***
— О, принц Зуко, заходите, садитесь! — широко улыбнулся как всегда жизнерадостный Айро, разливая при этом чай по стаканам. — Возьмите жасминового чаю. Предполагаю, что разговор у нас будет длинным. — Конечно, дядя, — взял стакан с чаем принц. — Сейчас… Я готов говорить столько, сколько нужно. — Прекрасно. Ну, думаю, я могу начать, племянник, — легкая улыбка вновь озарила лицо пожилого мужчины. Правда, все же весь его вид стал намного серьезнее, показывая, что тема разговора весьма важна. — Ты уже рассказывал о том, что дает тебе дар Агни, но тогда из-за спешки и обстоятельств ты многое упускал. Что-то я мог додумать, исходя из сказанного тобой ранее, что-то, пусть и с большим усилием, вывести из твоих поступков и действий, иное же и вовсе недоступно мне без твоих прямых подсказок. Так что я буду задавать вопросы, а ты, племянник, будешь отвечать старому генералу, прав он или же нет. — Хорошо, дядя, — легко согласился с данным вариантом Зуко. Так ему даже легче будет формировать для дяди более цельную картинку своего дара. Кроме того, неудивительно, что у Айро осталось множество вопросов, ведь в момент, когда происходил первый разговор на эту тему, сам Зуко был… Не в лучшем состоянии. Истощение после боя, наложенные дебаффы, общая моральная нестабильность после откровения по поводу попытки его поглощения духом — все это привело к тому, что сил принца хватило лишь на то, чтобы криво-косо адаптировать описание Системы для Айро. И, как в любой кривой адаптации, ему приходилось много опускать или изъясняться весьма… расплывчато. Сейчас же Зуко был гораздо лучше готов к разговору и представлял, что сказать дяде, чтобы и он в полном объеме понял, что такое Система, но в то же время, чтобы это звучало намного более реалистично, нежели то, чем Система являлась на самом деле. — Так вот, ты говорил, племянник, что твой дар — это нечто вроде духа-помощника. А потому… — сделал короткий глоток чая Айро и продолжил — …способен ли ты общаться с данным духом? Каково ваше взаимодействие? Я так понимаю, что ты его видишь, племянник? — Кхм, нет, не совсем. Духа я не вижу, а лишь слышу его голос и иногда вижу надписи, которые он оставляет передо мной, — начал отвечать принц Зуко. На последних словах Айро утверждающее кивнул, теперь начиная понимать, почему иногда взгляд принца будто бы сосредоточен на чем-то, при этом явно не на том объекте, который лежит на пути его взгляда. — Кроме того, возможности моего взаимодействия с духом можно разделить на две составляющие. Первая — это та, где я могу задавать духу вопросы. Полноценно разговаривать мы не можем, но на вопросы он отвечает. Выглядит это так, словно репетитор дает ответ на вопросы воспитанника. Правда… Его ответы зачастую сложны для понимания, и, даже попросив изъясниться попроще, нет гарантии, что ответ будет намного понятнее. — Хо-о-о, понимаю. Иногда помыслы и деяния одних людей — сплошная загадка для других, что уж говорить о разуме духов, — понимающе склонил голову Айро. — Кхм, да, примерно так, — слегка замешкался Зуко. Если смотреть на те странные ответы справочника с такой стороны, было… забавно. — И все же пусть это и важная часть особенности моего дара, но, как по мне, не основная. Основной я считаю то, что этот дух, как бы сказать… Он способен делать меня сильнее в зависимости от моих действий. — Как раз насчет этого, племянник, — прервал своего племянника Айро. — Ты говорил подобное и в тот раз, пусть и весьма неточно. Поразмышляв и сопоставив некоторые вещи, я предполагаю, что дух работает так: если ты выполняешь определенное действие, которое, по мнению духа, заслуживает награду, то он дает эту награду, увеличивая твои силы. Так я заметил, что с момента получения дара ты, племянник, стал еще сильнее выкладываться на тренировках. Взамен же сила твоей магии стала стремительно расти. Это и есть награда духа за усердие, как я понял. — Примерно так, дядя. Но в твоих