Тебе наваляла Белоснежка!

      Вычурная позолоченная дверь приоткрылась и в ущелье между ней и стеной заглянул Мерлин. Поспешно сжав кулаки, он молча ждал, когда хозяйка разрешит ему войти. Королева Огна стояла в центре своих шароподобных покоев и волнительно глядела на рассвет за окном. Пальцы и брови её подрагивали. Солнечные ладони пригревали её лицо, высветляя все достоинства, в том числе небесного оттенка глаза. Губы скривились, как только позади неё послышался тихий кашель, от чего женщина нехотя развернулась.  — Вы звали меня, Ваше Величество? — маг легонько поклонился, не сменяя напряжение на лице. Огна с трудом улыбнулась, приподнимая подол своего летнего лёгкого платья, и указала глазами на прикроватный бархатно-синий диванчик. Но принц отказался от приглашения кивком, пройдя буквально на два шага ей навстречу.  — Зачем же ты так, сынок? — вопрос её тут же отпал, когда на лбу парня вздулась венка. Она несмело прочистила горло и так же осторожно присела, глядя на сына с низу вверх. — Хотела поговорить с тобой как с уже совсем взрослым мужчиной. Я как могла отстраняла тебя от всей этой королевской ответственности, но она всё равно настигла тебя. — Сделав небольшую паузу, Огна вздохнула и устремила свой взгляд на массивное сапфировое кольцо на пальце. — Но я должна посвятить тебя в известность: что произошло после того, как ты сбежал.  — Папа был счастлив, ведь так? — он громко хмыкнул, отходя чуть подальше от королевы и складывая руки за спиной.  — Наоборот, — вздохнула, сжимая губы, — Я помню тот день, когда Берлинг всё узнал, и мне действительно жаль, что… Мерлин резко повернулся, взмахивая руками и срываясь на крик.  — Ты даже не попробовала вступиться за меня! Стояла в стороне и смотрела, с какой ненавистью и страхом вперемешку на меня смотрят и люди, и король. — Сглотнув, он продолжил уже более спокойным тоном. — В конце концов не виноват, что родился таким. — Королева замахала головой, что согласна с ним, но Мерлин не остановился. — В последний раз волшебник рождался сотню лет назад. Понимаю, может, с непривычки, поданные и испугались, но отец, который знает так много о магах и знает, что в нашем роду они были… — Запнувшись, принц зажмурился и размеренно выдохнул. — Я сбежал не потому что мне было обидно, а потому что просто страшно. — Маленькая слеза скатилась по щеке Огны. — Страшно за то, что мне отрубят голову как какому-то мерзавцу, а ты даже пальцем не пошевельнёшь. Огна подвелась и как можно крепче прижала сына к себе, но тот грубо её оттолкнул, сделав несколько больших шагов в сторону.  — Твой отец не желал тебе зла. Он никогда бы не убил тебя, да и я бы не позволила! — Мерлин насмешливо ухмыльнулся, — Король и вправду страдал, что ты ушёл и винил себя за всё, за свой эгоизм и жестокость. Я не вру, дорогой мой, — подойдя ближе к принцу, она положила свою ладонь ему на плечо, — На том торжестве, где ты всем показал, кто ты есть на самом деле, твой отец просто был напуган, так же, как и ты. И надеясь, что ты когда-либо его простишь, он и построил эту башню для тебя. — Перед ними недалеко развевался флаг Синего королевства с златокрылым орлом на той самой башенке, — Внутри там библиотека. Он думал, что по возвращению, ты будешь счастлив.  — А ты? Почему же ты не вступилась? — холодно проговорил Мерлин, не поворачиваясь к матери лицом.  — По той же самой причине. Мерлин, — она развернула его к себе, берясь пальцами за подбородок, — ты мой единственный сын, и я всегда буду защищать тебя, любить и восхищаться твоим умом и силой. И ты не знаешь, как моё сердце разрывалось, когда король при всех унижал тебя. Прости, что заставила тебя думать, будто ты никому не нужен. — Смешно шмыгнув носом, королева провела большим пальцем по его щеке, — Ты такой сильный, мой мальчик. Тот растерянно пожал плечами, обнимая мать в ответ. Сильно расчувствовалась только Огна и совсем не скрывала этого, сжимая сына всё крепче и крепче. Когда уж тот завыл, она расслабила хватку, но не выпустила его из рук.  — Берлинга давно мучало смятение. После слухов о том, что в Белом королевстве заявилась ведьма, он совсем обезумел. Может Ричард уже рассказывал…  — Да-да, про стену. Знаю, — подался назад, кивнув.  — Вот в быстром порядке её и построили. Он всегда был весь в своих мыслях, редко разговаривал со мной, не то, что с тобой. Да ты и так это знаешь… Такой уж у него характер ещё с юности, — она слабо улыбнулась, — Последние дни замкнулся у себя в покоях, почти не выходил. Я иногда видела, как он ходил по дворцу туда и назад и говорил что-то вслух. Думала, может переживает за тебя и хотела успокоить, но в неделю назад он в бешенстве явился ко мне ночью и сказал, чтобы я срочно вернула во дворец тебя. А тогда и Селина сама вызвалась… — Почесав бровь, Огна тяжело вздохнула, видя, как постепенно на лице Мерлина появляется грусть, — Это я её заставила, не злись на неё.  — Да нет, мы уже помирились. — Мерлин отмахнулся, приподнимая уголки губ вверх.  — За день до исчезновения, твой отец не впускал меня к нему. Но мне удалось подслушать, как он будто бы говорил с кем-то. Хотя я знала, что в покоях он один. В нашем мире это не странность, но всё же боюсь, что его возможно украли с помощью магии или же… — Запнувшись, королева поднесла кулачок ко рту, — Думаю, это скорее всего заговор. Масштабного размера.  — На него психологически давили, прежде чем… Украсть, — в конце Мерлин добавил нотку ироничности, но Огна только больше начала переживать. — Король Белого королевства тоже якобы пропал. Но Белоснежка говорит, что осознанно. То есть, король знал, что его ждёт.  — Вот и я о чём! Кажется, будто Берлинга готовили к этому. — Королева Огна устало упала на диван, пряча лицо за руками и Мерлин с жалостью, присев рядом, приобнял её за плечи. Но как только тот сел, Огна быстро взяла себя в руки, вытирая надвигающиеся слёзы. — Не смей порываться искать его. Я знаю, что в твоих жилах кипит отвага, но отец не просто так просил вернуться тебя домой. Он хотел, чтобы ты был в безопасности.  — Я не имею права сидеть здесь в безопасности! Снежка была права, — «который раз уже», — если пропали уже оба короля… Нам нужно предупредить остальных! Обезопасить другие королевства, пока не наступил хаос.  — Это не наше дело. — Королева в миг помрачнела и сцепила ладонью плечо принца.  — Как не наше? Разве ты не понимаешь: исчезновение королей — это только начало. Грядёт буря, если мы вовремя не усилим охрану на острове, нас просто-напросто обведут вокруг пальца, и все мы увязнем в пучине! — Мерлин подпрыгнул с дивана и поправил воротник сюртука, — В любом случае, это и есть моя обязанность.  — Твоя обязанность — руководить страной и заботиться о народе! Ты вдоволь поиграл в героя, но теперь, родной, пора браться за голову. Огна опередила Мерлина, вставая перед ним и дверью и расставляя руки в стороны, сощурилась.  — Я не позволю тебе и «семёрке» твоей этого сделать. Будете оставаться здесь и точка.  — Посмотрим, — бросил Мерлин ей в след и, выползя из-под её руки, громко хлопнул дверью.

***

 — Ты ведь мне покажешь то место, где Мерлин чуть не убил тебя?       Белоснежка прикусила нижнюю губу, глядя на то, как Селина содрогнулась. Она уверенно расхаживала по саду Её Величества и гордо рассказывала о каждой частичке этого чудесного местечка. Периодически заходилась смехом, вспоминая сколько дней напролёт проводила здесь в компании двух сорванцов, прячась от преподавателей. Сердце переполняло восторгом. И Снежка с такими же эмоциями слушала и смотрела на брюнетку, пока та путешествовала по захолустьям своей памяти.       Проходя мимо высоких лилий и фруктовых деревьев, мраморных статуй и разноцветных клумб, Селина откинула голову назад, улыбаясь выглянувшему из-за облаков солнышку.  — Уж тебе то точно в Синем все рады, — зажмурившись, она замерла на месте, выдыхая через рот. Шатенка выгнула бровь, показывая пальцем на себя, но леди этого не заметила. Внезапно пошла вперёд, садясь на железную скамейку и указывая рукой на небольшой фонтан в виде лебедя. Снежка неуверенно присела на расстоянии ладони от девушки и протяжно вздохнула. — Любимый фонтан королевы. Я, конечно, могу много болтать об этом саде: тут всё моё детство прошло. А вот ты всё молчишь, — Селина, будто искуситель, улыбнулась, искоса поглядывая на Белоснежку, — Не поделишься своими сокровенными тайнами, принцесска?  — Я — открытая книга.       Поёжившись, принцесса подошла к тому саму фонтанчику и зачерпнула немного воды, брызнув в Селину, и искренне громко засмеялась. Брюнетка даже не дёрнулась, понимая, что небольшая разница в их возрасте даёт о себе знать почти каждое мгновение — привыкла, в общем то. Медленно привстав, она помотала головой.  — Не скажи. Смотря в твои глаза, я могу только сказать, что ты далеко не невинна и проста. Уж точно не принцесса, которая ждала своего единственного распрекрасного принца, сидя высоко в башне. Белоснежка от её слов смутилась, покрывшись румянцем.  — Я сама себе принц. Никогда не было мыслей, что я нуждаюсь в чьей-то помощи. Со всем справлялась сама, — покачав головой, она сжала губы в линию, — Не-ет, я не откажусь от помощи, но подсознательно я знаю, что могу сделать это сама. От этого и приятно.  — Именно поэтому обратилась к безмозглым?  — На самом деле, они сами меня нашли, — на этом Селина рассмеялась в унисон со Снежкой, — они просили меня о том, чтобы помочь мне, так что…  — Типичная «семёрка», — сделав выпад вбок, брюнетка вскинула брови вверх. — Но я не до конца понимаю, почему нужно было умалчивать о твоём отце короле? Плести про Регину и опасность острову — это было поистине странно. Признаться, я сразу раскусила, что с тобой не всё чисто. Снежку будто по голове ударили. Подпрыгнув на месте, она чуть ли не завизжала, уже стремясь со всех ног к выходу, но Селина успешно схватила её за плечи, спрашивая немым вопросом.  — А-а, я так расслабилась здесь, что совсем забыла про отца, — пропищала, вырываясь; (к сожалению) хватка Селины была чересчур сильной, — А ведь мы об этом не говорили так долго… И вот, смотри, уже и король Синего королевства пропал! Словно, я одна переживаю за будущее.  — Слишком уж, по-моему. Так может только Мерлин, но его сейчас сдерживает Её Величество, так же, как я тебя. Гарантию даю, — усмехнувшись, она немного попустила плечи девушки, — Поисковая бригада уже отправилась. Королева вряд ли разрешит нам покинуть Синее, если узнает об угрозе. А она уже скорее всего узнала, так что… Это странно, что она не послала войско за нами на Опасную Скалу.  — И что же теперь делать? Селина, — склонив голову вправо, Снежка скривилась, — мой отец пропал. Король Синего пропал. В Белом во главе осталась злобная женщина, заботящаяся только своей красотой.  — Почему же ты тогда покинула королевство, бросив на произвол судьбы горожан с такой-то тираншей? Сбежала, а они страдают? Ярость мгновенно сменило выражение ступора на лице принцессы. Потупившись во взгляде, она опустила голову, слегка пожав плечами. Устремила глаза прямо на Селину, приподнимая выше подбородок и посерьёзнев.  — Не переводи тему. Когда станет всё намного хуже, чем сейчас, вспомнишь меня. Но я не могу оставить это в покое.  — Ты не опытна, неуклюжа и импульсивна, — Селина крикнула это ей уже в спину и насупившись, добавила: — И не справишься одна! Резко развернувшись, Снежка поднесла вверх руку, показывая бицепс и улыбнулась.  — Годы заточения в замке и тренировок. Справлюсь. И да, ещё, — кашлянув в кулачок, её улыбка сошла, — знаю, поступила совсем не по-королевски, бросая народ, но… Ты никогда не знала, что такое бояться своей тени по ночам, слыша за стеной угрожающий смех. Я сбежала, чтобы вернуться с победой.       Кивнув, якобы прося разрешения уйти, Белоснежка подобрала подол синего платья, что дала ей королева, и в спешке поспешила скрыться с глаз Селины.       Быстрым шагом идя в сторону второго входа достройки главного дворца, ведущего прямо в комнату Селины, Снежка приглушённо говорила вслух, моментами размахивая руками. Такая безответственность с её стороны и стороны Селины выводила из себя не на шутку. Как такового плана не было, но его нужно было быстро придумать, ещё и беспроигрышный. Девушка не знала, куда поддаться и опять убедилась в своей поспешности выводов. «Не уговорив я Мерлина вернуться, может, мы смогли бы быстрее решить проблему». Принцесса чувствовала, что с дня на день произойдёт что-то ещё ужаснее, и единственный шанс уйти — был именно тогда, пока они в Синем. Уже в мыслях прокручивала, как правильнее будет сказать об этом Мерлину, но знала наверняка, что он будет не против.       Белоснежка особо не смотрела по сторонам и не слышала ничего вокруг себя, поэтому и не заметила, как выходящий из замка Мерлин помахал ей рукой, позвав рукой. И только, когда её хорошенько встряхнули сзади, остановив этим, Белоснежка расплылась в дивной улыбке, которая тут же выкинула все дурные мысли из головы парня.  — Куда так спешила?  — Да, я… Ничего особенного, просто гуляла. — Сощуренный взгляд принца заставил Белоснежку фыркнуть и выявить правду, — Ладно, мы говорили с Селиной и затронули не самую приятную тему.  — Королева тоже не в духе, так что понимаю. Снежка задумчиво закусила губу, смотря куда-то в сторону, и вдруг чуть ли не закричала:  — А может сбежим? Хитрая ухмылка озарила лицо Мерлина, и он в момент расставил руки по бокам.  — Мы договаривались, я помню, но ты ведь не это имеешь в виду?       Смелость умерла под гнётом его очей, и Снежка отмахнулась рукой, вертя головой. «Он сочтёт меня ещё более сумасшедшей, если я заикнусь о побеге с ещё одного дворца». Покачавшись на месте, она взялась за локоть, не желая отвечать. Но Мерлин этого хотел, всё больше с каждой секундой давил взглядом.  — Мы можем поговорить об этом позже? Я в любом случае хочу сбежать куда-нибудь. Она пошла вперёд, не оглядываясь, и Мерлин спокойно последовал за ней, выставляя руку перед собой.  — Как же ты любишь сбегать, пора отучать тебя от плохих привычек, — догнав её, парень подмигнул, вызывая смущение у Белоснежки.  — Я не против, но оставь только эту привычку, — она легонько коснулась губ Мерлина. Настолько мимолётно, чтобы сделать внутри него всего за две секунды пожар. Это на самом деле вышло спонтанно, так как только отстранилась она от парня, то щёки запылали неистово. Отойдя прилично назад, Снежка засмеялась, увидев, что он стоит с приоткрытым ртом в немом шоке и качает головой в потрясении. Но за смехом скрывала те же эмоции.       В другом конце дворика показалась растерянная Селина, отряхивая юбку-штаны от земли и несмело подняла глаза на ребят перед ней. И внутри что-то в миг сжалось, настолько сильно, что ноги перестали держали, а лицо обдало жаром. Они, заметив её присутствие, смущённо отошли ещё больше друг от друга и стали пялиться в разные стороны. Понимая, что долго стоять уверенно на земле не сможет, брюнетка медленным шагом пошла к друзьям, натягивая слабую улыбку.  — Собрались куда-то?  — На Северные Холмы, — шепнул Мерлин, так, чтобы Белоснежка не слышала, — самое красивое место на земле.  — Да, красивое, — Селина закивала. Напоследок, перед тем, как уйти, тот кивнул подруге, желая хорошего дня, и крепко сжал ладонь Снежки, ведя за собой в замок. А Селина продолжила смотреть им в след, грустно вздыхая. — Наше место.

