***
— Кейт, а ты не видела мой любимый свитер? Дерек широкими шагами ворвался в гостиную и, не глядя на меня, сразу же принялся рыться в одном из шкафов, где висела запасная одежда, а я даже дыхание задержала, чтобы казаться как можно более незаметной. Спустя минут пять безрезультатных поисков он тяжело вздохнул и вдруг резко повернулся ко мне, сидевшей на диване в позе лотоса с книжкой, что я чуть не выронила из рук круассан. — Что? — с набитым ртом воскликнула я на осуждающий взгляд Дерека. — Он такой мягкий и удобный! А мои обтягивают… — Давай купим другие?.. — предложил он со снисходительной улыбкой, сев рядом на диван, но я, дожевав круассан, замотала головой. — Нет, я не хочу другие, мне нравится этот! Пожалуйста, Дерек, это теперь и мой любимый свитер тоже… а у тебя вроде ещё свитера были… Я жалобно смотрела ему в глаза, пытаясь как можно точнее скопировать Тессу, когда она у кого-то что-то просила, и через какое-то время послышался обречённый вздох. — У меня есть ещё свитеры, ты права… — Спасибо! — взвизгнув, я повисла на его шее и быстро поцеловала в щёку. — Спасибо-спасибо-спасибо! Хочешь, я куплю тебе другой свитер? Любой, какой захочешь? Только отдай мне этот, он такой замечательный… прямо как ты… — Теперь понятно, в кого Тесса такая подхалимка, — рассмеялся Дерек, обняв меня, а затем легко поцеловал в губы. — Между прочим, этот свитер у меня ещё со школьных времён, и он мне очень дорог… — Да? — не на шутку удивилась я, ответив на поцелуй, поскольку мягкий тёплый свитер приятного песочного цвета не выглядел поношенным, и уж точно ему нельзя было дать больше пятнадцати лет. — Тогда проси взамен что угодно, я согласна на всё! Я влюбилась в него с первого взгляда и расставаться с ним не намерена… — Правда? Последнее слово было произнесено едва слышно, шёпотом, но у меня от него вмиг загорелись щёки. Ничего не отвечая, я уже более серьёзно поцеловала его, пытаясь выразить этим, что влюбилась я не только в свитер, но и в его хозяина, но только Дерек крепко обнял меня, как я почувствовала лёгкий толчок. Мигом замерев, я боялась даже вдохнуть, а на лице Дерека появилось беспокойство. Но едва он открыл рот, чтобы задать вопрос, как меня снова легко пихнули в бок, и я тихо рассмеялась и положила широкую ладонь Дерека к себе на живот, закрытый его свитером. В этот раз пришлось ждать дольше, минуты три или четыре, но вскоре я опять почувствовала шевеление[1], а на лице Дерека недоумение сменилось ошеломлением. — Потрясающе, да? — прошептала я, устроившись у него в объятиях, а Дерек положил на мой живот уже обе ладони и замер. — Слава богу, с ним всё хорошо… — Да… — выдохнул наконец он и крепко обнял меня. — С ним всё будет хорошо, и с тобой тоже. Как ты думаешь, кто это? — Не знаю… С девочкой будет намного проще… мне почему-то кажется, что с мальчиком я не справлюсь… — Брось… ты справишься со всем. А я тебе помогу, я же обещал… В крепких объятиях Дерека было так хорошо, так уютно и безопасно, что я зажмурила глаза и просто пропитывалась моментом, пока была такая возможность. Наверное, именно поэтому я и утащила его любимый свитер, ведь в нём была частичка того самого тепла, мягкого и ласкового, которое излучал сам Дерек. И я, хорошенько помёрзнув рядом с Томом, теперь тянулась к свету Дерека как могла. — Поверить не могу, что я хотела это сделать… — наконец едва слышно проговорила я спустя продолжительную паузу, и меня опять легко пихнули в бок, уже с другой стороны, нежели раньше. Дерек вопросительно посмотрел на меня, и я с болью прошептала: — Избавиться… я хотела избавиться от беременности, как только узнала о ней, но… но Том меня отговорил. В своей, правда, манере, но отговорил. С Тессой было точно так же, но тогда у меня не было ни работы, ни жилья, ни денег, и подобные мысли были… логичны, пусть я уже миллион раз раскаялась в них, а сейчас… у меня же было всё, а я… боже. Я… я сейчас так люблю его, это… это чудо! Господи, я просто была не в себе… и как я вообще могла о таком подумать?! — Ты была больна, — проговорил он, снова легко положив руки на мой живот. — И видела мир по-другому, не так, как сейчас… и то, что ты так говоришь, только подтверждает, что тебе уже намного лучше. Я очень этому рад… новая жизнь — это действительно чудо. Всё будет хорошо, Кейт… Слова Дерека действительно вселяли надежду. Шёл вот уже четвёртый день зимы, а мы до сих пор были на свободе и вместе. Если бы ещё рядом со мной была моя маленькая девочка, то я была бы по-настоящему счастлива. Больно было думать, что до Рождества осталось всего ничего, а мы не будем вместе печь рождественское печенье для Санты, чтобы оставить его рядом с носками на ночь, и петь гимны за праздничным столом. Тесса каждый год так радовалась первому снегу, с таким нетерпением ждала Рождества… она точно не заслужила всего этого, но разве в мире есть справедливость? Или нужно было приложить усилия, чтобы самостоятельно добиться её? Да, время шло. За окном день ото дня становилось всё холоднее, а тёплые свитера, которые мы купили ещё осенью, стали обтягивать мою изменившуюся фигуру. Дереку нравилось смотреть на мой небольшой округлившийся живот, когда я не носила его просторный свитер, но вот когда я случайно цеплялась взглядом за своё отражение, то радость была совсем рядом с тревогой. — Что случилось? — окрикнул меня Дерек, когда я в очередной раз стояла перед зеркалом и рассматривала то место, где у меня когда-то была талия. Поджав губы, я тихо ответила: — Ничего, — и накинула на себя тёплую кофту, но он подошёл ко мне со спины и крепко обнял, верно чувствуя, когда я что-то недоговаривала. Иногда мне казалось, что Дерек просто видел меня насквозь. — Что случилось, Кейт? — мягко, но в то же время требовательно спросил он, и я тяжело вздохнула. — Мне… мне кажется, что в прошлый раз на этом сроке мой живот был больше. Хотя наверное, всё в пределах нормы, просто я опять себя накручиваю… Дерек ласково улыбнулся мне и немного ослабил объятия, и я уже собралась высвободиться из них и пойти на кухню, как заметила в его руках желтоватый пергамент. — Дамблдор хочет встретиться, — пояснил он, заметив мой изучающий взгляд. — И он спрашивает, как нам будет удобно поговорить: при всех на собрании или… отдельно? Опять Дамблдор загадывал загадки, и опять приходилось искать наиболее правильный ответ среди остальных правильных. — Думаю, если он задаёт такой вопрос, то стоит поговорить с ним наедине, — наконец прошептала я, и Дерек согласно кивнул. — Да и мы можем спросить у него кое-что, о чём теперь нельзя говорить при других… Но я бы и на собрании посидела. Не ради разговоров, а ради Моргана и Кэс, по-другому у нас больше нет возможности видеться. — Хорошо, тогда я напишу Дамблдору, что мы придём за пару часов до собрания Ордена, и поговорим и так и так. Я пару раз кивнула и, опустив взгляд, сделала шаг назад, но Дерек снова притянул меня к себе и крепко обнял. — Я думаю, что с ребёнком всё хорошо, — тихо проговорил он, догадавшись, что я всё ещё накручивала себя по поводу малыша. — Вспомни последнюю беременность Кэс? Да даже перед родами она носила ту же одежду, что и до беременности… и у неё родился здоровый крепкий мальчик, пусть и немного меньше сверстников… но Феликс быстро набрал вес. И я думаю, что с… ммм… ты уже придумала имя? — Нет, — я легко помотала головой. — Кассандра… ещё в первую беременность, когда я пришла к ней в кабинет, как к своему декану, и призналась ей во всём, в шутку потребовала, чтобы я назвала дочку в её честь, она тогда очень сильно помогла мне с деньгами, выдав свои наработки за мои… Я так и собиралась сделать, честно, но… в итоге дала имя, которое хотела дать её сестра своему ребёнку, но… не успела. Ты же слышал, что произошло в их семье? Теперь была очередь Дерека кивать, а я задумчиво посмотрела невидящим взглядом сквозь него, будто смотря в прошлое. — Кэс столько помогала мне, и в школе, и потом… не знаю, что бы я без неё вообще делала. Без неё и Моргана. Наверное, я назову девочку Кассандрой, а мальчика… посмотрим, будет ли Морган против, если я назову сына в его честь. А если будет ворчать… придумаю что-нибудь другое. Дерек… тоже неплохое имя, как ты считаешь? — Не знаю, — рассмеялся он, легко поцеловав меня в щёку. — Тебе не кажется, что два Дерека в одной семье — это слишком? Хотя я не против, конечно, решать тебе… но у тебя ещё достаточно времени, чтобы подумать. — Дерек Гамп-младший, — торжественно произнесла я и сама громко рассмеялась тому, как пафосно звучало подобное сочетание. — И он наверняка будет целителем. Тебе не нравится? — Очень нравится! Но всё-таки подумай ещё, торопиться некуда. Снова поцеловав меня, Дерек пошёл в гостиную писать ответ Дамблдору, а я с лёгким сердцем пошла на кухню готовить ужин… а у меня перед глазами так и всплыла картина, как по дому будет бегать малыш, играя с Тессой в догонялки, а мы с Дереком будем следить за ними в одной из комнат нашего дома… и нам будет нечего бояться и не от кого прятаться, даже… от отца моих детей. Мысли о Томе быстро испортили настроение, а солнечная картинка перед глазами моментально померкла. Не проходило и дня с моего «побега», чтобы я не подумала о Томе хотя бы пять раз за день, вспоминая совершенно разные вещи, и этот день не был исключением. Но что можно было совершенно точно сказать, так это то, что у меня не было ни одного светлого воспоминания с ним. Любое из них лишь больно резало грудь и заставляло бояться своего будущего, настолько шатким оно было благодаря моему супругу. А вроде он клялся в вечной любви на нашей… «свадьбе». Хотя когда его клятвам вообще можно было верить? И разве это любовь, если я до