Multum

За всю свою короткую жизнь Мерлин на самом деле многое повидал. Все же, один из отважных героев Сказочного Острова, благородный защитник принцесс и бесстрашный рыцарь, рыскавший в поисках исчадий зла. Он был прославлен смелым волшебником чуть ли не на весь континент, а лично приезжавшие за помощью знатные люди королевских кровей доказывали это. И Мерлин, захватив с собой своих неизменных соратников, всегда без сомнения рвался в бой. Он видывал многое. И гадких кровожадных ведьм, и огромных троллей, и даже огнедышащих драконов, напавших на город невинных жителей и после безжалостно поверженных. И все-таки. «В жизни краше девушки не встречал», — словно зачарованный, юноша жадно изучал каждую черту чужого лица. Стоило бы перестать пялиться, вот только не мог. «Ну же, отвернись, приятель», — подсказывало подсознание. «Иди к черту», — шептал он в ответ. Будучи падким на красоту, отвести взгляда он был не в состоянии. Огромные карие глаза с пышным веером обрамленных ресниц, румяные щеки и белоснежная, без единого изъяна кожа. Взгляд плавно опустился ниже, улавливая невозможно алые губы. Настолько алые, будто перед этим они испачкались соком красных лесных ягод, чтобы приобрести подобный цвет. Но разглядывать прекрасную незнакомку Мерлину было не суждено. Девушка отвела глаза, посмотрев вперед, и внезапно взволнованно окликнула. Он растерянно моргнул, уже спотыкаясь о незаметный пень, попавшийся под ноги. Они потеряли равновесие и полетели вниз. «Вот и карма», — насмешливо подумалось ему. Мигом опомнившись, Мерлин лишь успел резко обхватить свою спутницу руками и прижать к себе, дабы, не дай Боже, она себе что-нибудь не повредила во время падения. Юноша болезненно зашипел из-за жжения в районе спины, но стоило отдать цветам должное, которые немного смягчили приземление. Они несколько раз покатывались по розовому душистому полю, меняясь местами друг с другом. В воздухе закружились многочисленные лепестки поврежденных цветов и, будто листопад, падали на лежачие от шока тела. — Господи, — опираясь о что-то мягкое и приподнимаясь, Белоснежка тут же поняла, что это широкая грудь юноши. Тот лежал под ней, раскинув руки с поморщившейся гримасой. — Ой, прости, сейчас встану, — тут же пришла она в себя и попыталась подняться, думая, что тому наверняка тяжело из-за нее. Парень, ощущая слабое ускользающее тепло, перевел взгляд на девушку. — Э-э, нет, нет, стой! — едва успев схватить чужое запястье, Мерлин слабо притянул ее к себе обратно. — Не нужно вставать, если ты… не в состоянии, — пробормотал он. — Можешь лежать на мне, сколько хочешь. — О, — девушка невольно улыбнулась. — Все в порядке, я уже бодрячком! Сам хоть как? — она, мягко отстранившись, с любопытством его осмотрела. — Живой? — Живее некуда, — наконец, принимая сидячее положение, под нос буркнул Мерлин. — Ты… — он неловко зарылся рукой в волосы, и брови Белоснежки приподнялись в вопросе. — Ты случаем… — Эй, вы что там делаете?! — крикнули со склонна огромного камня. — Хватит бездельничать! Нужно забираться на гору. На ней стояли все, явно удивленные, но не менее запыхавшиеся. Все же бежали они долго. — Тебя забыли спросить! — ответил той же монетой Мерлин, явно раздраженный, что их разговор прервали. Он принялся старательно отряхивать свой пыльный синеватый камзол, чуть было не простонав от досады, что оказался в подобном виде перед красивой дамой. — Все, ты меня достал, мы уходим без тебя, — фыркнул самый здоровый среди них, подхватывая Лукаса на спине одной рукой, а второй — обвиняюще тыча лезвием меча в сторону Мерлина. Наверное, он уже и забыл, что носил мальчика все это время. — Вот и драпай отсюда, — не остался в долгу волшебник молний, но, в противовес своим же словам, направился к ним. — Мисс, пойдемте, — уже мягче обратился к Белоснежке юноша, галантно протягивая той руку. Девушка сначала не поняла смысл его жеста, но, уловив чужой взгляд шоколадных глаз, то и дело