Эхо. XVI
7 октября 2023 г. в 11:16
В тишине коридора восточного луча раздавались тихие, неспешные шаги. Саломея шла медленно, зажав биту подмышкой и заведя руки за спину, смотря на девушку в голубом платье, что ступала чуть быстрее, идя впереди к большим дверям библиотеки.
— Почему ты решила пойти именно туда? — шёпотом спросила Саломея, не спуская взгляда с Аурум.
В безмолвии пустого в этот час коридора, голос её звучал достаточно громко. Аурум надолго остановилась, задумчиво подняв взгляд на высокий потолок, под которым в хрустальных шарах парили сотни плакальщиков, освещая коридор сиянием своих трепещущих крыльев. Девушка, чуть искривила губки и развернулась, теперь с лёгкой улыбкой смотря на Саломею.
— У меня есть смутное чувство, что там, произошло нечто важное для меня. — с неким трепетом ответила она, поднося руки к груди, в ответ на что, Саломея ухмыльнулась.
— А как давно, ты помнишь? — спокойно спросила Саломея, уже почти поравнявшись с девушкой, после чего шли они уже вместе.
— Честно говоря, нет. — несколько печально прошептала Аурум. — Но думаю, как только увижу зал, вспомню.
После этих слов Саломея отчего-то и сама тепло, без колкости, улыбнулась. Ей показалось, что когда-то она уже слышала, столь наивное замечание, но из чих уст и когда, девушка не помнила. Она коснулась носа, внутри которого вновь точно что-то чесалось, крови не было, но Саломею, не покидало стойкое чувство, что она забыла этот момент далеко не от собственной беспечности.
Тем временем Аурум подошла к дверям. Для девушки они явно были слишком тяжёлыми, потому, она, с большим усилием, лишь слегка приоткрыла одну из створок, аккуратно протискиваясь в образовавшуюся шель. Саломея беззвучно рассмеявшись, ускорила шаг и потянув за ручку, с тяжёлым скрипом, отворила дверь, позволяя Аурум, уже не просто пролезть, а войти в помещение.
Поскольку все порядочные студенты в это время были уже на занятиях, библиотека была совершенно пуста. Аурум опустилась на ближайшую ко входу скамейку, осматривая обширный светлый зал, белый мраморный пол которого играл разноцветной мозаикой стёкол потолка, сквозь которые проходили яркие, но совершенно холодные лучи зимнего солнца. В помещении было прохладно.
— Я помню, что тут было тепло и многолюдно. — тихо начала Аурум, на миг взглянув на стоящую рядом Саломею.
— Тогда, скорее всего, это было летом, полагаю, что-либо в перемену, либо после уроков. — спокойно предположила она.
Некоторое время Аурум сидела молча, потом, опустив взгляд на колени, расправила складки нежно-голубого платья и сказала:
— У меня была книга. Не большая. — тут девушка прикрыла глаза, стало темно и окружение боле не мешало вспоминать ей образ рукописи, нежно улыбнувшись сама себе, Аурум продолжила. — у неё была очень приятная, мягкая на ощупь обложка.
— Из бархата? — с сомнением предположила Саломея.
— Да, из красного бархата. — открыв глаза, с лучезарной улыбкой, ответила Аурум, а после, вновь переведя взгляд на стоящую рядом Саломею произнесла. — Я сидела здесь, на этом самом месте. — погладив мягкую подушку скамейки рукой, добавила она. — а книга лежала у меня на коленях.
После этих слов Аурум поднялась, несколько постояла в раздумьях и нарушая покой зала стуком каблучков, направилась к противоположной книжной полке, Саломея за ней.
— Она стояла где-то здесь. — сказала Аурум, рассматривая потрёпанные временем обложки.
— Книга? — уточнила Саломея, понимая, что теряет нить повествования.
В ответ на это, Аурум, мотнув головой, пояснила:
— Нет, та девушка… — немного подумав, она добавила. — Шама. Она искала вторую такую же книгу и нашла на этой самой полке. — тут Аурум провела рукой над корешками книг. — Тогда я сказала ей, чтобы она не смела выносить её из библиотеки.
— А где сейчас эта книга? — видя, что на полке нет ни одной ни то что бархатной обложки, даже красной, поинтересовалась Саломея, в её голове медленно вырисовывалась картина происходящего.
— Думаю, у того, кто должен был её забрать. — загадочно улыбнувшись, ответила Аурум.
