Владыка Пламени

      Зуко сидел на палубе и старался нормализовать учащенное дыхание, ведь только что он провел три тренировочных поединка, выиграв каждый из них. Спаррингующиеся с ним в этот раз маги Огня были несколько слабее тех, с которыми он сошелся в поединке на тренировке с дядей, так что одержать эти победы было не очень сложно для юного принца. Но слабость противников Зуко решил компенсировать тем, что во время боя он больше внимания уделял технике и правильности исполнения приемов огня, как и учил его дядя. И сейчас, увидев выскочившую перед ним прозрачную табличку и прочитав текст на ней, он понял, что не прогадал в своем выборе. Подсчет достижений, полученных в ходе тренировки… Успех! Противники побеждены: Лу; маг Огня. 8 уровень; x3 Фанг; маг Огня. 9 уровень; x3 Идеально правильное использование навыка [Огненный шар]x15 Идеально правильное использование навыка [Струя пламени]x9 Итоги: [Огненный шар] = +6% освоения; [Струя пламени] = +3.5% освоения; Получено опыта — 50 Получен 1% опыта класса Для ознакомления с изменившейся статистикой откройте Статус       В прошлый раз, насколько помнил принц, за пять раз правильного использования огненного шара, он получил что-то около одного процента освоения навыка. За три правильных использования струи пламени — вообще то ли 0.4 то ли 0.5 процентов. В этот же раз, идеально выполнив огненный шар пятнадцать раз, он получил аж шесть процентов! Если бы он использовал этот навык просто «правильно», то, по подсчетам принца, получил бы максимум 3%, а тут почти в два раза больше! То же самое касалось и струи пламени. А вот опыт, полученный за трехкратную победу над двумя магами Огня, был только раза в два больше, чем в прошлый раз. И тут у Зуко было предположение, что это связано с тем, что он победил трижды одних и тех же противников. Видимо, больше всего опыта дают за первую победу над кем-то, а за дальнейшие победы количество получаемого опыта снижается, по крайней мере, Зуко решил принять именно этот вариант за рабочую версию.       «Хм… Пока дядя не пришел, следует, наверное, немного восстановить силы. А пока буду отдыхать, посмотрю, что это за плюсики рядом с названиями моих навыков, ведь, раз плюсик рядом с классом открывал описание этого самого класса, и тут должно быть что-то похожее…» — подумал Зуко, после чего уселся в позу лотоса. Тихо проговорив про себя «Статус», принц быстро глазами нашел искомую строчку с его навыками и умениями. Начать юноша решил по порядку, так что аккуратно нажал на плюсик рядом с навыком «Владение холодным оружием».       Как только палец Зуко коснулся плюсика, в то же мгновение перед ним выскочила новая табличка поверх таблички со статусом. Она была окантована рисунками различного оружия, а на самом верху была надпись: «Владение холодным оружием». Иероглифы при этом выглядели так, словно сделаны из стали. Ниже было еще три надписи, находящиеся на одинаковом расстоянии друг от друга: «Путь клинкового оружия», «Путь древкового оружия», «Путь тяжелого оружия». Под каждой надписью были расположены квадратики, и некоторые из них были связаны друг с другом цепями. Это чем-то напоминало Зуко древо навыков магии Огня, только тут, в отличие от него, было словно множество маленьких и разных древ, даже, скорее, деревец или вовсе ростков. Кроме того, из всех этих квадратиков горели тусклым стальным цветом только два: один с изображением мечей дао, другой — с небольшим кинжалом. Остальные квадратики были темными, не светились и, ко всему прочему, были опутаны цепями, а в центре висел замок. Понимая, что такие квадратики с замком — это, скорее всего, те навыки, которыми он не владеет, Зуко решил нажать на первый светящийся квадратик. Навык: Владение мечом дао [фальшионом] Уровень навыка: 30 Освоение: 54% Особые эффекты: обоерукий бой, малый боевой транс Описание: Меч дао — грозное оружие в умелых руках, прорубающее себе дорогу сквозь броню, плоть и кости врага. Навык отражает, насколько вы умелы в обращение с данным видом оружия. С повышением уровня навыка вы открываете себе обоерукий бой этим мечом, способность впадать в боевой транс и еще множество других возможностей.       