Тебе наваляла Белоснежка!

Предлагаю читать эту часть под две мелодии из самого мульта: Geoff Zanelli — I Got Merlin'd и Geoff Zanelli — The Real Me

— Ваше Высочество, — с размахом открылась дверь, что чуть было не вылетела с петель. На пороге стоял Риччи, провожающий Селины, который и доставил её на Опасную Скалу. Запыхавшийся и взбудораженный, он поправил край жакета тёмно-синего цвета и выпрямился, поклонившись. Мерлин и Селина, которые ещё не успели добежать до чердака, взволнованно развернулись, — Король, — выдохнув, он продолжил: — Король Синего королевства. Он пропал.       Тряхнув головой русые кудри, молодой парень неловко качнулся в бок, оглядывая комнату своими миндалевидными голубыми глазами. Только и успела брюнетка поднести дрожащую ладонь к приоткрытому рту, как принц моментально спрыгнул с лестницы и оказался почти вплотную с Риччи. Бедный парень даже поперхнулся от неожиданной реакции и чуть попятился назад. Обескураженность захватила «семёрку» и Белоснежку в прочный замок; те не могли понять, как им реагировать в данной ситуации. Лампа на потолке тихо потрескивала от нарастающего напряжения в атмосфере. Мотнув головой в сторону, Риччи мысленно попросил помощи у Селины, но та не двигалась, застыв в шоке. Медленно приподняв голову, маг насмешливо хмыкнул, глядя прямо в глаза парня.  — Плевать я хотел, — казалось, ещё секунда и он плюнул бы в его лицо, но тот успел вовремя увернуться и выползти из так называемой зрительной хватки Мерлина.       Не рассчитав достаточно силы, Риччи плюхнулся в кресло рядом с Белоснежкой, немного подрагивая и боясь, что волшебник на него набросится. Принцесса нервно сглотнула, прежде чем успокаивающе положить на плечо русоволосого ладонь и нежно улыбнуться ему, но он этого не оценил. Риччи повернулся туловищем к Селине и выгнул бровь, выжидая, когда та расскажет, по его мнению, ту правду, которую все в гостиной не знали. Девушка плавно спускалась по лестнице, смотря в пол, и аккуратно не спеша поднесла глаза на Мерлина, оказавшись рядом со своим сопровождающим.  — Ваше Высочество, думаю, Селина Вам объяснит, — нахмурившись, он закатал рукава и откинулся назад в кресле как хозяин. То, как громко сглотнула брюнетка слышали все. Неловкое молчание и некая игра в «гляделки» смутили бедного паренька, доводя, что все уже всё и так знают. Коротко выдохнув, он подвёлся и слегка отряхнулся.  — Как бы там не было, мне было велено доставить Вас в Синее королевство, что значит…  — Я туда не вернусь! — вскрикнул Мерлин, разводя руки в стороны. Голос от злости дрожал, но всё же слова произнёс чётко, выразительно и главное — убедительно, что даже Джек выронил своё драгоценное зеркальце.       Белоснежка не хотела вставлять своих пять копеек, но что-то в душе терзало её, будто вся эта неприятная ситуация возникла из-за неё. Одновременно боялась подать голос и мучала себя за то, что сидит без дела. Ричард из-за своего воспитания не мог перечить принцу, но принципы пришлось откинуть, когда Мерлин перешёл и свою грань. Тут уж присоединились и Артур, и Селина со своими советами по поводу семейной поддержки. А Джек и тройняшки нашли подходящий момент смыться.       Всё тело свело и будто бы всё, что вокруг происходило было страшным сном наяву. Сколько бы не щипала себя за запястье, — до мелких фиолетовых синяков — всё равно оставалась здесь, рядом со своими кошмарами. Не хватало ещё самого главного — к счастью, в этом момент Белоснежка вовремя перестала думать о такой чепухе и резко встала, что аж давление поднялось.  — Это всё по моей вине, — громко и эмоционально, и этого было достаточно, чтобы заставить всех замолчать. На себе Белоснежка поймала несколько раздражительных взглядов, что слегка убило в ней ту уверенность. Но говорить она не перестала, — Ссоритесь вы… Тоже по моей вине. — Продолжать мямлить не стала, а тут же перешла к главному. Развернувшись полу-боком к Мерлину, шатенка грустно усмехнулась, — Думаю, здесь есть какая-то параллель между моим и твоим отцом. И что бы не было сейчас между нами всеми, мы обязаны узнать причину их исчезновения. Мы несём ответственность, так как являемся единственной их опорой. И какими бы плохими не были у тебя с ним отношения, ты должен вернуть короля. — Подойдя чуть ближе к принцу, она потупила взгляд, устремлённый в пол. — Ты обещал мне, как ни как.       Мерлин хотел сказать, что обещал совсем другое, но ни сил, ни желания спорить не осталось. Он лишь кивнул, что и сделали остальные, так же, как и выглядывающие из-за угла ванной Джек и принцы-тройняшки. Ричард в порыве эмоций пожал ладонь Белоснежки и гордо пошёл за Селиной на второй этаж. Принцесса так и осталась стоять напротив мага, проникновенно смотря ему в глаза, и Артур, явно не находящий в их прелюдии чего-то интересного, вздохнул и незаметно улыбнулся Снежке, последовав за брюнеткой наверх.  — Я не нужен там. То, что ты сказала, это должно приободрить, но меня — ни чуть. Я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что Селина нарушила наше соглашение. Снова, — он отвернулся, тяжело выдохнув через рот, — Тут ещё и всеми любимый король Синего, который таинственным образом пропадает. Я поклялся, понимаешь? Поклялся, что никогда не вернусь туда.  — Ты прости меня. Если бы не моя глупость, то…  — Брось, — Мерлин легонько ударил ладонью её по плечу, — ты ни при чём.       Зрительный контакт теперь невозможно было разорвать. Пленительные карамельного оттенка глаза вглядывались в глубину янтарных так, что аж сердце дрогнуло. Мимолётно она окинула взглядом тонкую линию губ, маня себя желанием сдвинуться с места и прильнуть в забвение, забыв обо всём на свете. Вспышка где-то в низу живота загорелась ярким светом, пуская по венам тепло. Приоткрыв рот, шатенка медленно выдыхала весь воздух из лёгких до сильного головокружения. Мерлин подсознательно разделял ярое чувство. Замерев на месте, он молча наблюдал за «действиями» принцессы и уже почти сделал уверенный шаг ей навстречу. Но такой громкий стук сердца внезапно вернул его в реальность, где всё вдруг стало таким же обычным и серым. Заметив, что парень замешкался, Белоснежка мигом отпрыснула на два (а то и больше) шага назад, складывая руки за спиной. Прочистив горло, она вновь втупилась в пол, крутя носком туфель по паркету.  — Насколько я знаю, до Синего придётся ехать снова через Пещеры вивернов, а там через Ветвистый лес. Так что лучше встать пораньше, — она опасливо подняла глаза и тут же опустила их, сталкиваясь взглядом с внимательно слушающим её Мерлином. Он хмыкнул, но не сказал ни слова, — В пять утра отправимся, так ведь?  — Так, — пребывая под чарами девушки, он слабо осознавал, что всё-таки согласился на поездку домой. И понимал, что ещё очень пожалеет об этом утром, но не желал думать о плохом, а только о прекрасных мгновениях ночи, что дарили ему необычайное тепло.

***

      Ни лошади, ни Мерлин, который не успел ещё очухаться от ночных раздумий не были рады новой поездки в неизвестность. Собственно, не был рад никто, не считая Снежку. Она же наоборот воспринимала приключение как возможность найти отца и разгадать замысел Регины. А также была уверенна, что Синее королевство сможет помочь ей, так как в Белом та же беда.       Проснулась принцесса по привычке раньше всех, и тех жалких три часа дремоты ей хватило с головой, чтобы уже в шесть носиться по дому и собирать всё, что только попадалось под руку. В то же время, мешая всем остальным набраться сил, она тихо бормотала незатейливую песенку.       Пробравшись в комнаты парней и даже на сам чердак, Белоснежка успела всего за час сложить две огромнейшие сумки, и про себя думая, что, скорее всего, их придётся нести именно Риччи.       Укрыв плечи сонной Селины, переворачивающуюся с бока на бок, девушка не могла понять, что именно чувствует к ней. Всё же, угрызение совести не позволяли обходиться с леди плохо, и внутри Белоснежка не могла избавиться от чувства вины. Малое, что она сумела тогда сделать, так это тихо прошептать единое слово с нотой разочарования. Через секунду осторожно посмотрела в окно, вглядываясь в горизонт. И снова, по той же привычке, искала за тем горизонтом отца, словно он вот-вот появится на ближайшем опушке с распростёртыми объятиями и крепко прижмёт маленькую дочку к себе. От наступившей внезапно тоски внутри образовался небольшой камень, но и тем своим весом неплохо так давил на сердце, заставляя съёжиться. «Где-то там, вдалеке, я как всегда найду тебя, папа. Сколько бы раз ты не прятался — я находила тебя. И сейчас найду».       Ещё раз окинув взглядом комнату, Белоснежка хмуро вздохнула, прежде чем поднять одну из сумок и с трудом потащить её по лестнице. Жмурясь, она приподняла её чуть выше локтя, сдавленно выдыхая. Прямо перед ней вырос Артур, бодрый и весёлый, как никогда.  — В помощи, как я понимаю, не нуждаешься. — Потрепав волосы, принц кивнул на сумку, на что Снежка дала чёткий и ясный ответ: вскинутая вверх бровь и лёгкая ухмылка на лице — чётче некуда.  — Я собрала всё самое необходимое, — разглядев в взгляде Артура какую-то скованность, девушка кашлянула, — мы ведь все едем?  — Не уверен, — брюнет махнул рукой в сторону комнаты Мерлина, из которой доносились странные звуки, будто кто-то воет. Пожав плечами, парень отодвинул сумку к входной двери и добавил, что «если этот упрямец не поедет, они потащат его силком».       