Владыка Пламени

      Медленно ступая по колено в воде, Аанг неумолимо двигался вперед – в неизвестность. Падение в болото из-за странного вихря, разлука с Аппой и Момо, а теперь из-за странных корней и с остальной частью команды. Еще и густой туман, такой, что разглядеть что-то даже в двух метрах становиться невозможно, абсолютная темнота с редкими проблесками луны, то тут то там возникающие тревожные звуки – все это давило на разум юного мага воздуха, заставляя его сердце биться чаще. По спинке пробегает холодок, взгляд судорожно ищет что-нибудь и… находит. Знакомую спину. – Сокка! Как же я рад… - в один прыжок оказывается аватар возле друга, стоящего к нему спиной, но тут же замолкает, стоит лишь юноше из южного племени развернуться. Лицо его все измазано кровью, во рту ряд острейших клыков, глаза горят безумием, а в руке… в руке он держит руку. Человеческую руку, обладательницу которой Аанг также хорошо знает. – Н-нет… нет-нет-нет это все…       Рык смешавший в себе ярость и боль вновь прерывает мага воздуха, после чего со стоном Сокка хватается за голову и продолжает меняться. Покрывается шерстью, лицо удлиняется, да и сам он становиться выше, массивнее. И все это сопровождается криками боли, конвульсиями и мерзким звуком трещащих костей и рвущейся плоти. И когда преображение завершено, зверь в то же мгновение бросается на Аанга, широко раскрыв пасть. Аватар замирает на месте статуей самому себе, тело его не слушается. Даже руки поднять в защитном жесте уже непосильная задача. Прям перед лицом мелькает широко раскрытая пасть кишащая десятками острейший лезвий как…       Аанг резко вскакивает на месте, судорожно сжимая свою грудь, в попытках успокоить разбушевавшееся сердце. “Опять этот кошмар…” – печально вздыхает своим мыслям маг воздуха. Была глубокая ночь, по округе расползлась умиротворяющая ночная тишина, а высоко в небе бледным светом озаряла сонное царство луна. Катара спала, прижав к себе также безмятежно спящего Момо, Сокка храпел неподалеку от точно также храпящего Аппы и лишь у юного мага воздуха сон все никак не шел. События, произошедшие на болоте, словно врезались в подкорку его разума, хотя и закончилось то все благополучно…       Несколькими днями ранее       Катару просто разрывало от эмоций. Сперва эта внеплановая посадка на болоте, влажном, жутком, кишащем сотнями насекомых болоте. После они потеряли Аппу и Момо, не сумев найти их до темноты. Еще и Сокка, словно бы назло провоцировал… непонятно кого, но точно провоцировал, всем своим поведением пытаясь выражать наплевательское отношение к болоту. Ну спасибо, братец, удружил тогда так удружил. Из-за этих глупых лиан они все разделились, оказавшись каждый непонятно где посреди недружелюбной среды. Кроме-того пока Катара была одна, ее постигли эти… видения, ложные образы, которые сделали… очень больно. Пусть даже всего на мгновение, но увидев маму сердце девушки наполнилось теплотой, а потом вновь было жестоко разбито, от осознания, что все это лишь злая иллюзия, насмешка. А потому вслед за горечью и печалью пришла злость, с которой, хвала духам, маг воды сумела быстро совладать. Все-таки в этой команде она была самой ответственной, ибо мальчишки… такие мальчишки. В любом случае добравшись до корней самого крупного дерева на этом болоте Катара была безумно рада воссоединиться с Аангом и Соккой, пока сей радостный момент не был прерван появлением чудища. Столкновение с ним было тяжелым испытанием и его Катара будет еще долго вспоминать. Но благо вокруг было много воды, да и чудовище на самом деле оказалось человеком, который и не хотел особо вредить им. И вот вроде все благополучно завершилось… до момента, пока со стороны, куда лианы монстра отбросили Сокку, не раздался протяжный стон боли.       