Внимательно прочитав описание навыка, Зуко принялся за размышления. То, что у него высокий уровень (относительно всех остальных его навыков) владения мечами дао, нисколько не удивило принца: все-таки именно его таланты в использовании холодного оружия на данный момент были чуть ли ни единственной причиной гордости Зуко, так как в магии Огня он явно уступал своей сестре (пусть и дико бесился от признания этого факта). Обоерукий бой в строчке «особые эффекты» тоже не был неожиданностью для принца. А вот «малый боевой транс» его удивил. Первый мыслью Зуко было «А что это?», но уже через минуту юный принц вспомнил, что каждый раз, беря в руки мечи и полностью сосредотачиваясь на бое, он словно отрешался от всего мира и перед ним оставалась лишь холодная сталь его клинков и его враг, которого он и должен был сразить. В таком состоянии его чувства слегка обострялись, он быстрее реагировал на любые движения противника, легче читал его действия и точнее анализировал ситуацию вокруг. Скорее всего, это состояние и было тем самым малым боевым трансом. Да и в книгах Зуко вроде читал о чем-то таком.       Принц уже собирался нажать на второй светящийся навык и прочитать его описание, но заметил поднимающегося на палубу дядю. Недолго думая, принц мигом подскочил на ноги и быстрым шагом приблизился к Айро. Зуко не терпелось узнать, чему именно его собрался учить дядя, ведь теперь это точно должно быть что-то стоящее! Он овладел наконец-то правильным дыханием, и дядя пообещал начать учить его более серьезным вещам.       — О, принц Зуко, смотрю, вы даже не покидали палубу после спарринга. Что ж, надеюсь, у вас осталось достаточно сил, потому что то, чему я собираюсь вас сегодня учить, потребует от вас огромных стараний, — в привычной ему слегка веселой и хитроватой манере проговорил Айро, но очень внимательные личности могли бы расслышать в его словах тень беспокойства.       — Я полон сил, дядя. Итак… Чему ты будешь меня учить? — спросил принц, стараясь говорить ровно, ничем внешне не демонстрируя то огромное любопытство, раздирающее его изнутри. Айро на эти попытки принца лишь широко улыбнулся.       — Я собираюсь научить вас, принц Зуко, разработанным мной лично ката магии Огня, которые прекрасно помогают достичь внутренней гармонии, улучшить контроль и еще лучше обуздать огненную стихию. Я буду учить вас ката «Огненный лотос».       Первым порывом Зуко было выкрикнуть: «Какая к Агни внутренняя гармония, старик?! Ты должен научить меня новым атакующим приемам магии Огня!». Но не дало ему сделать это воспоминание того, что даже вроде незатейливое упражнение на контроль магии Огня принесло ему 50% освоения навыка управления огненной ци. Так что, возможно, и эти ката окажутся весьма полезны, в крайнем случае, если Система покажет, что это упражнение ничего не приносит, он всегда успеет возмутиться и потребовать от дяди, чтобы тот учил его более стоящим вещам. Так что, глубоко вдохнув и выдохнув, Зуко постарался подавить возмущение.       — Хорошо, я весь во внимании, — спокойно проговорил принц, хотя жилка на его виске показывала, каких усилий ему стоило сдержаться и не высказать свое возмущение.       — Но сперва… Хочу вас предупредить, принц Зуко, что ката огненного лотоса отличается от всего, что привыкли использовать маги Огня во время управления своей стихией, так что не расстраивайтесь, если у вас ничего не будет получаться первое время, — серьезно проговорил Айро, глядя прямо в глаза своего племянника. Зуко даже стало интересно, что же это за ката такое. — Для начала я продемонстрирую вам весь комплекс, а потом уже приступим непосредственно к его освоению.       