Эпитафия Эдэль

      Всё тот же день. Академия «свет надежды». Было около семи, когда к воротам замка подъехала телега инквизиции. Да, в этот раз глава инквизиции Огрон Вудвил послал не двух щенков, а своих лучших ищеек. Трое инквизиторов, мужчины на вид лет сорока, хорошо сложенные и внушающие страх любому, хорошо знали своё дело и на вопли завхоза, что сидел в парадной замка никак не отреагировали. Лишь схватили старого волшебника за ворот и велели вести их прямиком к директрисе. Голоса у них были низкие, грубые, студенты, что в тот момент были в парадной, возвращавшиеся с ужина, поспешили скорее смыться в свои комнаты.       Коломбина, заставшая появление инквизиторов, решила последовать примеру других детей и попыталась быстрее улизнуть наверх. В этот момент один из мужчин одарил молодую ведьму ледяным, хищным взглядом и точно подмигнул ей. Блондинка споткнувшись о ступень скатилась с лестницы и испуганно, второпях постаралась подняться, что выглядело до ужаса смешно и нелепо. Инквизитор напоследок лязгнул кривыми, но остро заточенными, жёлтыми зубами и поправив чёрную кожаную шляпу, в несколько больших шагов, удалился из парадной, догнав товарищей.       Коломбина окончательно осела на ступенях лестницы. Её сердце бешено стучало, а во рту пересохло от волнения. Она очень хотела встать, но не чувствовала ног. Казалось они просто отнялись. О, она выглядела до безобразия глупо. Даже её аккуратные кудрявые волосы были всклокочены, так, точно её ударило током. В голове её прочно засела одна единственная мысль: «эти трое пришли по мою душу». Блондинка вновь попыталась подняться, но все её попытки были бессмысленны, ноги не слушались. Девушка была настолько напугана, что не могла даже остановить время, чтобы хоть как-то прийти в себя. Подобный, животный страх, скрутивший желудок, она испытала впервые за последние десять лет. Что ж, это отголоски некогда отвергнутой силы давали о себе знать. Она прекрасно помнила этот звон будто серебряного колокольчика, несмотря на то, что последний раз слышала его в императорском саду почти тысячу лет назад. Тогда она последний раз видела Бэтту. Бабочка редко появлялась сама, обретая материальную оболочку, предпочитая сообщать об опасности простым звоном своих крыльев, почти незримо пропорхнув где-то рядом. Возможно поэтому Коломбина начала испуганно озираться. Но кто бы сомневался, Бэтты здесь нет, нет и быть не может. Тем не менее, звон всё ещё отдавался лёгким мелодичным эхом в ушах ведьмы, заставляя её содрогаться и падать всякий раз когда она пыталась подняться. Дева ясно знала, этот звон предвестник смерти, её смерти. Верно, Коломбина боялась вовсе не этого звона, она боялась того, что он сулит. А ведь ещё совсем недавно, буквально тысячу лет назад, она молила и Господа, и Дьявола послать ей вечный, безмятежный сон. К великому счастью и ужасу в то же время, и свет и тьма протянули ей руки, вот только убить отказались. Господь предложил ей спасенье в другом, а Дьявол — над временем безграничную власть. А Коломбина, она просто мечтала быть счастливой и вновь проигнорировала наставление Бэтты. Она сделала так, как хотела. Она приняла помощь обеих сторон. Дева заключила сделку с дьяволом и подчинила себе время настоящего. Дева приняла и Божье слово, ларец, и теперь искала ключ к нему в дневниках Белой розы. Дева забыла вкус собственной крови и запах смерти, ей всегда удавалось сбежать, но в этот раз что-то было иначе. Она сидела на холодных ступенях. Её ладони, от нахлынувших чувств, стали мокрыми и начали скользить по холодному мрамору лестницы. Её магия предала её. Смешавшись со страхом неизвестности она больше не работала, а Омега явно не собиралась спасать своего мастера, наслаждаясь вкусом его страха.       Дверь столовой тихонько скрипнула, послышался стук каблуков. Сначала редкий, потом чуть более частый. Коломбина подняла перепуганные глазёнки на подошедшую к ней девушку.       — О, Ко-ко, что с тобой? — присев рядом с распластавшейся на лестнице и бледной как мел Коломбиной спросила Ирида.       Это была одноклассница Ко-ко — девушка среднего роста, с волосами цвета тёмного-шоколада и по-детски милыми, зелёными глазами.       — Ко-ко, ты такая смешная. — снисходительно улыбнувшись Ирида пригладила растрёпанные кудри подруги, вид Коломбины стал немного лучше. — Пойдём. Нам стоит вернуться в наши комнаты.       После этих слов Ирида помогла ей подняться. Ноги всё ещё не слушались Коломбину и подворачивалось, держалась она совсем не уверенно. Её лицо всё так же было бледно и искажено смесью ужаса и шока, что как ни странно смотрелось довольно мило.       