Небесный хек

— Смотри, справа еще драконы! — Лио подпрыгнул в седле и покрепче прижал к себе мешок с дракошатами. Справа действительно приближалась вторая стая драконов, поменьше, и на некоторых из этих драконов сидело по эльфу! Подлетев к первой стае на расстояние в сотню шагов, эльфы принялись швыряться зелеными молниями, метя почему-то не только в диких, но и в Ааруна, хотя сородича на его спине не заметить не могли никак. — Садись!!! — истошно заорал Лио. — Прячься под кроны деревьев! Аарун послушался с похвальной поспешностью и камнем рухнул вниз, сложив крылья. Миг, он юркнул под весьма вовремя подвернувшуюся сосну и понесся по усыпанной пожелтевшей хвоей земле, петляя между стволами, со скоростью, от которой желудок у Лио прыгнул к горлу. Вслед спасающимся неслись молнии и вопли — держите их, они уносят наше!!! Находись эльф с оборотнем сейчас в воздухе, они увидели бы подлетающую к месту битвы третью стаю драконов в количестве около тридцати, все — угольно-черные, как дракошата, практически у всех на спинах — встрепанные орки. Возглавлял эту стаю матерый крылач явно мужского пола, без всадника, рычал: сестра, рви за серым, мои дети у него! Остальные — стройсь! Всадники, по похитителям залп! В общем, хаос вверху вдруг воцарился поразительный, что было Ааруну с Лио на руку. Ведь давно известно — чем больше вокруг бардака, тем проще скрыться от погони. На пути у оборотня внезапно вырос глубокий, заросший густым ивняком овраг, и Аарун с разгона рухнул в него, надеясь на чудо. Лег и, стараясь унять дыхание, рыкнул с трудом сдерживающему рвотные позывы Лио — пригнитесь, эр! И потянулось тягостное ожидание неизвестно чего. Поллучины, лучина, полторы… — Вот вы где, — черная рогатая башка раздвинула кусты почти бесшумно, скалилась. — Я обыскалась. Племяшек верните и валите, пока всю стаю не кликнула — порвут в клочки. Дракониха выговаривала эльфийские слова на странный манер, певуче и чуть-чуть гортанно. — Твоя стая занята и, подозреваю, освободится нескоро, — Лио, выпрямив тонкий стан, уставился на чернуху в упор. — Чем докажешь родство? Дракониха вытянула вперед когтистую лапу, покрутила ей перед носом и вздохнула: — Цветом? — поразмыслила и озадаченно добавила: — А куда вы вообще летели, воры? Почему не к границе? Ваши там… Воры? Лио сосредоточенно нахмурился, создавая на ладони зачаток ледяного копья. — Были б воры, летели бы к границе, — буркнул, а лежащий Аарун басовито подхватил, разевая пасть: — Летели, летели, и прилетели. Вы сами нас нашли. Родство доказывай, а то мой всадник тебя ща заклинанием каким убийственным припечатает. Дракошат не пойми кому не отдадим — они беззащитные, маленькие. Дракониха заморгала, удивленная. Почесала когтем под челюстью, быстро облизнула нос. — Чем?! — возмутилась. — Ну, я их по именам знаю… Мешок развяжите уже! Миня, — позвала нежно, — Гор, Брек! Это я, ваша тетя Базя! Мешок, и ранее крайне неспокойный, бешено заскакал на коленях у Лио и разразился тройным писком. Кажется, дети признали тетин голос, откликнулись хором. Ну, эльф и дернул за шнурок на горловине, отпуская дракошат на свободу. Те порскнули со спины Ааруна верещащими росчерками тьмы, попрыгали на черную дракониху, трепеща крылышками. — А где ошейники? — вопросила Базя, по очереди обозрев малявок. — Э-э-э-р-р-р… странно… — и попятилась, скрылась за стеной ивняка, с повисшими на ней племяшками. Она уползла — пополз и Аарун, по-прежнему на пузе, по оврагу задом. Полз, полз, с опять пригнувшимся в седле Лио, и выполз к бурной речушке с мутной водой. Плюхнулся в нее кулем и поплыл, держа голову над поверхностью. Плыли долго, никем не побеспокоенные, в окружении рыб, и выплыли к небольшому овальному озерцу. Здесь оборотень вылез на берег. — Эр Лио, — взрыкнул устало, — вы что-нибудь поняли из случившегося? Лио отстегнул ремень безопасности и соскользнул по боку Ааруна на траву. — Честно? — парнишка присел на поваленную березу и принялся разуваться. — Частично. Похоже, тут существуют враждующие драконьи группировки и банды под управлением эльфов, похищающие для продажи в империи яйца и детей, и мы угодили в конфликт этих банд. Не подоспей папаша наших найденок с кланом — уже валялись бы мертвые. Интересно, где чудо-папашу носило до сих пор, почему не защищал жену и гнездо, и почему они жили отдельно от клана. Из-за цвета жены? Аарун, слушая разлагольствования всадника на тему, встряхнулся и расстегнул подпругу. — Там еще орки присутствовали, — кинул седло на землю. Лио вяло кивнул: значит, отдельные группировки корешатся с орками ради их магии. Вылил воду из левого сапога, стянул носок, отжал и сжал в кулаке, высушивая магией. — Нам нужно отсюда выбираться, — вымолвил с горечью, стуча от холода зубами. — По воздуху не получится, слишком заметны. Придется пехом. К середине зимы до границы дотопаем, если раньше с голоду не окочуримся. А, авось пронесет, главное — дети теперь вне опасности. С противоположного берега озерца, скрытая зарослями осоки, внимательно наблюдала Базя, успевшая передать племяшек брату. Она жадно ловила навостренными, чуткими ушами каждое сказанное рановато расслабившейся парочкой беглецов слово и кусала коготь, не соображала. Из речей имперцев выходило — те забрали дракошат из гнезда не для последующей продажи и вообще не в курсе жизни в здешних горах. «Занятные, — рассуждала сама с собой, — и эльф не эльфий, очевидно, полукровка, хотя для полукровки чрезвычайно силен. Посоветоваться бы со старейшинами, как с ними поступить». Дракониха не подозревала, что не эльфий темноволосый эльф прекрасно осведомлен о присутствии поблизости соглядатайки и старательно треплет языком, почем зря, специально для нее. А, по идее, должна была заподозрить, ведь парнишка — маг. Сглупила, ага, привыкшая иметь дело с лишенными магии сородичами и орками, не умеющими ощупывать окрестности поисковыми заклятиями. С эльфами чернуха сталкивалась крайне редко, несколько раз с момента вылупления из яйца, и то — в бою. — В животе сосет, — остроухий потянул сапог с другой ноги. — Жрать охота. И костер не разведешь, хек, по дыму вычислят. Хорошо тебе, Аарун, ты драконом сырым мясом питаешься… Какое оно на вкус, противное? — и жалко сморщил хорошенькую мордашку. Бязя тихонько вздохнула, сочувствуя полукровке. Знала — орки не едят сырыми мясо, рыбу и некоторые овощи, жарят перед употреблением или варят в котлах. Полукровка тем временем отжал и подсушил второй сапог и второй носок, закутался, босой и несчастный, от подбородка до середины икр в плащ и подпер смуглую, без кровинки щеку ладонью. — В озере наверняка водятся раки, — обратился к своему дракону. — Пошарь под камнями, пожалуйста. Что-то мне нехорошо, — и демонстративно смежил веки, типа, мучается дурнотой. Сердце Бязи дрогнуло и заныло: полукровка — хрупенький, худенький, кожа да кости. Опять же, спас ее племяшек, не обижал и кормил, не жадничая, вдоволь свежаком. Помочь имперским, отплатив добром за добро, не помогать? Если помогать — клан обязательно вновь ввяжется в бои с летающей под эльфами, разогнанной пока бандой разбойников… Дракониха уползла прочь, так ничего и не решив: созовет совет, обсудят — тогда уже. Убедившись — исчезла совсем, Лио прекратил изображать больного, шустро соскочил с камня и присоединился к ворочающему на мелководье камни Ааруну. В принципе, добытых раков можно попробовать поджарить магией. Эх, соли нет…