Мигом все внимание Катары и Аанга перешло к юноше, с которым творилось что-то неладное. Схватившись за свою руку, ту самую, которая была повреждена во время стычки с каким-то огромным волком, Сокка буквально впился в нее пальцами другой руки и с силой тянул вниз, словно бы пытаясь оторвать. Вот только конечность не поддавалась, вместо этого начав стремительно сереть, а также покрываться в некоторых участках мелкой грязно-серой шерстью. Упав в воду, юноша продолжал стонать сквозь плотно сцепленные зубы. Его била крупная дрожь, а на теле стал явно виден узор из вздувшихся вен. От подобного зрелища аватар вместе с девушкой полностью опешили, их тела словно бы парализовало. Они только и могли что смотреть на тот ужас, который творится с их товарищем. Катара мысленно кричала себе: “Ну же, скорей, сделай что-нибудь! Там твой брат! Ему плохо! Ты же можешь исцелять!”. Но конечности словно окаменели, настолько трудно ей было сделать хоть шаг. Но все же первым сумел прийти в себя Аанг, с криком “Сокка!” бросившийся ближе к своему другу. Несколько секунд, использование магии воздуха и вот уже парнишка нависает над страдающим юношей. Но не успевает юный маг воздуха принять хоть какое-то решение, как ему приходится на одних лишь инстинктах избегать руки Сокки, метившей прямо в глаз. – Эй, Сокка, что ты… - вновь прерывается возмущенный крик Аанга, так как ему приходится избегать прыгнувшего словно дикий зверь воина из южного племени. Именно в этот момент Сокка поднял голову и всем стало отчетливо видно то, как в его левом глазу зрачок стал вертикальным, склера слегка пожелтела и налилась кровью. В другом же глазу юноши можно было отчетливо различить слегка затуманенный взор – он явно плохо соображал, что происходит вокруг. Кроме того, клыки у парня заметно удлинились, а изо рта начала капать слюна. Издавая рыкоподобные вздохи, Сокка кинулся к Аангу, двигаясь словно дикий зверь, он бил, и бил, и бил, бил своими когтями в тщетных попытках подловить юркого монаха, пока внезапно не замер на месте. –Архргхргхргхр… БОоЛЬНООРрЗхрОО… - не то провыл, не то прорычал юноша, схватившись за голову. Несколько мучительно долгих секунд и Сокка замолкает, просто оседая на землю, всхлипывая. И в это же мгновение оживает Аанг, словно забыв, что было ранее, бесстрашно сближается с воином южного племени. А Катаре же… удалось-таки справиться с непослушным телом, от чего она также на всей доступной скорости побежала к брату, на ходу окружая руки магией воды, чтобы попытаться исцелить его, убрать боль. – Ты как, Сокка? Катара, скорее, помоги ем… - руки переставшего всхлипывать юноши словно стальные оковы плотно сжимаются на шее монаха. После чего одержимый парень буквально вминает друга в воду, продолжая все сильней и сильней сжимать пальцы. Не успевший сделать вдох Аанг безмолвно кричит под водой, выпуская в виде пузырей даже те малые остатки кислорода, что у него были. Его разум в панике, в голову даже не приходит мысль использовать магию, чтобы освободится. Все что он делает, лишь безрезультатно пытается разжать “тиски” на своей шее. Но вот в глазах все плывет, мир вокруг темнеет, мыслить становится все трудней и трудней, как вдруг… в голове возникает голос: “Здесь тебе потребуется моя помощь, юный Аанг” – мощный мужской бас мигом прояснил разум аватара, а после его взор полностью поглотил мистический бело-голубой свет. Катара же видя, что произошло попыталась атаковать брата. Не сильно, но достаточно, чтобы сбросить его с Аанга, вот только это не принесло результатов. Мощный водяной хлыст не смог сдвинуть парня с места, а на полученную от того травму он не обратил никакого внимания. И вот девушка уже хотела попробовать вновь, как внезапно вся вода в округе взметнулась вверх, закручиваясь мощным торнадо. Несколько секунд и вот вся вода сплошным потоком падает обратно на землю, открывая взору девушки то, как юный монах стоял на водной глади со светящимися татуировками и глазами. Сокка же в этот момент с трудом поднимался на ноги. Но не успел он занять хоть какое-то устойчивое положение, как после всего одного движения рукой от Аанга из воды словно гарпуны вылетают водяные жгуты, мигом сковывающие юношу. Буквально пару ударов