многозначительно бросающийся на ее красные туфли, тихо хмыкнула. Невозмутимо встречая обворожительную улыбку Мерлина, Белоснежка отрицательно покачала головой. — Все в порядке, я в состоянии дойти сама, — обойдя застывшего на месте шатена и не одаривая его взглядом, Белоснежка, не видевшая подвоха, молча начала забираться на склон. Не так уж и тяжело. Помощь ей действительно не требовалась. Подняться на склон, а уж потом на гору, она могла самостоятельно. Возможно, Мерлин посчитал ее требующей к себе внимания принцесской, не способной даже забраться по неровной дороге. Неприятное чувство, если честно, когда тебя считают беспомощной слабой девчонкой. Если она вызывала подобные мысли у незнакомых людей от одного лишь вида, Белоснежка не представляла, что будут говорить про нее люди, едва увидев ее магию. — Вот придурок, — тихо хохотал себе в ладони один из близнецов в спадающей на глаза шляпке, видя произошедшее. — Отшили, отшили, — уже втроем захохотали они, собравшись в круг из троих человек. Такого растерявшегося Мерлина они уже давно не видели. А растерявшийся Мерлин — это один лишь смех, да и только. Без того огромные глаза увеличились еще больше, осталось только рот приоткрыть для дополнения картины. Мерлин явно был не привык получать отказы. — Белоснежка! — вежливо попросив здоровяка опустить себя, Лукас мгновенно подбежал к подошедшей девушке. Мальчик то и дело неловко переступал с ноги на ногу в присутствии отважных героев, не зная, как себя вести рядом с ними. Терялся и запинался. — Куда мы… куда мы сейчас направляемся? Ну что за очаровашка, умилилась Белоснежка, заворожено наблюдая за краснеющими щеками Лукаса. Он старался говорить как можно тише, явно смущаясь внимания, которым того в пути иногда одаривали его кумиры. — А разве не ясно, карапуз? — беззлобно спросил того Мерлин, обладающий весьма чутким слухом. Парень прошел мимо, успевая подмигнуть ему через плечо. — Мы идем в наше убежище, — неожиданно для всех собравшихся оповестил он. — Разве ты не хочешь побывать дома у рыцарей Сказочного Острова, а? — Нет, не хочет! — резко перебил его насупившийся рыжеволосый парень со смешными кудрями. — И она, — сковородка, до этого мирно покоившаяся в его руке, угрожающе указала на Белоснежку. — Тоже не пойдет с нами, ясно? — Бросишь в лесной глуши одинокую девушку, на ночь глядя? — Мерлин посмотрел на него округлившимися глазами. — Ты чудовище! — Солнце еще не спало! — А ты вот, видно, нехило приложился, раз так непозволительно ведешь себя перед дамой, — со всем видом оскорбленного романтика отчитал того волшебник молний. Девушка, словно под расстрелом цепкого взгляда Ганса, едва ли руки не поднимала с белым же флагом в придачу. «Ты приглядись, я абсолютно не опасна», — не скажешь уж точно, все равно не поверят. Неудивительно, что к ней относятся с подозрением. В стране, где повсюду властвовала алчность и жадность, уже никому нельзя было доверять. — Послушайте… — неуверенно подала она голос, пытаясь привлечь их внимание. — На самом деле я хотела… — Да ты только посмотри на нее, — тем временем указал руками на женскую фигуру Мерлин, насмешливо дернув уголком губ. — Что в ней может быть опасного? Уже принцессу от лесного тролля отличить не можешь? Тогда извини, мне жаль тебя, поваренок-Ганс. Мерлин и сам понимал, что это глупая затея. Но он не хотел расставаться с прекрасной незнакомкой. Кто знает, может, их свела сама судьба? Казалось, если он ее отпустит, то никогда больше не увидит. А от одних только подобных мыслей его приводило в ужас. — Послушайте… — снова позвала тех девушка. Ганс рыкнул. — Ты хочешь, серьезно, это обсудить? Мерлин, прищурив глаза, хмыкнул. — А ты так хочешь со мной поссориться? — Два идиота, — смешно сморщив нос, хлопнул себя по лбу белобрысый юноша с прилизанной укладкой. — Мне стыдно за ваше поведение перед этой… — он резко замолк, щурясь и переводя свое внимание на скромно стоящую Белоснежку. — дамой? Все