***

      Сполна насладиться готикой нескончаемых коридоров Белоснежка не успела, поэтому пока Мерлин бродил по комнатам, она разглядывала одинаково сделанные портреты предыдущих королей и королев и поражалась, как почти все родственники шатена внешне похожи на него. С некоторых сдувая пыль, девушка хмурилась и надувала губы, узнавая знакомого парня почти на каждой картине. Тот же разрез глаз и ямочка почти по центру щеки — это оставалось неизменным. Но игра вскоре надоела, когда взгляд пал на две скрещенных на стене алебарды. Её интерес подогрело количество резных узор на ручках, деревянных перилах, на рамах окон. Кроме этого, просачивание лучей сквозь витражные стекла круглых окон и радужные следы на каменных холодных стенах. В самом конце коридора в самой что есть прелестной миниатюрной вазе наливались теплом полусухие цветы с сада. Казалось, дотронься до них, и они в ту секунду разлетятся на микроскопические частицы, развеваясь по ветру и увековечивая свой прекрасный облик. Вздох Белоснежки получился рваным, но насыщенным переполняющим чувством эстетизма.       На её плечи аккуратно легли пальцы Мерлина, и девушка в разгорячённом состоянии резко развернулась к человеку, чья улыбка в тот же миг тронула её сердце. Отблеск в зрачках и та самая ямочка у рта, и этого было достаточно, чтобы лицо принцессы засияло. Она пока не могла привыкнуть к мысли, что всё, произошедшее прошлым вечером было реальностью. Всё ещё воспринимая Мерлина как близкого друга и не до конца осознавая глубину своих эмоций, Белоснежка скромно уклонялась от явных признаков симпатии парня. А тот и сам пугался такой дивной реакции, беря в голову, что девушка только поглумилась с него. Бросив на неё тревожный взгляд, он снисходительно улыбнулся и пропустил принцессу вперёд перед лестницей, за спиной пряча накрытую полотенцем корзину.  — С тобой всё хорошо? — осмелел он задаться вопросом.       На что Белоснежка коротко кивнула, и Мерлин не смог увидеть её подлинных чувств, глядя на неё сзади. Она достаточно быстрым шагом, будто лебедь, плыла вниз, а принц еле успевал за ней, иногда вскидывая руку вверх, чтобы остановить. Перед самими дверьми она замерла, неуклюже повернувшись лицом к парню и закусила губу. И волшебник притормозил почти в миллиметре от неё.  — Стражники. Они вряд ли пропустят нас, — парень выгнул бровь, и девушка тяжело вздохнула, — думаю, королева могла распорядиться не выпускать никого из города, ради всеобщей сохранности. Мерлин лишь посмеялся с её слов, гордо расправляя плечи.  — И это говорит Великая Преступница, — сделав паузу и испытав удовольствие глядя на её смешное выражение лица, шатен мимолётно дотронулся до пальцев девушки, — Сделаем всё по старинке.       Пытаясь сдержать рёв скрипящей двери, Мерлин зажмурился и быстро проскользнул в щели, тянув за собой Белоснежку. Та с большим трудом сдерживала смех, пока парень медленными шажками двигался к главным воротам, шепча, что выйти из города не так тяжело, как со дворца. Прислонившись спиной к стене, они плавно ползли на носочках, словно паря над землёй. Оставаясь в метре от главных ворот, Мерлин осторожно и одновременно резко запрятался на огромный дуб, взволнованно выдыхая.  — Выйдем с другой стороны, — кивнув, он дал Белоснежке долю секунды на осознание сказанного им и моментально завернул её за угол, чуть ли не бросив на землю и приказав кивком головы бежать.       Позади раздался какой-то разъярённый крик, и маг, чертыхнувшись на месте, подтолкнул Белоснежку вперёд. Ноги на мгновение перестали слушаться, так что девушка, запутавшись в собственных шагах со свистом упала на ближайшие кусты, залившись сдавленным смехом. Через секунду догнав её, Мерлин подхватил её за талию, расплываясь в такой же широкой улыбке. Когда же стражник достиг их и увидел в такой смешной позе, то и сам ненароком заулыбался. Резко сменившееся серьёзное выражение лица волшебника заставило стражника тут же откланяться и непременно уйти с глаз долой. После смех Белоснежки стал таким пронзительно звонким и даже каким-то детским, что Мерлин, не выдержав, по-ребячески закрыл ей рот рукой, шикая и смеясь одновременно. Указав головой на маленькую дверцу в стене, до которой нужно было ещё дойти, он нехотя разжал хватку и выпрямился. Тут и Белоснежка успокоилась, королевским шагом следуя к миниатюрной дверце (туда бы мог пролезть разве что лилипут) и изредка поворачиваясь к Мерлину, сверлила заигрывающим взглядом. Дёрнув за ручку на себя, которая не поддалась, принцесса взволнованно вздохнула и просто-напросто начала вырывать предмет со всей силой, пока Мерлин не подошёл к ней, присев, и не толкнул дверь вперёд с хамоватой улыбкой на лице.  — Через это, можно сказать, озерцо мы быстрее выйдем из замка, а там уже и лес, — Белоснежка не успела даже моргнуть, как он тут же ответил на её последующий вопрос, — До того места можно пройтись пешком, здесь недалеко. — Идя через реку по скользким камням и помогая второй рукой девушке, он продолжал рассказ предрасполагающим голосом, — В детстве я туда часто бегал, позже уже не один.       Снежка хмыкнула, сообразив, о ком он говорит, и аккуратно шмыгнула носом. Заглядываясь на длинный камыш и нежно-жёлтые нимфеи, напоминающие маленькие солнышки, принцесса на миг усмехнулась мысли, как сильно постаралась Её Величество над преображением замка. Из вампирского убежища оно превратилось в чудесное волшебное место, где находишь себя умиротворённым и очищаешься изнутри. Чего только один сад стоит! В далёком детстве принцесса бывала здесь с отцом на пышном приёме в честь праздника двенадцати цветов. Тогда она не удостоилась возможности познакомиться с Мерлином или же с кем-то ещё из «семёрки», но зато весело поболтала с принцессой водного царства, Ариэль или как та её дружелюбно звала — Русалочкой. В те времена дворец Синего выглядел совсем иначе и запомнился ей устрашающими горгульями на стенах, которые сейчас ей безумно нравились. Теперь же она на многие вещи смотрела по-другому. И, быть может, ничего с того момента и не изменилось, но изменилась Белоснежка и в этом вся причина.       