Предыстория. V
3 апреля 2021 г. в 19:05
28 сандрамахаса. Вторник.
Никки, откровенно говоря, не хотела идти в библиотеку. ИИ буквально выворачивало на изнанку при слове «книга», и её запахе, шуршании листов. Всего за день пребывания в академии Никки поняла — Белая башня, доверху набитая ненавистными книгами, была самым настоящим Адом. Это была ещё одна причина, по которой Никки не сдержала обещания, данного старушке Интегре. Убей она Шаму вчера, сегодня бы снова сидела в четырех стенах, наслаждаясь запахом пыли и старых книг. Но вот сейчас она снова сидит в библиотеке, да она меньше, намного меньше и пахнет иначе — каким-то болотом и лёгким запахом чеснока, но всё же в библиотеке, среди ненавистных книг!
Пытаясь хоть как-то отвлечься, Никки, упав на мягкий диванчик, запрокинула голову к высокому витражному потолку. Да, куполообразный потолок башни был сделан из светлого стекла, расписанного всё теми же алыми розами. Тем не менее сквозь него хорошо было видно чистое голубое небо. Хрустальные шары с плакальщиками висели не на канделябрах, как в других помещениях, они были точно гирлянда — протянуты вдоль круглых книжных полок, разместившихся на стенах. По сути именно стены башни служили книжными полками.
Устав разглядывать потолок, Никки опустила глаз на белый мраморный пол, следом её взор быстро проскользил по детям, что сидели на диванчиках и читали, обсуждая между делом, шёпотом, изученный материал. «Что я вообще здесь делаю? Зачем она меня сюда притащила», — переведя измученный взгляд на Шаму, что казалось совершенно бессмысленно перебирала книги, подумала Никки: «почему она не может делать это одна?». Шама, наконец заметив, что её спутница, устав от просмотра обложек, присела отдохнуть, поставила на полку книгу и опустилась рядом с Никки.
— Ты так и не объяснила мне, что именно мы ищем здесь? — не спуская с Шамы пристально холодного взгляда сказала Никки.
Шама откинулась на спинку диванчика, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, делая вид, будто вовсе не слышит Никки.
— Тебе так не нравятся книги? — отвечая вопросом на вопрос спросила Шама.
Никки молча опустила взор. Во-первых, её возмутило такое отношение, а во-вторых… Конечно, ей не нравились книги, они и не могли ей нравиться! Будь она человеком, её бы уже давно вырвало от их отвратного запаха и вида.
— Они пугают тебя. — С неким безразличием констатировала Шама, в этот момент Никки сжала ладони в кулак, ей особенно сильно хотелось подать голос, возмутиться, но ИИ не стала перебивать ведьму. — Но признай, тебя пугают не сами книги, а то что написано в них. Ты боишься сказок, и не имея возможности материализовать конкретно их, как конкретный предмет или вещь, ты начала боятся книг. Это не удивительно, твоя наставница была чудовищем, впрочем «чудовище» для такой, как она — это самый льстивый комплимент. Я привела тебя сюда не для того чтобы мучить, ты должна побороть свой страх. — уверенно сказала Шама, а после её голос вновь спустился к монотонной интонации. — На самом деле есть три причины, по которым тебя устроило моё предложение. Первая и самая очевидная — за счёт меня ты хочешь изменить своё мнение о книжниках. Не обманывайся, я, конечно, не Безымянка, да и писать я, откровенно говоря, не люблю, но я не добрая фея. Вторая тоже довольно очевидная — ты хочешь получить душу. Но она нужна тебе лишь потому, что ты пустышка, а из пустышки легко сделать марионетку. Получив душу ты избавишься от страха, и не оправдывайся, что так ты будешь ближе к людям. И, наконец, третья причина — ты не хочешь возвращаться в Белую башню. А тебе непременно придется вернуться туда, как только ты выполнишь свою работу. Ты узница, но в отличие от Безымянки, которая смогла освободиться от плена, ты будешь вечно заперта в библиотеке, среди книг, среди своих страхов и, в конечном итоге, окончательно сломаешься. Твоя и без того травмированная психика этого не выдержит.
— Зачем ты всё это мне говоришь. — несколько сдавленно произнесла Никки.
