Владыка Пламени

      В свой номер в гостинице Зуко вернулся полностью выжатым, но… довольным. Пусть после первого своего выступления, дальнейшие песни были уже не его сочинения, а наоборот общепризнанным народным творчеством, но от этого проще их играть не становилось. Потому полностью сконцентрированным принц пребывал на протяжении всего своего выступления, не обращая внимание на внешние раздражители, даже на сообщения от Системы. Само же выступление было ярким, разнообразным и весьма продолжительным. Сперва прозвучала одна песня, потом еще одна, затем еще, и еще, и еще. В конечном итоге время начало близиться к восходу солнца, шумная толпа постепенно рассасывалась, а непривыкший ни к чему подобному принц чувствовал, как горит от постоянного пения его горло, голос теряет свою силу, а на кончиках пальцев все сильнее нарастает болезненное покалывание. Но всему приходит конец, вот и пришел конец выступлению юноши, который получил под конец последнюю порцию оваций и похвалы, после чего удалился из заведения.       Сейчас же, упав в нежные объятья гостиничной кровати, принц хотел только одного – спать. Он помнил, что за время, проведенное в таверне, от Системы пришло немало уведомлений, было даже одно об повышении уровня, но со всем этим юноша планировал разобраться уже после того, как восстановит силы. Так что скомкано пожелав Рену, решившему отправиться бродить по городу, удачной прогулки, Зуко мигом уснул, отправившись в царство снов. Рен же лишь легонько улыбнулся, видя такое усталое довольство своего друга, после чего тихо покинул номер. Ему хотелось посетить несколько интересных мест в городе, а также разузнать об одном занимательном мероприятии. Сидя в таверне мечник не только слушал выступление принца, но и время от времени перекидывался парой фраз с различными посетителями, ну и подслушивал некоторые разговоры, само собой. То тут послушал, то там, и в конце концов услышал о том, что в городе в ближайшее время пройдет не только турнир магов земли, но и некое соревнование мечников. И вот эта информация неслабо так заинтересовала Рена, который был бы не прочь скрестить клинки с различными противниками, дабы проверить свое мастерство, ну и научиться чему-то новому, само собой. “Думаю, начну с рынка, там, помнится, был весьма приятный магазин сладостей, а затем уже посещу несколько питейных заведений, где и расспрошу о соревновании” – строил мысленно план своих действий мечник, ступая на улицы Гаолиня.

***

      Звуки шепчущейся толпы и треска огня доносились до слуха принца. Резко раскрыв глаза Зуко увидел смутно знакомый помост с символом нации огня, а также свои руки… мелкие, подростковые руки. Юноша стоял на коленях, чувствовал, как по его щекам текут две дорожки какой-то жидкости, а со всех сторон разносятся чьи-то шепотки. Резко вскинув голову, принц принялся вертеть ею по сторонам, а его взгляд судорожно метался, отмечая знакомые лица офицеров и придворных. Вскоре он и вовсе нашел среди толпы своего дядю, а рядом с ним и Азулу… очень юно выглядевшую Азулу, чьей взгляд, впрочем, не особо отличался от ее более взрослой версии – все такой же колкий, смотрящий в данный момент на своего брата с неким торжеством и злорадством. “Да, сестра с годами не меняется” – подумал про себя принц, уже начиная догадываться, что происходит. Посмотрев прямо перед собой, Зуко увидел то что и ожидал – своего отца, медленно приближающегося к нему. На лице Озая легко читалось выражение презрения и отвращения, которые только усилились, когда он заговорил: – Ты научишься уважению, Зуко, - глубоким, властным голосом с нотками ярости и презрения молвил Хозяин Огня. – И страдание будет твоим учителем!       Зуко сразу узнал эти слова, слова, которые он кажется уже никогда не забудет. Принц вновь пребывал в своем самом частом кошмаре, которые показывал ему тот самый злополучный день его позора и изгнания. “Хах, а я думал, что мне больше ничего подобного не будет сниться” – тяжко вздохнул принц своим мыслям. – “Ну все, нужно заканчивать этот фарс”.       