дрожи в коленях боюсь снова оказаться в его руках? Но страх отступал, когда рядом был Дерек, и неважно, где мы в этот момент находились: в море на борту защищённой Фелисии или на суше, где нас могли поджидать люди Тома. Дерек был огоньком во тьме, который выводил меня из тёмного леса, и я послушно шла за ним, зная, что была абсолютно точно в безопасности, и ничего мне не грозило. С Томом же я и вовсе забыла про это чувство, настолько его методы «борьбы» за справедливость были радикальными, и они могли в лёгкую отразиться и на нас, его семье. Хотя я сильно сомневалась, что этот человек вообще имел представление о семье… «Господи, как же там моя малышка? Надеюсь, он не свихнулся окончательно от власти и не станет подвергать опасности Тессу… Неужели моя попытка суицида в середине октября так его ничему и не научила?..» — Кейт, Дерек, у меня для вас много новостей… — обратился к нам Дамблдор, едва мы перешагнули порог его кабинета в доме Динглов. — Но сначала — сядьте… Тон его был твёрд и серьёзен, и у меня кольнуло в груди от противного чувства, что ничего хорошего мы не услышим. Но как бы мне ни хотелось слышать плохие вести, я послушно села на стул неподалёку от рабочего стола Дамблдора, а рядом со мной опустился и Дерек. — Вот, — Дамблдор протянул небольшое письмо Дереку, поскольку тот был ближе к нему, и Дерек быстро пробежался глазами по тексту. Но почти сразу же резко выдохнул и закрыл глаза, а после с непередаваемой мукой посмотрел на меня, словно спрашивая, хочу я знать о содержании письма или нет. Что-то внутри меня хотело прокричать «нет» и швырнуть несчастную бумажонку в окно, но другая часть меня, более… здравомыслящая, тихо подсказала, что я всё равно об этом узнаю, и мне всё равно будет больно. Пусть и не сейчас, но потом — обязательно. Поэтому я коротко кивнула, и Дерек нехотя протянул мне письмо. И по первым строчкам я сразу поняла, что же могло так сильно огорчить моего спутника. — Господи… нет! — выдохнула я, закрыв рот ладонью, чтобы не разрыдаться в голос. — Нет… нет… нет… — Тело Абеляра Уолша нашли вчера в Хартфордшире… Он пропал четыре недели назад, когда состоялся очередной суд… Мы до последнего думали, что он пустился в бега, но… видимо, его доставили в Отдел Тайн, как и других осуждённых. Судя по отчёту доверенного лица, он был очень истощён… мне очень жаль. Тихий голос Дамблдора раздавался будто со стороны, и мой мозг отказывался верить любому слову, касавшегося Аба. Весёлого, жизнерадостного Аба, который любил жизнь во всех её проявлениях… Аба, который принял меня, малявку, на работу к себе в отделение и обучил всему, что знал сам. Аба, который по-доброму подшучивал над всеми и помогал любому, кто попал в беду. Из глаз против воли брызнули слёзы, и я отдала письмо обратно Дереку, потому как всё равно уже не могла дочитать его до конца, а Дамблдор и так рассказал суть. — Это ещё не все плохие новости, — продолжил говорить он, а Дерек дал мне носовой платок и обнял за плечи. — Недавно нашли ещё одно тело… Гестии Джонс. Вы её не видели, она была ликвидатором заклятий в Гринготтсе и иногда появлялась в Отделе по связям с гоблинами… но она помогала нам и у неё был наш браслет. У меня на прошлой неделе был Питер Принц и рассказал про изобретение Фредерика Роули, способное найти аналогичные данному артефакты… Наверное, это моя вина, и я слишком поздно предупредил её насчёт браслета, когда Гестию уже вычислили… а может, её вычислили в самом Гринготтсе, я говорил про опасность только в министерстве… — А Флимонт и Арфранг? — тихо спросила я, вспомнив людей, которые в первую очередь были под ударом, и Дамблдор неопределённо мотнул головой. — Насколько я знаю, они сняли браслеты сразу же, как Питер сообщил нам, что такой же браслет нашли и у Стюарта… но я не могу утверждать наверняка, что их не вычислили. Питер работает в лабораториях доктора Менгеле, и у него нет возможности следить за работой Фредерика Роули… мальчик и так сильно помогает нам, и подвергать его жизнь лишней опасности я не считаю нужным. У него нашего браслета нет. Он ненадолго замолчал, словно давая возможность прийти в себя после всех новостей, и я пыталась сдвинуть мысли о смерти Аба подальше на подкорку… чтобы оплакать потом, в одиночестве. А сейчас нужно было сосредоточиться и думать, чтобы его смерть и остальных не была напрасной. — У вас не появилось мыслей по поводу того… где могут быть спрятаны… вещи, которые мы очень ищем? Дамблдор, как и я в последнее время, избегал называть слово «крестражи» вслух, словно боялся, что нас могут услышать. Я сама очень этого боялась, хотя страх был совершенно безосновательным, и потихоньку приучила к этому Дерека, а теперь к нашему страху присоединился и глава Ордена Феникса. С каждым трупом, с каждым пропавшим без вести было всё страшнее проиграть, и это чувствовалось, как никогда. Но к сожалению, как и у самого Дамблдора, хороших новостей у нас не было. — Нет, — вместо меня прохрипел Дерек. — Мы пока не придумали, где Том мог… их спрятать, но мы стараемся. — Хорошо… — вздохнул Дамблдор и взял из рук Дерека злосчастное письмо про Аба. — Думайте, от этого очень многое зависит… Кейт, я поговорил с Фабианом Пруэттом. При упоминании до боли знакомой фамилии слёзы на глазах быстро высохли, и я словно сова уставилась на Дамблдора, моля его не тянуть с рассказом. — Они с Гидеоном отказались вступить в наш Орден, потому что их сестра постоянно рядом с Томом… они всё-таки поняли, что он за человек, и очень боятся за Розали, и я их понимаю. Но тем не менее Фабиан умудрился в обход Тома получить от неё послание… если ты не знала, то все письма прислуги в вашем доме, Кейт, читаются, и судя по всему, за гувернанткой твоей дочери довольно тщательно следят, как и за самой девочкой. Розали с самого начала предупредили об этом и о том, что ей запрещено покидать ваш дом, но… с помощью говорящего патронуса она смогла кое-что передать братьям, а они передали это мне. — Говорящего патронуса, сэр? — удивился Дерек, а я с мольбой в глазах смотрела прямо на Дамблдора, так как он до сих пор не открыл, что же там ему передали. — Это моя новая выдумка, Дерек… я сейчас о ней расскажу, подожди немного. Кейт, Розали сообщила, что на доме не одно защитное заклинание, и Том недавно лично усилил защиту, так что незаметно пробраться внутрь невозможно. Правда, Том в конце октября подключил один из каминов к сети летучего пороха, Розали видела пару раз, как он покидал с его помощью дом, но на камине защита — нужен специальный порох и название особняка, а она его не знает. «Рейнхэм Холл», — подумала я, но вслух сказать это не могла, потому что только Том, как хранитель тайны, мог выдать кому-либо название и местоположение своего поместья. Дерек тоже знал это, но, так же как и я, молчал. Дамблдор, поняв, что мы были связаны по рукам и ногам, с пониманием посмотрел на нас и улыбнулся, а после поправил очки-половинки на переносице и продолжил рассказывать: — Что ж, может быть, мы что-нибудь придумаем. Флимонт заметил кое-что интересное… к ним в отдел уже не раз приходит некий «мистер Симонс», к которому Эдвард Эйвери испытывает очень сильное уважение и даже благоговение… — Это Том, — без единой эмоции сухо вставила я. — Он же официально мёртв… вот и притворяется на людях кем-то другим, он сам сказал мне, что собирается так делать, ещё до своей инсценированной смерти. Вот двуличный… Но пока я подбирала слово, Дерек незаметно взял меня за руку и крепко сжал её, а Дамблдор кивнул. И вдруг откуда-то изнутри комнат послышался протяжный птичий крик, но не совиный, а… какой-то другой, более мелодичный. — Фоуксу непросто сидеть взаперти, но пока другого выхода нет, — вздохнул Дамблдор, отвечая на наш немой вопрос. — Я единственный владелец феникса во всей Англии, и если его поймают, то легко выследят и меня. Я тоже так подумал, Кейт. Наш американский друг, мистер Бингли, уже давно подметил человека, талантливо меняющего внешность и постоянно скрывающегося в тени, и начал за ним следить… И чаще всего незаметный мужчина различного возраста интересуется администрацией министра, Отделом Правопорядка, Международным отделом и Отделом Тайн. «Об этом и без Бингли можно было догадаться», — язвительно подумала я, так как к шпиону другой страны была настроена настороженно, в отличие от главы Ордена Феникса. — Но в последнее время, а если быть точнее, то всю прошлую неделю и часть этой некий незнакомец бо́льшую часть времени проводил в архиве, — добавил он, и мы с Дереком синхронно повернулись и удивлённо посмотрели на Дамблдора. — В секции, где хранятся чертежи всех построенных волшебниками зданий. — Что он там забыл? Он ищет чертежи Хогвартса, чтобы всё-таки найти несчастных детей? — Нет, Кейт. Насколько нам известно, чертежи Хогвартса изъяли до этого мракоборцы… Правда, ничего полезного на них нет, разве что схема труб, ведущих в Тайную комнату, над которыми работал некий Корвин Мракс. Но мы и без чертежей смогли найти вход туда… «Но откуда?..» — Кейт, Минерва МакГонагалл — заместитель директора Хогвартса, а Абраксас Малфой не отличается осмотрительностью своего господина, — подмигнул мне Дамблдор, и я чуть улыбнулась в ответ. — У нас есть полные копии всех чертежей, и думаю, они очень пригодятся, когда мы соберёмся устраивать мятеж, чтобы обезопасить студентов, но пока об этом думать рано. Так вот, Том долгое время что-то искал, а когда нашёл, то изъял все найденные документы… как ты думаешь, Кейт, что это может быть? Ты знаешь Тома лучше любого другого человека… «Это вряд ли… я почти ничего о нём не знаю. Но другие, видимо, знают и того меньше. Но что могло понадобиться Тому в архиве, если