Услышав, как на том берегу её зовёт парень, Снежка неловко кашлянув, быстрым скоком переметнулась к Мерлину, кивая и пряча руки за спиной.  — Ты стала какой-то молчаливой… — Глянув на неё искоса, осторожно, почти что дрожащим голосом добавил: — Это не из-за меня?  — Нет-нет, это не поэтому, — Белоснежка вздрогнула и замотала ладонями, усмехаясь, — Я просто вспоминала как гуляла здесь когда-то давно. По моему мнению, тогда тут не было так же чудесно, как сейчас. Маг ничего не ответил, только пожал плечами да двинулся быстрее вперёд, так, что шатенка еле преуспевала за ним.  — Теперь ты стал молчаливым, — она легонько прикрыла рот в порыве смеха, смотря ему в глаза. Но Мерлин чересчур сильно задумался, так что даже не замечал её. Уже остыв, Белоснежка повернулась лицом к лесу, и тут парень снова ожил, внезапно подавая голос.  — Многие непрошенные воспоминания начинают перед глазами проплывать. — Кашлянув, он устремил взгляд на небо и тяжко выдохнул, сжимая кулаки, — Собственно, идти осталось не долго. Сейчас — налево.       Белоснежка тихо хмыкнула, беря его за локоть. Шуршание листвы, что под ногами, что над головой, помогало отстраниться от серости бытия. Вслушиваясь в ритмичные чёткие ноты здешних певцов, оба душевно расслабились. Любимый знакомый друг — ветер перемен — сдувал с их тел тревогу, недосып, перевозбуждение. Желание откинуться назад, лечь на траву и зажмуриться что есть сил так сильно пульсировало в венах, не давая покоя ни на секунду. Дурные мысли, включая безрассудство и чрезмерную взбалмошность — и тех след простыл. И нежно касаясь пальцами друг друга, Мерлин и Белоснежка чувствовали перерождение. Будто бы душа выползла из извечного кокона страданий и тоски, выпорхнула наружу, к солнцу, взлетела высоко в небе и вернулась обратно, поселив в груди уже больше красок, больше света. Жмурясь от солнца, которое даже за облаками не меньше палило, Снежка вдохнула побольше кислорода в легкие, задержав на долю секунды дыхание и плавно выдохнула через рот. Дивная мелодия скрипки, из запыленного радостного прошлого, звучала у неё в голосе, ритмичная и нежная, как полёт мотылька. Сердце её забилось быстрее в ожидании чуда, того самого светлого спокойного будущего, которого она так жаждала. Аккуратно положив голову на плечо шатену, Белоснежка в мгновении счастья улыбнулась ярким вспышкам света в её закрытых глазах. Проходя через ивовую аллею, они притормозили, задевая ладонями гибкие ветви и очерчивая каждый листочек по контуру. Засматривались, как сквозь них просачивается солнечный свет. Они перекидывались друг с другом мыслями, общаясь языком мимики и иногда весело поглядывая друг на дружку. Воздух, такой чистый и сладкий, что дурманил разум — они вдыхали его так часто, как только могли. Каждый шаг — блаженный, неторопливый. И думать совсем не хотелось, просто находиться здесь, друг возле друга, вдыхая ароматы леса и слушая необыкновенную симфонию.  — А сейчас закрой глаза, — резко выдал Мерлин, когда они дошли до конца аллеи. Белоснежка, конечно же, первым делом недоверчиво сощурилась, но после нескольких взглядов упрёка, успокоилась. Не чувствуя землю под ногами, она начала болтыхаться, хватаясь за руку парня, но Мерлин тут же смирил её. — Не верю, что ты боишься.  — К твоему сведенью, у меня много страхов.  — Пороков уж точно нет, — получив в ответ хитрую улыбку, он вздохнул, — хотя нет, и их предостаточно. Ты совершенно не умеешь быть настоящей принцессой, либо я просто никогда не заставал этого чуда. Белоснежка рассмеялась, чуть приподнимаясь вверх.  — Почему же, в лет так шесть была, — «до того, как мама умерла». Лицо девушки погрустнело, и поспешно заметив это, Мерлин осторожно коснулся губами её лба, замедлив шаг. Когда же она снова смогла чувствовать землю, то тут же захотела открыть глаза, но волшебник, сжав несильно её ладонь, умерил порыв. Приблизившись к её уху, он как только можно нежнее прошептал:  — Можешь открывать.       Внезапно перед ней наяву появилась картинка из её снов. Приоткрыв рот от удивления, Белоснежка обернулась назад к Мерлину, и потом обратно, дотрагиваясь пальцами до губ.       Небосклон сливался с землёй, пуская облака гулять по земле. Где-то между центром и западом неба виднелся оранжево-розовый круг, склонявшийся в сторону всё быстрее и быстрее. Стоя почти на краю земли, девушка откинула руки назад, словно собирается взлететь. И взлетела бы, вспарила над землёй, сея только радость. Волосы играли всё в ту же игру с горным могучим ветром, запутываясь. В груди что-то медленно, но верно сжималось, с нарастающей приятной тягой внутри.       Маленькие холмики внизу создавали впечатление домиков гномов разных оттенков зелёного и синеватого, переливаясь на солнце. И дух замер, и сердце в унисон с ним, и, кажется, жизнь на определённое время замерла. Белоснежка не знала, что ей чувствовать, ведь внутри неё переполняло так много разных эмоций, что просто всех их вместе нельзя было описать одним или даже парой слов. Вздымая грудь, она с необычайной лёгкостью смотрела на раскинутый перед ней мир и желала мысленно лишь одного: никто в этом мире не посмел бы притронуться к чарующей красоте, чтобы природа всегда оставалась единственной царствующей на всём белом свете. Мурашки быстрым бегом пробежались по бледной коже, оставляя сладкие поцелуи забвения. Голубой простор и зелёный роскошный горизонт словно сошли с картины, доставляя впечатление, будто Снежка как раз таки в одном из своих лучших снов.       