— Понятно. — сухо ответила Саломея, девушка не подала вида, что ответ этот её не устроил, она лишь чуть нахмурилась, почесав затылок.
— Шама тогда спросила меня, кто я, и я ответила, что тоже хочу знать ответ на этот вопрос. — повернувшись и смотря на то место, где минутой ранее она сидела, тихо произнесла Аурум, этот вопрос всё ещё тревожил её, ибо теперь, да, она знала ответ, но не могла его вспомнить.
После этих слов Аурум, уже совсем поникшая, подошла к одному из столов, провела рукой по холодному лакированному дереву и очень отрешённо начала говорить.
— Мы сидели здесь, а потом к нам подошла синеокая дева с волосами такими светлыми и кудрявыми, точно морская пена.
— Интересное сравнение. — с колкой усмешкой, тихо заметила Саломея, вновь подходя ближе, прекрасно понимая, что снова не совсем понимает собеседницу.
— Она сказала, что хочет к нам, но на самом деле, я плохо помню, что она говорила… Мне было так больно и страшно, что я просто схватила свою подругу за руку и убежала. — несколько поёжившись объяснила девушка.
— А твоя подруга, как выглядела она? Как её звали? Ты помнишь? — пытаясь одновременно внести ясность для себя и помочь Аурум вспомнить детали, спросила Саломея.
— Нет. — Аурум моргнула, а после помотав головой, добавила. — Я не помню.
— А что было дальше? — вновь почесав затылок, спросила Саломея.
— Это всё. — опустив взор, тоскливо прошептала Аурум.
В этот момент, тишину, в которую вновь погрузилась библиотека, нарушил чих, и из-за эхо, показалось, что прозвучал он настолько громко, что Эми, украдкой подсматривающая за парочкой из-за двери, вздрогнула, ударившись лбом о дверной косяк, да так, что у бедняжки искры посыпались из глаз.
— Кто здесь? — резко оборачиваясь ко входу, воскликнула Саломея.
Эми, покрасневшая и взмокшая от стыда, прикрывая руками лицо, вышла из своего укрытия. Вообще, сейчас ей больше всего хотелось в туалет, ибо она чувствовала, что кожа её липкая и влажная, наверняка она была вся в слюнях и соплях, а ещё у неё дико болел лоб.
— Эмилия? — облегчённо выдохнув, немного вопросшающе, произнесла Саломея. — Разве у вас сейчас не Вето? — уже несколько нахмурившись, как бы упекая девочку в прогуле, спросила она.
— А ты? — насупившись, промычала Эми, она всё ещё не убрала рук от лица, от того, голос её казался глуше. — Кто эта девушка? — одновременно с любопытством и даже некоторой ревностью, спросила она.
Эми быстро оглядела Аурум, показательно, дабы девушка заметила, что её изучают. На самом деле Эмилия уже успела насмотреться на неё и сейчас с интересом смотрела лишь на миниатюрную кошечку, что сидела на плече незнакомки, и мордочка её, казалась девушке знакомой, точно она её уже видела.
Саломея громко выдохнув, отвела взгляд, ей явно не хотелось отвечать на поставленные вопросы. Аурум, напротив, сначала чуть склонила голову на бок, а после мило улыбнувшись произнесла: «Аурум», — она осторожно протянула девушке правую руку, левой же указывая на себя.
— Эмилия. — промычала девушка, сконфуженно пятясь назад, у неё были грязные руки, ей было очень неудобно, от чего лицо её и уши сделались ещё более пунцовыми.
— Ну что ты всё прячешся? — рявкнула Саломея, резко переводя взгляд на Эми, и вдруг лицо её резко побледнело.
Саломея не понимала, ей это просто кажется, или так оно и есть на самом деле, но между сомкнутых ладоней Эми она отчётливо видела тонкую струйку крови, что стекала по запястью девушки.
— Опусти руки. — уже почти приказным тоном попросила Саломея.
Эми, явно нехотя, протёрла пальцами мокрый нос и отняла ладони от лица, попутно замечая:
— Я чихнула, у меня грязные руки и лицо, наверное, тоже. — последнее девушка проговорила несколько сдавленно, смотря, что на ладонях у неё далеко не сопли и слюни, а алая, слегка отливающая золотым блеском в холодном солнечном свете, кровь. — Ой.
