Эпитафия Эдэль

      Год спустя. Последний месяц весны. 26 сандрамахаса. Воскресенье.       Академия «Свет надежды» возвышается над густым лесом. Она представляет собой изящный тёмный замок в готическом стиле, окружённый кружевным серебряным забором, ворота которого открываются на рассвете и закрываются с заходом солнца. Мрачное, холодное место, оно понравится далеко не сразу и далеко не каждому, но что-то в нём всё же манит. Старый замок хранит много тайн, и продолжит их беречь, до тех пор, пока не падут его стены.       Время близилось к вечеру, когда во двор академии, по тропинке через лес, с тяжёлыми большими чемоданами потянулись дети. В последнее воскресенье весны студенты большинства школ-интернатов Столицы собирались на классный час. Это место не было исключением.       Где же наши герои? Ах, вот же они! Две девчушки стояли у входа в замок перед высокой пожилой ведьмой в изумрудно-зеленом платье из-под которого едва виднелись носки чёрных лакированных туфель на небольшом каблуке, что ещё немного добавлял в росте старушке. Профессор Семпрония сделала вид, что не узнала девочек, чем сильно их напугала. Ава и Эми стояли молча, бледные как мел, переглядываясь и робко посматривая на завуча. По лицу профессора Семпронии скользнула игривая улыбка, возмутившая девочек до глубины души. Старушка вновь решила подшутить над своими студентами.       — Я надеюсь, что и в этом году удача будет на вашей стороне. Но не дай Бог я вас поймаю, вы обе отсюда вылетите, и подружка ваша тоже. Кстати, где она? — старушка сказала это в своей обычной строгой манере, но с явным шуточным подтекстом, попутно поправляя сползшие на кончик длинного тонкого носа очки.       — Спасибо за напутствие! — почти в один голос ответили девочки и, улыбнувшись, вновь переглянулись, только теперь, делая всё возможное, чтобы подавить тихий смешок. — Я не знаю, думаю Ил опять опаздывает. — после пожав плечами добавила Эми.       С Илларией девочки познакомились в начале прошлого года, и девушка быстро стала неотъемлемой частью клуба легенд. Как рас таки именно из-за её проказ профессор и грозила подружкам. Конечно, ничего противозаконного они не делали, просто изучали академию и иногда гуляли по старому замку ночью. Старушка знала об этом, но поймать неуловимую троицу за ручку у неё всё ни как не получалось, а учитывая, что она сама лично говорила: «не пойман не вор», — предъявить студенткам ей было нечего. Ну, разве что, погрозить пальцем.       Внутри академия была несколько тёмной. В узкие витражные окна светили лучи уходящего солнца, наполняя коридоры полосками лёгкого алого света. Замок тоже пах по-особенному — странной смесью ни то чеснока, ни то лука. Но запах был настолько слабым, что не доставлял какого-либо дискомфорта. Впрочем, так или иначе девочки успели к нему привыкнуть и просто не обращали внимания.       — Зато мы точно не встретим здесь химер. — заметя, что Ава всё же принюхалась, прошептала Эми.       — Да, они не любят запах чеснока. — с улыбкой ответила Ава.       Ноги сами вели девочек по каменному полу к знакомой аудитории, что расположилась на третьем этаже восточного луча. Академия делилась на пять лучей, каждый из которых оканчивался башней. Сверху замок отдаленно напоминал звезду. Класс, закреплённый за, теперь, вторым «В», находился в кабинет защиты от тёмных искусств, или ЗОТИ как его предпочитали звать господа ленивые студенты. Это была просторная аудитория, но из-за тёмной обстановки внутри, она казалась тесной.       Девочки быстро проскользнули в класс и сели за любимую, первую парту с краю. Это было невероятно удобное место, в плане того, что только входя в кабинет ты уже оказывался у своего места, и тебе не нужно было мельтешить перед другими детьми. Это место ещё в прошлом году выбрала Ава. В отличие от своей заводной подруги, девушка мягко говоря, не любила отсвечивать лишний раз, но и на заднем ряду сидеть была не готова. Вообще, на этом месте Ава и Эми сидели ещё и в своей старой школе, так что можно считать, что первая парта с краю от двери была их с самого начала.       