Развернувшись плавно к Мерлину, она почувствовала, как глаза её запекли от подступающих слёз, и она сама не знала, почему вдруг её пробрало на такие эмоции. Ведь чувствовала она скорее полнейшую свободу, счастье, но именно маленькая прозрачная слезинка скатилась по её щеке, совмещая в себе абсолютно всё. Стоя в изумлении, Мерлин слегка улыбнулся, понимая, что она, наверное, единственный человек, который без слов описал всё, что происходит с человеком, когда он видит такие пейзажи.       Поставив корзину на землю, шатен за шаг приблизился к ней, крепко обнимая сзади и потихоньку оттаскивая назад, боясь, что Снежка может свалиться вниз.  — Ты невероятный, Мерли, — прошептала девушка, сонливо падая на землю и не спуская глаз с картины перед ней. — Ты дал мне возможность вспомнить такое прекрасное забытое мною… Она смолкла, опустив глаза на свои дрожащие руки. Пальцы покалывало, но она старалась не замечать ни боли в груди от стука сердца, ни боли в руках и ногах — это доставляло ей своеобразное удовольствие, зная, что всё это так называемый побочный эффект.  — Ты в разы больше. Не видел ещё, чтобы кто-то плакал здесь от увиденного, — хмыкнув, он упал рядом, вытаскивая из корзинки булочку и протягивая девушке, — у Ганса спёр.  — Что за слова, Ваше Высочество? Улыбнувшись, она благодарно приняла лакомство и жадно откусила кусочек, довольствуясь вкуснейшим повидлом. Мерлин, посмотрев на неё сверху вниз, издал смешок.  — Расскажи мне что-нибудь, — пробормотала Белоснежка, сглатывая надкусанный кусок булочки. — Про тебя с Артуром и Селиной.  — Артур заносчивый паршивец, которого я зачем-то называю лучшим другом, — пододвинулся ближе к девушке, тяжело вздыхая, — Я так и не скажу, сколько лет его уже знаю. В детстве он всегда обзывался и насмехался надо мной, ведь всего лишь на пару лет старше. Но это дало ему право командовать мною, а я, как воспитанный принц, во всём его слушался.  — Как же он позволил тебе быть лидером «семёрки»?  — А он и не позволил, я сам так решил, — Белоснежка подавилась, смеясь, — Потом уже все привыкли, а Артур смирился, хоть и не до конца. Селина тоже не так проста в общении, ей палец в рот не клади.  — Знаю, — Снежка закатила глаза, — почему вы не взяли её в… Отряд? — долго подбирая слово, девушка рыскала глазами, хмыкая. А маг только посмеялся.  — Ну знаешь ли, у нас только мужской состав. Хотя, — скривившись, он вздохнул, — если бы у нас была Селина, то управились бы со многими проблемами в два раза быстрее.  — И сколько лет уже прошло с основания великой семёрки? — Белоснежка, оперевшись сзади руками на землю, глубоко выдохнула. Мерлин покрутил носом, вспоминая, но так и не вспомнил, пожав плечами.  — Да много уже. Мне лет семнадцать-восемнадцать было. — Глядя на то, как в ожидании длинного рассказа замерла принцесса, шатен цокнул языком, улыбаясь. — Ты знаешь, что я сбежал из-за… В общем, сбежал, — прочистив горло, он продолжил спокойным тоном, — Но не один. В начале я пришёл к Артуру потому, что недалеко было ехать от Синего. Я ему рассказал всё, и, на удивление, он не стал глумиться или кривляться, как обычно. А наоборот, можно сказать, укрыл под своим крылом. Королю мы не сказали, тот точно сдал бы меня отцу. В общем-то, некоторое время я жил у Артура. Как-то раз мы поехали на Озёра Прорицания и встретили огромнейшего дракона. Тогда-то мои силы и начали развиваться, после стольких лет сдерживания в себе. — Мерлин шмыгнул носом, расплывшись в ещё более широкой улыбке, — Не знаю, как мы его тогда вдвоём победили, но суть даже не в этом. В тот день мне в голову пришла идея создать команду — тогда это был дуэт — борцов за справедливость. Во мне бурлило желание добиться правды, равенства и тому подобного, поэтому мы вместе с Артуром искали приключения на пятую точку. — Белоснежка усмехнулась.  — А остальные проходили кастинг?  — Ну, вначале я и Артур искали сёла и города, которым грозит какая-то опасность. А после случая в ветряной мельнице в Малахите прославились на весь Сказочный остров. Я очень боялся, что отец немедленно пошлёт за мной войско, но он этого не сделал, — нахмурился, разжав пальцы, — Мы на той мельнице пытались парня достать, между лопастей застрял, правда, не знаю, как. И Ганс очень помог нам в тот раз, вот мы его и пригласили к себе, а он был только счастлив. В Малахите, поверь, мало интересного, только поля пшеницы и маленькие деревушки, даже в городе не так красиво. Ганс с большим количеством людей общался и, узнав моё желание создать команду, позвал своих, на то время, друзей: Джека, Пино, Ноки и Кио. И сам же название придумал: Бесстрашная семёрка.  — Удивительно, я то думала, вы сразу семёркой стали.  — Пока мы стали семёркой, полтора года где-то прошло. Он замолчал, блаженно смотря в одну точку. Белоснежка многое хотела ещё разузнать, но вопросы сами по себе как-то улетучились.  — Мне так нравится ваша дружба, — Мерлин нахмурил брови, повернув голову к ней. Снежка молча вздохнула, подворачивая рукав блузки, — Хотя иногда и создаёте впечатление, будто ненавидите друг друга и так далее, но всё же, я вижу, что вы не только соединены общей целью, но и духовно. Вы как братья, и это очень мило. Взять даже тебя с Артуром: он ни разу при мне плохо о тебе не отзывался. — Она дотронулась носом его щеки, — И я знаю, что ты их любишь.       Парень неловко поцеловал её в щеку, усмехаясь. Приподнявшись, она откинула локон с плеч, параллельно беря корзинку в руки. А Мерлин увяз в раздумьях, закусывая губы и вздыхая, и Снежке пришлось постараться, чтобы заставить его встать с земли. Кивнув в сторону леса, она подняла вверх плечи, схватившись другой рукой за локоть, и взглядом проводила мага вперёд.

