* * *
Мой дар описания закончился ровно здесь и сейчас. Я даже не могу описать, как это тупо — не мочь описать помещение столовой. Ужас какой-то. Вообще я потом, гораздо позже уже попробовал нарисовать по памяти примерный, весьма схематичный план всего комплекса. В конце главы будет ссылка на него, так как этот ресурс, в который я пишу свои давно прошедшие похождения, к сожалению, не поддерживает прямые вставки изображений. Так… Ладно, все же попытаюсь описать столовку на словах. Если бы коридор, по которому я пришел сюда, продолжился до конца, он бы разделил все помещение на две части, и площадь правой части к левой соотносилась бы примерно как 1:2. Заглянув сначала налево (это которая большая часть), я увидел четыре стола. Если посмотреть сверху (не спрашивайте, зачем я это делал), то можно было вообразить, что каждый стол это колесо какого-то автомобиля, который стоял бампером к стене коридора. Таким образом, напротив пространства между передних и задних “колес” была дверь в кухню, которая была отгорожена от остальной столовой громадным стеклом. Посреди нее виднелись два ряда кухонного гарнитура, которые шли параллельно стеклу, а напротив прохода между этими рядами виднелся проход к, по всей видимости, складу продуктов. Туда я и хотел, а урчащий живот меня явным образом подстрекал. Я подошел к двери и, еще разок на всякий случай оглянувшись по сторонам, приложил свою руку к металлу. Резкий голос Яны, вновь заставив меня вздрогнуть, произнес: — Необходим желтый уровень доступа. — Вот те на… — я не на шутку удивился. Юра говорил, что желтые ключ-карты нужны лишь для самых крутых и секретных помещений. Сказать честно, кухня по своему определению не особо подходила под такое описание. Внезапно, пока я смотрел с некоторым интересом на дверь, гадая, где мне достать желтую ключ-карту, где-то позади меня раздался едва слышимый шорох. Моя рука метнулась к карману, позабыв, что Анаклузмоса у меня больше нет. — Кто здесь? — почти рыкнул я. — Покажись, пока я тебя голыми руками не выпотрошил! В ответ была лишь тишина. Причем такая мертвая, что я подумал, что у меня от смены земной обстановки на марсианскую уже слегка поехала крыша. Резкий свист воздуха и удар чего-то пластикового и острого по моему лбу. Не успев даже почувствовать шок или боль от неожиданного нападения (или чем бы это ни было), я обернулся в сторону, откуда прилетела эта штуковина. А прилетела она из другой части столовки, куда я еще не ходил. Я медленно пошел туда, нащупав в кармане кастет дяди Адамса. В любой момент я мог надеть его и сломать челюсть человеку, который в меня пулялся пластмассовыми фиговинами. Чем дальше я отходил от коридора, где свет включился автоматически, тем темнее было в столовке и, соответственно, тем сложнее мне было что-либо разглядеть. Один раз я наткнулся на стол, такой же, как в левой части помещения, еще пару раз — на стулья. Вот я уже почти подошел к углу. Остаток обзора мне закрывал второй стол… Если бы его слегка незаметно отодвинуть… — НАЗАД!!! Крик из угла разорвал напряженную тишину, а я одним движением надел кастет, а вместе с ним вытащил и пистолет, взяв его во вторую руку. — ТЫ КТО ТА… — я не успел доорать ответный вопрос, как некто выпрыгнул из угла и ловким движением сбил меня с ног. Я тут же прыжком поднялся на ноги и набросился на врага, сбив рядом стоящий стол. Он схватил меня за грудки и, оттолкнув, пнул ногой в живот. Я согнулся пополам, выронив пистолет, но успел схватить ногу и, дернув ее на себя, уронил противника, который умудрился таким образом сесть на шпагат. Нога ударила меня по лицу, я выпустил ее, но поднял пистолет и направил на нападающего. Тут произошло нечто странное. Резкая и сильная волна тепла обдала меня с ног до головы, буквально вытолкнув из моих рук и кастет, и пушку, да с такой силой, что они врезались с кухонное стекло с таким звоном, что я забоялся за его целостность. Но времени беспокоиться за стекло не было, так как противник мой выкрикнул какой-то странный боевой клич про пол и бросился в мою сторону. Я приготовился защищаться, но он внезапно изменил направление и подобрал что-то с пола, метнув это в дверь в кухню, которая была за мной. Я повернулся в сторону двери, которая отозвалась голосом Яны, что доступ предоставлен. Но фамилию я не расслышал, так как со спины меня впнули в проход, и я снова упал. Не дав противнику воспользоваться этим, я перекатился к гарнитуру, встал на ноги и взял ближайшую сковородку, чтобы не быть совсем уж безоружным. У незнакомца внезапно в руке очутился меч. — ДА ТАК НЕЧЕСТНО!! — заорал я и обрушил со всей моей