Воспоминание
— … и запомните, наша основная цель — Аватар! Остальные второстепенны, так что по возможности, если обстоятельства того не требуют, на поражение не бить, бойня мне здесь не нужна! И помните, с мальчишкой быть предельно осторожными! Не давайте ему разорвать дистанцию и совершать широкие, размашистые движения для самых сильных приемов магии Воздуха! Всем все ясно? — громким уверенным голосом вещал Зуко, стоя в полном боевом облачении перед несколькими десятками солдат, вытянувшимися по команде «Смирна!» — Так точно! — ответил принцу синхронный хор мужских голосов. — Прекрасно, а теперь… — но принцу не суждено было договорить, ибо его прервал его дядя. — Принц Зуко! По… Вух… Постойте! — слегка запыхавшимся (видимо, генерал бежал в трюм прямо с мостика) голосом окликнул племянника Айро. — Не совершайте непоправимую ошибку! — Хм? Ошибку? О чем ты, дядя? — с удивлением спросил принц, при этом отмечая, как потихоньку в нем растет раздражение, ибо времени на беседы с дядей совершенно не было. — Принц Зуко, вы же сами недавно упоминали, что остров Киоши нейтрален. Так подумайте, как будет выглядеть ваш поход на остров с целым боевым отрядом с ультиматумом о выдаче Аватара! — эмоционально говорил генерал Айро, стараясь воззвать к разуму племянника. — Как… Вторжение, — спустя небольшую паузу ответил Зуко, во взгляде которого проскочило сомнение, но, слегка качнув головой, он уверенно продолжил: — Плевать! Дядя, они скрывают у себя Аватара, так что они его пособники! Кроме того, сам остров мне совершенно не интересен, мне нужен только Аватар! На громогласное заявление принца Айро лишь покачал головой. Уступать в этом споре старый генерал был не намерен. — Принц Зуко! Послушайте меня, пожалуйста. Жители острова Киоши ведь и не должны не помогать Аватару. Они нейтральны в этой войне, для них этот юнец — просто путник, которому они помогли как обычному путешественнику и… — Дядя! Ну ты же сам понимаешь, чьим именем назван остров и что его жители помогают мальчишке не как «просто путнику»! Если мы не будем действовать быстро и начнем вести долгие разговоры, стараясь договориться с этими деревенщинами, Аватар успеет удрать на своем летающем зубре, Кох побери это животное! — перебил своего дядю Зуко, все больше и больше распаляясь. Он начал понимать, что ему хочет донести дядя, но медлить он просто не имел права. Мальчишка уже сумел удрать от него один раз, и больше он ему не мог позволить такой роскоши! — Вот именно, принц Зуко. Это мы с вами «понимаем», что жители острова лояльны Аватару, а на воинов Огня готовы идти с вилами, но со стороны все будет выглядеть так, словно принц народа Огня втянул в войну до этого нейтральный остров. Да, принц Зуко, вы пусть и изгнанный, но принц, — видя, что Зуко вновь пропустил большую часть его слов мимо себя, а упоминание статуса племянника тем более не позволило склонить чашу весов в его пользу, Айро, скрепя сердце, прибег к последнему аргументу: — И подумали ли вы, принц Зуко, о том, что будет, если жители деревни среагируют агрессией на агрессию? А я скажу, что будет, племянник. Вам придется драться не только с Аватаром, но и со всеми защитниками острова. Чтобы остановить их, вам придется дотла сжечь деревню, иначе никак. Вам предстоит бойня, принц Зуко, этого ли вы желаете? Этого ли хочет ваше сердце? Насилия и ненависти? Услышав последние слова дяди, принц на мгновение замер. Руки сжались в кулаки, а глаза стали метаться по помещению. Принц боролся с роившимися в его голове мыслями. Мыслями, что тот поступок, который он собирался совершить… До зубного скрежета напоминал ее поступки. Азула… Именно его сестра предпочла бы разговору насилие и бойню… Если бы не увидела в первом варианте для себя огромную выгоду, конечно. Но то, что он, поддавшись злости и обиде, чуть не поступил в духе своей сестры… Испугало принца. Меньше всего на свете Зуко хотел быть похожим на Азулу. Да, она талантлива, умна, красива, владеет магией Огня на уровне мастера — идеальная наследница, как говорили многие. Но при этом сам Зуко знал ее как жестокую, хитрую, язвительную и совершенно невыносимую особу. Знал и всеми силами старался быть другим, не таким, как она. Следя за изменениями в мимике лица принца, Айро видел все те мысленные метания, через которые проходил