Multum

— Святые угодники, — Ганс отвращено прижал руку к носу. — От тебя несет, как от помойки. — А ты вредный и противный, но я же не жалуюсь. Артур медленно прошествовал на кухню, наливая себе стакан воды из графина и выпивая залпом. Не успел и шагу ступить, как уже и недовольства посыпались. Будучи поддерживающим здоровый образ жизни, он только вернулся со своей утренней тренировки, и чувствовал себя весьма взбодрившимся. В отличие от своих собратьев, что постоянно зевали и создавали тяжелую атмосферу вялости. — Нужно съездить к Снежной Королеве, — проворчал здоровяк, хлопая морозильной камерой. — У нас закончился лед. — Вот ты этим и займешься, — не отвлекаясь от поджаривания яичницы, кинул ему Ганс. Рыжеволосый юноша поставил очередную тарелку перед Кио, что уложил голову на сложенные руки и считал выдуманных барашков. Однако, стоило услышать звон тарелки перед носом и столовых приборов, как он тут же наполнился энтузиазмом. — Заодно и прихватишь с собой Джека, — о чем-то вспомнив, внезапно поставил условие Ганс. — Не понимаю, за что она его так обожает, — беззлобно фыркнул Артур, присаживаясь за стол. — Что он, что Снежная Королева — одного поля ягоды. Только на собственное отражение смотреть и любят. И вообще, он постоянно… Договорить обладатель экскалибура не успел, как по всему дому разразился крик. Мужской истерический крик. Все непонимающе переглянулись, узнавая по голосу вышеупомянутого Джека. Кому еще, как не ему, выпало умение срывать голосовые связки настолько сильно? Интересно, чего он только орет с утра пораньше? — Прости! Прости меня! — крикнул внезапно женский голос следом, который становился все ближе. Ганс закатил глаза, Артур сдавленно икнул, а близнецы как ни в чем не бывало продолжили уплетать свой уже немного остывший завтрак. Послышался неосторожный топот по лестнице, и через секунду в проеме показалось покрасневшее лицо Белоснежки. Она запыхалась, сгорбившись, пытаясь привести дыхание в норму. Ее волосы были немного мокрыми, по крайней мере, передние пряди, и прилипали к коже. — От кого бежала? — немного насмешливо поинтересовался у девушки Ганс, подтверждая собственную догадку по мигом вспыхнувшим щекам. Похоже, рассказывать детали она явно не собиралась. Дабы не смущать несчастную девушку еще больше, рыжеволосый сжалился: — Понятно, садись завтракать. Девушка быстро закивала, не в силах выдавить хотя бы слово. Она чувствовала огромный стыд. Боже, ну почему она не догадалась сначала постучать как следует, а потом уже заходить в ванную? — Да чего ты волнуешься? — прогоготал Артур тем временем. — Побесится и успокоится. Скажи спасибо, что ты ему не зеркало сломала. Иначе бы так просто не отделалась. Оценив шутку, Белоснежка неловко улыбнулась, хотя внутри до сих пор гложила вина за случившееся. Уже прошло три дня с тех пор, как она поселилась в доме на вершине горы, где проживали семеро отважных героев, решивших взять ее под свою опеку. Дни пролетели весьма… многообещающе. Как только наступало утро, она с удовольствием наблюдала за тренировками Артура и Мерлина, почему-то любящих сражаться только вдвоем, с огромной охотой помогала Гансу выполнять домашние обязанности. На вопрос о том, почему он все делает в одиночку, он только окидывал своих собратьев долгим испепеляющим взглядом и просил больше о таком не спрашивать. Судя по тому, причин было немеренное количество. Она настояла приносить в мастерскую близнецов их обеды, потому что те, проводившие там время едва ли не до ночи, забывали поесть. А после садилась на стул и с чистым интересом наблюдала, как те строили очередную конструкцию. После заключений отметила, что среди всех героев эти трое становились довольно шумными только когда дело касалось их изобретений. Она даже почти привыкла к странным выходкам Джека, что бродил по дому, словно приведение. Он мог появится перед ней в любой