Тебе наваляла Белоснежка!

      Огромнейшие карие глазки сверкали при лунном свете совсем иначе, не так, как прежде. Девушка, почти не дотрагиваясь ладонью до двери, открыла её словно силой мысли, но в полусонном состоянии Мерлин не успел ничего осознать. Да ещё и из-за крепко сжатого запястье хрупкими пальчиками, за которое Снежка манила за собой, не позволяло думать по-своему. Он лишь надеялся, что это очередная идиотская идея принцессы и послушно следовал за силуэтом миловидной девушки, которая периодически смеялась. Её широкая улыбка заставляла сердце парня сжиматься с невероятной силой. Впрочем, её хорошей хватке он не удивился: напротив, довольно усмехнулся, что она стала ещё крепче. Ночной воздух, ещё прекраснее, освежил мысли мага, но когда тот повернулся назад, осознал, что дом уже прилично далеко.       Низ ночной сорочки Белоснежки, на самом деле — Селины, полз по земле. Тонкие пряди каштановых волос принцессы запутывались в ветвях деревьев, а Мерлин их поспешно выпутывал. Многие вещи он делал просто-напросто неосознанно: загадочно улыбался её спине или, например, пытался поправить её сорочку, чтобы та не грязнилась ещё больше. И, признаться, его даже не волновало, куда они собственно идут. В лес — так в лес. Тем более, исходя из сложившейся ситуации, туда ночью идти им не впервой.       Его взъерошенные волосы так и мучал ветер, играл с ними в догонялки. Мерлин с опаской повернулся назад, вспомнив, что оставил сумку с заклинаниями на столе и раздраженно зажмурился. «Снежка позаботилась бы об этом. Не из глупых ведь, понимает, что в лесу опасности в два раза больше». Он громко кашлянул, дабы привлечь принцессу, но та не отозвалась, только ускорилась. «А может, и нет». Ничего не оставалось, как надуться и разглядывать усеянное звёздами небо. Сияние каждое негромким стуком билось в сознание, шепча одно лишь имя, от которого мурашки шли. Созвездия напоминали линию родинок на белоснежной коже шатенки. Он невольно перевёл взгляд на девушку, о которой на мгновение задумался и сравнил с ночной синевой, повелительницей всего чудесного на этой Земле. Синие оттенки ночного леса то и дело напоминали ему о доме, но волшебник старался не думать о больном и давно забытом. И круглая луна, спутник, который его уж точно не бросит по жизни, освещала и без того яркую дорожку — всё благодаря улыбке принцессы. Ступни вновь неприятно заныли из-за бега, но Мерлин лишь слегка поморщился.       Белоснежка, развернувшись к нему лицом, остановилась у небольшого оврага и широко улыбнулась. Мерлин похлопал пальцами по боку, намекая, что забыл сумку, но принцесса лишь рассмеялась.  — Тебе не нужно это, поверь, — Снежка покрутилась вокруг собственной оси, размахивая руками, и будто показывала парню всю прелесть ночной тишины и покоя.       Маг на секунду напрягся, но после сделал неуверенный шаг навстречу ей, громко выдыхая. Всё же в сердце закралось чувство, словно что-то не так. Белоснежка всё так и стояла в двух шагах от него и не выпускала его из поля зрения. Это немного давило, ведь, казалось, случилось что-то поистине плохое, что не смогло подождать по утра. Или же это то, чего он явно не понимал. Когда Мерлин это осознал, он прищурился, остановившись, наклонил слегка голову набок. Девушка вздохнула, откинула волосы назад и вновь развела руками. Шатен впервые в своей жизни смутился из-за недопонимания между ними. Он сознал, что ему не избежать близости, которой он почему-то боялся. Та близость, которая бывает обычно у друзей. Но с ней ему сложно было осознать, что теперь ей нужно это. Дружеское объятие, лёгкий толчок в бок, подбодряющие шутки без обычного флирта. Парень до этого момента не мог понять, что именно здесь, в лесу, они одни, и он не может быть тем Мерлином, который был с ней прежде. Однако, это слишком сложно для его психики, ведь только леди Селина, дочь графа Рейлода, по-настоящему имела эту близость. Стоит ли и Белоснежке подарить её?       Он словно дымился от накала мыслей в голове. Перекинув вес тела на другую ногу, Мерлин вздохнул так, будто сейчас решается его судьба.  — Ты ведь тоже чувствуешь это? Я не могу об этом молчать. — Белоснежка прошептала не своим голосом, подойдя так же тихо вплотную.       Вот этой близости Мерлин точно не ожидал. Её рука легла на грудь волшебника, глаза лучились от нарастающего где-то внутри ощущения — она не разбиралась, что это именно. Сглотнув комок в горле, принц набрался смелости накрыть ладонь своей, улыбаясь уголками губ.  — Ты говорила, что что-то очевидно. Ты об этом или… — Мерлин не смог закончить, опуская взгляд на землю, побоявшись, что Снежка наверняка почувствует, как сильно бьётся его сердце. Он про себя кашлянул, поправляя второй рукой прядь волос, которая лезла в глаза. Но Белоснежка опередила его, медленно провела пальцами по его волосам, задумчиво смотря на свою руку. Тот молча наблюдал за ней, пока она не сделала маленький шажок назад, к обрыву. Когда заметила, что Мерлин разорвал зрительный контакт, издала тихий смешок.  — Очевидно, что ты совершенно не опытен в отношениях с девушками, — она аккуратно ступила назад, так, чтобы Мерлин не заметил. Он, на этот раз, послушно последовал за ней. — Ты не можешь скрыть этого чувства. Так же, как и я. — Выдохнула, словно сбросила камень с плеч. — Я знала это ещё с нашей первой встречи. Ты невероятный, Мерлин. — Очередной шажок назад; Белоснежка закусила губу, — И ещё я знаю, что ты чувствуешь то же, что и я.       Эти слова как осколки вбивались в его сознание. Маг просто-напросто не мог поверить, что Белоснежка на самом деле сказала этого. А за осколками поспешили вопросы — ещё больнее сердцу. Не верил, что дружеская близость выглядит в её понимании так. Да и признавать не хотел, что это всё взаправду. Склонившись к тому, что всё, что происходит — это сон, он только нервно рассмеялся ей в лицо. Принцесса, по всей видимости, реакции не удивилась. Продолжая двигаться дальше, она переставила руку на шею волшебника, магнитом притягивая взгляд парня к себе. Её вздох, не такой тяжелый, как у Мерлина, но наполненный грустью и счастьем одновременно заставил на секунду вздрогнуть. Он теперь держал руки по швам, боясь, что может сорваться. Но когда та неожиданно посмотрела на его губы, Мерлин, сам того не ожидая, притянул её к себе, соприкасаясь носом к носу.  — Ты, чёрт возьми, абсолютно права. Всегда, каждую секунду, — он приостановился. Белоснежка почувствовала пяткой, что стоит на краю и расплылась в ещё более широкой улыбке, хватаясь рукой за его шею и потянулась к нему. Мерлин, одурманенный её запахом, закрыл глаза. «Если это и сон, тогда пусть это будет моим маленьким секретом, о котором никто не узнает».

***

      Селина, как бы того не хотела, не смогла выспаться. Проснувшись из-за надоедливого шума и топота, она перевернулась на спину, натягивая по горло одеяло и раздражённо смотрела на потолок. Несколько минут она просто размышляла о вивернах и странных вопросах, которые ей задавала Белоснежка. По непонятной причине леди боялась, что во мной маленькая принцесска права, но от этой мысли становилось тошно. Зайдя она слишком далеко — пришлось бы разбираться в себе. А этого и боялась Селина: она жутко не любила разговоры о чувствах, а в особенности, с самой собой. Это самый страшный и самый неприятный разговор, по мнению брюнетки. Но где-то, в глубине сердца, леди понимала, что этого не избежать. Рано или поздно она столкнётся со своими страхами, с очередным вопросом Снежки, и на этот раз, ей придётся ответить прямо.       В желудке неприятно заурчало, так что Селина лишь грустно вздохнула, кидая взгляд на Джека и вдруг растерянно закричала:  — Вот же… А-а! — Она недовольно рыкнула, вскакивая с дивана и насупившись подбежала к кровати Джека, скидывая на пол его одеяло. Тот ещё успел минуту поспать, пока Селина не затрясла его, продолжая кричать на ухо.       Сонно потянувшись, он сгорбленно присел, повернувшись головой в сторону девушки. Удивительно, но проспав непонятно сколько времени всё время поворачиваясь с бока на бок, он выглядел намного лучше, чем Селина, которая старалась лишний раз не дышать. Укладка всё ещё держалась, а лицо — ещё милее, нежели прежде. Разлепив глаза, он с недоверием взглянул на неё, но не с такой неприязнью, как смотрел на Белоснежку. Кивнув, он «разрешил» ей начать тираду.  — Где принцесска? — С угрозой проговорила она, будто бы в исчезновении виноват Джек. Но парень спокойно пожал плечами, лениво сполз с кровати и встал напротив брюнетки, неторопливо вытаскивая плащ из верхней полки шкафа.  — Я так понимаю, ты думаешь, она пропала? — Селина кивнула. Схватив его за руку, что тот аж ахнул, она в полёте спустилась по лестнице, тут же оглядываясь по сторонам в поисках шатенки.       И по странным звукам с кухни Селина выдохнула, махнула рукой Джеку. Это вроде как успокаивало, хотя и наводило на мысль, что может быть шумом Ганс. Но, решившись убедиться, она резко зашла выпрыгнула из-за угла, таща за собой Джека. Парень, конечно, ныл и ворчал, что ему охота спать, а не склоняться по всему дому в поисках «неспящей красавицы», но Селина быстро напомнила ему, как та самая «злодейка» спасла ему жизнь, и тот не стал возражать.       На кухне, к большому счастью, оказались оба: и Ганс, и Белоснежка. Такой расклад событий слегка удивил леди, что она почувствовала лёгкое покалывание в области сердца и спазм в животе. Но смогла выдавить из себя скромную улыбку, за ней повторил блондин.       