Пути вероисповедания

Мир полон красок и запахов. Кто, как не путешественник сможет понять всю красоту дороги. Осенью Ирландия еще более прекрасна, несмотря на холодные ночи и терпкий запах мороза утром. Но даже со всеми ирландскими красотами, Стиву и Ванде было не до любований. Им стоило поскорее уйти за пределы королевства. Но еще им надо было переварить все, что произошло за последние пару дней. Стив все еще пребывал в некотором ступоре. Сначала эти странные способности Ванды, затем уход из деревни. Он еще никогда не покидал деревню так надолго и не заходил так далеко. Максимум, он иногда уезжал с Беном в столицу для торговли льном. Но может, все не так уж плохо. В конце концов, это ли не повод повидать больше, как устроен мир, какие бывают люди. Однако страх пред неизвестностью время от времени овладевал его все еще не закаленным восприятием. Стив скосил взгляд на идущую рядом сестру. По сравнению с ним ростом она была достаточно мала, но упрямо сдвинутые брови и поджатые губы выдавали решительный настрой — выжить во что бы то ни стало. Что твориться у нее в душе и в ее мыслях? Боится ли она, как Стив, или ее ничто не пугает? Когда они были маленькие, Стивен был очень слабым и болезненным. Когда все деревенские мальчишки весело бегали, представляя себя смелыми рыцарями, спасающими прекрасных дам, он валялся под дюжиной одеял и с мокрым компрессом на лбу. Ванда же всегда была стойкой, ее не брали никакие болезни, а на обидные слова в сторону рыжих волос других детей она лишь презрительно фыркала и могла кинуть им в лицо горсть пыли, после чего обидчики катались по земле, пытаясь откашляться и стереть с глаз песок. Ванда всегда казалась Стиву сильнее, чем он, не сколько физически, хотя и не без этого, сколько морально. Она всегда стояла за него горой, всегда была рядом. Но сейчас настало время Стиву сделать это. И он защитит ее, чего бы это ни стоило. За размышлениями, парень не заметил, как начало темнеть. Им стоило устроить привал и отдохнуть. Пока Ванда занималась разворачиваем собранной в дорогу еды, Стив пошел за хворостом. Он вспомнил, что когда Бен учил их разводить костры, то при сестре огонь загорался быстрее, весело треща. Языки пламени плясами в ее глазах и играли бликами на волосах. Кто знает, может в ней действительно есть что-то волшебное. Вернувшись к месту привала, парень развел костер, и они в тишине поели. Чуть позже Ванду сморил сон, и она легла на дорожный плащ, который они постелили на землю, за неимением скамьи. Роджерс же сидел на пне и смотрел, как дым от костра выстраивает причудливые образы. Сложно было уловить, какие именно формы принимает белая поволока, но они словно смешивались в единую историю и о чем-то рассказывали. Поняв, что Морфей не спешит забирать его в свое царство, Роджерс решил набрать еще хвороста для огня. В лунном свете всё было видно достаточно хорошо и поэтому волноваться о спотыкании, о какие-нибудь корни не стоило. Тут в кустах что-то зашуршало, и Стив приготовился либо отбиваться, либо быстро бежать. Но из-под ветки жимолости, как понял Роджерс, выпрыгнула всего лишь маленькая рыжая белка. Она не выглядела испуганной, в отличие от самого Стива, а скорее заинтересованной. — Привет? — глупо спросил парень, будто белка может ему ответить. — Что ты тут делаешь? Стив был готов поклясться, что животина закатила глаза, а после демонстративно сорвала ягоду жимолости и засунула за щеку. — Оу, понятно… Ночной перекус? — белка пару минут смотрела на блондина, но потом махнула хвостом и, забравшись на дерево, скрылась в ночной тишине. — Поздравляю, Роджерс, тебя даже белки за идиота считают, — пробормотал себе под нос он и пошел в сторону разбитого лагеря, взвалив на плечо связку хвороста. Если подумать, то он почти не изменился своим восприятием от того болезненного и слабого мальчика, которого каждый мог заставить глотать пыль. Но, может, и сейчас Ванда поможет и защитит его от всех напастей? Вернувшись в лагерь, парень подкинул в огонь пару сухих веток