его племянник. Но даже так старый генерал пусть слабо и слегка вымученно, но улыбнулся. Да, он поступил… Не очень хорошо по отношению к Зуко, заявив, что его действия приведут его к насилию, которое так любили отец и сестра принца, зато теперь Айро мог быть уверен, что его племянник сделает нужные выводы. — Я… Я понял тебя, дядя. Я пойду в деревню в сопровождении всего лишь двух магов Огня и постараюсь просто поговорить со старостой, убедив его, что мы здесь не для того, чтобы нападать на остров, — наконец подал голос принц после долгих минут молчания. — Вы молодец, принц Зуко. Я уверен, что вы приняли верное решение, — добродушно и уже более естественно улыбнулся старый генерал, смотря на своего племянника, который уже принялся отдавать новые приказы, разгоняя солдат по другим задачам.Конец воспоминания
Вот так и получилось, что в деревню принц шел в сопровождении лишь двух магов Огня: Лу и Фанга, тех самых, с которыми он спарринговался чаще всего. План же разговора был составлен с дядей заранее. Предполагалось, что их корабль подошел к острову Киоши из-за необходимости пополнить припасы, а также дать команде немного отдохнуть перед предстоящим длительным плаваньем на север. В общем, дядя советовал напирать на то, что мы пришли не воевать или грабить, а просто закупиться и передохнуть. Для большей же убедительности Айро и вовсе советовал упомянуть про статус принца Зуко. Но именно с этим юноша был категорически не согласен, так как с детства не любил пользоваться своим положением (особенно учитывая, что, кроме пользы, оно приносило ему немало бед), а уж теперь, имея такое «гордое» дополнение к титулу, как «изгнанник», и подавно не желал лишний раз обозначать свой статус. На случай же более… Агрессивного развития событий тоже было заранее оговорено, что в случае нападения воинов Киоши Зуко и его сопровождающие запустят в небо несколько огненных шаров, которое станут сигналом команде корабля, что переговоры перешли в «терминальную стадию». После чего уже готовые бойцы ринутся в деревню на помощь принцу. А пока же, подходя к деревне, Зуко увидел троицу женщин, стоявших у входа в поселение и о чем-то оживленно переговаривающихся. Но вот дамы увидели идущих в их направлении магов Огня и тут же переменились в лицах. Веселье сперва сменилось недоумением, а после стал проступать и страх. Одна из женщин что-то быстро проговорила на ухо другой, после чего та на внушительной скорости убежала вглубь деревни. «Надеюсь, она побежала за старостой, а не звать стражу», — подумал принц, смотря вслед убегающей женщине. Переговоры могли провалиться так и не начавшись.Суюки
Суюки всю жизнь провела на острове Киоши. Именно здесь она родилась и выросла, именно здесь были все ее друзья и близкие. И, наверное, именно поэтому после очередной истории об Аватаре Киоши девочка захотела приносить пользу острову, захотела стать его защитницей. Так она в восемь лет, как и почти все девушки ее возраста, приступила к тренировкам для становления воином Киоши. Тренируясь по свиткам и под руководством бабушки Ма, тогда еще девочки каждый день посвящали упорному труду. Свитки давали им крепкую базу и основу для дальнейшего роста, а бабуля Ма, бывшая воин Киоши, тело которой было уже слишком старо, чтобы лично показывать приемы, но разум ее был все так же ясен, всегда давала советы и поправляла стойки. И, на удивление, в этих тренировках Суюки показала себя как очень талантливая девочка. Физические упражнения, стойки стиля воинов Киоши, владение катаной, веером, щитом — все давалось ей с удивительной легкостью. Незаметно для себя, по мере взросления она стала сперва негласным, а потом и официальным лидером данного поколения воинов Киоши. После того, как это произошло, Суюки стала еще чаще пропадать в додзе за тренировками, стараясь соответствовать своему статусу, чтобы не подвести подруг, доверившихся ей. Так, к своим 15 годам девушка стала сильнейшим бойцом на острове. Теперь она уже не просто была лидером воинов Киоши, но также стала и их учителем, тренируя своих подруг и тех юных девочек острова, кто готовы были стать воинами Киоши. Вместе с тем со взрослением у Суюки видоизменялись и ее цели. Если в детстве она хотела стать воином Киоши, чтобы защититься от каких-то безликих мифических врагов, то теперь она