В туннеле судьбы

– Вы же знаете, как говорят. Пятнадцатый раз – на счастье, – весело сказал Марк. – Никто так не говорит. – Хлоя смотрела на него в упор. – Никогда. – Вообще-то, думаю, на пятнадцатый раз пора бы сдаться, – предположила Мари. – Такого я точно не слышал, – отмахнулся Марк. Четырнадцатая попытка Марка разорвать ментальную связь между Адрианом и Хлоей едва не снесла им полголовы, но сопротивление не уменьшилось. Хлоя с сомнением взглянула на Адриана, который сидел на металлическом стуле в центре комнаты рядом с ней. Две легкие добычи. – Он всегда так себя ведет? – спросил Адриан. – Всегда, – ответила Хлоя. – Да брось. Ты что, не смотрел документалку? – Из-за их спин высунулась Мари. – «Человок змея – железная воля». Образец американского оптимизма. – Да. Все именно так, как она говорит, – улыбнулся Марк, держа в руках паяльник. – Вообще-то, никакой он не образец, – сказала Хлоя. – Скорее уж Марков. Годам этак к пятидесяти. – Я еще только начал, – сказал Марк, опуская сварочную маску. – Это как в собачьем летоисчислении, только наоборот. А по-кошачьи это сколько лет будет? – Суперсолдат Марков? – Мари сглотнула. – Мне нравится эта Девушка, – сказал Марк. Посыпались искры. – Пусть она останется. Как только он сказал это, всех четверых окутал целый фонтан искр. У Хлои потемнело в глазах, и на долю секунды она увидела образ: что-то вроде размытого силуэта танцующего человека. Это произошло слишком быстро, и она не успела понять. Но она точно знала, что этот образ не из ее памяти. А еще она что-то услышала. Музыка. Это что... Чайковский? Хлоя не успела разобрать, и ее зрение вскоре восстановилось. Марк бросил на пол груду тлеющих проводов. Двое ответственных лабораторных техников тут же потушили дымящуюся массу при помощи пенных огнетушителей. – В этот раз я что-то видела, – сказала Хлоя. – Вроде бы. – Дай-ка подумать: ты видела звезды? – Мари разглядывала дымящиеся остатки попытки номер пятнадцать. Хлоя задумалась. А что я видела? Это были воспоминания Адриана? Я заглянула в его мысли? Сердце Хлои забилось чаще. Одно дело – понимать суть квантовой запутанности. Но видеть своими глазами? Только теперь Хлоя осознала, что Адриан действительно мог прочитать ее мысли. Мог увидеть ее воспоминания. Эта догадка была, мягко говоря, ужасающей. От одной мысли, что кто-то может залезть в ее прошлое, Хлое становилось физически плохо. – Плевать. Я не собираюсь больше цеплять эти штуки на голову, – сказал Адриан, срывая дымящиеся электроды. – Я еще жить хочу. Хлоя оглядела четырнадцать кучек обугленных проводов, разбросанных по полу. Хотя лаборатории Трискелиона были оборудованы по последнему слову техники – по крайней мере, так было до сегодняшнего дня, – Марк, похоже, не добился больших успехов. Ну же, Марк. Вытащи ее из моей головы. Не знаю, как долго я еще смогу выдержать. Процесс продвигался медленно. Этим вечером Марк сначала сконструировал импровизированный «квантовый распутыватель Змеи», за которым тут же последовал «квантовый расшифровыватель Змеи», вскоре трансформировавшийся в «квантовый гипнотический регулятор Змеи», «стимулятор ускорения движения глаз Змеи» и «квантовый ультразвуковой сканер Змеи». В сущности, если перед названием чего-либо можно было подставить слова «Змеи» или «квантовый», Марк был в игре. Теперь он держал перед Адрианом с Хлоей два искрящихся металлических провода и связку электродов. – Дубль шестнадцатый. Новая идея. «Блокировщик гипоталамуса Змеи». – Он прикрепил электроды к вискам Адриана. – Или «гипоталамный сэндвич Змеи», может, так вам лучше запомнится. Подключаем... Адриан сорвал с головы электроды. – Хотите сделать из меня объект для испытания «квантового электрошока Змеи»? Забудьте. Это ничего не даст. Мари кивнула. – Да, без обид, но с тем же успехом можно дать каждой из них по столовой вилке и попросить сунуть их в розетку. – Ну, вообще-то... – сказал Марк, глядя в потолок. Но затем покачал головой. – Нет, не обращайте внимания. Мы это уже делали в попытке номер семь. Давайте-ка лучше попробуем вот что. – Он снова поднял руки с искрящимися проводами. Адриан посмотрел на него, как на сумасшедшего – что, по мнению Хлои, было довольно справедливой оценкой. – Я