***
Солнечный свет давно залил нашу небольшую спальню, а я всё никак не хотела вставать с кровати. Вместо этого я лежала на боку и смотрела в полные нежности глаза Дерека, в которых свет будто расщеплялся, подсвечивая золотистые крапинки. Дерек же молча лежал и следил за тем, как я рассматриваю его лицо, а после стал невесомо гладить мои плечи. — Как ты смог выдержать всё это? — прошептала я, запустив пальцы в его кудри, отливавшие на солнце медью. — Как ты мог так долго ждать, выполнять его приказы, видя, что он за человек? Дерек на минуту зажмурился от моих касаний, а затем вновь открыл глаза и улыбнулся. — Просто каждый раз, когда я закрывал глаза, я представлял это… — он нежно провёл кончиками пальцев по моей щеке, и теперь была моя очередь жмуриться от удовольствия. — Мечтая, что когда-нибудь это будет правдой… — Теперь это правда, — выдохнула я, а сердце сжалось на короткий миг от мысли, сколько же пришлось вынести всего Дереку, чтобы его мечта стала реальностью. А затем на губах сама по себе расцвела улыбка, что его мечтой была я, лежащая рядом, живая и счастливая. Он ответно улыбнулся мне, а я не удержалась и припала к его губам, желая, чтобы его мечта сбылась как можно ярче. — Чем ты хочешь сегодня заняться? — прошептал Дерек, когда закончился наш продолжительный поцелуй. — Собрание Ордена будет только через неделю, вчера вечером пришла сова от Дамблдора, но я не успел тебе рассказать… Я широко улыбнулась, потому что действительно вчера вечером накинулась на него и даже не заметила почты. И нам уже было не до разговоров. — Не знаю… — лениво протянула я, согласная проваляться так целый день, хотя погода за окном была на удивление погожей. — Так непривычно в будний день придумывать себе дело… вот уж не думала никогда, что буду страдать от безделья. Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь особое? — Я тоже не думал, — улыбнулся в ответ он, прижав меня к себе. — Может, лучше обойдёмся лёгким завтраком и проведём целый день на улице? Сегодня должно быть солнечно, нам всем будет это полезно… — Как хочешь, — выдохнула я, в действительности согласная на что угодно, лишь бы с ним. Теперь уже Дерек не удержался от поцелуя, а после встал с кровати и улыбнулся мне. — Я приготовлю нам завтрак, можешь ещё немного полежать. — Завтра готовлю я, — сквозь закрытые глаза проворчала я, и до меня донёсся заливистый смех. — Договорились. Когда я снова открыла глаза, Дерек уже оделся и вышел из спальни на кухню, а я раскинула руки в стороны и уставилась в потолок, совершенно не зная, куда себя деть. В день, когда мы уничтожили крестраж, я была буквально окрылена от радости. И эта радость бурлила во мне до сих пор, даже спустя два дня. Столько пришлось вытерпеть, через столькое пройти, чтобы найти то злосчастное кольцо и уничтожить его. Минус один крестраж, небольшой шажок навстречу победе в этой войне. Но состояние аффекта постепенно проходило, и на его место приходило чувство беспомощности… бесполезности, ведь я не знала, где были спрятаны остальные три крестража. И даже ни малейшей зацепки не было, чтобы хоть как-то начать поиски. И я вдруг осознала, что и кольцо мы нашли по воле случая и благодаря удаче, и только… а постоянно рассчитывать на них не приходилось. И я не имела ни малейшего понятия, что же делать дальше. Как просто жить, когда у тебя есть вполне конкретная цель. Достать яд василиска: да, цель была не вполне реальной, но конкретной — мы знали, где примерно искать Аминту и даже строили планы, что могло её убить. Или проверить лачугу Мраксов: Бёрк вполне конкретно сказал нам её месторасположение, так что даже несмотря на ловушки, это было осуществимо. А вот что сейчас? Найти дневник, чашу и медальон. Но где они? Хорошо, если в Англии… А если Том спрятал их в другой стране? Или отдал поручение спрятать? Весь мир мы точно не обыщем, можно было даже не мечтать, мы и в Англии не знали, где искать. Но если мы оставим хотя бы один крестраж целым… когда Том вернётся к жизни, а он сможет, с его-то целеустремлённостью, то он ни за что не оставит меня в покое, а Дерека… Мне не хотелось думать, что же мой муж сделает с моим похитителем, особенно учитывая то, что тот не щадил даже своих людей, когда те допускали промахи, поэтому я взяла себя за жабры и встала наконец с кровати. День за окном действительно был погожим, волны едва-едва покачивали Фелисию, а ноябрьское солнце дарило свои крохи тепла. И кто знает, возможно, свежий морской воздух и прогулка смогут навести нас на мысли о дальнейших поисках. Оторвав взгляд от окна, я вздохнула и подошла к небольшому шкафу, в котором была вся моя одежда, но, открыв дверцу, застыла на месте и задумчиво вгляделась в своё отражение. Нет, всё было как обычно, моя внешность не поменялась кардинальным образом за ночь, но всё же перемены были. Повернувшись боком к зеркалу в дверце, я ещё внимательнее вгляделась в область талии, и теперь уже была явно заметна небольшая округлость живота, как раз соответствовавшая сроку тринадцать недель. А отсюда вытекало две вещи: что мой нежданный малыш рос и развивался, пережив со мной все несчастья, и что у нас было не так уж и много времени в запасе, потому как бороться с младенцем на руках… точно было нереальным. Нам надо было найти все крестражи до моих родов, но только как?! Я настолько выпала из реальности, что даже не заметила, как ко мне со спины подкрался Дерек. Почувствовав его мягкие руки на своём животе, я вздрогнула всем телом, а он прижал меня к себе чуть сильнее и тоже задумчиво вгляделся в отражение. — Не я сейчас должен стоять так за твоей спиной и гладить твой живот, — на выдохе прошептал Дерек, а в его светлую улыбку закралась печаль. — А твой законный супруг. Это было бы правильно… — Как я хочу, чтобы это был твой ребёнок, а не его, — так же выдохнула я, накрыв его ладони своими. А перед глазами в зеркале вдруг промелькнула совсем другая жизнь… Если бы Том не вернулся прошлой зимой и у нас с Дереком всё сложилось, то я рано или поздно прошлась бы до алтаря на глазах у сотни гостей в пышном белом платье, как и всегда мечтала. С Дереком я чувствовала себя как за каменной стеной, а не в клетке, и любые препятствия казались рядом с ним посильной мелочью. Даже его бесплодие… и наше «родство». Мы могли бы действительно усыновить, может, даже совсем кроху, и у Тессы бы появился младший брат или сестра, которого она бы сразу полюбила, можно было даже не сомневаться… Но мираж в зеркале быстро развеялся, а от реального положения вещей во рту появилось противное чувство горечи. — Ты был бы замечательным отцом, — добавила я с лёгкой улыбкой, чтобы не портить настроение ни себе, ни ему. — Думаешь? — шёпотом спросил Дерек, и я широко улыбнулась и кивнула, так как это была чистая правда. Он сразу просиял от моего ответа и ещё чуть крепче приобнял меня. — Мне кажется, у меня ещё есть шанс стать им… — я на такое тут же повернулась и недоуменно посмотрела на него, а Дерек тихо рассмеялся, а после смущённо проговорил: — Если… если у нас всё получится… и мы выиграем… и ты будешь согласна, то я… мне на самом деле неважно, от кого у тебя дети… я буду любить и тебя, и Тессу, и его… И мы бы могли даже не говорить ему и жить… — Я согласна, — мигом перебила его я и обняла его за шею, потому как теперь такая жизнь для меня была желанной мечтой. — Но сначала мне придётся развестись… От подобной мысли я скривилась, а Дерек резко выдохнул, и я опять вопросительно посмотрела на него. — Представил, как Том даёт тебе развод, — пояснил он, а я так и прыснула от несуразности картины. — О да, это точно что-то из раздела фантастики. Мне кажется, он даже с ножом у горла отказался бы, хотя сам же мне не раз говорил, что никогда не женится… вот и его «никогда». И как меня только угораздило связаться с таким лицемером-женоненавистником?.. Я вздохнула и повернулась лицом к Дереку, а он мягко улыбнулся мне и провёл пальцами по моим растрёпанным волосам. — А, кстати, ты мне так до сих пор и не рассказала, как же тебя так угораздило?.. — Ой… — сразу сморщилась я и, аккуратно высвободившись из его объятий, стала рыться в шкафу в поисках подходящей одежды, старательно гоня прочь мысли, что вляпалась я во всё это в том числе и по своей глупости. — Знаешь… на самом деле, всё так быстро произошло… что я опомниться не успела, как попала в его паутину, а там уже поздно было пытаться выпутаться… — И всё-таки, мне очень интересно, — мягко заметил он, неотрывно следя, как я неспешно одевалась. — Про абсент на первом курсе я помню, но за что ты так его подставила? Неужели действительно за то, что не попала на Слизерин? Или ваши тёрки начались ещё в приюте? И когда он узнал, что ты из будущего? Я снова повернулась к Дереку, сморщилась, а затем натянула тёплый свитер поверх платья и выдохнула. — Мы столкнулись в самый первый день моего… «перемещения». Он… он был таким… красивым, располагающим к себе… не знаю, как тебе объяснить, но тогда мне почему-то показалось, что ему можно доверять. И я отвела его на чердак и вывалила на эмоциях всё про себя… а потом ещё на его глазах лопнуло окно, когда я сорвалась на крик, и Том понял, что я волшебница. В общем, он сказал, что верит мне и поможет вернуться в своё время… и я ему поверила. А что мне ещё оставалось делать, я оказалась в незнакомом месте, в другом времени и без единого друга?! Дерек на мой риторический вопрос пожал плечами, а я собрала волосы в высокий хвост, закрепила их заколкой и задумчиво посмотрела в окно, не видя в нём абсолютно ничего. — В общем, это сейчас я понимаю, что Том к пятнадцати годам научился настолько хорошо владеть собой и пользоваться своей неотразимой внешностью, что расположить к себе кого бы то ни было в своих целях для него ничего не стоило. А я до этого не сталкивалась с такими людьми, поэтому и не знала, что делать… Но он тоже не просто так согласился помогать мне — ему нужны