— Кто приказал изменить курс?
— Это я отдал приказ, принц Зуко, — отозвался Айро, при этом продолжая пристально рассматривать доску для пай-шо. — Уверяю вас, я сделал это по очень важной причине.
— Это как-то связанно с Аватаром? — тут же предположил принц Зуко. Правда, на самом деле он понимал, что, скорее всего, ответ будет «нет» и причина крылась в очередном… «заскоке» его дяди.
— Это еще важнее. Кажется… Ах, я потерял свою кость с лотосом! — сокрушался Айро, умудряясь, правда, при этом все равно переставлять костяшки по доске, продолжая свою партию. — Многие недооценивают белый лотос, думая, что он незначителен. Но он очень важен для необычной стратегии, которую я избрал.
— Ты… Ты изменил наш курс из-за какой-то тупой костяшки? — внутри принца вновь росло раздражение. Дядю он, конечно, любил, но подобные его выходки всегда заставали врасплох юного принца.
— Видишь, ты, как и все, недооцениваешь белый лотос и его ценность, Зуко, — поднял свой взгляд на принца Айро, пока его оппоненты по игре хватались за головы. — Просто дай мне десять минут поговорить с торговцами в ближайшем порту. Надеюсь, у них будет костяшка с белым лотосом, чтобы я мог дальше жить спокойно.
Зуко чувствовал, как его раздражение нарастает и рвется наружу, но все же… Пара глубоких вдохов, и принц смог взять себя в руки. Изменение курса было хоть и неприятно, но не критично. Кроме того, пока дядя будет занят своей тупой костяшкой, он сам сможет порасспрашивать местных о том, не видели ли они чего-нибудь странного… На вроде летающего бизона или подобного. А потому, еще раз пораскинув мозгами, Зуко лишь кивнул на слова дяди.
— Мне повезло, что у меня такой понимающий племянник! — весело и одновременно немного смущенно среагировал на согласие Зуко Айро. Правда, когда юноша уже собирался уходить с мостика по своим делам, то Айро вновь его окликнул. — Племянник, а не хочешь ли ты составить мне компанию в пай-шо?
Услышав предложение Дяди, Зуко замер на месте. Медленно развернувшись, он смотрел на Айро с удивлением. Он и правда был удивлен: с чего вдруг дядя решил предложить ему сыграть вместе с ним? Интереса к этому Зуко никогда не проявлял, на подобные темы с дядей не говорил, да и в целом в хоть какие-либо игры не играл. Так с чего вдруг? И, по-хорошему, со всей этой внезапностью Зуко следовало бы отказаться и отправится по своим делам, но… Какое-то внутреннее предчувствие подсказало ему не делать этого. Была это интуиция или принц просто внезапно обнаружил, что он любит настольные игры? Неизвестно. Но ответ его был явно не тем, который мог предположить Айро:
— Хорошо, Дядя. Я сыграю с тобой в… Как его там… В пай-шо, — подошел к Айро принц и сел за столик. — Но тебе придется научить меня, как в это играть.
На заявление Зуко Айро ответил не сразу…. Далеко не сразу. Было явно видно, как пожилой мужчина весьма длительный промежуток времени старался осознать, что сейчас произошло. Чтобы его вспыльчивый племянник, живущий лишь тренировками, по СОБСТВЕННОЙ воле решил сыграть с ним в пай-шо… Это было слишком невероятно. Но все же Айро сумел взять себя в руки:
— Ааа… Кхм… Конечно, принц Зуко. Я все вам подробно расскажу, после мы сыграем с вами одну партию. А там и в порт прибудем, — окончательно собравшись, принялся собирать костяшки Айро.
И пока он был занят подготовкой стола к началу партии, Зуко рассматривал саму доску и собираемые дядей костяшки. Юноша никогда не задумывался о том, во что играет дядя, как играет и для чего. Но раз уж он согласился с ним сыграть, то сейчас было самое время поподробнее взглянуть на сам предмет.