Принцесса и Ганс спокойно разговаривали о магии Мерлина и о случае с вивернами. Как оказалось, за всю историю Сказочного острова волшебников было шесть. И предпоследним был прадед Артура, о чём сам брюнет решил умолчать. Но довольный и сытый рыжеволосый принц не смог устоять под напором огромных шоколадных глаз, отчего выдал ей все тайны, и свои, и ребят. Но не то, чтобы неосознанно — как раз-таки наоборот. Он верил, что такая, как Белоснежка не сможет предать, к тому же. Выдать чей-то секрет. Ганс, наверное, доверял ей больше, чем остальные. А Белоснежка, в свою очередь, просто радовалась, что у друга тоже бессонница и она в такой чудной компании ела просто невероятно вкусный бутерброд с ветчиной. И когда зашли Селина с Джеком, те двое ни чуточки не перепугались. Хотя, Белоснежка подавилась кусочком хлеба, но это можно не брать в счёт. Брюнетка только руками развела, показывая на весь бардак, который они устроили. Джек же присоединился за столом к друзьям, выхватывая очередной бутерброд из рук рыжеволосого и жадно откусил. Вздохнув, Ганс пригласил Селину сесть рядом.  — Не спится, — отпив чуть-чуть воды со стакана, он негромко кашлянул, улыбаясь. Леди закатила глаза, похлопав его по спине.  — Мы просто общались на разные темы. А ты уже начала волноваться, что меня нет? — Пробормотала с запитым ртом принцесса, хоть и знала, что это не прилично. Но это стоило того — гримасу брюнетки надо было видеть. Нахмурив брови, она закатала рукава сорочки, хмыкнув.  — Просто интересно, почему Мерлина до сих пор здесь нет, у него на такие мероприятия нюх. Джек решил разбавить обстановку, но, кажется, только больше накалил. Селина и Белоснежка одновременно грозно на него глянули, что теперь подавился не только Ганс, но и блондин. Поэтому, рыжеволосый решил не видеть, как его друга беспощадно съедают, и отвернулся к окну.  — Пойду-ка я действительно гляну, как Мерлин, а то небось до сих читает про вивернов, — принц, вздохнув, напоследок улыбнулся Джеку, чтобы тот держался и уверенно, но с опасением пошёл в комнату волшебника. К счастью, по скрипучей лестнице ползти не пришлось: его комната была на первом этаже. Перед тем, как постучать в дверь, Ганс тихо выдохнул и расправил плечи, осторожно приоткрыв дверь. Но увиденное его не то, что напугало — он со всей дури забежал на кухню и закричал: — Мерлин пропал!  — И этот тоже, — взвыла Селина.       Тут уж Джек перестал мешкать и, бросив недоеденный бутерброд на стол, кинул Гансу его щит-сковороду. В отличии от парней, у Селины и Снежки не было как такового оружия. Хотя, нет, только у Белоснежки, так как брюнетка быстро нашла выход: в небольшом чулане тройняшек, который находился в углу гостиной, Селина нашла лук и стрелы. Улыбнувшись своей находчивости, она подмигнула принцессе, приговаривая, что с ней она не пропадёт. Белоснежке оставалось только тяжело вздохнуть, в тайне от брюнетки взяв нож для резки овощей Ганса и спрятав его за пояс.       Рыжеволосый с размахом открыл входную дверь и выскочил наружу, оборачиваясь к Джеку и шепча:  — Лес, я тебя уверяю. Это точно лес.       Джек кивнул. Рыжеволосый схватил одну девушку, блондин — другую. Вместе они помчались в заросли, и как бы не проклинала Белоснежка этот жуткий лес, смелости не прибавлялось. Не хотела признавать, но, если уж Мерлин потерялся, то значит произошло что-то намного хуже происшествия с вивернами. Джек и Ганс не подавали виду, но она чувствовала, что и те не меньше волнуются. Селина мимолётно подумала, что было бы не плохо разбудить Арти и принцев-тройняшек, но заметила, что они уже очень глубоко в лесу, смиренно вздохнув. Рыжеволосый нарисовал в голове страшную картину, как Мерлина разрывают на куски, куча крови и прочее, от чего поморщился и сжал ладонь Селины ещё сильнее. Трава под ногами больно врезалась в ступни, ведь, Белоснежка, к несчастью, не успела надеть туфли. Селина приободряюще взглянула на неё, но знала, что и сама нуждается в таком взгляде. Послышался вой волка, и Джек, что заметила краем глаза шатенка, набрал побольше воздуха в лёгкие, ускоряя бег. Луну закрыли облака — стало ещё темнее. Ганс невольно задрожал. Стук сердец отдавал в ушах, ребята еле-еле справлялись с подступающей паникой.  — Стой! — Вскрикнул Джек, выкидывая руку прямо и указывая на овраг.       Прямо на краю балансировал Мерлин. Белоснежка сделала большой шаг на встречу, но блондин остановил её рукой, отрицательно закивав. Он поднёс к губам палец и кивнул Гансу вбок, чтобы тот немного отошёл и посмотрел, с кем именно маг. Селина не спеша вытащила стрелу из колчана и вставила её в лук, поглядывая на Снежку. Ганс на пальцах показал Джеку, что беда велика и Джек, бросив девушек у поляны, одновременно с рыжеволосым выпрыгнул к другу и схватил за шиворот, не позволяя упасть. Мерлин в прямом смысле слова ахнул, недовольно поворачиваясь назад и удивился, когда увидел своих бывших друзей. «Человек», который был с ним, резко поменялся в лице и рыкнул.  — Дракайна! — Он крикнул это и Гансу, и Мерлину.       Маг, и так пребывая в шоке, отошёл на пару метров назад, а «девушка», которая недавно была Белоснежкой, в мгновение сменила облик на Спящую Красавицу, идя прямо на Джека. Шелковистые белые волосы плавно рассыпались на плечах, а длинное розовое шёлковое платье, закрывающее носки туфель, подолом коснулось земли. Она что-то бормотала, но блондин успел вовремя закрыть глаза, уши — ладонью.       