Владыка Пламени

      Наблюдая за мирно спящим принцем, Рен размышлял… о разном. После того как Зуко поведал ему в подробностях о том, что именно происходило во внутреннем мире духа природы и с чем ему пришлось столкнуться, юноша поддался усталости и решил предаться сну, не обращая внимание на давно наступивший рассвет и ярко пылающее на небе солнце. Сам же мечник после бессонной ночи отчего-то не особо ощущал усталости, да и все услышанное хотелось обдумать… как и вообще все, что произошло с ним за последние месяцы. По своей натуре Рен часто любил подолгу посидеть и по косточкам разобрать все, что увидел, сделал, в чем поучаствовал. Но сейчас, внезапно мужчине захотелось оглянуться назад и окинуть взором весь пройденный им путь. Путь, который начался так внезапно, а продолжился так безумно и волнующее. По прошествии времени, оценивая свою встречу с Зуко и их дальнейшее взаимодействие, Рен четко понимал, что это была просто-таки безумная череда совпадений и удачи. Прийти в город, когда туда прибыл не абы кто, а принц? Пришел. Умудриться заинтересовать его настолько, что он решился помочь? Есть такое. Он оказался достаточно сильным, чтобы справится со всем что ожидало их в деревне и той злосчастной пещере? Оказался. Если бы мечник прибыл чуть раньше или позже, если бы принц имел характер типичного аристократа или же был слабее, то все закончилось бы для Рена и его деревни весьма плачевно. Но случилось то, что случилось, а по итогу Амакава незаметно для себя заметил, что не просто весьма сблизился с принцем, почти сходу дойдя до уровня друзей, так еще и начал вылезать из своей скорлупы, куда поместил себя и свое Я сразу после смерти родителей. Детские мечты и желания вылезли наружу. Да, они изменились под влиянием возраста и уже иного характера мужчины, но основная их суть осталась та же. Рен хотел повидать мир, хотел продолжить совершенствовать искусство меча, хотел заслужить себе титул великого мечника. И благодаря принцу он не просто вновь хотел всего этого, но и мог сделать все это. Оттого уход из деревни уже в составе свиты принца хоть и не был лишен некоторого чувства тоски, все же большую часть своей сознательной жизни Амакава провел именно здесь, но все же о данном решении Рен нисколько не сожалел. Не сожалел он об этом даже после попадания на фронт.       Отправившись с принцем и зная о том, куда тот изначально держал путь, мечник понимал, что поучаствовать в этой войне ему придется. И по этому поводу особых негативных эмоций у него не было. Во-первых, пусть изначально родился он в Царстве Земли, но родители его не были особыми патриотами, так что и сыну ничего подобного не прививали. А после его новым домом на долгие года стала деревня, где почти все были выходцами из народа огня, а то и вовсе детьми и внуками солдат их армии, что и основали сперва форт, а после уже и селение на его месте. С деревней торговали купцы народа огня, деревне помогали люди народа огня, деревню Кумо по итогу спасли именно солдаты армии огня и лично принц этой страны. Так что и стороной, на которой был готов выступить каждый житель деревни, была именно что страна огня. Что касается морального вопроса, то… Все же пусть подобное признавать было и не просто, но Рен отдавал себе отчет в том, что после произошедшего в детстве он был несколько… сломан. Он испытывал эмоции, мог как улыбаться, так и грустить, спокойно формировал привязанности и грустил от потери кого-то близкого, а то и просто знакомого. Но вот человеческая жизнь в целом для него была не особой ценностью. Не было терзаний, каких-то внутренних переживаний или чего-то подобного, когда его клинок разил воинов царства земли и их магов. Все события на северном фронте прошли для Амакавы словно фоном и разве что встреча с очередными монстрами прочно засела в памяти. За все время Рена больше интересовало общение с принцем, в ходе которого мечник открывал все новые и новые грани в характере юноши. Так в ходе множества разговоров мужчина приметил, что Зуко не просто не походит на типичного аристократа(о которых правда Рен слышал лишь от торговцев, ибо куда ему лично кого-то из знати встречать?) – горделивого, заносчивого и чересчур самоуверенного – принц нес в себе иные особенности. Оказалось, что пусть маг огня и выглядел со стороны всегда уверенным и серьезным, но на самом деле он словно временами сравнивал себя с чем-то или кем-то, после чего несколько мрачнел, считая, что “недостаточно, нужно стать еще сильнее”. Кроме-того Зуко был импульсивен, весьма и весьма импульсивен, легок на подъем и всегда не прочь