что рядом со мной не просто девушка, а его хозяйка.       Я вспомнила, с каким пренебрежением Макс порой относился к Кристине, и мне стало противно. Со мной он вроде бы никогда такого не позволял, но и не прислуживался. Всегда подчёркивал, что всего лишь выполняет приказы Яна. Кроме того нюанса, что он в меня чуть не влюбился, но это уже мелочи.       — Я бы не хотела быть его хозяйкой. Он ваш помощник, и я никак не могу на него претендовать.       — Хочешь, я тебе его подарю?       Это было сказано таким тоном, что я медленно выскользнула из объятий и повернулась к Яну, чтобы видеть его лицо. Он ведь шутит? Но говорил он так, будто собирался подарить мне в лучшем случае котёнка, а в худшем — вещь.       — Н-нет. Не хочу. И как это вообще «подарю»? — от изумления я едва могла шевелить губами.       Ян расхохотался и долго не мог успокоиться. Моё шокированное лицо вызывало у него всё новые приступы смеха.       — Прости, я совсем забыл, что ты не всё знаешь. Ну, во-первых, когда-то давным-давно я действительно абсолютно легально мог дарить людей кому угодно. Но чаще всё-таки выигрывал их в карты. Ну а во-вторых, Макс ведь не человек. Он изначально мой слуга. Так что он всегда будет делать только то, что я ему прикажу.       — Нет, изначально Макс всё-таки человек. Он был когда-то человеком.       Для меня это было принципиально.       — Ева, хорошо, если ты так хочешь, то Макс будет для тебя человеком и личностью, но не забывай, что он мне служит. И это невозможно изменить. Но я вёл к другому. Теперь у тебя тоже появятся слуги… — Ян оборвал себя на этом слове, потому что заметил, как я скривилась. — Помощники, так лучше? И тебе придётся учиться с ними взаимодействовать. Пока что ты проявила себя блестяще! Настасья — такая робкая девушка, она больше года собиралась с духом, чтобы отправить заявку, а ты за несколько минут смогла уговорить её на переезд! Кстати, она уже в пути.       Он улыбнулся мне с таким самодовольным коварством, что мне захотелось дурашливо его шлёпнуть, чтобы не зазнавался. Я не понимала, почему он так радуется всему этому, но его радость становилась моей, и я наслаждалась этим ослепительным чувством.       — Возможно, это судьба. И мы должны были найти друг друга. Жаль только, что со вторым кандидатом не получилось. Кто-то ведь ждал, что отберут именно его.       — Ничего, подаст заявку на следующий раз. Но пока не об этом. Ты сильно устала? У меня там есть душ и достаточно удобный диван — сможешь поспать немного.       — Не устала, — я снова прильнула к Яну, наслаждаясь контактом. Вот чего мне не хватало целый день! Я бы вцепилась в него и никуда не отпускала, настолько мне было без него плохо. — Макс не дал мне ничего делать. Пришлось сидеть в спальне буквально под замком.       Ян проигнорировал мой намёк на то, что я хотела бы всё же знать причину своего затворничества, и мне пришлось быть прямолинейной:       — Что такого произошло, что мне потребовалась охрана?       — Я расскажу тебе об это позже, хорошо? Не хочу тебя пугать, но теперь рядом с тобой всегда будет охрана.       — Вы меня уже напугали. Когда я увидела Альберта, то поняла, что всё серьёзно. Это ведь никак не связано с тем выстрелом?       — Не связано.       В голосе Яна я впервые услышала усталость, и мне стало больно. Странно, но в тот день мне хотелось оберегать его, заботиться, защищать…       Мы уже подъехали к офису, и серьёзный разговор пришлось отложить. В приёмной нас ждала роскошная шатенка, с красивой фигурой и лицом. Яркий макияж не позволял мне определить её возраст, но мне показалось, что ей едва за тридцать. И, конечно же, она мне не понравилась, слишком уж она была идеальной, и слишком уж плохо я выглядела на её фоне.       Она вскочила, едва мы вошли, и кинулась к Яну:       — Ян Дмитриевич! Как прошла сделка? Николай Павлович уже звонил, обещал быть через полчаса.       