— Ты в порядке? — уже встревоженно спросила Саломея, подходя ближе и протягивая девушке платок, Эми в ответ кивнула.
— Такое уже было, ничего страшного. — вытирая руки и лицо, ответила Эми.
— Ты что-то вспомнила? — на всякий случай, уже чуть успокоившись, спросила Саломея.
— Ну, рассказ Аурум показался мне смутно знакомым. — смущённо опустив глаза, произнесла Эми, чувствуя, что лицо её вновь наливается жаром.
— Вы знаете друг друга? — вновь спросила Саломея, мысленно добавив: «ну конечно, по крайней мере Аурум должна помнить Эмилию, ибо девушка делила тело с её лучшей подругой».
— Нет. — мотая годовой, начала Эми. — Не думаю, но, — тут она осторожно подняла взор на Аурум, что с любопытством наблюдала за ней, и добавила. — Мне кажется, я раньше уже видела её глаза, но не помню где. — после этих слов, почувствовав, что в носу у неё снова зудит, Эми прикрыла лицо, в этот раз уже платком, вновь готовясь чихнуть.
В этот момент Саломее окончательно стало понятно, что так организм девушки реагирует на крошащийся мыльный пузырь вокруг.
— Постарайся вспомнить где. — уже максимально серьёзным тоном, попросила Саломея.
Эми, вытерев нос, судорожно сглотнула, ей отчего-то показалось, что в этот момент поменялся не только тон, которым с ней разговаривала девушка, но и сама Саломея. Эмилии и до этого было не комфортно говорить с ней, но лишь от того, что она чувствовала себя виноватой, ибо её поймали за подглядыванием, теперь же ситуация в корне поменялась. Девушка больше не видела в Саломее, что стояла пред ней, свою подругу, Эми казалось, что в этот момент она — нашкодивший ребёнок, что находится под пристальным взором взрослого, но не какого-то близкого, а совершенно незнакомого, и это пугало её. Эмилия буквально проглотила язык, невсилах вымолвить и слова.
— Прости, я не хотел. — поняв, что скорее всего, её слова прозвучали слишком резко и возможно даже грубо, уже несколько подавленно извинилась Саломея.
Тяжко вздохнув, девушка опустилась на скамейку, провела ладонями по непонятно от чего вспотевшему лицу, и немного взлохматив свои волосы, вновь подняла взгляд на Эми.
— Пожалуйста, скажи, что происходит? — нервно переминая в руках платок, всё ещё немного испуганно, спросила Эми, в ответ на что Саломея, опустив взор лишь отрицательно помотала головой. — Прошу. — уже почти взмолилась Эми. — Ну мы же не слепые! Мы видим, что у тебя что-то случилось и закрывать на это глаза, сил больше нет! — чуть ли не со слезами на глазах, дрожащим голосом начала она. — Ты постоянно прогуливаешь уроки, не ночуешь в своей комнате и спишь днём, почти не ешь и вечно читаешь эти гадкие газеты! Ну ведь там же всё равно ничего хорошего не пишут… — вытирая текущие по щекам слёзы произнесла Эми. — Прошу, скажи, что случилось, быть может мы сможем помочь.
— Если бы всё было так просто. — кисло улыбнувшись, ответила Саломея.
— Так не усложняй ещё сильнее. Вместе мы справимся, поверь. — пытаясь приободрить девушку, чуть более бодро, произнесла Эми.
— Ты знаешь сколько людей было убито за последние три месяца? А знаешь кто и как? — вновь неожиданно серьёзным, совершенно чужим и не знакомым Эмилии тоном, произнесла Саломея.
Эми поджала губки. Ей тоже было страшно, но она старалась не думать о том, что происходит за стенами академии. Она всё ещё старалась жить в своём уютном мирке, где всё хорошо и прекрасно. У неё были друзья: Лоли — глава их маленького клуба; Настя — главная непоседа ищущая новые загадки и тайны, подлежащие раскрытию; Саломея — единственный здраво мыслящий человек в этой компании, хотя и точно так же встревающий в неприятности вместе со всеми; Викторика — она по большей части просто ходила рядом с Саломеей и отговаривала девочек от действительно опасных авантюр. А три месяца назад в их клубе появился новый член — очень давний друг и в какой-то степени даже возлюбленный Эми — Ариэль, ранее учившийся в академии Бесконечность. За всё то время разлуки юноша изменился не сильно, он всё ещё был немного неловким и нежным пареньком с густыми, немного вьющимися, льняными волосами и глазами, добрыми, что с первого взгляда заворожил девушку, вновь и вновь заставляя её сердце трепетать при их виде. Его кроткий, но при этом невероятно уверенный взгляд всегда успокаивал Эми, так и сейчас, появление Ариэля рядом помогло девушке отгородиться от проблем, что стягивались вокруг плотным кольцом.