момент, если она не находилась в своей комнате или ванной, и испугать, когда тому что-то было нужно. Почувствовав на себе весьма тяжелый взгляд, Белоснежка вскинула голову, уходя из размышлений. Но тут же чуть ли не вжала ее в плечи, увидев обладателя серо-голубых глаз, сверлящего в ней дыру. — Извращенка, — прошипел Джек на грани слышимости и тут же опустил голову, стараясь как можно быстрее покончить с едой. Боже, как же неловко, — простонала она мысленно, словно в надежде посмотрев на ребят. Те пожали плечами, мол, сам себе на уме. Стоило ли говорить, как девушка была благодарна Мерлину, который спас положение? — Чего унылые такие? — гремя длинными сапогами, поинтересовался пришедший обладатель шоколадных глаз. В отличии от остальных, у него было весьма приподнятое настроение. Джек фыркнул, проигнорировав вопрос, а Артур сузил глаза. — А ты чего такой веселый? — с подозрением отбил здоровяк, на что Мерлин слегка улыбнулся. Немного насмешливо. — Да так, — он ловким движением продемонстрировал клочок бумаги, зажатый двумя пальцами. — Письмо получил. — От кого? — позволяя любопытству взять над собой вверх, склонила голову набок Белоснежка. Она была рада, что хотя бы у кого-то было хорошее настроение. — Ну, я очень популярен среди барышень, знаешь ли, — намекая, самодовольно откинул волшебник спадающую на глаза челку, хотя смотрел он только на Артура. Здоровяк, будто прочитав что-то по чужому взгляду, неожиданно расхохотался, откидываясь на спинку стула. — Вот ведь настырная! — то ли с восхищением, то ли с весельем воскликнул Артур. Мерлин, пусть и улыбался, недовольно скривился в лице. Да, настырная. — Туфелька, — обратился он к ней весьма серьезным тоном: — Я нашел другое место для тренировок, — и, смягчившись, обворожительно улыбнулся. — Если ты, конечно, еще не передумала. — Не передумала, — огрызнувшись, встала из-за стола Белоснежка, подхватывая посуду и убирая в чашку для мытья. — Можем хоть сейчас отправляться. — Как воодушевилась-то, — пристально наблюдая, беззлобно усмехнулся Мерлин. — Тогда собирайся, мы пойдем в лес. Белоснежка не могла сказать, что Мерлин ей не нравился. Наоборот, он относился к ней с каким-то намеком на заботу, и это подкупало. Когда его взгляд натыкался на нее, то его губы всегда приподнимались в обворожительной улыбке, и он никогда не проявлял к ней враждебности, что возникала при перепалках со своими товарищами. С Артуром, бывало, пусть и шуточно, они дрались на кулаках. Подумать только, вроде отважные великие герои, но иногда вели себе, как дети. От этого девушка считала их очаровательными. Когда Мерлин напомнил ей о тренировочной одежде, ехидно намекая на красную юбку, она поделилась со своим желанием отправиться в город. Почему-то попросив не говорить о вылазке другим, именно Мерлин решил ее сопроводить. Несмотря на чужие отговорки, заплатил за ее одежду, которую та подобрала, даже не стараясь: красную шелковую рубашку сильной длины со стягивающим поясом в районе талии и короткие темные штаны. Юноша очень настаивал на красном цвете. — Потом решим, что с ними делать, — неловко почесав затылок, Мерлин все не отводил озадаченного взгляда с ее туфель. Видать, когда-нибудь повстречают магическую лавку, поищут волшебную специальную обувь, удерживающие манну. Смеялись после этого они долго. Когда волшебник молний привел ее к водопаду, Белоснежка поначалу ужаснулась. Течение воды было сильным, а высота склонна казалась до невозможности большой. Однако, стоило волшебнику молний, внимательно наблюдающему за ее реакцией, взорваться хохотом, как девушка почувствовала небывалое облегчение. — Думала, я тебя под водопад потащу? — едва ли не схватившись за живот, все смеялся он. — Ты выглядел до жути убедительным, — неосознанно надула она щеки, скрестив руки на груди. — Я же не изверг. Это твоя третья по счету тренировка, думаешь, твое тело