***
— Ты хочешь, что? — с недоумением спросила Кассандра, когда Лия подошла к ней и рассказала о своей задумке, — Даже не знаю, можно ли в замке заниматься алхимией, кроме Вэриана. А если ты случайно взорвёшь что-нибудь? И придётся мне отвечать за всё это, — но в глубине душе Кассандра поражало то, что до сих не ответила ни то что, за полуразрушенный замок, но и всю Корону. — Мама не волнуйся, я просто хочу догнать программу в школе, — произнесла Лия, пытаясь быть более уверенней, ведь это была ложь. — Хочешь я поговорю с твоим отцом и если он найдёт свободное время, то может помочь тебе с учёбой? — присевши на корточки, Кассандра взяла за ладони своей дочери и продолжила, — Понимаешь, ты можешь снова попасть в беду. Я бы хотела тебя отпустить одну, правда, но это слишком опасно. В лесу очень опасно для детей, — тяжело вздохнула статс-дама. Лия рассказала свои сомнения по поводу отца, но и добавила, что давно никуда вместе не отправлялись. И в течение пару часов Лия пыталась изо всех сил доказать маме, что с ней всё будет в порядке. Кассандра, слегка обдумав, кивнула, разрешив при условием: она пойдёт с ней. Выйдя из комнаты, Лия вместе с матерью отправилась искать фрейлину королевы, чтобы сообщить о своей прогулке в лес. По пути девочка рассказывала матери, как прошёл её день в школе. Хотя саму Елизавету они и не нашли, но зато столкнулись с самой королевой, которая что-то обсуждала с девушкой лет девятнадцати, со светло-каштановыми волосами до лопаток и синими глазами, одетая в светло-голубое платье. — Ваше величество, — Кассандра и Лия поклонились королеве, — Мы не помешали? — Кассандра, Лия, рада вас видеть, — сдержанно, но с нотками радости, сказала королева. — Вы не знаете, где ваша фрейлина? — подала голос девочка. — А зачем она вам? — спросила Рапунцель и Кассандра ей поведала про лес. — Погодите, вы хотите в такое время отправиться в лес? Может вам нужно кто-то для сопровождения? Гвардейцы? Вэриан? — удивлённо сказала королева. Лия, услышав имя отца, сразу обрадовалась, ведь для неё это был бы хороший опыт. Но она понимала, что мама откажется, что она так и сделала. Рапунцель понимала, что убеждать Кассандру и Лию будет бесполезно, потому она решила спросить: — А зачем тебе ингредиенты? — обратилась королева к лунной девочке — Для занятии алхимии, — с восторгом сказала Лия — Ого… — с каким-то удивлением сказала королева, — Не думала, что ты увлекаешься алхимии, ты прям как… Подождите-ка! — немного запнувшись, Рапунцель внимательно осмотрела Лию. Королева теперь понимала почему лицо Лии было знакомым. Определённо: и глаза, и прядь волос, и телодвижения. Отправившись от шока, Рапунцель осторожно начала говорить: — Кассандра, только не говори, что Лия — дочь… — Достаточно! — обеспокоенно воскликнула Кассандра, позабыв с кем она общается, — Да, это правда. Только он сам не знает и не узнает. Рапунцель тяжело вздохнула. Она не понимала, что за проблемы у брюнетки. В голову можно было перебрать тысячу причин, от ссоры Вэриана и Кассандры до разлуки на большое время. Но не факт, что что-нибудь из них окажется причиной поведения статс-дамы. И как назло, Кассандра — сложный человек, которая очень не любит откровеничать. Медленно подойдя к темноволосой, королева посмотрела ей прямо в глаза. — Кассандра, что случилось? Почему он не должен знать? — и немного обдумав, она добавила, — Только не говори, что причиной твоего отъезда из Короны стала ваша дочь? — Рапунцель, то есть ваше величество, я не намерена обсуждать эту тему. Лия, стоявшая рядом с матерью и услышав всё это, вдруг пришла к мысли, которая хоть как-то могло объяснить поведение матери и от этого стало больнее в душе. «Неужели из-за меня, матушка уехала из Короны, потому что не хотела, чтобы отец знал про меня. Может матушка хотела, чтобы у меня был другой отец и поэтому, она отказывалась ехать в Корону, а сейчас заставляет молчать? Неужели у нас не будет целостной счастливой семьи, о которой я всегда мечтала?!» Лия хотела кричать, убежать в комнату и поддаться эмоциям, но она сдерживала свои желания. Девочка полностью погрузилась в себя и