Ближе к шести, когда подтянулась уже вся группа в составе пятнадцати человек, классная мама поприветствовала своих детей.       — Добрый вечер мои дорогие. — с этими словами профессор Дарси встала с кресла и поздоровалась со студентами.       Это была невысокая женщина, весьма хрупкого телосложения. Немного бледная с узкими, миндалевидными глазками и пучком каштановых волос на голове. Перед ней располагались три ряда стареньких парт и дети, вставшие с мест, чтобы поздороваться в ответ. Женщина кивнула, группа тут же опустилась.       — И так, дети мои, для тех, кто ещё со мной не знаком, я профессор Дарсия Тоденхёфер, но можете звать меня просто профессор Дарси. В этом году наша группа притерпела небольшие изменения, некоторое время с нами будут учиться студенты из «А», «Б» и «Г» классов, прошу, относитесь к ним хорошо. А теперь, я попрошу новеньких представиться. Начнём с нашей временной старосты.       Последнее женщина сказала с тайной неприязнью к студентке, которая будет выполнять эту работу. Вообще, именно за это деление студентов на любимчиков и «такое себе» профессора Дарси не особо любили. При этом и тех и других женщина выбрала совершенно наобум, разве что одно оставалось неизменно, в чёрный список молодой женщины из года в год попадали рыжие студентки. Никому была не известна её неприязнь именно к рыжим девочкам, так как к мальчишкам со столь редким цветом волос она относилась нормально.       Новоиспечённая староста рыжей не была, но по тону профессор Дарси быстро поняла — эта женщина станет гонять её по полной, и заполнение журнала явно будет меньшим из всёх тех зол, что ей предстояло пережить на протяжении первой трети учебного года. Глубоко вдохнув, девушка сидящая за первой партой среднего ряда встала и повернулась к группе. Она была среднего роста, с длинными тёмно-синими волосами. Её левый глаз закрывала чёрная повязка.       — Моё имя Шамара Авэриян — я ваша староста. Надеюсь, мы с вами поладим. — почти с полным безразличием произнесла девушка.       После этой речи стало понятно, и группа и новоиспечённая староста испытывают искреннюю, взаимную неприязнь друг к другу. Наши героини с Шамой, как и многие другие дети, были знакомы. В прошлом году она училась на втором курсе группы «А». А собственно почему училась? Девушку исключили из-за нарушения устава, а академия должна знать своих героев не только по имени, но и в лицо, поэтому её портрет весь оставшийся год висел на доске позора.       Увидя её в своей группе, да ещё и в роли старосты, Ава, мягко говоря, была в шоке: «я всегда думала, что после отчисления поступить невозможно. С другой стороны, её мать очень влиятельный человек, возможно она замолвила словечко? Да, тогда это объясняет, почему остальные дети так на неё смотрят». Заметя удивление подруги, Эми чуть толкнула Аву в бок, дав понять, что тоже возмущена появлением этой ведьмы в классе. Ещё бы, она-то надеялась, что последний раз видела её рожу в прошлом году. Если честно, Эми понятия не имела, где она её видела и почему злиться, но было у девушки такое осадочное ощущение, что они с Шамой знакомы, и ведьма эта, человек, откровенно говоря, неприятный. Вот и сейчас волна неприязни вновь захлестнула студентку, стоило ей увидеть Шаму. Только теперь Эми ясно поняла почему девушка ей не нравилась: «она типичная ведьма, с вредным, заносчивым характером. Тьфу!», — скривившись, прошипела Эми, за что получила ответный толчок от подружки. «Она мне тоже не нравится, но, пожалуйста, будь более снисходительна к людям, мы же знаем её только со слухов», — неодобрительно покачав головой, шепотом заметила Ава.       Следом профессор Дарси попросила подняться соседку Шамы. Никки встала с места бесшумно. Её речь ограничилась сухим приветствием и тем, как её зовут. Ни больше, ни меньше. Её тоже все знали. И можно сказать не любили даже больше чем Шаму. Никквейм Ладис была родственницей директрисы академии, и как следствие, старушка пожелала, чтобы её внучка не только училась в лучшем классе, но и сидела в студсовете на месте президента. Впрочем, можно ли винить девушку в том, на что она в силу своего возраста и положения повлиять просто не способна? Да и характер у неё был как у куклы-марионетки — беспрекословно делает, что скажут. Многих это бесило, в основном преподавателей, но были и те, кто научился пользоваться безотказностью девушки. Иногда её даже не спрашивали, просто ставя перед фактом, что она должна, и всё тут. Так было и в этот раз. В группу «В» она попала не по своей воле, профессор Дарси попросила её приглядывать за Шамой, фактически перебросив свои обязанности на неё.       