Устало упав на бархатный диванчик, Белоснежка с отчаяниям в глазах смотрела в сторону обители магии и загадок. Там же видела иногда мелькающего волшебника, руки его были за спиной, а губы плотно сжаты. Он весь будто окаменел то ли от злости, то ли от страха. И как бы Снежка не хотела ему помочь прийти в себя, объяснить, что отношения между отцами и детьми должны быть иными, всё же он не захотел бы её слушать. В его сердце поселился образ грозного великана, воплотившего своего ребёнка в ужасного монстра и не дающего ему ни грамма любви. Маленькая ладошка принцессы превратилась в кулачок; с жалостью глядела на друга и понимала, что единственное, чем может помочь ему — это не влезать в его душу, и без того разорванную.       Принц Артур, знающий Мерлина как никто другой и, почему-то, изо всех сил скрывающий это, лишь тихо сопел, переводя взгляд с шатенки на Мерлина, а когда же ему и это надоело, он плюхнулся рядом с подругой, по-дурацки заулыбался и в ту же секунду умолк.  — Ты нас извини за вчерашнее, мы может вели себя не совсем подобающе, — начал он, смотря вначале на реакцию принцессы. Сообразив, что она не гневается, он продолжил с более весёлой интонацией: — Вы нам обе дороги, но всё-таки, мы знаем Селину немного дольше, чем тебя. И не могли поверить в то, что она сделала. Если чем-то обидели тебя, не важно, Мерлин или я, или все вместе — прости, мы не со зла. Улыбка на лице принцессы стала ещё шире. Приветливо похлопав парня по спине, она даже приобняла его, шепча, что с этим нет никаких проблем.  — Сама виновата, если честно. Вечно лезу куда не просят, — засмеявшись, Белоснежка разгладила юбку. Кивнув, Артур встал, вставляя в ножны свой меч и выкрикивая имена друзей.  — Без двадцати пять, имейте совесть!  — Это ты имей совесть, — воскликнул Пино, зевая и потягиваясь.       Аккуратно заглянув в комнату Мерлина через приоткрытую дверь, Белоснежка невольно закусила губу, увидев, с каким трепетом принц складывал свои заклинания и книгу в небольшую торбу. Вдруг разглядела в нём ту искренность, которую так долго не могла найти в нём. Вот так вот, ни с того ни с сего. Снежка видела в основном Мерлина, лидера Бесстрашной семёрки, но не удавалось увидеть человека, чьи страхи больше самого роста. Она заметила, как дрожали его ладони, когда тот взглянул на потёртую фотографию матери в деревянной рамке. Сглотнув, Белоснежка почувствовала ту же тревогу и боязнь не оправдать надежд — её извечный груз души. С какой же нежностью в глазах он провел пальцами по силуэту женщины на фото, так, что что-то внутри замерло на мгновение. И в мыслях принцессы вдруг промелькнула фраза из, казалось бы, далёкого прошлого, что когда-то сказал ей Мерлин, смотря на неё такими же глазами: «Мне до чёртиков нравится, когда ты зовёшь меня Мерли». И тонким слоем мурашек пробежалось эхо: «Мерли…». Плавными переходами, оно окутало девушку полностью, пробирая до покалывания на кончиках пальцев.       Ганс слегка потряс её за плечо, из-за чего она в тот же миг развернулась, перепугано водя глазами по гостиной и неловко усмехаясь.  — Во дворе уже все ждут, — он почесал бородку и толкнул на себя дверь, — я позову Мерлина.       Ощущение было, будто хорошенько стукнули по голове чем-то тяжелым. Шатаясь из стороны в сторону, Белоснежка схватилась за косяк двери, глубоко выдыхая. Одновременно подошли Пино и Кио, заметили, что с ней что-то не так и помогли привстать. Неподалёку стояла Селина, подальше от парней. Обняв себя руками, она смотрела на мрачное посеревшее небо с таким же выражением лица. Сердце в миг сжалось до прилично малого размера, когда её чёрные глаза взглянули свысока на Белоснежку. Осмотрев принцессу с ног до головы, та переметнулась с ноги на ногу, складывая руки под грудью. Тяжело было видеть такую картину, ещё и подсознательно понимая, что Селина не такой уж и плохой человек, как казалось на первый взгляд. Шатенка уже хотела было подойти, но её отвлёк громкий смех Артура и Ричарда; примкнув к ним, решила хотя бы на минуту забыть о проблемах. Селина же с трудом пересилила чувство гордости вины. Она таки подошла к друзьям, но говорить с ними не стала, и единственные, кто так и пялились на неё, так Снежка (по понятной причине), Мерлин, только вышедший из дома со своей торбой и Ганс, чей взгляд налился жалостью и беспокойством.       У каждого, наверное, в ту секунду, когда сели на коней, появилось странное ощущение, словно прямо в лицо начал дуть ветер перемен. Колени неистово задрожали — ладонь Мерлина коснулась пальцев принцессы. Его слабая грустная улыбка осколком врезалась ей в сердце, но она промолчала. Топот копыт звонко отдавался в ушах. Снежка знала наверняка, что поступила правильно, уговорив поехать с Ричардом в Синее королевство. Так же, как и то, что обложка на прямую связана с исчезновением двух королей. Почти незаметно достав «обожаемый» предмет из набедренной сумки Мерлина, она повертела его в руках, хмуря брови. Вдохнув побольше горного воздуха, зажмурилась, представляя себе весь Сказочный остров с высоты птичьего полёта, без чар Регины, без страшных вивернов и подлых дракайн. Представила таким прекрасным, каким он есть. Неповторимым, пропитанным волшебством до мозга костей, чарующим своими неизведанными тропинками, ведущими в светлое безоблачное будущее. Но открыв глаза, поняла, что для этого ещё придётся постараться, нахватать смелости и мужественности. И где же ещё, как не в Великом Синем, прославленном королевстве Камней и Скал, как его прозвали горожане. Если искать вдохновения на подвиги, так только там.       