уже не слышала разговор матери и королевы. — Хей! Всё впорядке? — прервало думы Лии женская рука. — А? — девочка удивлённо посмотрела на шатенку, — Да… — грустно ответила лунная волшебница. — Эмм… — синеглазая девушка подумала и достала из своей сумки одну пачку печенья, — Хочешь печенье? Они очень вкусные, с шоколадными крошками, — она протянула юной волшебнице печенье, и та взяла. — Они очень вкусные! — попробовав печенье, сказала Лия, — Спасибо, госпожа… — Катарина. Катарина Клаес, — шатенка сделала шуточный реверанс и хитро улыбнулась девочке. — Очень приятно! А меня зовут Лия, — голубоглазая девочка тоже сделала шуточный реверанс, и она вместе с Клаес посмеялись. Тем временем Рапунцель и Кассандра продолжали разговор. — Кассандра, послушай, — тяжело вздохнув, сказала Рапунцель, — Это ни к чему хорошему не приведёт. Рано или поздно Вэриан узнает. Может он уже догадался и просто притворяется? Серьёзно, Вэриан — не дурак и не слепой. Тебе лучше самой признаться. Так будет легче и тебе, и ему. — Я подумаю. Возможно, расскажу ему, — заторможена ответила Кассандра. После несколько минут разговора, королева всё-таки уговорила Кассандру взять с собой либо Вэриана, а если он будет занят или откажется, то какого-нибудь гвардейца. Оказавшись в коридоре, Лия отправилась к отцу, а Кассандра — в конюшню. Отца Лия нашла очень быстро в лаборатории, он сидел и пытался, что-то тщательно смешивать, изредка смотря на какой-то листок, но вид был мягко говоря не очень, Лия могла сказать, что уставший. Девочка не хотела беспокоить отца и собиралась вернуться к матери, как Вэриан её заметил. — О, Лия… — с усталым голосом произнес он, хоть он пытался говорить с ней доброжелательно, — Заходи, — и снова вернулся за работу. Юная чародейка не спеша вошла вглубь лаборатории и присела на первый попавший стульчик. Она начала осматривать комнату, которую не успела рассмотреть в прошлый раз, когда была здесь с друзьями. На стене висели чертежи нынешних и будущих проектов, а на полках стояли колбы уже с готовыми примесями. Она хотела более подробно изучить их, но почему-то боялась передвигаться по комнате. Вскоре Вэриан отложил свою работу и присоединился к маленькой госте. — Прости Лия, ты что-то хотела? Я просто погрузился в работу и чуть не забыл про тебя. Она понимала алхимика. Когда погружаешься в работу, ты словно не замечашь других. Голубоглазая вспомнила как трудилась над своим «проектом», когда была дома и даже не заметила, как мама стояшая недалеко от неё, звала ужинать. Теперь она понимала в кого пошла. — Ничего, — ответила Лия, — Я понимаю. Извините, наверное, я очень сильно побеспокоила вас. — Нет-нет, — ответил он, — Я всегда рад видеть тебя в лаборатории. Вэриан уже хотел предложить своей ученице чаю, как вместо этого он издал хриплый кашель, что слегка напугало Лию. Она прислонила ладонь ко лбу Вэриану и как ошпаренная убрала руку. — Боже, да у вас явно жар! — произнесла она. Ей было уже все равно на поездку, сейчас её отец болен и как дочка, она должна ему помочь и собравшись с мыслями она как будто с приказом сказала: — Бросайте всё и идёмте скорее в вашу комнату! Вам надо срочно в постель! — и после этих слов, она потянула алхимика в его комнату. Вэриан даже не сопротивлялся ей и даже улыбнулся, поняв в кого она по характеру похожа. Оказавшись в комнате, Лия проверила, чтобы отец лёг. — Лежите. А я пойду на кухню, сварю супчик, который мама мне готовит, когда болею. И кстати, возможно, я её сюда позову, — и не дав Вэриану сказать, Лия вышла из комнаты. Через несколько минут десять, пришла обеспокоенная Кассандра. Она подошла к нему и приложив лоб, удостоверилась правоте дочери. Статс-дама как могла пыталась помочь придворному алхимику: сделала ему холодной компресс и дав ему воды. Но она понимала, что этого недостаточно. Ему нужен лекарь. Кассандра уже собиралась отправиться за ним, но Вэриан поймал её за запястье. — Прошу… останься… — хрипло произнес Вэриан. Он понимал, что может заразить и её, но ему так хотелось поддержки Кассандры, что не смог устоять. — Вэриан… — с какой-то грустью произнесла она, но увидев, что