Эпитафия Эдэль

      27 сандрамахаса. Понедельник.       Как проходит первый учебный день? Знакомство со школой и учителями? Академия же была хорошо знакомым Аве местом. Она знала это здание как свои пять пальцев, ведь в прошлом году они с Эми и Ил облазили весь замок вдоль и поперёк, ища и разгадывая загадки, которых там было предостаточно. Но всё же были и те места, в которых они не были, например кабинет алхимии и лаборатория. Двери находились на втором этаже западного луча. Теоретический класс был общим для всех студентов, а лабораторий было несколько — для каждого года обучения отдельная, то есть всего восемь.       Профессор Нинель очень бережно относился ко всем своим кабинетам, поэтому войти можно было только по личному приглашению преподавателя. Внутри было холодно и пахло жасмином. Этот аромат был настолько лёгким и ненавязчивым, что даже был приятен. Вдоль задней стены класса стояли шкафы с книгами.       — Садитесь, ребята. — опускаясь в кресло и направляя указку в классный журнал, сказал профессор Нинель, а после начал перекличку. — староста, раздайте учебники по одному на парту, вы уже знаете, где они лежат. — с улыбкой подмигнув Шаме, заметил он.       Книги были совсем древние, с пожелтевшими страницами, карандашными пометками и пахли чем-то странным. «Так пахнут старые куклы в картонных коробках», — с улыбкой ностальгии, вдыхая аромат, сказала Ава. Эми поморщилась, ей этот запах явно не нравился, впрочем, он был лучше той болотной вони, исходящей от библиотечных книг.       — Итак, хомячки, я веду такой интересный предмет как алхимия. Вы здесь для того, чтобы изучать самую сложную и тёмную из наук…       «Тёмная, в смысле туманная и непонятная», — язвительно прошептала Эми, прижимаясь ближе к Аве, ни то от того, что не хотела, чтобы её замечание услышали, ни то от того, что в классе было действительно холодно. Впрочем, большинство студентов сидели на стульях и жались друг к другу, как воробьи зимой на ветке.       — Первую треть года, вы все обязаны посещать мой предмет в качестве ознакомительной программы, после по желанию и способностям соответственно.       Несмотря на свой немного высокомерный и пренебрежительный тон, профессор Нинель был очень приятным человеком, из-за этого его слова всегда вызывали улыбки на лицах студентов. Он будто хотел казаться строгим и пафосным, но что-то шло не так и преподаватель превращался в милого молодого человека, который шутит не только над студентами, но и над собственным положением и предметом.       — Наше знакомство с алхимией мы начнём с истории этой науки. Скажите, ребята. — тут профессор Нинель протянул правую руку в направлении парт. — вам уже известны какие-нибудь выдающиеся алхимики Столицы?       Класс молчал. То ли правда не знал, то ли не хотел говорить, но внимательные глаза студентов не сходили с преподавателя, ожидая развязки интриги. Профессор Нинель, опустив руку и потерев острый подбородок, улыбнулся.       — Откройте первую страницу учебника.       В классе тотчас раздалось шуршание. Ава и Эми с любопытством прильнули к тексту и красивой картинке с изображением седого старца с полумесяцем во лбу. С задних парт послышалось перешёптывание.       — Это один из первооснователей алхимии Столицы — Шавлер Бородатый.       По классу пронёсся тихий смешок. А Эми осторожно коснулась лба старика. «Луна…», — с неким трепетом прошептала девушка.       — Что-то случилось? — тихо спросила Ава.       — Нет, просто я раньше уже видела людей с такими метками. — едва слышно ответила Эми.       — Шавлер Бородатый положил начало современной алхимии. Именно он внёс первые понятия о философском камне и обозначил его основные компоненты: сера, ртуть и соль. Вы наверняка спросите, если всё известно, почему же никто до сих пор не получил философский камень? Ответ прост. Сера, ртуть и соль — это метафора, над разгадкой которой алхимики Столицы бьются уже две тысячи лет. Тем не менее, — тут профессор резко повысил голос. — в истории есть как минимум два алхимика, что получили философский камень! Первый камень действительно спасал жизни, второй — убивал всё живое. Но их объединяло одно — они превращали свинец в золото и даровали своим обладателям безграничную силу. Кто же эти двое? Первый известен нам как Золотой алхимик, второй вошёл в свет как Чумной доктор…       Эми вновь придвинулась ближе и осторожно нашептала подруге: «Я слышала, что Белая роза была помощницей Чумного доктора, возможно её дневники написаны при помощи алхимического языка».