— Я не хочу ещё и вас в это втягивать. — тихо добавила Саломея, тем самым прерывая поток мыслей Эми.
Девушка неуверенно подняла руку, прикрыв ладонью лоб, водя по нему тонкими, похолодевшими от страха пальцами. Саломея открыла ей глаза. Ничего не хорошо, их уютный мир рушится и однажды беда, что кажется такой далёкой и не досягаемой может коснуться её или её подруг. На миг Эми сомкнула глаза, в её памяти мелькнула очень размытая, давно забытая сцена, медленно наполняющаяся красками. Чёрное небо, земля пропитана кровью, воздух пахнет гарью и смертью, порывы ветра несут с собой седые семена одуванчиков — они мокрые и липкие, неприятно врезаются в кожу. Её трясёт от бессилия, она стоит на главной площади своего родного города в рваном, пропитанном потом и грязью платье, по её щекам текут слёзы. Её окружают тихие стоны ещё живых людей и жадное чавканье сестёр, что едят свой ужин. Совершенно хрупкие и нагие, с волосами, такими же голубыми, но глазами, совершенно дикими, они разрывают людскую плоть, потроша тела и вытаскивая из них самое вкусное — сердца, сжимая их острыми длинными когтями, они с упоением впиваются в органы тонкими клыками, разрывая их на части. Лица сестрёр, перемазанные кровью, обезображены гримасой ничем не прикрытого удовольствия. Она падает на колени, в её горле застрял давящий горько-кислый ком, она чувствует, что сейчас её вырвет и тут, одна из сестёр, протягивает ей сердце, наклонив голову в бок почти под прямым углом, смотря большими голубыми глазами с тонким вертикальным зрачком, белок которых имел лазурный цвет. Сестра просила разделить с ней трапезу, насладится долгожданным пиром, совершенно не понимая, почему сидящая пред ней плачет, быть может, от счастья? Сестре было невдомёк, что девушка не желала такого конца.
Эми мотнула головой, прогоняя воспоминание давно минувших дней. Она смотрела на платок, испачканный кровью, что переминала в руке и в мыслях вдруг промелькнуло: «а что если это Эхо? Значит дальше будет только хуже?». Девушка резко подняла чёлку, показывая бледно-голубой полумесяц.
— Посмотри на меня! — с жаром воскликнула она, смотря в лицо Саломее, от чего последняя аж вздрогнула, широко распахнутыми глазами, уставившись на девушку. — И расскажи всё, что тебя тревожит.
— Кто ты? — несколько сдавленно прошептала Саломея.
В глаза бросился полумесяц во лбу Эмилии, что красиво поблёскивал голубоватыми искрами в холодном свете. Саломея чувствовала, как её сердце начинает стучать чаще и громче, она точно ощущала его в горле. Ей стало невыносимо жарко, на лбу выступил пот. Девушка не понимала, что именно чувствует. Гремучая смесь из ужаса, шока и совершенного непонимания происходящего, и от чего-то восхищения, кипятком окатила её с головы до ног.
Саломея вспомнила слова сестры Дроздопетры. Врач рассказывала о муртских расах и упомянула, вскользь, о тварях, чьё существование считала не более чем мифом — феях. И вот одна из них стояла пред ней. Почти такая, как и описывала Петра: с белоснежной кожей; глазами как ясное небо в морозное зимнее утро; волосами прямыми, цвета лазури и сверкающей бледно-голубой луной во лбу.
— Я не местная, я родилась на Юсь, а эта тварь из наших, мы с ней одной крови и быть может я смогу помочь. Если ты хочешь, мы ничего не скажем Лоли и Насте, они не будут знать, но мне, позволь мне помочь, что бы ты там не удумала. — всё с тем же невообразимым рвением протороторила Эмилия.
— Скажи, у тебя не было чувства, что ты забыла нечто важное? — спросила Саломея, давая ясно понять, она не хочет впутывать в это девушку, по крайней мере пока.