— Я хочу, чтобы ты осталась со мной. — осторожно взяв Никки за руку, сладко прошептала Шама.
После этих слов Никки некоторое время сидела тихо, а потом вдруг, резко вырвав свою ладонь, вскочила с места, с нескрываемой злостью и страхом, смотря на Шаму. Девушка в ответ лишь тепло улыбнулась, а после всё так же тихо и уже с некой горечью добавила:
— Ты боишься не меня, а ведьму внутри меня. Тебя пугает факт того, что я тоже оказалась книжником, да немного другим, но я тоже могу быть кукловодом, я тоже могу сделать из тебя марионетку и дёргать за ниточки… Мне очень жаль…
Никки тяжко вздохнув осторожно присела рядом, да чуть дальше, но всё же. Слова Шамы были чистой правдой, правдой которую Никки не хотела принимать, хотя ясно знала.
— Я, конечно, не ведьма правды, но в одном с ней схожа — я тоже книжник. — С этими словами Шама вновь повернулась к Никки, девушка в ответ, чуть отодвинулась. — И потому, могу дать тебе одну неоспоримую никем правду — нити к твоим запястьям привязать нельзя.
Верила ли этим словам Никки? Сложно сказать. Но одно было не оспоримо, эти слова ей говорили уже дважды. Только словам наставницы она не верила от слова «совсем», ибо Безымянка была тем книжником, кторый играет с судьбами других книжников также, как они играют с простыми смертными. То Шама, даже не сколько она сама, сколько её доброжелательная улыбка, вызывала у Никки неосознанное желание верить ей.
— Мы здесь по одной простой причине. В стенах этой академии похоронены три дневника Белой розы, и в одном из них есть правильная инструкция по созданию души. — наконец ответила на первоначальный вопрос Шама.
— Ты уверена, что эти книги в академии? — с недоверием спросила Никки.
— Нет, но эта академия особенное место. В этих стенах, за этой оградой определённо сокрыто нечто. — задумчиво протянула Шама.
— Поэтому ты здесь? — с неким намёком на любопытство спросила Никки.
— И да, и нет. Да — я чёрная кошка, но нет — я не шпион. — тихо призналась Шама, впрочем, ей было всё равно, если бы эти слова услышал кто-то ещё.
Зачем же кошка пришла в старый замок, полный страшных тайн и запретных знаний? Ответ прост и банален — в этом замке тысячу лет назад её спасла фея, и эта же фея подарила ей имя и титул. Кошка пришла сюда в надежде узнать то, кем была эта фея, ибо если все книги молчат, ответ нужно искать в прошлом. Академия «Свет надежды» была её прошлым, и именно поэтому она здесь, так Шама успокаивала себя, пытаясь делать вид, что никогда и не мечтала, о том, что не сбылось.
— Что ж, я продолжу поиски. — с этими словами Шама поднялась с дивана.
Никки ненадолго перевела взгляд на неё, а после снова опустила голову. Шама тем временем вернулась к книжным полкам, рассматривая потрёпанные временем обложки. Вдруг, коснувшись одной из книг, девушка услышала уже знакомый голос, вернее плачь. Резко одернув руку от обложки, Шама обернулась. В этот момент в ушах девушки застыл пронзительный крик. Это был именно крик, полный боли и ужаса, пробирающий до мурашек, заползающий во все уголки тела, заставляя его дрожать. В этот момент и без того светлое лицо ведьмы побледнело, она судорожно искала глазами источник, и вот, спустя несколько секунд их взгляды пересеклись.
На другом конце зала сидела девчушка четырнадцати лет, склонившись над старой книгой. Судя по одной полоске на манжетах платья, она была первокурсницей. Её длинные рыжие волосы, чуть вьющиеся у самых кончиков, были завязаны в два хвостика. И всё бы хорошо, внешне она была довольно мила, но её пронзительный взгляд заставил Шаму содрогнуться во второй раз. Ведьма осторожно перевела взор на корочку книги, к которой собиралась прикоснуться, и осторожно вытащила её с полки. Всеми силами Шама попыталась сдержать улыбку, но уголки её губ всё равно приподнялись, в руках она держала то, что искала. Но долго любоваться обложкой девушка не могла, её буквально съедал пронзительный взгляд рыжика. Шама вновь перевела взгляд на девочку, она действительно внимательно следила за каждым её движением.