мигом успокоились, копируя действие своего товарища. А ведь лица незнакомки они так и не увидели. Странно, что за все время она ни разу его не показала. Может, скрывает свое обезображенное лицо, хмыкнул тихо Артур на ухо Джеку, и тот согласно кивнул. Глушь, где они находились, была полна омерзительных созданий наподобие ведьм и фей со злыми намерениями. Где гарантии, что девушка рядом с ними — не одна из них? Джек тихо потянулся за своей мантией-невидимкой, а трое близнецов приготовили арбалеты. Артур молча достал свой экскалибур. Мерлин, чувствуя нарастающее напряжение, едва ли не простонал. Он что, единственный тут сначала мозгами работает, а потом уже кулаками? — Сними капюшон, — тихо шепнул он. Обжигающее дыхание опалило девичье ухо. — Зачем это? — она вопросительно изогнула бровь, лишь плотнее сжимая ткань. — Сними, — требовательнее обратился он. — Нет, — шикнула она. — Давай! Не дав больше времени на чужие смятения, Мерлин, немного взбешенный ее упрямством, резко сорвал капюшон. Прохладный ветер неожиданно подул в лицо, и кожа покрылась мурашками. Тяжелая образовавшаяся тишина давила неприятным ощущением. Хотелось снова надеть капюшон и больше никогда его не снимать, скрыться от пристальных взглядов, что были, подобно стрелам, на нее устремлены. — Она пойдет с нами, — фыркнул на реакцию товарищей, нарушая долгую тишину, отчего-то недовольный Мерлин. — Э-э, думаю, ты прав, — лишь выдавил из себя тот самый оцепеневший Ганс, что недавно активно проявлял к ней некую враждебность. — Красавица, — тихо промолвил себе под нос Джек, мечтательно вздыхая на пару с тремя близнецами. Артур смущенно прокашлялся. Добрались до «убежища» они уже с последними лучами солнца. В абсолютно полной тишине. Юноши то и дело кидали на нее беглые взгляды, но едва успевала она их заметить, как они моментально отворачивались. Единственный компанией для нее был Лукас, говорящий с ней на едва уловимом шепоте. Пытаясь ее приободрить, Лукас увлеченно рассказывал о любых мелочах, даже упомянул свою семью. Удивительно, но мальчик оказался далеко не из бедных. Его одежда это только подтверждала: белоснежная рубашка, в некоторых местах замаравшаяся, и темные подштанники с черными полусапогами. «Я не хотел возвращаться домой, потому что поссорился с отцом, и не заметил, как проголодался», — обиженно проговорил он, вспоминая сегодняшний провал и нагоняй от продавца. Девушка, внимательно слушая, его не ругала. А зачем? Он уже получил за свой поступок сполна. Для него в будущем это будет уроком. Когда они прибыли, Белоснежка долго рассматривала огромный дом перед ней. Издалека ей казалось, что на горе находился маленький красивый замок, но, подойдя ближе, она удивилась. То был мираж и обычный интерьер. Вероятно, для красок. У одного из героев явно весьма специфический вкус, — подумала она. — Милости прошу к нашему шалашу, — галантно открывая дверь перед ней, хитро прищурился Артур. — Благодарю, — невольно улыбнулась она, переступая порог дома наравне с Лукасом. Как она и предполагала, здесь было уютно, хотя по виду снаружи и не скажешь. — Ага, будь здоров, — следом зашел в дом Мерлин, заставляя держащего дверь Артура стоять на месте. — Ты сама гостеприимность. — И галантность, — добавил скучающе Ганс, открывая дверь шире и буквально зажимая здоровяка к стене. — Добрая душа, — фыркнул Джек, беспощадно пиная ногой дверь. Послышалось еле слышное шипение. Близнецы молча зашли следом, не забывая как следует побарабанить арбалетами внутреннюю сторону двери. — Эй! — Итак, — не мешая девушке перед собой любопытственно оглядываться, Ганс, стараясь придать голосу строгий тон, обратился к ней: — Этот паренек, — он указал на встрепенувшегося Лукаса, что чуть ли не поседел от указывающей на него сковородки. — Нам уже все рассказывал. Ты ведь нас искала, верно? Белоснежка, мысленно поблагодарив Лукаса за его смекалку, радостно закивала. Как же хорошо, что они сами начали разговор. Удача