На меня она даже не взглянула, но блеск в её глазах сказал мне многое. Тяжело, наверное, так отчаянно пытаться привлечь внимание господина, которому на тебя наплевать?       — Лиза, это лишнее. Ты уже давно свободна, и я ожидал, что офис будет пуст.       Ян слишком сильно сжимал мою руку, будто вёл непослушного ребёнка, порывающегося убежать. И сквозь это прикосновения я чувствовала, насколько в данный момент его раздражала его помощница. Лиза. Не та ли это Лиза, о которой говорил Макс?       Я посмотрела на неё вопросительно. Всё-таки я ожидала большего, чем просто женщина с комплексом отличницы, готовая буквально ползать в ногах у Яна. Догадка меня осенила: вот в чём был мой секрет, в этом отличии! Я восхищалась Яном, но знала предел, знала себе цену и порой обескураживала Яна своей дерзостью. Но не девушки наподобие Лизы. Она была влюблена в него как кошка, и Ян это знал, вот только для него это был очевидный факт, слишком незначительный, чтобы брать его во внимание.       Лиза перевела на меня растерянный взгляд — она всё ещё переживала из-за грубого ответа Яна — но моё появление её добило:       — Простите, мы не знакомы. Я — Елизавета Александровна, помощница Яна Дмитриевича.       В тишине пустого офиса я услышала, как устало и раздражённо выдохнул Ян, когда Лиза протянула мне руку. Вот только я не могла ей ответить тем же — Ян так и не выпустил мою ладонь.       — Что ж, приятно познакомиться. Правда, Макс говорил, что мы встретимся только на выходных, когда будет завершаться подготовка дома к балу.       Мне кажется, температура в приёмной упала на несколько градусов. Ян же поощрительно погладил мою руку большим пальцем. Я ему сегодня особенно нравилась. Даже слишком.       — Лиза, разве у тебя нет других дел, кроме как сидеть здесь в ожидании меня? Но, раз ты уже здесь, платье для Евы готово? Маска, туфли? Ты всё купила?       — Да. Всё в доме, — у неё задрожали губы, и мне стало её жаль. Ян начинал заводиться.       — И что бы я без вас делала? — мягко спросила я и чуть потянула Яна за руку. Хватит уже издеваться над девушкой, она вот-вот расплачется. Вот только прозвучало это как насмешка, зато она заставила Лизу поспешно выйти.       — Она становится навязчивой, — фыркнул Ян, закрывая за нами дверь кабинета.       — Зачем вы так с ней? Она же без ума от вас, а вы так жестоки? — я спросила и сама поняла, что сморозила глупость.       — А ты хотела бы, чтобы я с ней флиртовал? Ты бы первая её убила, разве нет?       Ян всё ещё злился, даже отошёл к окну, за которым ночь мерцала огнями машин. Наконец-то я могла это сделать — успокоить его.       — Конечно, убила бы. Вы были правы, я невероятная собственница, — я не говорила, я мурлыкала, тянула слова, перебивая их шумным дыханием. Ян стоял спиной ко мне, глядя в окно с каким-то напряжением, поэтому видел в отражении, как я приблизилась сзади, обняла его, скользнула ладонями под пиджак. Прижалась и потёрлась щекой о широкую спину, не думая о том, что могу оставить следы от макияжа.       — Что ты делаешь, Ева? Соблазняешь меня? — его голос был ровным и спокойным.       — Нет, конечно, — ладонью я скользнула по груди так, чтобы положить её на сердце, чтобы чувствовать его биение. — В этом нет необходимости. Я хочу, чтобы вы были моим, безраздельно, без остатка, только моим.       Ян затаил дыхание, замер, будто боясь меня спугнуть, но я так тесно прижималась к нему, что он и сам мне не верил.       — А когда ты будешь моей?       В сравнении с моим томным шёпотом его голос прозвучал громко и резко. Я чуть отстранилась.       — А вы не пожалеете? С каждым днём я становлюсь всё больше на вас похожа, это меня пугает. А вы справитесь с абсолютной копией себя?       Ян перехватил мои руки и освободился от них, мягко, но твёрдо. Повернулся ко мне и посмотрел изучающе:       — Ты не ответила. Ты не готова мне сдаться. Так и будешь со мной бороться? Тебя же разрывает от этих противоречий.       — Как и вас. Странно, что вы меня порой боитесь. Вы ведь всё обо мне знаете.       