знает, от кого конкретно надо защищать остров, — от народа Огня. Девушка и сама не помнила, как именно и когда она и ее подруги пришли к таким выводам. Просто в какой-то момент, слушая в очередной раз рассказ об Аватаре Киоши и Чине Завоевателе, она провела параллель между диктатором из Царства Земли и народом Огня. Чин начал захватническую войну, был диктатором, захватывал Царство Земли и в конце концов захотел захватить остров Киоши (тогда еще порт Йокоя). Народ Огня управляется Хозяином Огня (тоже диктатором), они начали жестокую столетнюю войну, захватывают Царство Земли, так что, как и Чин Завоеватель, захотят когда-нибудь поработить и остров Киоши. Такая параллель возникла сама собой и прочно закрепилась в умах всех юных жителей острова. Так что Суюки и ее воины Киоши всегда были на страже и готовы к тому, чтобы ловить шпионов народа Огня или защищать остров от нападения их солдат. И вот, идя на встречу со старостой Ояджи, чтобы обсудить некоторые моменты, касающиеся одного из членов команды Аватара, Суюки увидела, как к главе деревни быстро подбежала Вэй, немолодая уже женщина, чья шестилетняя дочь часто донимала саму Суюки просьбами начать ее тренировать в воины Киоши уже сейчас, так как ждать еще два года она не может. Она была явно чем-то взволнована и даже напугана! Женщина начала что-то эмоционально рассказывать старосте, а Суюки, быстро приблизившись, прислушалась к их разговору. — … три мага Огня! Глава, точно вам говорю, тот, что посередине стоял, выглядел как… Как… В общем, статусно он выглядел! Они явно тут не одни! — с волнением и страхом в голосе закончила рассказывать об увиденном женщина. — Хм… вот оно как, — тут же помрачнел старец, принявшись быстро раздумывать о том, что забыли маги Огня на этом острове. Сама же Суюки замерла соляным столбом, услышав слова женщины. Ее мысли сейчас пребывали в смятении. «Как, как мои караульные допустили магов Огня так близко к деревне?! Нет, сейчас это не так важно, нужно срочно собрать всех воинов Киоши и готовиться к сражению с врагом. Да, точно, так и поступим!» — пронеслись мысли в голове у девушки, после чего, сжав кулаки и уверенно кивнув самой себе, Суюки уже собиралась бежать в додзе, но, наткнувшись на взгляд старосты, направленный в ее сторону, замерла на полушаге. — И что ты собралась делать, Суюки? — спокойно, но со строгостью в голосе спросил ее Ояджи. — Я-я… Я хочу собрать всех воинов Киоши, мы должны подготовиться и дать бой народу… — чуть ли не скороговоркой стала выкладывать свой план девушка, но была прервана старостой. — Нет, Суюки, ты не будешь этого делать, — наткнувшись на все больше возрастающее удивление на лице девушки, Ояджи решил пояснить свои слова: — Я понимаю твои чувства, но, девочка моя, послушай старика. Мы нейтральный остров, а значит, мы не должны первыми нападать на них. Знаю-знаю, это злые солдаты народа Огня, но разве сейчас ты видишь где-либо пожар или, может, слышишь крики? А ведь те трое магов уже стоят у входа в деревню, причем достаточно продолжительное время. Так что, пока мы не выясним, что именно им здесь надо, нападать вот так будет опрометчиво. Вдруг они здесь по незначительной мелочи, а напав, мы вынудим их на ответные действия, и в итоге деревня, как и ее жители, пострадают. Нам ведь этого не надо, м-м? Выслушав старосту, Суюки стыдливо опустила голову, понимая, что все им сказанное имеет смысл и что она решила поступить необдуманно. Вот только даже в таком случае пускать все на самотек она не желала: — Хорошо, староста. Но… Я просто обязана пойти вместе с вами, взяв с собой еще пару девчонок. Если вдруг что, мы сможем защитить вас и принять первый удар на себя. — Хех… Хорошо, Суюки, можешь вместе со своими подругами пойти со мной. Только прошу, побыстрее, не следует заставлять магов Огня ждать, все же они… Весьма вспыльчивы, — пусть и с неудовольствием, но все же принял предложение юного лидера воинов Киоши староста. Обрадовавшись, Суюки мигом ринулась в сторону додзе, где быстро обрисовала ситуацию своим подругам, после чего, взяв с собой пятерку самых опытных и умелых бойцов, возвратилась обратно к старосте. После чего такой небольшой процессией они все вместе выдвинулись ко входу в деревню — встречать «гостей». У входа и вправду находилось трое магов Огня. Двое из них