явно сегодня была на ее стороне. Мерлин, успевший блаженно упасть в кресло, слегка нахмурился. — Так тебе нужна помощь? — В любом случае, давайте сначала поедим, — хлопнул в ладони Артур, отложив свой экскалибур возле дивана, и все парни с ним солидарно согласились. Ганс тут же отправился на кухню, начиная греметь кастрюлями. Есть хотелось неимоверно. — Пацаненок, а тебя родители ругать не будут, что ты не дома поздно ночью? — ехидно спросил он уже у мальчика, скрестившего руки на груди и молчаливо наблюдающего. — Не будут, — обиженно буркнул Лукас, оскорбившись. — Я взрослый уже. — Это ты сейчас пошутил? — подколола его Белоснежка, вспоминая его сегодняшний ребяческий поступок. Тот молча насупился, когда гостиная взорвалась всеобщим хохотом. Белоснежку, что удивительно, усадили в центре стола. Почему-то парни об этом настаивали. Ганс ближе пододвинул к ней тарелку с ягодным пирогом, когда парни же накинулись на свое жаркое. Сладкое на голодный желудок? Никто из присутствующих не хотел подхватить проблемы со здоровьем, а на крайний случай — привет гастриту. Белоснежка их мнения явно не разделяла. В отличии от них, она была ярой сладкоежкой, потому охотно ела пирог, едва ли не облизывая пальцы. О каких манерах идет речь, когда она уже не принцесса? Позже к ней присоединился Лукас, приступая к поеданию пирога. Все дети любят сладкое. Когда все закончили трапезничать, Белоснежка отозвалась убрать все сама, говоря, что и мойка посуды на ее участи. «Не девушка, а мечта», — лишь восхитился Артур, когда та ушла, и все дружно закивали. — Пацаненок уснул, — как только девушка зашла в гостиную, оповестил ее Мерлин. Он кивнул на сладко спящего в кресле мальчика, бережно укрытым… подождите, где его тело?! — Джек отдал ему свою мантию-невидимку, — видя чужой ступор, прыснул Мерлин, явно стараясь не засмеяться всеми силами. Джек только пожал плечами, продолжая глядеть в свое зеркало, не отрывая влюбленного взгляда. В гостиной собрались все. Артур молча вытирал свой огромный меч, трое близнецов работали гаечными ключами, сосредоточенно рисуя чертежи. Как только к ним присоединился Ганс, все тут же оторвались от своих дел. — Э-э, думаю, сначала нам стоило бы представиться? — неуверенным голосом спросила их Белоснежка, стараясь поскорее достичь желанной тишины. — Да, ты права, — тут же подал голос волшебник молний, вставая в полный рост перед ней. — Принц Королевства Фульгур, один из членов «Бесстрашной семерки», Мерлин Сторм-третий. Можно просто Мерлин, к вашим услугам, — и шуточно поклонился. — Я Артур Пендрагон, принц Королевства Империум, — весело представился более скромно здоровяк в оранжевом жилете. — И если ты ищешь настоящего рыцаря, то ты всегда можешь меня позвать. — Принц Джек, — подмигивая, оторвался от любования собой белобрысый юноша. — Принц Ганс, — улыбнулся ей парень с рыжими кудряшками. — А это принцы Пино, Ноки и Кио, — указал он на трех близнецов с шапками, и те активно помахали. — Очень приятно, — радостно улыбнулась им девушка. С направленными на нее взглядами чувствовала она себя весьма скованно. — Меня зовут Белоснежка. — Белоснежка? — замаскировал смешок под кашель от услышанного Мерлин, со вспыхнувшими искрами веселья на дне зрачков. — Тебя действительно так зовут? И что его так рассмешило? Ее имя не таило в себе какой-либо огромный смысл, но оно ей очень нравилось. Девушка холодно взглянула на него. Этот парень что, совершенно ничего не знал о рамках приличия? — Не хочу ничего слышать от волшебника Мерлина, — хмыкнула она беззлобно, стараясь говорить как можно легкомысленнее. Вряд ли бы те радушно приняли ее, если бы она начала дерзить. — Мерлин был просто волшебником, а я — принц, — самодовольно отбил юноша. — Разве Белоснежка — это не что-то связанное со снегом? — облокотившийся о поверхность стола Джек широко зевнул. — Снежинка, — уже мечтательнее протянул он. — Белоснежка, — не изменившись в лице, мягко поправила