Далее худенькая рука профессора указала на третью парту первого ряда. В этот раз её лицо святилось от гордости, и голос звучал так, будто она хотела представить своим детям настоящее сокровище. Группа тут же посмотрела на хорошенького юношу с кудрявыми каштановыми волосами. «Он похож на рыцаря», — с восхищением шепнула Эми соседке, Ава застенчиво улыбнулась, парнишка явно ей приглянулся. Тем временем парень встал с места, на его устах блеснула странная ухмылка, он будто смеялся над всеми, а после с самым доброжелательным тоном, женским голосом произнес:       — Моё имя Саломея, я буду рада учиться с вами.       Теперь было понятно почему «парень» так странно улыбался. Саломея прекрасно знала, о чём подумали одногруппники при виде её. Да, лицо у неё было нежное, но тело, внешне, явно не имело ничего общего с женской анатомией. Она была высокой, с плечами, чуть шире положенного и совершенно плоской. Да и явно мужская одежда вызывала сильные затруднения в определении пола девушки. Группа в ответ затихла, но спустя пару секунд послышались тихие смешки. Нет, дети смеялись вовсе не над Саломеей. Они потешались над собой и девчонками, что уже начинали строить глазки.       — Тихо, тихо. — несколько раз повторила профессор Дарси. — Я вижу она вам тоже понравилась. Но и в бочке мёда есть ложка дёгтя. Я надеюсь наш кукушонок будет хорошо учиться и покинет нашу группу уже в этой трети. — говоря это, женщина совсем не скрывала неприязни к следующей студентке.       От этих слов, девочка, одиноко сидящая за последней партой, поджала губы изо всех сил стараясь не заплакать. Она не хотела вставать. Не хотела называть своё имя.       — Ну же, представься. — наигранно милым тоном попросила профессор Дарси.       Девочка, поправив прядь золотых волос, выпавшую из прически, отодвинула стул и осторожно встала. Она была не высокого роста, метр сорок, может, чуть-чуть выше и немного полненькая.       — Я Ханимун, рада познакомиться. — сдавленно с натянутой улыбкой произнесла она и тут же опустилась на место потупив взор в парту.       «Только ябеды для полного счастья нам не хватало», — тяжко вздохнув, прошептала Эми. «Бедная, бедная Эми», — погладив подружку по белоснежным волосам, начала Ава: «не суди о людях по слухам. Я уверена, она не так плоха». Эми, тут же вздёрнув носик, посмотрела на соседку. Ава мило улыбнулась. «Бедная, бедная Ава», — скаля зубки начала девушка: «не будь так наивна. Все знают, у этой девчонки язык без костей», — погладив в ответ подружку по рыжей головке, сказала Эми. В ответ Ава вновь мило улыбнулась: «ми…».       — Так, дети мои. Сейчас мы с вами быстренько пробежимся по правилам, и вы можете быть свободны.       Как только профессор Дарси сказала «быстренько», все приуныли ещё сильнее поняв, что лекция затянется на час, а то и на два… Эми тяжко вздохнула. Но нам же вовсе не обязательно слушать всю лекцию? Во-первых, годом ранее мы с вами уже слышали её, но только из уст профессора Авалона, да-да того старичка, что преподает иностранные языки. А во-вторых, возвращаясь к профессору Дарси, нельзя не отметить, что рассказывала эта женщина просто ужасно скучно, её монотонный, тихий голос вгонял в дремоту. Эми даже позволила себе вольность, положив голову на руки и прикрыв глаза. Ава, вновь улыбнувшись, погладила подружку по головке и принялась внимать словам профессора.       Как ни странно в этом году профессор Дарси свою речь закончила раньше, напомнив и вправду самое основное: возвращаться в академию до 18:00, после 21:00 из комнат не выходить, с химерами не заигрывать.       — Эми, вставай. — толкнув спящую подругу в бок, прошептала Ава. — Или ты хочешь получить самые старые учебники?       