пас. Может, позовете нас после того, как сделаете свой «квантовый сжигатель Змеи». А пока – я устал от всего этого дерьма. – Мои изобретения, – сказал Марк, – никогда не бывают дерьмовыми. Почти никогда. Мари посмотрела на четырнадцать неудачных прототипов, разбросанных вокруг, и подняла бровь. Марк пожал плечами. – Ладно, бывают, но редко. И вообще, давайте оставим эту тему. – Адриан, если бы был другой путь, нас бы здесь не было, –сказала Хлоя. – Поверь мне. – Почему? С чего вдруг я должен тебе верить? – Адриан соскользнул со стула и, попятившись назад, сшиб с лабораторного стола половину коммутационных схем, мотков проволоки, электрических переключателей, паяльников и множество других инструментов. По лицу Адриана было понятно, что он больше не допустит, чтобы хоть что-то из этого еще раз приблизилось к его голове. – Почему? А как насчет национальной безопасности? Или даже международной? – Хлоя встала. Она понятия не имела, как следует разговаривать с парнем – с тем, который была так на нее похожа, но в то же время был совсем другим. Ему всего девятнадцать . Хлоя смотрела на Адриана и перебирала в голове разные варианты. Еще один испуганный кролик, угодивший в ловушку, – думала она. Ей это было знакомо. Как же он похож на меня в его возрасте. И как же он все-таки меня сейчас ненавидит. Адриан продолжал пятиться и успел добраться до самого входа в лабораторию, когда двое вооруженных военных преградили ей путь. Он сложила руки на груди. – Серьезно? Хотите удержать меня силой? А я-то думала, что все эти замки нужны для того, чтобы не впускать людей. В комнате повисла тишина – до того момента, пока случайная искра не угодила в ближайшую мусорную корзину. Раздался взрыв, и лабораторный стол на колесиках отбросило в сторону, прямо на двоих техников. – Не трогать! – рявкнул Марк на испуганных техников. – Что это, по-вашему, тостер? – Он сделал паузу. – Ладно. Я поясню. Его можно использовать в качестве тостера: поджарить хлеб. Например, французский батон. Или, скажем, поджарить всю Францию целиком. Но лучше не трогайте. Просто убирайтесь отсюда. Сейчас же. Техники поспешили к выходу, один из военных ввел на стальной панели кодового замка комбинацию цифр, и дверь открылась. – О, значит, им уйти можно? Только мне нельзя? А я думала, Америка – свободная страна. – Адриан смотрел на Марка в упор. – Может быть, пора сделать перерыв, – предложила Мари. – Большой такой перерыв. Хлоя посмотрела на Марка, но тот лишь пожал плечами. Ну, спасибо за помощь, Канте. Она подошла к стоящему у дверей Адриану и неловко положила руку на плечо парня. – Адриан... – начала Хлоя. –Я знаю, это нелегко. – Ох, прошу тебя. – Адриан развернулся лицом к ней. – Что? – Не надо. Просто не надо. Не надо вести себя так, словно ты моя подруга. Никакая ты мне не сестра. У меня нет сестер, я даже родителей своих не помню, спасибо Натаниэлю Куберцу . – В голосе Адриана звучала досада. Мари с сочувствием посмотрел на него. – Я знаю, каково это – потерять родителей, – кивнув, сказала Хлоя. – Если бы ты только позволил мне... – Нет. Второй раз я на это не попадусь. Я тебя не боюсь. Больше не боюсь. Хлою поразило полное решимости лицо Адриана. Оно выражало искреннюю веру в собственную правоту. Но ты должен бояться, парень. Ты. должна бояться многого. Этот мир не щадит парней Натаниэля. Последовала продолжительная пауза; Хлоя обдумывала варианты. Наконец, она попыталась снова: – Адриан, послушай. Может, ты не веришь, но я здесь, чтобы помочь тебе. Я пытаюсь не позволить Натаниэлю Куберцу поджарить тебя во второй раз. Я знаю, что это такое. Я ведь была рядом, помнишь? И когда-то я была такой же, как ты. – Ты была рядом? – Адриан фыркнул. – Когда ты была действительно нужна, тебя рядом не было. И нечего вмешиваться в мою жизнь теперь, когда тебе вдруг захотелось почувствовать себя героем. Я прекрасно справлялся в одиночку с тех пор, как ты меня бросила. – Прекрасно справлялся? – Хлоя подняла бровь. – Ты сбежал. Живешь в подвале, питаешься в убежищах и столовых для бездомных. Фактически ты беспризорный. Мари была в шоке. Щеки Адриана вспыхнули. – По крайней мере, я не шатаюсь по турнирам по фехтованию, пугая всех своим ненастоящим лицом. И да…Именно из-за MLA у