того она. — Я приехала из Королевства Альба, — замечая, как все внимательно слушают, облегченно продолжила: — На самом деле, я долго искала вас для того, чтобы попросить о помощи. Поэтому странствовала то тут, то там, чтобы просто узнать о вашем местоположении. — И… сколько уже прошло времени? — подал голос Ганс. Белоснежка пожала плечами. — Полгода. — Полгода?! Испугавшись резкого гула парней, Снежка сначала растерялась, но после подумала, что те хотят более четкого ответа. Она демонстративно стала считать месяца по пальцам. — Январь, февраль, март, — загибая указательный палец вместе со средним, она согласно кивнула. — Уже идет март. Да, все верно, где-то полгода. — Почему же ты не использовала королевских голубей? — до сих пор ошарашенный услышанным, спросил ее Артур, и все тут же закивали. — Или не расспросила волшебников с магией ориентирования? — согласился с ним Мерлин. — Их в любом городке найти нетрудно. Девушка неловко улыбнулась, зарываясь рукой в длинную шевелюру, и не знала, что ответить. И юноши сразу поняли, что та даже не предполагала о подобном способе призыва величайших героев Сказочного Острова. — И зачем же ты нас искала? — резко переводя тему, спросил ее Ганс. — Возможно, вы удивитесь, но я — маг, — вздохнула девушка. — В это сложно поверить, просто, — она нервно стала мять собственные пальцы. Дурная привычка. — Я боюсь, что если буду ее использовать, то не смогу контролировать ее, — наконец, едва слышно объяснила. — Когда я была ребенком, я несколько раз подвергала дорогих мне людей опасности, стоило им лишь прикоснуться ко мне. Единственное, что я могла сделать в столь ужасном состоянии, это запираться в собственной комнате в надежде никому не навредить. — Бедняжка, — тихо отозвался со своего угла Джек, драматично вытирая откуда-то взявшиеся слезинки белоснежным платочком. — Однажды отец отправился к таинственной ведьме. Она околдовала предмет, который мог бы уменьшить мою манну в крови, и вылечила меня. Красные туфли, что сейчас на мне, помогают мне сдерживать свою магию в узде, — взгляды парней молча устремились на обувь девушки, но они не прерывали ее рассказ. — И тогда в момент моего тринадцатилетия мой отец женился. На той самой ведьме. Когда я ее увидела, то была ошеломлена. В мире не видела женщины красивее. — Погоди-погоди, — замахал руками Артур со своего места, и трое близнецов тут же зашипели на него. — То есть, ты хочешь сказать, что твой отец женился на ведьме? — не скрывал он своего отвращения. — Она же сказала — та выглядела, как нормальный человек, — не давая девушке ответить, раздраженно закатил глаза Мерлин. — Наверняка колдовство применила. Чем ты слушаешь? — И все-таки: это омерзительно. — Ты омерзителен. — Перестаньте, — прервал очередную перепалку Ганс, и Белоснежка благодарно кивнула ему. — Оказалось, что у моей новой мачехи были весьма… злые намерения, касающиеся меня. Она почему-то сразу меня невзлюбила. — Ведьма, — истолковали всю суть семерка парней хором, словно более логичного объяснения нельзя было найти. — Мой отец, он… — девушка закусила губу, ощущая мелкую дрожь, окутавшую тело. — Он в беде. Впав в отчаяние, я обратилась к придворному священнику, и он сказал мне, что только я способна спасти его. Согласно пророчеству, когда наступит день моего совершеннолетия, моя магия проснется, и тогда я смогу ей противостоять. — Но чем способны помочь тебе мы? — видя состояние девушки, тут же спросил ее Мерлин, с жалостью посмотрев на нее. Утрата и печаль. Ее лицо исказила гримаса печали. Вот, что она испытывала. Белоснежка явно не хотела делиться деталями своего рассказа, но он не винил ее в этом. Девушка подняла взгляд на семерых юношей, и те напряглись в ожидании. — Я должна научиться управлять своей магией как можно скорее, — Белоснежка сглотнула перед тем, как выдать свою просьбу: — Поэтому, пожалуйста, разрешите остаться под вашей опекой, пока не наступит момент моего совершеннолетия.