Эми сладко зевнув потянулась, явно пытаясь понять, где она, и что сейчас происходит.       — Давай поторопимся. — вставая из-за парты сказала Ава.       Эми, ещё немного потупив в парту, поднялась следом, взяла ручку своего чемодана, и девочки поспешили к библиотеке, что находилась в крайней башне восточного луча. Большинство детей приняли аналогичное решение, поэтому в очереди за заветными книжками предстояло простоять добрых полчаса. И это хорошо, что ещё форму менять не надо. За год девочки не вырасли ни на сантиметр, так что старая форма, будучи ещё в хорошем состоянии, была им как раз, разве что манжеты сменить нужно, ведь теперь вместо одной чёрной полоски их должно быть две.       В первые пять минут у Эми появилось навязчивое желание сесть на чемодан и подперев подбородок руками подремать, девушка всё ещё не отошла от лекций профессора Дарси, а ещё ей просто очень хотелось сесть. Зато когда впереди показались тяжелые двери, Эми сразу ожила, буквально вбегая в библиотеку. Внутри она была просто огромна. Высокие стены были сплошь в книгах: большие и маленькие, совсем старые и ещё с блестящей обложкой. И всё это великолепие находилось под голубым небом. Именно его можно было увидеть сквозь стеклянный потолок башни, если поднять голову. В библиотеке студентов встретила маленькая старушка в круглых очках, рядом с ней сидела девушка и записывала в журнал детей, получивших комплекты учебников.       Ава забрав книги по «истории», «вето», «черчению», «магии», «ЗОТИ», «чтению и письму» первым делом вдохнула их запах. Они, как ни странно, пахли сыростью и травой. Эми, сморщившись, прижала учебники к себе, девушка явно не желала нюхать то, что пахнет как болото, но иного выхода у неё просто не было.       — Нет, это правда странно. — заметила Ава. — Книги не выглядят мокрыми или испорченными водой, но пахнут так, будто их хранили в месте не предназначенном для этого. — выходя из библиотеки добавила девушка.       — Как думаешь, может нашему клубу в этом году стоит заняться именно этим? — задумчиво спросила Эми.       — По тебе не скажешь, что это звучит интересно. — с язвительной улыбкой ответила Ава.       — Да, вонючие книги меня не особо волнуют, тем более, что если они пару дней полежат у открытого окна, то будут пахнуть лучше.       Продолжая обсуждать данную загадку девочки отправились в свои комнаты, благо общежитие находилось в соседнем луче. Но одно дело спускаться на первый этаж и катить чемодан по полу, совсем другое — поднимать его на второй. Впрочем, это всё же было легче, чем затаскивать его на третий, да и душу грела мысль о том, что скоро они наконец окажутся в кроватях.       Возможно то была чистая лень идти дальше по коридору в поисках комнат получше, поэтому девочки заскочили в первую из прихожих и прямой наводкой открыли первую дверь, на которой висел бархатный мешочек с ключами. Эми, оставив чемодан, бросила книги на кровать и упала рядом. Ощущение мягкой, пуховой перины и подушки из лебяжьего пуха было не сравнимо с кроватями дешёвой таверны на окраине города, где свои каникулы провела девушка. Конечно, она могла остаться здесь, в академии, но тогда ей пришлось бы жить по местным правилам, а она, наконец сбежав из золотой родительской клетки, не желала следовать расписанию дольше положенного. Её душа рвалась на волю, жаждала приключений и новых знаний. Именно этим её привлекла академия «Свет надежды». Старинный замок заворожил её с первых секунд, хоть и походил на логово нечистой силы. Да, без сомнений, это здание и было таковым, но именно это заставляло сердце юной волшебницы замирать от восторга. Именно здесь и нигде более её могли обучить запретной магии. Но не думайте, что запретное — это всегда плохое.       Тем временем Ава аккуратно выпотрошив чемодан, загнала его под кровать, и принялась раскладывать вещи. Школьную форму и пару других платьев она повесила в шкаф, чтобы не помялись. В тумбочку, что стояла у кровати девушка сложила учебники и думала положить свою любимую книгу. В этот момент Эми буквально проскочив с места, прыгнула на кровать подруги. Ава застыла с книгой в руках, немного удивлённая таким поведением.       — Хочешь, я расскажу тебе страшную историю? — со зловещей ухмылкой спросила Эми.       — Ты же знаешь, я не люблю такое. — возмущённо ответила Ава, прижав книгу к себе.       — А я всё равно расскажу! — уже с нажимом произнесла девушка.       — Эми! — шагнув назад и опустив голову, несколько разгневанно воскликнула Ава.       — Да ладно тебе. — со смехом отшутилась девушка, упав на кровать. — Я просто подумала, почему бы нам не попробовать перевести её. Ты везде таскаешь с собой эту старую книгу, неужели тебе никогда не было интересно, что она скрывает?       После этих слов Ава опустила глаза на толстую книгу, что держала в руках. Это был старый, потрёпанный временем гримуар в мягкой бархатистой обложке красного цвета, что местами уже начала облезать. Его страницы были жёлтыми, местами полупрозрачными с ободранными краями. Буквы в книге Аве были не известны, но девушка всегда восхищалась их красотой и тем, как аккуратно они были выведены. Не меньшего внимания были достойны и волшебные иллюстрации, правда и в них Ава ничего не понимала, но ясно знала — автор был художником от Бога. Но что самое главное — это сокровище, древняя книга, была с девушкой почти всю её жизнь.       — Я ни за что не поверю, что тебя удовлетворяют только красивые картинки и запах старины. — тем временем продолжила размышлять Эми. — Я понимаю, что написана она явно не нашим языком и это будет сложно, но в библиотеках академии есть справочники по всем языкам империи. Здесь есть даже книги, сохранившие в себе языки мёртвых народов с мёртвых планет. Наверняка найдётся и тот, которым написана эта книга. Стены академии не вечны, однажды сюда явится инквизиция или быть может ассоциация магов и тогда, все эти запретные книги будут сожженны. Пока это место живо и может дышать, мы можем разгадать главную тайну твоего детства, и, может быть, найти или хотя бы узнать кем была волшебница, что помогла тебе вернуться домой десять лет назад.       Слова Эми буквально заворожили Аву. Девушка слышала, как бьётся её сердце то ли от страха, то ли от восторга. И правда, почему она никогда не пыталась понять эту тайну? Почему никогда не стремилась найти ответ на этот вопрос, а просто жила с ним?       — Да. Загадкой этого года, будет моё прошлое. — с возбуждением прошептала Ава.       — В этом случае я предлагаю завтра после уроков отправиться в библиотеку, а потом и в клубную комнату, а там может и Ил придёт. — с полным удовлетворением ответила Эми. — А сейчас давай покушаем, у меня есть много интересных вкусняшек.       — Тогда я схожу на кухню за кипяточком. — предложила Ава.       Эми одобрительно кивнула, и Ава поспешно покинула комнату. На часах было без двадцати девять. Удивительно, как быстро пролетели несколько часов, впрочем, объяснение этому было вполне простое. Профессор Нэо хоть и упомянула лишь самые основные вещи, но умудрилась растянуть это в целую эпопею, а потом была длинная очередь за учебниками… Вроде произошло совсем немного событий, но девочки чувствовали себя ужасно уставшими. Да, сейчас они попьют чай и лягут спать.       К тому времени, когда Ава вернулась с чайником, Эми уже накрыла импровизированный столик — сдвинула прикроватные тумбочки, стоящие между спальными местами, накрыла их небольшой скатертью, расставила чашки и сладости.       Ава разлила кипяток по чашкам с заваркой, комната заполнилась приятным ароматом малинового чая и теплом. Девочки расселись по разные стороны, на свои кровати, и принялись обсуждать планы на завтра.       — Для начала позволь мне кое-что тебе рассказать. — начала Эми, попутно запивая чаем солёное печенье с кусочками клубники. — я слышала легенду о дневниках Белой розы — бесконечной ведьмы, по крайней мере в магическом обществе её зовут именно так.       — Извини, «бесконечная» — это какой-то новый титул, я о нем не слышала. — спросила Ава в тот момент, когда Эми сделала небольшую паузу.       — Если честно, я не совсем поняла это, но думаю да, это тоже титул. В одной из книг говорилось, что его может получить только вечное существо, что приблизилось к самому Богу. — с неким сомнением ответила Эми. — Так вот, у неё было три дневника условно поделенные на тело, разум и душу. Ходит легенда, что человек, сумевший познать их таинство и сам приблизиться к Богу, но что самое интересное — твоя книга, по описанию, похожа на один из дневников. — заключила Эми.       Ава быстро проглотив глоток чая, в полном замешательстве взглянула сначала на подругу, сидящую перед ней с невозможно восхищённым лицом, таким, будто она уже не только перевела дневник, но и поняла и впитала в себя точно губка всё, что в нем написано. Потом Ава перевела взор на книгу, лежащую на кровати рядом.       — Ты правда думаешь, что это один из них? — проведя пальцами по старому, пыльному бархату обложки с лёгким трепетом в голосе спросила Ава.       — Пока мы не переведем его, не узнаем. — ответила Эми, глазки девушки в этот момент сияли предвкушением раскрытия великой тайны.       — Это рукописная книга, — начала размышлять Ава, попутно открывая гримуар. — правильно подобрать язык, которым она написан будет не просто, учитывая, что автор добавлял к буквам множество лишних завитушек. Ещё одной не менее важной проблемой является то, что текст написан сплошняком: без разделения слов, без знаков препинания и сам по себе похож на одну большую красивую картинку.       Слова Авы несколько остудили пыл Эми. Одно дело, переводить печатную книгу, рукопись же, — совсем другое. Некоторые люди и свой-то почерк разобрать могут с трудом, Эми была как раз из таких, а тут, перед девочками было то, в чём и врач бы не разобрался. Буквы на страницах книги переплетались друг с другом, точно веточки лозы. Они были полны красивых завитушек и очень изящны, но понять, где кончалась одна буква и начиналась другая было нереально. Возможно, именно поэтому Ава никогда и не думала о том, что это можно перевести и всегда воспринимала книгу, как один большой альбом с волшебными рисунками.       — Существуют особые замки, заклинания, что перепутывают уже написанный текст. — после продолжительной паузы сказала Эми. — Возможно, автор защитил свои рукописи таким образом.       — В этом случае наша миссия обречена на провал. — сухо констатировала Ава закрыв гримуар.       — Не правда, снять эту магию можно и без ключа, помнишь профессор Август в прошлом году упоминал антимагический токсин? Нам всего лишь нужно, чтобы вещь содержащая его коснулась книги.       — А это не уничтожит саму книгу? — уже с неким испугом спросила Ава, сделав последние глотки чая.       — Не знаю. — пожав плечиками ответила Эми.       На этой немного печальной ноте чаепитие было окончено. Время стремительно подбиралось к девяти, за окнами сгущались тьма, солнце уже давно скрылось за лесом. Эми допивая чай подняла глаза на потолок, под которым висела хрустальная люстра, освещающая комнату мягким золотистым светом.       — Пожалуй, теперь уже можно ложиться спать. — уныло протянула Эми.       Девочки быстренько прибрали тумбочки, спрятали сладости и чайный сервиз. Потом также быстренько сходили в ванну и расправили кровати. В комнате было тепло, даже несколько жарко, но девочки всё равно укуталась в мягкие, ещё слегка прохладные одеяла, пахшие свежестью. Эми хлопнула в ладоши, огонь в заговоренных свечах на люстре тут же погас, оставив девочек в кромешной тьме. С минуту они лежали в тишине, рассматривая потолок, а потом, Эми вдруг шёпотом спросила:       — Ты спишь?       — Нет. — так же тихо прошептала Ава.       Девушка специально повернувшись на бок, попыталась увидеть подругу, на сколько это, конечно, возможно. В тусклом звёздном свете, что струился из узких витражных окон, Ава могла различить лишь силуэт Эми.       — Спокойной ночи. — мягко прошептала Эми, это было всё, что она хотела сказать.       — Спокойной ночи. — улыбнувшись в ответ, сказала Ава.       Девушка поправила пуховую, необычайно мягкую подушку и поудобнее устроилась на боку. Вот только даже это не помогало отгородиться от мыслей неустанно лезущих в голову. Теперь тайна книги вновь мучила Аву. Ведь она же нашла её давным-давно, ещё лет десять назад, в своей родной деревне, когда они с друзьями играли в прятки с фанатиком.