меня такая жизнь. Они просто не дают покоя … Марк улыбнулся. – Видите, вот это я называю коммуникацией. Ну вот, мы уже сдвинулись с мертвой точки. Мы уже начали делиться мыслями. Хлоя тупо уставилась на него. Все, сдаюсь. – Кто-то сказал, перерыв? Я согласна. Отличная идея. – Мари потянулся к Адриану, но он отдернул руку. Он еще не закончил. Его глаза сверкали. – Я так счастлив, что ты наблюдала, сестра. Так счастлив, что тебе было не все равно. – Он вытащила из кармана старый поцарапанный плеер и швырнула его через всю комнату. Хлоя моргнула, но Адриан не останавливался: – Можешь забрать свой плеер. Забирай хоть все свои подарки, которые ты присылала мне на день рождения, без подписи, без открытки. Мне они были не нужны, – сказал Адриан. – Мне был нужен друг. Хотя бы одно знакомое лицо в стране, полной чужих людей. Наверное, я слишком многого хотел. – Пойдем, Адриан. – Мари бережно положила руку ему на плечо. Хлоя попыталась снова: – Просто выслушай меня. У меня есть идея. И я не позволю Натаниэлю Куберцу добраться до тебя. Даю слово. Ну же. Позволь помочь тебе. Мы нужны, друг другу, хочется тебе этого или нет. – Даешь слово? – Адрин усмехнулся. – И где были твои слова последние десять лет? Где были вы все? Все, что сделал для меня MLA, – это запер в комнате ради моего же блага, но поверь, благом там и не пахло. Это благо – провести десять лет в одиночестве? В «8А», в машине без опознавательных знаков, в штабе, где наставник заставлял меня зубрить конституцию страны, которую я уже начинала ненавидеть. Теперь уже Хлоя побагровела от ярости. – Ненавидеть? А они тебя били? Промывали тебе мозги? Сковывали тебя цепью? Заставляли воровать, лгать, убивать? –Хлоя выкрикивала слова, не в силах остановиться. – Нет? Ну что ж, мне так жаль, что у тебя было мало времени на погремушки. Так жаль, что ты не попал на большие танцульки. Так жаль, что тебя кормили, одевали и пытались спасти от смерти. Она помотала головой, чтобы отогнать воспоминания, снова и снова возникающие у нее перед глазами. Избиения и травмы. Провалы и угрозы. Шрамы, оставленные Натаниэлем на ее коже и в ее психике. – Спасти от смерти? Может быть, моя жизнь была бы куда лучше, если бы вы не пытались меня спасать. Взгляд Хлои стал суровым и злым. – Не говори так. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Твоя жизнь была бы не лучше, она была бы короче... – На игрушки, – перебила ее Мари. В комнате повисло молчание. Никто не знал, что сказать. Мари продолжала: – Правильно говорить – «игрушки», а не «погремушки». У детей бывают игрушки. Я имею в виду обычных детей, конечно. Не таких, как вы двое. Хлоя метнула на нее испепеляющий взгляд. На лице у Адриана застыло отвращение. Но Мари, похоже, было все равно. Она только пожала плечами. – А эти большие танцульки называются «выпускной». Похоже, в вашем календаре такой даты не было. – К чему ты клонишь? – Хлоя испытующе смотрела на нее. – К тому, что у вас, Хлоя и Адриан, гораздо больше общего, чем вы думаете. Хлоя перевела дыхание и повернулась к Адриану. – Батарея или спинка кровати? Ты понимаешь, о чем я. Адриан не мигал. Хлоя наклонилась к нему. – К чему он крепил наручники? Когда бил тебя. Когда держал тебя в клетке, словно животное. Глаза Адриана сверкали. Хлоя пожала плечами. – Когда ты плакал, просила покормить тебя или отпустить в туалет. Или когда ты был недостаточно благодарен ему за то, что он выбрал тебя одним из его парней. Или все вместе, – подумала Хлоя.– Как в моем случае. Никто не произнес ни слова. Хлоя повернулась к Марку. – Зря я пришла сюда. Давай отправим Мари домой, а Адриана – обратно под защиту. Это твой выбор, птенчик. Хлоя хотела сказать Адриану еще кое-что, но не могла. Она и так сказала уже слишком много. Я не могу помочь тебе. Только не таким образом. Что бы ни случилось, Адриан, тебе придется как-то жить с этим. Как живу я. Хлоя задумалась, а не подслушивает ли Адриан ее мысли. Наверное, нет, по крайней мере, пока. К тому же, необязательно быть ясновидящей, чтобы понять, как Натаниэль Куберц обращался со своими девочками и парнями в «Красном отделе». – Прекрасно, – сказал Марк. – Вызову машину хоть сейчас. – Он пожал плечами и положил отвертку. – Все. – К раковине, – сказал