***
Проносясь, словно стрела, по коридорам, Аанг заглядывал в каждую комнату в надежде найти свой посох. Убежать от нерасторопных солдат было несложно, так как эти парни совершенно не знали, что ожидать от мага Воздуха. Видимо, никогда не бывали в храмах воздушных кочевников. Ну, ему же лучше. Заглянув в очередную комнату (которые почти никак не отличались внешне, что усложняло поиски посоха), Аанг увидел лишь спящего пожилого мужчину. — Извините… — тихо проговорил воздушный кочевник, аккуратно закрыв дверь обратно, после чего рванул дальше. И вот, пробегая мимо открытой комнаты, Аанг заметил, как у стены спокойно стоит планер! — Мой посох! — радостно воскликнул парень, подбегая к нему. Но громко захлопнувшаяся за его спиной дверь заставила его обернуться. И Аанг увидел того, кто и попытался его пленить, — слегка пугающего подростка с большим ожогом на левой части лица. — Я тебя недооценил… — сказал он, подходя чуть ближе к Аангу и принимая боевую стойку. — Эти стрелы-татуировки… Это же символ того, что тебя признали мастером Воздуха, да? Впечатляет, особенно для ребенка. Аанг лишь кивнул на эту… Эээ…. Похвалу, наверное? Но ему тут же пришлось избегать выпущенного подростком огненного шара. От следующего снаряда ему тоже удалось уйти в сторону, но теперь он был зажат в угол, а сердце начинало стучать как бешеное. Он, как и все воздушные кочевники, придерживался пацифизма, и способ решения конфликта при помощи драки претил ему, поэтому ни опыта, ни больших навыков в сражениях у Аанга не было. Но его противника это совершенно не волновало, и он продолжал атаковать. Уклоняясь от очередного огненного шара, Аанг чуть не попал под другой сгусток, но, затушив его при помощи порыва ветра, он, ускорившись, пронесся прямо между ног принца, оказавшись у того за спиной. Любое движение Зуко Аанг повторял, оставаясь в слепой зоне оппонента и не давая нанести по себе удар. «Протанцевав» так с десяток секунд, Зуко резко остановился, а после сделал рывок спиной назад, ударяя Аанга в спину локтями. Не ожидавший этого паренек ничего не успел сделать и лишь принял удар. С громким вскриком он отлетел слегка назад, после чего прокатился еще метр, но тут же вскочил, избегая выпущенной Зуко огненной струи. Высоко подпрыгнув и пробежав по потолку, Аанг создал под собой воздушный скутер и уже на нем начал хаотично двигаться по всей комнате: по стенам, потолку, полу. Зуко выпустил множество струй пламени, кружа по комнате и стараясь подловить Аанга. Проносясь прямо возле принца, Аанг не заметил выставленную им подножку, из-за чего скутер рассеялся, а Аанг по инерции полетел вперед. Зуко успел схватить паренька за шиворот, после чего оттолкнул его прямо в стену. С глухим стуком Аватар врезался в стальную стену комнаты, после чего, издав лишь небольшой стон боли, сполз по стене вниз и больше не двигался. — И вправду… Недооценил, — выдохнув, проговорил Зуко, после чего начал подходить к Аангу, чтобы связать его и наконец-то доставить в карцер. Но не успел принц прикоснуться к пареньку, как тот открыл глаза и, сделав глубокий вдох (от которого его щеки аж раздулись), выдохнул в принца мощную и сжатую струю воздуха, которая высоко подбросила принца и с немалой силой приложила его об потолок. Аанг же быстро схватил посох и послал еще одну волну воздуха, поймавшую принца в падении и отправившую его на встречу со стеной, неслабо приложив юношу и об нее. Сам же воздушный кочевник, оттолкнувшись от стены, стрелой вылетел из комнаты и побежал дальше, по направлению к мостику. Взобравшись по лестнице, Аанг осмотрелся и, заметив лишь одного человека, стоящего за штурвалом, побежал вперед. Набрав скорость и будучи почти у перил, он кинул посох, механизм в котором тут же расправил «крылья», сделав из посоха планер. В один прыжок Аанг допрыгнул по него и, привычно ухватившись, почувствовал, как потоки ветра подхватывают его и начинают нести вперед. Но появившаяся на мгновение радость от осознания того, что он таки сбежал, была прервана чьей-то неожиданной хваткой на ноге мальчика. Повернув голову, Аанг заметил, что тем, кто схватил его, был все тот же принц Зуко. Но не успел он ничего сделать, как принц с силой дернул его за ногу, после чего сумел дотянуться и нанести весьма ощутимый удар в живот. После такого планер выскользнул из рук Аанга, и тот вместе с принцем быстро стал падать вниз. Зуко оттолкнул от себя паренька и, сгруппировавшись, более-менее удачно приземлился на ноги. Аанг же успел выпустить несколько потоков воздуха и замедлить тем самым себе падение. Также ему повезло с тем, что