были деньги для какого-то артефакта, а мне как раз дали немного на учебники, мне же было одиннадцать, и меня зачислили в Хогвартс на первый курс. И он вызвался отвести меня в Косую аллею, а потом навешал мне лапшу на уши и всучил украденную волшебную палочку вместо того, чтобы повести к Олливандеру. А я же не знала ничего про нюансы магии, я вообще ничего о волшебном мире не знала, поэтому верила каждому его слову. — И как ты поняла, что Том обманул тебя с палочкой? — тихо спросил он, и я, вздрогнув, отвернулась от окна и горько усмехнулась. — А ты как думаешь? — У тебя не получалось колдовать? — предположил Дерек, и я сразу закивала в ответ. — Да, именно. Я действительно очень сильно расстроилась, что меня распределили на Пуффендуй, потому что Том не один раз говорил, что это факультет кретинов. А на следующий день он и вовсе отказался общаться со мной из-за этого, и это меня ещё больше взбесило. Потом начались уроки… на первом же занятии по заклинаниям я подожгла перо, которое мы должны были поднять в воздух, потом я взорвала котёл с зельем… опрокинула на себя горшок с волчьей травой в оранжерее Кэс, когда хотела просто отстричь немного листьев… в общем, я тогда чувствовала себя полным ничтожеством и чуть не впала в депрессию, если бы Кэс не посоветовала мне подойти к профессору Флитвику, а тот первым делом спросил, где я покупала волшебную палочку… — Значит, абсент был не из-за списанных баллов за обзывательства в первый день? — с улыбкой спросил Дерек, когда мы зашли на кухню и сели за маленький стол, на котором были разложены омлет, чай и тосты. — Нет, он был как раз за обман с палочкой, — подтвердила я, накинувшись на свою еду, будто не ела недели две, не меньше. — Мне нужны были деньги, чтобы купить новую, Том помогать отказался и деньги возвращать тоже, и мне… пришлось импровизировать, — на эти словах мои губы сами по себе растянулись в довольную улыбку, а Дерек тихо засмеялся. — В итоге я купила себе палочку, а старосту Слизерина наказали за махинации с крепким алкоголем… и тогда уже взбесился он. — Как он тебе отомстил? — поинтересовался Дерек, отпив немного чая, и я тяжело вздохнула, потому что ничем хорошим наши игры так и не закончились. — Том прислал мне проклятый кулон. По почте. Но посылку открыла моя соседка по спальне, и… она потом лежала около месяца в Мунго, даже говорили, что она выжила каким-то чудом, проклятие было очень сильным… — В Мунго, говоришь?.. — задумчиво протянул Дерек, и я даже оторвалась от омлета и внимательно посмотрела на него. — Четырнадцать лет назад… а я помню тот случай. Да, точно, к нам из Хогвартса поступила девочка с очень сильным проклятием, Аб тогда каждое утро ругался, что нечего детям давать опасные побрякушки, а кулон нам тоже прислали… из голубого опала, — я медленно кивнула, потому что он довольно точно указал камень, и Дерек мягко улыбнулся мне. — Её лечили Аб и Сепсис, дело было совсем плохо. Я тоже вертелся вокруг них, мне тогда было двадцать два, и я хотел знать всё на свете… но сейчас мне кажется, что я только мешался им. Теперь была моя очередь широко улыбаться от картинки, что предстала перед глазами: молодой, амбициозный и горделивый Дерек вился вокруг кровати Ханны, совсем как я вокруг кровати Фоули-старшего, когда у того случился инсульт. А Аб и Сепсис шипели на него и прогоняли прочь… да, такое было очень трудно представить про умудрённого опытом главу отделения отравлений, но все когда-то были молодыми и зелёными и совершали ошибки… даже мой супруг. — А знаешь, что, Кейт? — вдруг протянул Дерек, и я оторвалась от своих мыслей и заинтересованно посмотрела на него. — На том кулоне было точно такое же проклятие, как и на кольце Мраксов. — Ты думаешь? — удивлённо спросила я, и он медленно кивнул. — Да… Аб очень упёртый человек, когда дело касается редких проклятий, и он смог выяснить, какое именно было наложено на тот кулон. И кольцо Мраксов светилось точно так же, как и кулон, когда ты решила его проверить… хорошо, что мы тогда смогли уговорить Дамблдора не трогать кольцо, боюсь представить, чем бы это могло закончиться… — я на это ничего не сказала, лишь молча смотрела перед собой, а Дерек тихо добавил: — Удивительно… в пятнадцать лет создать настолько мощный артефакт, что два лучших целителя Англии бились с ним месяц, не зная, как помочь девочке… — Думаешь, на остальных крестражах будет это же проклятие? — наконец прохрипела я, когда пауза слишком затянулась. — Или что-нибудь похуже, — вздохнул он, а атмосфера вокруг так и мрачнела. — Сейчас Том намного сильнее, чем был в школе, а ты вроде говорила, что последние крестражи он создал недавно… — я кивнула, ещё раз убедившись, насколько ничтожные шансы у нас были, а Дерек печально улыбнулся. — А я всё гадал, что это за умелец, наложивший проклятие на кулон… вот уж не думал, что когда-нибудь встречусь с ним лично. — Как раз после кулона я и поняла, что за человеком был Том, но было поздно — он понял, что меня можно использовать в своих целях, пусть даже я и училась на другом факультете… А ведь это я должна была лежать на месте Ханны, Дерек. И четырнадцать лет назад ты бы мешался именно рядом с моей кроватью, если бы его план удался… а может, и не мешался бы. Я резко замолчала, потому что Ханне тогда очень повезло, и она коснулась кулона совсем чуть-чуть, а если бы его взяла я… вряд ли бы я лежала на больничной койке, это точно. Дерек тоже не мог это не понимать, но он вдруг легко усмехнулся, а я вопросительно изогнула бровь. — Тогда бы мы познакомились на четырнадцать лет раньше. Ты только представь это, Кейт… возможно, в таком случае… я бы… не упустил свой шанс, как выразился Аб. — Мне было одиннадцать, а ты был женат! — наигранно-возмущённо воскликнула я, а Дерек задорно рассмеялся моему возмущению, и напряжение вокруг как-то само спало. — Конечно, Кейт, но… мы бы смогли подружиться… для начала. Помнится, я как узнал, что та девочка… Ханна, да?.. с Пуффендуя, то с радостью приходил к ней в палату, и мы разговаривали, когда ей стало немного лучше. Она была очень рада моим приходам! — Да-да, я помню, — с улыбкой ответила я, снова принявшись за остывший завтрак. — Ханна мне тогда все уши прожужжала про молодого целителя, который приходил к ней после обеда поболтать… кто же мог подумать, что это ты, а? Знаешь, когда я в свой первый день увидела тебя в лифте, то и подумать не могла, что это тот самый общительный и жизнерадостный целитель, про которого мне рассказывала подруга семь лет назад. — Время на всех накладывает свой отпечаток, Кейт, — философски протянул он, однако в его голосе не было грусти, скорее, лёгкая светлая печаль. — Я очень изменился после развода, стал… более замкнутым, нелюдимым. С головой погрузился в работу. Но если бы мы встретились четырнадцать лет назад, то я точно запомнил бы тебя… кто знает, как тогда могло всё сложиться?.. — я промолчала, потому что и сама не знала ответа на этот вопрос, а Дерек задал ещё один: — А ты кстати не знаешь, чем теперь занимается твоя подруга? Мы тогда на самом деле неплохо подружились! — Она вышла замуж за нашего сокурсника, Хьюго, — с улыбкой проговорила я, всё ещё не в силах представить болтливого открытого Дерека. — Насколько я знаю, он сделал карьеру в квиддиче, его пригласили играть в Штатах, и они переехали пару лет назад. Но мы с ней уже давно не общались, хотя в школе неплохо дружили… но я не настолько общительный человек, как ты, поэтому со школьными друзьями связь поддерживать не получилось… — он рассмеялся моим словам, а я сделала глоток вкусного тёплого травяного чая с нотами брусники и малины. — Да и после рождения Тессы я тоже с головой ушла в работу… в этом мы с тобой очень похожи, ты не находишь? — Мы с тобой во многом похожи, Кейт, — с широкой улыбкой согласился Дерек, а мне стало так тепло от его слов, что можно было выходить на улицу и без тёплого свитера. — Позавтракала? — Угу, — ответила я, допив остатки чая, и сама отнесла посуду в мойку. — Где мы будем сегодня гулять? — Не знаю… куда подует ветер, — беспечно сказал он, а я так и округлила глаза, не ожидая подобного от всегда собранного Дерека. — Что, Кейт? Мы всё равно не знаем, куда плыть… может, фортуна сама приведёт нас к тому, что мы ищем? И нужно просто не мешать ей? Хочешь, я научу тебя управлять Фелисией? Это не так сложно, как кажется… — Сомневаюсь, что у меня получится, — смущённо протянула я, но Дерек взял меня за руку и уверенно потянул наверх, на палубу. Как же снаружи было хорошо! Прохладный, но не промозглый ветер гнал белые пушистые, словно комья ваты, облака по бледно-голубому небу, а несильные волны так и искрились в лучах уже не греющего солнца. Я настолько привыкла к темноте, к вечному дождю, мороси и пасмурной погоде, что редкое солнышко заставило невольно улыбнуться и подставить лицо свету. Дерек же деликатно дал мне побыть одной и просто понаслаждаться свежим воздухом и солнцем, а сам ушёл на корму к штурвалу, чтобы выровнять курс. А я, «позагорав» так немного, сама пришла к нему и села неподалёку. Я абсолютно не понимала, что он делает, но сами его действия, а точнее, сквозившая в них уверенность, завораживали. Дерек умело обращался со штурвалом, с парусами и верёвками, о предназначении которых я даже не догадывалась, и Фелисия ровно шла одним известным ему курсом, уверенно рассекая волны. Пару раз меня обдавало слишком сильной волной, и я взвизгивала, когда ледяная морская вода попадала мне на лицо и одежду, но потом всё равно садилась на то же самое место и как завороженная смотрела вдаль, на бескрайнюю водную гладь, в которой, казалось, мы были абсолютно одни. — Кейт! — вдруг прокричал Дерек, и я, очнувшись, повернулась к нему и обеспокоенно посмотрела. — Иди сюда, мне нужна твоя помощь! «В чём, интересно?» — с небольшой опаской подумала я, но всё-таки поднялась на ноги и подошла к нему. — Вот, постой здесь и держи штурвал, а мне