***

      После уроков девочки пошли в библиотеку. Они заняли один из небольших столиков. Эми полезла за языковым справочником — это книга, содержащаяся в себе только общие сведения о различных языках, такие как: алфавит, произношение и написание букв. Разумеется и теорию о том, что в книге присутствуют алхимические символы подружки не отрицали, как и того факта, что текст и вовсе может быть перепутан при помощи специального заклинания. Но по большей части их всё же интересовало не то, что сокрыто в гримуаре, а то, как его расшифровать. Да, процесс разгадки загадки порой куда более ценен, чем сам ответ.       — Смотри. — с этими словами Эми ткнула пальцем в странную букву, по написанию похожую на крыло или однокрылую птицу. — Я думаю, нам стоит попытаться найти именно этот символ, просто потому, что остальные буквы, пусть они и переплетены, но вполне узнаваемы.       — Вполне узнаваемы? — с сарказмом спросила Ава.       Эми тут же надула губки. Да, буквы стали узнаваемы только после часа детального разбора одной строки. Почему строки? Да потому, что слов в этом тексте не было, как и предложений. Тем не менее, при тщательном просмотре, девочкам всё же удалось найти что-то отдаленно напоминающее знаки препинания. Эти «точки» и «запятые» не были частью буквенного узора и будто висели на отдельной строке. Но опять же, заметить их в чудном переплетении было крайне трудно.       — А если серьёзно, то да, давай попробуем найти именно её. — добавила Ава. — А ещё можно обращать внимание на заглавные буквы, они тоже иногда встречаются и их написание сильно отличается.       Под «иногда» Ава имела в виду новые абзацы. Они даже были отделены почти полноценной красной строкой и начинались с маленьких рисунков, в которых с большим трудом можно было узнать букву. Впрочем, сейчас, когда обе девочки прониклись стилистикой написания — этот текст казался им уже не таким не распутываемым. Да, все эти переплёты завитушек сбивали с толку, но лишь до того момента, пока ты не начинаешь видеть в них буквы. Гримуар будто бы сам открывал свои секреты. Да, по чуть-чуть. Сначала девочки смогли отделить две строки: основную, на которой писался текст, и побочную, ту, где стояли знаки препинания. Следом пошли буквы, да с этим было заметно сложнее, но примерно поняв, как какая буква выглядит, подруги смогли различить ещё нечто большее, куда более удивительное и неуловимое глазу — разделение на слова. Сначала этот знак, похожий на петли сверху и снизу, напоминал букву, но потом, оказалось ясно — он служит для другого. Окончательно это стало понятно, когда Ава и Эми нашли исходный язык.       — Эта однокрылая буква есть только в этом алфавите. — протянув Аве справочник, сказала Эми. — Она читается как «я».       Ава внимательно изучила предложенный алфавит. Букв в нём было 24, все они имели странный перообразный вид, но при этом всё ещё оставались буквами легко отличимыми друг от друга. Следом девушка перевела взгляд на листок, в который выписала буквы из текста гримуара. Не сказать, чтобы прям точно, один в один, но они были похожи.       — Это… Альбский. — прочитав название вверху алфавита, сказала Ава, а после с неким сомнением добавила. — Язык ангелов?       — Похоже… — в той же манере ответила Эми.       — В таком случаи, надо поискать переводчики. — уже с лёгкой радостью сказала Ава, на лице Эми тоже появилась улыбка.       Этот с виду маленький, но успешный шаг в кропотливой работе сильно ободрил девочек. Их лица буквально сияли предвкушением долгожданной победы. Ещё немного, ещё чуть-чуть, нужно лишь найти переводчик.       — Спешу вас огорчить, переводчика с альбского на ши, не существует. — вальяжно облокотившись на столик, за которым сидели девочки, сказала незнакомая блондинка.       Её пышные платиновые волосы стекали с плеч, точно морская пена, лижущая берег. Её несколько лукавые, сапфирово-синие глаза внимательно изучали страницы лежащей перед Авой и Эми книги. Заметя этот откровенно недобрый взгляд, Эми тут же захлопнула книгу, в то время как Ава застыла, буквально парализованная резкой вспышкой, острой головной боли и оглушительным звоном.       — Простите. — уже наигранно милым и несколько виноватым тоном сказала незнакомка. — Мне просто стало интересно.       — Понимаю. — холодно ответила Ава, хватая Эми за руку.       — Я пойму если вы мне откажите, но я бы хотела присоединиться к вам.       