***

      Молча проходя по тем же камням, Белоснежка аккуратно отворила дверцу и подпрыгнула на месте, заставив сердце парня чуть ли не выпрыгнуть. Он немо спросил, в чём причина, но та замотала головой, поднося палец к губам.  — За тобой угнаться невозможно, — выдохнув, он продолжил: — Я сегодня испёк булочки, не хочешь? — Рыжеволосый парень промелькнул мимо них, пытаясь догнать леди, что гордо шла, почти не слушая его. Но прямо возле дверцы остановилась, обернувшись к парню, — Кухня здесь, конечно, то, что надо.  — У меня аллергия на клубнику, — Селина поморщилась, отступив назад. Ганс грустно опустил голову, но тут же пришёл в себя, поставив миску подальше от девушки на небольшой камень. — Ты не видел Мерлина?  — Видел его спину, когда он стащил большую часть булочек. Мерлин еле сдержался, чтобы не засмеяться; Снежка ущипнула его за руку. Брюнетка склонила голову вбок, задумавшись.  — Так или иначе, я могу испечь что-нибудь другое, если Её Величество разрешит.  — У нас хватает хороших поваров, — внезапно протараторила и осознав то, что сказала, тут же зажмурилась и закивала, — То есть, ты всегда желанный…  — Да нет, всё нормально, — Ганс широко улыбнулся, — просто хотел порадовать тебя. А Снежку ты не видела? — Селина замотала отрицательно головой; Мерлин достаточно громко фыркнул.       Шатен в миг сощурился, когда шатенка подняла обе руки к области сердца и безмолвно застонала от умиления. Селина приоткрыла рот и быстро отвернулась от принца, плавно выдыхая и хватаясь за щёки. Увидев, что пришла в себя, она развернулась с таким же серьёзно-снисходительным выражением лица, приподняв вверх подбородок. Ганс так же улыбался, мимолётно почесав нос.  — Ты же знаешь, я обожаю, когда ты делаешь мои любимые…  — Кексы. Будет сделано, мисс. — Он тихонько засмеялся, и Селина усмехнулась в ответ. — Тебя проводить?  — Нет, отец вернулся с деловой поездки за границу, я хотела бы его встретить одна, — быстро поклонившись, Селина напоследок озарила его улыбкой. А Ганс ещё некоторое время стоял на том же месте, а потом растерянно оглянулся и поспешил в другую сторону. В тот же миг Белоснежка и Мерлин засмеялись что есть силы, не выдержав держать это всё в себе.  — А я знала, — выдала она, гордо расправляя плечи. — Два саркастичных дурачка. Одна ведёт себя так, будто бы ей всё ни по чём, а другой с открытой душой подлизывается. И все они ведут себя определённо неестественно.  — Надо было все булочки у Ганса стащить, — поморщился, пропуская перед собой девушку.