надо закрепить такелаж, чтобы выровнять немного курс, — я с широко распахнутыми глазами уставилась на него, но Дерек взял меня за руку, подвёл к штурвалу и положил мои ладони на деревянный лакированный круг. А затем прошептал мне на ухо: — Всё в порядке, просто держи крепче и не дай ему поворачивать, а я сейчас приду. — Угу, — промычала я, вцепившись в штурвал настолько сильно, что побелели костяшки пальцев, а Дерек отошёл от меня и принялся орудовать верёвками, крепящимися к мачте. Но минутный страх постепенно отступал, и на смену ему приходил… восторг. Это было просто непередаваемое чувство — когда ты стоишь за штурвалом яхты и только от тебя зависит, куда она повернёт. Ветер дул мне в лицо, обдавая брызгами и солью, солнце немного слепило, а я крепко держала штурвал, обуреваемая одновременно ужасом и трепетом перед морской стихией. — Всё в порядке? — донёсся до меня крик Дерека, и вдруг паруса резко повернулись, а Фелисия чуть наклонилась. Я вскрикнула, потому что руль в моих руках тоже хотел вращаться против часовой стрелки, но всё же смогла удержать его и от переизбытка чувств громко рассмеялась. — Я боюсь! — Не бойся, я с тобой. Держи ровнее, у тебя отлично получается! — так же прокричал Дерек и вновь потянул уже за другую верёвку, и паруса дёрнулись в противоположную сторону. Опять штурвал захотел вырваться из моих рук, а курс яхты немного поменялся, и нас окатило брызгами от мощной волны, под которую мы как раз повернулись боком. — Я боюсь, Дерек! Ай! — крикнула я, но за первой волной подходила вторая, и я уже самостоятельно повернула штурвал, чтобы мы как бы «разрезали» волну и не промокли до нитки. — Потрясающе! Ты видел?! — вне себя от радости воскликнула я, снова крепко держа штурвал, и Дерек, закрепив несколько верёвок, чтобы паруса не болтались туда-сюда, повернулся ко мне и широко улыбнулся. — Да, ты молодец. Я, крайне довольная своими успехами и похвалой, лишь крепче держала штурвал, как и просил Дерек, и вдруг откуда-то издалека до меня донёсся крик: — Кейт! Резко выдохнув, я разжала пальцы и обернулась, выпучив глаза от страха, поскольку голос Тома я узнаю из тысячи, из миллиона, но как раз в этот момент ко мне сзади подошёл Дерек и самостоятельно взял в руки штурвал. Делая глубокие вдохи и выдохи, я как сова смотрела вокруг, чтобы заметить ястреба, пока не поздно, но среди волн мы были одни, а небо было абсолютно чистым, не считая громадных подушек-облаков. Дерек, заметив моё поведение, недоуменно посмотрел на меня, и я встревоженно выдохнула: — Ты слышал? — Что? — ещё более озадаченно спросил он. Можно было не сомневаться, что Дерек помнил голос Тома не хуже меня, но если он был спокоен, то… неужели, показалось? С чего бы вдруг? — Ничего, — сглотнув, ответила я, решив не портить момент, тем более что с неба на нас так никто и не спикировал, и это с вероятностью в девяносто девять процентов были просто слуховые галлюцинации. Но я всё равно повернулась пару раз, посмотрев вдаль, а после облегчённо выдохнула и положила ладони на руки Дерека. — У тебя здорово выходит управлять Фелисией, нужно только немного привыкнуть к ней, — шёпотом проговорил он, уже одной рукой держа штурвал, а второй обнял меня за талию. — У неё почти такой же строптивый характер, как и у тебя. — Значит, мы точно должны быстро поладить, — усмехнулась я, снова тая от тепла, шедшего от его тела. — А я и не знала, что тебе нравится такой типаж девушек… — Я от них без ума, — выдохнул Дерек, поцеловав меня в шею, а я закрыла глаза и наслаждалась ощущением почти свободного полёта, крепко удерживаемая человеком, готовым ради меня на всё.* * *
— Почему ты вернулся? — шёпотом спросила я, задумчиво глядя прямо перед собой, а над моим ухом послышался смешок. Том чуть повернулся в тесной ванне и прижал меня к себе поближе, а я зажмурила глаза и положила голову ему на плечо, наслаждаясь горячей водой. — А ты не рада меня видеть, Кейт? — так же шёпотом задал он встречный вопрос, и теперь была моя очередь хмыкать. — А у меня есть выбор? — Конечно, есть, — насмешливо проговорил Том, медленно проводя рукой по моим плечам. — Ты можешь обрадоваться моему возвращению, можешь расстроиться, а можешь… просто принять его как данность. Смотри, сколько у тебя вариантов! — Да уж, — фыркнула я, поскольку главного выбора — позволять своему «школьному другу» быть рядом с собой или нет, у меня всё равно не было. — А что будет, если я покажу тебе, что расстроена твоим возвращением? Хотя бы из Лондона? Ты же вроде не хотел приезжать к нам до конца нашего… отпуска? Я даже открыла глаза и повернула к нему голову, но он лишь растерянно пожал плечами и приобнял меня за талию. — Ничего, — невозмутимо ответил Том, а я выдохнула про себя: «Что и требовалось доказать…» Он, заметив моё красноречивое выражение лица, в который раз усмехнулся и провёл мокрыми пальцами по моей щеке. — Потому что я знаю, что это неправда, Кейт. Ты рада моему возвращению, что бы ты там ни говорила… Том медленно спустился пальцами ниже, на шею, а затем на мою грудь, и я резко выдохнула и, откинув голову назад, закрыла глаза, а каждый миллиметр кожи под его пальцами загорался. — Можешь врать себе сколько угодно, Кейт, — едва слышно проговорил он мне на ухо, и я тихо застонала, когда его лёгкие касания пальцев спустились с груди на живот. — Но ты ждала меня… где-то глубоко в душе, и где-то глубоко в душе я это всегда знал. И вот я рядом с тобой… и никуда больше не денусь. Я всегда буду рядом с тобой, Кейт… От каждого слова, произнесённого невероятно тихо, мне становилось всё труднее дышать, и я жадно хватала ртом воздух, а мягкие пальцы спускались всё ниже и ниже, окончательно отравляя мой разум и убивая волю… Я резко дёрнулась и открыла глаза, а затем глубоко вдохнула горячий воздух, но в небольшой ванной никого, кроме меня, не было. И всё равно по коже прошлась волна мурашек от одного воспоминания о касаниях Тома, а в ушах зазвенел полный скрытой опасности сладкий шёпот: «Я всегда буду рядом с тобой, Кейт…» — Почему ты вернулся? — уже вслух спросила я саму себя, вспомнив ту самую слуховую галлюцинацию сегодня с утра. Надо же, средь бела дня, на пустом месте… такого ещё не бывало. Снова и снова прокручивая в голове тот самый крик, я всё пыталась понять, что это было: моё больное воображение или что-то ещё. Голос точно принадлежал Тому, настоящему взрослому Тому, каким он был сейчас, а не в семнадцать лет, как в проекции из кольца Мракса. И он будто кричал от… боли? Я никогда не слышала от Тома ничего подобного, поэтому и воспоминание такое точно не всплыло бы, но… что это тогда было? Он где-то рядом? Как и обещал? — Тебе не пора выходить? Дерек настолько незаметно прокрался в ванную, что я вздрогнула и со страхом посмотрела на него, а он испугался уже моей реакции. — С тобой всё в порядке, Кейт? — Да… — выдохнула я, отгоняя прочь мысли о Томе, тем более когда рядом был Дерек… он точно такого не заслужил. — Я хочу полежать ещё немного… не хочешь присоединиться? — Думаешь, мы здесь поместимся вдвоём? — с улыбкой спросил Дерек, но я лишь пожала плечами и поманила его пальцем, ведь ванна была хоть и небольшой, но примерно такой же, какая была в коттедже, куда я сбежала от Тома в феврале… а он всё равно нашёл меня. Чуть смутившись, Дерек всё же принялся раздеваться, а после забрался ко мне, а я специально отодвинулась вперёд, чтобы он лёг за моей спиной. Уровень воды в ванне сразу поднялся в два раза, почти до самых бортиков, а Дерек обнял меня со спины и тихо спросил: — Что случилось, Кейт? — Ничего, — едва вздрогнув, ответила я, но он внимательно всмотрелся мне в глаза, а я поняла, что Дереку было бесполезно врать — он видел меня буквально насквозь. — Кейт? — Я сегодня слышала голос Тома, — на одном выдохе выпалила я, и Дерек обескураженно уставился на меня. — Когда?! — С утра, — выдохнула я, всё ещё боясь в душе, что мне это просто послышалось, а я буду забивать всякими глупостями ещё и светлую голову Дерека. — Когда я стояла у штурвала, а ты… закреплял паруса. Он… он прокричал моё имя, и… и всё. Как думаешь, он… он выследил нас? Дерек задумчиво посмотрел куда-то в сторону, а затем помотал головой. — Не думаю, — тихо проговорил он и крепко прижал меня к себе. — На Фелисии очень мощные чары, а на нас ещё и браслеты… он не мог нас выследить. Ты слышала что-то подобное до этого? — Нет, — тут же ответила я и для правдоподобности повторила: — Нет, я… я не слышала до этого его вот так… ты думаешь, я схожу с ума, да? — Нет, Кейт, я так не думаю, — успокаивающе возразил Дерек, и я облегчённо выдохнула и легла ему на грудь. — Я думаю, что он, скорее всего, балуется каким-то опасным поисковым артефактом… но успеха это ему не принесло. — Ты так считаешь? — Посмотри сама, — усмехнулся он и поцеловал меня в щёку. — Мы лежим здесь и греемся в ванне, а он наверняка кусает локти где-то в одиночестве… — А если он просто готовит засаду? — не сдавалась я, хотя версия Дерека была вполне правдоподобной. — Завтра я проверю все заклинания и скорректирую курс, чтобы нас точно было не отследить. Но вряд ли бы твой муж допустил, чтобы я сейчас залез к тебе в ванну, ты не находишь? — Может быть, — хмыкнула я, так как в словах моего любовника тоже был здравый смысл. — То есть ты уже не боишься мести моего мужа? — Боюсь, — зажмурив глаза, выдохнул Дерек и прижал меня к себе ещё крепче. — Твой муж очень опасный враг… но я тебя ему не отдам, ни за что. У него был шанс сделать тебя счастливой, но вместо этого он чуть не убил тебя… Я не дам ему ещё одной возможности закончить начатое. Неужели ты сама хочешь вернуться к нему? — Нет, — резко выдохнула я и вздрогнула, будто откуда-то подул холодный ветер. Мне действительно стало холодно, когда перед глазами вдруг промелькнул огромный неуютный особняк Тома, в котором тот запер меня, словно в тюрьме… Близость Тома опьяняла, его объятия медленно душили, а сладкий