Итак, полем для игры была весьма массивная доска в форме круга, поделенная многочисленными линиями в продольных и поперечных направлениях на такое же многочисленное количество квадратов. Сами квадраты были неоднородны, некоторые выкрашены в другие цвета: так, присутствовали квадраты стандартного цвета дуба и квадраты, окрашенные в красный и белый цвета. В данный момент дядя собирал со стола последние костяшки, которые находились до этого в точке пересечения двух линий, то есть в углах этих самых маленьких квадратов. Сами костяшки были деревянными, в форме круга и с нанесенными на них узорами. Узоры были весьма точными, даже, можно сказать, филигранно точными. Сразу видно, работа мастера. Но вот Айро закончил приводить стол для игры в порядок и обратился к Зуко:
— Ну, думаю, мы можем начинать, принц Зуко, — улыбнулся Айро и передал принцу мешочек с костяшками, точной такой же, какой был и у него самого. — Я расскажу вам сперва о философии игры в пай-шо и об основных правилах игры, а после уже в ходе партии буду уточнять некоторые моменты или раскрывать иные особенности.
На подобное заявление Зуко лишь кивнул. Ему почему-то и вправду стало очень интересно узнать обо всех аспектах игры. Возможно, это было связано с самим Айро, который рассказывать и учить любил, а также очень хорошо это умел.
— Кхм… Вся философия пай-шо связана с таким понятием, как гармония, ведь сама цель игры — это собрать идеальную гармонию, идеальный букет. Гармония, принц Зуко, — это согласованность и сочетаемость разнородных, даже, казалось бы, противоположных элементов. Это красота в сочетании, в сопоставлении того, что на первый взгляд никак не могло или не должно было оказаться рядом. Есть множество вариантов пай-шо, со множеством вариантов того, какую гармонию необходимо собрать. Я предпочитаю играть в более классическую версию, со сбором букетов. И именно правилам игры в эту версию пай-шо я и буду тебя обучать, — заметив удивленный взгляд принца, Айро тут же понял, из-за чего он возник, и потому ответил на еще не заданный вопрос. — Не удивляйся, племянник, слову «букет». На каждую из основных костяшек, которыми ведется игра, нанесен узор в виде определенного цветка. Потому, когда костяшка вводится на поле, это называется посадкой цветка, а составление гармонии из определенных костяшек названо сбором гармоничного букета. Теперь тебе все понятно, племянник?
— Хм… Да, пока что все несложно, дядя, — кивнул в знак того, что все понял, принц Зуко. — Кроме того, теперь я понимаю, почему ты ищешь костяшку с белым лотосом, это ведь одна из тех самых основных цветочных костяшек?
— Не совсем так, племянник. Но до этого мы еще дойдем. И раз базис, на котором стоит игра, ты усвоил, теперь время обратить внимание на поле, — на этих словах Айро жестом указал на доску для пай-шо. — Как можно заметить, поле поделено линиями на квадратики, каждый из которых разного цвета, и сами эти квадратики формируют фигуры покрупнее. Углы квадратиков называются точками, и именно на них располагаются костяшки, ходят они также по ним…
— А для чего нужны вот эти красные треугольники по сторонам доски? — перебил своего дядю Зуко.
— Не торопись, племянник, я как раз собирался об этом рассказать, — укорил Айро принца за нетерпеливость. — Так вот, треугольники по сторонам доски, о которых ты говорил, — это ворота. Именно с них начинается «посадка» любой цветочной костяшки. Ворота, что находятся прямо перед тобой, называются «внутренними», а те, которые напротив твоего оппонента, — «внешними». Ворота слева от тебя — «западные», а справа, соответственно, «восточные».
— Дядя, но тогда ведь выходит, что те ворота, что для одного западные, для другого восточные? — задал вопрос Зуко, пока дядя ненадолго прервался.
— Именно так, племянник. И подобное отличие имеет весьма серьезное влияние на игру, — ответил на вопрос принца Айро. — Видишь ли, цветочные костяшки можно не только «сажать», то есть вводить в игру в пределах ворот, но помещать различные цветки на различных воротах. Какие-то — только на внутренних, другие — только на западных или восточных, а некоторые и вовсе можно сажать лишь на внешних воротах. Естественно, что если ворота заняты, то и посадить на них ничего нельзя. Так вот, пространство между воротами по краю доски, которое состоит из квадратиков нейтрального цвета дуба, — это нейтральные сады, на которых могут ходить костяшки любого цвета. О! Как раз самое время упомянуть, что цветочные костяшки есть двух видов: белые и красные. Так что на нейтральных садах могут ходить цветы любого цвета. А вот в квадрате по центру доски, центральном саду, красные цветы передвигаются лишь по красным треугольникам — красным садам. А белые цветы только по белым треугольникам — белым садам.