***

Пробираться через местные буреломы у Ааруна получалось медленно. Оборотень, тайно завидуя дремлющему на его спине — укачало — Лио, ставил лапы аккуратно, чтобы случайно не напороться на не замеченный в полумраке, торчащий острый сучок. Не то что боялся охрометь — оборот излечит любую рану, просто не желал тратить силы на пустые перекидывания туда-обратно. — Раки, — бурчал, тщательно проинструктированный эльфом, — моллюски, орехи из беличьих кладовых. Вот где я ему возьму тут лекаря… И чем обычно эльфы лечат жар… Беда… Ни огня, ни теплой одежды… Не довезу — ком башку с плеч снимет… За Ааруном, крадучись, следовала Базя. Ступала бесшумно, будто бестелесный лесной дух. Дракониха привыкла охотиться понизу из-за вечно атакующих в небе банд, двигалась легко и непринужденно. Размышляла: если полукровка действительно болен, как причитает его дракон, парнишку непременно угробят скорые заморозки. Да и сам дракон молод, красив и статен, понравился крылатой. От такого бы сына или дочку… Просто дите, без обязательств — клан не примет носившего ошейник. Развернувшись, задумчивая Базя побрела обратно, избегая продираться сквозь кусты. Она спешила на совет старейшин. Имперцев догонит потом, проскочив часть пути по воздуху над верхушками деревьев.