Мерлин не разделял чувств девушки, скорее наоборот презренно относился к возращению в родные холмы. Белоснежка заметила это сразу, по тому, как сильно он сжимал в руках поводья и как нервно шмыгал носом, стараясь, чтобы никто его не увидел таким. Хотя, собственно, в чём же проблема? Снежка подозревала, что было что-то ещё, кроме плохих воспоминаний об отце. Что-то, что стало последней каплей для Мерлина. И раз уж он с такой ненавистью говорил о королевстве в целом, то значит той самой «каплей» могло стать и отношение поданных, а именно из-за разгадки таинственности принца. Ведь если магия парня вышла из-под контроля не только на глазах короля, но и простого народа, то и желание оставаться там пропало. «Король понятно как отреагировал — со всей палитрой гнева и злости, а вот люди… Именно они могли сподвигнуть Мерлина сбежать. Обозвали его монстром».       Поёжившись от этой мысли, Белоснежка медленно перевела взгляд на не менее интересного ей человека — Селину. Теперь же ей было действительно жалко брюнетку — та не имела ни права выбора, ни права голоса. «Название говорит за себя: в этом королевстве всё слишком строго». И понимая всю глубину трагедии, глубину ситуации, которая сложилась, принцесса могла только наблюдать, сколько проблем доставила уже своим близким людям. Ганс, судя по всему, ничуть не злился на леди (да и с чего бы это), даже правой рукой старался приобнять её сидевшую сзади за талию, другой держа поводья. А Селина скромно улыбалась и принимала его заботу со всей открытостью и любезностью.       Ричард ехал впереди всех, показывая кратчайший путь в Синее, которым и сам доехал буквально за полдня. Он что-то периодически выкрикивал, махая руками во все стороны, но если на чистоту, то никто особо не обращал на него внимания, так как что Мерлин, что Артур знали этот путь лучше самого Риччи. Все остальные молчали, да и понятно, почему. Нависшая над ними проблема имела теперь куда больше глубины, чем раньше. И каждый (кроме Ричарда) разделяли взгляд Белоснежки — оба короля пропали по одной и той же причине. Как зацепка могла быть обложка, но это слишком просто для злодея, способного обыграть двоих людей, правящих огромными королевствами. Общая причина — это не просто человек, колдун или ведьма, а также мотив, и тут он предельно ясен — заполучить весь Сказочный остров. Но опасность заключалась в том, что если пропали уже два короля, то где гарантия, что не пропадёт ещё один? Или все в один миг? Последнее сообразила только Белоснежка (либо все остальные боялись об этом даже думать). Вдруг возникать, что ехать в Синее по сути невооруженным, без каких-либо знаний — неправильно не стала. Сглотнув оскому в горле, она только молилась, чтобы её доводы были бы ошибочными. Сжимая в руках обложку дневника, она тяжко вздохнула.       Краем глаз заметила, что они уже приблизились к горному хребту. Настолько величественным был вид, что аж дух перевело. Таких красот принцесса ещё не видела, отец редко когда брал её с собой в путешествия, приговаривая, что это безумно опасно. «Горы не кажутся такими опасными». Серый цвет ещё никогда не был таким ярким, в глазах темнело от количества склонов, холмов и обрывов. И голые ветки деревьев, напоминающие лианы тропики переплетались одна с другой, образовывая толстую паутину. Всё говорило об одном: Камни не такие уж неприветливые и грозные. Даже самые неприступные скалы можно пробудить на чувства. И нависшее над ними небо, тяжёлое, белое, слепящее, уже говорило о том, что уже совсем скоро они вкусят разнообразие культуры Синего королевства. Почувствуют на себе тот самый холодный, бодрящий ветер перемен.       Желание кричать мгновенно проснулось в Белоснежке, и она не сдерживала порыв. Хорошенько выкрикнув протяжную гласную, она взмахнула руки вверх, не боясь, что может запросто свалиться с коня. Конечно, на неё посмотрели, как на сумасшедшую, но это малое, что волновало её тогда. Свобода и полная окрылённость — вот, что было главным и что поразило Белоснежку до кончиков пальцев ног. Нигде ещё не могла так себя чувствовать, как в Ветвистом лесу, открывающем такой чудесный вид не только на горы, но и на широкую реку Карелеум, скорее напоминающую небольшое море, ведь из-за веток, она казалась куда меньше, чем на самом деле, да и видела лишь некоторые её участки. Табун мурашек уже будто поселился на коже шатенки и принял её, как родную. Мерлин, пока никто не видел, радостно усмехнулся. Хоть кто-то проявляет полнейшую безрассудность, о чём он мог только мечтать.