выдержит? — он плавно опустился на какой-то камень, кивнув, чтобы она сделала точно также. — Пока можно обойтись без водопада, — хитро прищурился. Девушка глубоко вздохнула в ответ, забираясь на огромный камень, немного больше того, на котором устроился Мерлин. Когда он начинал много шутить — она старалась игнорировать, потому что иногда его шутки приобретали немного обидный смысл. Может быть, она просто так думала, но все равно было неприятно. Она по привычке закрыла глаза, скрестив ноги, и постаралась отключить все мысли. В первый день, когда Мерлин заставил сделать это впервые, она не могла сосредоточиться. Дело было в самом Мерлине. Белоснежка четко ощущала на себе его пристальный взгляд, отчего становилось неловко. Возможно, таким образом он специально усложнял ей задачу, — думала она. Поэтому, не обращая внимание на окружающий ее мир, старалась не подвести чужих ожиданий. Свой огонь внутри она всегда чувствовала. Он был горячим, дичайшим потоком тек в ее венах и жилах. Но она не могла пойти с ним на контакт. Огонь словно не принимал ее. «Почему?» — закусив губу, девушка нахмурилась, но в ответ ничего, кроме тишины, она не услышала. — Ничего? — раздалось прямо за ухом, но Белоснежка лишь отрицательно махнула головой. Ее сковало разочарование. Снова провал. — Не переживай сильно, магия не сразу принимает своего хозяина. Если продолжишь в том же духе, когда-нибудь да получится. — Сколько времени на это потратил ты? — повернув голову, задала давно интересующий ее вопрос девушка. Чужие носы внезапно столкнулись, и в глазах обоих возникло недоумение. Кашлянув, Мерлин молча прошествовал к камню перед ней и плавно опустился. — Моя магия досталась мне по-наследству, — он закрепил руки в замок, не разрывая с девушкой зрительного контакта. — Там, где я родился, всегда льет дождь и бьют молнии с неба, а солнце никогда не светит. Моя мать была магом, а отец — обычным человеком. Так что, отвечаю на твой вопрос: нисколько, — улыбнулся он. Парень опустил руку в карман, подпоясанного вокруг талии, и достал один амулет, демонстрируя внимательно слушающей девушке: — На них — герб моего Королевства. Эти письмена, можно сказать, работают как в своем роде удобрение для моей магии. Без них я не способен колдовать. — То есть, — после минуты размышлений, когда Мерлин закончил объяснять, Белоснежка решила уточнить: — Ты хочешь сказать, волшебникам не нужно связываться со своей магией, потому что ее просто-напросто не хватает? — Именно, — довольно улыбнувшись, согласился парень. — Мы — не избранные. Магам намного сложнее, чем волшебникам. Поэтому, пожалуйста, — он наигранно простонал. — не ставь меня в пример для подражания. — Очень горела желанием, — засмеялась она. И тут же непонимающе замерла, когда Мерлин, насторожившись, прислонил палец к губам. Юноша прислушался, уловив четкий звук треснувших веток где-то за деревьями, и сжал несколько амулетов в руках. — Подожди здесь, ладно? Я быстро, — не отрывая взгляда от лесной чащи, кинул ей волшебник и осторожными шагами направился в сторону звука. Белоснежка напряглась, спустившись с огромного камня, и подавила в себе вздох разочарования. Сколько же времени она будет прятаться за чужими спинами, пока внутри нее живет магия, а она даже не способна ее применить? Рваться в лес следом показалось достаточно глупой идеей. Она будет только мешаться, если за ними действительно кто-то следил. Девушка терпеливо принялась ждать. Ветер усилился, а по спине прошелся подозрительный холодок. Секунда, и ее голову пронзила невыносимая боль, а ноги потеряли опору. В глазах стало темнеть.

⚜️⚜️⚜️

— Чертова ведьма, — прочитав содержимое письма со знакомым знаком, Мерлин сдавленно хмыкнул, безжалостно его разрывая. Он в очередной раз огляделся, в надежде пытаясь уловить каштановые волосы и красный цвет чужих туфель, и стиснул зубы. Белоснежки на месте не было.