планы Хогвартса уже изъяли до этого? План Гринготтса? Или раз он забрал все чертежи с собой, то возможно, он затеял что-то… дома? Точно, он говорил, что под особняком есть катакомбы, где Ингрид испугалась чего-то… Том тогда запечатал туда вход, но вдруг он решил заняться этим вопросом именно сейчас… неужели случилось что-то ещё?!» — Он мог искать план своего дома, — кашлянув, неуверенно предположила я. — Под домом… там катакомбы. В начале октября Ингрид… его змея, она сказала, что там ей попалось что-то страшное, и из-за этого она вылезла и попалась на глаза Тессе. Том тогда запечатал вход в катакомбы, но возможно, он решил открыть их и обследовать… Сэр, а вы можете попросить мадам Пруэтт передать ещё одно послание? Вы можете спросить её, что сейчас творится в доме? Том пишет мне письма, но он никогда не признается, что что-то вышло из-под его контроля… а я очень боюсь за дочь. Привидения… все призраки дома почему-то молчат, да и пятиметровую змею напугать очень непросто… — Я постараюсь спросить её об этом, — пообещал он, а Дерек вдруг нетерпеливо спросил: — Сэр, так всё-таки, как вы получите от неё ответ, если все письма читаются? Вы сказали про говорящий патронус? — Да, про это! Молодец, Дерек, что вспомнил про него, я как раз хотел вам рассказать. Так вот, если вызвать телесного патронуса и тщательно сосредоточиться, то в него можно вложить несколько мыслей. Это невероятно удобно, потому что получить сообщение может только тот, кому адресовано послание, перехватить патронус не получится. И это очень быстро… Кейт, Дерек, попробуйте! Вы же знаете заклинание патронуса, верно? Дерек первым взмахнул палочкой, и в воздухе материализовался конь с длинной шелковистой гривой и стройными ногами. Он обогнул комнату два раза, а затем остановился напротив меня, и послышался голос Дерека: — Привет… Широко улыбнувшись, я повернулась к нему, а затем посмотрела на Дамблдора, который с нетерпением ожидал моей очереди, ведь это он и научил меня этому заклинанию на последних курсах перед ЖАБА. И, закрыв глаза, сосредоточилась на максимально счастливом воспоминании. Уходить глубоко не хотелось, потому как там сознание неизменно цеплялось за Тома, но у меня было кое-что, случившееся буквально на днях, и я, полностью погрузившись в мысли, взмахнула палочкой и открыла глаза. И от удивления открыла рот. Вместо маленькой серебристой птички в воздухе передо мной материализовался крупный волк. И был он не привычного светло-серебристого цвета, как у Дерека, а тёмно-синим, почти чёрным… Медленно прошагав по комнате, он остановился рядом с Дереком и едва слышно прошептал моим голосом: — Привет… — а после растворился под изумлённые взгляды меня и Дамблдора. — Кейт, это!.. Что случилось?.. Дерек повернулся ко мне, но так и осёкся на середине фразы, заметив моё выражение лица. И пока я приходила в себя, Дамблдор негромко спросил: — Кейт, давно у тебя сменился патронус? — Я не знаю, — прошептала я, пытаясь прийти в себя. И на недоуменный взгляд Дерека сказала: — У меня… у меня раньше патронусом был пересмешник. Но я не вызывала его с самых ЖАБА, так что… я не могу сказать, когда он поменялся. Но почему он… чёрный?! — Может, ты недостаточно сосредоточилась? — встревоженно предположил он. — О чём ты подумала? — О первом шевелении… малыша, — вздохнула я и приложила ладонь к животу. — Если бы воспоминание было слабое — патронус бы не появился, — задумчиво отозвался Дамблдор и пристально на меня посмотрел. — Кейт, а Том не заставлял тебя участвовать в каких-нибудь ритуалах Тёмной магии? — Нет, — покачала головой я и быстро отвела взгляд. Я не соврала, потому что Том действительно не заставлял меня ни в чём таком участвовать, но… я сама недавно воскресила скелет и создала зомби. И даже такой невинный… эксперимент уже, видимо, отразился на мне. И о чём я только думала?! — Что ж… ладно, — задумчиво протянул Дамблдор, не став задавать другие неудобные вопросы, и мы все сели обратно на свои места. — Главное, что у вас получилось, и если вам будет нужна помощь — то я постараюсь помочь, только дайте знак. Ах да, и ещё кое-что, — добавил он и, порывшись в верхнем ящике стола, протянул нам небольшой белоснежный конверт. — Не хочу выносить это на собрании… ко мне недавно обратилась Элеонора Фоули. Она предлагала помощь, сказала, что возможно, они скоро уедут всей семьёй из страны… и попросила передать этот конверт тебе, Кейт. Я так и замерла от неожиданности, и спустя несколько минут неловкой паузы Дерек приподнялся, взял конверт из рук Дамблдора и отдал его мне. Негнущимися пальцами повернув его пару раз, я не обнаружила подписи, но раз Дамблдору его отдали лично в руки… Но зачем Элли писать… мне? Тома она теперь, скорее всего, люто ненавидит, но мы с ней никогда не были подружками и вряд ли будем. И доверия её послания не вызывали от слова «совсем». А вдруг Том от разочарования во мне или от скуки помирился с ней и теперь опять использует в своих целях? Раньше же он так и делал, что ему мешает сделать так ещё раз? — Зачем ей это? — прохрипела я, так и не открыв письмо. — Элеонора никогда не станет бескорыстно предлагать свою помощь… вы не думали, что?.. — На ней не было Империуса, Кейт, — мягко возразил Дамблдор, догадавшись, куда я клонила. — И она пришла ко мне по своей воле. Но ты права, она предлагала помощь не без выгоды. Элеонора боится за свою семью и особенно за отца. И она попросила помочь ей защитить его в случае, если… другие их друзья, о которых она не стала говорить, но судя по всему, это сама Бертильда Рош, не смогут им помочь. Она готова выполнить любое поручение в обмен на безопасность своей семьи. — И вы ей поверили? — Я пока думаю, — тихо отозвался он на мой вопрос, а затем перевёл взгляд на настенные часы. — Ого, уже почти семь… если мы обсудили все важные вопросы, то пора спускаться в гостиную, нас уже ждут остальные. Важных вопросов у нас больше не было, а Дамблдор, судя по всему, рассказал всё, что хотел. Возможно, мы услышим что-то ещё на общем собрании, но все ключевые моменты были уже вынесены на приватное обсуждение, и я могла спокойно сесть рядом с Морганом, который был очень рад меня видеть, и с отстранённым видом переваривать полученную информацию. Удивительно, но никто на меня в этот раз даже внимания не обратил, может, потому что я весь вечер молчала, а может, потому, что не пришёл главный мой недоброжелатель — Гилберт Бингли. Когда я мельком посмотрела на Дамблдора уже в конце собрания, то он легко пожал плечами, как бы говоря, что причина отсутствия американского шпиона и просто скользкого человека ему была неизвестна. И у меня в душе поселилось очень нехорошее предчувствие, что это могло быть как-то связано с тем, что он слишком близко подобрался к Тому. А тот такого никому не прощал. Как бы то ни было, но через полтора часа молчания я попрощалась с Морганом и Доусонами, а после вместе с Дереком направилась к Фелисии, одиноко стоявшей на отмели почти у самого берега. И пока Дерек выводил яхту в открытое море, я с отсутствующим видом сидела на палубе неподалёку от него и сжимала в руках нетронутый белоснежный конверт. — Может, всё-таки откроешь его? Вдруг там что-то важное? Голос Дерека раздался так неожиданно, что я дёрнулась всем телом, а он внимательно посмотрел на меня, потрогал мои ледяные ладони, стащил с себя тёплый свитер и надел его на меня. А после сел рядом и задумчиво посмотрел на письмо. Но я помотала головой и хрипло ответила: — Нет… — и, поднявшись на ноги, как следует замахнулась и кинула конверт прямо в открытое море, в непроглядную темноту ночи. А на удивлённый взгляд пояснила: — Если ему будет нужно сказать мне что-то важное — то пусть марает бумагу сам, а не подсылает ко мне своих марионеток. — Думаешь, она с ним заодно? — Я не знаю, Дерек, — вздохнула я, облокотившись о бортик. — Но я не хочу попадаться на ещё один его крючок, а Элли… она была одержима им со школы. Ты помнишь, как она жалась к нему на собраниях? — Дерек ничего мне не ответил, лишь тяжело вздохнул, а я всё больше убеждалась в правильности принятого решения. — Он мог снова запудрить ей мозги, мог… даже думать об этом не хочу! И иметь дело с семейством Фоули тоже! Они уже сделали свой выбор когда-то давно, и лично у меня к ним больше доверия нет. А у тебя? Ответом на мой вопрос был шум волн и вой ветра, и я протянула Дереку потеплевшую ладонь. — Пойдём внутрь, ты так замёрзнешь… — Пойдём, — он слабо улыбнулся мне и тоже поднялся на ноги, а затем легко приобнял. — А завтра попробуем поискать подарок Тессе на Рождество… это немного отвлечёт и тебя, и меня, может, мы и придумаем что-нибудь?.. Я кивнула и направилась за Дереком в тепло, но на душе всё равно было холодно и промозгло, и сердце тихо плакало от боли о потере… наставника и друга. И сколько же ещё подобных потерь нам предстояло пережить, прежде чем мы добьёмся победы? И добьёмся ли?* * *