голос отравлял настолько, что жертва сама в конце концов хотела умереть, именно рядом с ним. Когда у меня не было выбора, я привыкала к его яду, к его холоду, к его эгоизму и желанию безграничной власти, но сейчас, почувствовав вкус свободы… Дерек же тоже похитил меня, и бо́льшую часть времени мы проводим сейчас взаперти на Фелисии, но… это не тюрьма. Дом Тома и яхта Дерека — это две большие разницы, и если в первом случае меня заперли против моей воли, оборвав все мои связи с внешним миром, то сейчас я добровольно оставалась рядом с Дереком, потому что знала, что нахожусь в безопасности. Я знала, что могу уйти в любой момент и что насильно меня никто держать не будет. Каждый день, находясь на воле, я делала осознанный выбор быть рядом с Дереком, но если бы до этого Том дал мне подобный выбор… я бы вряд ли решила остаться в его ядовитой паутине. Может, он потому и держал меня на привязи, что знал об этом? Где-то глубоко в душе? Чем больше проходило времени с уничтожения первого крестража, тем больше портилось моё настроение, как и погода за окном. С каждым днём нас всё чаще и чаще с утра встречал шторм, морось и грозовые тучи сверху, и на улицу выходить не хотелось от слова «совсем». Дерек был прав, Том не выследил нас, иначе он давно бы уже напал и забрал себе своё, а его голос был лишь… побочным явлением от какого-то эксперимента. Да, это вполне могло быть правдой. И мы всё так же занимались насущными делами, выбирались в деревушки за продуктами, а в свободное время, которого у нас было достаточно, обсуждали, где могут быть спрятаны крестражи. Только вот к какому-то продуктивному решению прийти мы так и не смогли, и это ещё больше вгоняло в тоску. А окончательно добило меня письмо, пришедшее в четверг вечером. После ужина мы опять немного поговорили с Дереком, но в итоге зашли в тупик, и час или около того просто сидели в тишине, слушая раскаты грома снаружи. Перед моими глазами мелькали последние месяцы рядом с Томом, его слова, действия… я постоянно прокручивала в голове воспоминания, чтобы понять, куда он всё-таки мог спрятать хотя бы медальон, потому как прятал он его точно единолично, и в этом точно должна быть какая-то логика… как внезапно послышался громкий стук в окно. Я встрепенулась, а Дерек очнулся от своих мыслей, встал с дивана и быстрым шагом подошёл к окну и открыл его, а я тем временем устало подумала: «Опять сова от Дамблдора… неужели что-то случилось?» Только вот вместо серой сипухи главы Ордена Феникса в нашу маленькую гостиную влетела взъерошенная Веснушка. От неожиданности я распахнула глаза и открыла рот, а внутри всё похолодело от страха, а Веснушка подлетела прямо ко мне и вытянула вперёд лапку, к которой был привязан конверт. Я же посмотрела вперёд, на Дерека, боясь, что в любую секунду здесь материализуется и… отправитель письма, а кто, как не Том, мог отправить мне послание с нашей семейной совой? И в это мгновение Веснушка клюнула меня в руку и снова протянула мне лапку. — Ай! Ты чего?! — воскликнула я, всё же начав отвязывать письмо, а Дерек чуть пришёл в себя и выдохнул: — На сов не распространяется Фиделис, точно… но будь осторожна, это всё равно может быть опасно. — Думаешь, он опять прислал мне проклятый кулон? — выдавила я, а руки так и дрожали, не желая развязывать довольно крепкий узел. — Может, вообще тогда открывать не стоит? — Не знаю, Кейт, решай сама. Дерек с тревогой смотрел на плоский конверт, а я, пощупав его, ничего подозрительного почувствовать не смогла. Похоже, там действительно было всего лишь письмо, но… я всё равно боялась открывать его. Минута тянулась одна за другой, а муки выбора так и давили на меня… открывать или нет? И не пожалею ли… в обоих случаях? А вдруг там что-то про Тессу? Вдруг с ней что-то случилось?! Веснушка же, оказавшись «на свободе», спрыгнула с моих колен на подлокотник кресла и довольно громко ухнула, вырвав тем самым из транса и меня, и Дерека. — У нас осталось ещё что-нибудь из вкусняшек для сов? — опомнившись, спросила я, осторожно коснувшись холки Веснушки, и та пододвинулась ко мне чуть ближе и закрыла глаза, показывая тем самым, что помнит меня. — Сейчас посмотрю, вроде, что-то оставалось на кухне… — растерянно ответил Дерек и вышел из комнаты. Я же решила не трогать без него письмо и медленно гладила пальцами Веснушку, которую не видела уже очень давно, но спустя несколько минут Дерек снова появился в гостиной, держа угощение для почтальонши, которым мы подкармливали сову Дамблдора. Веснушка мигом накинулась на лакомство, видимо, дорога сильно измотала её, и я вполголоса проговорила: — Может, останешься с нами? Коротко ухнув, она вновь перепрыгнула на подлокотник кресла, а Дерек закрыл окно и испытывающе посмотрел на меня, и в его глазах застыл немой вопрос, мучивший и меня. — Это… это всего лишь письмо, — сглотнув, прохрипела я, снова взяв в руки плотный неподписанный конверт. — Что в нём может быть опасного? — Я не знаю, — выдохнул он, следя за тем, как я мяла в руках пергамент. — Но не думаю, что тебе его отправили просто так… — Это и ежу понятно… — вздохнула я и принялась на свой страх и риск распечатывать письмо, мигом встряхнувшее и меня, и Дерека. Внутри был всего один желтоватый листок, сложенный пополам. Открыв его, я сразу узнала знакомый каллиграфический почерк с лёгким наклоном вправо и принялась читать послание от… супруга. Дорогая Кейт, не знаю, имею ли право обращаться к тебе так после всего, что случилось, но мне бы очень хотелось так тебя называть. И я не знаю, попадёт это письмо тебе в руки или нет, но… я бы хотел, чтобы ты прочитала его. В последнее время я очень много думал над тем, что произошло в середине октября, и хотел бы сказать тебе, что мне очень жаль, что так вышло. Поверь мне, я не хотел чтобы всё получилось именно так и чтобы твоей жизни что-то угрожало, наоборот, я всегда старался защитить тебя, и мне невыносимо думать, что в этот раз у меня не получилось сделать это. Я хочу поговорить с тобой. В конце концов, мы оба — взрослые люди, у которых совсем скоро будет второй ребёнок… Кейт, нам нужно поговорить. Или ты настолько теперь меня ненавидишь, что будешь всю жизнь прятаться? А как же Тесса? Кстати, о ней. Думаю, тебе будет это интересно. В выходные она привела меня на чердак и показала сундук с куклами, к которому её привела девочка-призрак. Ты представляешь, они теперь подружки и вместе играют в куклы в её детской! Честно говоря, мне немного не по себе от подобного, но Тесса всегда видит во всех только хорошее, и не мне тебе об этом рассказывать. Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но если не собираешься в ближайшее время вернуться к нам, то хотя бы напиши, что мне делать… Я на самом деле растерян и не знаю, как быть. А ещё мы на том же чердаке нашли шкатулку с драгоценностями. Там и тебе найдётся колечко, думаю, Тесса с радостью отдаст тебе все украшения, лишь бы ты была рядом. В выходные, думаю, в субботу в обед, мы собираемся пойти на пляж. Тесса давно просила меня позапускать вместе воздушного змея, и у меня наконец появилась возможность. Он находится в тридцати милях от моего дома, по карте ты легко сориентируешься, где это. Если ты считаешь, что это ловушка, то поверь мне, это не так. Я уже говорил тебе однажды, что угрозы и шантаж — это не то, что я хотел бы видеть в наших отношениях, и теперь я ещё больше придерживаюсь этой позиции. Ты можешь просто посмотреть издалека на то, как наша дочь играет на берегу моря, и снова скрыться, а можешь подойти к нам, и мы постараемся уладить наши конфликты ради неё. Разве смыслом твоей жизни все эти годы не была Тесса? И пожалуйста, напиши мне хотя бы пару строчек в ответ. На сов Фиделис не действует, я никак не смогу узнать, где ты, но я покажу твоё письмо Тессе, чтобы она перестала плакать по ночам, думая, что тебя уже нет в живых. Я не справляюсь, Кейт. Я не знаю, как мне воспитывать её одному, и не представляю, как ты справлялась одна долгих семь лет. Я бы точно не смог так… теперь я это понимаю, хоть мне и противно признаваться в этом даже себе. Вернись к нам, мы с Тессой очень скучаем и ждём тебя. Как видишь, настолько, что моя гордость позволила написать тебе это письмо. И я с нетерпением буду ждать ответа.Твой муж, Том М. Реддл
Ещё на середине письма мои руки начали дрожать, но едва я дочитала его до конца, как из глаз сплошным потоком хлынули слёзы, и я громко завыла от невыносимой боли, выронив из рук злосчастный листок. Веснушка испуганно перелетела подальше, на шкаф с книгами, а Дерек закричал: — Кейт, что случилось?! — а после быстро наклонился и пробежался по ровным строчкам. Слёзы душили меня, я была готова в ту же секунду взять и броситься обратно в клетку, лишь бы моя девочка не плакала из-за меня, а Дерек, дочитав письмо до конца, тихо протянул: — Лучше бы он его проклял… Кейт, мы не можем. Вместо ответа я молча подняла на него заплаканные глаза, и Дерек ещё сильнее скривился от боли. Я знала, что не имела никакого права рисковать им, ведь что бы там ни говорил в письме Том, но Дерека он точно не пощадит. Да и никакие муки совести не смогут помешать ему выставить те самые ловушки, чтобы поймать меня и вернуть к себе… так что верить его словам… но Тесса! — Кейт… — с отчаянием протянул Дерек и сел ко мне на диван, а потом взял в широкие ладони мои дрожащие руки. — Кейт, посмотри на меня… В его мягком голосе не слышалось ни ноты власти, скорее, бесконечная мольба, и я повернулась и уставилась на него, а слёзы в два ручья стекали по моим щекам. — Я понимаю тебя, — прошептал он, чуть сильнее сжав мои ладони. — Я понимаю тебя, Кейт, я понимаю, как тебе больно вдали от Тессы, но… мы не можем. Ты меня слышишь? Мы не можем… если Том поймает нас, то всё будет напрасно. Ты понимаешь это? Яд Аминты, уничтоженное кольцо, Орден Феникса, дети, прячущиеся в Хогвартсе… это всё будет впустую, мы не сможем выиграть