размышлениях есть одна неточность: дух награждает меня практически за любое действие, — уточнил Зуко, на что взгляд Айро стал удивленным. Потому принц поспешил разъяснить подробнее. — Легче, наверное, привести пример. Так, если обычный солдат, чтобы укрепить мышцы, должен выполнять физические нагрузки, постоянно усложняя их, то я благодаря дару Агни могу переносить фиксированную нагрузку и все равно буду неумолимо становиться сильнее. Дух как бы будет награждать меня небольшим укреплением мышц каждый раз за сам факт выполнения силовых упражнений. Вот только если я выполню их больше или чаще или и то, и другое, то укрепление мышц, как награда от духа, будет сильнее. И подобный механизм стоит переносить на все возможности моего тела, будь то выносливость, ловкость, скорость, память, навыки владения каким-то оружием или магия Огня. Любое мое действие в этих направлениях поощряется духом. И чем сильнее старание, тем значимее поощрение. На такие слова принца Айро отреагировал глубокой задумчивостью. Теперь, разъяснив подробнее этот момент, старый генерал стал понимать, НАСКОЛЬКО был велик дар для его племянника. Теперь уж точно было сложно сомневаться в том, что это дар кого-то уровня Агни. По-настоящему божественный дар. Правда, и требующий кое-что взамен: упрямство, настойчивость, волю и стремление к развитию. Ленивые, праздные люди не имели больших шансов добиться чего-то великого даже с подобным даром. Теперь становилось понятнее, почему Зуко назвал это возможностью жить свободно, так, как он хочет. Ведь и выходило, что все зависело лишь от него, и даже с даром он мог не добиться никаких значимых результатов. — Вот оно как, принц Зуко, — вышел из задумчивости Айро. — Множество вопросов, что у меня возникли, видимо, изжили сами себя, так и не будучи заданными. Правда, мой совет для тебя, племянник, и несколько рекомендаций становятся даже более актуальными. Хотя есть один момент, о котором я знаю мало, а ты пока его так и не раскрыл. В тот раз ты говорил о неких… резких скачках в силе. — Хм, насчет этого… Сложно объяснить, но я постараюсь, — разместил поудобнее Зуко, сделал глоток чая и приготовился излагать свои мысли. — После свершения мною определенного количества действий, таких как победа в битве, успешная тренировка, торговля, выигранный спор, убийство опасного монстра, даже успешное обучение, совокупность всего этого в конечном итоге позволяет духу словно… помочь мне преодолеть некий порог сил. Это сложно описать, но я словно совершаю качественный скачок в плане развития тела или же освоения магии Огня. Кроме того, помимо одномоментного скачка по всем физическим или магическим показателям, я получаю понимание, что за подобный прорыв у духа для меня есть определенное количество неких… частиц. — Частиц? — удивленно переспросил старый генерал. Этот дар удивлял его все больше и больше. Выходило, что с ново открывшимися фактами уже выстроенные им до этого планы тренировок и развития племянника требовали доработки, а кое-где и переработки. А он уже, вообще-то, староват для таких сложностей и потрясений. — Да, я называю это так, — кивнул Зуко. — Эти частицы я получаю за каждый «прорыв». Каждый раз их фиксированное количество. Правда, в зависимости от того, какой это прорыв, сами частицы отличаются. Если это прорыва тела, назовем это так, то это, м-м-м… Ну, пусть будет телесные частицы. Если же это связанно с магией Огня, то это уже огненные части. Так вот, я могу как копить их, так и… сразу же использовать. — Ха-а-а, и как же ты их можешь использовать, племянник? Кроме того, раз уж они отличаются, то и применение их различно, не так ли? — спросил Айро, после чего одним глотком допил жасминовый чай. И, пока он брал чайник, чтобы вновь заполнить чашку, Зуко принялся отвечать на вопрос: — Ты прав, дядя. Телесные частицы я могу использовать, чтобы… как бы выдать награду от духа без собственно каких-либо упражнений. К примеру, если