***

      Резко свернув с тропы, они поехали уже по более ровной дороге, что стало знаком — Синее уже не далеко. Ровная кладка и звон подков стали будто бальзамом на душу Ричарду, ведь после десятичасовой езды не осталось сил не только у лошадей. К огромнейшему счастью, повстречать злобных тварей по пути им не пришлось, из-за чего «эго героя» Артура скорее расстроилось. Скорейшему приезду обрадовались, пожалуй, все. Погрустнел только «виновник торжества», и успокаивало его только тёплое касание ладони принцессы, сидящей позади него на буром скакуне.       Артур уже было спокойно выдохнул, как вдруг особой приветливостью их всех встретила громадная каменная стена, выше самого замка. А самое главное — ни входа, ни выхода не виднелось. Резко притормозив, все, кроме Риччи и Селины заметно испугались (Мерлин скорее обрадовался).  — Здесь есть проход для избранных, — пояснил русоволосый и одним движением спрыгнул с коня и подбежал к почти незаметному железному рычагу в стене. Стоило юноше отодвинуть его на себя, как небольшая груда камней сдвинулась с места и посунулась в бок, открывая проход к мосту, ведущему в город, а за ним уже и во дворец. Снежка сдержалась, чтобы от увиденного чуда не захлопать в ладоши, а помогло ей отрицательное кивание головой Мерлина. — Король, можно сказать, обезумел идеей построения большой стены вокруг города, сразу после того, как Вы сбежали. — Он посмотрел на Мерлина с грустью, — Сёла, конечно, были возмущены, думая, что таким образом королевство отгораживается от них. Уже года три как прошло.       Ричард зачем-то улыбнулся в конце и сел обратно на коня. «Только не туда» — будто бы и твердил одно и то же, но никто Мерлина не слышал. Селина только раз обернулась к нему, горько вздохнув, и больше так и не поворачивалась.       Нагнувшись вбок, пока они проезжали по выложенному из мрамора мосту, шатенка улыбнулась отражению в прозрачной воде той самой реки. Милые кувшинки привлекли её внимание, но она не успела насладиться ими, так как тут они въехали в город, и Белоснежка почувствовала нутром, что внутри у Мерлина всё сжалось до минимальных размеров. Так людно, как на площади главного города в Белом королевстве, конечно, не было, но люди не были такими мрачными, какими себе представляла Снежка. Многие из них даже улыбались ей, но замечая Мерлина, тускнели. Казалось, увидели призрака или ещё что похуже. Хотя, за столько лет может принц Мерлин для них и стал призраком, рассказом из прошлого. И вспоминали они о нём только когда кто-то в очередной раз ведал о подвигах его Семёрки.       И ещё один миф удалось развеять: не всё в Синем королевстве из камня. Да, всем известно, что они единственные поставщики лучшего на острове стройматериала, включая и глину, и песок. Но дома, которые проезжала Снежка были выполнены в самых грандиозных замыслах фантастов. Вычурные узоры почти на каждом из них делали город краше, несмотря на плохую погоду он казался живым красок, эмоций. Каждую идею хотелось пропустить сквозь себя, но совершенно не было времени, отчего Белоснежка то и дело закусывала губы. В голове уже прокручивала то, что первым делом скажет королеве и как донесёт ей свою догадку, что было весьма опасно. Но решила, что будет действовать по мере знакомства с Её Величеством.       Ярко-синие купола и башенки показались принцессе милым дополнением к Величественному каменному замку, больше похожего на непреступную крепость. «Наверно, так и было задумано». Окна почти невозможно было разглядеть, настолько маленькими они были, к тому же с решётками.       Остановившись возле ворот, Ричард попросил подождать принца и его друзей там, пока тот доложит королеве о прибытии её сына. Всё это время Мерлин мешкался с одного места на другое — таким Белоснежка его ещё точно не видела. И из-за этого у неё началась какая-то паника. Пытаясь восстановить дыхание, она то и дело открывала рот в желании сказать что-то и закрывала, больно щипая себя за руку.  — Что ж, добро пожаловать во всеми любимое Синее королевство! — Артур хлопнул Мерлина по спине, пока тот отходил к другому концу мостика.       Семёрка и Белоснежка так же весело усмехнулась, но вот Селине было не до смеха. Она не хотела возвращаться даже больше, чем сам Мерлин, ведь это означало, что ей снова придётся выполнять поручения отца, а ещё хуже — выбирать с отцом приличного кандидата на её руку и сердце, чего делать совсем не хотелось. Свобода — вот, чего так яростно желала юная девушка и о чём мечтала по вечерам, глядя на луну. Никто никогда не спрашивал её о таким глубинных проблемах, ни ближайшие друзья, ни сам граф Рейлод. И глядя, как всё, что она так сильно любила, рушится на глазах, её душа не то, чтобы разрывалась — она давала кровавые трещины, мелкие и от этого и болезненные. Какая-то обида на Снежку затаилась, но она не была настолько явной. Уловив нужный момент, Селина захотела воспользоваться им — здесь и сейчас.  — Мерлин, — тихо позвала его сзади, но он не откликнулся. Тогда же пришлось легонько тронуть его за предплечье; парень повернулся только полубоком, но и этого было достаточно, — я прекрасно осознаю, что говорить ты со мной не хочешь и вряд ли захочешь после случившегося. Но я хочу объяснить то, чего даже ты, мой самый близкий друг не знаешь. — Маг нахмурился, но продолжал слушать, теперь уже развернувшись полностью. Снежка за ними наблюдала со стороны, и сердце её наполнялось радостью. — Мне пришлось это сделать — нарушить обещание. К тому же, я после приезда на Опасную Скалу даже и не собиралась заикаться о твоём возвращении домой. — Мерлин изгибом своих бровей наглядно намекал говорить конкретнее, и Селина послушалась. — Отец хочет сослать меня за границу и там же выдать замуж. Единственный способ сбежать был пообещать Её Величеству, что я верну тебя домой. Только тогда мой отец мог отложить помолвку. А я совсем не готова к… Ты ведь понимаешь, правда?       