без тебя. Неужели ты хочешь, чтобы Тесса жила в таком мире, который построил Том? Неужели ты хочешь, чтобы она увидела, как ты страдаешь? Я продолжала ронять слёзы на пол, не в силах сказать хоть слово. Я всё понимала, я, чёрт возьми, сама уговаривала Дамблдора отказаться от возможности поговорить с сестрой ради победы, и вот теперь попала в эту же коварную ловушку. И меня раздирало на куски от боли, что правильный выбор противоречил выбору сердца. — Ты будешь писать ответ? — спустя продолжительную паузу спросил Дерек, и я, прижавшись к его груди, быстро кивнула два раза. — Да, — наконец прохрипела я, вытерев руками слёзы. — Пусть Тесса знает, что я… что я жива… — Как ты ей объяснишь, что ты не рядом? — Не знаю, — шёпотом ответила я, носом уткнувшись в любимый свитер Дерека. — Я не знаю… завтра. Всё завтра, я сейчас всё равно не буду ничего делать… — Пойдём спать, а завтра решим, как будет лучше поступить, — тихо предложил он и, не дожидаясь от меня ответа, подхватил на руки и понёс меня в спальню, а я была настолько обессилена, что даже не попыталась встать с кровати, когда Дерек уложил меня туда. Том всегда знал, как сделать больнее. Он долго изучал свою жертву, а потом бил прямо в её слабое место, в этом он был мастер… А моё слабое место было постоянно рядом с ним, ему даже гадать не надо было, что это. Он сам дал мне его, сам. Я могла вытерпеть что угодно, могла пойти на что угодно, лишь бы отомстить ему, но мысли о дочери мигом отрезвляли меня и заставляли сделать шаг назад. Сколько мы ещё будем искать крестражи с Дереком? Сколько Дамблдор будет готовить мятеж, способный противостоять армии Тома? Сколько я не смогу видеть свою дочь? Всю ночь я так и проворочалась в постели, не в силах заснуть, а на следующий день лишь к обеду собралась, чтобы написать небольшой ответ… Тессе. Тому мне было говорить нечего, да и желания не было, а вот дочери я написала письмо с надеждой, что наша переписка продолжится, а Том будет вынужден подыграть мне, если он в самом деле так беспокоился о ней, как написал в своём письме. Хотя кто его знает, может, он просто как всегда давил на жалость? В этом он тоже был мастер… А весь оставшийся день я просидела в кресле в гостиной, так и не проглотив ни кусочка еды, и смотрела в точку перед собой, решая, как мне всё-таки быть. — Кейт… — едва слышно протянул Дерек, и я с трудом повернула голову в его сторону и посмотрела опухшими глазами. — Кейт, я не дам тебе сбежать, даже не мечтай… это слишком опасно. Да, целый день я действительно думала о том, как незаметно исчезнуть с Фелисии, чтобы завтра увидеть Тессу, хотя бы издалека, и не подставить при этом Дерека. Но видимо, у меня на лице были написаны все мои планы, и Дерек быстро раскусил меня, хотя и не трогал целый день, благородно давая возможность переварить сложившуюся ситуацию. Но только я хотела встать с кресла и выйти наружу, чтобы подумать, как бы перенестись на сушу, как Дерек пришёл ко мне в гостиную, и от его проницательного взгляда хотелось трусливо удавиться, я же собиралась фактически предать его. Но Дерек вместо обвинений подошёл ко мне, сел на корточки и ласково посмотрел на меня, отчего мне стало в десять раз хуже. — Кейт… если ты пойдёшь на уступки, то я… я тоже пойду тебе навстречу. Но пожалуйста, не делай ничего за моей спиной, прошу тебя. От этого всем будет только хуже. — Дерек, пойми, я не… я не могу жертвовать тобой, но… я так хочу увидеть Тессу! Хотя бы издалека! Я… — Я понимаю, Кейт, — вздохнул он и встал на ноги, а меня так и рвало на части. — Давай посмотрим, что это за пляж?.. — Если он тебя поймает, я сойду с ума, Дерек! Тебе точно нельзя так рисковать, и я ни за что!.. — попыталась вяло возразить я, хотя сил почти не оставалось. Дерек же невозмутимо взмахнул палочкой, и на журнальном столике тотчас появилась карта, и он склонился над ней и внимательно всмотрелся в очертания Британских островов. — Он сказал тридцать миль от вашего дома? — Его дома, — скорчив недовольную гримасу, поправила я, подсев на диван к Дереку. — Где это? — Здесь, — ответил он, ещё раз взмахнув палочкой, и изображение само по себе увеличилось, показав нам нужный участок суши. — Хм… странно. — Что не так? — тут же всполошилась я, нервно вглядевшись в карту. Дерек, хмурясь, пару минут пристально всматривался в изображение, то увеличивая его, то уменьшая, а затем медленно поднял на меня взгляд. — Это открытая местность, Кейт. Вот, смотри, здесь рядом есть ещё один пляж, закрытый скалами, и туда довольно трудно проникнуть с моря, и это было бы отличное место для засады, но он выбрал… открытый участок. — Думаешь, там не будет ловушки? — Не знаю, — выдохнул он, снова склонившись над картой. — Но с точки зрения боя это очень невыигрышное место для него: открытый пляж, а на берегу на много миль вересковая пустошь. Ни одного естественного укрытия… ему понадобится очень много человек, чтобы поймать нас, а мы их увидим сразу же, особенно если воспользуемся Обнаруживающими чарами. В море же устроить что-то будет ещё труднее… — И что ты предлагаешь? — дрожа от волнения, спросила наконец я, и Дерек внимательно всмотрелся в моё лицо. — Мы можем подойти к берегу на полмили, не ближе. А перед этим внимательно проверим бухту. Если Тесса действительно будет на пляже, то ты сможешь увидеть её в бинокль, а Том вряд ли нас заметит, он не будет наверняка знать, с какой стороны нас ждать. А если это будет ловушка, то я смогу сразу же перенести нас оттуда, у Фелисии есть такая возможность, для этого нужно одно мощное зелье… но у меня есть все ингредиенты. Я приготовлю его за ночь, а завтра мы можем попробовать… — Ты не обязан… я… — заикаясь, выдавила я, и он взял меня за руку и мягко улыбнулся. — Я знаю, Кейт. Но лучше я рискну и буду рядом с тобой, чем ты попытаешься что-то делать одна… Вместе у нас гораздо больше шансов на успех, ты не находишь? Мы с тобой отличная команда! — Это точно, — выдохнула я и крепко прижалась к его груди, не веря, что Дерек на самом деле был готов так отчаянно рисковать только из-за меня. В субботу море знатно штормило, хотя на берегу было относительно сухо. Ветер был что надо для запускания воздушного змея высоко в небо, да и паруса Фелисии он гнал как раз в нужном направлении, будто… специально. Всё утро я металась на месте, то готовая всё бросить и не поддаваться на провокацию, а можно было не сомневаться, это была именно она, то наоборот, хотелось помчаться как можно быстрее к нужному месту и ждать там свою дочь. И речи не было, чтобы выходить на берег и пытаться её выкрасть, это точно была бы попытка суицида, но хотя бы увидеть её одним глазком… ради этого стоило попытаться, определённо. В итоге мы приплыли к обозначенному пляжу в ровно в полдень. За тридцать миль до берега Дерек проверил все защитные заклятия на Фелисии и наложил ещё парочку, а затем принялся осторожно прощупывать местность на возможную засаду. Но вокруг не было ни одной живой души. Пляж был абсолютно пустынным, и никого на нём не было, кроме редких чаек, гулявших по мокрому песку. К часу мы смогли подобраться к берегу настолько близко, насколько это было безопасно, выбрав место под углом, чтобы нас было очень трудно заметить, если что, и принялись ждать. Сердце бешено билось в груди, отсчитывая секунды, а Тессы всё не было. Я шумно вдыхала и выдыхала воздух, вцепившись в бинокль, и следила за безлюдным пляжем, а Дерек внимательно вглядывался вокруг, ожидая ловушки. Спустя час такого ожидания я уже была готова впасть в истерику, не веря, что могла повестись на такую глупость и поверить Тому, как Дерек легко пихнул меня в бок и указал рукой влево. И действительно, буквально из ниоткуда в воздухе почти одновременно появилось три фигуры: одна маленькая, в жёлтом дождевике и резиновых сапожках, державшая в руках ярко-красного змея, а две другие, намного выше, были полностью облачены в чёрное. Я внимательно вгляделась в спутника Тома, лохматого мужчину с чёрными кудрями и бледным, перекошенным лицом, а тот осмотрелся вокруг, а затем отошёл на несколько метров и закурил, а к Тому подбежала Тесса. Я не слышала, что она ему говорила, но это было неважно. Главное, что моя дочь была жива, здорова и вприпрыжку бегала по песчаному пляжу, радуясь выходному вместе с… отцом. А судя по улыбке Тессы, она была действительно рада. — Кто это рядом с ними? — с подозрением спросил Дерек, взяв второй бинокль, и принялся разглядывать незнакомого мужчину. — Я его раньше не встречал… — Я тоже, — выдохнула я, с замиранием сердца следя за тем, как Том помог Тессе запустить змея в небо, а сам принялся смотреть в вересковую пустошь, словно ожидая кого-то. Но едва Тесса принялась бегать со змеем, как я выпустила его из виду и принялась следить за играми дочери. Полчаса пролетели словно несколько секунд, я даже не заметила их. Волны за это время даже немного усилились, и нас прилично качало, но я старалась не обращать на это внимания и следила за Тессой, беззаботно бегавшей со змеем. Но вдруг в борт Фелисии ударила особо мощная волна, окатив нас кучей брызг, а Дерек схватил меня за руку и нацелил бинокль на Тома. И как раз вовремя. Нет, Том по-прежнему следил за Тессой, тоже не выпуская её из виду, и изредка поглядывал на пустошь, а вот его спутник внимательно всмотрелся как раз в нашу сторону, а затем подошёл к Тому и что-то сказал ему на ухо. Том тут же повернулся и вгляделся в бушующее море, и как раз в этот момент в нас снова ударила сильная волна. На лице Тома медленно расцвела довольная усмешка, а вот я быстро поняла, что дело дрянь. — Они не видят нас, — поражённо выдохнул Дерек, тоже заметив перемену настроения в бывшем «повелителе», но я воскликнула: — Они не видят Фелисию, но они видят дефект в волнах… Нам нельзя здесь больше оставаться, он всё понял! Я с мучением посмотрела напоследок на Тессу, которая даже ничего не заметила и продолжала играть со змеем, а