сердца и вот уже вода вокруг брата застывает, образуя плотные ледяные цепи. А потом еще, и еще, и еще. Полностью скованный, лишенный любой возможности двигаться Сокка завис в небольшом отдалении от воды болота. Аанг же принялся неспешно к нему подходить. – Твой друг страдает, сражается в битве, в которой, к сожалению, не в силах одержать верх, - покачал головой монах. Его голос двоился, в нем слышался как привычный высокий детский голос Аанга, так и какой-то другой. Мужской, гораздо ниже, грубее. Да и сам силуэт мальчишки словно бы плыл, двоился. Протерев глаза Катара поняла, что наваждение никуда не пропало. Она по-прежнему видела, как вокруг ее друга возник образ какого-то мужчины, одетого в традиционные одежды южного племени, разве что сверху еще была накинута шкура белого медведя. И его лицо казалось девушке из южного племени смутно знакомым. Точно! Его статую она видела в храме воздуха. “Выходит это одна из прошлых жизней Аанга?” – Рождение инугами в человеческом теле… что за страшная судьба для неподготовленного воина. – Мм? Да, я могу ему помочь и помогу. Запоминай юный Аанг, в будущем ты и сам возможно будешь делать нечто подобное. Мы убьем зародыш духа, позволив остаткам раствориться в этом юноше.       Вот так, разговаривая с, по всей видимости, Аангом(ну Катара думала что с ним, хотя ответов от него не слышала, только голос этого странного мужчины) мужчина в его теле приблизился к Сокке, после чего опустил свою правую руку на его голову, а левую поместил в область сердца. Глубокий вдох, резкий выдох и вот мир вокруг утопает в ярком свете… Наши дни       И вот все это безумие закончилось относительно благополучно. Сокка пришел в себя, полностью исцелился, разве что первое время ходил поникший, виня себя в том, что навредил своему другу и мог серьезно ранить сестру. Но совместными усилиями Аангу с Катарой удалось вернуть их тактическому гению бодрость духа. Этому и способствовало то, что от произошедшего Сокка получил не только болезненные воспоминания, но и некоторые приятные вещи, например, увеличившуюся силу с ловкостью, а также парочку других мелочей, с которыми, правда, до конца пока еще не освоился. К тому же мастер Курук смог многое рассказать Аангу, поделился своим опытом, мудростью, а также дал пару советов и напутствий. Одно из которых занимало теперь мысли юного монаха ничуть не меньше, чем событие, вызывающее у него кошмары. “Помни, что ты не должен быть лишь пассивным наблюдателем. Стоит быть активней, деятельней, особенно в отношении всего связанного с духами и их миром. Аватар – не только мост между мирами, но и тот, кто должен оберегать как духов от людей, так и людей от духов” – эти слова, сказанные серьезным тоном, вместе с прослушивающимися застаревшими печалью и сожалением, неслабо впечатлили Аанга.       Эти слова также сильно резонировали с теми мыслями, которыми стал задаваться Аанг с момента событий на Северном полюсе. А что дальше? Правда ведь, что? Ну, как аватар он должен сейчас найти себе учителей, овладеть всеми стихиями, вот только как использовать эти силы после этого? Вмешаться в войну? Ну, по началу он думал, что так и сделает, так как предназначение аватара хранить мир, а значит останавливать войны. Но пока последние его попытки поучаствовать в чем-то таком оканчивались лишь неудачами и горем для всех, что не слабо подкосило веру монаха в этот путь. И вот тут теперь еще и слова, что пусть он и не должен быть пассивен, но в то же время одна из его ключевых задач – это мир духов с его обитателями. Так что все это предстояло хорошенько обдумать… и посоветоваться с Катарой и Соккой, само собой. А пока юный маг воздуха принял решение лечь и поспать, так как до утра еще далеко, а силы ему понадобятся. На утро они отправятся в путь и в течении дня должны будут прибыть в Гаолинь, где Аанг надеялся подыскать себе учителя магии земли. Все же, все нужно делать последовательно. Сперва овладеть магией, а потом уже думать о том, куда ее применить.