Я продолжала мурлыкать, погладила его по гладковыбритой щеке, потянулась к нему за поцелуем, и Ян мне не отказал. Этого поцелуя мы ждали весь день, и я не могла оторваться, мне было мало, бесконечно мало.       — И ты всё знаешь, — он отстранился от меня, но я ещё не могла прийти в себя: взгляд затуманен, дыхание сбито, тело меня не слушается. — Ева, ты должна быть сильной. Ты станешь Госпожой. Моей женой. И это потребует от тебя жертв. Ты готова к этому?       — Я не знаю, — честно сказала я каким-то совсем уж жалобным тоном. Всё оказалось не так просто.       — Быть рядом со мной не награда, а наказание. Подумай об этом, действительно ли ты хочешь получить меня всего, целиком и полностью?       Ян держал меня за подбородок, смотрел в глаза, и я растерялась. Вся моя королевская уверенность разлетелась в прах, разбилась об его аргументы. Я хотела, чтобы он был моим, но была ли я готова разделить с ним всё? Я не успела что-то ему ответить, потому что Ян вдруг повернулся к двери и сказал:       — Поговорим об этом потом, сейчас у меня важная встреча, а ты пока немного отдохни, хорошо?       Он отвёл меня в небольшую комнатку рядом с его кабинетом и оставил там, только попросил не шуметь, потому что слышимость отличная. Что ж, я так устала, что даже не особо хотела подслушивать, просто легла на диван, закинув ноги на подлокотник, и попыталась расслабиться. Ян вёл себя странно и как обычно не хотел мне открываться.       В кабинет вошёл мужчина, и у них с Яном завязалась дружеская беседа. Именно поэтому я не стала вслушиваться в их разговор, меня устраивали тёплые интонации в голосе Яна, его смех. После утомительной и нервной деловой встречи, меня радовало, что Ян мог немного расслабиться. Пусть и без меня.       И всё-таки кое-что я слышала.       — Как прошла сделка? Купил, что хотел?       — А ты во мне сомневался?       — Не понимаю, зачем тебе нужны СМИ? Ты и так постоянно мелькаешь во всех светских хрониках.       Пауза. И Ник продолжил:       — Ты и твоя девушка. Странно, что ты нас не познакомил, или это так, несерьёзно?       В его голосе прозвучала насмешка, и я навострила ушки.       — Вот поэтому я и не знакомил и не познакомлю тебя с ней.       — Да ладно тебе! Думаешь, я могу как-то её оскорбить? После всего того, что о ней пишут?       — Вот поэтому я и купил эти СМИ. И подарю их ей, будет, где практику проходить.       Я тихонько засмеялась его аргументам, но Ник не оценил.       — Ты серьёзно? Сколько ты с ней знаком? Ян, я тебя знаю уже два года, и ты никогда не появлялся нигде с девушками. Только со своим Максом, даже слухи пошли… Ты же не поэтому ту девчонку завёл?       — Ещё раз назовёшь её девчонкой и сильно пожалеешь, — в голосе Яна появился металл, и Ник это понял.       — Так всё серьёзно? Кто она? Я не понимаю.       — Всё более чем серьёзно. Можешь считать её моей невестой, женой. Это лишь вопрос времени. Если я сделаю ей предложение сейчас, то слухи будут ещё хуже.       — Да уж. О ней и так говорят многое: от того, что она дочь какого-то американского олигарха, и до того, что она всего лишь элитная проститутка. Или не очень элитная.       Я вспыхнула. Да уж, чтобы влезть в постель к Яну, требовались выдающиеся параметры и умения. Я на всё это не тянула. Чёрт, мне только что стало стыдно, что я не достаточно шлюха? Вот это да.       — Ник, — начал Ян медленно и холодно, — я повторяю в последний раз: она моя жена. Без кольца, без предложения, без штампа, но она моя жена. Запомни это и передай другим из твоего круга. Если кто-то из них позволит себе хоть взгляд в её сторону — я убью его на месте. Хотя Ева уже тоже умеет постоять за себя и без моей помощи.       — Что в ней такого, Ян? Просто скажи мне, чтобы я мог объяснить это другим.       — Она теперь ваша Госпожа. И она имеет для этого все задатки, так что не стоит её недооценивать. Вы будете служить ей так же, как и мне.       