Дерек бросился в небольшую рубку, и через минуту мы уже оказались в совершенно другом месте, где волны были намного спокойнее, а вода — совершенно другого оттенка серо-синего. Поняв, что мы таки ускользнули, я облегчённо выдохнула и осела прямо на мокрую палубу, а Дерек вернулся ко мне и серьёзно посмотрел мне в глаза. — Засады не было, — наконец прошептала я, так как действительно, нам никто не помешал скрыться, да и полчаса следить за Тессой тоже. — Он нас видел… — с неподдельным беспокойством ответил он, и я поджала губы, поскольку нас всё равно обнаружили, как бы мы ни бились. — Он не видел, на чём мы пришли, мало ли… — Он понял, что мы в лодке, — возразил Дерек, присев со мной рядом, а я с тревогой посмотрела на него и задала тот самый вопрос: — Он сможет нас найти? — Я не знаю. На Фелисии защита, мы постоянно меняем курс и не задерживаемся подолгу на одном месте… у нас есть браслеты, и отследить наши передвижения по суше тоже невозможно. Вряд ли ему что-то даст информация, что у нас есть лодка, мы же можем и у друзей прятаться в конце концов, но… больше так рисковать нельзя, Кейт. Я в ответ молча кивнула, отлично понимая, что теперь Том будет ждать нас именно с моря, и это даст ему кое-какое преимущество. А затем взяла за руку Дерека и крепко сжала его ладонь. — Спасибо, — благодарно выдохнула я и прижалась к нему, пытаясь выразить таким образом все свои эмоции. — Ты не представляешь, как это для меня важно… спасибо. — Я представляю, Кейт, — прошептал он и обнял меня за талию. — Поэтому и пошёл на это. Думаю, ничего страшного не случилось, что Том засёк нас, он явно не собирался нападать… — Зачем ему был нужен тот странный мужчина? — тихо спросила я, греясь в объятиях Дерека. — Я не знаю, — снова выдохнул он и посмотрел куда-то вдаль. — Но он очень наблюдателен, впредь нужно быть аккуратнее… Пойдём обедать, Кейт? Ты с четверга так нормально и не поела. Дерек легко поцеловал меня, а я наконец пришла в себя после всех потрясений накануне, широко улыбнулась ему и кивнула, а после встала на ноги, и мы вместе пошли в тепло, на кухню, опять обсуждать, где нам стоило начать поиски. Всю субботу до поздней ночи мы проговаривали возможные варианты, а на следующий день Дерек причалил к берегу Нормандии, чтобы выбраться за продуктами. Я в этот раз идти в деревушку отказалась, решив приготовить обед, а потом уселась на берегу и внимательно вчиталась в книгу, которую «одолжила» у любимого дедули. Это была уже пятая книга, которую я изучала из его библиотеки, но именно она больше всего меня заинтересовала, потому что в отличие от всех предыдущих, в которых было много непонятной теории, она больше была… практикумом. — Может, нам стоило всё-таки осмотреть дом его отца? Голос Дерека за моей спиной раздался так внезапно, что я вздрогнула и чуть не выронила из рук книгу, а Дерек подошёл ко мне и сел рядом. — А? — Мы не зашли в дом Реддлов… может, нам стоило посмотреть там? Зачем ты это читаешь? — пока я думала над его вопросом, он посмотрел на обложку книги у меня в руках и сморщился, явно не одобряя моё занятие, и я закрыла её и отложила в сторону. — На всякий случай. Знаешь… Том очень углубился в Тёмную магию и мог создать… инферналов для защиты какого-нибудь из крестражей. А я ищу, как с ними бороться. Ну и кое-что ещё по мелочи, мало ли что он мог придумать… — Всё ясно, — выдохнул Дерек и перевёл взгляд на море. — Так что ты думаешь по поводу дома Реддлов? — Я думаю, что ничего там нет, — ответила я, тоже посмотрев на чуть успокоившиеся со вчера волны. — Вряд ли Том стал бы прятать два кусочка своей души так близко друг от друга. Тот, кто найдёт лачугу Мраксов, быстро найдёт и дом Реддлов, разве нет? — Да, ты права, — согласился он, сцепив пальцы в замок. — А что насчёт приюта, в котором вы выросли? Том провёл там всё детство и встретил тебя… думаю, он будет считать это место важным… — Он ненавидит этот приют, — поджав губы, возразила я. — Мы весной как-то заглянули туда вместе, я помогаю сиротам, чем могу, а он… видел бы ты его лицо, когда он снова оказался там! Вряд ли Том будет прятать там что-то, мне кажется, ему проще найти более… надёжное место, которое не вызывает в нём столько ненависти. Я бы предположила, что он спрятал что-то в Хогвартсе, Том всегда считал его своим настоящим домом и неоднократно говорил мне об этом, но… как нам искать там незамеченными? Может, попросить Грюма и Крауча как-нибудь поискать ночью… но где? Дерек вместо ответа пожал плечами, и несколько минут мы просто молча смотрели на волны, думая каждый о своём. Наконец, он поднялся на ноги и протянул мне руку, но я отрицательно покачала головой и взяла в руки книгу, а на удивлённый взгляд пояснила: — Я ещё немного почитаю, погода больно хорошая, а ты иди обедать, я сварила твой любимый суп и сделала салат с мясом. — Ты меня точно разбалуешь, — улыбнулся в ответ Дерек. — А я купил тебе конфеты, помнишь, тебе тогда понравились?.. — Вечером попью с чаем, спасибо, — теперь была моя очередь расплываться в улыбке, а Дерек помахал мне рукой и пошёл в сторону Фелисии. Я дождалась, пока он отойдёт достаточно далеко, чтобы не видеть меня, а затем достала из кармана волшебную палочку и склонилась над жёлтыми рваными страницами. Еxpergiscimini! — заклятие для поднятия мёртвого тела из могилы. Тело должно быть небольших размеров и свежим (прим. Не более 10 дней). Оглядевшись по сторонам, я заметила неподалёку свежий труп чайки, который приметила ещё тогда, когда выбирала себе место для чтения. Усмехнувшись дерзости, которую собиралась сделать, я резко взмахнула палочкой и уверенно проговорила: — Экспергисцимини! Из конца палочки вырвался ярко-синий луч и попал прямо в начавшую тухнуть чайку. Секунда, две, и вдруг птица зашевелила крыльями, а после медленно встала на одну лапу, поскольку вторая была отгрызена. Открыв рот, я следила за ожившей чайкой, а затем опустила взгляд в книгу. Obedire! — для управления оживших тел (только созданных заклятием выше). — Обедире! — воскликнула я, и чайка, относительно автономно шевелившаяся до этого, замерла на месте, попав под второе заклинание. Я подумала: «Иди ко мне», и та, повернувшись, словно робот без единого звука направилась в мою сторону, а мной завладел благоговейный ужас. Опомнившись, я снова взмахнула палочкой, и чайка загорелась, вспыхнула синим и превратилась в горстку пепла, так и не пройдя даже половину пути. А я с открытым ртом смотрела на пепел, не веря, что только что смогла оживить труп. Но ошеломление быстро сменилось каким-то подобием восторга, и я вновь склонилась над книгой, подумав, что теперь мои силы точно могли помочь вернуться к Тессе… а ради неё я была готова на что угодно, даже покалечить душу.* * *
— Как дела, Кейт? — бодро поинтересовался Морган, едва мы с Дереком переступили порог дома Дамблдора, и я широко улыбнулась ему, подбежала и крепко обняла, а затем хмыкнула: — Пока не родила. — Это радует, — ответно проворчал он, мельком посмотрев на мой живот, а после взглянул через моё плечо на Дерека и кивнул ему, что можно было расценивать как благословение божье, не меньше, особенно от такого сварливого человека, как Морган. Дерек тоже кивнул в ответ и широко улыбнулся, прекрасно понимая, какая честь была ему оказана, а я повернулась к Дамблдору, пребывавшему в неплохом настроении, и прикусила губу, понимая, что мы с Дереком опять отличились… — Профессор Дамблдор?.. — неуверенно промямлила я, и тот сразу же посмотрел на меня и доброжелательно улыбнулся. — Да, Кейт? — Эм… нам… нам пришло… — продолжила мямлить я, старательно подбирая слова, как вдруг из прихожей раздался крик: — Кейт! — и меня чуть не сшибли с ног, хотя голос я быстро узнала. — Мерлин, Кейт, с тобой всё в порядке! Я так переживала за тебя, ты даже представить себе не можешь, как! — Кэс… — выдохнула я и покрепче обняла подругу, пока была такая возможность. — Я тоже рада тебя видеть… — Почему ты не рассказала мне, Кейт?! — отстранившись от меня, внезапно воскликнула Кассандра, а в просторную гостиную в этот момент зашёл Николас и принялся здороваться со всеми членами Ордена, кто уже подошёл на собрание. — Ты столько скрывала от меня… я бы могла помочь! Я же никогда не отказывала тебе, и!.. — А ты бы мне поверила?! — выдохнула я, а внутри начала разгораться беспричинная злость. Кассандра чуть вздрогнула от моего тона, а я набрала в лёгкие побольше воздуха и воскликнула: — Кэс, когда я узнала всё про него, знаешь, к кому первым делом я побежала? К тебе! И что ты тогда мне сказала, когда я обвинила Тома в том, что это он проклял Ханну и угрожал тебе?! Она обречённо выдохнула и закрыла глаза, потому что именно мой декан тогда активно выгораживала старосту Слизерина, а я продолжила возмущаться: — А то нападение саламандр?! Ты действительно считаешь, что это была случайность?! Да он отлично подстраивал несчастные случаи уже тогда! И что ты мне сказала?! Ты наказала меня и заставила помириться с ним! С тех пор я и поняла, что мне никто не поверит, как и шептал этот змей… Я шумно выдохнула и обессиленно упала в кресло неподалёку, а Кассандра в этот момент выглядела будто провинившаяся школьница, хотя она была старше меня на семнадцать лет. — Кейт, я… — жалобно протянула она, и я вымученно посмотрела на неё, — я и представить не могла, что Том… Он же всегда был таким вежливым, таким… обходительным, скромным, тихим мальчиком. Я же знала его с самого первого курса! Никто, кроме тебя, на него никогда не жаловался, и я… — Милая Кассандра, я тоже бы не поверил словам юной мисс Лэйн, так что не вините себя, — мягко вмешался в наш разговор Дамблдор, а мне уже начинало становиться стыдно, что я накричала на любимую подругу. — Хотя уже тогда у меня были кое-какие подозрения, но… до покушения на мисс Уоррен я тоже и подумать не мог, что мистер Реддл способен проклясть кого-то или шантажировать. А уж когда она сказала бы, что