⚜️⚜️⚜️

Очнулась обладательница красных туфель с усилием воли, еле открывая слипшиеся заспанные глаза. Остатки безмятежного сна потихоньку покидали хозяйку, и до нее начало постепенно доходить осознание. Тихо прошипев от едва заметной боли в районе затылка, она невольно огляделась, оценивая обстановку. Темно, холодно и жутко. Пристальный взгляд остановился на ржавых решетках, что закрывали пугающее маленькое помещение. Она сидела прямо на полу, сыром бетоне, где из некоторых щелей просачивались рыхлые сорняки травы. Белоснежка сразу отметила тот факт, что ее похитили. По-другому и быть не могло. Знать бы, за что такая участь, — с обреченностью подумалось ей. Когда девушка попыталась протереть лицо, которое немного зачесалось, она с удивлением ощутила легкое жжение вокруг запястий, который были зафиксированы за ее спиной. Значит, ее связали, причем довольно-таки крепко. Неужели похитители действительно думают, что в таком ужасном состоянии она сможет выбраться из камеры, которая прочно закрыта железными решетками? А может, они сделали это специально, явно получая удовольствие от ее весьма безвыходного положения. Звяк металла уловила Белоснежка почти сразу, а после — громкие неосторожные шаги. Тело мигом напряглось, а глаза прищурились в попытках увидеть остановившегося человека в темноте. — Очнулась, — неожиданно весьма нежным голосом проговорил неизвестный, и Белоснежка тут же поняла — это была девушка. — Принцесса Политея ждала вашего пробуждения, — уже обратились к ней, судя по холодному тону темного силуэта. — Кто ты? — без заминки задала давно интересующий ее вопрос, стараясь не показывать своего волнения. — Простой часовой, — беззаботно засмеялись по ту сторону, и в лицо Белоснежки врезался раздражающий свет фонарика. — А ты красивая, мне тебя даже жалко, — с сожалением протянула. — Но ты сама виновата, не стоило тебе злить нашу госпожу. В приступе ярости она очень непредсказуемая. — А кто ваша госпожа? — едва сдерживая в себе нарастающий с каждой секундой страх, с опаской спросила Белоснежка. — И что я такого сделала, что она похитила меня? — Задаешь слишком много вопросов, вот же, — цокнул внезапно часовой, вытаскивая из кармана огромную связку многочисленных ключей. Она принялась сосредоточенно перебирать их, ища нужный. — Моя работа — просто сопроводить тебя, чтобы ты не сбежала. Принцесса Поллитея уже дожидается тебя. Белоснежка упорно молчала, внимательно слушая то, что ей говорит таинственная незнакомка. Возможно, раз она хочет ее выпустить, то у нее появится возможность сбежать? Как только часовой открыл тяжёлые железные ворота, а затем скрипучую дверь, стало не по себе. В нос ударял запах сырости, а пальцы на руках ощутимо впились в кожу, искря за спиной. Как бы Белоснежка не пыталась, все бестолку. Магия не подчинялась, ведь она не могла призывать ее по своему велению; не могла приказывать и подчинять. Огонь феникса не слушался и лишь скалил зубы, доказывая, что единственный хозяин себе — это он. Интересно, где же сейчас находятся Мерлин и остальные? Казалось, громового волшебника она видела совсем недавно, но такое ощущение — словно вечность прошла, пока она находилась здесь. Будут ли герои искать ее? Найдут ли они ее? Белоснежка не могла полагаться на них одних, сейчас она была способна надеяться только на себя. Стоило часовому подойти к ней и опуститься рядом, протягивая руку, Белоснежка поняла — пора. Быстро среагировав, девушка сорвалась вперед, плечом откидывая выругавшуюся незнакомку на пол, и, не обращая внимание на связанные руки, побежала к открывшимся воротам. — Не так быстро, — щелчок пальцами, и тело внезапно утяжелилось в несколько раз. Удивление вперемешку с появившейся паникой накрыли ее, когда тело обессиленно упало на колени. Недоверчивый взгляд зацепился на собственных ногах, которые будто приковались к полу намертво. Она увидела ядро, наверняка весящее несколько килограммов, и кандалы на ее правой ноги, соединяющихся воедино. Белоснежка нервно