вложу три частицы в силу своих мышц, то дух усилит и укрепит их, словно бы я весьма продолжительное время тренировался. То же самое касается и огненных частиц, правда, у них есть и еще одна особенность, — на последнем предложении Зуко замялся, стараясь прикинуть, как бы ему правильнее выразиться. — За них я… эм-м… могу как бы приобретать у духа знания и умения в магии Огня. — З-знания и умения? — вот теперь Айро был окончательно шокирован. Его глаза широко раскрылись, а чашка с чаем так и застыла у приоткрытого в удивлении рта. — Все так. Я могу отдать их духу, позволив ему вложить в меня информацию о том, КАК использовать какой-то навык магии Огня. Кроме того, я не просто узнаю, как его делать, я получаю пусть и самое начальное, самое мизерное, но ПОНИМАНИЕ и УМЕНИЕ выполнять данный навык. Цены в частицах различных навыков отличаются, но сама такая возможность уже потрясает воображение, дядя. Когда я узнал об этом, то с трудом поверил. — Я… Я понимаю, племянник. В подобное и вправду трудно поверить, но я все же верю. Правда, теперь уже точно планы тренировок стоит вновь пересмотреть. Но кое-что я уже могу тебе дать, — слегка загадочно улыбнулся Айро, вновь делая глоток жасминового чая. — И что же? — с явным нетерпением спросил Зуко, на что старый генерал ответил лишь одним словом: — Опыт. — Опыт? — на лице принца явственно читалось недоумение. На подобную реакцию Айро лишь тепло улыбнулся, но все же решил не мучить принца и дать пояснение. — Именно так, племянник, — еще один глоток чая. — А теперь слушай внимательно, чтобы понять, о чем я. Твой дар открывает перед тобой множество дорог. Позволяет творить невероятные вещи. Вот только… Подобный дар столь же опасен, как и полезен. Позволь рассказать тебе одну историю. «У одного весьма благородного мужчины был единственный сын. Рос он неглупым мальчонкой, но был неусидчивым, хоть и любопытным. А потому, чему бы его ни пытались научить, он, с радостью хватаясь за все, ни в чем не проявлял усердия, проносился, словно комета, по основам и не имел от того должного понимания, а то и вовсе хватался за что-либо другое, бросая прошлое дело. А потому его знания были поверхностны. Мальчик рисовал и даже играл на флейте, но все безыскусно; изучал законы, но даже простые писцы знали больше него. Отец, обеспокоенный таким положением, чтобы сделать дух сына твердым, как и полагается настоящему мужу, отдал его в ученики известному мастеру искусства боя. Однако юноше вскоре надоело повторять однообразные движения ударов. И потому он обратился к мастеру: — Учитель! Сколько можно повторять одни и те же движения? Не пора ли мне изучать настоящее боевое искусство, коим так славится ваша школа? Мастер ничего не возразил и не стал переубеждать юношу. Напротив, он позволил мальчику повторять движения за старшими учениками. А потому вскоре юноша уже знал множество различных ударов, движений и приемов. И вот однажды мастер подозвал юношу и передал ему свиток с письмом. — Отнеси это письмо своему отцу. Юноша взял письмо и пошел в соседний город, где и жил его отец. Дорога в город огибала большой луг, посередине которого какой-то старик тренировал удар рукой. И, пока юноша обходил по дороге луг, старик без устали отрабатывал один и тот же удар. Раз за разом. — Эй, старик! — крикнул юноша. — Будет тебе молотить воздух! Ты все равно не сможешь побить даже ребенка! В словах юноши явно читалась насмешка и вызов. Старик, правда, лишь крикнул в ответ, что пусть он сначала попробует его победить, а после смеется. А то это все лишь бахвальство. Юноша вызов принял. Десятки раз он пробовал напасть на старика и десятки же раз старик сбивал его с ног одним и тем же ударом. Ударом, который он до этого без устали отрабатывал. И тогда он раз за разом повторял один удар. Теперь же он раз за разом одолевал самоуверенного юнца. После десятков поражений юноша уже не мог продолжать бой. — Я бы мог убить тебя с первого