Тогда Шама осторожно щёлкнула пальцами, буквально молясь, чтобы рыжик была слабее её, и магия сработала. Страх был вполне обоснован и объяснялся просто — этот плачь сводил её отнюдь не с простыми людьми. Иллария, с которой она встретилась в прошлом году, оказалась вечной ведьмой, Никки и вовсе была ученицей самой Безымянки, хоть Шама и решила просто принять это как данность, не требуя доказательств. Какова вероятность, что рыжик окажется простой девочкой? Судя по тому, как она смотрела на Шаму, шанс этого был ничтожно мал.
Но вот, голоса вокруг стихли, а мир окрасился в серые краски. Да, теперь Шама и рыжик были почти что наедине, в месте вне времени и пространства. Сейчас Шама и рыжик могли говорить спокойно, несмотря на большое расстояние и людей вокруг. Рыжик быстро огляделась, пытаясь понять, что произошло, но вскоре её взгляд вновь остановился на Шаме, держащей в руках книгу.
— Пообещай, что не вынесешь её за пределы зала. — голос рыжика был таким же пронзительным и холодным, как и взгляд.
— Что будет если я тебя не послушаю? — с непотдельным любопытством спросила Шама.
В ответ на это девочка пожала плечиками, но всё по тем же глазам было понятно, рыжик знает что делать, просто не хочет говорить. От этого Шаме вновь стало не по себе.
— Могу ли я знать, кто ты? — уже с некой осторожностью спросила Шама.
— Я тоже хочу знать, кто я. — всё так же холодно отозвалась девочка.
В этот момент до Шамы начало медленно доходить, сейчас она говорит либо с пустышкой, в теле которой спряталось вечное существо, либо непосредственно с куклой. Но у девушки была ещё одна, более смелая версия и последующий ответ рыжика почти полностью её подтвердил.
— Почему я не могу вынести книгу? — поинтересовалась Шама.
— Мы все исчезнем. — безразлично отозвалось девочка.
— Что ты имеешь в виду? — уже с неким испугом спросила Шама.
— Эту книгу должен забрать другой человек, и в другое время. — вполне внятно пояснила она.
— Поэтому ты сидишь в библиотеке? — уточнила Шама.
— Нет, просто мне нравится здесь. — тепло улыбнувшись, ответила девочка. — Ты искала книгу, поэтому нашла. Если бы ты не искала её, то просто не заметила бы. А теперь пообещай мне, что не вынесешь её за пределы зала. — возвращаясь к своей изначальной просьбе сказала рыжик.
Иного выбора, как согласиться, у Шамы не было. Пред ней несомненно был мастер, но с кем она говорила сейчас, кто наблюдал за ней? Сама рыжик, или то существо, с коим она заключила контракт? Впрочем это не важно, если вынеся книгу за пределы библиотеки Шама может создать «логическую ошибку», от неё непременно избавятся. Есть только одно существо, которое способно видеть вещи, события, людей, которые могут уничтожить будущее. Хранитель врат времени, муртская Богиня надежды — Бэтта. Проблема лишь в том, что и сама бабочка, и её мастер ничтожно слабы, поэтому если их предупреждение проигнорировать, тебя непременно постигнет смерть. «Убийство — самый лёгкий и эффективный метод избавиться от того, что мешает», — с этими мыслями Шама щёлкнула пальцами. В мир вновь вернулись краски, послышался шелест бумаги и перешёптывание студентов.
Делать что-либо под пристальным взглядом Шаме не особо хотелось, да ещё и в таком людном месте, но ставить под угрозу свою жизнь, пытаясь выскользнуть из зала с книгой, в которой может не оказаться необходимого материала — весьма сомнительное удовольствие. «У Белой розы было три дневника под названиями: тело, разум и душа. Вероятность того, что именно в этой книге будет искомое заклинание равна примерно тридцати трем процентам, не так уж и мало, но на самом деле ничтожно», — с этими мыслями Шама осторожно открыла древнюю книгу. Её пожелтевшие страницы были обвиты мелким каллиграфическим почерком и украшены дивными иллюстрациями. А какой приятный запах от неё исходил! В то время как все остальные книги в библиотеке пахли болотом и чесноком, эта имела приятный лёгкий аромат старины, украшенный тонкими нотками нежного запаха меда. Вдыхать такой аромат было само по себе несказанное удовольствие.