стояли слегка позади третьего и были облачены в стандартную экипировку магов с масками, закрывающими их лица. А вот последний из троицы был одет в стандартные одеяния народа Огня, а не броню, и никакая маска не скрывала его лица. Но стоило лишь всем воинам Киоши взглянуть на его лицо, как у многих на лицах отразился шок, а некоторые даже прикрыли рот ладонью. На левой стороне симпатичного лица юноши (не о том думаешь, Суюки, не о том!) располагался огромный шрам, оставшийся, видимо, после серьезных ожогов. Но, на удивление, пусть шрам и занимал большую часть области возле глаза (удивительно, как сам глаз остался цел), но он не выглядел отталкивающе или мерзко, скорее… Он вызывал шок от непонимания, как и где можно получить такое. Кроме того, в диссонанс вводило то, что сам третий маг выглядел весьма молодо, а у юноши не ожидаешь увидеть таких ранений. — Приветствую вас в деревне Киоши. Я староста этой деревни, Ояджи. Что же привело магов Огня в наши края? — сразу начал разговор староста, стараясь соблюдать дружелюбный тон и держать нейтральное выражение лица. — Приветствую, староста. Мое имя Зуко, я… Я командир корабля, причалившего к вашему острову. И сразу хочу заверить вас, что мы прибыли не со злыми намерениями, — бесстрастным, но слегка высоким голосом ответил на приветствие старосты маг со шрамом, чем подтвердил, что он был весьма юн. Но вот то, что он представился как командир судна, сразу говорило о его относительно высоком положении, занимаемом в таком возрасте. Староста же, кажется, даже не обратил на возраст своего собеседника никакого внимания и лишь поинтересовался: — Хо, вот оно как. Тогда каковы ваши цели, раз злого умысла вы не имеете? — Провиант. Наша основная задача здесь — это провиант и небольшой отдых… — начал рассказывать старосте о цели своего визита Зуко. Суюки же временно потеряла к беседе мага Огня и старосты интерес и принялась рассматривать их нарушителя спокойствия. А внешность его выдавала в юноше аристократа. Плавные, но в то же время хищные черты лица, четко очерченные скулы, прямой нос, аккуратная линия губ, небольшая бледность кожи, длинные волосы цвета вороньего крыла, собранные сзади в небольшой хвост. Но самое главное — это глаза. Глаза цвета расплавленного золота, как будто светящиеся изнутри, глаза, которые даже сейчас, в момент разговора, внимательно проходились по каждому из присутствующих, будто открывая их души нараспашку и видя их насквозь. Вот глаза юноши остановились на ней и, всего на мгновение, расширились в немом удивлении, после чего маг Огня быстро вернул себе самообладание, приняв все тоже бесстрастное выражение лица. И Суюки оставалось лишь догадываться, что же такое он увидел. В общем, юноша был красив, и даже шрам не сильно портил его красоту и не мог скрыть породу. Но, помимо внешности, было еще кое-что. Опасность. Да, маг Огня своим присутствием не подавлял, как тот же Унаги или маги из легенд, но, даже когда юноша стоял вроде бы в расслабленной позе, чувствовалось, что ему хватит малейшего намека на агрессию с их стороны — и он тут же вступит в бой. И почему-то Суюки казалось, что, даже сражайся он один против всех шестерых присутствующих сейчас воинов Киоши, шансы были бы на его стороне. Но вот, кажется, первый этап переговоров окончен, и староста приглашает магов Огня к себе в дом, чтобы уже там более обстоятельно за чашечкой чая обсудить все, что касается закупок припасов. Конечно же, Суюки вместе с другими пятью воинами Киоши последовала за ними, опасаясь оставлять старосту с магами Огня наедине. Но что на протяжении всего пути к дому старосты, что в самом доме во время обсуждения важных вопросов, как бы ни пыталась Суюки углядеть обман или хитрость, у нее ничего не выходило. Зуко всегда старался держать одинаково бесстрастное лицо, на все вопросы отвечал с нужной долей вежливости, даже не торговался! Да и, на удивление, почти все припасы, которые необходимо было команде Зуко закупить у жителей острова Киоши, имелись в наличии. Так что, быстро решив все вопросы и вежливо распрощавшись, юноша вместе со своими сопровождающими собрался вернуться на корабль, чтобы взять деньги для оплаты, а староста в это время должен был как раз собрать все оговоренное. Но только Зуко и староста вышли за пределы дома, как в это же