Но в противовес мыслям принца, кошмар вокруг и не думал кончаться. Попытавшись подняться на ноги, Зуко ощутил, что его тело… совершенно его не слушается! Ладони не произвольно уперлись в пол, слезы с новой силой потоком хлынули из глаз, тело начала бить мелкая дрожь истерики, а в ушах набатом звучали слова отца. И как бы принц не тужился, не старался, ему не удавалось взять под контроль хотя бы свои руки, не говоря уже об всем остальном теле. Единственное что он сумел, повернуть голову в сторону, где увидел стоящей свою уже вновь взрослую сестру. – Ну что, получаешь по заслугам, Зузу, - легко срывается с ее губ детское прозвище, а в словах яда хватило бы на сотню другую магов земли. – Ты разочаровал меня, племянник, – произносит Айро, а в его взгляде только лишь глубокое презрение и неприятие.       Все остальные из толпы начинают кричать свои оскорбления, унизительные обзывательства или просто говорить, что не могут поверить, что их принц так низко пал. Но среди множества иногда безымянных лиц, начинают мелькать и те, кто никак и не мог быть здесь в тот день: Рен, жители деревни Кумо, воительницы Киоши, включая Суюки. Всех их объединяло одно – лицо полное презрения и отвращения, при взгляде на принца. От всего подобного мысли в голове у Зуко начинали путаться, сознание плыло, а неподатливое тело все глубже по своим проявлениям скатывалось в самую настоящую истерию. Озай же пока безмолвно возвышался над сыном, пока все же не занес руку, на которой разгоралось пламя, которым Хозяин Огня готовился покарать своего обесчещенного отпрыска. “Я… беспомощен, абсолютно беспомощен, прямо как тогда. Слаб, жалок, ничтожен… сломлен” – все сильнее погружался в депрессивные мысли принц, пока… он не заметил, что где-то глубоко внутри него на миг промелькнуло еще что-то. Еще одна эмоция, которая мелькала и во время настоящего Агни Кай с отцом. Но тогда Зуко даже не заметил этого, да и не сумел бы, не решился раздуть из этой искры пламя. Но то было тогда, а сейчас… сейчас Зуко совершенно другой человек. А потому из маленькой, слабой и ничтожной искры начали разгораться и пылать… ярость, злость, решимость. По телу принца вновь побежало такое знакомое, такое приятное, такое родное пламя. “Бояться? Молить? Падать перед этой скотиной на колени? Да больше никогда в жизни! Я изменился! Я стал сильнее, я прошел через гребанный кошмар в своем изгнании, помог захватить Северный Полюс, лично уничтожил множество духов, показал отцу чего стою. И после этого, я должен вновь быть как тогда? Да нихрена подобного!” – за считанные мгновения проносились мысли в голове принца. Время вокруг казалось-бы застыло, как и сам Хозяин Огня, собирающийся нанести свой удар. “Кошмар решил вновь вернуть мне то чувство и состояние? Ну и пусть, тогда я сделаю с ним то, что должно – сожгу к Коху!”       Ярость принца концентрировалась, все сильнее и сильнее распалялась и при этом… юноша не терял свою голову, не становился диким зверем, о нет, наоборот, он держал это бушующее пламя своей души в узде, направляя его на своего “врага”. Всего мгновение, но принц словно отпущенная сжатая пружинка метается в сторону Озая и наносить стремительный удар тому в лицо. Свист рассекаемого воздуха и удар достигает свое цели, слышим хруст костей. Вместе с этим ударом к Зуко приходит просто огромное довольством, а также словно срывает с души какие-то заплатки. Ему… не хочется останавливаться, а потому принц знает, что делать дальше. Не успевает тело Хозяина Огня отлететь от мощного удара, как другой рукой Зуко хватает того за бороду и с силой дергает за нее, направляя лицо отца прямиком на свое колено. Очередной хруст, в этот раз еще громче, и громкое мычание от боли. Тело Озая падает наземь, но юный маг огня и не думает останавливаться. Он нависает над корчащимся от боли Хозяином Огня и начинает наносить по нему удар за ударом. – Это за твое отношение к матери, это за твою слабость и боязнь противостоять деду, это за твое отношение к дяде Айро, это за твое отношение и гребанное воспитание меня с сестрой, а это за блядский шрам! – выплескивает все свои многолетние обиды принц, продолжая превращать лицо Озая в месиво. С каждым ударом Зуко выпускал пламя, что становилось все сильней и сильней. Юноша чувствовал, как наконец-то, он по-настоящему отпускает свое прошлое, все те якори, что еще были у него на душе. Он думал, что сделал это еще тогда, месяцы назад, но как показал этот кошмар, у него еще оставались болезненные точки, на которые можно было надавить.       