Быстро оглядев зал, удостоверяясь в том, что на неё никто кроме рыжика не смотрит, Шама приложила правую руку на страницы книги. В этот момент она совершенно не думала сколько маны может уйти на расшифровку таинства, сокрытого на страницах древнего гримуара, она просто сделала это. В тот же миг чернила, которыми были написаны непонятные письмена, растеклись и забегали по странице преобразовываясь в понятный девушке текст. Увы, с первых же строк, Шаме стало ясно — это не то. Да, девушка не ожидала, что ей повезёт с первого раза, но вкус разочарования от этого менее горьким не становился.
Мечта многих волшебников, легендарное яблоко раздора, один из дневников Белой розы сейчас был у неё в руках, и было бы крайне глупо, не найдя в нем подходящей информации, просто поставить его обратно на полку. Ведьму буквально съедало желание — вкусить этот запретный плод. Её манили красивые картинки, смысла которых понять было нельзя без прочтения книги, хотя можно было ясно различить детальные и красочные изображения внутренних органов, костей, тканей и сосудов.
Шама сделала глубокий вдох, медленный выдох и с некой досадой провела ладонью по страницам. Чернила вновь начали перемешиваться, ведьма смотрела на это с нескрываемой болью, возможно в этот самый момент она потеряла так много. Буквально поливая живительной водой мертвую землю, вместо того чтобы сделать спасительный глоток самой. Но выбор был сделан, сожалеть уже поздно, да и не уместно как-то… Девушка закрыла книгу, всё ещё любуясь её обложкой из красного бархата, расшитого серебряными нитями в виде дивных цветов. «Как там говорят?», — с улыбкой подумала Шама, вспоминая слова поговорки: «ах, да! Меньше знаешь, крепче спишь», — с этими мыслями девушка поставила книгу на полку.
Давным-давно жила одна ведьма. Но ведьма ли? У неё было всё, о чём только можно было мечтать: любовь, признание людей, богатство и привлекательная внешность, она была сильна и умна. Но правда была в том, что всё из выше перечисленного спустя много лет перестало иметь для неё всякий смысл. Несведущие скажут, что три её дневника появились на свет лишь потому, что ведьма тщетно искала путь умереть. Ибо возомнив себя выше Господа, была наказана бессмертием. В поисках лекарства и того, что могло бы подарить её душе, разуму и телу покой, она изучала самые темные уголки самых темных искусств. Так гласит одна из легенд, объясняющая появление дневников Белой розы. Говорят, кто владеет ими, тот владеет всем миром. Но она писала их с другой целью, она хотела быть счастлива, она не могла вымолить для себя счастье у Бога, и Дьявол не принял её душу в обмен на дитя. Она хотела ребёнка. В этих дневниках и правда описаны тело, разум и душа, но не то как заставить покоиться их с миром, а то, как смешав их получить в итоге младенца, неотличимого от человеческого. Именно за это Господь наказал ведьму.
«Он наказал её за то, что она хотела быть счастлива. Тем не менее, говорят, она обрела, пусть не долгое, но всё же счастье. Она вложила в свои рукописи душу, она писала их для себя, лишь ей понятным языком, и если бы не моё маленькое чудо, я бы никогда не прочла и слова, написанного её рукой. Её дневники — свет во тьме для тех, кто отчаялся обрести счастье… Я не ищу это счастье, а потому, мне незачем знать как его достичь… Что ж, а теперь было бы не плохо поговорить с рыжиком, интересно, что читает она?», — рассматривая уже девочку сидящую на другом конце зала, подумала Шама. Рыжик больше не смотрела на неё, её чистые, голубые глаза были устремлены в старую книгу, что покоилась на её коленках. Выждав ещё пару минут, окончательно отойдя от соблазна и приведя мысли в порядок, Шама осторожно подошла к девочке. Говорить с ней как с букашкой не хотелось, смотреть на неё с высока тоже, поэтому Шама робко подсела рядом. Рыжик отреагировала незамедлительно, показывая буквально с первых секунд, что она не намерена с кем-либо говорить. Девочка, чуть вздрогнув, захлопнула книгу и прижала к себе, испуганно смотря на незнакомку. Этот взгляд ясно дал понять Шаме ещё одну вещь — человек, с которым она говорила пару минут назад, и девочка сидящая перед ней — разные люди.