решить дело самым простым способом – насилием. И хоть свой горячий нрав принц старался держать в узде, но по прибытии в Новый Озай Рену подвернулась возможность лично наблюдать за тем, как самоконтроль юноши мигом слетал стоило лишь тому оказаться поблизости с сестрой. Вообще вся эта поездка к захваченному городу Омашу прошла весьма сумбурно, а уж события в самом городе тем более пронеслись словно ураган. Тот забег по крышам города и встречу с аватаром и его союзниками Рен будет помнить еще долго. Как и встречу с принцессой Азулой. Элегантная и жуть какая привлекательная, принцесса вместе с тем была весьма пугающей, было рядом с ней некоторое чувство напряжения, будто рядом с прекрасным, но ядовитым цветком. Или словно стоя перед готовящейся к атаке экзотической змеей. От того не менее ошеломляющее для мечника было наблюдать за спором Зуко и Азулы. Видеть, как наследный принц и принцесса ругаются, буквально пропитывая каждое свое слово ядом и иронией, да и совсем не стесняясь в выражениях… было несколько сюрреалистично. Зато вот знакомство с Тай Ли было всецело приятным. Милая и приятная в общении девчушка, хоть и несколько странная в своем явно чрезмерном, как на взгляд Рена, позитиве, за которым вполне может скрываться какая-то давняя боль и обида.       Но как бы там ни было, в Новом Озае принц долго задерживаться не планировал, особенно после того как получил полную свободу действий. Вместо этого Зуко решил отправиться в Гаолинь, и Рен конечно же последовал за ним. Отправляться им обоим пришлось сменив одежду и образы, замаскировав тем самым свои личности, что вызывало… некий отклик в душе мечника. Вот такое путешествие лишь в компании друга, с полной свободой как в словах так и действиях(ведь никто более не смотрит, не выскажет недовольство “неподобающим поведением”) чем-то явно цепляло. И как мог видеть Амакава, то подобное нравилось не ему одному, но и Зуко явно чувствовал себя намного легче и свободней чем ранее. А теперь вот во время остановки случилось то, что случилось – встреча с духом природы, который пребывал не в лучшем состоянии. И если у принца какой никакой, но опыт встречи с потусторонними могучими сущностями был(историю про Северное племя тот мечнику рассказал), то вот у самого Рена подобного за плечами как-то не водилось. Все же столкновение с пауками переростками в пещерах возле родной деревни, да и тот бой с человекоподобными волками, сильно отличилась от того, что испытал мужчина рядом с этим ужасающе сильным духом. Как Амакава сохранил выдержку он не знал, возможно помогло волнение за Зуко, который согласился помочь духу и отправился делать… что-то. В тот момент мужчина не понимал, на что именно подписался юный маг огня, но все же был готов в любой момент сорваться в бой стараясь помочь своему другу. Особенно сильно он сжал свой клинок, когда тело духа и принца окружил какой-то даже на вид неприятный черный смог, а вокруг начали увядать все растения. Но несмотря ни на что Рен решил не вмешиваться, доверившись своему другу. И по итогу все закончилось весьма благополучно, а после Зуко поведал мужчине обо всем, что с ним происходило.       И вот они здесь – владелец давно забытого миром стиля фехтования, сидящий возле давно потухшего костра и предающийся рефлексии, а также наследный принц Империи Огня, мирно спящий под лучами солнца. Жизнь Рена сделала крутой поворот, а его ранее намеченный путь жизни был перекорежен, разбит на тысячи кусочков, а после собран в нечто совершенно иное. И все это было связано с одним взрывным юношей, пребывающим сейчас в пучинах сна. А Рен же… не мог сказать, что ему это не нравилось. Он чувствовал себя живым, чувствовал, как детская мечта с каждым днем, с каждым мгновением становилось все более реальной, превращаясь из мечты в цель. Теперь, пройдя все злоключения и приключения, выпавшие на его долю за эти несколько месяцев, мужчина видел, что вся прожитая им ранее в деревне Кумо жизнь была… весьма пресной. О нет, он все еще ценил то что подарили ему жители этой деревни, то что они приняли его как родного, вырастили и воспитали. Но натура мечника всегда стремилась к чему-то большему, к странствиям по миру, к самосовершенствованию, к битвам. Он прятал это глубоко внутри, зарыв в самых недрах травмированной души, но свою суть не скрыть. И теперь Рен дышал полной грудью, совершая то, чего всегда подсознательно желал. А потому он продолжит идти по этому извилистому пути, следуя за юным и еще неопытным принцем, который вновь распалил в мечнике желание жить и что-то менять, а не просто плыть по течению.

