other side

      Недалеко от шумной деревни растянулась изумрудная поляна, становясь неким островком отдыха между тёмным лесом и людским гулом. Высокая трава шелестела, колыхалась, ласкала острые ножи Мора, прикрепленные к его бёдрам, а те лязгали в ответ. Забинтованные руки Мора с аккуратностью и нежностью гладили кончики травинок, позволяя им обволакивать свои ладони. Солнце уже заходило. Персиковый закат слабыми лучами медленно стекал по чёрным спутанным волосам, играл на тёмной шкуре убитого зверя на плечах дикаря, иногда тёплым светом касался измалёванного в чём-то тёмном мужского лица, придавая ему мягкость, нетипичную для друга Айдена. Красиво.       — Игра проста. Волфир и дичь.       Волфир — это такое искаженного название обычного «волка». Животное, в принципе, и похоже на обычного земного волка, за исключением огромного размера и двух голов. Айдену не посчастливилось встретить его лишь однажды, когда истощённый он и слабый забрёл в Проклятый лес.       "Дичь, как полагаю, — я?" - эльф снисходительно улыбнулся.       Мор никогда не примеряет на себя роль жертвы, слабого зверька, который должен спасаться от острых клыков хищника. Впрочем, Айден был не против. Его «дичь» перестала быть испуганным кроликом, ищущего, в какую бы нору спастись.       Дикарь удовлетворённо кивнул, отвернулся и закрыл глаза. Начал считать от пяти до одного.       Пять. Айден, сбросив мешающуюся накидку наземь, ринулся к стволам лесных деревьев.       Четыре. Резко обернулся, зацепившись игривым взглядом за Мора, вскинул руки вверх, заставляя загореться живую и трепещущую траву вокруг дикаря алыми языками пламени.       Три. Скользнул за кроны деревьев, проходя всё дальше в лес.       Два. Бежал, оставляя после себя проваливающуюся землю, что всё сильнее растекалась, подобно грязной зябкой реке.       Один. Возбуждённый вздох, широкая улыбка на бледном лице, непрерывный бег, что не отнимал сил, трепетное ожидание Его.       Застыл. Прикрыл глаза, глубоко вдохнул, прислушался. Тишина. Нет ни дуновения слабого ветра, ни щебета птиц, ни клокота насекомых. Только собственное дыхание ласкало острый слух. Несколько секунд давящего безмолвия. Несколько секунд неподвижных деревьев. Хруст сухой ветки. Резко обернувшись, Айден вскинул руку, огораживая себя огненным толстым хлыстом, об который со звоном ударили несколько сверкающих острых клинков. Медленно поднял заинтересованный взгляд на источник звука. Большой, размеров с повозку, неуклюжий зверь, с грязной шерстью и копошащимися в ней насекомыми и жуками, с двумя волчьими пастями, с клыков которых стекала вязкая слюна, с горящими янтарём глазами, взгляд которых принадлежал Мору. Эльф облизнулся. Животное рыкнуло, встало на задние лапы, уперевшись верхними в узкие кроны деревьев, с силой сжал когтями кору, раздвигая их, дабы пробраться к своей жертве. Айден отскочил на несколько шагов назад от чудовища, прежде чем раскинуть ладони в стороны, сжать невидимый канат и потянуть руки друг к другу, вслед за которыми несколько деревьев повалились на морды волфира. Тот раздраженно прорычал, резко вскинул обе головы вверх, дробя стволы срубленных деревьев, кинулся вперёд, ломая могучей тушей ветви. Яростно утробно завыл, разбрызгивая слюну, одной лапой потянувшись к Эльфу, с очевидным желанием разрезать острыми когтями человеческое тряпье. Айден прильнул в земле, ласково проведя по ней белоснежными пальцами, и та, мягко поддавшись, грязевыми лианами схватила волчью лапу, стягивая её и приковывая к сухой земле. Удар второй огромной, однако ловкой и быстрой, животной руки пришёлся в несколько сантиметров от эльфийского тела. Айден невольно вздрогнул.       — Мёр-р-ртв, — прорычал зверь, растягивая обе пасти в мерзкое подобие улыбки.       