силы сковородку на противника. Тот заметно напрягся, отразив мой выпад мечом, но сумел удержаться на ногах. Я попробовал сделать подсечку, враг подпрыгнул и в тот же момент ударил меня ногой по лицу. В глазах поплыли звездочки. Снова на меня обрушилась волна тепла, и сковородка улетела из моей руки, громко забренчав по плиточному полу. — ЧТО ЗА ЦЫГАНСКИЕ ФОКУСЫ?!! — крикнул я, но тот молча схватил меня за грудки (его меч опять куда-то исчез) и начал тащить меня в неизвестном направлении спиной вперед. Я пытался сопротивляться, но никак не мог встать, да и силища в руках этого парня, кто бы он ни был, была почти сопоставима с моей. Тут он остановился и с силой оттолкнул меня. Инерция была такая сильная, что я попятился назад и не удержал равновесие и упал в какое-то малое помещение. За мгновение оглянувшись, я понял, что этот гад затолкнул меня в комнату за продуктовым складом. Здесь было в основном мясо на полках. Я встал и хотел было пойти на противника вновь, но тут сверху задвинулась металлическая дверь с небольшим окном из стекла и заперла меня внутри.* * *
Я попытался отдышаться. Человек за дверью делал то же самое. Мы стоили друг друга, это нельзя было не признать. Я оглянулся по сторонам. Комната была очень маленькая, всего несколько квадратов в площади. Как я уже сказал, по бокам были полки, на них лежало в основном мясо разных сортов. Свинина, говядина, даже немного баранины. В дальнем углу я увидел несколько куриных грудок. Вдруг я почувствовал дрожь по телу. Черт, это же холодильник! Я ж тут замёрзну к чертям, если меня не выпустят! — Эй! — заорал я парню, который еще не успел уйти и смотрел через окно на меня. — Эй, чувак! Кто бы там ни был, выпусти меня, пока у меня обморожение не случилось! Не знаю, услышал ли он меня. Вроде бы да. Его темный силуэт склонил голову, по которой рассыпались волосы до плеч. — А откуда мне знать, — услышал я глухой голос с той стороны двери, — что ты не "выпотрошишь меня голыми руками", как ты обещал? Уфф. Сложный парень. Задает умные вопросы. Ну ладно. — Клянусь водами реки Стикс, что не буду на тебя нападать, если ты выпустишь меня отсюда. Силуэт был виден нечётко, но парень явно напрягся после моих слов. Он поднес руку к груди, а когда опустил ее, в ней уже был сверкающий меч. — Откуда ты знаешь эту клятву? — едва слышно настороженно произнес он. — Я… — тут я остановился. — Стой, а откуда ТЫ ее знаешь? — Я первый задал вопрос. Ты греческий полукровка, Таггарт? Или, может быть, какой-то монстр? Я вздохнул. Но было одновременно приятно и странно, что здесь вместе со мной живет парень, который знал о греческом мире. — Выпусти меня, и я тебе все расскажу. — Выбирать мне не приходилось, поэтому я пошел на уступки. Человек за дверью подошел к ней и приложил, видимо, ключ-карту к ней. — Доступ предоставлен. Здравствуйте, рядовой Чейз. — СТОП! — сказать, что я офигел — ничего не сказать. Меч из ниоткуда, вылетание оружия, тепло, светлые волосы, которые я не раз уже наблюдал раньше: все встало на свои места. — Чейз? Магнус, это ты что ли??! Магнус напрягся вновь. — Мы знакомы? — Чел, это же я, Перси! Несколько секунд он внимательно смотрел на меня. Тут я услышал вибрации воздуха, которые сами собой странным образом складывались в слова. — Я же говорил тебе, что я знаю этого паренька! — Джек? — я не поверил своим ушам. — И ты здесь?? — Конечно, я здесь, — прогудел Джек. — Сеньор, Магнус — хороший парень, он меня не отдаст своим слугам, как его папаша. — Магнус, у тебя появились слуги? — я почти рассмеялся. — Не, он это образно говорит. — Магнус расслабился и отпустил Джека, который теперь парил в воздухе сам по себе. — Ну и потрепала же тебя жизнь, ты как сюда попасть умудрился? И почему тебя называли Флинном Таггартом? — Дай минуту, я все расскажу. Только есть очень хочется, у меня ни крошки во рту уже больше суток. — Не боись, сейчас что-нибудь сообразим.* * *
Говорю откровенно, за последние 70 лет я начисто разучился готовить. Оно мне просто не нужно было, я уже говорил, что спокойно обходился без пищи. А вот Магнус наловчился в этом знатно: он быстренько достал где-то из кухонного гарнитура нож, разложил перед собой овощи и нашинковал их за секунд десять. Так же мастерски он за минуту разрезал на кусочки одну из куриных грудок, молниеносно убрав все кости. Затем он достал кастрюлю, налил в нее воды, вскипятил, засыпал туда нарезанные овощи с курицей и вуаля! — самая простая куриная похлёбка уже варится. — Слушай, да ты офигенный повар! — восхитился я. — Где наловчился? — Эй, ну я же бессмертный мертвый чувак, живущий в тысячеэтажном