Дни вяло ползли один за другим, и время будто издевалось над нами. За прошедшую неделю мы несколько раз выбирались в неприметные деревушки и даже один раз рискнули пробраться в крупный город, и там я присмотрела немыслимой красоты куклу, которую сразу же без раздумий купила и упаковала в красивую обёртку. Конечно, даже самая красивая игрушка ни за что не заменит совместного Рождества, но мне так хотелось сделать хоть что-то, чтобы в жизни Тессы был повод для радости. Хотя бы небольшой, но всё-таки. Пока это было всё, что я могла дать ей, кроме писем, которые регулярно отправляла два раза в неделю. А полученные письма бережно хранила в своей наплечной сумке, которая практически всегда была рядом со мной, чтобы с ними наверняка ничего не случилось. И пусть они были написаны рукой Тома, пусть он половину письма распинался в своём раскаянии и заманивал меня в своё логово, но вторая половина была о Тессе, и я была в курсе почти всего, что происходило в её жизни. Вряд ли бы Том стал врать мне в таких мелочах, да и Тесса подписывала каждое письмо и наверняка читала, что написал мне её отец. И от этого на душе было немного спокойнее. Новость об изменении патронуса немного охладила мой пыл, и я пока не продолжала свои эксперименты по созданию всякой нечисти, хотя книги всё ещё читала, тщательно изучая теорию. Но зомби и слуги-скелеты были самыми низшими существами в иерархии нежити, и на всё остальное, более серьёзное и опасное, нужно было больше сил и инвентаря. Да и Дерек практически постоянно был рядом со мной и не выпускал меня из виду… и я решила не расстраивать его и до праздников ничего не устраивать, благо что до них оставалось чуть меньше двух недель. Этого времени как раз должно хватить, чтобы хорошенько подумать и решить, стоит ли дальше углубляться в искусство воскрешения мёртвых или нет. Что-то в глубине души шептало мне противным голоском, что я всё равно пойду дальше, но… цена… нужно было смириться именно с ценой, и чёрный волк лишний раз говорил о том, что прежней я уже точно не буду. Но какая разница, если это хоть как-то поможет мне вернуться к Тессе и не бояться за наше с ней будущее? А с Томом у неё беззаботного будущего не будет, это понимали все, кроме него… В один из дней мы довольно близко подобрались к скалистому побережью. Я как обычно ещё с утра села неподалёку от штурвала и флегматично смотрела вдаль на круживших высоко в небе чаек, невысокие волны стального цвета и светло-серое небо, а мои мысли были где-то совсем далеко, в Мунго, чей порог уже не перешагнёт один замечательный человек. Сердце тянуло от печали, и даже чашка горячего какао и любимый свитер, который Дерек всё-таки отдал мне, не могли согреть меня. И всё же при виде берега мысль о прогулке немного взбодрила меня, но Дерек почему-то не стал подходить к суше близко. Вместо этого он встал на якоре где-то в пятистах метрах от каменистого побережья, а на мой немой вопрос пояснил: — Ближе подходить смысла нет, там подводные скалы… — и, чтобы подкрепить свои слова, взмахнул палочкой, и золотистая волна ушла под воду и подсветила острые шипы, торчавшие прямиком из дна. Да, на такое препятствие было легко напороться и повторить судьбу Титаника, и я лишний раз поразилась тому, как искусно Дерек управлял Фелисией и ориентировался в море. — О, смотри, Кейт, там пещера! Действительно, мягким светом отдавали не только острые камни, но и сама вода, и можно было разглядеть подводное течение. И совсем недалеко от нас мощный поток уходил прямиком внутрь скалы, в небольшое щелевидное отверстие почти под самым уровнем воды. — Люблю такие пещеры, — продолжил Дерек, следя за подсвеченным течением. — Сейчас прилив, и они уходят под воду, но когда наступает отлив, то в них вполне можно забраться и посмотреть, что внутри. Ты не поверишь, но в одном из отпусков… по-моему, ты уже работала в Мунго, да, точно, как раз заканчивался первый год… так вот, в одном из отпусков я нашёл в подобной пещере обломки затонувшего галеона, а под водой — а там было неглубоко — целую гору золотых монет. — Так вот как вы разбогатели, любимый дядюшка, — усмехнулась я, представив пещеру с сокровищами наподобие той, что была в первой части Пиратов Карибского моря. — Я не взял ни одной монеты, потому что они все были прокляты, — встречно усмехнулся он, и я повернулась и так и вытаращила глаза подобному совпадению. — Что, удивлена моей порядочности, дорогая племянница? Я деньги умею зарабатывать и другими способами, а путешествия — это… любимое хобби. — Да нет, просто… — протянула я, подумав, что сама бы точно не удержалась и взяла что-нибудь… и наверняка превратилась бы в проклятый скелет, как капитан Барбосса. Хотя я же с недавних пор специалист в проклятиях, разве нет? Да и Дерек в них неплохо разбирался… — А почему ты просто не взял и не снял проклятие? — Потому что оно было сильным, а отпуск у меня, к сожалению, не бесконечный? — с лёгким недоумением Дерек задал встречный вопрос, и я хрипло рассмеялась. — Да и зачем мне это? Говорю же, я не охотник за сокровищами, мне больше нравится описывать в заметках всяких редких морских тварей, чем разгадывать загадки древних проклятий. А ты бы рискнула снять его и забрать монеты? — Думаю, да. Аб всегда приходил в восторг от того, с какой тщательностью надо подбирать античары к проклятиям, словно ключ к замку, а если там ещё и несколько слоёв… похоже, эта страсть передалась и мне, хотя я всегда любила разгадывать загадки. Да и ты только представь — древний трофей, который до тебя никто не трогал пару сотен лет, а то и все тысячу! Хотя ничему-то меня жизнь не учит… — я тяжело вздохнула, а на вопросительный взгляд устало пояснила: — Именно из-за моего дурацкого авантюризма и тяге к загадочным трофеям я здесь и оказалась… — Благодаря своему авантюризму ты оказалась здесь, со мной, человеком, который любит тебя больше жизни, который поможет тебе вернуться к дочери и построить крепкую и счастливую семью, — невозмутимо проговорил Дерек, сев рядом со мной, и я так и растаяла и прижалась к его тёплой груди. — И может, так говорить нехорошо, но… я очень рад, что ты здесь оказалась. Может, так и было задумано? И ты должна выполнить свою задачу, которую никто другой выполнить не сможет? — Может быть… — вздохнула я, следя за тем, как золотистые струи пропадали в темноте неизведанной пещеры. — Ты сказал, что тебе нравится описывать морских животных… а кого ты находил? — Ммм… много кого. Морских драконов, змеев, редких змей, шлёппи… русалки попадались, но с ними нужно уметь разговаривать, иначе они будут не очень дружелюбно настроены, а в каждой части света у них свои обычаи. Ещё однажды мне попалась нинген, а в Средиземном море неподалёку от берегов Греции я встретил самую настоящую гидру! Я улыбнулась тому, с каким воодушевлением Дерек рассказывал о своём хобби, а он приобнял меня и задумчиво посмотрел в воду, туда же, куда смотрела и я. — Обычно я не спускаюсь на глубину, это довольно проблематично, но вот такие пещеры, как эта… в них порой очень много интересного! С приливом туда заплывает рыба и всякая живность, и это может помочь поддержать существование более древних тварей, которых никто не видел ни одну сотню лет. Да… пожалуй, я азартен так же, как и ты, Кейт, но меня привлекают не проклятые сокровища, а животные. Но по опасности они примерно равны, поверь мне. — Охотно верю! — воскликнула я, а перед глазами вдруг всплыло практически забытое мной воспоминание… гигантские щупальца, тащившие меня на дно. Меня сильно передёрнуло, и Дерек обеспокоенно всмотрелся в моё лицо, на что я поморщилась и ответила: — Ты помнишь мой шрам на левой ноге? Он остался как раз благодаря встрече с такой тварью… как ты его тогда назвал? — Гигантский криптид… — подсказал он, и я задумчиво повторила: — Гигантский криптид, да… В приюте нас каждое лето отвозили на побережье подышать морским воздухом… в одну из таких поездок Том заманил Эллен, то есть твою настоящую племянницу, ей было лет шесть или семь, и ещё одного мальчика как раз вот в такую пещеру… и натравил на них двух змей. Я увидела воспоминания Эллен об этом, когда переболела лихоманкой, она после этого очень боялась Тома, и он этим пользовался, чтобы управлять мной. И когда нас опять повезли на побережье, то я решила дойти до этой дурацкой пещеры и убедить Элли, что больше бояться нечего. А та пещера оказалась просто входом в другую, намного большую… и там было озеро, по размерам примерно как Чёрное рядом с Хогвартсом, а посередине озера — остров. Вода была такой прозрачной, что я засмотрелась вниз, а Том выследил меня и подкрался со спины, и я испугалась и упала в воду. Не думаю, что он специально это сделал, Том потом признался, что и сам не знал, что скрывалось под водой, но… я была на волосок от смерти. А Том не раздумывая прыгнул в воду и спас меня, а потом отвлёк криптида и вытащил нас из пещеры. А после ещё и выходил меня, эта тварь была очень ядовитой, и ему пришлось использовать кровь единорога… — Он прыгнул за тобой в пасть к гигантскому свирепому чудовищу, которое легко могло убить и его самого? — тихо спросил Дерек, и я медленно кивнула, прокручивая в голове тот самый день. — Да… хотя весь год до этого мы собачились с ним по поводу и без. В начале он обманул меня с палочкой, чуть не убил проклятым кулоном, давал унизительные поручения, потом я из-за него переболела лихоманкой… и после всего этого он прыгнул за мной в воду и спас от чудовища. А ему было всего шестнадцать… А ты бы смог без раздумий поступить так? — Сейчас — да, — серьёзно ответил он. — В шестнадцать… не знаю. Я никогда не отличался особой храбростью, Кейт, а в шестнадцать лет и вовсе был ещё ребёнком. Не думаю, что я бы смог победить настолько опасную тварь. Но я хмыкнула в ответ: — Так и Том не победил его. Он просто по-слизерински обманул криптида и вытащил нас из пещеры, а эта тварь жива, здорова и наверняка до сих пор охраняет озеро и остров… Я замолчала и положила руки на живот, уже и не заикаясь о том, что могла утонуть в тот день. Я выжила, я родила красавицу-дочь и возможно ждала вторую… и я должна была выжить ради них, что тогда, что сейчас. Дерек же положил широкие горячие ладони поверх моих и вдруг тихо протянул: — А может, и не только озеро и остров… Медленно повернувшись к нему, я крайне недоуменно уставилась на него, начиная догадываться, куда он клонил, а Дерек усмехнулся моему выражению