Её слов Ава уже не слышала. Девушка потянула Эми за собой, та в свою очередь машинально прижала к себе заветную книгу. Всё происходило точно в замедленной съёмке, но на деле, стоило только девочкам медленно отступить от стола, как Ава сильнее впилась пальцами в запястье Эми и буквально за мгновенье вытянула её из библиотеки, уводя в неизвестном направлении. Блондинка последовала за ними, но её хватило ненадолго. Девушка потеряла из виду рыжика и её подружку уже спустя пару секунд. Казалось, куда могли деться, спрятаться, завернуть девочки в совершенно прямом коридоре? О, ещё как куда. Да, для простых студентов устройство замка просто как медный черт, но для тех, кто изучил его чуть лучше — открывается подлинное лицо «Обители проклятых».       Завернув в круговой коридор, идущий вокруг главной башни, Ава, прижавшись к холодному камню, чуть толкнула стену, за которой должна была находиться столовая. Древний, заросший пылью и паутиной механизм провернулся, но со стороны выглядело это так, будто девушки просто растворились в воздухе. Обе поружки оказались в узком, тёмном пространстве между круговым коридором и стеной столовой. Об этом проходе в прошлом году им поведала Ил. Эми слегка съежилась, наконец придя в сознание. Ава чуть ослабила хватку, слегка выпустив запястье подруги. Дальше девочки шли спокойно.       — Ава, что случилось? — спросила Эми.       — У меня болит голова. — неестественно холодно отрезала девушка.       — Это из-за неё? — вновь взволнованно спросила Эми.       — Да. Наше расследование лучше продолжить в клубной комнате.       — Хорошо.       На этом вопросы Эми кончились, по крайней мере остальные она не хотела озвучивать. Её милая подружка буквально за секунду превратилась в незнакомого, безразличного ко всему человека. Такое с Авой случалось редко, даже во время приступов, обычно она оставалась собой, менялось разве что её лицо, покрывающееся неестественной бледностью и ужасом смешанным с болью. Другую Аву Эми видела всего пару раз, и она ей, мягко говоря, не нравилась. Девушку буквально бросало в дрожь от её пронзительно ледяного голоса, а про взгляд Эми и вовсе молчала, ибо приветливые голубые глазки её подружки превращались в бездонный омут, смотря в который можно было легко лишиться дара речи. Поэтому, сейчас Эми приняла единственное верное, на её взгляд, решение — заткнуться и делать, что скажут. По темному коридору они шли тихо и неспешно. А спустя пару минут Ава проделала со стеной всё те же манипуляции, и девушки оказались уже перед входом в старый луч.       Клубная комната, в которую сейчас направлялись подружки, впрочем, другую Аву Эми вряд ли могла так назвать, находилась в старом луче академии, там не проводилось уроков, да и ходил туда мало кто. Как правило, там находились штаб-квартиры разных клубов: официальных и любительских, основанных студентами.       В прошлом году Ава и Эми долго искали подходящую комнату, такую чтобы там было уютненько. И их каморка почти полностью удовлетворяла пожеланиям. Ну, во-первых, её дверь даже можно было закрыть, и только члены клуба знали как туда попасть. А всё было до безобразия просто, дверь клубной комнаты была сломана и упиралась в самый пол, и для того чтобы её открыть необходимо было сначала эту самую дверь приподнять и только потом толкнуть, а изнутри она закрывалась на цепочку.       Во-вторых, комнатёнка была небольшой, но в неё с лёгкостью бы поместилась группа из 15 человек. В длину коморка была в десять стульев, а в ширину пять. Высокие витражные окна выходили на ограду академии и дремучий лес, поэтому в комнате почти всегда была тень. Посреди стоял круглый, пыльно-белый столик со сломанной ножкой, под которую подружки подложили клубный журнал, чтобы он не потерялся, весьма опрометчивое решение. У одной из стен стояла старая выцветшая картина с портретом какой-то жуткой девы. Она была невероятно красивая, но чертовски пугающая, поэтому девочки повернули её в комнату задом, дабы не было неприятного чувства, что на них смотрят. Также в комнате был старый, немного неудобный диван и два стула, которыми девочки и измеряли своё излюбленное место.       В-третьих, в коморке была огромная дыра, в дальнем углу, около окна, которая вела в подвал замка, по ней можно было незаметно вылезти наружу, но только за пределы академии, в старую, Богом забытую церквушку, расположенную в непролазной части леса, близь разрушенного кладбища.       