Правила, рассказываемые Айро, уже поражали воображение. Ведь только на основании того, что было сказано, можно придумывать огромное количество стратегий, планов, комбинаций. А ведь старый генерал еще даже не дошел до самих костяшек, их свойств и особенностей. Но, на удивление… Пусть Айро говорил много и обстоятельно, Зуко про себя отмечал, что он все запоминал. Рассказанное дядей вполне легко улеглось в голове принца, и эту информацию можно было использовать в любой момент. И выходило, что то ли правила были не таким уж сложными, пусть и обширными, то ли старик умел рассказывать и доносить информацию с такой легкостью, то ли сам принц настолько легко начал усваивать знания, но слушать все это было интересно и весьма познавательно. Айро же тем временем продолжал:
— И вот мы, племянник, подошли к самому интересному — к самим костяшкам. В глобальном плане они делятся на два вида: цветочные и нецветочные, или же специальные. Начнем с первых. Основных цветочных костяшек всего шесть, по три на каждый цвет. Со стороны белых — жасмин, белая лилия и белый нефрит. А со стороны красных — роза, хризантема и рододендрон. Также имеются две особые цветочные костяшки: белый лотос и орхидея. Сейчас же я буду демонстрировать тебе, племянник, каждую костяшку и подробно рассказывать о ней, — на этих словах Айро сунул руку в свой мешочек, после чего вытащил оттуда костяшку с изображением жасмина. — Начнем по порядку. Это жасмин. Он представитель белых цветов, а потому может ходить лишь по нейтральным и белым садам. Сам же прекрасный и нежный жасмин прекрасно гармонирует с белой лилией и с красным рододендроном. А вот с розой он смотрится не так хорошо, создавая дисгармонию в букете. Взращиваться он может лишь на внутренних воротах. Ходит на три плитки в любую сторону. И так, следующий у нас… О! Белая лилия. Она прекрасно смотрится лишь в белом букете, гармонируя с жасмином и белым нефритом. А вот с красными вместе она смотрится не так выгодно, особенно не ладится у нее с хризантемой — абсолютная дисгармония. Ходить же может на одну плитку дальше, чем жасмин. Расти предпочитает на западных или восточных воротах. Далее у нас белый нефрит. Он прекрасно гармонирует рядом с розой и белой лилией, но совершенно не так выглядит рядом с рододендроном. Посажен он может быть либо на внутренних вратах, либо же в центральном саду, в центре всей доски. Ходит на самое большее расстояние среди белых цветов — на пять плиток. На этом цветы белого букета и заканчиваются. Теперь у тебя немного больше понимания философии пай-шо, племянник?
На такой вопрос от дяди Зуко ответил лишь кивком, будучи с головой погруженным в мысли об игре. Выходило, что «составление букета» в ходе игры и вправду имело смысл. Фактически ведь было как? Выставленные на поле фишки, если они находились на одной линии и были гармоничны, формировали ту самую гармонию. Если же наоборот, то формировалась дисгармония. И пусть знатоком цветков принц никогда не был, но даже он мог сказать, что в настоящих букетах было точно так же. Одни цветы лучше смотрелись с другими, как бы подчеркивая красоту друг друга. Другие же, пусть и были по одиночке красивы, в букете создавали этакую мешанину, портя весь вид. И именно на основе подобный сочетаний и строилась игра. Это было интересно. Это было разнообразно. И это было сложно.