Эми, стиснув, почти до скрипа, зубы и пригласив всклокоченную чёлку, отрицательно помотала головой.
— Единственное, что, я не могу вспомнить, где раньше видела Аурум, и мне кажется, что я не только видела её глаза, но и слышала голос. — тяжко вздохнув, призналась Эми.
— А слушая её рассказ, что ты всё-таки вспомнила? — вновь озвучила свой первоначальный вопрос Саломея.
— Ничего важного. — нахмурившись и отвернув голову в сторону, тихо начала Эми. — Просто то, как мы с Лоли сидели в библиотеке и, забавы раде, переводили старую книгу.
— Можешь попытаться описать её? — уточнила Саломея.
— Ну… — тут Эми подняла взор к высокому витражному потолку, сквозь стекло которого струился слепящий, холодный свет. — Я слышала легенду о дневниках Белой розы. — проговаривая это, Эми, вдруг совершенно неожиданно ощутила в воздухе горячий аромат малинового чая, мотнув головой, как бы пытаясь развеять странное наваждение, она продолжила, но уже смотря на Саломею. — У неё было три дневника условно поделенные на тело, разум и душу. Есть легенда, что человек, сумевший познать их таинство приблизиться к Богу, но что самое интересное — та книга, которую мы переводили, внешне была похожа на один из дневников. — заключила Эми, и тут же, чувствуя, что из носа у неё течёт, приложила платок.
— Но как выглядела книга, ты не помнишь? — спросила Саломея, и Эми вновь мотнула головой. — Она не больше нашего обычного учебника. — начала пояснять Саломея, которой образ книг был известен. — Обложка её из красного бархата, расшита серебряными нитями, узор которых, если внимательнее приглядеться, напоминает кружево из роз. Страницы уже наверняка пожелтели и обтрепались от старости, текст на них рукописный, написан сплошняком: без разделения слов, без знаков препинания, — почерком каллиграфическим, очень аккуратным, но совершенно непонятным, предположительно на альбском.
— Переводчиков с альбского на ши не существует. — неожиданно заметила Эми, а после повернувшись к Арум добавила. — так сказала девушка, которая подошла к нам, она была похожа на ту, что описывала ты.
Эми всматривались в лицо Аурум внимательно, оно отчего-то казалось ей очень знакомым, особенно сейчас. Она помнила эти глаза — холодные точно льдинки с тонким вертикальным зрачком, но это совершенно точно были не глаза её сестёр. Она помнила эти веснушки, что столь манящей россыпью играли на бледной коже девушки. Она помнила этот изгиб губ, точно в лёгкой улыбке, но при этом совершенно бесчувственной или даже жестокой. Но Эми не помнила ни белых ресниц, ни серебристых волос. Аурум одновременно казалась ей очень знакомой, но в то же время, совершенно чужой. Девушка вновь утёрла нос, в этот раз опустив взор на бурый от высохшей крови платок, на котором сейчас алели свежие, влажные капли.
— Полагаю, что на сегодня хватит. Кровь, что ты видишь, это результат того, что твоё сознание пробивается сквозь скорлупу мыльного пузыря. — спокойно начала пояснять Саломея. — Магию, что разрушает тело. С каждой новой трещиной давление поднимается и сосуды в носу просто лопаются, но если трещина будет слишком большой, если давление подскочит слишком высоко, сосуды могут лопнуть уже здесь. — тут Саломея показала на голову, как бы намекая, что кровоизлияние может произойти в мозг.
— Получается нам всем переписали память? — в ужасе спросила Эми, в ответ на что Саломея кивнула. — Тогда нам нужно как можно быстрее вспомнить всё! — торопливо начала девушка.
— Нельзя. — почти прошептала Саломея. — Это опасно, от этого можно умереть. Честно говоря, я даже не уверен, стоило ли мне спрашивать тебя про книгу. — уже с явным сожалением произнесла она.
— А Аурум? — переводя взгляд, начала Эми. — Почему у Аурум не идёт кровь? — спросила она, повернувшись уже к Саломе.
— Аурум потеряла память по другой причине. — спокойно заметила она.
Эми, верно, хотела спросить что-то ещё, как вдруг, тишину, в которой пребывала библиотека, да впрочем и весь восточный луч, разорвал пронзительный скрип двери, а после, спешные, совсем не осторожные шаги, переходящие в бег.