Ава вдруг замерла около стола, а следом резко повернулась к Эми, девочка от неожиданности аж шарахнулось назад, чуть ударившись о дверь. Но полные ужаса глаза быстро сменило облегчение, а на губах Эми вдруг заиграла игривая ухмылка.       — Бедная, бедная Ава. — поглаживая подружку по рыжей головке, смеясь сказала Эми. — Ты опять уснула.       — Ми… — вяло и даже как-то виновато протянула в ответ Ава, слегка искривив губы в улыбке.       О другой себе Ава тоже знала. Это нечто появилось около десяти лет назад. Родители добросовестно водили девочку к врачам, Ава даже пила какие-то горькие таблетки, но проку от них было не большея чем от поедания мела. А вот желудок девочка себе этой пакостью испортила. В конечном итоге, от таблеток было принято решение отказаться, тем более что, нечто жить девочке никак не мешало, а с возрастом и вовсе стало «просыпаться редко». Ава тоже его не боялась, оно просто было с ней и иногда пугало других, как правило, одним и тем же вопросом: «где я?». Казалось и само нечто тоже было недовольно, не радо оказываться неизвестно где. Общих воспоминаний у Авы и него не было. Впрочем, это нечто, да явно неспециально, но всё же знатно подпортило жизнь Аве. Полное имя девочки дети всегда считали слишком длинным и стремились максимально сократить. И если в деревне это была «Тая», то в городской школе одноклассники нашли куда более извращённый и краткий вариант. Дети обрезали Анастасие не только её имя, но сразу и фамилию, и отчество до тех букв — Ава.       Причём же здесь нечто? Оно иногда просыпалось в неподходящий момент, но ему тоже хотелось жить. Так и получалось, что за день девочка могла по нескольку раз спросить одного и того же человека как его зовут. Детей это быстро начало раздражать, они-то уже давным-давно запомнили, как зовут эту рыжую, а она, отсталая, никак не может их имена запомнить. По началу Ава злилась, расстраивалась и плакала, а потом сменилась с новым именем так же как и с «Таей». Скажем так, ещё одно необычное сокращение в копилочку. А к концу начальной школы девочка настолько полюбила это сокращение, что сама всегда стала представляться Авой.       — Ну что, продолжим? — спросила Эми.       — Да. — уже более бодро улыбнулась Ава. — Что там говорила та девушка? — слегка смущённо спросила Ава.       — А, да! Она сказала, что переводчиков с альбского на ши не существует. - махнув рукой, ответила Эми.       — Вот как. — опустив погрустневший взгляд на книгу прошептала Ава.       — Но я взяла с собой алхимический справочник! Мы можем попробовать поработать с ним! — предложила Эми.       Это заявление вновь приподняло настроение. Девочки устроились на диване, что слегка пружинил, а местами и вовсе проваливался. Стол слегка заваливался на лево, всё же поломанная ножка давала о себе знать. Подружки вновь раскрыли гримуар, сейчас в переплетении букв они уже хорошо видели отдельные слова.       Сравнивая символы дневника с теми, что имелись в справочнике, девочки обнаружили две вещи. Во-первых, Эми была права, в дневнике Белой розы были использованы алхимические символы. Во-вторых, их было ничтожно мало. И потом, это были отдельные и неясные фразы, вырванные из контекста и не имеющие абсолютно никакого смысла. В итоге в шесть часов подружки, оставив, но предварительно спрятав все свои вещи в коморке, поспешили на ужин.       Нежный запах варёной рыбы, что заполнил всё пространство первого этажа и постепенно проникал выше, окончательно развеял все негативные мысли. Девочки выбрали свободный столик и устроились поудобнее. Первые пару секунд Ава искала глазами Илларию, сегодня третий член клуба легенд так и не объявился, но что более странно, Ил любила рыбу, и в прямом смысле этого слова была готова душу за неё продать, вот только на ужин девушка не спустилась. В столовой было много народу, и Ава отчаянно хотела найти её, но любительница рыбы никак не попадалась ей на глаза.       — Может, она опять опаздывает? — запивая нежное филе клубничным компотом, предположила Эми.       — Возможно. Она всегда опаздывает. — вздохнув, подумала Ава, обмакнув кусочек рыбы в лимонно брусничный соус.       Закончив кушать, девушки поспешили вернуться в свою комнату, да, именно комнату, а не квартиру. От части, Эми даже слегка жалела, что вчера вечером они не глядя, заскочили в самую первую дверь. А причин на это было целых две, и обе одинаково неприятные. Эми даже не знала, что из этого хуже.       — Да, вот он, минус нашей квартирки… — закрывая дверь, прошептала Эми.       