он слегка привстал с кровати, строгим голосом произнесла, — Ложись! — а потом она утихомирилась, и тихо произнесла, — Хорошо, я останусь, но прошу ложись. Тебе нужен постельный режим, — Вэриан только кивнул, а Кассандра села на краешек кровати и опустив голову, взяв его за ладони. Оставшись наедине, они наслаждались тишиной и присутствием друг другом. Но потом Вэриан нехотя решил нарушить тишину. — Прости меня, что заставил тебя остаться со мной, ведь я могу заразить тебя, — тихо произнёс Вэриан, но та только помотала головой, сказав, что она готово быть с ним в трудную минуту и слегка провела рукой по его волосам. — И пожалуйста прости меня, что не смог уберечь от такого разговора с отцом и за ту ссору, когда ты вернулась в Корону, — добавил Вэриан, боясь смотреть в ее глаза.***
Лия быстрым темпом дошла до кухни. Место нахождения кухни Лия хорошо запомнила, когда Дерек с Софией показывали ей замок. и оказавшись внутри кухни ее встретили кухарки, готовившие королевский ужин. От запаха у Лии потекли слюнки, а глаза разбежались по всей комнате. Вдруг к ней подошла молодая служанка и наклонившись к ней дружелюбно поздоровалась, а затем спросила: — Здравствуй, Лия. Не ожидали вас тут видеть. Вы, наверное, проголодались? До ужина осталось пару часов, может вы скушаете жаренного цыпленка с овощами или хотите салатик? — сказав, молодая кухарка начала подзывать остальных кухарок. Лия быстро опомнившись, сразу жестом и сказала: — О, не-не. Я не голодна. Я не знаю можно ли тут так делать, но можно я приготовлю суп для важного мне человека? — Д-да, конечно, — выпрямившись ответила кухарка и жестом пригласила в глубь кухни и потом спросила, — Может вам помочь? — О не, спасибо. Только подскажите, где можно взять кухонные приборы и овощи? Молодая девушка кивнула и начала Лие все показывать. Та поблагодарила и взяв все необходимое, начала готовить, подпевая какую-то мелодию***
— Простить? Вэриан, ты серьёзно? Ты просишь у меня прощения? — ответила Кассандра, резко вскочив с кровати. Она была в недоумении от услышанного, и слегка отодвинувшись от него, серьезно посмотрела на своего возлюбленного. Она не ожидала, что он начнет извиняться первым, если он даже вообще не виноват ни в чем. И отвернувшись от него, она еле-еле сдерживала эгоистичные слезы, а Вэриан был в смятении, не зная заслужил ли он извинения от нее, но ее ответ поставил Вэриана больше в тупик-Ты не сделал ничего такого, чтобы просить у меня прощения. Рапунцель права, я поступила нечестно по отношению к тебе. — О чём ты… кхм-кхм… Кэсс? — спросил алхимик и немного поднявшись с кровати, он хотел ее обнять или хотя бы положить руку на ее плечо, но предательский кашель помешал это сделать и ему пришлось снова лечь в кровать, — Кэсс, я вижу, что тебя что-то мучает в душе. Прошу отпусти свой груз и расскажи мне. Ты можешь мне довериться. Мы все-таки не чужие люди, но по крайней мере когда-то были не чужими. Ведь так? Кассандра, повернувшись к нему, посмотрела в его голубые глаза. Его глаза были пропитаны мольбой и надеждой перед которыми Кассандра не смогла устоять. — Вэриан, ты уверен, что ты хочешь услышать правду? Просто это правда касается нас двоих, — тот кивнул и Кассандра уже самой надоело скрывать от него правду, которую он заслужил даже если он после этого будет ненавидеть её, Кассандре было уже все равно, но она надеялась, что хоть примет дочь.И бросившись обратно на кровать, Кассандра несколько минут молчала, и набравшись смелости она начала рассказывать: — Мне очень стыдно перед тобой, не знаю, как ты отнесёшься к правде после стольких лет. И, наверное, вряд ли меня простишь, — Вэриану стало страшно услышав начала рассказа, но оставался в таком положение, — Понимаешь Вэр, ведь, когда вернулась в Корону за Лией, я то и делала, что врала тебе. И сейчас я правда очень хочу быть искренней с тобой. Скажи честно, когда я вернулась ты пока еще не знал причину моего ухода- тот только помотал головой, — Я догадывалась, что ты не знаешь причину моего ухода, и поэтому начала пытаться относиться к тебе хладнокровно, а также смогла соврать то, что я люблю Эндрю. На самом деле я последний раз видела его перед твоей командировки.