Во имя всего, что нам дорого

Путь от места происшествия до базы автоботов прошел без особых приключений. — Не знаю почему, но главный приёмник откинул серво! — с жаром рассказывал Бамблби. — Сгорел весь, до основания!.. Когда пара алозначных добралась до базы, их ждал приятный сюрприз в виде разъяренного Рэтчета на пороге. В манипуляторах медика опасно поблескивал печально известный гаечный ключ. Мираж промямлил что-то неразборчивое и быстро ретировался. Куда — никто не успел понять. — Так-так… И что же произошло? Желтый разведчик вкратце рассказал о случившемся. Медик стравил разгоряченный пар и зашел внутрь базы, Би последовал за ним. В главном отсеке их встретил Оптимус. — Вина за то, что наши друзья не вернулись, полностью лежит на мне, — признался он. — Я не учёл того момента, что может случиться со связью, или того, что десептиконов окажется слишком много. — Что предпримете? — спросил вездесущий Ультра Магнус. — Я отправлю поисковые патрули, — рассказал Прайм. — Не слишком ли опасно? — уточнил Рэтчет. — Боюсь, это наш единственный вариант, если мы хотим вернуть наших друзей как можно скорее. Медик стравил почти раскаленный воздух и ушел, раздраженно бормоча что-то про излишнюю спешку своего лидера. Оптимус с легкой грустью глянул ему вслед. Несмотря на то, что на близких расстояниях связь заработала (спасибо Уилджеку и Бластеру!), автоботы все еще не могли соединиться ни с Айронхайдом, ни с Джазом. Немного ещё поразмыслив, Оптимус решился на достаточно рискованный шаг: все же отправил по последним координатам пропавших два крошечных поисковых отряда, в каждом — всего по три бота. Опасным это решение было потому, что если десептиконы преследовали хотя бы одного из исчезнувших, то отряд мог попасть в крупную ловушку и уже не выбраться. А терять силы совершенно не хотелось ни в каких количествах. Первый отряд уже не мог соединиться с базой, потому что отошел на достаточное расстояние, а вот со вторым Оптимус поддерживал связь. — Оптимус, пока все чисто, — доложила Арси. Видеоизображение, к сожалению, не передавалось, поэтому лидер автоботов мог ориентироваться только по голосу своей бесстрашной воительницы. — Продолжайте идти в том же направлении. Примерно десять километров к северу, — сказал Прайм. Он просто показывал фемм, что связь пока держится. — Здесь что-то… — Соединение прервалось белым шумом. — Арси? Тишина… отряд отошел на слишком большое расстояние. Оставалось только надеяться, что все будет хорошо, потому что отправлять подкрепление буквально вслепую было тоже небезопасно. Зачастую Оптимус думал, что Совет глубоко в нем ошибся. Какой из него Прайм, когда он не может уследить за кучкой солдат и не подвергнуть их актив опасности? Конечно, на войне каждый нано-клик кишит опасностью, но Оптимус с горечью понимал, что трусливо прячется за спинами своих воинов, почти не вступая в бой и только мониторя обстановку с базы. Разве таким должен быть настоящий лидер? Он должен быть могущественным и уверенным в себе трансформером, таким, чтобы дух захватывало от одного вида! Таким был вполне логичный стереотип, которому Оптимус старался соответствовать, но тщетно. Он постоянно боялся потерять кого-нибудь еще, дорожил каждой Искрой, каждым манипулятором, способным взять оружие и вступить в схватку. Оптимус слишком заморачивался на деталях, и он это чувствовал, и чувствовал на себе нередкие осуждающие взгляды Рэтчета, Ультра Магнуса, Проула, Капа… многие старшие видели в относительно молодом лидере юнглинга, неспособного принимать какие-либо серьезные решения. Оптимус даже восхищался их хладнокровием и спокойствием. (Исключая, пожалуй, только Рэтчета, которого и сам опасался в гневе) Стряхнув с себя лишние отвлекающие мысли, Прайм глянул на радары. Разумеется, он не обнаружил на них ничего нового: после поломки сигнал и там не распространялся дальше пяти-семи километров. Необдуманное решение отправить поисковые отряды грызло молодого лидера изнутри: он никак не мог смириться с мыслью, что опять мог оплошать и потерять хороших солдат. — Арси вызывает Оптимуса, — пыталась связаться с базой розовая фемм, но безуспешно. Её сокомандники, по её мнению, были одними из самых бездарных существ на всем Кибертроне. Близнецы изрядно бесили своими спорами. — Ты сказала, что здесь что-то есть, — пытливо уточнил Сайдсвайп. — Что именно? — У неё предчувствие, — ответил за Арси Санстрикер, выражая свое неодобрение. — Предчувствие, предчувствие… Плевать