усмехнулась. С такой непробиваемой штукой определенно не побегаешь. — Без лишних фокусов, — смотря с небольшим сожалением на красивое лицо, медленно исказившееся ненавистью, пробормотал часовой. Неужели почувствовала вину? — Я тебя предупреждаю: не вздумай выкидывать подобных трюков перед принцессой. Повторяю, она очень непредсказуемая. — Не нужны мне твои советы, — хмыкнула Белоснежка гордо, стараясь скрыть таким образом отчаяние, медленно окутывающее сознание. Ее похитители обладали магией, хуже уже и быть не могло. — Как скажешь, — смиренно кивнула незнакомка. — Ну что ж, пойдем, — очередной щелчок пальцами, и кандалы развеялись по волшебству. Белоснежка, обладающая чувством самосохранения, больше не предпринимала попыток бежать, четко следуя по шагам своего сопровождающего. Когда они вышли из пахнущего сыростью коридора с камерами, похожими друг на друга, Белоснежка едва не зажмурилась от непривычного света, слепящего глаза. Она с нескрываемой настороженностью наблюдала за представшими перед ними колоннами, стоящих в ряд. Часовой то и дело оглядывался на узницу, но как только девушка поймала чужой взгляд, она на секунду застыла увиденному. Феи. Ее похитили феи. Эти, казалось бы, распрекрасные создания, являющимися воплощением добра в книгах для детей, на самом деле не выглядели так, как их описывали. Их грубая кожа отличалась от человеческих особей своим зеленым, будто дикая трава, цветом, а лица казались достаточно угловатыми. И крылья. Их золотые, усыпанные пыльцой, крылья. Они были очень красивыми. Далеко не все феи отличались добрыми намерениями. Они таили в себе злые замыслы и творили немыслимые злодеяния, ничем не отличаясь от жестоких ведьм, блуждающих в умеренных лесах. И кажется, Белоснежка только что наткнулась на них, каким-то неизвестным образом перейдя дорогу. — Послушай, — тихо позвала она фею, на что та упорно промолчала. — Скажи, для чего она меня похитила? Каковы ее намерения насчет меня? — Почему бы тебе самой ее не спросить? Мы уже пришли, — уперевшись рукой в огромные двери широкой арки, преображенной лазящими растениями вдоль и поперек, часовой быстро прошептала слова на чужом языке, и они широко отворились. Видимо, правительница не любила, когда ее тревожили попусту. Белоснежка с интересом огляделась. Величественный трон из дерева, без грама роскоши, золота и поблескивающих самоцветов. Их заменили растения и цветы, распустившиеся на свете солнца. На троне, нетерпеливо стуча длинными коготками по подлокотнику, восседала фея с тиарой на голове. Принцесса. Блондинистые волосы, спадавшие на плечи, блестели золотом, но лицо, хищно исказившееся в гримасе презрения, портило всю картину доброго существа. Белоснежка не отвела взгляда, выдерживая ухмылку, что зазмеилась на чужих губах. Но в душе она была настороже, с огромным опасением ожидая дальнейших действий ее похитительницы. На ее плечи с силой надавили, заставляя сесть на колени, а после оставили наедине со своей госпожой. — Вы… — не успела девушка договорить, как принцесса фей вскочила с места разъяренным зверем. — Нахалка! — вскричала она на невыносимо высоком тоне, что зазвенело в ушах. — Как ты смеешь открывать свой рот без моего разрешения?! Белоснежка нахмурилась, но промолчала, не понимая, чем заслужила подобный агрессивный выпад. Правда, что она сделала? В чем провинилась? У девушки складывалось ощущение, что ее использовали как способ для развлечения избалованной феи, что предстала перед ней разозленной химерой. — Значит, это ты — та бесстыдница, что разлучает чужие сердца? — наконец, успокоившись, усмехнулась Поллитея, и за ее спиной медленно расправились золотистые крылья. — Как тебе только смелости хватило, чтобы соблазнять занятых мужчин? Мне даже смотреть на тебя противно. — Простите? — изогнув бровь в вопросе, возмутилась Белоснежка от услышанного. Что она сказала? Может, они перепутали ее с кем-то и сейчас просто незаслуженно оскорбляли за чужие грехи? — Вы в своем уме?! Фея самодовольно