лица. — Тебе не кажется, что это очень важное для него место? Место, где он спас от смерти свою будущую жену? Мне кажется, для Тома это подтверждение его силы, храбрости и любви к тебе… и охранник там что надо. — Ты, конечно, прав… — протянула я и сморщилась, будто старая рана снова открылась и нещадно болела, — но как же я не хочу туда снова идти… — Но мы же пробрались в Тайную Комнату и убили Аминту? И у нас есть её яд и отравленные клыки… а яд василиска очень силён, он даже сама-знаешь-что уничтожает. Думаешь, он не подействует на большую каракатицу? — Подействует, — пискнула я, пытаясь взять себя за жабры, потому что теперь мы были обязаны проверить этот вариант. — Но нам же без надобности не нужно трогать воду, да? И редкий яд мы тоже не собираемся добывать, я правильно тебя понимаю? То есть если этот криптид до сих пор там, то мы на метле можем долететь до острова, тихонечко уничтожить… это, если оно не в воде, конечно, и улететь, а каракатица пусть живёт дальше и радуется жизни, как и мы? — Пусть живёт и радуется жизни, — рассмеялся Дерек и крепко обнял меня. — И мы тоже будем жить и радоваться жизни. Я на самом деле вообще против убийства редких животных… Аминта была вынужденной необходимостью, но я до сих пор жалею об этом. — Как же я тебя поддерживаю в этом! — в сердцах воскликнула я и звонко рассмеялась вместе с Дереком, а у нас наконец-то появилась цель и даже был план. Дерек на самом деле был специалистом в области морских животных, и в своих справочниках, которых на борту яхты было достаточно, он смог кое-что нарыть и на криптида, существа, похожего на осьминога, только больше и намного опаснее. Кожа его была настолько прочна, что многие заклинания просто рикошетили, а яд, который тварь впрыскивала в жертву через присоски на щупальцах, был не слабее яда Аминты. Рисунки в этих справочниках тоже были, но в основном они иллюстрировали, как гигантские щупальца утаскивали под воду огромные корабли. Я же, мельком видевшая это чудовище вживую, абсолютно точно могла сказать только одно — встречаться с ним второй раз у меня не было совершенно никакого желания. И всё же, как бы мы ни обговаривали меры предосторожности, но совсем исключать возможности разбудить криптида было нельзя, и поэтому мы кое-что приготовили. В том числе у каждого в сумке было по одному клыку Аминты, всё-таки клин клином вышибают. Вспомнить название местности, куда нас привозили давным-давно в приюте, было проблематично, но я всё же смогла это сделать, а Дерек нашёл это место на карте. И оно было сравнительно недалеко от Рейнхэм Холла. Всего тридцать миль на восток по скалистому побережью, и это добавляло опасений: а вдруг вместо кракена на нас нападёт сам Том, благо что он будет совсем рядом? Хотя судя по всему, у него сейчас хватало забот в министерстве, и была небольшая вероятность, что когда мы рискнём пробраться в его тайник, то сам Том будет далеко в Лондоне и не почувствует подвоха. Я молила всех известных мне богов, чтобы так и было, потому что нам точно хватит непосредственной близости одного ядовитого чудища вместо двух. А если Том поймает нас в своём тайнике, то… можно сказать, что всё пропало. Но мы обязаны были рискнуть, другого выхода просто не было. На наше счастье, в четверг днём как раз начался отлив. Оставив яхту в неприметной бухте подальше от нужного места, мы наложили на неё Маскирующие чары, оставили пометку и пешком пошли вдоль берега в сторону пляжа, который упирался в отвесную скалу. С каждым шагом на сердце становилось всё тяжелее и тяжелее, и всё труднее было отрывать ноги от мокрого песка, но нужно было идти вперёд. При виде знакомой пещеры сердце и вовсе сжалось в комок, но была и капля облегчения — Том мог и вовсе спрятать вход к подземному озеру, а я здесь была всего однажды и не смогла бы точно указать, где же была пещера. Неужели он нисколько не боялся, что кто-нибудь совершенно случайно набредёт на неё? Или главные ловушки были ещё только впереди? — Вот она, — хрипло проговорила я, остановившись в пятидесяти метрах, чтобы перевести дух. Солёный бриз дул прямо в лицо, обдавая мелкими брызгами, а стальные облака, казалось, так и давили сверху, грозя погрести нас под своей тяжестью. Дерек тоже остановился вместе со мной и пригляделся к скале, в которой виднелась расщелина, а после взял меня за руку. — Пожалуйста, Кейт, не лезь на рожон, договорились? Вместо ответа я пару раз кивнула, поскольку у меня и самой не было желания геройствовать, и мы направились прямиком к пещере, где, возможно, было спрятано что-то очень ценное. С трудом пробравшись в грот по острым камням, я огляделась по сторонам, пытаясь привыкнуть к плохому освещению, а в сознании всколыхнулся настоящий шторм из воспоминаний… это была та самая пещера! Тот же полированный, гладкий пол, те же ракушки и водоросли на стенах… правда, до этого мне почему-то казалось, что она была намного больше, хотя это можно объяснить тем, что я была здесь в последний раз в одиннадцать лет. И тогда потолок был где-то наверху, а не почти касался головы. Дереку пришлось и вовсе наклоняться, так как он был выше меня, а я, сделав глубокий вдох, уверенно направилась туда, где в прошлый раз была щель, с помощью которой можно было попасть к озеру. И каково же было моё удивление, когда вместо прохода я наткнулась на глухую стену. — Эта та самая пещера, клянусь тебе! — воскликнула я, повернувшись к Дереку, а тот задумчиво оглядел соседние стены. — И где-то здесь был проход! Достав волшебную палочку, Дерек взмахнул ей и направил заклинание именно туда, куда я показала, но оно отскочило и ударило в другую стену, от которой с грохотом откололся кусок, что лишний раз подтверждало, что Том, скорее всего, запечатал вход. Больше попыток разрушить препятствие Дерек предпринимать не стал, боясь обвала, а я, подойдя к стене, оперлась ладонями в шершавый камень, пытаясь тактильно найти стыки и неровности, которые могут подсказать, где конкретно был спрятан вход. — Может, вход можно открыть с помощью змеиного языка? — предположил Дерек, тщательно осматривая другой кусок стены. — Ну-ка… Эш-ш-шас-с-са… — Ай! — Кейт, что случилось? Дерек сразу бросился ко мне, едва услышал мой крик, а я отдёрнула руку от стены и замахала ей в воздухе. — Ничего, просто царапина. Зараза!.. Но не успела я выругаться, как в том месте, где я порезалась, показалось неяркое зеленоватое свечение. Мы с Дереком обменялись молчаливыми взглядами, а после я тихо сказала: — Или с помощью крови… Конечно, и как я сразу не догадалась, он же столько крови у меня выпил, и всё мало!.. — Больше он твоей крови не получит, — решительно заявил Дерек, достав из сумки небольшой пузырёк, и капнул немного на мою руку. Царапину сразу будто обожгло, но сиюминутная боль исчезла, а рана затянулась. Дерек тем временем достал из сумки небольшой нож, но только я хотела схватить его за руку, как он полоснул себе по указательному пальцу левой руки, и кровь красными жемчужинами посыпалась на гладкий пол. — Твоя кровь намного ценнее моей, — приподняв углы рта, прошептал он и провёл порезанным пальцем по шершавой стене, именно там, где я и поцарапалась. Теперь зелёным подсветилась вся стена, а затем часть её будто растворилась в воздухе, и перед нами открылся ровный проход, сквозь который было видно идеально гладкое чёрное зеркало воды. Залечив рану Дерека настойкой растопырника, мы опять переглянулись, а затем он как можно тише шагнул вперёд, а я, чуть дыша, направилась за ним. Пусть Том и поработал над входом в свой тайник, но сама громадная пещера была нетронута. Хотя опять же, «смотровая площадка», если так можно было назвать небольшой камень, на котором мы оказались, в моих воспоминаниях была вроде как больше, а теперь на ней двум взрослым было немного тесно. Стараясь издавать как можно меньше шума, Дерек подсветил приглушённым светом свою палочку и принялся внимательно смотреть вокруг, а я, прошептав: «Люмос!», первым делом посмотрела туда, где мы с Томом вылезли из воды и отбивались от кракена. А после перевела взгляд на остров посреди воды, и на нём виднелась белая каменная чаша, издававшая мягкий изумрудный свет. — Чёрт!.. — послышался довольно резкий шёпот, и я сразу же повернулась и обеспокоенно взглянула на Дерека. Но сразу поняла причину недовольства: пока я предавалась воспоминаниям, он успел достать из наплечной сумки метлу, но как бы ни старался, поднять её в воздух у него не получилось. — Мда… — протянула я, так как это было в какой-то степени даже слишком просто. — Чувствуется, главные конкурсы ещё впереди… и что будем делать? Смирившись с поражением, Дерек убрал метлу обратно в сумку и вгляделся вдаль, на остров и чашу. — Том же легко может парить по воздуху без палочки, ему нет нужды пользоваться метлой… — Так-то оно так, Кейт, — наконец отозвался он, взяв меня под локоть, — но эта вещь нужна ему для того, чтобы… чтобы вернуться на этот свет. То есть если он умрёт, то кто-то другой должен будет прийти сюда и забрать… это, чтобы провести нужный ритуал, так? — я медленно кивнула, согласная с такой логикой, а Дерек тихо продолжил, чуть наклонившись вперёд: — То есть должен быть безопасный способ добраться до острова и вернуться обратно сюда любому человеку, даже не умеющему парить в воздухе без палочки, иначе во всём этом просто нет смысла. Смотри… Он чуть посветил в воду, и с самого краю показалась железная цепь, а глубоко на дне — лодка. Но только я наклонилась, чтобы добавить немного больше света, как Дерек одёрнул меня и сделал шаг назад. — Криптиды чувствительны к свету, даже к такому слабому. Не надо… — Думаешь, это не ловушка? — Это единственный способ добраться до