Рыжеволосый за ним повторил, правда, видел он вовсе не Спящую — он это знал, хоть и закрыл глаза до того, как дракайна поменялась. И одновременно понял, что Мерлин не в силе справиться с дракайной в таком состоянии, так что заслонил его своей спиной, прикрываясь щитом и повторяя всё в точности, как Джек. Волшебник возражать не стал, только напугано моргал, что вовсе не похоже на обычного смелого героя, принца Синего королевства. Селина и Снежка, единственные, на кого, похоже, эта дракайна не влияла, вытащили перед собой оружие и быстро стали рядом с принцами в оборону, нарушая обещание, которое дали Джеку. А существо не спешило нападать: всё ещё пребывая в образе, оно спокойно выжидало, когда люди сделают «первый шаг». Джек, почему-то, тоже медлил. Видимо, влияние существо на него всё же оказало, шепча что-то нечеловеческим голосом. Она крутила головой, будто ей что-то мешало и старалась приблизить к себе хотя бы одного из парней, периодически повторяя голос Авроры. Но все они наглухо закрыли уши руками, даже Мерлин (хотя ладони были не его). Её целью резко стал Ганс — он почувствовал, как чья-то ладонь легла на его щеку, а следом — недовольство Селины и пощечина на второй щеке. Он не успел разобраться, за что, так как брюнетка уже накинулась на дракайну, угрожая ей вовсе не «по-королевски».       Белоснежка полностью доверяла подруге, поэтому решила остаться в стороне и действовать только по её указаниям. «Не время умирать». Когда руки дракайны снова потянулись к Гансу, Селина, в отличии от остальных, не стала медлить — выстрелив прямо в плечо твари, она сжала челюсти, натягивая вторую стрелу, которой целилась уже в область сердца. Та запищала, схватилась за ушибленное место, но осталась стоять на ногах. Продолжала шипеть, но только намного тише. Белоснежка накинула плащ Джека блондину на голову, шепча, чтобы тот зашёл сзади. И тут дракайна забеспокоилась, начала в страхе поворачиваться назад. Она заметно задрожала, вскрикивая и ведя себя совсем неестественно, если так можно сказать. И пока та колебалась, Селина молниеносно выстрелила в грудь, гордо улыбаясь. Дракайна, зажмурившись, упала. В конвульсиях билась об землю, говоря что-то на своём языке и через короткое время затихла насовсем. Белоснежка, подумав, что надо хоть как-то поучаствовать в борьбе, с разбегу ударила её по морде ногой с самодовольной улыбкой на лице.       Мерлин потихоньку открыл глаза, и первое, что увидел: разъярённую Белоснежку, которая сжала кулаки, готовясь следующим убить парня. В его защиту тут же стал Ганс, смеясь и успокаивая девушку.  — Ты совсем с катушек поехал?! Зачем посреди леса шастать с какой-то… А, хотя, понятно, зачем. — Она со всей силы наступила босой ногой на носок ботинок шатена. — Извини, что прервали твою любовную идиллию.       Селина одобрительно кивнула, успокаивая подругу, и схватила ту за плечи, оттаскивая назад. Джек, конечно, тоже не был рад похождениям друга, так же, как и Ганс, но они, по всей видимости, понимали в этой ситуации больше, чем девушки. Мерлин так вообще был в шоке. Только недавно ему буквально призналась Белоснежка в симпатии, теперь же пыталась его убить. Это привычное состояние, не спорил, но чтобы настолько… К тому же, он клянётся, их было двое! Переводя испугано взгляд с одного парня на другого, он пытался спросить, какого чёрта только что произошло, что боялся, что сочтут за сумасшедшего.  — Дракайна, — повторил ещё раз Ганс, хлопая по спине шатена. Тот, всё ещё в состоянии шока, неуверенно кивнул, поглядывая на Белоснежку. — Полузмея, полудракон, настоящий облик которой никто не видел. Перевоплощается в человека, в котором её жертва больше всего нуждается в ту или иную минуту. — Селина выгнула бровь, не сводя глаз с принца, — Вопрос только в том: кого же видел наш Мерлин?       Шатен решил умолчать, но взглядом указывал как раз-таки на Снежку, но из-за того, что та опустила глаза на пол, не заметила этого. Ганс же мысленно дал Селине пять, но та не особо была рада реакции друга детства. Блондин вдруг зашипел, схватившись за бок. Белоснежка подхватилась, помогая Джеку удержаться на ногах.  — Нет, я так больше не играю, — истощённо проговорил тот, — завязывайте с ночными походами.  — Я сама не прочь, — покосилась на Мерлина, который раздраженно склонил голову вбок, — все вопросы к нему. Селина, последний раз хлопнув принца по спине, перед тем как подойти к ребятам, весело засмеялась.  — А мне нравится. — Поправив на плече колчан и поплелась вперёд, за ней — Ганс. Снежка же напоследок взглянула на шатена, в порядке ли тот, но он лишь отмахнулся. Хотя подсознательно понимал, что теперь каждый раз, когда она будет хотя бы смотреть на него, его сердце будет делать сальто.