***

      Буквально чувствуя спиной как с каждой минутой они все дальше уходят от Гаолиня, Зуко не покидало чувство, что он что-то забыл и не сделал. И из-за столь пакостного ощущения он и прокручивал в голове все что было сделано в этом милом городе. Так, отоспавшись и восстановив силы после тех событий со странным духом, Зуко вместе с Реном таки встретились с информаторами из страны огня. Разговор тогда вышел долгий, обстоятельный, в котором принц узнавал все последние новости, слухи, а также сам поделился кое-какой информацией. Интересной информации для мага огня было и вправду много, там и касательно обстановки на фронтах(Империя огня побеждала, но на паре участков возникли проблемы и везде когда они возникали встречалось имя одного и того же генерала), и новости о принцессе(вот тут Зуко сперва напрягся, так как ожидал услышать что-то не самое приятное, раз информаторы сами подняли эту тему, но потом услышал, что это и так обычная публичная информация, ибо Азула не особо скрывала некоторые свои запросы, например насчет новинки их страны – помеси танка и поезда), и информация о событиях в столице и том какие чистки начал проводить Хозяин Огня(Отец явно разошелся не на шутку, да и не только он, Зуко не слабо удивился, когда услышал о том, что Айро лично убил двух генералов на Агни Кай), но лично для самого принца все это перекрыли данные о том, что разведка напала на след библиотеки Ван Ши Тонга. Полумифическое место, в котором хранится огромное количество знаний со всего света, которые древний дух собирал на протяжении многих веков. В метрополии не особо верили в ее существование, но поиски все же санкционировали, из-за многочисленных запросов от имперской академии наук, в которой данное место уж очень хотели найти. А Зуко знал от Джао(который делился этим с дядей), побывавшего в ней, что библиотека точно есть, а потому и найденный след вполне может быть истинным. Что и нужно проверить. Так что каковы бы не были ранее планы принца, но теперь его взор застелила перспектива найти данное легендарное место и изучить, какие-же секреты по магии оно может хранить. Да и не только по магии, если уж на то пошло.       Но помимо встречи с подозрительными личностями, Зуко(уже один, без Рена) ради любопытства перед отбытием таки посетил турнир по магии земли. И вот он его не впечатлил, прям совсем. Бойцы были по большей частью клоунами, которые больше на публику играли, нежели реально сражаться пытались и хотели(не то чтобы многие из них могли нормально это делать, будучи явно такого себе пошиба магами земли). Разве что тот клоун, что солдата нации огня пародировал вызывал у принца некоторое желание его сжечь, ну или хотя бы просто познакомить лицо с кулаком, а после и стеной, но юноше все же удалось сдержаться… Ну почти, сидящего рядом с собой мужчину, который прям уж очень усердно хохотал над таким издевательством он таки незаметно огрел по голове. Не сильно, так, чтоб душу отвести скорее. По итогу единственным кто выделялся из этой толпы уродцев был Глыба, который и вправду был не самым слабым магом земли, возможно если постарается, то даже настоящим мастером станет, но все же кривляния его конечно вызывали стыд. Потому весь турнир лично для Зуко прошел блекло и без интереса, но вот финал… вот тут все было намного занимательней. Глыбе предстояло сразиться с чемпионом прошлых турниров – Слепым Бандитом, которым, кто бы мог подумать, оказалась Тоф Бейфонг. Ну, по какой-то причине никто не мог опознать в чемпионе дщерь семейства Бейфонгов, но у Зуко даже помимо системы, раскрывающей ему настоящие имена, были еще и