я хотел на её «предчувствие»!.. — Заткнись, — прошипела воительница. У неё не было никакого желания начинать спор, который может перерасти в драку. Не сейчас. Мерцатель на удивление послушно заблокировал вокалайзер и дальше шел уже молча. — А говорила я про вот это, — Фемм указала на небольшую колею в грязи, которая уже наполовину исчезла в податливой почве. — Что? — не понял Сайдсвайп. — Ты не помнишь, какой размер колес был у Джаза, Миража или Айронхайда? — вопросом на вопрос ответила Арси. Два еще почти юнглинга наперебой стали вспоминать, и общими силами были получены данные о том, что диверсант носил примерно 21-й размер, Мираж — 19-й, а Айронхайд — гигантский 30-й. — Ну, следопыты, — Арси ощущала себя вожатой в походе маленьких спарков, — Кто мне скажет, кто здесь ездил? — Джаз? — предположил Санстрикер. — Да нет, ты дурак? Это же Мираж! — возразил Сайдсвайп. — Кто тут дурак? — вскипел желтый. — А хочешь, докажу? — Назревала драка. — Если вы начнете драться, я проткну вам камеры Искр! Пару джоор не могут обойтись без потасовок! — шикнула на близнецов вконец разозленная Арси. Мерцатель что-то недовольно пробурчал, а Сайд все-таки легонько тюкнул брата. — Сейчас не до ваших глупых ссор! — попыталась образумить их фемм. — Кстати, это Мираж. Колея крошечная. Хорошо, нам известно, что они здесь были. — Что дальше? — почти одновременно спросили яркие гонщики. — Будем снова искать улики, — вздохнула воительница. Братья послушно принялись разглядывать все, что их окружало. — А Мираж говорил, что сегодня аэрографию делал. На правый манипулятор, — как бы между прочим заявил Сайдсвайп. — Какую? — моментально отозвался Санстрикер. — Такую, красную с голубым. В виде клеточек. — Пф, у него нет вкуса! — Абсолютно с тобой согласен!.. Пока близнецы обсуждали голубого гонщика, Арси продолжала рассматривать найденную колею. Она отрегулировала оптические сенсоры так, чтобы видеть максимально приближенное изображение. Потом, подняв голову, фемм смогла понять направление Миража. В её процессоре даже спроецировалась картинка голубой гоночной машины на низкой посадке, едущей через лес. — Ребята, нам туда, — объявила Арси, поднимаясь. Сайдсвайп глянул туда, куда она смотрела. — Уверена? — озвучил мысли брата Саннстрикер. Арси кивнула. — Абсолютно, — Она немного улыбнулась. Все-таки испортить радость от детективного открытия не могли даже близнецы. Другому поисковому отряду повезло не так сильно. Проулу, мягко говоря, не доставляло никакого желания брать под свое командование неуравновешенных юнглингов, которые даже не собирались его слушать. К тому же, все они не нашли никаких следов пропавших подрывников. Они уже вышли из леса и теперь шли по равнине. — Логично было бы прочесать местность, — предположил тактический советник. Смоукскрин не обратил на это никакого внимания. Когда Проул что-то говорил ему, он словно становился слеп, нем и глух на все датчики. Клиффджампер если и услышал что-то, то виду не подал. Тактик оглядел вверенных ему «солдат» и только тяжело провентилировал. Поиски обещали быть не из простых. — Здесь энергон! — внезапно воскликнул Скалолаз, указывая на найденную улику. Сначала Проул подумал, что красных мех издевается над ним, думая довести до белого каления, но, подойдя, действительно увидел совсем небольшую дорожку из лужиц капнувшего топлива. Тактик присел на одно колено и осторожно его потрогал. На ощупь жидкость оказалась холодной и уже покрывающейся тонкой пленкой. — Холодный — это значит то, что он вышел из организма достаточное время назад, — начал рассуждать вслух советник, не отрываясь от изучения. — Скорее всего, раненый объект двигался, и потому мы наблюдаем именно дорожку… — Заумно говорит, — шепнул Клиф Смоукскрину. Поглощенный уликой, Проул его даже не услышал. — Угу, — просто ответил Дымовик. —…и это позволяет нам узнать примерные повреждения… — Пойдем в следующий раз в разведку без него? — предложил синий с белым гонщик. — Было бы круто. —…судя по всему, следующая находка ждет нас где-то там… — Только бы узнать как! Он же от нас не отвяжется! — Я уверен, мы что-нибудь придумаем. У тебя же, Смоуки, с процессором все в порядке! Как и у меня. — Эй! — прервал рассуждения двух юнглингов Проул. — Какие у вас предположения? — Эээ… насчет чего? — необдуманно промямлил Скалолаз. Тактик просверлил его тяжелым взглядом нахмуренной оптики, повернулся и направился к одному валуну. — Чего это он? — шепотом спросил Клиф, не