***

      Какой там сон, когда работа просто кипит? Правильно, никакой — так и рассуждал Мерлин, ходя туда-сюда по своей комнате. Одному справится со всеми мыслями, да ещё и такими удушающими, слишком трудно, но парень изо всех сил держался. Всё, от чего он желал избавится — воспоминаний. Те жутко дразнили, заставляли выть, словно волк на луну. А ещё хуже то, что всё казалось таким реалистичным. Мерлин всем сердцем не верил в то, что это сон, а теперь — что это была всего лишь одна дракайна. Стараясь отвлечься, он, то ложился в кровать, то подходил к книжному шкафу, вытаскивая любую книгу. Буквы на страницах танцевали танго, всё в голове перемешалось. Мерлин действительно не хотел усложнять, но после всего случившегося боялся, что это единственный выход. Не сможет стоять в стороне, но и не сможет стоять рядом. Аккуратист успел устроить всего за пару часов настоящий бардак, плюс ещё и в голове. Смятые заклинания на всех поверхностях, в пряди спрятанный карандаш, перевернутые вверх тормашками книги по магии. И это ещё пол беды — Мерлин абсолютно не знал, как ему жить дальше. Виверны, отец Снежки, вернувшиеся дракайны, а самое главное — сама принцесса, из-за которой у него не всё в порядке с головой.       И будто по расписанию, ровно в семь ноль-ноль зашли Белоснежка и Селина, серьёзно настроенные на разговор. Брюнетка следила за выражением лица принцессы и поняла, что лучше будет пока постоять в стороне. Увидев, в каком состоянии находится парень, шатенка тихо присела рядом на кровати, но он — будто током ударили — отодвинулся от неё как можно дальше. Вздохнув, она встала напротив него, надеясь, что он поднимет глаза на неё. Но, когда этого так и произошло, Снежка спокойно подошла к столу, складывая заклинания Мерлина в одну стопку. Он исподлобья наблюдал за ней, грустно улыбаясь. Девушка развернулась, усмехаясь в ответ — парень вернулся в прежнее состояние. Селина охнула, складывая руки на груди.  — Мерлин, ты можешь рассказать хотя бы мне, — подала голос Селина. Белоснежка подавленно кивнула.       Парень напряг мышцы, саркастически ухмыльнувшись, будто слова брюнетки — обычная ересь. Поднялся не спеша, облокотив ладони на колени, и осторожно забрал заклинание у Белоснежки, стараясь даже не смотреть в её сторону. Девушка успела только моргнуть, когда в её руках уже ничего не осталось. Из рта Селины вырвался протяжный вздох, привлёкший к себе внимание Мерлина и заставляя его ответить той же реакцией. Унылая атмосфера не вселяла никакого желания говорить о чём-то важном, особенно, о чувствах мага, чего и сам парень не хотел. Такое странное поведение, когда вроде хочется внимания, а вроде и нет как раз было у шатена, но он поклялся держать себя в руках. О сегодняшней ночи пожелал бы забыть, но если бы было всё так просто… На лице шатенки выступили маленькие капельки пота. Вытерев их тыльной стороной руки, она блаженно плюхнулась на стул, изучая мимику друга.  — Ты с той ночи сам не свой, — пояснила она, забрав прядь волос со лба, — раз дракайна превращается в человека, в котором ты наиболее нуждаешься, то можно предположить, что тебе плохо от того, что ты видел. Так? Снежка покосилась на Селину, которая только пожала плечами, сама не разобравшись в ситуации. Мерлин зажал губы, задумчиво кивнув и смотря на одну точку на стене.  — Возможно. — Всё в таком же трансе сказал он, вернувшись обратно на кровать, — Но это уже не важно. — Зачем-то глянул на принцессу, и его сердце больно кольнуло, — Разберёмся с этим по ходу дела. Сначала виверны, потом — дракайны.  — Они, как и виверны, долгое время не появлялись, — вставила Селина, сделав неловкий шажок вперёд.  — А вот и нет, — чуть ли не вскрикнула Белоснежка, — я слышала, что одну поймали вблизи озёр Прорицания недавно. Селина, засмеявшись, поднесла кулачок ко рту.  — Прости, название озёр то ещё.  — Их назвали так потому, что, зачерпнув немного воды оттуда, чистый душой человек может найти там ответ на свой вопрос. — Мерлин, подняв книгу с пола, задумчиво водил глазами по строкам. Белоснежка ненароком переглянулась с Селиной, закусив внутреннюю часть губы. — Вот же оно! Всю ночь искал, — победно вскинул руку вверх, но застав недопонимающий вид друзей, прочистил горло, — Заклинание для вивернов.       Принцесса и леди издали горловой звук, напоминающий согласие. Мерлин, наконец, проводил рукой Белоснежку до двери, сталкиваясь с ней взглядами, и протяжно выдохнул. Шатенка вдруг всерьёз задумалась о правоте легенды об озёрах, ведь это может ей на самом деле помочь. Но тут же вспомнила, сколько потребуется времени, чтобы достичь места, да и ещё, в глубине души, она сомневалась в самой себе. Дверь захлопнулась и девушки переменялись смешком.  — Я знаю, кого Мерли видел в лесу. Снежка подмигнула, но Селина помотала головой, отмахиваясь. Облокотившись руками о стену, она закусила нижнюю губу, из всех сил выгнувшись, чтобы увидеть Ганса, который весь в хлопотах готовил завтрак.  — Я больше поверю в то, что тем человеком, в котором он нуждался была его мать. — Обе тяжело вздохнули, на секунду задумавшись о своём. — Скучает по ней, это точно.       Вздохов не удалось сдержать. Через мгновение на лице Селины снова было отвращение в чистейшем виде, а глаза Белоснежки автоматически закатились назад — от старых привычек долго избавляются. Обе разошлись в разные уголки дома, чтобы приготовится (морально) для ещё одной небыстрой поездки к пещерам.