Девушки медленно и осторожно поднимались по лестнице. Ирида, придерживая подружку, что-то щебетала, про то, что Ко-ко опять сцепилась с Шамой, а это никогда хорошо не кончалось. Разумеется, девушка не знала, что в этот раз причиной бед её подруги была не Шама, а инквизиция, прошедшая здесь всего пару секунд назад. Коломбина же её совершенно не слушала, дева всё ещё плавала в своих мыслях ища выход из смертельной западни. И вдруг, когда обе девушки уже поднялись на второй этаж Ко-ко резко повернулась к Ириде и сказала самым невозмутимым тоном:       — Ирида, ты же человек.       Девушки остановились. Ирида изумлённо посмотрела на подругу, а не выпила ли она чего-нибудь покрепче чифира? Коломбина тем временем медленно приходила в себя. В её тёмно-синих глазах блеснул живой огонёк, прогоняя прочь совершенную тупость. Кажется она нашла выход.       — Верно. Человек. — ничего непонимающе ответила Ирида.       В этот момент Ко-ко резко схватила её за мягкие щёки и притянула девушку ближе к себе. Лицо Ириды выражало крайнее недовольство и шок, а вместе с тем вспыхнуло краской, когда пухлые губки Ко-ко коснулась её собственных. Теперь уже у Ириды ноги сделались ватными и участилось дыхание. Девушка попыталась вырваться, но это получалось из рук вон плохо, она не смогла даже оттолкнуть Коломбину, настолько вязким стало пространство вокруг. Прошло ещё мгновенье, и девушка застыла точно статуя, вместе со всем временем, что наконец-то сковал лёд. Коломбина чуть приподнялась, так что теперь её рот находился сверху. Глаза девушки постепенно начали стекленеть, а из глотки, тонкими белыми нитями, наполняя пространство вокруг приятным ароматом мёда, начало выползать некое существо, медленно перебираясь в рот Ириды. Оно было небольшое, сантиметров пять не более, жнмчужно-белого цвета, слегка напоминающее паука или осьминога, но с гораздо большим количеством более длинных и тонких ног — так выглядят души ангелов. Как только истинное обличие девы покинуло тело Коломбины, последнее сразу же упало и безвольно обмякло. Ирида напротив неуверенно пошевелила пальцами, потом выпрямилась, слегка приобняв тело Ко-ко — теперь просто не нужный мусор от которого необходимо избавиться. Ирида повернулась к лестнице, что вела вниз, к парадному входу и с самым безразличным видом столкнула Коломбину вниз. Бывшая оболочка девы сорвавшись, точно мешок, набитый костями и внутренностями, покатилась вниз по крутой лестнице, несколько раз удаливгись головой. Белокурые кудряшки окончательно спутались и окрасились в тошнотворно-алый цвет, смешались с кровью и мозгами, выпавшими из раскрывшегося, подобно гранату черепа. Прелестный ротик теперь наполнился кровью, что стекала вниз по пухленьким губкам и ещё розовеньким щёчкам. Мутные синие глаза, широко открытые, совершенно бессмысленно уставились в потолок. По сероватому мрамору пола растекалась большая мерзкая лужа красного цвета.       Дева, некоторое время недвижно смотрела на своё творение, а после принялась разглядывать новую оболочку. Ирида нравилась ей меньше, с этим телом предстояло много проблем. Было бы не плохо найти другое, желательно тоже женское, но с кудрявыми блондинистыми волосами, чтобы изменения, которым оно подвергнется из-за перестройки под айву, были не так заметны. А эти изменения были неизбежны. Тела людей не способны выдержать силу айвы, если перед этим все клетки не будут заменены на новые. А это несомненно означало, что со временем волосы Ириды приобретут мелкие кудряшки и посветлеют. Ещё несколько подумав над тем, что всё обошлось дева покинула место преступления. Правда, в первые несколько секунд ей очень хотелось, вернув времени ход, выдавить из себя самый испуганный и душераздирающий крик, дабы привлечь внимание к трупу, но подумав, что пока здесь инквизиция этого лучше не делать дева удалилась на безопасное расстояние и произнесла наверно своё самое нелюбимое заклинание: «хурнисиум», — в этот же миг коридоры академии вновь наполнились голосами и шумом — это ожили люди. Стрелки часов вновь заспешил вперёд. И вот спустя всего несколько мгновений весёлый щебет разорвал пронзительный, полный ужаса вопль. Должно быть кто-то из студентов, что выходил из столовой, обнаружил тело Коломбины. Губы Ириды разъехались в зловещей улыбке, полной торжества и предвкушения, ей не терпелось спуститься вниз и посмотреть на съёжившуюся толпу, судя по тому сколько голосов и шагов доносилось снизу, там действительно было много народу. Но дева, переборов себя, даже не остановилась, продолжая путь в свою новую комнату, комнату Ириды. Сейчас ей был необходим хороший сон, чтобы айва могла спокойно разрастись в новом теле и обустроить его под себя. А если не выйдет, дева избавиться от новой оболочки точно так же как и от старой. Людей вокруг много, всегда можно найти что-нибудь по-лучше.