перенеслась к нам из будущего… Кассандра, округлив глаза, словно сова уставилась на меня, а я только отмахнулась, потому что это был очень долгий разговор. — Потом, Кэс, давай потом… я всё расскажу тебе, теперь уж точно смысла скрывать ничего нет, но… пожалуйста, не сейчас. — Конечно, как скажешь, — покорно выдохнула она и приобняла в знак приветствия Дерека. — Да, ты права, мне… мне до сих пор трудно поверить в то, что именно Том устроил всё это… Это… это просто… невозможно! Он же так заботился о тебе, ты… ты всё ещё беременна? — я коротко кивнула и поджала губы, а Кассандра ещё тише добавила: — Может… может, поговорить с ним? Я думаю, после твоего побега он… он мог… посмотреть иначе, и… — Поговорить?! — чуть не потеряв дар речи, повторила я, а она от моего тона совсем сжалась. Но я вместо очередных гневных воскликов молча выдохнула, а затем принялась закатывать левый рукав до самой подмышки. Вокруг образовалась идеальная тишина, а я вытянула вперёд руку, чтобы всем было отлично видно грубый шрам на моём плече и метку со змеёй, а после ровным голосом начала говорить: — В последний раз, когда мы с ним виделись, он пытал до смерти своего слугу, Ангуса… тот корчился на полу от боли, а остальные его слуги смотрели на это. Я… я не выдержала и выскочила из потайной комнаты, чтобы остановить это, а Том… он просто смеялся надо мной! Я хотела спасти Ангуса, но тот чуть не задушил меня, и Том его убил. А я полоснула себя осколком стекла, уже не в силах терпеть всё, что творилось в его доме… Дерек каким-то чудом меня спас, я до сих пор не понимаю, как ему это удалось. А до этого Том поставил на мне эту жуткую метку, и всякий раз, когда я делала что-то, что ему не нравилось, я корчилась от невыносимой боли… А ведь я его жена! Единственный человек, который знает его настоящим! Кэс, ты на самом деле считаешь, что разговоры помогут? Кассандра от потрясения закрыла ладонью рот и с ужасом смотрела то на шрам, то на метку, а со стороны входа послышался знакомый голос: — Я бы даже врагу не пожелал такого супруга, целитель Реддл… — Я бы тоже, мистер Акерли, — выдохнула я и встала с кресла, чтобы поздороваться с вновь пришедшими людьми. Приобняв Николаса, я поочерёдно пожала руку Флимонту Поттеру и Стюарту Акерли, а тот махнул рукой, и в гостиную вошёл ещё один человек. — Профессор Дамблдор, позвольте представить, Арфранг Долгопупс, бывший коллега Николаса, Аластора и Флимонта, а сейчас стиратель памяти в отделе катастроф, где работаю я. — Мистер Долгопупс, конечно, я вас помню! — с лучезарной улыбкой воскликнул Дамблдор, сбив тем самым тяжёлую атмосферу после моего рассказа. — У вас всё ещё не выходят чары изменения внешности? — Я над этим работаю, профессор Дамблдор, — скромно улыбнулся Долгопупс, застеснявшись перед бывшим учителем. — Но вы же помните, я отлично владею чарами памяти, вы тогда и пророчили мне карьеру стирателя… — И я не прогадал! — подмигнул ему тот, а затем добавил: — Марлин, Доркас, проходите, мои дорогие! А, Дедалус, добрый вечер! Как поживает ваш дед? К нам постепенно присоединялись люди, намного больше, чем в любое другое собрание, а я судорожно пыталась запомнить имена и улыбаться, так как теперь мы все были в одной лодке. — Мой дед задаст жару любому молодому гоблину! — горделиво заявил низенький человечек, примерно одного роста с профессором Флитвиком, одетый в странный цветастый костюм и смешной цилиндр. — Жаль, что его отстранили от работы в Гринготтсе, но знакомых у него там немало, половина банка! — Не сомневаюсь, это нам очень поможет! Мистер Бингли, очень рад, что вы смогли прийти к нам! В гостиную, заполненную людьми, вошёл ещё один человек, и он немного отличался от всех остальных. Нет, не одеждой или слишком броской внешностью, они у него были самыми обычными, а… взглядом. Слишком внимательно мистер Бингли осматривал всех присутствующих, словно считывал информацию по внешности, и мне стало не по себе, когда он решил «считать» меня. Поэтому я вернулась в своё кресло, как раз рядом с Дереком, и взяла его за руку, а Дамблдор дождался, пока все остальные рассядутся по местам, поднялся на ноги и вышел в центр комнаты. — Друзья мои! Я очень рад, что с каждым разом на собрание Ордена Феникса приходят новые лица, и уверен, что в скором времени мы все будем неплохо друг друга знать. В такое непростое время нам как никогда до этого нужно держаться вместе и помогать друг другу. И мне приятно осознавать, что помощь приходит к нам даже издалека… мистер Гилберт Бингли, пожалуй, начнём сегодня с вас. Что вы можете рассказать нам о секретной службе Бертильды Рош? И как она сама относится к тому, что происходит здесь, в Англии? Догадавшись, что мистер Бингли был американским шпионом, я совсем по-другому посмотрела на него, а тот улыбнулся людям вокруг и начал говорить абсолютно ровным спокойным тоном: — Бертильда Рош дезориентирована. Трёх из четырёх наших агентов обнаружили ещё до того, как произошёл переворот в вашем правительстве, и она скептически относится к моей информации, поскольку та противоречит данным остальных. Поэтому я и вышел на вас, чтобы восстановить… справедливость и не допустить международного конфликта. А судя по моим источникам, начинается подготовка ко второй магической войне… — Этого я и боялся, — вздохнул Дамблдор, а вокруг нас незаметно расползалось напряжение. — А вы не знаете, мистер Бингли, как именно мистер… хм… Фоули собирается развязывать войну? — Фоули всего лишь марионетка в руках талантливого стратега, — уверенно заявил Бингли, и я даже удивилась настолько точному заключению. — Правда, я не знаю, кого именно, об этом человеке ходят слухи, но никто никогда его не видел и не знает его имени. И это… это внушает страх, даже мне, хотя я далеко не из робкого десятка, профессор Дамблдор. Но насколько я понял, этот человек хочет незаметно стравить между собой Союз и Штаты… а между нашими странами действительно напряжённые отношения, и сделать это будет нетрудно. — Зачем ему это? — с недоверием откликнулся Грюм, пришедший, видимо, раньше всех остальных и сидевший как всегда в противоположном от нас с Дереком углу. — Разве он не хочет завоевать Англию? — Он уже это сделал, Аластор, — вздохнул Дамблдор, посмотрев в темноту за окном. — А теперь Том намерен поработить и весь остальной мир… Мистер Бингли, вам будет трудно в это поверить, но многие в этой комнате лично видели человека, который сейчас управляет нашей страной, даже… даже обучали его. Например, я. Или профессор Флитвик и Кассандра и Николас Доусоны, а ещё среди нас есть человек, к которому он привязан особенно сильно… Дамблдор перевёл задумчивый взгляд с окна на меня, и мне хотелось провалиться под землю от такого внимания от всех остальных людей, собравшихся сегодня в Годриковой впадине. Мистер Бингли особенно пристально присмотрелся ко мне, а Дамблдор тем временем легко улыбнулся и спросил: — А как дела у вас, Кейт? Ты мне хотела что-то сказать в начале вечера? Я тут же взглянула на Дерека, как бы спрашивая: «Говорить или нет?», и он коротко кивнул. И я, сделав глубокий вдох, выпалила: — Том в четверг прислал мне письмо! — Что в нём было? — быстро посерьёзнел Дамблдор, и я вместо ответа достала из наплечной сумки тот самый лист и протянул его. Дамблдор несколько минут в полной тишине вчитывался в послание, а после поднял на меня проницательный взгляд и протянул: — И?.. — И мы с Дереком приплыли в субботу к этому пляжу, — добавила я и на немое обвинение воскликнула: — Там была Тесса! Как я могла поступить по-другому?! — Что написал тебе этот змей? — проворчал Морган и, поднявшись на ноги, забрал у Дамблдора письмо, а Дерек только сильнее сжал мою руку, как бы говоря, что поддерживает меня. — Всё ясно, на жалость давит, сволочь… Не справляется он, надо же! Со страной справляется, а с семилетней девочкой нет? Бред! Кейт, тебе нельзя на это поддаваться! — Но только так я могла увидеть дочь! — не выдержав, воскликнула я и вскочила из кресла. — Морган, неужели ты не хотел бы увидеть Тессу?! — Хотел бы, Кейт, но он заманивает тебя в ловушку, как ты не понимаешь?! — Что там? — вмешалась Кассандра, и я, вырвав письмо из рук Моргана, отдала ей, а сама воскликнула: — Я понимаю! Я понимаю это, но я не могу! Пойми ты, он держит меня за горло мёртвой хваткой! Я сойду с ума что с ним, что без него! А если он напишет, что с Тессой что-то случилось?! Ты сам-то сможешь спокойно сидеть на месте и ничего не делать?! — Ты знаешь, что не смогу, но… малышка, тебе нельзя возвращаться к нему, он убьёт тебя! — Морган жалобно посмотрел на меня, и я подошла к нему и крепко обняла, ища поддержки. Дамблдор же сочувственно смотрел на меня, вроде и понимая, но… я знала, что он не одобрял наш с Дереком поступок, и это на самом деле было опасно. Только вот по-другому поступить я не могла. — Кейт… он хочет поговорить с тобой…. может?.. — видимо, Кассандра уже дочитала письмо от Тома и тоже жалобно смотрела на меня, и я, отстранившись от Моргана, смахнула с глаз слёзы и выдавила: — Ты знаешь, чем закончился наш последний разговор… Больше я с ним разговаривать не буду. Но!.. — Надо вызволять оттуда нашу Тесси, — вместо меня проговорил Морган Дамблдору. — Сами видите, он манипулирует Кейт даже на расстоянии! Ещё одно такое жалостливое письмо, и она сорвётся в лапы этого гада, и не видать нам кусочков его души. Фу, аж вспоминать противно, подонок! — Нам не пробраться в дом Тома, Арктурус, он слишком сильно защищён, — задумчиво протянул Дамблдор, тщательно анализируя сложившуюся ситуацию. — Но ты прав, Том легко может заманить Кейт в ловушку подобными… посланиями, и я… я её понимаю, — я благодарно посмотрела на Дамблдора в ответ, и тот добавил: — Кейт, а кто присматривает за девочкой? Не может же Том постоянно быть рядом с ней?.. — У неё есть няня и гувернантка, они постоянно живут в его доме и не выходят наружу, — сразу же ответила я, вернувшись