Если и были чувства к нему, то они точно были до наших. Вэриан очень внимательно слушал ее и заметил, что ее голос дрожал в некоторых моментах. Он понимал, что ей сложно это говорить. — А если вернуться к разговору с отцом, то возможно он тебе сказал, что я ушла чтобы не испортить ваши отношения с отцом. Да это так. Также я думала, что поступаю правильно. У нас большая разница возраста, моё прошлое, которое намного хуже твоего. Я догадывалась, что ты первые месяцы будешь по мне скучать, но думала, что найдёшь ту которую полюбит тебя и сделает тебя более счастливей, чем я. И со временем ты забудешь меня, как кошмарный сон. — Кэсс… — сказал Вэриан и хотел сказать, что она глубоко ошибается, да он хотел забыть, но он никак не смог. — Хоть я понимала, что может больше не встречу тебя. Но мои чувства не угасли к тебе да и осталась от тебя твоя частичка — это наша дочь. — Что? — воскликнул Вэриан не ожидав такой новости и случайно ударился об кровать, — Ай! — Осторожней! —крикнула Кассандра и автоматически хотела протянуться ближе к Вэриану, — Ты в порядке? — Да… — ответил Вэриан, — Стоп! Подожди! Лия — наша общая дочь? Вот ты сейчас не шутишь? И в полном серьёзе? — та только кивнула и Вэриан понял, что так и есть, взглянув в её глаза, — Но ответь, почему ты скрыла от меня? — Просто я не хотела ломать тебе жизнь, вот и пришлось скрывать ее. Да и вряд ли ты мне поверил, когда я уже рассказала тебе, что она дочь Эндрю. Я правда не хотела говорить А в добавок я не хотела говорить при дочери так как боялась что ты не примешь ее и это может причинить ей боль. Прости. Вэриан вскочив с кровати и взяв ее за плечи, посмотрел в ее болотные глаза. — Кассандра, ты издеваешься? Сломать мне жизнь. Не приму родную дочь? Родную душу? Вот ты как обо мне думаешь? Кассандра я мог ожидать от тебя все что угодно, но чтобы ты так думала, я не знаю- и вдруг Вэриан вспомнил вчерашний день, и решил переспросить у Кассандры. — Кассандра, то, что произошло вчера, можешь пожалуйста подробнее рассказать? Она расстроила кто ее отец или на тебя. — Вчера Лия вместе с детьми Рапунцель и Юджина подслушали разговор, где она и узнала кто её отец. Она была безумно счастлива, что узнала, что ты являешься ее отцом и хотела бежать рассказать тебе, но я пригрозила чем обвернётся, если расскажет. — Да Кэсс, ты поступила очень глупо. Ты очень сильно рисковала дочерью, хорошо что она к Дяди Монти забежала, а потом пошла цветочки собирать. А если её поймали братья или кто-нибудь еще? Кассандра, она все-таки еще ребенок. — Я бы никогда не простила себя, если бы с ней что-то случилось, — сказала Кассандра, сдерживая слёзы. Она понимала, что Вэриан прав и она могла больше не увидеть Лию, и это будет на ее совести.***
Тем временем Лия заканчивала с супом и достав тарелку, она аккуратно перелила его. — Ммм… как вкусно, — сказала одна из кухарок, вдыхая аромат супа, — Наверное, тот человек будет очень благодарен тебе, за такой вкусный суп. — Наверное, — ответила Лия, — Если что, в кастрюле ещё осталось. Ну… если хотите, то можете попробовать его. — Спасибо, Лия, — с улыбкой ответила женщина и увидев, что девочка медленно шла, пытаясь не уронить содержимое тарелки, решила помочь ей, — Может помочь? — Нет, спасибо, — сказала Лия как можно уверенней, хотя я понимала что ей помощь ещё как необходимо, ведь от кухни до комнаты Вэриана путь был не близок. Но она настолько хотела впечатлить отца, что решила не принимать помощь. — Госпожа Елизавета, — вдруг воскликнула одна из кухарок и в комнату вошла фрейлина. По её взгляду было понятно, что та не была рада, что её позвали сюда. Она одарила всех злобным взглядом, в том числе и Лию. Она спросила: — Чего вам? Я же сказала, чтобы не звали меня сюда. — Елизавета, можешь помочь юной леди помочь отнести суп. Фрейлина так злобно посмотрела на Лию, что та чуть не уронила тарелку с супом. И снова обратив внимания на одной из кухарок, она ответила: — Почему сразу я? Вам и надо, вы и помогаете ей. А у меня кучу дел, которых нужно сделать. Всего доброго, — и с грохотом вышла из кухни. А Лия несколько минут стояла в ступоре и вдруг почувствовала теплую руку и обернувшись заметила кухарку. — Не переживай, Лия. Она просто бесится, что её понизили до обычной фрейлины. — Я в порядке и, наверное,пойду, а то суп остынет, — и не спеша покинула кухню.***