— Ну, раз начинаешь понимать, то мы идем дальше, племянник. И теперь у нас цветы красного сада. Начнем с розы. Она отлично подчеркивается присутствием белого нефрита или хризантемы, но слишком уж подавляет, как и было сказано ранее, жасмин. Плохое сочетание. Ходит так же, как и он, на три плитки, но в противовес посажены они могут быть лишь на внешних воротах. Хризантема идеально вписывается в красный букет, создавая с любым из цветков гармонию, а вот с белыми у нее не все ладно. Особенно силен конфликт, как ты уже знаешь, с белой лилией. Ходит на четыре плитки и посажена может быть лишь на западных или восточных воротах. Рододендрон — идеальное дополнение к жасмину или хризантеме, а вот белый нефрит он не жалует совсем. Ходит на пять плиток, высаживание возможно только во внутренних вратах. На этом заканчиваются все основные цветочные костяшки, но есть еще две особенных. Это белый лотос и орхидея. Белый лотос, которого недооценивают многие игроки, способен передвигаться по любым садам, но лишь на две плитки за ход. И его особое свойство в том, что он идеален в компании любого цветка. Его утонченность, умиротворение и его баланс идеальны для любого букета. Гармония всех элементов. Орхидея же способна передвигаться на шесть плиток в прямом, обратном или боковых направлениях. И при этом она способна пленять своими корнями и стеблями цветки вокруг себя в пределах восьми плиток. Захватить чужую орхидею можно лишь своей орхидеей, или же когда в игру вступает белый лотос: его расцвет позволяет любой цветочной костяшке пленить орхидею. Ну, на этом и заканчиваются цветочные костяшки.
— Ясно… Дядя, а сколько всего цветочных костяшек вводится в игру и когда партия заканчивается? — задал вопрос Зуко. Все же про окончание игры сказано все еще ничего не было.
— Хо-о-о… В игре участвуют по шесть наборов основных цветочных костяшек, то есть по 36 основных на игрока. Особых цветочных костяшек всего две, и вводится в игру они могут лишь одноразово — один белый лотос и одна орхидея за игру. Ну и, как я дальше расскажу, у каждого еще есть по 4 специальных костяшки. Всего по 42 костяшки на игрока в одной партии. А конец игры наступает, когда сформирован круг гармонии, — ответил Айро, после чего принялся расставлять костяшки для наглядности. — Когда из костяшек формируется квадрат, вершиной которого являются костяшки, гармонирующие с соседними вершинами, а сформирован такой квадрат вокруг центра доски, тогда игра считается оконченной и начинается подсчет очков по количеству гармоний и дисгармоний. Вторым вариантом окончания игры является ситуация, когда в игру введен весь набор основных цветочных костяшек, что, честно говоря, случается куда чаще, нежели первый вариант.
— Понятно… А сколько очков дает гармония? — вопросительно склонил голову принц.
— Каждая образованная гармония дает одно очко, а каждая дисгармония, наоборот, одно отнимает. Ежели гармония образована двумя белыми костяшками в пределах белого сада или, наоборот, двумя красными в пределах красного, то такие гармонии дают сразу два очка, — продемонстрировал примеры подобных гармоний на доске Айро. — Еще стоит помнить, что гармония не образуется, если между костяшками находится препятствие в виде костяшки оппонента.
— Хорошо, я понял. Можешь продолжать, дядя, — кивнул принц Зуко, продолжая при этом рассматривать показанные Айро на доске комбинации костяшек.
— Ну, тогда поговорим, о специальных костяшках. Их всего четыре, и каждая из них символизирует один из четырех элементов. Первой у нас идет костяшка с изображением камня. Она, как можно догадаться, символизирует элемент Земли, ее основное свойство в том, что она не может передвигаться, но при этом полностью блокирует возможность образования гармоний, если стоит на линии между костяшками. Убрать ее с поля невозможно. Далее у нас горец, символизирует Огонь. Он высушивает костяшки рядом с собой, отнимая у них возможность создавать гармонии или выполнять свои особые свойства. Следом идет лодка, символ Воды. Она способна переместить костяшку на любой участок доски, заняв ее место в процессе, или же удалить одну из нецветочных костяшек оппонента, удаляясь с поля вместе с ней. И последнее — это колесо, символ Воздуха. Оно перемещает костяшки вокруг себя по часовой стрелке. И важное уточнение: каждая из нецветочных костяшек может быть разыграна на доску в любой ее участок, но только после образования гармонии. То есть, образовав на своем ходу гармонию, игрок тут же вводит в игру нецветочную костяшку. Ну вот и все, племянник, — улыбнулся Айро и развел руками в стороны. — Как думаешь, готов сыграть одну партию в пай-шо?