острова, — вздохнул он, а затем отпустил меня и нагнулся за цепью. — Но это не значит, что здесь нет других ловушек, разумеется. Едва Дерек обхватил звенья двумя руками и рванул на себя, моё сердце ушло в пятки: я ожидала услышать жуткий скрежет, от которого проснётся древний монстр. Но на удивление, цепь бесшумно вылезла из воды, вытянув со дна за собой абсолютно сухую деревянную лодку, в которую как раз могло поместиться два человека, не больше и не меньше. Стараясь не нарушать могильной тишины, я с помощью Дерека крайне аккуратно забралась в лодку, а после залез и он. Видимо, путь до острова действительно был всего один — едва мы оба сели, как лодочка сама поплыла к середине озера, едва касаясь поверхности воды, что даже кругов не было. Искушение посмотреть вниз, в воду, было велико, но я неотрывно смотрела вперёд, перед собой, на каменную чашу, а палочку опустила на колени и накрыла ладонью, поскольку глаза уже достаточно привыкли к темноте, и с каждой секундой было видно всё лучше и лучше, а свет мог привлечь чудовище из глубины. Вокруг было так тихо, что мне уже начало казаться, что я слышу тиканье своих наручных часов, а наши редкие глубокие вдохи эхом раздавались по пещере, будто гром. Но всё же спустя десять минут ровного хода лодка причалила к острову, который вблизи оказался намного больше, чем со «смотровой площадки», хотя и был камушком по сравнению с бескрайней водной гладью вокруг. Когда мы выбрались из лодки, она неподвижно замерла на поверхности воды, а длинная цепь так и тянулась ко входу, не касаясь ровной глади. Мы с Дереком немного постояли, пытаясь услышать любой подозрительный звук, но вокруг по-прежнему была идеальная тишина. И мы рискнули подойти к таинственной чаше, в которой наверняка было то, что мы так долго искали. Белоснежная мраморная чаша была мне по пояс, и в ней до краёв была налита изумрудная жидкость, сквозь которую виднелись очертания медальона. Едва его увидев, я сразу же схватила Дерека за руку и ткнула другой рукой в чашу, но что-то помешало мне коснуться поверхности жидкости. Дерек тоже попробовал поднести ладонь к неизвестной субстанции, но, как и я, потерпел поражение. Заклинания тоже не помогли: жидкость нельзя было ни выпарить, ни высушить, ни трансфигурировать, ни просто извлечь куда-то ещё. И тут мы заметили неподалёку от чаши хрустальный черпак. Дерек взял его и попробовал зачерпнуть жидкость им — и у него получилось! Только вот на его лице вместо радости была тревога. — Это зелье, Кейт, — прошептал он, попытавшись вылить зелье на камень, но у него ничего не вышло. — И его надо пить. — Нет… — с ужасом протянула я, догадавшись, куда он клонил. — Нет, Дерек, нет! Давай попробуем ещё, должен же быть!.. — Другого выхода нет, Тому нужна ещё одна жертва. Не зря же в лодке поместилось два человека, вряд ли Том ждал именно нас… Но только Дерек тяжело вздохнул и поднёс черпак ко рту, как я схватила его за руку и шёпотом воскликнула: — А если это яд?! — Вряд ли, — тихо ответил он, посмотрев на чашу. — По идее, сюда должны добраться те, кто ему помогает. И они должны доказать, что… они достойны взять кусок его души. На входе понадобился небольшой порез, а здесь… не думаю, что его цель — отравить тех, кто захочет воскресить его, хотя бы даже одного из двоих. Скорее это… испытание. — А как же ловушка? — не сдавалась я, но Дерек серьёзно посмотрел на меня. — У нас нет выбора, Кейт. И пить это зелье тебе я ни за что не дам. С этими словами он убрал мою ладонь с его руки и, зажмурившись, выпил залпом всё, что было в черпаке. И тотчас упал на колени, выронив его. — Дерек! — выдохнула я, упав рядом с ним, а Дерек посмотрел на меня безумным взглядом и вдруг захрипел: — Нет! НЕТ! Кейт… воды! Дерек зажмурил глаза и шумно вдыхал и выдыхал воздух, а после с непередаваемой болью посмотрел на меня и потянулся к валявшемуся совсем рядом черпаку. Взяв черпак вместо него, я взмахнула палочкой, прошептав: «Агуаменти!», но вода исчезла так же быстро, как и появилась. Я с мукой посмотрела на Дерека, и тот понял, что любая заколдованная вода будет исчезать, встал на ноги, а после взял из моих рук черпак и наполнил его второй порцией зелья. Смотреть на муки Дерека в полной тишине было невыносимо, а после третьего захода он и вовсе потерял на какое-то время сознание. Не выдержав, я крайне аккуратно подползла к краю острова и зачерпнула немного воды из озера, стараясь, чтобы от моих движений было как можно меньше звуков, а ровная гладь воды не пошла рябью. А затем бросилась к Дереку и приложила черпак к его губам. — Откуда вода? — прохрипел он, жадно выпив всё без остатка. — Из озера. Я очень аккуратно… хочешь ещё? Но не успела я договорить, как камень под нами дрогнул, а лодка с лязгом опустилась на самое дно. Мы моментально замерли, боясь даже вдохнуть, а время словно остановилось. Но спустя вечность снова почувствовалась вибрация, уже более сильная, а затем в неверном свете изумрудного зелья мы увидели толстые щупальца, медленно вылезавшие из воды. — А вот и ловушка, Кейт, — едва слышно выдохнул Дерек, схватив вместо черпака свою палочку. — Это зелье заставляет увидеть самый страшный твой кошмар, но… пить его нужно в тишине, а воду из озера трогать нельзя. И посвящённые в тайну наверняка будут об этом знать, в отличие от чужаков… — Что будем делать? — в ужасе прошептала я, а всё больше щупалец показывалось из воды и тянулось к нам. — Отойди от воды, — скомандовал он, схватив меня за руку и потянув на себя. — И не шевелись… Мы как можно дальше отползли от края каменного острова и прислонились к злосчастной чаше, а щупальца всё больше вылезали из воды и двигались как раз в нашу сторону, будто кракен заранее знал, где искать своих жертв. Одно из щупалец, длинное и склизкое, первым добралось до острова и поползло к чаше, и оно было настолько близко, что я могла как следует рассмотреть ядовитые пупырышки размером со сливу, но чем дальше они были от конца, тем их диаметр становился больше. Задержав дыхание, я судорожно соображала, что нам делать с лодкой, ведь по-другому с острова было не выбраться, а щупальце в это время встретило на своём пути чашу и начало обвивать препятствие. За первым подползли и другие, и Дерек бесшумно поднялся на ноги и помог мне, поскольку рядом с чашей находиться было опасно. А после указал рукой на край острова, где ещё не было криптида. Делая один редкий вдох за другим, я как можно тише ступала по камню, не сводя взгляда с гигантских щупалец и моля небо, чтобы кракен, ничего не найдя, ушёл обратно на глубину, а лодка вернулась к нам. Хотя вряд ли так задумывалось по отношению к предателям… вот и что в такой ситуации прикажете делать?! — Осторожнее, Кейт! — вдруг прокричал Дерек и резко толкнул меня в сторону. А в следующую секунду на него обрушилось щупальце, резко вынырнувшее из воды как раз с нашего края. — Нет! — пискнула я, а кракен в два неполных оборота обхватил Дерека за туловище и потащил в воду. — Нет, чёрт возьми! Редукто! Яркая вспышка ударила прямо в щупальце и отскочила в сторону, а спустя минуту ударила в стену, и послышался оглушительный взрыв. Обломки стены посыпались в воду, и чудовище под нами заревело, а все щупальца тотчас ушли под воду, утащив с собой и Дерека. Мир перед глазами покачнулся, а земля будто ушла из-под ног. Нужно было срочно выманить кракена, причём любой ценой, а драгоценные секунды уходили сквозь пальцы, словно песок. И я, не придумав ничего лучше, порылась в сумке, нашла клык василиска и, набрав в лёгкие как можно больше воздуха, заорала: — Эй ты, гад! Я здесь! Секундная тишина — и вдруг из воды одновременно поднялось с десяток мерзких щупалец, и все они направились в мою сторону. Но и щупальце, схватившее Дерека, тоже показалось из воды, и он громко откашлялся, а я выдохнула, добившись своего. А потом увернулась от ближайшего ко мне и всадила в другой змеиный клык. Мощный утробный рёв был ярким свидетельством того, что кое-кому было очень больно, но меня благополучие кракена, которого изначально никто не собирался трогать, совершенно не волновало. Дерек опять ушёл под воду, и мне нужно было как можно быстрее придумать другую приманку, пока не стало слишком поздно. Только вот придумывать ничего не пришлось. Видимо, я настолько разозлила тварь, что буквально через полминуты она целиком вынырнула из воды, и я потеряла дар речи от вида гигантской смердящей пасти, в которой бесчисленное множество рядов острых жёлтых клыков уходило глубоко в глотку. Кракен заревел на меня, обдав вонью, а я застыла на месте от невообразимого ужаса, понимая, что мне конец. Сделав глубокий, последний вдох, я зажмурила глаза, и вдруг откуда-то сбоку послышался металлический лязг. — В сторону, Кейт! — прокричал Дерек, не пойми откуда взявшийся здесь, и отрубил кракену толстое щупальце мечом Гриффиндора. Чёрная вязкая кровь брызнула на нас, а чудище ещё громче заревело и принялось без разбору молотить по острову. — Что ты с ним сделала, что оно меня выпустило?! — Проткнула клыком! — крикнула в ответ я, старательно уворачиваясь от десятков толстых змей-щупальцев. — Но он и не думает помирать! — Значит, ему надо помочь! — Дерек снова замахнулся и отсёк твари ещё пару щупалец, и как раз в этот момент меня со всей дури ударили в спину, и я, покачнувшись, упала прямо в ледяную воду. Тело свела судорога, позвоночник горел от боли, а слизистую носа обожгло от воды. Распахнув глаза, я старалась пошевелить руками и ногами, чтобы всплыть на поверхность, но тело абсолютно не желало слушаться. Меня будто парализовало, сознание начало меркнуть от нехватки кислорода, а грудь — нещадно болеть. И вдруг что-то схватило