Несколько минут в комнате стояла гробовая тишина. Вэриан вдруг почувствовал себя эгоистом, обвиняя ту, которая тринадцать лет воспитывала их общую дочку, а он даже не приложил к этому руку. А если ещё Кассандра сбежала из Короны уже в положении, то он точно себя не простит. Он начал в душе корить себя за то, что позволил этому случиться. Он бы нашёл выход и уговорил бы отца, чтобы тот дал Кассандре шанс. Крепко обняв свою возлюбленную, он обеспокоенно произнёс: — Боже Кэсс, прости меня, я не хотел. Кассандра взглянув на него, рукой смогла вытереть слёзы и как можно мягче произнесла: — Вэриан, я говорила, что тебе нечего извиняться. — Но я позволил тебе плакать, а хуже всего уйти из Короны. А этого бы никогда не позволил бы сделать. Если бы отец… — Вэриан! — перебила его Кассандра вырвавшись из объятий, но не отпустила Вэриана, держа свои выпрямившие руками за его плечи, — Твой отец замечательный человек. Он желал тебе самого наилучшего. Не вини его. Это был мой выбор. Понимаешь? Мой собственный выбор. Я желала тебе счастье. Я единственное виновата в том, что не оставила записку. — Но какое счастье без тебя и теперь уже Лией? Я когда узнал, что ты исчезла у меня как-будто мир рухнул. А вдруг могло что-то ужасное произойти с тобой. Я боялся, что не увижу тебя больше. Кэсси, понимаешь? А сейчас, чтобы ни случилось я готов быть рядом, поддерживать и даже защищать ценой своей жизни, если придется тебя и нашу родную любящую дочку. — Вэриан, знаешь твой отец очень хочет, чтобы мы воссоединились и создали семью. — Знаешь, я тоже этого хочу. Поверь Кэсс, мы справимся, если конечно ты за, — сказал алхимик. — Я думаю, что мы можем попробовать, — вздохнула темноволосая. — Кэсс, я обещаю, я стану хорошим отцом для нашей дочери! — воскликнул голубоглазый. — Я знаю, — ответила она и не заметила, как через секунд они чуть не влились в поцелуй, если не постучали в дверь и в спальню не спеша вошла Лия, неся тарелку супа. И только сейчас Вэриан обратил на внешность Лии и понял насколько он был слеп что не замечал схожесть между ними. Неужели он настолько был занят, что не заметил ученицу, которая так похожа на него Как он мог не заметить её веснушек, которые бегали по лицу, эти голубые глаза, а её тёмные вьющиеся волосы, в которой пряталась голубая прядь. Одним словом — копия отца. — Это вам господин Вэриан. Как и обещала, — сказав, Лия поставила суп на тумбочку рядом с кроватью и стала рядом с матерью, а потом добавила, — Может вам ещё чем-то помочь? Вэриан хотел что-то сказать, но его опередила Кассандра: — Лия, присядь, моя непослушная девочка! — она рукой похлопала по кровати, что та послушалась и присела впереди нее. Кассандра обняла её сзади и наклонившись что-то прошептала, что у Лии после услышанного на лице появилась улыбка. — Правда, ты не шутишь? — повернувшись к матери с восторгом произнесла Лия — Да, Лия. Это правда, — сказала Кассандра. Лия отстранившись от объятий матери и повернувшись к Вэриану, сказала: — Господин Вэри… ой отец… — запинаясь сказала Лия, ведь она до сих пор не могла поверить в то, что может назвать Вэриана отцом, и чтобы удостовериться, что это не сон и что он разрешит так его называть, решила переспросить, — Ведь можно вас так называть? — Конечно, Лия. Ты ведь моя дочка, — с улыбкой ответил Вэриан, он в глубине душе хотел её обнять, но он боялся, что может заразить её. Но дочка словно прочитала желание отца и сразу накинулась ему в объятия. — Лия, — окликнула Кассандра, — Дай отцу… — Ничего, Кэсс, — сказав Вэриан, слегка поднявшись с кровати покрепче обнял свою дочь. Кассандра стоявшая рядом с ними,только умилялась и была безумно счастлива увидев то, что отец с дочерью воссоединились. Но вдруг Вэриан протянул ей руку. Брюнетка с неуверенностью ответила, и Вэриан быстро притянул её к себе.