прекращая смотреть советнику вслед. — За Джаза беспокоится, — ответил Дымовик. — Мехлингов для битья в свете не так уж много. Красный усмехнулся, и вместе они побежали догонять Проула. — Что-то обнаружил? — спросил красный мех. — Много гильз от пулеметных снарядов, — холодно ответил советник. — И сам пулемет. — Он указал на валявшееся рядом оружие. — На нём наш знак! — воскликнул Дымовик. — Верно. За этим валуном мы можем увидеть немало убитых вехиконов. Становится ясно, что здесь был Айронхайд. — Но куда он ушел после? — Клиффджампер огляделся. Тактик выпрямился и почти властным взглядом окинул местность. — Он искал укрытие, — ответил Проул, всматриваясь вдаль. Там он приметил вполне подходящую для этого скалу, которая вполне могла оказаться пещерой, приютившей их раненого друга. — И мы пойдем туда? — прервал недолгое молчание Клиф. — Да, — отрезал тактик. Он подобрал пулемет, нашел кнопку трансформации и убрал в кабину. Почти любое оружие имело способность трансформироваться, и благодаря этому его было легко носить. Вместе трое автоботов направились к цели. Проксима стояла в зените и нещадно прожигала своими лучами путников, которые не могли нигде от них укрыться. Местность была открытой, и идеальную её гладь портили только камни разных размеров. Казалось, что от жара звезды пластины плавились, а энергон — высыхал. Но никто и не думал подавать признаки слабости; все держались стойко и путь преодолевали молча. — А тебе не кажется, что мы не только не приближаемся, но и наоборот, отдаляемся от этой скалы? — где-то через полцикла подал голос измученный Скалолаз. — Это не может оказаться миражом, — твердо ответил ему Проул, который уже боялся перегрева. Вентиляция не справлялась с охлаждением корпуса даже с помощью хладагента, а выбранный валун действительно не собирался становиться ближе. — Скоро мы превратимся в груду раскаленного металла, и нас это уже не будет волновать, — саркастически выдал Смоукскрин. Ни тактик, ни воин не обратили на его шутку внимания. — А почему мы не можем связаться с Айронхайдом? — спросил Клиф, собираясь отвлечь напарников от изнуряющей жары. — Любой сигнал автоботской рации сначала автоматически перенаправляется в основной коммлинк, к которому мы изначально привязываем свои частоты, только потом происходит соединение с другой рацией, — начал лекцию Проул. — Если поврежден основной приемник — никакая из привязанных волн не будет работать. — Спасибо, разъяснил, — Видимо, из-за высокой температуры у Смоукскрина разблокировался доселе молчащий протокол безудержного сарказма. — Неужели так сложно починить этот основной приемник? — не отстал Скалолаз. Проул устало провентилировал и продолжил объяснять: — Бластер и Уилджек прилагают к этому все усилия, но учитывая размеры повреждений, это не так просто. Уилджек наверняка уже восстановил функциональность комлинка, но Бластеру потребуется немало времени, чтобы настроить и привязать частоты всех автоботов. — А что, больше никто в этом не разбирается? — Таких профессионалов в области радио-связи и до войны были единицы. Непросто было получить необходимое образование, — подался в дебри прошлого тактический советник, но почти тут же вернулся к настоящему, — Ответ: нет. Бластер — единственный специалист в этом. По крайней мере, на нашей базе. Несмотря на то, что Проул, казалось бы, говорил очень вдумчиво, реальные его мысли были очень далеко. Он, как и подобает тактическому советнику, сейчас пытался рассчитать стратегию по нахождению их товарища. Эта проклятая жара рушила почти все его планы, составленные и полностью проработанные еще на базе! Подобного не случалось уже давно: сегодня Проксима как назло была аномально яркой и горячей. — Глядите, — внезапно прервал вновь появившуюся тишину Смоукскрин. — Мы пришли. Пещера действительно была прямо перед тремя автоботами. — Будьте осторожны, — предупредил неопытных юнглингов Проул. — Это может быть ловушка. Первым в расщелину (все-таки это было более верное название) зашел сам тактик, за ним — самый зеленый и неопытный из всех Дымовик, а замыкал шествие способный защитить спину Скалолаз. Пройдя совсем немного, отряд наткнулся на бессознательного десептикона. — Саундвейв, — моментально опознал фиолетовозначного Проул. Клиффджампер прошипел что-то в духе «Я его распилю на запчасти», а тем временем Смоукскрин выбежал вперед и заглянул за лежащий рядом валун. — Ребята… — неуверенно проговорил он. — Кажется, мы нашли его…