Небесный хек

«Я виноват перед тобой, брат, не посылал тебе никаких сообщений целую седьмицу. Прости, так вышло непреднамеренно, были кое-какие проблемы. Сейчас все утряслось, а шрамы украшают мужчин. Не нападение на гарнизон, хотя то тоже имело место. Другое, и я сам, увы — причина случившегося. Обнаглел, не додумал, не учел. Обещаю впредь не допускать подобных глупых ошибок и беречься. Ну и ты берегись. Постараюсь больше не исчезать надолго, по возможности».

***

Лио орал долго и вдохновенно. Брызгая слюной, потрясая перед лицом покрывающегося зябкими пупырками Ааруна кулаками и топая ногами. Костерил оборотня за самоуправство, обещал накатать на него жалобу высшему руководству и даже в запале посулил ему жестокую порку. Потом устал, выдохся и заткнул фонтан красноречия, поник худыми плечами. — Ты пойми, — сказал Ааруну негромко с беспомощной, исполненной отчаянного укора интонацией, — тебе могло оторвать башку, удались ты от меня на расстояние больше четырех зга*. Я волновался, идиот. Чуть с ума не спятил. Аарун впервые в жизни слышал о подобном свойстве ошейника и преизрядно опешил. — Четырех зга? — мяукнул жалко, разом растеряв весь гонор удачливого свободного охотника. — Но по столице я передвигался без ограничений расстояния, эр! Какие-то новые правила? Тогда почему мне о них не сообщили заранее?! Лио смущенно опустил потухшие глаза долу: забыли, друг на друга понадеялись, и запылал щеками. Кажется, парнишка стыдился собственной не достойной высшего существа, неконтролируемой вспышки и сейчас искренне мечтал провалиться сквозь землю. Накрывшее двор напряжение стократно усугубил тот самый эльф, который утром кормил крестьянских лошадок морковкой. — А ну обнимитесь, — велел он со смешком, — поцелуйтесь по-братски и расслабтесь оба. Миновала беда, обошлось. Трястись тебе теперь, Лио, на драконьей спине и трястись, не отбрешешься — обречен. Успокоившийся было Лио огненно зазыркал на блондинистого соплеменника исподлобья и опять сжал кулаки. — Тебе легко рассуждать, Эо, — выцедил сквозь стиснувшиеся зубы. — Бездраконный. Собираешь по полянкам травки — вот и собирай дальше, а в дела всадников не суйся! Названный Эо фыркнул и демонстративно уставился куда-то вверх. Возможно, высматривал первые звезды. — Всадники, — красота издевательски улыбался, — на драконах летают, как бы. А ты не летаешь, трусишка, заячий хвостик. Нос-то перед единственым в округе нормальным лекарем напрасно не задирай, аукнется в будущем — наплачешься… Не угрожал — предупреждал, осаживал ретивого юнца. И случилась бы непременно между ним и Лио драка, не отомри наконец Аарун и, наплевав на наготу, не встрянь между готовыми вот-вот сцепиться эльфами. — Ща как перекинусь, — мурлыкнул оборотень вкрадчиво, не обращаясь ни к кому конкретно — тоже, на подобие Эолэ, не угрожал — предупреждал, и скрестил на груди сильные мускулистые руки. — Ща как когти-клыки отращу… Только магией и скрутите. Но прежде, чем сумеете со мной сладить, вам достанется тумаков, обещаю. Успею навалять — мама, не горюй. Лио оскалился, а внезапно утративший интерес к вечерним темнеющим небесам Эо фыркнул повторно и уставился на Ааруна с неподдельным любопытством. — Парадно-боевой дракон, — изрек блондин, покусав костяшку указательного пальца, — у меня первая ступень магичества. Не то что навалять… пукнуть не успеешь — превратишься в пылающую головешку. Но за посыл спасибо, я оценил. Лио, принеси, бегом, смельчаку одежду. Ужинать пора. Странно, Лио не возразил. Быстро козырнул: есть, эр и умчался исполнять. Уважал, видать, Эо и побаивался, знал, кто именно в гарнизоне главный. Отныне знал и Аарун, почтительно склонил перед лекарем голову. — Ты почему умотал из крепости, не получив моего согласия? — блондин, вроде, не сердился, просто спрашивал. — Управляет крепостью не Лио — достопочтимый эр Айэр, он на данный момент в отъезде. Впредь обращайся к нему или ко мне — я его замещаю в периоды отсутствия. Договор? Аарун мрачно кивнул: договор и приготовился принять заслуженую кару. А кара взяла и не последовала — простил Эо дракона на первый раз. — Тут иные законы, не столичные, — лекарь жестом отпустил оборотня восвояси. — Сначала изучи их, потом решишь, хочешь жить или нет. И Лио напрасно не обижай, он совсем еще ребенок. Запомни, в вашей паре ты старший, тебе и вести, оберегать мальчика от разных глупостей.