— Прости, надеюсь я не слишком тебе мешаю. — приветливо улыбнувшись начала Шама.
Рыжик не ответила ничего, продолжая ожидать дальнейшего пояснения. Но доброжелательная улыбка девушки явно произвела на неё положительное впечатление, хотя она всё ещё смотрела на Шаму с неким страхом. Вернее даже не так, она будто разглядывала Шаму изнутри, стараясь заглянуть в самые потаённые уголки души ведьмы.
— Я могу взглянуть на твою книгу? — прилагая все усилия, чтобы казаться как можно более милой сказала Шама.
Только это не спасло её от решительного отказа рыжика. Девочка крепче прижала к себе старую книгу в красной бархатной обложке, расшитой серебром. У Шамы не было ни каких сомнений, книга в руках рыжика была одним из дневников. Сегодня ведьме явно везёт, а может за этот день она просто израсходовала весь свой запас удачи? Что ж, это было бы так, если бы в найденной на полке книге было нужно заклинание, или если бы девочка клюнула на её доброту и без пререканий показала книжку.
— Я не могу взглянуть на неё, даже если ты сама будешь держать её? — осторожно спросила Шама.
— Нет, пожалуйста, не подходи ко мне. — наконец ответила рыжик.
Голос девочки сильно отличался, от того, что Шама слышала во время их общения. Сейчас с ней явно говорил ребенок, причем очень напуганный с отчётливой болью в голосе. Казалось, что девочка и вовсе сейчас заплачет.
— Я думаю, тебе лучше послушать её. — произнес незнакомый строгий голос.
В этот момент вздрогнула сама Шама, подняв взор на девочку, смотрящую на неё пока что с тревогой, но было ясно, если Шама не сделает то, о чём её просят, эта тревога перерастет в гнев. Тем не менее данное предчувствие Шама проигнорировала, оценивающе оглядев девушку. Она была бы явно ниже, встань Шама с дивана. Её седые волосы с левой стороны и небесно-голубые с правой были заплетены в два низких хвостика, а немного раздражённая мордашка смотрелась очень мило на её личике. Да, угрюмость несомненно была к лицу Эми.
— Я просто хотела узнать про книгу. — оправдалась Шама.
— А я вот что скажу, не надо тебе про неё знать. Нас могут ждать неприятности. — последнее Эми произнесла тихим пугающим тоном, а после подала рыжику руку. — Пойдём.
Девочка покорно взяла подругу за тонкие пальцы, прижимая книгу к себе, она всё ещё не спускала взгляда с Шамы, и вот, заметя в её глазах явный вопрос, который ведьма почему-то не решилась озвучить, добавила:
— Я предчувствую неприятности. Пожалуйста, держись от меня подальше и всё будет хорошо. — на последок мягко улыбнувшись, добавила она, тем самым, как бы говоря, что если бы не это обстоятельство, она бы с большим удовольствием поговорила с ней.
В ответ на это Шама опустила голову, она ничего не сказала и не попробовала как-то остановить девочек, позволив им покинуть библиотеку. «Эти слова можно было бы списать на ложь, вот только чувствую, что врать ей не зачем, да и не после того, что мне сказало её другое я. Рыжик — определённо интересная девочка. Вот только мне придётся подойти к тебе ещё раз», — провожая взглядом скрывающуюся за дверьми парочку, с лёзгкой улыбкой, подумала Шама. Но рыжик интересовала её не только из-за книги, это был скорее приятный бонус к тому, что нить клубка дала о себе знать. Говоря простым языком, ведьма нашла более мощную, интересную часть нити и упустить её просто не могла. Вот только чем обернется осмысленный отказ от предостережения? Это и есть начало сказки? Или быть может это станет её концом?