***

      Голоса парней у входной двери заинтересовали Белоснежку. Читав книгу, которую дал ей Мерлин по пути, любопытно перевела взор на них, спускаясь как можно тише по лестнице. Она была уверена, что кто-то сто процентов будет против того, чтобы пойти вместе с ними к пещерам вивернов. Но был и слабый огонёк надежды, что после прошедшей ночи Ганс и Джек поведали остальным о храбрости Селины, и тогда — возможно — возьмут и её.       Осторожно ступив на предпоследнюю ступеньку, девушка зажмурилась, вспомнив, что та неистово скрепит. Заранее зажмурившись, Белоснежка отвернулась, дабы не видеть злого взгляда Мерлина. Но услышала только хохот Ганса, больше напоминающий смех младенца. Медленно развернулась к ним, озлобленно мотая головой. Попытки «спугнуть» принцев уж очень насмешили, особенно Артура, который чуть не повалил торшер. Снежка покорно ждала, пока все, включая мага, успокоятся, и лишь тогда подошла к ним ближе, кладя книгу на журнальный столик. Парни одновременно посмотрели на Мерлина, зная, к чему клонит принцесса и кто точно будет не рад.  — Однозначно — нет, — шатен скривился, смотря в упор Джеку, будто бы прося помощи у его «Она же злодейка!». Но блондин, на удивление, молчал, изредка поглядывая на Белоснежку и исподтишка усмехаясь ей. — Да ладно, ребят! Вот Джек тоже не прочь остаться из-за его бока. Блондин возмущённо фыркнул, припрыгнув, показал, что уже чувствует себя намного лучше.  — Ты не видел, что они обе вчера ночью творили, — Ганс взмахнул руками, замечая краем глаза приближающуюся брюнетку. — Точнее, ты не понимал, что видел.  — Меня там не было, но я и то поверил, — добавил Артур и подмигнул Белоснежке. Та смущённо опустила глаза, хватая ладонью локоть другой руки. Леди наблюдала сидя с дивана, улыбчиво глядя на друзей. Тройняшки уверенно выставили руки вперёд для голосования, за ними — Ганс и Артур. Джек пару секунд сомневался, но взглянув на Снежку, кивнув, положив ладонь поверх брюнета. И когда очередь дошла до Мерлина, тот присвистнул, вскидывая вверх руки.  — Согласитесь, Селина, ладно, умеет стрелять из лука и сможет себя защитить. А Снежка, — принцесса как можно сильнее закатила глаза, когда парень указал на неё рукой, — я просто боюсь за неё. Не всегда же мы сможем закрыть щитом. Белоснежка приняла это как вызов. Мерлин стоял в шаге от неё, так что быстро сократив расстояние между ними, она встала на носочки и сравнялась с ним в росте. Принц нервно сглотнул, а парни только молча наблюдали, жалея, что под рукой нет никакой вкусняшки.  — Ты ведь тоже чувствуешь это? — Прошептала на полутон ниже. Сердце Мерлина на мгновение остановилось, тут же застучав быстрее. Всё в точности, как было там, в лесу, если не учитывать свидетелей и время дня. Но сходство между словами потрясло его сильно. До такой степени, что тот еле держался на ногах. Схватившись за ручку двери, он нервно кашлянул. Снежка расплылась в широкой улыбке, отходя чуть назад. Неожиданно для всех, засадила Мерлину прямо между ног, наклоняясь к его уху, — О, теперь точно чувствуешь.       Секунда — и что принцы, что Селина, что сама принцесса хватаются за животы от нахлынувшей волны смеха. Брюнетка, ахнув, выбросила кулачок в воздух, скандируя имя девушки. От вида, как Мерлин согнулся, как только мог от боли, парни даже не знали, как реагировать. То легонько били по плечу, вроде бы одобряя поступок принцессы, то взволнованно спрашивали, как он.  — О, совсем забыла, — шатенка присела перед парнем на корточки, ангельски улыбаясь, — тебе наваляла Белоснежка. Резко встав, она дала «пять» принцам и Селине, падая рядом с ней на диване.  — Она сможет постоять за себя, не переживай, — Ганс помог другу подняться. Мерлин, хоть и был зол, кивнул.       Каждый по своей очерёдности взяли оружие, а Белоснежка уже по привычке взяла кухонный нож, надеясь, что рыжеволосый не заметит пропажи. Но Селина всё же заметила, довольной усмешкой озарив девушку, но Снежка пригрозила пальцем ей молчать.       По такой же очерёдности из сарая вытащили коней. Принцесса, не раздумывая, уговорила брюнетку поехать вместе с ней. Не то, чтобы та была в обиде на волшебника, просто действительно почувствовала, что парень ощущает себя как-то неловко рядом с ней. Уж точно не так, как раньше. И да, это её неслабо смутило. Она уже начала копаться в догадках, не из-за их примирения последовала такое поведение, но повязла в них слишком, заметив, что уже вот-вот упадёт с коня. Благо, Селина вовремя схватила её за ладонь, хмыкнув и намекнув, что нельзя так переживать за всё. Парни отнеслись к «новому образу» Мерлина как-то чересчур спокойно. Хотя Джек всё же упомянул, что раньше такого с магом не происходило, чтобы тот не «язвительно флиртовал», ещё и со Снежкой. Но позже склонился к тому, что взрослеет, что явно не успокоило принцессу. Мерлин от слова никак не отнёсся к тому, что Белоснежка предпочла ему Селину. Он даже и не настаивал, это и насторожило — правда, слегка — Джека.       