его посох упал рядом с ним, так что он не был совсем уж безоружным. Не говоря ни слова, Зуко лишь с яростью взглянул на Аватара и вновь начал атаковать его. Раскручивая посох, Аанг принимал каждый огненный шар, гася его, но из-за силы пламени ему приходилось при этом отступать на пару шагов назад. И чем дольше длилась схватка, тем ближе Аанг отступал к краю палубы. Но тут раздался мощный рев. — Что… что это? — с удивлением спросил принц Зуко, перестав даже атаковать Аватара. Взглянув вверх, он увидел… Летящего бизона? — Аппа! — радостно воскликнул Аанг, понимая, что ему пришли на помощь. Вот только из-за того, что Зуко пришел в себя раньше, он атаковал отвлекшегося Аватара. Лишь чудом Аанг успел подставить под удар посох и выпустить небольшую волну воздуха, заблокировав огромный огненный шар, но взамен ему пришлось отпрыгнуть назад, борясь с инерцией, из-за чего он оказался прямо на самом краю, кое-как сумев удержать баланс и не свалиться в холодные воды океана. Следующие два огненных шара расставили все на свои места: первый выбил из рук Аватара посох, а второй летел точно в лицо пареньку. Единственное, что Аанг успевал сделать, это выставить ладони вперед в защитном жесте и выпустить волну воздуха, чтобы хоть как-то минимизировать ущерб. И в целом это помогло: огненный шар лишь слегка опалил ладони ребенка, оставляя болезненные, но сравнительно небольшие ожоги на пальцах. Вот только из-за боли Аанг не смог удержать равновесие и свалился прямо вниз в океан.***
Принц Зуко переводил дыхание после напряженной битвы с последним магом Воздуха. Все же они были истреблены много десятилетий назад, так что к некоторым его фокусам Зуко был готов ничуть не лучше, чем его команда. Да и стоит признать, что в обращении со своей стихией паренек был просто гением, так что, будь он на пару лет старше и более жестоким, скорее всего, Зуко бы не только не вышел бы из этой битвы победителем, но и был бы убит. Но только Зуко решил было задуматься о том, как вылавливать Аватара (а скорее всего, его труп) со дна океана, как прямо рядом с кораблем в небо устремился огромный водяной вихрь, на вершине которого был… Аватар. Его татуировки и глаза горели тем же светом, который пару дней назад видел Зуко. Выбежавшая на палубу команда, да и сам принц, с удивлением и некоторым страхом смотрели на поднимающийся на десятки метров вверх вихрь. Но вот он, словно водный змей, зашевелился, принялся извиваться и все ближе и ближе приближался к палубе. Аватар с непроницаемым лицом спустился на палубу, а вода вокруг него стала сжиматься в плотное кольцо. Одно плавное движение рук мальчишки, и вся эта вода плотным потоком полетела прямо в магов Огня, сбивая большую часть с ног, а принца отправляя прямо за борт. Зуко успел ухватиться за край корабля, после чего постарался подтянуться и залезть обратно. Почти взобравшись обратно на палубу, Зуко увидел, как летающий бизон приземлился и с него соскочили парнишка, который пытался защитить племя, и та девчонка, с которой поздоровался Аватар, когда вернулся в поселение на пингвине. Продолжая держаться одной рукой за край палубы, другой Зуко запустил огненный шар прямо в бизона, стараясь не допустить его взлета, но тот лишь хлопнул хвостом о палубу, вызвав тем самым весьма мощную волну воздуха, затушившую шар. После чего сам бизон взлетел, увозя на своей спине Аватара и тех двоих представителей южного племени воды. За этим с удивлением наблюдал вышедший на палубу Айро, сонно протирающий глаза. Но, увидев племянника, висящего над океаном, он весьма резво подскочил к нему и помог подняться. — Нужно сбить их! — крикнул принц Зуко, на что его дядя лишь кивнул. Встав вместе плечом к плечу в стойки, они синхронно совершили три движения, запуская в улетающего бизона огромный огненный шар. Шар быстро приближался к цели, но вот Аанг выхватил посох и, совершив широкий взмах, прилагая огромное количество усилий, вызвал просто чудовищно мощную волну воздуха, словно от урагана, которая, конечно, не смогла затушить огненный шар такой силы, зато смогла перенаправить его в ледяную скалу, попав в которую, шар вызвал обрушение большого количества снега, этакую мини-лавину. Увидев приближающуюся угрозу, Зуко махнул рукой, показывая, чтобы все (кто не был заморожен той девчонкой, естественно) отбежали как можно дальше от носа корабля, после чего, подхватив под руку замешкавшегося солдата, и сам побежал. К счастью, волна хоть и полностью остановила корабль и нанесла, скорее всего, ощутимые повреждения, но никто из экипажа не пострадал, по крайней мере, сильно. Но