Кивнув, Зуко принялся внимательно наблюдать за своим дядей. Тот же, в свою очередь, отходит к центру палубы и встает в стойку: ноги плотно сведены вместе, голова повернута вправо, ладони сжаты в кулаки, а сами руки изогнуты в локте и плотно прижаты к телу на уровне солнечного сплетения. Сделав глубокий вдох, Айро приступил к выполнению ката. Вот он совершил быстрый и жесткий выпад одной ногой вправо, нанеся при этом удар обеими руками в районе подбородка, выпустив из кулаков струи пламени. Следом он практически без остановки оперся на ногу, которой делал выпад, а вторую ногу поднял так, что стойка чем-то начала напоминать позу цапли. Руками же в это время Айро сделал плавный, но достаточно быстрый круговой жест, разжав при этом кулаки и выпустив струю пламени с каждого пальца. В конце движения руки, согнутые в локте, застыли и плотно прижались к туловищу в районе верхних ребер. Простояв в такой позе ровно секунду, Айро быстро и плавно шагнул вперед, при этом одной рукой сделав движение, словно зачерпывает воду и брызгает после этого ею вверх, только вместо воды он создал в ладони пламя. Не прерываясь, Айро нанес привычный для Зуко и всех магов Огня прямой удар с выпусканием огненного шара, но за ним тут же последовал поворот одного только корпуса, а следом за — ним круговое и плавное, но четкое движение мельницей со вращением на левой опорной ноге и выпусканием огненных струй из рук. И в этом движении Зуко впервые увидел, как огненные струи формируют что-то, отдаленно похожее на лотос.       Но дядя и не думал останавливаться. После завершения поворота он занес руку с открытой ладонью вверх и одновременно с этим поднял прямую ногу примерно на сто пятьдесят градусов, выпустив из ступни пламя. Далее от Айро последовала серия из четырех прямых быстрых и резких ударов с выпусканием огненных шаров. Удары были очень похожи на те, что присутствуют в привычных ката народа Огня, но все же имелись и отличия. Например, расстояние между ногами было шире, из-за чего стойка получалась ниже, а также сам удар хоть и наносился по-прежнему на уровне глаз, но рука вытягивалась несколько дальше за счет чуть более сильного поворота корпуса. Совершив последний прямой удар, Айро задержался в стойке на секунду, после чего от него последовала серия круговых плавных движений с размашистыми движениями рук и выпусканием струй пламени. А после… После Зуко показалось что он не наяву, а во сне.       Закончив плавные размашистые движения, Айро вновь остановился на секунду, а после принялся совершать все новые и новые движения, набирая при этом скорость. Выпады, прыжки, плавные удары, резкие удары, стойки на одной ноге, акробатика… Одно движение сменялось другим на огромной скорости, при этом все они выполнялись четко, правильно. Дядя больше не переставал непрерывно выпускать пламя из разных участков тела, и при такой скорости его движения постепенно стали размываться, а Зуко, к своему удивлению, осознал, что видит в окружающем дядю огне цветок… Цветок лотоса. Но вскоре Айро завершил выполнение ката при помощи быстрого кружения на одной ноге и выпускания струй пламени. Все это создало эффект, словно лепестки лотоса раскрываются во все стороны. Под конец Айро принял исходную стойку, выдохнул и расслабился.       — Ну, как вам ката огненного лотоса, принц Зуко? — с весельем в голосе задал Айро риторический вопрос, видя, что его племянник пребывает сейчас в огромном шоке.       — Это… Это было просто удивительно, дядя, — принц Зуко даже не пытался скрыть в своем голосе удивление и… Восхищение. Все-таки если поначалу движения пусть и были несколько непривычны, но все же имели нечто общее с привычными движениями магов Огня, то дальше… Дальше стало появляться множество элементов, совершенно отличных от того, что используется в ката магов Огня. Юному принцу мгновениями даже казалось, что он не сможет повторить все то, что только что проделывал его дядя, но тут же Зуко вспоминал свои тренировки с мечами дао, стойки и движения, изученные им в ходе этих тренировок, и понимал, что они пусть и отдаленно, но похожи на эти странные движения ката огненного лотоса.       — Я рад, что вы смогли оценить огненный лотос по достоинству. Ну что, готовы приступить к тренировке, принц Зуко?       — Готов, дядя! — решительно ответил юный принц, не понимая, на что он себя обрекает.

