***
Ночь. Солнце скрылось за горизонтом, ветер слегка поддувал, завивая светлые кудри. Оглушающая тишина — словно противный писк въедается в уши. Свет ночных фонарей сиял только далеко за городом, а в переулке, где стоял Чимин, царствовал тихий мрак. Впереди него узкая улица: тёмная, грязная, холодная. Ноги сами несут вглубь, но сердце не слушается, так и хочется оттуда убежать… — Убирайся!.. — Раздаётся выстрел. Сердце начинает биться с бешеной скоростью, руки дрожат, а тело покрывается мурашками. Они расползаются, сливаясь с ветром, морозят. — Я же сказал тебе убираться… — вопль волнами накатывает на Чимина, становясь всё громче. Шаг, второй — и Чимин в тупике. Красная кирпичная стена преграждает ему путь. Он касается её пальцами — ледяная. — Почему ты не послушал меня? — уже спокойнее произносит мужской голос. Чимин оглядывается, но ничего, кроме пустоты, не видит. Бесконечный переулок — всё, что осталось, — а неведомый голос продолжает что-то нашёптывать. — Кто ты, чёрт возьми? — Чимин издаёт жалобный писк. Его руки по-прежнему трясутся, а сердце уходит в пятки каждый раз, когда появляется незнакомый голос. — Я предупреждал тебя… — раздаётся за кирпичной стеной, и Чимин содрогается. Земля начинает трястись, ночные огни, сияющие где-то вдали, потухают, дома рушатся, но красная стена всё ещё стоит. Неимоверный грохот — бомба, свет в глазах — огонь, тепло — кровь. Дыхание сбивается, мир перед глазами исчезает. Мрак снова окутывает его с ног до головы, а чужой голос так и продолжает шептать: — Ты сам во всём виноват… Сердце останавливается.***
Чимин сидел на кухне, попивая ромашковый чай. Ему сейчас не помешало бы успокоительное, ведь не каждый день он умирает во сне. — Слишком знакомо, — прошептал он, всматриваясь в кружку. На ум приходил только один человек, чей шёпот Пак мог слышать в кошмарном сне. И если это действительно он, то, кажется, Чимин свихнулся. — Чёртов Хосок, — бесшумно выдохнул он, потирая висок пальцем, — ты меня скоро в гроб сведёшь.***
На работу сегодня идти не нужно, у всех праздник — выходной. Однако Чимин просыпается, чистит зубы и завтракает ровно в семь часов, затем надевает чёрный классический костюм, берёт телефон, ключи и выходит на улицу. На такси он быстро доезжает до агентства, платит водителю и бегом подымается на самый верхний этаж. Стук в дверь, ожидание — и, наконец, путь в кабинет открыт. — Здравствуйте, директор! — здоровается Пак, пожимая руку директору Бану. — О, здравствуй, Чимин! Проходи, садись, — указывает на кожаные кресла Бан. — Чаю? — Нет, спасибо, я позавтракал дома, — вежливо отказывается Пак. — Как так! Кому бы ни предлагал выпить со мной чашку чая, все отказываются! — шутливо возмущается директор. — Директор, я бы с радостью, честно! Но дома у меня вот такая кружка, — Чимин показывает руками размер. — Я еле как выпил чай! Серьёзно! — Ромашковый чай и вправду еле как влез в Чимина… — Ну хорошо, хорошо, — смеётся мужчина. — Не буду заставлять! — Но, директор… Зачем вы меня позвали? — Ещё вчера ему позвонил директор, прося подойти к восьми часам в агентство. Чимин, конечно, возмутился, ведь в свой единственный выходной ему нужно вставать в семь часов утра! Но чем больше времени проходило, тем больше было мыслей в голове у Пака. Вдруг его повысят?! Или ему дадут специальное задание?! А может, его хотят похвалить и вознаградить?! Но, помимо всего этого, его могли за что-то отругать или уволить. — Ах да, по этому поводу… — директор усаживается поудобнее и берёт в руки