Вообще, сейчас девушке хотелось не просто перекинуть цепочку, но и поставить звукоизолирующую печать, если конечно такие бывают, ибо от ябеды их отделяла всего одна стена.       — Ханни весьма специфичный человек. — задумчиво начала Ава, упав на свою кровать, девушка тщательно подбирала слова, ей не хотелось говорить о ком-то плохо, тем более за спиной. — Да, она весьма специфичный человек, но уж точно не плохой. Разве она когда-нибудь была не права?       — Да в том то и дело, что она всегда права и когда надо и когда не надо. — зло прошипела Эми, негодующе всплеснув руками. — Она всё знает! И кто списал и кто чихнул! И об этом потом обязательно узнает профессор Семпрония. — уже надув губки, точно маленький ребенок, сказала Эми.       — Бедная, бедная Эми. — с этими словами Ава поднялась со своей кровати и погладила подружку по голове. — Мы просто будем осторожнее, и не будем лишний раз её провоцировать.       Эти слова несколько успокоили Эми, в конце концов, что сделано то сделано. Сейчас уже вряд ли кто-то из одногруппников захочет поменяться с ними комнатами. Ханни себе в соседки не хотел никто.       — Ладно… — буркнула Эми и тут же перевела тему. — Бедняжке Викторике вообще придётся делить комнату со старостой.       Тут Ава не выдержав, слегка улыбнулась. Девушка искренне не понимала, за что подруга ненавидит Шаму, ибо если неприязнь к Ханни ещё можно было объяснить, то вот к Шаме… Впрочем, и здесь у Авы было предположение: «я слышала много разных, неприятных слухов об этой ведьме. Да и на классном часе она вела себя несколько грубо, впрочем, профессор Дарси тоже хороша, она первая проявила, пусть и не явную, но всё же агрессию к девушке. А ещё немало важен тот факт, что Шама дочь главы ассоциации магов. Студенты считают её зазнавшейся мажоркой, которой всё дозволенно, а преподаватели... Думаю, многие подозревают, что она чёрная кошка. Если всё это не правда. Если на минутку предположить, что всё не так, то мне очень жаль её…».       Остаток вечера девочки сидели тихо. Ава разложила на кровати швейные принадлежности, девочка дошивала подарок для Эми — плюшевую куклу. Эми сидела рядом с любопытством наблюдая как подружка делает стяжки. На самом деле там оставалось уже совсем немного, буквально наполнить игрушку ватой и пришить голову. В этот момент взгляд Авы быстро скользнул по подруге: её ножкам в белых колготках, подогнутых под себя, черному бархатистому платью и восхищённому лицу. Когда глаза девочек пересеклись, Эми, чуть смутившись, отвела взгляд, а Ава улыбнулась. Она нашла то, что искала. Девушка осторожно коснулась плеча подруги, незаметно для неё самой, стянув с одежды выпавший серебристый волос.       Взяв комок ваты, Ава обмотала вокруг него длинный волосок, только Эми кажется так и не поняла, что это был волос, тем более её, а не нить. Следом Ава аккуратно засунула перетянутый шарик в голову будущей куклы. Да, теперь действительно оставалось только сшить детали.       — Ты закончишь её сегодня? — нетерпеливо спросила Эми.       — Нет. Завтра, уже поздно. — бросив взгляд на часы, стрелки которых подбегали к десяти ответила Ава.       — Жаль… — тоскливо протянула Эми.       Время продолжало бежать вперёд. Ава собрала свою работу. Девочки сходили в ванну и расправили кровати. Эми хлопнув в ладоши погасила свет. Она с нетерпением ждала завтрашнего вечера, даже нет, не сколько его, сколько долгожданной плюшевой куколки. Закрывая глаза, Эми обняла подушку, мысленно представляя, что следующей ночью будет обнимать уже игрушку.       Ава напротив лежала тихо, внимательно смотря за тем, как её подружка медленно засыпает. По лицу девушки скользнула лёгкая улыбка, исполненная некой болью. В ушах медленно, но верно нарастал знакомый звон, ведущий за собой очередной приступ, в этот раз, скорее всего долгой, ноющей мигрени. Ава судорожно сглотнула, ей было страшно закрывать глаза. Она знала, эти боли и звон — предвестники беды. И эта беда непременно случиться сегодня. Но что произойдёт, Ава не могла знать. Именно это незнание буквально ломало разум девушки.       Ава поправила мягкую подушку. Уютнее закуталась в тёплое, но лёгкое одеяло. Удобнее устроилась в кровати, всё ещё неотрывно смотря на безмятежное лицо спящей подруги, освещённое лёгким звездным светом, струящимся из высоких витражных окон. Боль и звон в ушах физически и морально выматывали девушку, поэтому очень скоро она сомкнула веки просто потому, что больше не могла терпеть.