глаза, которыми он умел пользоваться. Да, поведение, общий вид и даже движения с мимикой сильно отличались от того, что можно было увидеть, будучи в гостях у Бейфонгов, но черты лица то не особо менялись, как и факт слепоты. Возможно конечно все всё знали и просто молчаливо делали вид, что это тайна за семью печатями, но подобное Зуко никак не мог ни подтвердить, ни опровергнуть. В любом случае, как бы это странно не звучало, бой слепой девочки против Глыбы был самым интересным на этом турнире. И не только потому, что смотреть за унижением взрослого мужика маленькой девочкой оказалось на удивление забавно, но еще и потому, что тут хотя бы полноценно использовали магию земли и это было хоть немного похоже на бой, а не цирковое представление(не в обиду Тай Ли). Но все хорошее быстро кончается, вот и Глыба так же быстро кончился и после не особо долгого боя был выбит с арены. После этого Зуко уже собирался уходить с трибун(перед этим правда выкрикнув пару раз поздравления в сторону Слепого Бандита, наблюдая забавную реакцию Тоф на это. А именно девочка незаметно, совсем чуть-чуть, но вздрогнула всем телом, услышав явно знакомый голос), но тут произошло еще кое-что интересное.       А именно то, что судья предложил любому из зала выйти и сразиться с чемпионом. Победитель понятное дело получает и титул, и пояс, и выигрыш. Вот только смельчаков что-то не было видно, кроме одного. “Ну да, кто же еще это мог быть” – подумал тогда принц, смотря на парнишку в одеждах местной академии магии земли, в котором все равно знающие люди могли легко узнать аватара. Дальнейшее было точно таким же цирком, по мнению принца, как и бои до этого, разве что клоун мог в новые трюки, используя магию воздуха, чтобы избегать атак, а потом и ее же, чтобы выбить девочку с арены. Как судья не заметил подобного Зуко не знал, но факт есть факт – победу засчитали аватару, отдав и пояс, и награду. После этого маг огня уже точно принял решение уходить. Все что он хотел увидеть на этом турнире, он увидел.       После этого, обсудив с Реном увиденное и еще раз пройдясь по городу, закупая припасы, было принято решение отправляться в дальнейший путь. И вот так он и оказался тут, верхом удаляясь подальше от вполне гостеприимного Гаолиня, размышляя о том, все ли было в этом городе сделано. Так по итогу и не найдя, что же такое он мог забыть, Зуко решил просто отмахнуться от этого чувства. Его вместе с Реном ждут увлекательные поиски библиотеки, где-то среди огромной пустыни, в которой сгинуло не мало подобных исследователей. Увлекательно, не правда ли? Но перед этим нужно добраться до одного небольшого городка в самом начале пустыни, где по словам информаторов можно будет приобрести все необходимое снаряжение для путешествия по пустыне. Так что именно по самому короткому маршруту ведущему к этому поселению и направятся Зуко с Реном. Но по прошествии двух часов их пути, когда оба друга решили устроить привал перед наступлением темноты(поздновато они вышли из города все же) случилось кое-что неожиданное. Прямиком к ним вышел… ребенок, хотя скорей уже почти подросток. Со слегка смугловатой кожей, белыми словно снег волосами и пронзительными синими глазами. Вышел и смотря прямо на Зуко заговорил: – Я все-таки нашел носителя аномалии, - указательный палец парнишки бесцеремонно указывал на принца. В этот момент маг огня и понял, что сейчас его голове вновь придется болеть из-за каких-то проблем, полученных совершенно случайно. “Может просто его сжечь и дело с концом?” – мысленно взвыл Зуко, все же беря себя в руки и начиная диалог с этим странным незнакомцем.