Ян ведь знал, что я всё слышу, так что я только улыбалась. Показательный диалог, чтобы задобрить меня. Но от его слов «жена» и «Госпожа» мне становилось дурно, бросало в жар и сдавливало горло слезами. Он не шутил, немного торопил события, но был серьёзен. Я — его. И это не обсуждалось. И он снова меня не спрашивал.       Пока я думала над этим, пропустила часть их диалога, а включилась, когда Ян приказывал что-то найти. Я бы написала «просил», но он никогда и ничего не просил, лишь требовал. Я снова прислушалась. Речь шла о золотой сабле с бриллиантами. Глупости какие! Зачем Яну такая декоративная вещь, как золотая сабля? Это какой-то антиквариат, что-то редкое?       Но Яну нужна была не просто дорогая игрушка, он искал кое-что конкретное. Голоса стали тише, Ян что-то быстро рассказывал Нику и показывал какие-то фото. Именно такая, с таким эфесом, с гравировкой. Конечно же, мне стало безумно интересно. Как я поняла, Ян давно охотился за этой саблей, искал её, но какой-то коллекционер прятал её, а теперь, после его смерти, кое-что было выставлено на торги, и всплыла и эта вещь. И она нужна была Яну. И вот тут уж я никак бы не смогла ему помочь. Зато мог помочь Ник, для этого Ян его и держал. У Яна были люди на все случаи жизни, как я уже поняла. Этот же мог достать, украсть, купить, выменять всё, что угодно.       Но эта сабля была нужна срочно. Почему? Что-то уже случилось или только должно было произойти, и Ян к этому готовился. И попытается подготовить и меня. Предательская мысль бросить всё и сбежать мелькнула в голове, но я тут же её погасила. Слишком поздно. Всё стало слишком сложно и одновременно просто, но факт оставался фактом — после этой ночи я не могла бросить Яна. Мы с ним были слишком крепко связаны.       Я не заметила, что всё-таки уснула, ненадолго, но этот короткий сон помог мне собраться с силами. Впереди ещё одна важная встреча, и я чувствовала, что должна быть королевой. Снова. Эх, ехала в Киев солнечная принцесса, а оказалась полуночная королева!       В комнате было темно и тихо, я не слышала голосов из кабинета и даже испугалась, куда делся Ян. Именно в этот момент дверь открылась, и он появился на пороге:       — Не хотел тебя будить, у нас ещё было немного времени.       — Твой друг уже ушёл? — мой голос был сонным, но чувствовала я себя хорошо.       — Да. Хочешь кофе?       Предложение было неожиданным, поэтому я сразу же согласилась. Кофемашина стояла в приёмной и не требовала особых навыков, поэтому впервые я наблюдала, как Ян готовит мне кофе.       — Это сейчас прозвучит странно, но ты выглядишь подозрительно довольной, — Ян хитро прищурился, подавая мне крошечную чашечку.       — Я просто рада быть рядом с вами. И вчерашний день, и ночь, и этот вечер — всё прекрасно. Лучше быть не может.       — И всё же есть что-то, о чём ты хочешь поговорить, я прав?       Прав, конечно же. Мне хотелось о многом с ним поговорить, но времени было в обрез, поэтому я начала с последнего:       — Я немного подслушала ваш разговор, да и вы не особо скрывались, и мне кое-что не понравилось.       Я опустила взгляд в чёрную гладь кофе, и мне вспомнилось это дурацкое испытание озером. Пульс тут же ускорился. Ян молчал, не торопил меня, давал мне время собраться с мыслями.       — Вы несколько раз сказали, что я ваша жена, и что я теперь Госпожа, но ведь это не так. Я не готова ни к первому, ни ко второму.       — Ева, к сожалению, мы не всегда бываем готовы к тому, что происходит в нашей жизни. Тебе, конечно же, понадобится время, но ты ко всему привыкнешь. Сегодня ты уже неплохо проявила себя как Госпожа, разве тебе самой не понравилось?       О, тут я солгать не могла. Конечно же, понравилось. Особенно то чувство в ресторане, когда мне показалось, что я могу и должна защитить Яна. Вспомнила я об этом крайне не вовремя — Ян заметил это.       — Да, сегодня на встрече. Ещё немного, и ты бы вызвала у нашего партнёра инфаркт. Совершенно ни к чему было так злиться.       — Извините, я не могла это контролировать, — я снова опустила голову — смотреть прямо на Яна было выше моих сил. — Но то, что он думал о вас — это было отвратительно!       — А то, что все эти люди думают о тебе, тебя не задевает? Почему ты так разозлилась из-за меня, но совсем не обращаешь внимания на то, как смотрят на тебя?       — Я уже почти привыкла, наверное. Да и нет времени во всё это вникать, — мне стало неловко. Ян был прав — я не могла постоять даже за себя, так почему же подумала, что могу заступаться за него? — Да и что нового они обо мне скажут? Даже моя мать думает, что я расчётливая проститутка или наивная дурочка. Даже не знаю, что хуже.       — И ты же не бежишь всем и каждому затыкать рот? Хотя, признаюсь, тот факт, что ты рассорилась со всеми своим друзьями, меня удивил.       — Я с ними не ссорилась. Но, чтобы быть с вами, мне пришлось кое-чем пожертвовать. Вы же сами мне сегодня об этом говорили.       — Значит, ты выбрала меня?       — Я же это вам и сказала вчера утром.       Ян довольно, но мягко улыбался, и мне было хорошо вот так просто сидеть напротив него за чашечкой кофе.       — И всё же было кое-что, что тебя сегодня возмутило, несмотря на твой выбор.       — Да. Вы торопите события. Я не ваша жена. И не невеста.       Прозвучало это резче, чем я хотела бы, и Ян с вызовом подался вперёд.       — И прошлая ночь совсем ничего для тебя не значит? Ева, ты же из тех девушек, для которых секс без планов на будущее невозможен, или я не прав?       Я промолчала. Эта ночь была странной, и я сама не могла разобраться в своих мотивах, и было в них кое-что, что мне самой не нравилось.       Цепкий взгляд Яна заставил меня ещё больше съёжиться.       — Только не говори мне, что это была твоя плата за вчерашний день, за подарки, за свидание? Я помню, какой испуганной ты была по возвращению с Венеции. Думала, что теперь ты мне должна?       Ян кипятился, а я всё больше сжималась и уже едва не плакала.       — Я… Это сложно. Вы же сами знаете, что мне было нелегко позволить вам… — я выдохнула и отвернулась. Мне вдруг стало стыдно.       — Я подскажу тебе: хотела, но боялась сдаться слишком рано?       — Да, — так стало легче. Я хотела его уже давно, но стеснялась признаться даже самой себе. А после того ритуала ещё и боялась опозориться.       — Вот поэтому я и называю тебя своей женой в тех кругах, где штампы, кольца и церемонии не имеют значения. Едва они увидят нас вместе, как сразу же поймут, что мы отныне единое целое. В магическом мире браки создаются порой даже до того, как люди встретятся. Так что пусть тебя не смущает это слово. Разве ты не хотела бы, чтобы я был твоим мужем?       Ян играл по-крупному: последнее слово так ударило меня, что я наконец-то смогла поднять на него изумлённый взгляд. Я никогда не смотрела на ситуацию с такой стороны. Не я — его жена, жена блистательного Яна Вронича, а он — тот самый роскошный мужчина, о котором мечтают многие женщины — мой муж.       — Вот видишь, так уже интереснее, правда?       Он улыбался, нежно поглаживал мою руку, и я не могла не улыбнуться в ответ. Ян всегда знал, как меня покорить.       — Нам пора, моя госпожа. Тебя ждут твои новые слуги.       На этот раз Ян не лгал и не преувеличивал: это действительно были слуги. Его верные слуги, которых он мне выделил.       Я устала, и кофе уже не помогал, но даже в таком полусонном состоянии я сумела почувствовать приближающуюся прохладу, и уже через несколько секунд послышались шаги в приёмной.       — А вот и наша первая команда, — улыбнулся Ян и торжественно открыл дверь в кабинет, впуская Альберта и ещё четырёх мужчин за ним.       — Доброй ночи, Евангелина Витальевна, — слишком сухим, официальным тоном поздоровался Альберт, хоть мы и виделись в тот день.       