на своё место. — Элиза, я не знаю её фамилию, и мадам Пруэтт. — Пруэтт… — вполголоса повторил Дамблдор. — Я обязательно подумаю, как быть, Кейт. Так чем всё-таки закончилась ваша… авантюра в субботу? — Том нас заметил, — горько выдохнула я, понимая, что подобные новости точно никого не обрадуют. — Он не видел нашу яхту, но… он понял, что мы там были. И с ним… с ним был странный человек, такой… весь взъерошенный и… — …высокий мужчина с чёрными кудрями и бледным лицом? Постоянно курит? — спросил Поттер, и я тут же закивала в ответ. — Я его знаю, он недавно пришёл к нам в отдел. Его зовут Антонин Долохов, он русский. И он возглавлял рейд на Хогвартс на прошлой неделе… — Кстати, Флимонт, как прошёл этот рейд? Насколько мне известно, мракоборцы так никого и не нашли к концу недели? — И не найдут, — буркнул Грюм и злорадно улыбнулся. — Чёрта с два мы с мистером Краучем отдадим детишек в руки этим головорезам. Зачем они вообще им сдались? Неужели дементоры в Азкабане настолько оголодали, что им теперь нужны дети?! Но этот Долохов тот ещё проныра, он чуть не обнаружил нас… — Дети нужны для каких-то экспериментов, — откликнулся Долгопупс, и все дружно повернулись к нему, не веря в услышанное. — Никто ничего не знает, но я общался с одним невыразимцем из Отдела Тайн, Питером… Питером Принцем, он до этого работал с памятью, а недавно его перевели в другую лабораторию. В последний наш разговор он был белее мела и шёпотом сказал о каких-то экспериментах, но больше я так и не смог ничего узнать. Может, попробовать пригласить его сюда? Вдруг он всё-таки расскажет, что там происходит? — Это было бы замечательно, Арфранг, — проговорил Дамблдор. — Если вам удастся привести сюда Питера, то мы смогли бы лучше понять, чего хочет в итоге добиться Том… Аластор, я думаю, что вам… — Вот! — от перспективы экспериментов на ни в чём неповинных детях мне сразу стало плохо, и я вскочила из кресла, порылась в сумке и достала оттуда Руку Славы, а затем протянула её Грюму. Тот ошеломлённо посмотрел на меня, но всё же взял в руки бархатную подушку, немного задев мои ладони, а я добавила: — С этим вас точно не поймают, можете не сомневаться. И, Аластор… если я могу попросить вас… вы бы не могли ночью выбраться с этой рукой и… обыскать школу? Особенно подземелья? Мы с Дереком подумали, что Том… Том мог спрятать там… один из своих… — Хорошо, целитель Реддл, мы с мистером Краучем поищем в Хогвартсе то, что вам нужно, — неожиданно согласился он, и я вдруг почувствовала, что кое-кто явно оттаивал по отношению ко мне. — Но вы уверены?.. — Нет, — помотала головой я и снова села в кресло рядом с Дереком. — Я не знаю наверняка, спрятано там что-то или нет, поэтому будьте осторожны. И да, уснут все, кто не держится за Руку Славы, имейте это в виду, если соберётесь кого-то с собой брать. Она действует даже на привидения… — Щедрый подарок, — хмыкнул Грюм, внимательно осмотрев артефакт в своих руках. — Спасибо. Я чуть приподняла углы рта, а затем повернула левую руку и так и застыла, словно статуя. Дамблдор в это время начал расспрашивать девушек из отдела по связям с гоблинами о делах в Гринготтсе, но его голос доносился до меня будто издалека. Камни на моих часах горели ярко-красным, а стрелки замерли на отметке 10:12, и я понятия не имела, когда они так загорелись. Сердце стукнуло один раз о грудную клетку и замерло, и я даже боялась вдохнуть, понимая, что всё это значило. Дерек единственный быстро заметил моё странное поведение и недоуменно посмотрел на меня, и я медленно повернула к нему левую руку. Спустя мгновение и он обо всём догадался, и на его лице застыло выражение ужаса, а я перебирала в голове всех людей, кого недавно касалась. Дерек… Дамблдор, Морган, Кассандра, Николас… Грюм, Поттер, Акерли… и я. Часы реагировали на меня так же, как и на всех остальных, поэтому исключать моё имя из списка было нельзя. И я понятия не имела, что нужно было делать… половина людей — самые близкие мне люди! Поднять панику? Но это ничего не даст, мы с Дереком прекрасно знали, что это окончательный вердикт. Человек умирал даже на фоне полного благополучия, как было однажды с мракоборцем, которого, казалось, мы всё-таки отвоевали у смерти. Как я могла защитить кого-то? А себя? Неужели Том нападёт сегодня на Фелисию в десять двенадцать? Или он убьёт только Дерека?! — Кейт, что с тобой?.. — в паузе разговора Дамблдора тихо спросила Кассандра, заметив, видимо, наши с Дереком физиономии, и я поняла, что молчать точно не смогу. — Сегодня кто-то умрёт, — выдавила я, понимая, как это звучало со стороны. — Вы ясновидящая, целитель Реддл? — послышался голос Акерли, а я никак не могла понять по его голосу, издевался он надо мной или нет. — Или откуда у вас такая информация? — Мои часы, — прохрипела я и сняла злосчастный механизм со своей руки. — Они останавливаются, когда… когда я касаюсь человека, который должен умереть, загораются красным и показывают точное время смерти. Мы с Дереком уже не один раз пытались спасти тяжёлых больных в Мунго, когда… когда мои часы останавливались, но… нам удалось такое только однажды, когда отравили мистера Крауча. И то по большой удаче, он всё-таки умер, но я… знала, что сделать, чтобы… оживить. От Смертельного заклятия или взрыва я точно не смогу… я не… — Кого вы сейчас касались? — с дрожью в голосе спросил Бингли, и я, сглотнув, посмотрела на Дерека. — Это могу быть я. Или ты. Том может напасть на нас в это время, или… я не знаю, — затем перевела взгляд на Моргана, но тот, чуть побледнев, демонстративно фыркнул: — Я уже давно не боюсь смерти, юная леди! Пожил восемьдесят лет и хватит. Жаль только, Тесси не увижу… но ладно, переживу, только бы ты была цела. Вздохнув, я посмотрела на Кассандру с Николасом, и она, резко выдохнув, схватила мужа за руку. — Никто не знает, где мы живём, Кейт, — всё же взяв себя в руки, выдавила Кассандра. — Но мы будем осторожны, я тебе обещаю. Теперь я подняла глаза на Дамблдора, и тот мягко улыбнулся мне. — Я придерживаюсь позиции Арктуруса, Кейт. Если так суждено, то я не смогу помешать этому. Но я уверен, что вы сможете справиться без меня, и Орден… Орден будет жив и бороться. Не хотел бы этого, но если будет возможность, я вернусь привидением и буду продолжать помогать вам. Кто ещё? Последний раз повернув голову, я уставилась на Поттера, Акерли и Грюма, сидевших рядом друг с другом. Они поняли мой молчаливый взгляд, и первым очнулся Грюм. — Долохов ещё не уехал из Хогвартса, поэтому сегодня постараюсь не выходить из Комнаты Желаний, чтобы никого не подставлять. Но если изменить ничего нельзя… мистер Крауч сможет защитить детей, а я сделаю всё, чтобы они могли сбежать. — У меня сегодня ночная смена в отделе, — подал голос Акерли, задумчиво глядя на меня. — Вполне возможно, что ночью может произойти какая-то катастрофа, как летом в Отделе Тайн, и я могу пострадать. Хотя предугадать такое невозможно. Но я буду иметь в виду ваши слова, целитель Реддл. — У меня ночная смена завтра, — последним проговорил Поттер, хотя и на его лице был написан лёгкий испуг. — А сегодня я планировал провести вечер с женой и сыном… хотя меня могут вызвать сверхурочно, такое нередко бывает. Я буду очень внимателен, целитель Реддл. — Но вы же можете все остаться здесь! — возмущённо воскликнула Марлин, которую явно не устраивало такое смирение… к собственной смерти. — И все будут одновременно в безопасности, почему нельзя так сделать?! — Смерть всё равно заберёт этого человека, — выдохнула я, вспомнив наши с Дереком эксперименты в Мунго. — Часовщик, который смотрел эти часы, сказал, что это окончательный вердикт. В десять двенадцать кто-то умрёт, и избежать… этого не получится. Но я не против остаться здесь. — Мне нужно на смену, я отпросился всего на два часа, — покачал головой Акерли, а Грюм добавил: — А я не могу отсиживаться здесь, зная, что по замку рыскает этот чёрт Долохов! Я не останусь! — Я тоже не могу, меня ждут дома, я должен быть со своей семьёй, — вздохнув, проговорил Поттер, и было видно, что выбор был для него непростым, но он его сделал. Я посмотрела на Дамблдора, как на главу Ордена, но тот всего лишь пожал плечами. — Если кто-то захочет остаться, то я буду только рад, но удерживать силой кого-то смысла нет. — Мы пойдём домой к детям, — сглотнув, сказала Кассандра, и я с мучением посмотрела на неё. — Мы должны быть рядом и… постараемся их защитить. — И ты иди домой, Кейт, — проворчал Морган, достав из кармана мантии трубку. — Если помру я — не надо тебе на это смотреть, девочка. Поплачешь завтра, только недолго, иначе я расстроюсь, так и знай! Всё оставшееся собрание я сидела как на электрическом стуле, боясь того, что произойдёт сегодня в десять часов. А когда собрание закончилось, то я крепко обняла Моргана и Кассандру, молясь про себя, чтобы мои чёртовы часы ошиблись наконец, и мы отправились с Дереком на Фелисию… ждать. Но едва я переступила порог нашей квартирки, как истерика нахлынула на меня, и Дерек как раз до десяти часов успокаивал меня, как мог. А я не выпускала его из своих рук, боясь, что это были наши последние минуты. В десять часов слёзы разом высохли, и я застыла на месте, смотря на маленькие стрелки, указывавшие на кроваво-красные рубины. Двенадцать минут показались мне вечностью, не меньше, адом на земле, когда ты подвешен в неизвестности и не знаешь, чего ждать. В конце концов я не выдержала и, закрыв глаза, крепко обняла Дерека, обливаясь внутри кровью. А затем над моим ухом раздался едва слышный шёпот: — Смотри, Кейт… Резко выпрямившись, я уставилась на свои часы, но они снова горели синим, а минутная стрелка сдвинулась с мёртвой точки, которая была выжжена у меня на сетчатке. Мои часы снова ходили, а мы с Дереком тихо качались на волнах в Фелисии, и никто на нас не напал. Заскулив, я вновь упала в его объятия, а в голове проносился всего один вопрос: «Если не мы… то кто?»