***

      Сидя на ледяном балконе и смотря на сияющую в ночном небе луну, принцесса Юи пребывала в меланхоличном состоянии, обдумывая то, как резко изменилась вся ее жизнь. Она протекала спокойно и размеренно, у девушки было все о чем она могла подумать, разве что личная жизнь была несколько омрачнена тем фактом, что ей предстояло выйти замуж за того, кого она не любила. Особенно больно от этого действа ей стало после того, как она повстречала Сокку. Немного несерьезный, временами застенчивый, но милый и очень приятный в общении парень из южного племени, так еще и путешествовал с самим аватаром. “Наверное, прибытие Аанга и его друзей и стало той отправной точкой, когда все стремительно побежало вперед” – пронеслось в мыслях у принцессы. Их приход полностью нарушил рутину Агне Келя. Сперва сам факт появления самого аватара, потом тот факт, что его будут обучать магии воды, притом не абы кто – а сам Пакку. А после изрядную сумятицу внесла спутница Аанга – Катара. Также как и ее брат – она была выходцем из южного племени воды, а потому не приняла уклада северного племени и не захотела изучать лишь мирное направление магии воды. Ее безрезультатные попытки стать ученицей Пакку веселили и забавляли многих, ровно до момента ее дуэли с мастером, в которая та не просто продемонстрировала не малый талант, но еще и вскрылись некоторые весьма… личные факты из жизни старого мага воды. По итогу Катара и вовсе стала все же ученицей, как выяснилось, своего деда, будучи теперь первой и единственной женщиной, изучающей на северном полюсе боевой аспект их магии. Сама же принцесса в это время проводила много времени с Соккой. Легкость в общении, интересные, захватывающие истории юноши и его шутки(иногда хорошие, иногда нет) – все это было для Юи отдушиной от серого и скучного ритма жизни, в котором она пребывала до этого. Но вместе с тем все это вынуждало прорастать в ней росткам крепких и явно не просто дружеских чувств к воину из южного племени. Вместе с возвышенным и светлым чувством, рядом с ним она также испытывала и внутреннюю боль от осознания того факта, что у них нет совместного будущего. Она была принцессой, ее судьба была определена очень давно. Да и сам юноша вряд ли бы остался в племени, перестав следовать за аватаром и помогать тому в его путешествии. Но как бы то ни было, девушка старалась насладится каждым мгновением, каждой счастливой минутой в компании Сокки.       Так что пусть необычная команда аватара и всколыхнула общество Северного племени, но это вызывало скорее приятные эмоции, добавляло новые краски к серой обыденности. Но потом… потом пошел черный снег. И в этот момент Юи, как и многие ее соотечественники, поняла – война пришла к ним на порог. Огромная армада народа огня приближалась к Агне Келю и была готова к штурму. Все дальнейшие события, дни подготовки, вступление Сокки в отряд воинов, которые по мнению многих были смертниками, попытки Аанга найти контакт с миром духов, всеобщий страх и паника – все это, как и момент начала прямого столкновения прошло для принцессы словно в тумане. Словно все это было нереально, ужасный кошмар, от которого все никак не удастся очнутся. Лишь в момент, когда была смертельно ранена дух Луны, Юи ощутила сильную горечь, не иллюзорную боль. Тогда она поняла, что все взаправду, что только что произошло нечто ужасное. Но после… после случилось что-то нереальное, сюрреалистичное, то, чего никак не могло быть, но оно было. “До сих пор тяжело поверить, что все тогда было взаправду” – горько усмехается своим мыслям девушка. Произошло появление духа Океана, который был в ярости. Он собирался покончить со всеми вторженцами, отомстить им за своего партнера, вот только… его остановили. Высокий юноша с густыми черными волосами и словно сверкающими в темноте насыщенными золотыми глазами. Принц народа, что и напал на северное племя – Зуко. Этот юноша не просто не дрогнул перед лицом духа, но и заговорил с ним. Он спорил с великим духом, ставил условия, даже угрожал. И вместо гибели… он добился своего, получил то чего хотел, хоть для того и сам непосредственно поучаствовал в спасении духа Луны. По итогу дух Океана отступил, а дух всего северного племени был сломлен. Юи же тогда и вовсе осталась одна в окружении врагов, так как дух куда-то унес Аанга и его друзей. Ее схватили, а после использовали чтобы вынудить отца сложить оружие. А после начался хаос.       