***

      Когда же в Синем королевстве наступает ночь, люди верят, что все духи просыпаются и бродят, иногда вселяясь в тела людей. Они искореняют всё, что присуще тому человеку, оставляя либо негативные эмоции, либо пустоту. И Мерлину казалось, что именно в него вселился дух Синего, вынудив из него всё, что было. Боясь закрыть глаза, он пялился в потолок, прокручивая слова Ганса и его ладони крепко сжались, что аж костяшки побелели. На смену ему пришли слова Белоснежки, и хоть ладони разжал, но стук сердца теперь звонко отдавало в ушах. Он понятия не имел, который час, но знал, уже достаточно поздно для того, чтобы получить полноценный здоровый сон. Поэтому смирился, решив, что посвятит ночь переосмыслению вещей.       Он обвёл взглядом двух стеклянных шкафах для личных вещей, письменный дубовый стол у края комнаты, широкое окно, форточки которого были украшены витражами с символикой королевства. Переметнулся глазами на дорогой круглый ковёр по центру, расшитый перламутровыми нитками, и остановился на нежно-бежевом балдахине над головой, нависшем над огромной кроватью с тысячью подушек разных форм.       Перевернувшись на бок, он подтянул воротник рубашки вверх, наконец закрыв глаза. Но ненароком представил ту сцену у «озерца» и, с рёвом переворачиваясь обратно на спину, мысленно взмолился, больше не вспоминать о любезности Ганса. Откинув подальше от себя одеяло, волшебник скрутился и обнял колени руками, закусывая внутреннюю часть щеки.       С грохотом и визгом открылась дверь и в комнату забежала орава парней, в прихватку с парой бутылок и подносов с краями.  — Толкай речь, брат. Артур поднял вверх бутылку с жидкостью и присвистнул. Мерлин недовольно почесал затылок, приподнимаясь на локтях и сонно проговаривая:  — Какого чёрта? — А позже, посмотрев на их физиономии уже полностью открытыми глазами, добавил: — Который час?  — Два часа ночи, — вымолвил Кио и поставил поднос с фруктами на стол. Ребята обсели шатена по кругу, выжидая, когда тот наконец проснётся. Но волшебник то и дело вздыхал, охал и размахивал руками.  — Вы же… Всё королевство разбудили! И так от Её Величества достанется, так ещё…  — Неужели ты забыл? — Джек расстроенно заглянул в его сонные глаза и махнул рукой Кио, чтобы тот присел к ним, — Подсказать ему или пусть сам догадается?  — Не смей, — прошипел сквозь зубы Ганс. Переводя взгляд с одного друга на другого, Мерлин схватился ладонью за подбородок, приоткрывая рот, и неожиданно привстал на колени, так же неожиданно потом присев обратно. Парни, как и договорились, молчали, правда, смех сдержать им было нелегко.  — О боже, — вскрикнул, вставая на ноги и расхаживая туда-сюда перед друзьями, резко вытаскивая перед собой указательный палец, — Джек, — парень чертыхнулся, благо, его сзади подхватил рукой Артур, — с днём рождения, дружище. Блондин недовольно промямлил, что день рождения у него вообще зимой, обиженно отворачиваясь.  — Да ладно, — Ганс издал протяжный вздох, — и так каждый год. — Поднявшись к нему, он встал напротив парня, поворачиваясь лицом к остальным, — Дата символичная, я не понимаю, как он умудряется единственный всё забыть.  — С памятью плохо. Он ведь частенько у нас заклинания призабывает, так что не удивительно. Тройняшки щелкнули пальцами, показывая на себя и этим намекая Мерлину, но тот только сощурился и покачал головой. И буквально через секунду, он закатил глаза, улыбаясь.  — Ребят, извините. С этим всем я… — Друзья одновременно вскинули брови, прося Мерлина не останавливаться, — С годовщиной. Взревев, они все прыгнули на паркет, по-мужски обнимая друга и хлопая его по спине.  — Мы принесли пунш, — подмигнул Пино, — нам влетит, конечно, но хотели сделать тебе сюрприз. Всё-таки это даже больше твой праздник.  — А вы не могли, я не знаю, отпраздновать со мной в два часа дня, а не ночи?       Волшебник аккуратно поставил еду на стол, пока друзья застилали его кровать. Джек помотал головой, говоря, что так было бы совсем не интересно. Ганс рассказывал, с каким трудом они пробирались ночью в закрытую кухню и как нелегко им удалось идти наверх по невероятно скрипучей лестнице — «и всё во имя дружбы», на что Мерлин хохотал, очередной раз признаваясь себе, что его «семёрка» — сумасшедшая. В то время, как Джек разливал в бокалы пунш, тройняшки уже приготовились слушать речь Мерлина, которая всегда вселяла в них надежду и дарила мотивацию двигаться дальше.  — Как успехи? — Мерлин легонько толкнул в плечо Ганса, а он махнул головой, спрашивая, — С Селиной.  — Да как… Так же, как и всегда. — Проговорив это с неимоверной горечью в голосе, рыжеволосый принц поправил воротник жакета и встал, не желая говорить на эту тему дальше. А Мерлин почему-то улыбнулся, тут же поспевая за другом и настраиваясь на своеобразный тост. Он взглянул на луну и выдвинулся вперёд, мирно ждав, пока все возьмут бокалы в руки. Лишь тогда размеренно выдохнул.  — Я скажу так же, как и прошлых годах: я горжусь вами. Вы каждый день заставляете меня жить, серьёзно, — ребята засмеялись, — Толкаете на подвиги, встаёте плечом к плечу, защищаете. Без вас я был бы несчастным волшебником, каждый раз забывающим заклинания. Хотя сейчас я делаю это реже, благодаря вам. — Улыбнувшись шире, он приподнял ещё выше бокал, — Вы навеки моя семья. Единственная, которая принимает меня таким, каким я есть на самом деле. За нас! Пино шепнул: «Лучший лидер», и все со счастливым визгом отпили глоток, каждый беря с подноса дольку какого-нибудь фрукта.  — Куда же ты бегал сегодня? Мы тебя обыскались, — когда ребята отошли чуть назад, Артур подошёл вплотную к Мерлину, так, чтобы только он слышал, — Мы еле прикрыли тебя от королевы. Хитрый взгляд шатена намекнул принцу, и тот с довольной улыбкой медленно кивнул.  — Показывал Белоснежке наш холм.  — Понял, вопросов больше нет. Ты только Селине и Гансу не говори. — Он наклонился вперёд, — К слову, сегодня Селина сама не своя была. Нервная такая, бегала по дворцу, на всех огрызалась. — Подойдя ещё ближе, он почесал подбородок, — Я бы на твоём месте с ней поговорил, чтобы не ранить её чувства.  — Какие чувства? Это уже сказал не шёпотом, так, что друзья развернулись к ним, выгибая брови. Артур, оттянув его к себе и шикая на друзей, буквально одними губами проговорил:  — Я думал, ты знал. Разряд тока в ней точно что-то пошатнул.       Улыбнувшись, он оставил друга в замешательстве и, раскидывая руки для объятий, смачно хлопнул Пино и принялся за еду.       А Мерлин всё так же стоял у окна и в голове у него вдруг всплыло: «Наше место», от чего мурашки пробежались по телу.