вдруг Адриан. – К трубе под раковиной. Конечно, – сказала про себя Хлоя и закрыла глаза. В ванной акустика лучше. Он хотел, чтобы твои крики слышали все остальные. Все молчали. – Я не очень многое помню, но это запомнил хорошо. Наверное, я привык к тому, что он делал. Все привыкали. Но я так и не смог привыкнуть к тому, что он говорил. – Голос Адриана был тихим, но твердым. Разговоры об этом делали его только сильнее. И злее. Хлоя видела это по его лицу. Хорошо. Ты должен злиться. Это укрепит тебя. Все взгляды были теперь устремлены на Адриана, но он лишь пожал плечами. Если ему и было, что еще сказать, то он не хотела говорить. Только не здесь. – Пойдем, – сказала Хлоя. Она была полна решимости, даже сильнее, чем раньше. Ведь теперь Хлоя знала правду: Адриан был столь же уязвим и так же сломан, как и она сама. Хлоя должна была защитить его, защитить всех. Адриан был их самым слабым местом, и Хлоя должна была убедиться, что никто этим не воспользуется. Ни Натаниэль, ни кто-либо другой. – Тебе нужно укрытие, – наконец, сказала Хлоя. – Что? – Адриан выглядел так, словно его ударили. – Штаб-квартира MLA– самое подходящее место для тебя. Ты будешь в безопасности. Никто не сможет до тебя добраться. На то она и штаб-квартира. – Хлоя пожала плечами. Здесь тоже небезопасно. Но я смогу защитить тебя. По крайней мере, до тех пор, пока Марк не найдет способ разрушить нашу связь. – Чтобы сохранить в тайне твои секреты? Это единственное, что тебя волнует? Потому что, если они доберутся до меня, то доберутся и до тебя? Потому что я знаю, в каком ящике ты хранишь нижнее белье и в каком шкафу держишь скелеты? – проговорил Адриан с горечью. – Адриан. Перестань, – сказала Хлоя. – Нет, продолжай, – вставил Марк. Он заметно оживился. – Поподробнее про ящики. Адриан продолжал: – Потому что я знаю, как разбито твое сердце? Знаю, что тебя пугает вовсе не смерть – тебя пугает жизнь? – Хватит, – Хлоя повысила голос. – Почему? Потому что я знаю о тебе больше, чем ты сама? Жаль тебя расстраивать, агент Буржуа, но этого мало. – Все кончено. – Хлоя кипела от ярости. – Ты. Я. Все это. Адриан рассмеялся. – Что – это? Это никогда и не начиналось. Как и вся твоя жизнь – которой у тебя не было. Ни друзей, ни семьи. Это и есть твой самый большой секрет? Что у тебя нет воспоминаний, только досье? Что твоя проблема – не в том, чтобы быть супергероем, а в том, чтобы быть человеком? – Да, – сказала вдруг Хлоя, неожиданно для Адриана. Адриан сделал шаг назад. – Что? Взгляд Марка метался между Адрианом и Хлоей. Даже Мари смотрела на них, широко раскрыв глаза. – В яблочко. Ты меня сделал. Доволен? Теперь собирай вещи. Мы уходим. Глаза Адриан по-прежнему горели. Он помотал головой. – Я не могу вернуться туда. Только не в «8А». – Натаниэль Куберц охотится за нами обоими, Адриан, за тобой и за мной. Я ничего не могу с этим поделать, пока он на свободе, – сказала Хлоя. – Но, раз уж ты действительно можешь читать мои мысли, то ты и так это знаешь. Поэтому, если твой маленький монолог окончен, пойдем. – Пусть приходит. Я не позволю снова запереть меня. Адриан посмотрел на Марка. Тот пожал плечами. – Прости, парень. Адриан в отчаянии перевел взгляд на Мари. Она протянула руку и посмотрела на остальных. – Дайте Адриану еще один вечер, хорошо? Дайте ему время до завтра – этого хватит, чтобы все обдумать. – Что, прости? – Адриан одарил ее язвительным взглядом. Но это ее не остановило. – А потом он сделает все, чего вы от него хотите. Я лично приведу его в штаб-квартиру. Ведь мы все хотим одного и того же. Да, Адриан? – Мари ободряюще кивнула ему. Он смотрел на нее, как на сумасшедшею. – Да неужели? Она крепко сжала его руку. Адриан покачал головой и посмотрел на нее каким-то странным взглядом. Затем он повернулся к Хлое. – Ладно, – сказал Адриан. – Завтра. И я вернусь в «8А». Хлоя кивнула солдату, он тут же нажал на клавиши, и дверь открылась. – Завтра. Ты все равно вернешься, птенчик. Так или иначе. – Я попрошу только об одном. – Адриан в последний раз решительно посмотрел на Хлою. – Послезавтра ты оставишь меня в покое. И больше я никогда не увижу твоего лица. Пообещай мне. Взгляд Хлои был еще более решительным. – Поверь мне, брат. Я не умею иначе.