общежитии. Меня ставят периодически на кухню, вот и повысил навык готовки в разы. К тому же, еще когда я только умер, мне сказали, чтобы у меня было обязательно какое-то хобби. Иначе с ума сойду. Ну я выбрал кулинарию, это всегда полезно. — Справедливо. Тут со стороны мойки влетел Джек. — Сеньор, а где же прекрасная дама, что всегда путешествовала вместе с вами? Я соскучился по ее блестящему бронзовому клинку. — Да, Перси, — поддержал друга Магнус. — В самом деле, где Анаклузмос? — Анаклузмос… — радость, которая у меня возникла, когда я узнал Магнуса, резко поутихла. — Я не знаю, где она. У меня забрали ее. — В каком смысле “забрали”? Я кратко пересказал мечу и его хозяину события последних двадцати четырех часов, умолчав лишь про странный сон, но зато упомянув последние слова Аннабет. — Нда уж… — Магнус почесал у себя в затылке. — Выходит, у тебя теперь ни сил, ни бессмертия, ни меча? — Да. — Не завидую. Но могу сказать, что с Аннабет всё хорошо. Как только она очнулась, она позвонила мне и рассказала то, что знала сама, но про грядущий рок не говорила ни слова. Моя кузина сильно удивилась, когда увидела себя девятнадцатилетней девушкой: сначала подумала, что у нее больничная койка перенеслась в Элизиум вместе с ней. — Ну слава богам, что она жива… — я вздохнул с облегчением. — По правде говоря, я никогда не был уверен, что эта процедура сработает. Передача бессмертия… Такое не практиковалось тысячелетиями, но Элла вспомнила заклинание, которое может сделать это. — Элла? — переспросил Магнус. — Наша гарпия. Умная, начитанная. Помнит ужас, сколько книг. Помнила… — меня снова охватило чувство пустоты. Подавив желание зарыдать, я продолжил: — Она погибла вместе с моим братом, Тайсоном, когда… Когда они пошли искать меня. Я тогда в очередной раз пропал в походах на несколько лет, и некоторые мои бывшие друзья заволновались, так как боги тоже молчали насчет меня. Тайсон и Элла вызвались добровольцами в поиске, но пророчества почему-то не получили. В последний раз меня видели около вулкана Калдейра в , Гефест послал меня туда за каким-то своим инструментом, я не знаю, что это было. Они пошли туда, и… — я вновь с трудом подавил рыдания. Пустота снова сжала мои внутренности как стальным кулаком. — Элла не смогла спастись от огненных духов, а Тайсон после этой потери потерял и желание жить. И в ту же минуту его сожгли заживо, потому что он даже не пытался сопротивляться. Я уткнулся взглядом в пол. Перед глазами вновь и вновь вставали образы красноперой гарпии и циклопа, который был мне братом. Об их смерти мне рассказала Рейчел, когда я брал у нее следующее задание. Незадолго до этого момента умерла моя мама, а уже через два года после смерти Тайсона я смотрел на погребальную урну, в которой покоился прах самой Рейчел. И, как всегда, меня не могло быть рядом… Я почувствовал руку на моем плече. Магнус стоял рядом со мной. — Ты не виноват в этом, — тихо произнес он. — Ты не знал, не мог ничего сделать. — Я знаю… — с трудом выдавливая слова, проговорил я. — Но я должен был знать… — Это чувство вины выжившего. Я с ним тоже знаком. Ты такой человек, Перси, который будет всегда винить себя за то, что не смог предотвратить. По идее, это хорошая черта, но ее нужно уметь обуздывать. Если ты так и не сможешь этого сделать… Ты говорил, для тебя все это время пролетело как три года? Еще лет пять, и эта вина поглотит тебя. — Я… Да, хорошо. Спасибо. — Украдкой вытерев набежавшую слезу, я встал и решил сменить тему. — Твоя похлебка еще не сгорела там? — ЧЕРТ! Магнус побежал выключать плиту, а я засмеялся. Уже спустя несколько минут мы ели. Наслаждение, с которым я поглощал похлебку Магнуса, невозможно описать. Возможно, дело в том, что я впервые за десятки лет вновь попробовал человеческую пищу, но ее вкус был великолепен. Мне казалось, что ничего настолько изысканного и сделанного всего лишь из овощей и курицы не подавали ни в Лагере Полукровок, ни где-либо еще. Я ел молча, просто наслаждаясь каждым глотком. Мое горло немного саднило с непривычки, но сам факт того, что я кушал, перекрывал все остальные ощущения. Сам того не заметив, я случайно выхлебал все, что приготовил Магнус. — Вау, поумерь аппетит, а то меня случайно сожрешь! — посмеиваясь, говорил он. — А что ты хотел, я не ел полвека! — так же со смехом отвечал я. Наевшись, я откинулся назад. Чувство сытости уже пришло, и я просто хотел, чтобы оно не уходило. Ужин оказался просто прекрасным. Несколько минут мы сидели молча. Но вдруг Магнус резко прервал тишину, сказав необычайно серьезным голосом: — Теперь к делу. Что ты знаешь про Ад?