Зуко все равно был в ярости, ведь он упустил Аватара! — Ну, принц Зуко, есть и хорошие новости. Главный враг народа Огня — всего лишь мальчишка, — попытался отшутиться/подбодрить принца Айро. — Все, что ты видишь вокруг, дядя, сделал этот самый мальчишка. Его нельзя недооценивать, пусть он и ребенок, но все еще мастер магии Воздуха и Аватар! Так что нужно идти в погоню за ним! — крикнул принц Зуко, после чего посмотрел сперва на замороженных солдат, которых постепенно высвобождали маги Огня, а потом и на огромную кучу снега на носу корабля. — В погоню! После того, как оттаете и мы разберемся с этой кучей снега. Кивнув своим мыслям, Зуко отправился в свою каюту. Ему хотелось обдумать кое-что наедине.***
Лежа на кровати в каюте, Зуко раз за разом вспоминал прошедшие события, размышляя об этом… Провале. Обидном и капитальном провале. Аватар был у него в руках, еще чуть-чуть, и он с триумфом вернулся бы на родину, домой, к отцу и сестре. Вернулся, показав, чего он стоит. Но в итоге Аватар уже трижды ускользал из его рук. Сперва он сбежал от солдат, ведущих его в карцер. Потом, во время битвы в комнате с трофеями, Зуко почти победил: если бы он чуть сильнее приложил бы Аватара об стену, ему хватило бы времени, чтобы связать его, и тогда бы он никуда не делся. И, наконец, как апофеоз везучести этого монаха, когда на палубе принцу удалось сбросить его в океан, произошла какая-то драконова нелепица и этот парнишка стал управлять водой, словно мастер, раскидав Зуко и всю его команду. А потом подлетел бизон Аватара с его друзьями, которые и вытащили его после того, как тот на несколько мгновений ослаб. Еще раз тяжело вздохнув от осознания свалившихся неудач, принц Зуко собрался с мыслями и принялся размышлять, куда же отправился Аватар. Ближе всего к Южному полюсу находится Южный Храм Воздуха. Есть, конечно, еще и южные острова, принадлежавшие ранее Царству Земли, но сейчас их захватил народ Огня и там базируется несколько эскадр их флота, а также порты и верфи для стоянки и починки кораблей. Поэтому велик шанс, что Аватар отправится сперва в родной для себя храм Воздуха. Надолго он там не задержится, все же храм заброшен: как-никак, все воздушные кочевники (кроме одного) убиты. А вот дальше… Итоговой точкой для него должен стать Северный полюс, так как видно, что магией воды он не владеет (кроме того случая со странным сиянием). Он может отправиться также в Царство Земли, чтобы изучить магию Земли. Вот только… В легендах и свитках, затрагивающих тему Аватара, было сказано, что стихии лучше всего учить в определенной последовательности, начиная с более близких к твоей основной и заканчивая самыми далекими от нее, а земля как раз-таки полная противоположность воздуха. Так, отталкиваемся от того, что цель мальчишки — Северный полюс. Его бизон летит, так что сворачивать на нужные дороги и идти вдоль берега ему не требуется, но в то же время им нужна будет провизия, а также время на сон и еду для животного. Следовательно, он будет лететь все же недалеко от хоть каких-нибудь поселений. Ближайшее место, где он сможет остановиться, — это остров Киоши. Он нейтрален как к нации Огня, так и к Царству Земли. А учитывая, что Киоши сама была Аватаром, то его очень даже радостно примут на острове и дадут провизии впрок. Решено, после того, как починят корабль, первым делом надо будет отправиться на остров Киоши, чтобы перехватить Аватара. Но также принц Зуко решил, что надо будет позже, посоветовавшись с дядей, начертить примерный маршрут, по которому может двигаться Аватар… На всякий случай. Закончив размышления, Зуко собирался вздремнуть, но перед его лицом внезапно выскочила прозрачная табличка от системы: Поздравляем! Вами получено задание! Задание: «Погоня за легендой!» Ранг задания: мировое Цель: Поймайте и плените Аватара Награда: 5 уровней Штраф за провал: нет Описание: Вам повезло встретить человека, о котором слагают легенды: вы встретили настоящего Аватара, о котором ничего не было слышно уже сотню лет! Кроме того, вы не просто встретили его, но и стали его врагом! Теперь у вас одна цель — поймать и пленить Аватара! Ну или же… (у задания существует скрытое условие) Зуко с удивлением вчитывался в текст на табличке, постепенно осмысливая, что именно там было написано. И теперь ему вновь казалось, что он еще много не знает о Системе… — Какого… Агни… — это все на что хватило нервов принца. Недолго думая, он скрыл табличку и, завалившись на кровать, стал погружаться в сон. Потом, обо всем он подумает потом, а сейчас надо восстановить силы после весьма напряженного дня.