хмыкнула. — Оправдываешься? О, не стоит, — она наигранно проявила заботу. — Не утруждайся, лживое создание. Наверное, раз ты продолжаешь прикидываться невинной девой, я тебе объясню: Мерлин — мой возлюбленный. Белоснежка удивленно моргнула, не в силах из себя что-либо выдавить. Во-первых, ее только что несправедливо обвинили. Судя по словам феи, за соблазнение. Во-вторых, ее обвинили за соблазнение, пусть ее уши просто ошиблись, Мерлина. Мерлина, который, как фея сказала, являлся ее возлюбленным. И как это все сейчас воспринимать? — Вижу, ты не ожидала, что я обо всем узнаю, — довольная произведенным эффектом, оттолкнулась от пола ногами Поллитея и взмахнула крыльями. Она мягко опустилась перед пленницей, смотря на девушка с откровенным высокомерием. — Ты сожалеешь, да? Во всяком случае, я очень благосклонна, потому прощу тебя, если ты просто исчезнешь и я никогда больше о тебе не услышу, — четко процедила она в невозмутимое лицо Белоснежке, чьи эмоции нельзя было прочесть. Принцесса фей резко отстранилась, смотря в одну точку перед собой, и несдержанно улыбнулась. Такой резкий перепад настроения Белоснежку очень насторожил. Все же, странная принцесса. — Дам тебе немного времени, чтобы подумать, иначе мне придется превратить тебя в жабу, — одарив ее холодным, будто лед, взглядом, Поллитея стала напевать под нос веселую мелодию. — А пока посиди. Сколько времени прошло, как принцесса фей оставила ее в покое, она не считала. Белоснежка пыталась придумать план побега. На спасение она не могла полагаться. Она думала сбежать через окно, но интуиция подсказывала, что земля находилась очень низко. Девушка не знала, на какой высоте они сейчас находились. Да и со связанными руками будет весьма проблематично. Когда послышалось эхо боевого клича, Поллитея самодовольно улыбнулась, вставая с трона. — Пришел, — с неожиданной нежностью пробормотала фея себе под нос. Кто пришел? — нахмурилась девушка. Белоснежка озадаченно замерла, прислушиваясь к возникшему шуму за дверями. Звуки борьбы и крики слились воедино. На секунду образовалась мертвая тишина, после — электрический разряд, и двери взорвались от брошенного потока магии. Молния. Легкий треск бившегося под тяжелой подошвой сапога стекла, и в проеме показалась статная знакомая фигура. Парень то и дело оглядывался, напряженно ища кого-то. — Мерлин? — юноша моментально перевел на нее тяжелый, бешенный взгляд. Признаться честно, Белоснежка впервые словила его на подобных эмоциях. Вероятно, когда он сражался, то всегда терял свой веселый привычный настрой. В одно мгновение шоколадные глаза наполнились легким облегчением, но холода не потеряли. — Здравствуй, дорогой, — не скупясь на ненависть, бросила ему недовольная Поллитея, привлекая внимание. — Я надеялась, что твой героизм немного поубавится и ты бросишь ее здесь на произвол судьбы. — Спасать прекрасных принцесс — моя обязанность, — ничуть не теряясь, отбил ухмыльнувшийся Мерлин. — Особенно если они находятся на краю опасности. — Прекрати! — взревела разозленная фея, вскидывая на него поток магии, что образовался под его ногами. Огромные стволы деревьев выросли прямо из пола, образовывая клетку, но волшебник молний, хлопнув в ладони, обрушил очередной взрыв. Белоснежка тут же поняла — он дразнил ее, специально злил. Ей захотелось вдруг ударить его по голове, чтобы бросил попытку так рисковать, играя на чужих эмоциях. Они тут, вообще-то, в проигрышном положении, а смельчак еще и дразнится. Если честно, Белоснежка не решалась вмешиваться. Да и как она вмешается? Ее связали, а выбраться возможности не было. Пока о ней забыли на время, девушка попыталась развязать веревки за ее спиной, но ее попытки проваливались. «Ну же, огонь, прекрати упрямиться и помоги мне!» — буквально кричало сознание, но в ответ раздался только однократный фырк и ожидаемая тишина. Девушка взглянула на Мерлина, многозначительно прокашлявшись, чтобы привлечь его внимание. Она кивнула на связанные руки за спиной, якобы прося поторопиться, на