меня за руку. Я уже мысленно приготовилась сопротивляться, как меня потащили вверх, на поверхность, где я смогла сделать судорожный глубокий вдох. — Жива? — тихо спросил Дерек, и я расслабилась и закивала, а он обхватил меня со спины. — Вылезай быстрее, оно куда-то ушло… Выбравшись на каменный остров, я жадно глотала спасительный кислород, а после приложила руки к животу и почувствовала лёгкие толчки, видимо, не мне одной не понравилась ледяная вода. «Тише, малыш, всё хорошо, мы обязательно выберемся отсюда», — подумала я, пытаясь успокоиться, а Дерек выполз из воды и плюхнулся рядом со мной. — Я… прыгнул за тобой… Кейт… — через вдох прохрипел он, и я вымученно улыбнулась ему и приложила ладонь к его щеке. — И спас… — Я знаю. Мой герой… — прошептала я, а после зацепилась взглядом за его кровоточащее плечо. — Оно ужалило тебя?! — Ерунда, — отмахнулся Дерек, закрыв ладонью свою рану. — Наверное, о скалы порезался… Он вернётся, Кейт, нужно придумать, как нам избавиться от криптида… Яд василиска задел его, но он до сих пор жив… и заклинания его не пробивают… Думаешь, я смогу изрубить его мечом? — С такой раной — вряд ли, — обеспокоенно протянула я и краем глаза заметила гигантское тело, снова поднимавшееся из воды, и щупальца, которых, казалось, стало только больше, несмотря на старания Дерека. И похоже, мы разозлили монстра не на шутку, так что это будет последний раунд. — Дерек… у тебя в сумке есть порошок из рога взрывопотама? — Не знаю… может быть… зачем он тебе? — Поищи его и побыстрее, умоляю, — прошептала я, неотрывно следя за тварью с сотней ядовитых щупалец. — Или дай мне сумку, я найду сама… — Ты не найдёшь, я сам… — Дерек через силу приподнялся и принялся рыться в сумке, а чудовище всё ближе подбиралось к нам, и настроено оно было очень решительно. И когда я хотела уже сама полезть в чёртову сумку, Дерек выудил оттуда небольшой мешочек и протянул мне. — Кейт, что ты задумала?.. — Верь мне, — быстро кинула я и, вскочив на ноги, что есть мочи заорала: — Эй, каракатица, я здесь! Попробуй поймать меня! — Кейт!.. Дерек попытался подняться, чтобы защитить меня, но я бесстрашно смотрела вперёд, перед собой, в разинутую пасть монстра. И, дождавшись, пока кракен не подберётся максимально близко, закинула ему прямо в горло мешочек, а после воскликнула: — Редукто! Заклинание угодило прямо в глотку и срикошетило вниз, а после раздался оглушительный взрыв. Воздушная волна была такой мощной, что меня откинуло на пару метров, и если бы я вовремя не ухватилась за разбитую чашу, то снова бы оказалась в воде. А вокруг были разбросаны тысячи смердящих кусочков — всё, что осталось от древнего чудища. — Гринписовцы скоро наймут на нас киллера, если мы продолжим в том же духе, — выдохнула я, не в силах поверить в то, что мой план сработал, и сбоку от меня послышался хриплый смех. — Пусть они не забывают, что с нами опасно иметь дело, — заметил Дерек, и я широко улыбнулась, подбежала и опустилась на колени рядом с ним. — Гениально, Кейт! — Спасибо, — прошептала я и потянулась к его сумке. — Где настойка из щупалец растопырника? Надо залечить твою рану… Он сам нашёл нужный пузырёк и протянул мне, но только я стащила с него рваный окровавленный свитер и рубашку, как тут же обомлела. На коже груди спиральной линией кровоточили идеально ровные круги, а самый глубокий был на левом плече. Дрожащей рукой я стала капать на раны, но они нисколько не затягивались, а Дерек закричал наконец и отвёл мою руку в сторону. — Всё бесполезно, Кейт, — прошептал он, серьёзно глядя мне в глаза, а мои руки всё больше дрожали. — У нас нет противоядия… а кровь единорога ты достать не успеешь, меня задело… слишком сильно. Смотри, эта тварь была настолько сильна, что разбила чашу, и зелье вылилось… уничтожь крестраж и уходи отсюда… У тебя всё получится, я в тебя верю… — Нет! — закричала я, схватив его за руку, и взгляд сквозь поток слёз зацепился за мои часы, цвет камней которых от жёлтого постепенно переходил в оранжевый. — Нет, нет, нет, я не оставлю тебя здесь! Заливая слезами лицо, я упала на его кровоточащую грудь, и Дерек через силу коснулся кончиками пальцев моей щеки. — Ты уже ничем мне не поможешь… я так тебя люблю, ты даже не можешь представить, как… уходи и спаси остальных, ты сможешь… «Нет, этого просто не может быть… — рыдала я, не в силах выпустить Дерека из своих рук. — За что? Господи, за что? Где взять противоядие, где? Умоляю, помоги… или скажи, кто может помочь, я сделаю всё!» Но только я об этом подумала, как в голове сам собой материализовался голос Дамблдора: «…и если вам будет нужна помощь — то я постараюсь помочь, только дайте знак». «Чем чёрт не шутит», — подумала я, вытерев слёзы, и, выпрямившись, закрыла глаза и представила, как мы с Дереком сидим на кухне и пьём чай, а рядом с нами смеётся Тесса… На тот момент это было самое счастливое воспоминание для меня, пусть и не настоящее, и я взмахнула палочкой и воскликнула: — Экспекто патронум! Чёрный волк тут же материализовался из тёмно-синего тумана и побежал прочь, а я вновь упала на грудь к Дереку и крепко обняла его. — Что он сможет, Кейт? — раздался над ухом хриплый шёпот, и я выдавила: — Не знаю… что-нибудь. Только умоляю, не уходи… дождись его… Дерек из последних сил приобнял меня, и я закрыла глаза и принялась слушать его частое сердцебиение и глубокие вдохи, а в голове проносилась одна молитва за другой. Вокруг было тихо-тихо, даже шум капель после взрыва стих, и тьма обступила нас, словно плотное одеяло. Выплакав всё, что во мне было, и пролежав так несколько часов точно, я уже собралась в случае чего нырнуть в книги дедули и воспользоваться своим даром, пусть даже это будет дорого мне стоить, как вдруг над нашими головами послышался птичий крик. Дёрнувшись, я резко посмотрела вверх и увидела, как высоко, почти под самым потолком парил феникс, разгоняя золотисто-красным оперением темноту вокруг. Сердце бешено застучало в груди, а прекрасная птица приземлилась наконец на наш остров и внимательно посмотрела мне в глаза. — Помоги ему, — едва слышно прошептала я, мельком взглянув на свои часы, камни которых почти превратились в рубины. — Умоляю, спаси его… Феникс склонил голову над грудью Дерека, и вдруг из его глаз капнула слеза. Сверкающая капля упала прямо в кровавую рану, а за ней и вторая, и третья. Капли сыпались одна за другой, словно сверкающие жемчужины, и круглые раны затягивались как по волшебству, оставляя после себя грубые шрамы. В мире магии было немного универсальных противоядий, таких как безоар или кровь единорога, но слёзы феникса были самым сильным из них, и они помогли. Когда на плече затянулась самая последняя, глубокая рана, а мои часы вновь загорелись синим, Дерек закашлялся и открыл глаза, а после с изумлением уставился на феникса. — Спасибо, Фоукс, — хрипло поблагодарила я птицу, вспомнив, какое имя дал ей хозяин, и тот вежливо кивнул и взмахнул сияющими крыльями, опять поднявшись под самый потолок. — Фоукс? Это феникс Дамблдора? — удивился Дерек, но я кинулась ему на шею и крепко обняла, выдавив: — А ты знаешь других хозяев фениксов, дурачок? Господи, ты жив, ты жив… — Я жив, — прошептал он, сжав меня в объятиях. — А ты умница… Не удержавшись, я расцеловала его лицо, не веря, что весь этот ад позади, и мы справились, чёрт возьми, а Дерек звонко рассмеялся и картинно проворчал: — Кейт, Кейт, ты меня задушишь! — я немного отстранилась от него, и Дерек легко поцеловал меня и повернулся в сторону чаши. — Давай закончим начатое и уйдём отсюда… посмотри, у тебя вся одежда сырая, а тебе болеть нельзя! — Давай, — улыбнулась я, и мы с больши́м трудом поднялись на ноги. Пока я сушила свою одежду с помощью магии, чтобы в самом деле не слечь с пневмонией, Дерек откинул остатки своего свитера и рубашки в сторону, а после подошёл к разломанной чаше, вокруг которой было разлито изумрудное зелье, и подцепил цепочку медальона. — Надо же, настоящая реликвия основателя Хогвартса, — пробормотал он, внимательно разглядывая медальон. — Даже жаль уничтожать такую ценную вещь… — но, заметив мой крайне красноречивый взгляд, Дерек рассмеялся и добавил: — Но это вовсе не значит, что этого делать не нужно! Ты позволишь? — Пожалуйста! — я махнула рукой, и он положил медальон на осколки чаши и подобрал меч Гриффиндора, лежавший на самом краю каменного острова. Но только Дерек выпрямился и занёс меч, как медальон сам открылся, а перед нами возникла фигура Тома, настоящего Тома, каким он сейчас и был: властного, холодного и с красными искрами в глазах. Оглядевшись, он заметил меня и сразу же сделал шаг навстречу. — Кейт, что ты делаешь?! Господи, ты вся сырая… хватит заниматься глупостями, любимая, иди ко мне… Но меня его слова нисколько не задели, и я демонстративно закатила глаза и скрестила руки на груди, потому что после сражения с кракеном и смертельных ран Дерека проекция Тома не казалась серьёзной угрозой, а Дерек как следует замахнулся и воскликнул: — Это тебе за Аба! — и в следующую секунду послышался пронзительный крик и лязг металла о камень, а после из осколков медальона брызнула чёрная жидкость. Медленно стекая вниз, она скапливалась в луже изумрудного зелья, а Дерек довольно улыбнулся и по-геройски закинул меч к себе на плечо. — Знаешь, Кейт, а это действительно воодушевляет! В следующий раз будем скидываться, и должен тебя предупредить, что мне обычно везёт в таких делах! — Жулик! — рассмеялась я и прижалась к его голой груди, а после посмотрела в сторону причала и вздохнула: — Эх, и как мы будем отсюда выбираться? — Что ж… придётся мне опять искупаться в холодной воде… надеюсь, больше там никого нет. Подожди меня