чашку зелёного чая. — Чимин, как ты знаешь, у нас скоро дебютирует новая мужская группа, — начинает Бан. — Парни, в принципе, готовы: танцевальные навыки развиты, песня записана, вижуалы, лидер, макнэ — всё на месте. Но дело в том, что после дебюта группы их преподаватель по вокалу выходит в отпуск, а ребятам необходим учитель, — рассказывает директор, грея руки о горячую чашку. — Так вот, к чему это я… Дебют не за горами, и мы с Чхве Дэхёком решили, что будет лучше, если мы познакомим тебя с группой раньше, чем произойдёт их дебют. — Сделав глоток чая, Бан Шихёк прокашливается и продолжает: — Смотри, мы переведём некоторых твоих учеников другим преподавателям, а на твоё свободное время поставим занятия с новой группой. Ты должен будешь просто присутствовать на всех их тренировках, включая танец, вокал и некоторые другие подготовки. — А на вокале мне нужно будет помогать Чхве Дэхёку? Или же я просто буду наблюдать? — Ты договоришься с ним об этом завтра, но по идее, да. Мы просто хотим, чтобы у группы было два учителя по вокалу, а если смотреть среди опытных работников нашего агентства, не включая филиалов, есть только ты, Чонгук и Чхве Дэхёк. У Чонгука уже есть стажёр, на которого у нас большие планы, поэтому я подумал и решил сделать тебя вторым ответственным. — Но если я стану их официальным преподавателем, мне придётся ездить с ними по разным турам? — Если у тебя получится, будет просто превосходно! Но на случай, если ты не сможешь по каким-либо обстоятельствам, у нас будет Чхве Дэхёк. — А, хорошо, понял. — Значит, ты согласен? — спрашивает директор, поднося чашку к губам. — Да, конечно! — улыбается Пак. — Хорошо! — сделав глоток, Бан Шихёк ставит уже пустую чашку на стол и, сложив руки животе, говорит: — Ну, раз ты согласился, тебе придётся идти на собрание. — Теперь понятно, для чего Вы звали меня с самого утра, — неловко улыбается Пак. — Да уж, извини, если испортил тебе выходной, но теперь на тебе лежит часть ответственности за группу. — Так точно, сэр, — снова улыбается Пак, поднимаясь с кресла. — Ну что ж, пошли, — собрав некие бумаги, заранее подготовленные секретаршей, директор накидывает на себя пиджак, и они отправляются в другой кабинет.***
— Итак, это команда для новой мужской группы: Чхве Дэхёк — преподаватель вокала, Ким У Бин — продюсер, Ю Хёрим — финансовый менеджер, Кан Тэ Джун — финансовый и концертный директор, Сон Тэ — арт-директор и Чон Хосок — хореограф, — закончил директор. — Конечно же, это не весь коллектив, но на собраниях будут присутствовать только они. — Директор Бан развернулся к Чимину спиной и продолжил: — А это Пак Чимин — второй ответственный преподаватель по вокалу. В кабинете раздались аплодисменты, и все начали пожимать руки в знак уважения и нового знакомства. Каждый по очереди подходил к Паку и желал удачи, хорошей совместной работы и так далее, но, как только к нему подошёл Хосок, сердце предательски сжалось. Чимин никогда бы не подумал, что будет бояться смотреть человеку в глаза, но на Хосока Чимин не только боялся смотреть, с ним Паку и здороваться страшно, и руку пожимать в знак дружелюбия. Какая дружба? Ею здесь явно не пахнет! — Надеюсь, мы сработаемся, Пак Чимин, — ехидно улыбнулся Чон, сжимая руку Пака до побеления костяшек. — Надеюсь, — прошипел Чимин, пытаясь сжать кисть в ответ, но сил явно не хватало, поэтому он быстро отдёрнул её. Монстр, по-другому его никак не назовёшь, и с этим монстром Паку теперь придётся видеться ежедневно. Судьба? Нет. Скорее проклятие.