же удара! — сказал старик. — Но ты еще молод и глуп. Ступай своей дорогой, юнец. Пристыженный, с камнем на душе, юноша добрался до дома отца и передал ему письмо. Развернув свиток, отец вернул его сыну: — Это тебе. Каллиграфическим почерком учителя на нем было начертано лишь два предложения: «Один удар, доведенный до совершенства, лучше, чем сто недоученных. Полученный полноценный опыт и умение преобладают над голыми знаниями и силой».» Айро говорил неспешно, проникновенно, чуть ли не отыгрывая роли. Изредка он прерывался, чтобы сделать очередной глоток жасминового чая, но после тут же продолжал свою притчу. Зуко в детстве всегда нравилось слушать сказки, истории, былины, легенды и просто рассказы дяди. Годы прошли, а тот по-прежнему рассказывает так, что ничего не изменилось: Зуко продолжало нравиться слушать рассказы дяди. Но вот история подошла к своему логичному концу, и старый генерал замолк, давая племяннику время поразмышлять над тем, что он хотел до него донести. Спустя некоторое время принц заговорил: — Я… Я, наверное, понял тебя, дядя, но не уверен, что до конца, — с явным замешательством произнес Зуко. Мораль притчи буквально выражалась в ее последних строках, в тех самых словах мастера, обращенных к его ученику. Вот только Зуко не был до конца уверен, как это относилось к нему и его дару. — Хох, видишь ли, племянник, мораль сей притчи, как ты мог уже догадаться, такова: лучше великолепно выучить что-либо одно, нежели хвататься за все подряд. А также она учит тому, что тот, кто знает и умеет в совершенстве пусть даже и ограниченное количество навыков, все равно одолеет того, что знает, но не умеет применять хоть тысячи первоклассных умений. И подобное напрямую относится к твоему дару, племянник. Ты горяч, порывист, силен, но все еще неопытен. Теперь ты способен быстро набирать силы, осваивать множество навыков, вот только… Чего будут стоить сотни навыков и голая сила перед лицом истинного мастерства? Как вы думаете, принц Зуко, почему Аватар — столь грозная сила? Наверное, как и все, скажете, что из-за владения всеми четырьмя стихиями? Вот только это не совсем так. Все Аватары были столь ужасающе сильны не просто потому, что они владели огнем, ветром, водой и землей и были ужасающе сильны. Вовсе нет. Они всегда становились мастерами в этих стихиях. Они не просто брали голой силой и количеством стихий, они тратили десятки лет, чтобы достичь мастерства. И вот потому, племянник, я больше не буду просто учить тебя приемам магии Огня или обычному контролю. Теперь ты будешь приобретать на тренировках опыт и умение, а не чистый навык. Неудобные условия, непривычные задания, различные ограничения и усложнения. Ты теперь должен учиться, племянник, не просто выпускать пламя, а выпускать его в той или иной ситуации, при тех или иных ограничениях. Я пообещал, что помогу тебе на твоем пути. Пообещал еще тогда, в тот самый момент, когда мы впервые покидали земли нашего народа. И от своих слов я не отступлюсь. Слушая речь дяди, Зуко с каждым словом все больше и больше понимал, что тот хочет до него донести. Слова старого генерала были наполнены мудростью, а также тем самым опытом, который самому Зуко еще предстояло приобрести. Последние же слова старика и вовсе весьма сильно тронули всегда эмоционально закрытого принца. — Я… Ты… Я-я… Спасибо тебе, дядя, — не зная, что сказать, принца хватило лишь на то, чтобы одними губами прошептать слова благодарности, а после порывисто обнять Айро. Зуко сам не ожидал от себя подобного, но вся атмосфера, слова, сказанные его дядей, слишком уж растрогали юношу, потому он позволил себе небольшую слабость… только на этот раз. Точно, лишь на этот раз. Так что сейчас он мог немного расслабиться, потому как со следующего дня его ждали обновленные тренировки. Да и Аватара ловить надо.Правда, принц народа Огня еще не представлял, ЧТО ему принесут тренировки и поход по следам юного мага Воздуха.