Хмыкнув, эльф встал и с вызовом вскинул взгляд на волфира. Завёл одну ногу чуть назад, становясь в более устойчивое положение, правую руку слегка тряхнул, вызывая длинный пламенный кнут в своей ладони. Зверь что-то прорычал, а затем неестественно согнулся. Кости хрустнули, лапы вывернулись, морды бездыханно свалились, лишь изредка подергиваясь в судорогах, позвоночник сломался. Туша становилась меньше, влажного хруста становилось больше. Вскоре длинный скелет, напоминавший уже человеческий, упал на колени, дёргаясь и содрогаясь. Через несколько секунд чудовище стало Мором. Он стоял на коленях несколько мгновений, опустив голову, затем шумно выдохнул и медленно поднялся. Улыбнулся. Приоткрыл губы, однако речь его прервал писклявый женский крик, доносившийся откуда-то с севера. Переглянувшись, Айден растворил в воздухе самодельное оружие и сделал шаг в сторону женского воя.       — Проблема не наша, — мягко напомнил ему Мор, однако эльф слушать не стал.       Знакомый голос. Такой.. такой, как когда-то давно, у подножия могучего древа, избитая Лиана плакала и кричала. Айден поспешил, оставив дикаря позади. Это, конечно, не она. Но крик.. нет, вой, отчаянный и всепоглощающий.. Кто мог так страдать? Как кто-то мог мучить.. так? Бег ускорился, женский голос становился всё ближе. Сердце сковывало. Напоминало Лиану, напоминало собственную трусость, глупость и безрассудство. Эльф злился.       Молодая женщина, в порванном льняном простецком платье, сидела на земле, всхлипывая и бегая безумными от страха глазами с одного всадника на другого. Руки её были схвачены тугими верёвками, прикреплёнными разными всадники с обеих сторон от тела женщины. Айден остановился, но шумом собственных ног обратил на себя внимание незнакомцев. Чёрные подобия лошадей, сверкающие доспехи со знакомой эмблемой, острые длинные уши, непоколебимые уверенные мужские лица. Солдаты. Его солдаты.       — Беги, — спокойно проговорил один из эльфов, доставая с лязгом меч. — Иначе присоединишься к ней.       Лицо Айдена стало спокойным, даже слегка усталым. Губы дрогнули в лёгкой улыбке. Взгляд лишь ожесточился. Изящной рукой прорисовал в воздухе неизвестный знак, чем вызвал смятение солдат. Девушка вдруг замолчала, кашлянула, дёрнулась. Голова обессильно упала на тонкое женское плечо.       — С каких пор солдаты Рейнара терзают слабую женщину, как грязные животные из кабаков и борделей? — голос женщины изменился, раздался эхом, а затем к нему добавился мужской, дерзкий, насмехающийся, они слились воедино. — Богоподобные эльфы превратились в обычных свиней. Где же ваш хозяин?       — Чёртов маг... — выругался рыжеволосый солдат, с неприязнью плюнув в ноги Айдену. — Приказ нашего господина, выродок, я тебя...       — Подожди, — всадник, что держал верёвку, чуть приблизился на коне, заставляя безвольное женское тело свалиться на землю, и всмотрелся в лицо мага, Айден ответил тем же. — Ай.. Ай-ден?       Маг чуть растерялся, но сомнения и неуверенности своих не показал. Промолчал.       — Айден, — наконец, с уверенностью произнёс имя смутно знакомый солдат и даже выдавил измученную улыбку. — Как ты.. что ты...       Беловолосый вспомнил. Вспомнил это доброе и весёлое лицо эльфа, который в резне с орками позволил помочь Рейнару. Имени не помнил. Айден тихо сглотнул, облизал губы, однако взгляд не смягчил.       — Рейнар теперь насилует и убивает безвинных женщин? — вновь раздалось двухголосое эхо из женского тела.       — Нет.. это.. — старый знакомый опустил взгляд на девушку, — она знает, как пройти к Сфере. Лесное чудовище под видом хрупкой девки. Айден.. ты что, здесь.. с ними? Не пойми неправильно, друг, — маг недовольно дёрнул щекой, слушая речь солдата, — не думал, что тебя ещё увижу. Изгнанники не выживают. А тут ты.. спустя столько лет..       Другие солдаты молча слушали, лишь кидая взгляды то на своего собрата, то на презренного мага. Айден больше ждать не стал. Вскинул худые руки вперёд, в сторону потерявшей сознание женщины, и потянул невидимые нити на себя. Верёвки, держащие руки пленницы, разорвались, а само её тело, словно кукла тряпичная, метнулось в объятия Айдена.       Кони солдат взбунтовались, встали на дыбы, пискнули, а сами всадники в доли секунды вытащили длинные мечи, соскакивая с лошадей и приближаясь к магу, обходя его по кругу. Хотят заманить в ловушку. Эльф не сопротивлялся. Не сдвинулся с места, стоял, держа руками женское тело.       — Айден, не глупи! — мягкость в голосе старого знакомого исчезла. — Это приказ нашего господина. Твоего господина, маг.