что юноша только сдавленно кивнул. Что-то было не так. Если то, что ей недавно твердила принцесса фей, правда, то ее участие в воссоединении двух влюбленных казалось лишним. Вот только глаза Мерлина не смотрели с любовью и трепетом, как описывалось в прекрасных романах о принцах и принцессах. Стоило ему взглянуть на Поллитею, Белоснежка четко уловила отвращение на чужом лице, которое он явно старался скрыть, но не получилось. — Ты снова взялась за старое? — сухо выдавил волшебник молний из себя, когда его противница перестала нападать. Его рука потянулась за очередным амулетом, крепко сжимая. — Напомню тебе, мы с тобой заключили договор, — нахмурился он. — Думаешь, без изобретений Пино, Ноки и Кио вы бы смогли нормально жить в подобных… условиях? — он демонстративно махнул рукой на огромный зал. — Отпусти невинную девушку и прекрати уже вести себя, как полоумная. — А ты, как всегда, не тратишь время на прелюдии, — ничуть не обидевшись, спокойно проговорила Поллитея. — Знаешь, я давно заметила, что настолько по-наплевательски ты относишься только ко мне, — уже прошипела. — Почему же? Ты разве не знаешь, что я чувствую? Не вздумай придумывать отговорки, я присылала тебе письма каждый день в надежде, что ты все-таки ответишь! Белоснежка, кажется, начала потихоньку понимать происходящее. Взгляд Поллитеи был безумным, злым, наполненным обидой и… болью. Обладательница красных туфель сразу догадалась, что в принцессе фей заиграла ревность. Ревность за любимого человека. Который не любил ее в ответ. Неужели неразделенные чувства? Девушка тут же вспомнила недавний произошедший случай утром, когда юноша откровенно насмехался над письмом в своих руках наравне с Артуром. Насколько она помнит, Мерлин не читал его, даже не открывал. Белоснежку уколола жалость. Да, возможно, принцесса фей ужасно с ней поступила, незаслуженно, не разобравшись в ситуации. Но Белоснежка не прощала ее. Она понимала ее мотивы, потому жалела. Любовь ведь… не выбирают? Поллитея просто влюбилась, проявив нежные чувства не к тому человеку, и они вскружили ей голову, наставляя вытворять такие необдуманные поступки. — Почему ты не отвечал? Почему молчал?! — Потому что я их даже не читал, — фыркнул Мерлин так, словно подобные истерики для него в порядке вещей. — Хочешь знать, где они сейчас? Я их выбрасывал, потому что знал, что меня ты все равно не оставишь в покое. Произошел очередной взрыв, когда Мерлин направил молнию, прогремевшую в его руке, на Поллитею. Отвлекал внимание разговорами. Угловатое лицо феи заметно помрачнело, а из груди вырвался пугающий рык. Если бы Белоснежка смотрела на все с закрытыми глазами, она бы подумала, что они сейчас имели дело с чудовищем. Молния обрушилась на выросшую из земли стену, и Поллитея, взлетев на верхушку, прошептала бессвязное заклинание. Лазы, украшавшие многочисленные колоны, увеличились в размерах и связали вырывающегося волшебника. — Ты что, действительно решила драться со мной? — прохрипев от сдавливающей ребра хватки, Мерлин прижался зубами к воротнику камзола, доставая очередную печать. — Обычно я не имею привычку наваливать принцесскам, — промычал он, разжимая челюсть, отправляя амулет в полет, и сжал кулак, направляя магию. Лазы мгновенно разорвало на части, а их ошметки полетели в разные стороны. — Но, кажется, пора менять принципы. Отряхнувшись от пыли на плечах, Мерлин закатал рукава, не прерывая зрительного контакта с принцессой фей. Та неожиданно кровожадно ухмыльнулась, смотря за его спину. Белоснежка вскрикнула: — Сзади! Парень озадачено повернулся, уклоняясь от летящего в него луча, и приоткрыл рот. Ему казалось, что он обезвредил всю стражу, но, видимо, его чутье подвело. Впереди стоял целый отряд фей с оружием в руках, вероятно, простые подданные. Волшебством могли обладать лишь члены королевских кровей и служащие принцессы в замке. С таким огромным количеством он явно не справится в одиночку. — Э-э, — Мерлин миролюбиво улыбнулся, поднимая руки. — Сдаюсь?