Улицы города заполонили солдаты армии огня. Они постоянно куда-то бежали, кого-то проверяли. То тут то там вспыхивали очаги восстания, попытки побега пленных, бунты граждан или еще что. Большую часть того времени Юи провела взаперти и лишь слышала о творившемся беспорядке от знакомых. Но вскоре был установлен порядок, а с прибытием нового губернатора и вовсе над городом давлела жесткая дисциплина. О людях из народа огня, как и об их солдатах ходило не мало слухов, было не мало домыслов, все из которых вынуждали боятся каждого из них как, хех, огня. Но реальность оказалось несколько иной. Солдаты охраняли порядок на улицах и без причин никого не трогали. Медики из народа огня, совместно с целителями из самого северного племени сумели поставить на ноги почти всех раненых. Семьям, оставшимся без кормильца, оказывали помощь, а в город хлынул поток товаров с архипелага Страны Огня. По итогу над Северным полюсом все сильнее закручивалась удавка контроля страны огня, но ничего сделать по этому поводу никто не мог, да и многие уже не особо то желали. Большая часть хотела просто жить, а после неудачной обороны, множества смертей, а также того как их защитник ничего не сумел сделать, многие жители решили просто плыть по течению, привыкая к новым реалиям, потому как показало время – сопротивление практически бесполезно, ибо ничего не изменит, но может привести к наказаниям и казни бунтовщиков прямо на месте. Для самой же Юи не особо много чего изменилось. Ее отец все еще номинально остался вождем и правителем города, так как прибывший из страны огня губернатор управлял в первую очередь лишь людьми самого народа огня, да осуществлял надзор за Арнуком, чтобы даже не думал о каком-либо восстании. “Не изменилось, хах. Ну да, ничего не изменилось, если не считать то, что вскоре меня увезут непонятно куда, тем самым вешая на отца еще один поводок для контроля” – появились в глазах принцессы капельки слез. О том, что она, как еще с пару десятков детей и молодежи отправляется непонятно куда, стало известно лишь несколько дней назад. Все пребывали в подавленном состоянии от этой новости, но как обычно – ничего сделать с этим никто не мог. И в эти моменты страха перед будущим, перед неизвестностью, Юи почему-то вспоминалось радостное лицо Сокки и ей становилось легче. – Духи, молю, пусть у него и его друзей все будет хорошо, пусть они сумеют достичь всех своих целей, - улетали в ночное небо слова молитвы одной юной девушки из северного племени воды.

***

– Я конечно понимаю, что тебе не просто ощущать его присутствие, ветерок, но все же можно давать и более четкое направление, нежели просто “Юг”, - с некоторым легким недовольством говорил Тоширо, параллельно с этим сильнее кутаясь в свой плащ, защищаясь от холода ночной пустыни. Оказался же он здесь по простой причине – он шел в город Гаолинь, в надежде именно там настичь принца Зуко. Что ему было от него нужно? Ну это уже куда более… сложный и комплексный вопрос. Некоторые духи мальчика могли более менее четко ощущать то искажение в духовном фоне, которые явно влечет к себе злых духов. Кроме того, возникло то искажение как раз тогда, когда случился прорыв завесы между миром смертных и миром духовным, а потому эти два явления были как-то связаны. Так что найти причину искажения было необходимо, чем и занимался Тоширо. В какой-то момент слыша слухи о принце народа огня и его свершениях, мальчишка отмечал, что места в которых был принц, как-то слишком удачно совпадали с тем, где духи чуяли искажение. Потому сложив факты вместе выходило, что наследный принц или сам был как-то связан с искажением, или имел при себе что-то/кого-то связанного с данным явлением. Так первоочередной целью светловолосого стала встреча с этим магом огня.       Но вот незадача – тот последний раз был в Омашу(где духи также ощутили искажение), после чего само искажение начало смещаться южнее, а вот про самого принца больше ничего слышно не было. Все обдумав, Тоширо пришел к выводу, что маг огня направился на юг(раз уж искажение последний раз ощущалось движимым именно туда), а тем самым ближайшим к Омашу крупным городом была столица одноименной провинции – Гаолинь. Мальчишка не знал, успеет ли он нагнать принца, но он очень старался. “Мои силы восстановились, потому вновь можно воспользоваться небольшой помощью” – подумал Тоширо. — Взываю к духу, что вольничает в небе, Стремление, - вслух обратился мальчик, крутанув разок своим посохом. Мысленно же он дал более четкие указания того, что именно хотел получить. “Ну вот, трети запаса сил как не бывало” – несколько отстранено подумал про себя беловолосый, в то время как его самого окружили незримые потоки ветра. – Взываю к духу, что таится в песке, Песчаная поступь!       Стоило прозвучать последним словам мальчишки, как под его ногами песок стал течь словно бы живой. Немного переведя дух, Тоширо… побежал. Но не просто, а с огромной скоростью. Словно порыв урагана, он стремительно несся вперед, при этом было видно, как в каждом месте где его ступня касается песка пустыни, сам песок словно бы концентрировался, а в момент следующего шага словно бы подталкивал мальчишку вперед. Так преодолевая десятки метров за шаг, Тоширо направился к своей цели. “Какой же хлопотной стала моя жизнь” – проносилось в беловолосой голове.