Возле окна стоял крошечный столик и два невысоких кресла, там мы с Яном и пили кофе, дожидаясь приезда «слуг», там я и осталась сидеть. Ян дал мне чёткую инструкцию как себя вести: не вставать навстречу, не вздумать жать руки или хоть как-то проявлять доброжелательность. Поэтому я не шевельнулась, только смотрела на прибывших изучающе.       Четвёрка мужчин показалась мне странной, но одного из них я уже знала. Это же был тот самый курьер, который приезжал ко мне в первые дни. Его звали Ваня, и я очень удивилась, когда этот блондин с веснушками теперь широко улыбнулся мне, и это так контрастировало с хмурым лицом Альберта. Рядом с ним стоял совсем ещё пацан — мелкий и тощий, ему бы быть солистом какой-то эмо-группы. Альфред его представил как Зака, заметив, что я посмотрела на него с усмешкой.       — Ева, тебя, наверное, удивляет, что Альберт привёл с собой своих учеников, но я уже говорил, что тебе понадобится охрана, и это первая четвёрка, которая будет тебя сопровождать. Альберт, твои парни знают, в чём суть их задания?       — Неотступно сопровождать госпожу Евангелину и защищать её даже ценой своей жизни. Не беспокойтесь, они обладают исключительными физическими умениями, долго тренировались под моим руководством и действительно готовы на всё, чтобы вас защитить.       Альберт менялся — в его всегда холодном тоне появилась нотка подхалимства, мне это не понравилось, и я вопросительно посмотрела на Яна. Тот только улыбнулся. Наверное, в тот момент я выглядела слишком растерянной и смущённой.       Мужчины смотрели на меня так странно, с таким нескрываемым любопытством, что я снова посмотрела на Яна. Мне совсем не хотелось, чтобы они всегда были рядом. Это уж явно не Макс, к которому я привыкла.       — Ева, не беспокойся ни о чём, все четверо дали клятву верности мне и тебе. Никто из них никогда не причинит тебе вреда, — Ян сел в кресло, закинув ногу на ногу, и в его взгляде читалось что-то такое, чего я боялась увидеть когда-либо в отражении. Ему было всё равно на этих мужчин, парней, на их жизнь. Они были только моими щитами.       — Есть только несколько правил, госпожа Евангелина. В случае опасности вы должны неукоснительно слушаться их приказов, и ещё вы не можете приказать им вас покинуть: они всегда будут рядом с вами, в одном помещении или хотя бы возле него.       — Да, это разумно. Я благодарю вас, — я чуть кивнула головой, постаралась сказать это мягко, посмотреть с уважением и признательностью. Сделать всё то, чего не сделал Ян.       — А вот и девочки, — усмехнулся Ян, когда из коридора послышались шаги.       Снова четвёрка, на этот раз женщин, они так и шли по двое, а во главе них — высокая и крепкая платиновая блондинка с выбритыми висками. В её лице было что-то жёсткое, воинственное, но прекрасное. И вот к ней я хотела бы подойти, познакомиться. Она сразу же меня заинтересовала, и это не укрылось от Яна.       — Познакомься, это Лилианна. Она заведует отрядом магических бойцов. Для тебя она отобрала четырёх женщин с особыми умениями, которые вместе могут обеспечить тебе безопасность. Всё правильно, Лилианна?       — Да, Господин, — платиновая блондинка чуть наклонила голову. Её подопечные, как вороны, выглядывали из-за неё, чтобы получше меня рассмотреть. Её четвёрка была пёстрой: от тонкой девушки, обвешенной всякими блестящими безделушками до вполне себе приличной женщины средних лет, больше похожей на школьную учительницу, чем на ведьму.       — Правила такие же: они неотступно следуют за тобой, в случае опасности — ты их слушаешься, — Ян сидел вальяжно и лениво проговаривал слова. Та же ситуация — эти люди его мало интересовали. — Лилианна, твоим девочкам нужно что-то для установления контакта?       — Нет, клятва уже скрепила их с госпожой.       Всё это звучало так дико, что я могла только неловко улыбаться. Что всё это означает? Почему мне понадобилось восемь охранников, да ещё и с магическими способностями?       — Что ж, если все нюансы улажены, остался один, самый важный: перед вами ваш самый ценный объект и ваша хозяйка — госпожа Евангелина. Если с ней хоть что-нибудь случится — я лично накажу каждого из вас, всех восьмерых. И, поверьте, смерть покажется вам лучшим вариантом, чем моё наказание. Всё понятно?       Эти люди больше не смотрели на меня с интересом — в их глазах читались страх, отвращение и ненависть. Пусть затаённые, едва уловимые, но они были. И то, что Ян не позволил мне подойти к ним, заговорить с ними, познакомиться, только усиливало пропасть между нами. Где же там моя Настя? Хоть бы и с ней не получилось так же!       Альберт и Лилианна вывели своих подчинённых из кабинета, но я поняла, что эта восьмёрка будет ждать нас внизу. Даже тот факт, что со мной рядом Ян, никак не влиял на их работу.       — Зачем вы так?       — Зачем что?       — Эти люди будут со мной постоянно, а вы сделали всё, чтобы они меня возненавидели. Зачем надо было выставлять меня злобной сучкой?       — Ты всегда для них будешь сучкой. Злобной или лицемерной, если вдруг попытаешься подружиться с ними.       — Я ведь даже с ними не познакомилась.       — Для того чтобы они тебя защищали, нет никакой необходимости знать их имена, — Ян наклонился ко мне через столик: — Никогда не пытайся дружить с подчинёнными. Зависть — страшный яд, медленный, но сильный. Придёт время, и все они тебя предадут.       — А как же Макс? Он ведь уже столько лет с вами? — я отчаянно хваталась за эту ниточку. Ну не может же быть всё так плохо?       Ян иронично усмехнулся.       — И он бы меня предал, если бы не страх умереть. Он знает, что его жизнь закончится, как только я этого пожелаю. Ты была для него сильным соблазном, настолько сильным, что он едва не решился уйти от меня. Но вовремя понял, что ты не дашь ему вечной жизни.       — Это так грустно, — я уже не скрывала своих чувств. После этой безумной ночи я могла себе позволить эту роскошь с Яном.       — Моя ты принцесса, не переживай. У тебя теперь есть я. Что бы ни случилось, ты всегда можешь мне довериться. Ты веришь мне?       — Да.       Я верила. Что-то странное было в том, что я могла сидеть вот так рядом с Яном и чувствовать себя комфортно.       — Хочешь спать? — Ян не то спросил, не то констатировал факт. — Нам пора домой.       Эту ночь я впервые спала как младенец. И секрет был прост. Я вышла из душа и уже собиралась лечь в свою светлую постель, как поняла, что так просто я не усну. Огромная кровать, огромная комната, огромная квартира. И я совсем одна, такая маленькая и одинокая. Но я знала, как это исправить.       Ян привычно сидел в своём кабинете, но не работал, а просто читал книгу в кресле и выглядел так уютно и по-домашнему. Он отдыхал, и я не хотела бы ему мешать, но…       — Ты почему не спишь?       — Я знаю, что вы обычно не спите, но не могли бы вы… — я замялась, просить об этом было странно, я даже немного покраснела: — немного со мной полежать, пока я не усну.       Звучало это слишком по-детски.       — Был тяжёлый день? — Ян давал мне возможность выкрутиться.       — Нет, я просто ужасно скучала. И мне не хватило времени, которое мы провели вместе. Мне всё ещё вас не хватает.       — Ева, я никогда тебе не откажу, но ты уверена, что у тебя хватит сил? После вчерашнего.       — Я просила просто полежать со мной, пока я не усну. Не скажу, что я не хочу, но, пожалуй, действительно не смогу сегодня. Так вы придёте укладывать меня спать?       Это была невероятная наглость, но Ян на неё повёлся. И таки пришёл ко мне, когда я уже погасила свет.       — Никогда ещё с таким удовольствием не приходил к девушке просто поспать, — засмеялся он, умащивая меня себе под бок.       — Может, вам так понравится, что вы будете приходить каждую ночь.       Говорить было тяжело: в его объятиях я чувствовала себя настолько умиротворённо и расслабленно, что начинала засыпать.       — Ева, — тихонько спросил Ян.       — У?       — Я тебя люблю.       Я только угукнула. Даже банального «я тебя тоже» он от меня не дождётся. И вообще, пора спать.