— Мм… Думаю, я готов, Дядя, — ответил Зуко и, собравшись с мыслями, решительно взглянул на Айро.
На это уверенное заявление своего племянника Айро ответил хитрой улыбкой и лишь жестом показал принцу начинать партию. Первый ход был за ним, как за гостем. И Зуко начал, посадив первым делом жасмин. Айро, как и следует по правилам, зеркально отразил его ход. Теперь же перед принцем стоял выбор, ведь свой ход он может тратить одним из трех возможных вариантов: двигать костяшку, вводить в игру новую или же использовать свойство нецветочной костяшки (если такая присутствует на доске). Но принц уже знал, что он будет делать. У него уже была сформирована пусть и наброском, но все же тактика и стратегия на игру, и он собирался их придерживаться…
***
Это был разгром. Это был провал. Это было унижение. Айро буквально играл с ним, как огромный матерый хищник, будучи сытым, может играть со своей мелкой и немощной добычей. Как бы Зуко ни напрягал свой разум, как бы ни анализировал свои ходы и ходы дяди, он все равно ощущал, что тот был всегда минимум на два шага впереди. Итог подобной партии был закономерен. Айро, словно не встречая сопротивления, даже не используя свой любимый белый лотос, в легкую построил круг гармонии, заканчивая игру, по итогам которой он получил аж пятнадцать очков гармоний, в то время как сам Зуко — лишь пять. И хоть по словам дяди это было весьма неплохо для первого раза, но принца это утешало мало. Он уже хотел вызвать дядю на реванш (пусть и понимал, что исход вряд ли будет иным), но этому помешали сразу две вещи. Первая — это то, что один из солдат доложил, что они приближаются к порту. А вторая…
Поздравляем!
Вы провели сеанс напряженной интеллектуальной деятельности и битвы умов!
Подсчет достижений, полученных в ходе умственной тренировки… Успех!
[Провальная партия в пай-шо] x1
Итоги: Получено опыта 5
Зуко так и застыл, рассматривая табличку от системы. Со стороны это правда выглядело так, словно его взгляд словно потерял фокус на мгновение, а сейчас он смотрел будто в никуда. Подобное изменение не могло не обеспокоить Айро.
— Племянник? — спросил старый генерал с плохо скрываемый волнением в голосе и взгляде. Но, когда на его вопрос Зуко кивнул, он слегка расслабился.
— Все хорошо, дядя, просто мой
дар… — выделил слово «дар» Зуко. — … Он наградил меня за то, что я сыграл в пай-шо, посчитав это умственной тренировкой.
— Хо-о… Вот оно как, — задумался на несколько мгновений Айро. — Раз уж вы напомнили мне, принц Зуко, то после того, как я, надеюсь, найду костяшку с белым лотосом и завершу тем самым все дела в порту, зайдите ко мне в каюту. У меня возникли некоторые мысли и советы по поводу вашего дара, а также и некоторые новые вопросы…
— Хорошо, дядя, — легко согласился Зуко. Он полностью доверял дяде, и тот точно мог придумать что-нибудь по поводу того, как грамотнее использовать возможности, полученные им от Агни. — А сейчас сами идем на палубу, мы уже почти пришвартовались. Надеюсь, ты побыстрее покончишь со всем этим.
***
«Мы не смогли покончить со всем этим побыстрее», — подумал про себя принц Зуко, занимая боевую стойку. Он изначально понимал, что сотрудничать с пиратами — это очень,
ОЧЕНЬ плохая идея. Но желание поймать Аватара подавило голос разума и заставило его пойти на столь ненадежный союз. Хотя и пираты тоже хороши. Точнее… Очень тупы, раз пара фраз про то, что Аватара можно продать намного дороже, чем какой-то свиток магии Воды, вынудила их и вправду решиться напасть на дюжину солдат народа Огня, среди которых есть парочка магов. Самоубийцы, не иначе. Но ситуация от осознания того, что враги — идиоты, легче не становилась. Нужно было побыстрее со всем покончить и хватать Аватара, пока тот не улизнул никуда вместе со своими друзьями во время поднявшейся суматохи.