Резко взвыло ощущение опасности и Зуко пришлось быстрым перекатом уходить в сторону, избегая совместного огненного залпа. Быстро окинув арену взглядом, принц понял, что на него нападает стража дворца, а также все присутствующие здесь офицеры, чьи очертания лиц, к слову, по какой-то причине не удавалось рассмотреть. –Ха, а этот кошмар как-то не спешит заканчиваться… прекрасно, просто прекрасно, - с боевым азартом про себя проговорил юноша, после чего на всей доступной скорости помчался в толпу врагов, не забывая при этом использовать магию огня. Тело Зуко уже перестало быть подростковым, приняв ту же форму, которую имеет в реальном мире, а потому… даже у всей этой толпы болванчиков не было и шанса. Юный маг огня огненным торнадо носился по полю боя, сжигая за раз несколько врагов, быстрыми и точными ударами дробя черепа, сворачивая головы и ломая конечности. Перекат, удар, пируэт, поток пламени, огненные шар, волна огня, прыжок, нырок, удар ногой, кувырок, подсечка, поток пламени, десяток огненный шаров, огненные клинки, блок, пируэт, опять волна пламени. Все вокруг уже пылало, превращаясь в филиал пекла. А Зуко… смеялся, веселился, наслаждался. Он долго боролся с этим чувством, с этим желанием, зревшим внутри него. Тогда, годы назад он и помыслить не мог о том, чтобы пойти наперекор отцу. Но прошло время, юноша вырос, обрел силу, заслужил уважение и вернувшись в столицу, встретившись с отцом вновь… Зуко ощутил огромное желание отыграться за прошлое унижение, сразиться с тем, кого он пусть и уважал за силу и умение править, но не мог забыть все то совершенное по отношению к себе зло. И он давил в себе это чувство, убеждая себя в том, что сейчас война, а потому семейным распрям тут не место, что он не такой и не будет поступать как сестра. Но сейчас, в этом “кошмаре”, принц мог быть честен сам с собой.       Но вот миг, одно биение сердце, принц моргает и пейзаж вокруг претерпевает резкое изменение. Зуко больше не на арене для Агни Кай, он стоит в дворцовом саду, который сейчас пылает в огне, а прямо перед ним, упав возле пруда на колени смотрит на принца… его мать. Ее лицо все в слезах, в глазах читается не просто страх, а настоящий ужас, губы же шепчут лишь одно: –Т-ты… ты монстр… чудовище, такое же как Азула, такое же, как он… п-п-просто ч-чудовище…       Слова испуганной и ревущей женщины словно ядовитые стрелы несутся к сердцу принца… и разбиваются о него. Зуко уже знает, что все вокруг — сон, кошмар(притом такая резкая смена обстановки кошмара вместо пробуждения начинает вызывать у юноши вопросы), а потому он понимает, что перед ним не его мать, так что слова пустышки не способны задеть его. К тому же… будь перед ним его настоящая мать, произносящая все эти слова, они бы также практически не поколебали бы принца. Он все еще любит Урсу, хранит в голове ее светлый и идеализированный образ, но все пережитое юношей, весь тот путь которые он прошел, заставляет его смотреть на нее и ее поступки совершенно по-другому. Она была слишком мягкой для дворца, и воспитывала его точно таким же, что влекло немало проблем. А с Азулой же наоборот, мать проявляла недостаточную стойкость, упорство, не сумев сгладить жестокий характер дочери. Конечно в этом в равной степени виноват и отец, но все же. – Я все еще люблю тебя, мам, - тихо проговорил принц, разгоняя по телу ци, начиная формировать на концах пальцев электрический разряд. – Но ты, не моя мать. – Что? НЕТ!!! – нечеловеческим голосом кричит Урса, выпуская острые длинные когти на руках и делая рывок в сторону принца, но тот оказывается быстрей. Одно движение и вперед срывается смертоносная вспышка молнии, поражая существо прямо в голову. Слышится треск, гром, громкий хлопок совмещенный с грохотом и вдруг мир ослепляет ярчайшая вспышка света. Зуко слепнет на долгие десять секунд, после чего его взору предстает удивительная картина: темное ночное небо, украшенное звездами, при этом там же вместо одинокой Луны находится огромное солнце, от которого видно лишь обод, из-за того, что его закрывает та самая Луна. Вокруг же раскинулась бескрайняя пустыня, где вместо песка был… пепел.       