Мерлин пронзительно смотрел в глаза Селины, будто бы сквозь неё саму. И резко ожил, отряхнулся, заставив брюнетку мирно ждать ответа. И застыл в прежней позе. Это повергло Селину в, грубо говоря, шок. Оторопев, она подалась назад, понимая, что парень злится на неё, но он остановил её. Потряс за плечо и резко прижал к себе в объятиях, смеясь и чуть ли не плача. Селина такого не ожидала, но сжала друга не менее крепко.  — Не повезло нам с отцами, правда?       Кажется, все еле не зааплодировали после увиденного. Артур довольно кивнул, приобняв Снежку за плечи, а та, такая же довольная, положила свою голову ему на грудь.       Ворота дворца плавно приоткрылись снова, и Селина отпрыгнула от Мерлина, поправляясь и вытирая надвинувшиеся слёзы. На пороге встала высокая стройная особа, одетая на вид в тяжёлое длинное расшитое драгоценными камнями платье со шлейфом белого цвета (что показалось странным Белоснежке — почему же тут не все ходят в синем?). Мантии на ней не было, диадема с большим ярким сапфиром по середине украшала её слегка бледное лицо и выделяла большие голубые глаза. Королева Огна, от её красоты даже у Белоснежки пропал дар речи. Позади неё друзьям коротко кивнул Ричард и пригласил зайти в королевский двор.       Королева первым делом шепнула Ричарду на ухо, что не ожидала увидеть Мерлина «не одного», но тот начал долго отнекиваться, так что королева перестала вслушиваться. Тут уж вся нежность во взгляде Мерлина пропала. Наконец глазами королева заметила своего сына, но не спешила лезть к нему с допросами и объятиями. Принц холодно взглянул на неё, от чего и сама Огна решила, что стоит немного подождать, пока тот привыкнет и растопит лёд в сердце.  — Приветствую вас. — Она обвела всех коротким взглядом, остановившись на Белоснежке, и та послушно поклонилась, тихо проговаривая своё имя и своим смирением вызывая на лице королевы лёгкую улыбку. — Очень рада видеть знакомые и новые лица. Маг что-то пробормотал и Снежка заметила, как Селина из-за спины ударила его в бок.  — Много что поменялось у вас тут, — заметил брюнет, войдя вовнутрь и разглядывая новые построения.  — Тебя не было тут чересчур долго, дорогой Артур, — Огна обвела рукой ближайшую башню, — король велел построить её в честь своего сына не так давно. Взглянув на Мерлина, она слабо улыбнулась, но тот лишь хмыкнул.  — Да неужели? Что-то не верится, чтобы король Берлинг соизволил сделать такое, — Мерлин поморщился, но королева только шикнула на него.  — Да, у него сложный характер, но он всего лишь хотел защитить тебя.  — Да ладно! Защитить тем, что прилюдно меня унизить? Называя меня ничтожным отпрыском дьявола? Извините, Ваше Величество, но своеобразная такая забота мне не по душе. Маг взмахнул в гневе руками, а королева могла только наблюдать, с какой ненавистью он кидал камешек об ту самую башню «в его честь». Тройняшки решили взять дело в свои руки, вставив никому не нужный вопрос, но отвлекающий от деяний Мерлина.  — А ваш прекраснейший сад, о котором ходят легенды? Покажете нам его? — Ноки пнул Джека, чтобы тот наконец отвлёкся и любовался не только своей красотой, но особого эффекта это не вызвало. Королева Огна загорелась радостью при упоминании её второго детища и по-ребячески закивала головой.  — Сейчас вы устали с дороги, и думаю, что будет правильным устроить маленький экскурс завтра. — Она подошла ближе к Мерлину, который плёлся позади всех. — И важный разговор тоже перенесём на завтра, юноша. Надеюсь, вы успокоитесь к этому времени.       Белоснежка, пока те спорили и ссорились, разглядывала большое количество картин и горгулий на потолке тронного зала, который они вскользь проходили. Замок, однако, не был таким же светлым, как её, но имел свою уникальную атмосферу. Фонари, освещающие залы переливались тёплыми цветами, внося необыкновенный уют в такие величественные хоромы. Флаги всех оттенков синего, ковры из самых что есть деликатных материалов, а также масштабные люстры. Такое же огромное количество винтовых лестниц не меньше поразило принцессу. Тройняшки прошептали, что большее количество дверных железных ручек, перил и прочего было привезено именно из Сепии; Пино добавил, что некоторые они конструировали сами. Такая гордость их переполняла, когда королева сама то же самое сказала остальным и упомянула принцев.  — Вы говорите только про замок, но на деле мы приехали не в гости, ведь так? — обмолвился Артур, и королева замялась. Отвернувшись в сторону, она старалась не проявлять излишних эмоций и только быстро кивнула.  — Об этом мы с вами поговорим завтра. Не хочется начинать ваше пребывание с плохих новостей.  — Они уже осведомлены, Ваше Величество, — прошипел Ричард и Огна чуть было не подпрыгнула на предпоследней ступеньке.  — Как? Ты всё-таки… — Громко кашлянув, она дала понять, что Ричарду в ближайшее время лучше не появляться на глазах королевы. Тот молча поклонился и мигом спустился вниз, крича, что ужин будет подан не позже, чем через час. — Как бы там не было, всё завтра. Сегодня наслаждайтесь природой Синего королевства. Может кто-то захочет сходить в город?  — А я бы хотел знать подробности, зачем меня вызвали сюда в такой спешке, — Мерлин выступил вперёд, оказавшись с королевой лицом к лицу, — прямо сейчас. Королева проигнорировала, даже не взглянув на принца. — Что ж, тогда если вам будет что-то нужно, обращайтесь к Ричарду, он всегда поможет. А остальное, в том числе комнаты покажет Селина.       Кивнув головой, королева Огна напоследок хмуро посмотрела на принца Мерлина и с тем же выражением оставила ребят на третьем этаже дворца. Растерянные с головокружением девятеро друзей остались смотреть, как силуэт королевы плавно исчезает внизу.       Селина, расставив руки на боки, громко проскандировала:  — Мерлин свою комнату, надеюсь, помнит и её место нахождение. — Парень отрицательно помотал головой, издеваясь, на что девушка закатила глаза. — Ладно, тогда следуйте за мной.       Размашисто преодолевая коридор длинной в огромную ящерицу, Селина и позади неё идущие разглядывали портреты людей, которые взвели Синее королевство на необычайные высоты. Свет, который просачивался сквозь миниатюрные окна очень слабо освещал путь, казалось, идёшь в темень. Проводя рукой по каменной холодной стене, Белоснежка вдохнула поглубже свежесть здешних мест и усмехнулась самой себе.  — Вон там комната для гостей на троих, думаю, вам будет удобно. — Глядя на то, как Пино, Ноки и Кио радостно забежали в комнату, Селина издала тихий смешок. — Так, дальше, по коридору с той же стороны, свободная комната для Джека и Арти, а ты, принцесска, — теперь засмеялась более громко, — будешь жить со мной некоторое время, не против? Белоснежка не нашла, что ответить, поэтому только неуверенно промямлила утвердительное: «Да». Махнув рукой Мерлину, что он и сам найдёт дорогу, Селина взяла под руку шатенку и развернулась назад прямиком к лестнице.  — Я, кстати, даже не успела…  — Это не имеет уже значения, — она, поправив прядь в косе, громко выдохнула, — Злится на тебя за то, что ты донесла правду раньше, чем было бы правильней и не в той форме, в которой мне бы хотелось — глупо. Точнее, я злюсь на тебя, но и это неправильно, так как всё уже разрешилось. Получается, я злюсь на тебя без причины, что является высшей степенью идиотизма.  — Мне даже добавить нечего. В смысле, я не считаю тебя глупой, но я рада, что ты не в обиде. У меня бывают так называемые порывы «добиться справедливости любой ценой», и не всегда они к месту, так что я искренне прошу прощения. Снежка на секунду замедлила шаг, чтобы заглянуть в глаза брюнетки, и та сделала то же, грустно вздыхая.  — Ошибки, совершённые нами в прошлом — это проблемы глупых людей, которые приходится решать умным людям в настоящем. От этого они и умные, потому что, переваривая всё это, становятся на шаг ближе к совершенству, к осознанию того, что не правы. И ты умная, Снежка. Не только мозгами, но и сердцем. Поэтому и нравишься мне. Замявшись, шатенка истерически засмеялась, зачерпнув ладонью воздух.  — Ух ты, оказывается, ты знаешь моё имя? Вызвав на лице брюнетки раздражение, та ещё больше засмеялась и двинулась вперёд.

***

      Не спеша войдя в столовую, в которой собрались уже все, Белоснежка аккуратно села за длиннющий стол, извинившись перед королевой за опоздание. Поспешно оглядывая серебро, лежавшее перед ней и скромный ужин из шести разных блюд, она опустила глаза на тарелку, взглядом задевая сидевшего напротив неё Мерлина. Тот воочию разглядывал её и никак не хотел приниматься за еду.  — Ваше Величество, хотел бы я пообщаться с вашими поварами, мне бы их талант! — воскликнул Ганс, дотронувшись до ложки с супом губами. Огна застенчиво улыбнулась.  — Уверена, им есть чего поучиться и у тебя.       Остальные, втупившись в тарелки, молча ели (все, кроме Мерлина и Белоснежки — у девушки просто-напросто пропал аппетит из-за вызванного энтузиазма, а причина принца вполне ясна). Пока те вкушали лакомства, принцесса смотрела на разрисованные фресками потолок и стены и удивлялась, какой тонкой работы всё-таки сделана эта столовая.       Напряжение в глазах Мерлина росло, он словно вот-вот мог лопнуть от переизбытка эмоций. Сцепив зубы, он поднёс ложку ко рту, когда королева исподлобья грозно посмотрела на него. Но его рука дрогнула, а ложка вывалилась прямо на стол — скорее, Мерлин сделал это специально.  — Почему я сижу здесь, будто бы мы действительно приехали в гости? В конце концов, вы каким-то чудом вытащили меня сюда, при этом я нарушил своё табу, — Огна подпрыгнула на стуле, но Мерлин и не думал молчать, — Надеялся, что, хотя бы любимая мама будет мне рада здесь, а она всего лишь хотела, чтобы принц, лицо королевской семьи, вернулся во дворец. В этот чёртов дворец, где все воспринимают меня за чудовища! — После последнего предложения королева поднесла кулачок ко рту. — И знаете, что, — он обратился к друзьям, — это всё чистой воды показуха. Не было бы вас со мной, и тогда бы вот этого не было, — Мерлин приподнял край кружевной скатерти. — А знаете, Ваше Величество? Мне абсолютно всё равно, что король исчез без вести. Потому что там ему и место.       С грохотом отодвинув назад стул, Мерлин быстрым шагом удалился за дверь, громко хлопая ею. Королева Огна закрыла лицо ладонями и тихо взвыла. Аппетит покинул теперь уж всех присутствующих в зале, не только Белоснежку. И смысла оставаться здесь не было, поэтому впопыхах очередной раз извинившись, она побежала за ним, в мыслях молясь успеть найти его вовремя.       