время сюда приблизился весьма узнаваемый мальчишка со стрелой на лысой голове. — Ояджи! Там корабль на… — начал было что-то кричать ребенок, но тут же пораженно замер, во все глаза уставившись на мага Огня со шрамом. Чуть погодя подбежавшая девушка из племени Воды, которую, кажется, как помнила Суюки, звали Катара, тоже со смесью удивления и страха смотрела на парня. Но вот Аватар справился с шоком и, обвинительно указав пальцем на мага Огня, громогласно заявил: — Зуко! — Ну, привет… Аватар, — с немного злорадной усмешкой ответил представитель народа Огня, сжав кулаки, возле которых уже начали разгораться искры. — Какая… Неожиданно-приятная встреча. — Ты, не смей трогать этих людей! — приказным (как он сам считал) тоном заявил мальчишка. — Я и не собирался, Аватар. Я только договорился со старостой о покупке продовольствия и был бы глупцом, если бы тут же нарушил установившиеся нейтральные отношения, навредив жителям деревни. Кроме того, мне интересен только ты, Аватар, точнее, твоя поимка, — спокойно ответил на обвинения Зуко, постепенно сближаясь со своей целью. Аанг же заметил, что люди вокруг и вправду были целы, да и воины Киоши тоже присутствовали и в бой с принцем не вступали, а значит, слова подростка про нейтралитет были правдивы. Аватар уже собирался еще что-то сказать, но тут из-за угла одного из домов выбежал облаченный в одеяния воинов Киоши парень и, приняв базовую стойку из их стиля, героично (как он сам думал) заявил: — Отойди от невинных людей, мерзкий маг Огня! Слова Сокки (а это мог быть только он) могли бы звучать вполне весомо… Если бы он не был одет в явно женские одежды и с макияжем на лице. Так что на такое «опасное» требование у Зуко лишь задергался левый глаз, Аанг едва смог сдержать смех, а Катара и вовсе спрятала лицо в ладонях, сгорая от стыда за своего брата. Даже Суюки, не раз видевшая Сокку в подобном образе (все же она его тренировала), после такого «выступления» одного из членов группы Аватара не сдержалась и стала хихикать в кулачок. Аанг же, наконец-то уняв внутренний смех, серьезно взглянул на Зуко и задал еще один вопрос: — То есть ты не собираешься вредить жителям острова Киоши? Зуко же, о чем-то задумавшись и оглянувшись по сторонам, дал свой ответ: — Нет, с чего бы? — и вместе с ответом принц сделал еще один незаметный шаг вперед, ближе к Аватару, почти сократив дистанцию до той, на которой струи огня и огненные шары наиболее эффективны. Зуко незаметно напряг все нужные группы мышц и был готов к рывку с единовременной атакой всем, чем мог, но мальчишка его опередил. — Ну тогда… БЕЖИМ!!! — с громогласным криком Аанг хватает опешивших Катару и Сокку и, используя магию Воздуха, на огромной скорости удаляется в глубь леса. — Куда… Стой, мелкий паршивец! — моментально сориентировался маг Огня, тут же срываясь в погоню. Но не успел он сделать и десятка шагов, как… — Мам, мам, смотри! Это же ирбисы, да? А ты говорила, что в это время они с гор не спускаются! — Коко! Доченька, назад! –РРРШШРШРШРРШРШР!!! Два женских громких голоса, — один детский, другой взрослый, — перебиваемые чем-то средним между рыком и шипением, заставили принца сперва повернуть голову, а потом и вовсе замереть на месте, во все глаза смотря на удивительное явление.***
Перед собой Зуко видел… Ирбиса. Как он когда-то читал в большой энциклопедии про хищных зверей, ирбисы — это достаточно крупные хищники, похожие на кошек, живущие возле гор или в самих горах. У них гибкое длинное тело, короткие лапы, небольшая голова и очень длинный хвост. Мех окрашен в светлый дымчато-серый цвет и украшен кольцевыми и сплошными пятнами темных оттенков. И в животных, приближающихся к деревне, все это было, но что-то он не помнил, чтобы в энциклопедии говорилось о горящих потусторонним зеленым пламенем глазах, капающей изо рта точно такого же цвета странной жидкости (явно не слюна) и деформированных спинах (а в том, что позвоночник животного не должен в нормальном состоянии выступать за пределы тела, Зуко был уверен). Но вот Система, показывая информацию об этих тварях, четко давала ответ на вопрос, что не так с этими животными. Имя: №»; #$; Возраст: — Раса: зверь (Ирбис/Снежный барс) [одержимый младшим звериным демоническим духом] Класс: дикий зверь [уровень 3] Эффекты: одержимость I — Какого…