В пути Белоснежка не раз засматривалась на волшебника, думая, какой же он порой мерзавец и почему вдруг стал с ней так холоден (относительно того, как он разговаривал с ней раньше). А он тренировал свой латинский акцент, что, возможно, было намного лучше, чем его фирменный флирт.  — Ему нужно время, чтобы прийти в себя. Полдня явно недостаточно, — вдруг выдала Селина, кладя ладонь на её колено, — Но я чуть не умерла, когда ты его… Брюнетка повторила, как могла, жест Белоснежки, смеясь. Та, засмущавшись, притупила взгляд.  — Я знаю, просто мне уже действительно интересно, кого он видел там, в лесу, что так насторожен.  — Он насторожен ответственностью заточения вивернов обратно в пещеру, вот что.       Селина глубоко вздохнула, сжав сильнее в руках поводья и вырываясь вперёд. Её волосы, заплетённые в плотную косу, щекотали нос Снежки. На секунду принцесса уже подумала, что очередных «соревнований» можно избежать, но тут же с размахом их опередили Артур с Джеком, весело отдавая честь двумя пальцами. Шатенка, понимая, что взбрело в голову Селине, схватила её за рукав блузки, оттягивая на себя. Леди шикнула что-то, но вскоре успокоилась. Эта тяга к победе всегда и во всём явно к добру не привела бы, особенно с Артуром. Снежка хорошо знала его своеобразное хобби, и вовремя сообразила, что два таких человека рядом — это пушечное ядро.       Она полуобернулась назад, проверить, или все на месте. Тройняшки как обычно ей радушно улыбнулись, а вот Мерлин, как и сказала Селина, всё бурчал что-то под нос. Закусив губу, она словно сглотнула желание помочь ему морально восстановится. И вдруг это странное чувство — то ли злость, то ли лёгкая жалость к другу — накинуло с головой, больно скребло под ложечкой, оставляло оскому в горле. Любопытность — это ещё полбеды, а вот это ярое рвение первой прийти на помощь и утешить не давало покоя. Ей, с одной стороны, совершенно не хотелось говорить с Мерлином о каких-то таких вещах, так как тут же понимала, что его отношение к ней не исправимо. Но, с другой стороны, изменение на лицо: парень даже посмотреть на неё боится, но и это совсем не то, чего Белоснежка хотела. Шатенка представляла себе дружбу с ним совсем иначе. Да, конечно, без флирта не обошлось бы, но не было бы уже так, как раньше (по крайней мере, надеялась). Тут же — нейтральность и равнодушие. Об этом и хотела поговорить Снежка, или хотя бы разобраться, в чём причина, но не сейчас. Не тогда, когда спереди сидит Селина и периодами пронзает её затылок взглядом, а тройняшки-принцы вскипают от бури эмоций.       В этот раз и пещер они достигли намного быстрее, Белоснежка подумала: «Наверняка из-за Мерлина», и была где-то права. Тот приехал позже всех, ещё пару минут гуляя где-то в чаще, а «семёрка» решила, как и Селина, оставить его в покое, один на один. Ждать долго и не пришлось: буквально спустя пять минут Мерлин, уже с само что есть радостной улыбкой на лице, спрыгнул со своего коня и обошёл друзей, которые расположились на поляне. Пока Ганс раздал каждому по маленькой булочке с вишнями, вытащив их из корзины, Мерлин важно ходил вокруг них и резко присел на край старого пня. Белоснежка уже было вскочила, чтобы, как и планировала, поговорить с ним, но и опять же брюнетка остановила её грозным кивком головы. Ветер плавно развивал передние пряди волос шатенки, пара листочков попала в них и Пино аккуратно их забрал, получив благодарную улыбку. Давившись наивкуснейшей булочкой, Джек всё следил за Мерлином, как его губы то открывались, то закрывались, как пальцами он вырисовывал какую-то схему в воздухе, как раздражённо откидывал назад чёлку. Стукнув кулачком в бок, он указал Селине головой на него, улыбаясь краем губ. Та хмыкнула, решив всё взять в свои руки и подвелась, подмигнув принцессе. А Белоснежка только недовольно ахнула, когда брюнетка уже оказалась рядом с магом и надулась, беря ещё одну булочку с корзины и порадовав этим Ганса.  — Мерлин, — она позвала его, находясь ещё в метре от него. Аккуратно присела чуть подальше, поправляя льняную юбку-штаны. — Ты, когда так раскисаешь, мне хочется тебя так взять за плечи и хорошенько встряхнуть. — Она показала, как схватила бы его за горло и придушила бы. Тот невольно засмеялся, осторожно переводя на неё взгляд. Резко выпрямился и охнул. — Я знаю, что дело даже не в вивернах. — Маг уверенно, полный нахлынувшего счастья, кивнул, словно его наконец-то поняли. — Но мне бы очень хотелось, чтобы ты меньше боялся своих способностей. Никто из нас не считает тебя монстром, — Селина в доказательство провела рукой на ребят, которые дружно смаковали булочки Ганса, — Я считаю тебя невероятным. Правда. Мерлин подался назад. «Ты невероятный, Мерлин». Снова одно и то же. Глаза словно пеленой закрыли, проморгавшись, он удивлённо поднял брови, в страхе, что она скажет дальше. И страх оправдан:  — Ты невероятный, Мерлин.       Запустив пальцы в волосы, он оттянул их назад, неловко кашлянув. Селина же мило улыбнулась, опустив взгляд на свои туфли и поджав губы. Не знала конкретно, что для него значат эти слова, и вдруг для себя поняла, что и не стоит. Поднялась, зачем-то кивнула напоследок и вернулась к остальным, горько вздыхая. Белоснежке же только оставалось догадываться, о чём таком они там беседовали. Мучаться не хотелось — хватило уже.       Мерлин и сам через минуту поднялся. Взор тут же упал на щель в пещере. Ладонью тронув сумку на бедре, он убедился, что двух заклинаний будет достаточно. Джек, предчувствуя, что Снежка захочет помочь парню, схватил принцессу за ладонь, улыбаясь и мотая головой, уверяя, что всё будет отлично. «Он профессионал», — шепнул Ноки, проверяя зачем-то исправность своего новенького арбалета. «Семёрка» напряглась, отставляя еду в сторону и держа кулачки за друга.       И тут дыхание Белоснежки перехватило. Вокруг Мерлина ни с того ни с сего образовались молнии, она за другой переплетались, образовывая некий купол над парнем. Уверенно произнося нужные слова, он крепко сжимал пальцами два достаточно крупных листка, а молний с каждой секундой становилось всё больше. Всё больше и больше, пока самого волшебника не стало видно вовсе. И затем резкий звук разбивающегося стекла. От яркой вспышки света пришлось зажмуриться, но Белоснежка поняла, что те якобы «осколки» попали прямо в щель пещеры, забиваясь туда ровным слоем. Плавно разлепив глаза, увидела, как гора начала будто бы срастаться, заполнять дыру собой. И минуты не прошло, как раздался страшный рёв вивернов, гласящий о том, что проход закрыт, на сей раз навсегда.       Мерлин обессиленно опустил голову, роняя использовавшие заклинания на землю. Пальцы рук всё ещё дрожали, сердце билось в бешеном ритме. Случайно посмотрев на Снежку, охваченную неизмеримой гордостью и страхом, он усмехнулся. Тут уж Селина не успела удержать на месте шатенку, та с грохотом подбежала к парню, даря ему свои самые тёплые объятия и радостно выкрикивая:  — Теперь на одну проблему меньше, — засмеявшись, она похлопала его по плечу. Мерлин закатил глаза, просиявший улыбкой, — Благодаря тебе. Спасибо.       Серьёзно взглянув ему в глаза, Белоснежка сдула непослушную прядку с его лба, а после ещё шире усмехнулась.       Время, когда он побыл наедине, прошло не зря. Его упрямству и гордыне сложно было отступить, ведь, как бы там не было, но Мерлин привык к обхаживанию его самого, а не наоборот. Полностью поменяв свою психологию, ему пришлось свыкнуться с мыслью о дружбе со Снежкой, о честности и искренности своих действий. А главное — забыть самое приятное мгновение, которое он хотел бы запечатлить в памяти навечно. Мерлину не легко быть человеком, в первую очередь. Героем быть, конечно, тоже безумно сложно, но, в крайнем случае, можно взять себя в кулак и сделать. Звучит, возможно, по-дурацки, но так привык жить принц Синего королевства. Всё, что он мог делать — это быть героем. Контролировать себя, эмоции, такие, как злость, других людей, города. А о себе, как о личности, частенько забывал. И, наверное, вспоминал только благодаря Селине, которая пихала его на уроки этикета и прочего. Теперь же — Белоснежка, всё время толкающая его на подвиги и вселяющая одновременно веру в себя. Мерлин явно это не показывал, но был безумно рад появлению этой девушки в его жизни. И нельзя сказать, что Снежка наоборот.       Уже собираясь отстраниться от него, принцесса заметила в ветвях деревьев напротив чей-то силуэт, женский, судя по всему. Прищурившись, она наклонила голову набок, пытаясь разглядеть получше, но «видение» исчезло.  — Всё нормально? — Прошептал Мерлин, склонив так же голову. Белоснежка отшатнулась, незаметно кивнув.  — Всё просто отлично, — кашлянув, последний раз вперяя взор в лес. И, к своему же несчастью, столкнулась с больно знакомой парой серых глаз.