***

      Четыре часа. Уже четыре часа идет тренировка юного принца, но он не обращает на время никакого внимания. Для него все эти часы слились в сплошную череду боли, пота и крови. Поначалу стойки и движения Зуко выполнял пусть и не всегда с первой попытки, но все же осваивал их достаточно быстро, но чем дальше шел комплекс, тем все более сложными и непривычными становились эти самые стойки. И где-то к середине ката у Зуко не всегда получалось выполнить движение и с двадцатой попытки. Но юный принц смог удивить Айро: он с бараньим упорством продолжал попытки выполнить упражнение, пока оно наконец-то не получалось. И вот, наконец-то, по истечению четырех часов, последнее движение в ката огненного лотоса было выучено, а принц Зуко слегка улыбнулся своему достижению, стараясь не обращать внимания на сильную боль в мышцах. Оставалось самое простое и сложное одновременно — выполнить все ката разом. Встав в стойку, принц принялся медленно, но уверенно (пусть и с огрехами) выполнять ката.       Стоя чуть поодаль, за ним наблюдал Айро, размышляя о том, что его племянник… Начал меняться. Медленно, но верно, незаметно для самого себя, принц Зуко менялся в лучшую, по мнению самого Айро, сторону. Там, где раньше под действием вспыльчивого темперамента, юношеской гордости и поспешности принц взорвался бы вулканом гнева и ярости, он уже старается держать себя в руках. Там, где раньше из-за неуверенности в себе и отсутствия терпения Зуко бросил бы все попытки выполнить упражнение, он идет до победного конца, прилагая все возможные усилия. Возможно, уже и слепая вера в Хозяина Огня начала постепенно угасать, открывая принцу жестокую, но правдивую действительность: Озай просто хотел сплавить своего первенца куда подальше, чтобы тот не мозолил глаза и не мог претендовать на трон. Пока Айро размышлял над этим, юный принц практически закончил выполнение ката. Вот он приступил к выполнению последнего движения и… Все, ката огненного лотоса полностью выполнено. Принц Зуко же припадает на одно колено и старается отдышаться.       — Прекрасно, принц Зуко, вы смогли выучить и выполнить такое сложное ката за один день! Вы правда хорошо постарались, принц Зуко, но… Думаю, на сегодня это все. Вам следует отдохнуть и отоспаться, — похвалил племянника Айро, а после с беспокойством в голосе посоветовал принцу отправляться к себе в каюту.       — *Хээ* Хо… Хорошо *кхэ* Дя…*хэ* Дядя, — сквозь тяжелые вдохи с трудом ответил юный принц, после чего на секунду дернулся, а его взгляд расфокусировался. Айро казалось, что, пусть взгляд принца и был направлен прямо, он как будто видел что-то перед собой, что не видел сам Айро. Сам же принц в это время со все больше расширяющимися от удивления глазами читал текст на выскочившей перед ним табличке: Подсчет итогов…. Успех! Выполнение малого ката «Огненный лотос» Качество выполнения: FFF [Ужасно] Итоги: Телосложение +1; Ловкость +1; Координация +1; {Контроль +1}; [Управление огненной ци] = +35% освоения; [Огненный шар] = +5% освоения; [Струя пламени] = +40% освоения; Получено 10% опыта класса С изменениями может ознакомиться, открыв Статус       Голова, не желающая соображать из-за огромной усталости, твердила принцу, что все это обдумать можно будет позже, но даже в таком состоянии Зуко смог вычленить главное: он очень сильно поднял свои характеристики этой тренировкой. И теперь, впервые за долгое время, принц был… Рад, просто искренне рад. Рад своим достижениям, успехам, тому, что наконец-то у него появилась настоящая возможность достичь своих целей. Решив пока отбросить в сторону ненужные мысли, принц Зуко поднялся на ноги и медленно направился в свою каюту. Отдых ему не помешает, ведь пусть боль и отошла на второй план под весом такого радостного события, как повышение характеристики, но никуда не исчезла.       — Если что, я буду в своей каюте, дядя, и… Спасибо огромное за урок, — поблагодарил дядю принц, поклонившись, чем сильно шокировал Айро. Но дальше произошло еще одно событие, окончательно выбившее Айро из колеи: после поклона, напоследок, перед тем как уйти с палубы в сторону своей каюты, принц Зуко улыбнулся. Улыбнулся широко, искренне, так, как улыбался в последний раз еще в те времена, когда Урса была во дворце, а Лу Тен был жив. Именно эта улыбка больше всего поразила Айро, и в то же время именно она дала старику надежду на то, что его размышления об изменениях в принце не были просто его фантазиями.