Счастье посетило девушку мгновенно, когда она увидела в приоткрытой двери комнаты стоящего на балкончике Мерлина. На ватных ногах двигаясь навстречу нему, она быстро продумывала, как может эффективно успокоить парня, но ничего толкового не приходило на ум. Осторожно встав рядом с ним, Белоснежка протяжно выдохнула, искоса глядя на его выражение лица. «Абсолютно умиротворённый, расслабленный и задумчивый, не тот, который был пять минут назад». Коснувшись пальчиками узорчатых перил, принцесса повернула голову к нему и убедилась, что он потихоньку приходит в себя. Засмотревшись на горный склон и лес вдалеке, на заходящее за холмы неяркое, а скорее розоватое солнце, Белоснежка вновь напомнила себе о невероятном чувстве свободы и лёгкости. И наверняка то же ощущал и Мерлин, вдвойне больше.  — Знаешь, я поняла, почему это королевство назвали Синим, — Мерлин вдруг выгнул брови, надеясь вскоре получить ответ, но Белоснежка решила выдержать некоторую паузу, вдыхая побольше кислорода, — Здесь даже в атмосфере витает какая-то синева. Воздух такой… Морской, что ли. — Остановившись, она улыбнулась, — Мне нравится здесь.  — Правда? Я не сказал бы, что это лучшее место на земле. — Заметив некую грусть на лице девушки, тот добавил: — Если хочешь, я могу показать тебе самое красивое место. Красивее, наверное, разве что на луне.  — Замётано, — скованно засмеявшись, Белоснежка развернулась всем туловищем к парню, который продолжал хмурится и всматриваться за горы, — Думаю, завтра был бы отличным днём, если бы не…  — Да, замечательно, — неожиданно выдал Мерлин и так же повернулся к шатенке. Искренне удивившись, она махнула головой в сторону, посерьёзнев.  — Нет-нет, понимаю, что… Завтра ведь никак нельзя.  — Ничего не хочу слышать, Бел. Ни по поводу отца, ни по поводу мамы. Я просто хочу забыть о том, что я принц и том, что волшебник. Я просто хочу быть обычным человеком, у которого нет таких глупых фобий. Скверно мечтать о таком, но знаешь, я хотел бы забыть на время о своих обязанностях. — Переведя дыхание, он сглотнул накопившуюся слюну, — Понимаешь, я всегда мог положиться на мать, ведь знал, что она хоть и где-то боялась меня, но старалась помочь чувствовать себя обычным. Сегодня же я вижу, что ей нужен был не сын, которого она не видела сам не знаю сколько, а принц. Это и обидно.       Эгоистично, наверное, но ей сердце больше грело то, что он назвал её Бел, и всё остальное она прослушала. Самозабвенно смотря на его черты лица, — еле заметные скулы, на слегка загоревшей коже лица несколько шрамов от порезов, тонкие губы — она и позабыла о своих принципах, и том, что между ними было раньше. Наконец получила желанное: искренность в чистейшем виде. В яром порыве радости Белоснежка повисла на его плече. И он в том же порыве крепко обнял её за талию, резко сталкиваясь носом к носу.  — Просто забота, ничего не подумай, — в горле пересохло. Одумавшись, Снежка подалась чуть назад.       Но Мерлин видел, что между ними есть какая-то недосказанность. Что-то, чего они так сильно не хотели замечать или оба боялись признать. И в волшебное мгновение, когда он это наконец понял, в нём родилась надежда на новое начало чего-то безумно правильного. Белоснежка, глядя на то, как он мнёт одно заклинание за другим, сделала один уверенный шаг к нему, снова оказавшись вплотную. Глаза загорелись былым огнём, и тут Мерлин вспомнил то, что с ним уже происходило когда-то. Тот прекрасный сон, как он сам решил полагать, воплощался потихоньку в жизнь. Жутко медленно, но Мерлину нравился такой темп. Парень следил, как пальцы рук Белоснежки ложатся на его плечи и каким взглядом впиваются в него самого глаза принцессы.       Теперь то он видел отличия «сна» и реальности: настоящая Белоснежка поистине живая. Она не делает чего-то исподтишка, её действия были вполне уверенными, а взгляд, пронзительный и сверкающий, как вода океана вокруг острова, убивал Мерлина наповал. Грудь его медленно вздымалась, в отличии от сбившегося дыхания Белоснежки (она умело скрывала это). Её рука плавно подымалась от локтя до плеча, щекотав кожу, и остановилась в страхе сделать что-то не так. Мерлин в эту же секунду плотно обхватил её ладонь и аккуратно разжал, когда увидел, что улыбка Белоснежки становится всё шире и шире. Её губы плавно приоткрылись и безмолвно сказали что-то. Рука медленно дошла до шеи, дотрагиваясь до гусиной кожи парня и зажигая её ярким огнём там, где дотронулась.       Взгляд неспешно упал на линию губ и это стало толчком: моментально сократив и без того маленькое расстояние между ними, Мерлин прильнул к пухлым губам девушки, застонав от подступившей к груди вспышки счастья. Будто касание крыльев бабочки, Белоснежка сомкнула губы, только через секунду прикосновения прикрыв глаза. Огонь, пылающий у неё по всему телу загорелся тем самым синим цветом, да так, что, наверное, из лесу было видно, что именно чувствует принцесса. Неловко отстранившись от него, девушка хотела уже разомкнуть глаза, как почувствовала, что пара уже родных ей губ прикоснулись снова, уже с большим напором и желанием. Впитывая в себя карамельный привкус, Мерлин слегка приоткрыл рот в желании вкусить диво этой чудесной и манящей его девушки.       Круги перед глазами начали появляться тогда, когда Белоснежка углубила поцелуй, вжимаясь своим хрупким тельцем в его и ведя вверх свободной рукой по туловищу. Сон наяву резко прекратился такой же вспышкой света, только Белоснежка успела открыть глаза, а Мерлин ещё пребывая в экстазе сонливо пробормотал:  — Это тоже, что-то вроде заботы? — скорее смеясь, чем всерьёз. Но Белоснежка всё воспринимала буквально, по крайней мере, в ту минуту. Помешкав на месте и не отрывая от него глаз, он перевела ладонь на его щеку, нежно пройдясь по ней кончиками пальцев.  — Пока не знаю. «Но, думаю, скоро узнаю».