***

Получивший от Эо нагоняй за забывчивость, едва не лишившую Ааруна головы, Лио к ужину едва притронулся. Поклевал чуток просяной лепешки, выпил кружку кваса и, пряча от всех глаза, встал и ушел к себе. Он совершенно очевидно относился к типу разумных, которые от нервов напрочь лишаются аппетита. Аарун горе-всадника догонять не пожелал, но его порцию предусмотрительно забрал к себе в комнату — будет, чем прикормить чудо ночью. Проголодается, упрямец, в одиночестве тоскуя на крепостной стене — за милую душу съест холодным. Поставив миску с мясным рагу на табурет, оборотень укрыл ее тряпочкой от мух и прилег подремать — для ночных бдений требуются силы. Он крепко проспал до первого истошного петушиного кукареку. Лио обнаружился именно там, где ожидалось — на стене. Сидел между двумя зубцами на одеяле и развлекался, зажигая и гася на тыльной стороне кисти магического светлячка. Он обернулся на звук шагов, признал во мраке Ааруна и молча подвинулся, приглашая оборотня присоединиться. Щелчком пальцев запалил воткнутый в крепление на полу факел, взял протянутую миску, хмыкнул. — Хек, какая забота, — буркнул, отправляя в рот первую ложку. — Благодарствую. Ел быстро, жадно, давясь и судорожно глотая, доев — припал губами к услужливо поданной Ааруном фляжке с водой. Опять глотал, дергая кадыком. Потом уронил фляжку на колени и выдохнул. — Знаешь, о чем я думал до твоего прихода? — спросил глухо, помахивая пышными черными ресницами. — И ты, и я — сироты. Тебя украли из гнезда еще яйцом, моих… нет никого, гниют далеко-далеко не похороненные, не отмоленные. Ты мать когда-нибудь найти пытался? Аарун не пытался, ибо — а где искать-то, в империи несколько огромных горных кряжей, плюс с ошейником не разлетаешься, и Лио понимающе покивал. — Всадники заменяют драконам семью, — парнишка смотрел на факел. — Я прав? Он угадал, почти. Родня у Ааруна имелась: брат на западе и где-то на востоке — потерянная сестра, связь с которой оборвалась два сезона назад. Возможно, дракониха погибла, неизвестно. — Никаких сообщений? — Лио явно опечалился. — Попросим завтра Эо, тот кинет по гарнизонам клич. Согласен? Аарун не возражал — беспокоился о сестре. — Как насчет поспать? — он по-отечески потрепал эльфа по колену. — Холодно, ветер. Простынете. Лио отрицательно покачал головой. — Я уже спал, — парнишка поплотнее запахнул норовящие разъехаться полы вязаной из козьей колючей шерсти серой, плотной длиннополой кофты, — сразу после ужина. А ты чего бродишь? Аарун сморщил нос и честно признался: вас караулю, эр. Лио не понял, дернулся: зачем? , и оборотень пожал плечами — просто. — Я люблю ночь, — добавил, — летать при луне, летом — купаться. С разгона нырять с высоты в лунную сверкающую дорожку, сложив крылья, и плыть в глубину, пока хватает в легких воздуха. По койкам, эр. Поздно. Оборотень вскочил. Проводит эльфа до его комнаты, и к себе, жаловаться портрету Мэссэ на судьбу. — По ступенькам? — Лио тоже поднялся, почесал скулу. — Я был уверен — ты меня во двор на спине спустишь. Перелетик совсем коротенький, давай спланируем? И тебе не трудно, и мне тренировка, испытанием сил. — Без седла? — Аарун прищурился в сомнении. — Соскользнете с непривычки, на мне особо хвататься не за что. Лио умоляюще вскинул брови: не соскользну, лягу на живот и обниму тебя за шею, и оборотень сдался. Ему самому вдруг показалось заманчивым чуточку покатать эльфа — соскучился по ощущению давящего на спину тела. Спустя лучину голый, до полусмерти перепуганный Аарун с близким к обмороку, тихо стонущим Лио в охапке ногами долбил в дверь комнаты Эо. Чуду повезло, он упал с относительно небольшой высоты, а что именно себе отбил или поломал при ударе о землю, определит лекарь. Кровь у него откуда-то таки капала, в темноте не разберешь, откуда. Вроде, бежала из левого рукава кофты.