и лег на свой дорожный плащ, уставившись в темное небо. Как бы то ни было, утро вечера мудренее, как любит говорить тетя Мэй. Да, он будет ужасно по ним скучать. Пусть ненадолго, но он все равно не сможет пойти и спросить совета у Бена или поискать утешения в объятиях у Мэй. Долго не сможет поиграть с малышом Питером или потанцевать с Пегги. Черт, он даже будет скучать по старику Дереку, который только и умеет, что ворчать. Думая о семье, Стив и не заметил, как уснул. — Мы справимся, иначе и быть не может… Роджерс проснулся как от толчка и все еще мутным взглядом уставился на склонившуюся над ним сестру. — Ванда? — Вставай, солнце уже высоко, нам стоит поспешить, если хотим добраться до границы к вечеру, — недовольно сказала она и накинула на себя дорожный плащ. Стив поднялся, пригладил стоящие торчком после сна волосы и обул сапоги. Даже несмотря на то, что эти кожаные сапоги верой и правдой служили дяде Бену, грубую грунтовую дорогу соседнего королевства они вряд ли потянут. В городе стоит купить новые. Они собрали свои скромные пожитки и отправились в путь. Солнце палило нещадно, и Роджерсы надеялись, что пойдет дождь или хотя бы небо затянут тучи. Время близилось к обеду, поэтому им стоило устроить привал где-нибудь под деревом. Ванда нашла большой дуб и расстелила под ним свой плащ. Вытащив из своей котомки ломоть хлеба, та протянула его только что подошедшему брату. А пока Стив принялся за хлеб, девушка из той же котомки вытащила материну книгу. — Интересно? — спросил парень, прожевывая хлеб. — Да, интересно, — ответила Ванда без каких-либо пояснений. — Ладно, — вздохнул он, понимая, что сестра не настроена на разговор. Было ли тому причиной то, что он проспал утром, или же это просто банальная усталость? Солнце вошло в зенит, и идти дальше сейчас сродни самоубийству. Стив почти задремал, согретый теплом и обдуваемый ветерком. Ванда захлопнула книгу, и со страниц вылетело облачко пыли. — М? Ванда? — спросил он сонным голосом. — Нам стоит идти, я не хочу ночевать под открытым небом еще одну ночь, — с этими словами она засунула книгу в свою сумку и, отряхнувшись, пошла в сторону тропы. Стив пару минут все еще лежал под деревом, а потом словно опомнился и, схватив свои вещи, побежал за ней. Девушка шла впереди, и парню было видно, как колыхались на ветру ее волосы. Твердая походка, она словно и не боялась того, что их ждет дальше. Роджерс не знал, сможет ли он быть когда-нибудь настолько уверенным в своих силах, как его младшая сестра. Стив вздохнул. Только начало их пути, а он уже хочет вернуться домой. Так и не сказав друг другу ни слова, Роджерсы дошли до границы. Она ничем не отличалась от их района и Стив полагал, что границу определяли только густым вечнозеленым лесом. Уже темнело и, если они не хотели ночевать в лесу, им стоило поспешить и добраться до ближайшей деревни, где есть какой-нибудь, мало-мальски приличный постоялый двор. В сумерках они зашли в лес. Там было темно, где-то ухали филины. Такое чувство, что именно с этого леса списывали темную чащу из детских баек, чтобы дети не ходили ночью гулять. Стив в свое время наслушался кучу таких историй от Мэй. Так брат и сестра прошагали еще пару десятков метров, прислушиваясь к каждому шороху. Не то чтобы они верили в оборотней или других тварей, но все-таки волков и медведей никто не отменял. Кажется, где-то сверху хрустнула ветка, словно на нее кто-то сел. Роджерс подумал, что это какая-то белка. Ему, или из собственной глупости или из незнания не хватило ума додумать, что под парой фунтов веса белки, ветка не может так скрипеть. Ну, или белка весит, по крайней мере сто фунтов. Лес еще пару раз проскрипел и затих. — Стой, тут кто-то есть. Ванда остановилась и подозрительно оглянулась, словно искала подтверждение тому, что за ними следят. И оно не заставило их ждать. В землю перед ними воткнулась деревянная стрела, с соколиным оперением. Сверху раздался насмешливый и слегка настороженный голос: — Добро пожаловать в Соколиную долину.