— Вы пожалеете, что решили нарушить договор со мной, — с нескрываемой злостью и угрозой в голосе сказал Зуко, после чего совместно с двумя магами выпустил залп огня по пиратам.
Те вовремя успели избежать несущегося на них снаряда, после чего… Они выпустили дымовые бомбочки! Всю округу стал заполнять весьма густой туман, перекрывающий обзор, а также забивающей дыхательные пути, тем самым мешая ровному и глубокому дыханию. Вот только пираты, казалось, чувствовали себя в подобных условиях прекрасно. Лишь на чистых инстинктах Зуко избежал удара кинжалом, ускользнул от копья, толчком откинул от себя бугая с цепом. А после, совершая быстрый разворот, выпустил вокруг себя мощную струю пламени, отгоняя пытающихся окружить его головорезов и давая себе возможность выбраться из дыма. Свиток магии Воды был благополучно где-то утерян, но сейчас принца больше волновало то, что он стоит лицом к лицу с капитаном бандитской шайки. Он достал меч и занял стойку, Зуко не отставал. Мгновение затишья и… Пират устремился к принцу, избегая выпущенного им сгустка пламени. Зуко отвел удар меча металлическим наручем, после чего совершил удар ногой, который, впрочем, прошел мимо, так как капитан змеей избежал ноги принца и нанес колющий удар прямо в голову. Но Зуко уклонился и, сжав кулаки, ударил ими наотмашь, выпуская при этом пламя. Поток был слишком широк, а потому пират не смог его избежать полностью, и ревущая стихия опалила его лицо. От боли он замешкался, и это стало его концом. Зуко тут же приблизился, нанося мощный прямой удар в нос. Послышался хруст. Капитан упал на землю, зажимает разбитый нос, из которого хлестала кровь, а Зуко готовился добить его.
Краем глаза он заметил силуэт, стремительно приближающийся к нему сбоку. Молниеносным перекатом назад он избежал кинжалов пирата с весьма… Выразительными губами. Он же был вроде как заместителем капитана. Но подумать об этом у Зуко не было времени, так как ему приходилось быстрыми шагами назад и движениями корпуса избегать быстрых и точных движений головореза. Он бил в жизненно важные точки. Бил быстро. Бил точно. Но при этом бил предсказуемо. А потому, подгадав момент, Зуко отклонился вправо чуть сильнее и, выпустив изо рта пусть и жалкую, но все же струйку пламени прямо в лицо оппонента, он быстрым движением ударил по сгибу локтя, выбивая кость из сустава. Послышался очередной хруст, стон боли, а кинжал выпал из раскрывшихся пальцев. Не теряя ни секунды, Зуко подхватил кинжал в воздухе и нанес им точный удар прямо промеж глаз ублюдка. Из-за силы принца сталь легко пробивает сперва плоть, а после и кость и входит глубоко в голову. Пират больше не жилец. Покончив с помехой, Зуко подошел к продолжающему лежать и зажимать хлещущую из носа кровь капитану. Собравшись с мыслями, принц принимает решение. Взмах руки, и мощная струя пламени сорвалась в сторону валяющегося на земле мужчины, полностью его поглощая. Крик боли быстро затих, и слышался лишь запах гари и горелой плоти.
Оставить пиратов в живых можно. Но только без их руководителя. Без него они просто кучка ублюдков, которые не стоят, чтобы о них марать руки, да и не привык Зуко к убийствам. Ему и это далось достаточно тяжело. Но капитан и его заместитель должны были умереть, ибо, останься они в живых, явно бы искали мести. А учитывая то, кем они были… Способ они бы явно нашли. А такие проблемы Зуко были ни к чему. Его солдаты уже покончили с остальными пиратами. Не без ранений, конечно, но потерь вроде как нет. Так что по-хорошему нужно бы их всех связать и сдать, куда нужно, а пока…
— Вот же ж гадство!!! — заорал во всю мощь легких Зуко. В чем причина? Ну… Окидывая взглядом поляну, он понял, что Кохов Аватар и его дружки сбежали! — Слушать всем! Хватайте этих отбросов, и мигом на корабль! Нельзя терять ни минуты!
Вот как этот юнец умудряется удирать каждый раз?!