здесь, я сейчас. «И куда я интересно денусь отсюда?» — хотела хмыкнуть я, но Дерек уже разбежался и прыгнул в ледяную воду, а потом поплыл в сторону выхода. Похоже, бояться больше действительно было нечего, и через минут двадцать к острову второй раз подплыла небольшая лодка, которую Дерек вытащил за цепь у «смотровой площадки». Фоукс ещё немного покружил над нашими головами и улетел наружу, а Дерек благородно помог мне сесть и повёл лодку обратно. «Вот Дамблдор обрадуется, когда мы ему напишем, что нашли и уничтожили второй крестраж», — довольно подумала я, выбираясь из лодки, а Дерек вдруг остановился у самого входа и принялся рыться в сумке. Но только я собралась открыть рот, как он надел плотные перчатки из драконьей кожи и подцепил ошмёток щупальца криптида, коих было немерено под ногами. Выжав из присоски прозрачную жидкость в стеклянный пузырёк, он повторил так ещё с парой щупалец, а затем взял и запечатал одно в крепкий пакет и убрал всё в сумку. — Что? — спросил Дерек на мой недоуменный взгляд. — Это мой трофей… Если яд василиска и может заваляться где-нибудь в подвалах, то яда криптида ни у кого точно нет! Это бесценная вещь, а у меня, между прочим, скоро день рождения! Вдруг пригодится? — Пойдём скорее домой, ты почти голый! — рассмеялась я его предприимчивости и стащила с себя тёплую мантию. — Накинь хоть это, болеть сейчас нельзя. А как придём — до вечера будем лежать в тёплой ванне и греться… — Замечательный план, — выдохнул он, накинув мою мантию на плечи, и мы вышли в первую пещеру, в которой было намного светлее, хотя солнце уже почти зашло за горизонт. Проход за нашими спинами моментально закрылся, едва мы прошли через него, и было трудно догадаться, что он здесь вообще был, настолько заколдованная стена была похожей на остальные. «Что ж, надеюсь, Том не скоро узнает, что мы сделали с его тайником и зверушкой-охранником», — напоследок подумала я, а после крепко сжала руку Дерека, и мы вышли наконец на белый свет, живые, уставшие и вполне себе даже довольные проделанной работой.* * *
— С днём рождения тебя… с днём рождения тебя… — пропела я, внося в гостиную небольшой шоколадный торт, над которым старалась почти всё утро. Дерек от удивления открыл рот, а я рассмеялась, зажгла все тридцать семь свечек и добавила: — Загадывай желание и будем пробовать! — Вот это да! — воскликнул он, поудобнее расположившись на диване. — Это ты сама испекла? — я кивнула и подсела к нему, и Дерек приобнял меня и легко поцеловал. — Спасибо, любимая! Хм… и чего же я хочу?.. — Только вслух не говори, а то не сбудется! — тихо рассмеялась я, и он с сосредоточенным видом посмотрел на свечи и разом задул все до одной. — Надеюсь, сбудется, — прошептал Дерек и приобнял меня. — Спасибо тебе, Кейт, это действительно чудесный подарок! — Можно сказать, что у тебя теперь два дня рождения — тринадцатого и восемнадцатого декабря, — рассмеялась я и принялась нарезать торт на кусочки. — Вот и повезло же тебе родиться под самое Рождество… наверное, в детстве внимания к тебе было хоть отбавляй. Положив два кусочка на небольшие блюдца, я протянула один Дереку, а затем призвала из кухни чайник и сервиз. — Это точно, — с улыбкой подтвердил он, помогая разливать чай. — За одну неделю я всегда получал по два подарка от каждого родственника… Сестра меня из-за этого очень недолюбливала, хотя в целом, у нас были вполне дружеские отношения. — А когда у неё день рождения? — Летом, как и у тебя. А когда мы оба учились в школе, она ещё больше злилась тому, что у меня была возможность отметить день рождения с друзьями, а её постоянно выпадал на каникулы, и все разъезжались кто куда… Эх, какое же беззаботное было время и какие же мелкие были тогда проблемы… — Дерек откинулся на спинку дивана и мечтательно посмотрел вверх, а после попробовал кусочек своего именинного торта. — Потрясающе, Кейт, очень вкусный торт! Мне в жизни такого не доводилось пробовать! — Димон делает их намного лучше меня, — с улыбкой отмахнулась я, всё же чуть покраснев от комплимента. — Точнее, делал… сейчас же «Гиппогриф» закрыт. Но со второго курса, как Морган узнал, когда у меня день рождения, они обязательно устраивали мне праздник и звали моих школьных друзей, хотя у всех тоже были каникулы… удивительно, и как им только удавалось всех собрать! — Он тебя любит, это видно, — улыбнулся Дерек, довольно быстро расправившись со своим куском. Но только я хотела предложить ему ещё, как он покачал головой. — Спасибо, Кейт, мне пока хватит… Я тоже довольно быстро доела свой кусочек торта и, убрав посуду, устроилась вместе с Дереком на диване, решив предаться послеобеденной лени. Дамблдор в недавнем письме похвалил нас проделанной работе, канун Рождества наступал на пятки, и так хотелось хотя бы несколько денёчков просто посидеть дома, в тепле и безопасности, ни о чём не думая и ни от кого не убегая. Да и тем более Дерек ещё не оправился после отравления и простуды после купания в ледяной воде, так что выбираться куда-то было пока рискованно. — Как ты себя чувствуешь? — шёпотом спросила я, расстегнув две верхних пуговицы его рубашки, и провела кончиками пальцев по грубым шрамам на его левом плече, где заканчивалась массивная спираль вокруг груди — след от щупальца криптида. — Лучше… намного лучше, — выдохнул он, прижав меня к себе. — Даже кашель прошёл, и всё благодаря тебе. Да уж… я теперь такой красавец… — А мне всегда казалось, что шрамы украшают мужчину, — прошептала я, поцеловав его в плечо, и Дерек зажмурил глаза. — Так что ты теперь действительно красавец… да и у меня есть такой же на ноге, помнишь? Он тепло улыбнулся мне, а я закатала рукав на его левой руке и вгляделась в уродливую чёрную змею. — И такой тоже есть… — вздохнула я, закатав рукав своего свитера. — Смотри, сколько у нас теперь общего… — Да, общего у нас теперь действительно много, — протянул Дерек и вдруг крайне обеспокоенно посмотрел мне в глаза. — Кейт, я не хочу больше подвергать твою жизнь опасности. Тебе… тебе сейчас нельзя участвовать… в подобных авантюрах… Ты могла погибнуть сама или!.. — Да, но без меня погиб бы ты, — твёрдо ответила я, понимая, куда он клонил. — Мы не планировали трогать криптида, и если бы я не зачерпнула воду из озера, он и вовсе бы не появился… но одному тебе было не выдержать такого испытания, и не смей мне сейчас врать об обратном. Где-то с минуту мы не мигая смотрели друг другу в глаза, но Дерек вдруг вздохнул и поцеловал меня в лоб, а затем уложил на своём плече и положил ладонь мне на живот. — Я и не собирался. Но давай договоримся, что впредь… мы постараемся избегать таких испытаний. — Осталось ещё два крестража, — прошептала я в ответ. — Как ты собрался это сделать? — Я не знаю, — выдохнул он и крепче прижал меня к себе. — Но вот что я знаю наверняка, так это то, что я никогда не прощу себе, если с тобой или… с ним что-то случится. Умоляю, Кейт, будь осторожнее. Я сделаю всё, что нужно, только скажи, не нужно меня жалеть. Но не лезь на рожон и думай в первую очередь о себе, хорошо? Я медленно кивнула пару раз и закрыла глаза, а спустя несколько минут тишины едва слышно прохрипела: — Моя жизнь постоянно в опасности, мне не привыкать. Что рядом с Томом, что рядом с тобой. Вспомни последнее собрание… он тоже не смог уберечь меня, и я чуть не погибла вместе с ребёнком… а ты меня спас. Ты спас нас. Я обещаю тебе, что постараюсь избежать ненужного риска, но… если надо будет сделать что-то такое ради нашей цели, то я это сделаю, ты меня слышишь? Том убьёт меня, едва я снова попаду в его руки, неосознанно, но убьёт, он просто задушит меня в цепях и постоянном контроле. И он не посмотрит, что я беременна, это только усугубит его… «заботу», как он это называет. Второй раз я уже не попадусь в этот капкан, нет… Замолчав, я сделала несколько глубоких вдохов, а Дерек так и не проронил ни слова, медленно проводя рукой по моему животу. — Дневник и чаша у Малфоя и Блэка, — наконец заговорила я, по-прежнему не открывая глаз. — Остальные два крестража охраняют люди, а не чудовища. И я обещаю тебе, что если ты захочешь вызвать кого-то из них или даже обоих на дуэль, то я к вам лезть не буду, я не боевой маг и никогда им не была. — Знаешь, я буду вовсе не против, если ты из-под мантии-невидимки оглушишь моего противника Конфундусом, потому что я тоже не боевой маг, — усмехнулся он. — И на дуэлях никогда не дрался, разве что в школе в Дуэльном кружке, но это было неприлично давно. И я даже не представляю, как нам добыть остальные два… крестража. Через силу, но и я, и Дерек всё-таки назвали вещи своими именами, и я тяжело вздохнула. — Может, их вызовет Дамблдор? С Малфоем и Блэком он точно справится, они всегда его боялись в школе… — А кто тогда пойдёт против Тома? Думаешь, Дамблдор выдержит в дуэли против Тома? Он довольно опытный боевой маг и победил Грин-де-Вальда… — Я не знаю… — прошептала я, абсолютно не видя своего будущего дальше нескольких недель. — Их дуэль с Грин-де-Вальдом была больше десяти лет назад, а Том сейчас очень силён и молод. Я не знаю, Дерек, кто сможет противостоять ему в бою, просто не знаю… Мои последние слова так и повисли в воздухе, заставляя всё внутри сжаться. Да, мы уничтожили вот уже два куска души нашего противника, но он всё ещё был силён и опасен, очень опасен. И в честной дуэли его было не победить, это понимали все. А уже я понимала, что мне придётся столкнуться со своим супругом лицом к лицу в самом конце. Не с его проекцией из крестража, а с ним самим, настоящим, этого было совершенно точно не избежать. Но вот хватит ли у меня духа поставить финальную точку? Или моя рука дрогнет, и выиграет всё-таки он?