Продолжая осматриваться вокруг, через некоторое время принц услышал у себя за спиной хрипы и тихие стоны. Мигом развернувшись на пятках и встав в стойку, Зуко увидел… странное существо. Огромное и массивное, оно было высотой с двух взрослых мужей, имело тело напоминающее тело тигра с теми же полосами, но вот у основания головы существа начинала расти густая львиная грива ярко красного цвета, которая вилась словно бы языки пламени. На морде существа были глубоко посаженые глаза с полностью черной склерой и красной радужкой, длинные уши напоминающие уши кролика, но главное – длинный хобот, рот с рядами острейших зубов и два массивных бивня. Правда существо… дух, пребывал не в лучшем состоянии, так как было видно, как тяжело вздымается его грудная клетка, как из пасти струится густая почти черная кровь, а на боку виднеется массивный след от попадания молнии. – К-как человек… смо-ог… побороть мой… сон… - тихим голосом, сквозь хрипы произносит существо. – Твой сон? Значит это и вправду был не просто кошмар, - анализирует в слух услышанное принц. – Тебе просто не повезло, что ты напал именно на меня, дух. – Такой сладкий… такой сочный аромат… такая душа… этот хито точно один из них, – продолжало словно в бреду говорить само с собой существо. – Но… тогда почему… как он смог? Они… все проигрывали… были такие слабые… только покажи им… и тут же… ломаются… почему? Почему, почему, почему? – Эй, что значит “один из них”? О чем ты вообще говоришь? – громче спросил у духа принц, продолжая стоять в стойке и готовясь атаковать в случаи чего. – Отвечай! – Все… почти… почти все экусошисуто… уже мертвы… в этой эпохе н-н-ни… н-никто не смог бы помешать… так почему? – полностью проигнорировал юношу дух. Сам же Зуко, понимая, что ничего от этого существа не добьется, решил-таки покончить со всем этим. Пару секунд, стремительное движение и вот тварь отправляется новая молния, которая попадает точно в лоб духа. Смертельный треск, вспышка, и бездыханное тело существа заваливается набок. И тут же после этого мир вокруг начинает покрываться трещинами. Все сильней, и сильней, пока не слышится звук бьющегося стекла, а вместе с тем Зуко погружается во тьму. –Ха-а-а-а-а! – резко вскакивает с кровати уже в реальном мире принц. Он быстро и тяжело дышит, все постельное белье и одеяния для сна пропитались потом, а на тело накатывает какая-то странная слабость, при этом сознание кристально ясное и желание сна полностью испарилось. – Зуко? – с беспокойством спрашивает застывший в дверном проходе Рен. В руках он держал несколько корзинок, набитых всякой всячиной. Мечник только вернулся из города, не успел даже полноценно зайти в номер, как увидел вскакивающего на кровати друга. – Что-то случилось? – Хэ-э… ну, можно сказать случилось, - тяжело выдохнув не стал увиливать Зуко. – Правда рассказать будет сложно, да и долго. –Время у нас есть, - заверил напарника Амакава. – Я на обратном пути проверил место встречи, и хоть наше послание забрали, но вот ответное пока не оставили, так что до завтра мы полностью свободны. Потому я готов выслушать, что же с тобой приключилось. Ты проспал больше половины дня, но выглядишь сейчас так, будто все это время по городу бегал, правда в то же время и несколько… умиротворенно. –Ну раз так, то начать стоит с того, что мне опять приснился кошмар про день моего изгнания… - усевшись поудобнее и ловким движением вытащив из одной из корзин Рена какой-то сочный фрукт, принялся рассказывать обо всем случившемся Зуко. Его самого поражало, что он был готов поделиться подобным с Реном так просто, ибо ощущал, что ранее разве что дяде мог бы доверить подобные сведения. Но в тоже время… это показывало, что у него теперь есть надежный товарищ, верный и близкий друг – впервые за все эти годы.       Это все говорит о том, что он изменился. На самом деле изменился, и уже никогда не станет прежним. Так что теперь он продолжит идти только вперед, больше ни за что не оглядываясь назад.