Владыка Пламени

      Зуко сидел. Зуко размышлял. Зуко держался за голову и старался уложить в ней огромный поток информации, который словно лавина сошел на него из уст сидящего напротив ребенка. По началу маг огня был настроен очень скептично по отношению к странному парнишке. И “скептично” – это еще очень мягко сказано. Но постепенно по ходу разговора интерес принца рос, как и размер его глаз, все сильней расширяющихся в удивлении от услышанного. Удивляться было чему, например, тому что парень, назвавшийся Тоширо, был способен как ни в чем не бывало видеть духов, общаться с ними и даже понимать их в ответ. “А ведь это вроде как должна быть особенность аватара” – промелькнула в тот момент мысль в голове юноши. Но дальше больше. Не делая ни каких движений, просто сидя возле костра, этот Тоширо, что-то прошептал и просто взял… да поднял ветром с десяток листьев с пола. А потом еще и поджёг их. Одни лишь духи и Агни знают каких сил стоило Зуко, чтобы в тот же момент не наброситься на парнишку. Принцу было все равно что двух аватаров быть не может, что парень вообще не похож на Аанга, да и вообще никакая маскировка не смогла быть ТАК кардинально изменить внешность. У мага огня просто сработали рефлексы на то что “низкий, молодой, использует магию воздуха и несколько стихий – надо бить на поражение”. Но принц сдержался, спасибо навыку, полученному за достижение определенного значения характеристики воли. Но в любом случае количество вопросов к беловолосому(вот еще одна странность) все росло и росло. И когда пришло время их задавать, Зуко уже знал, что и как он будет спрашивать. “И лучше бы этому мелкому отвечать на все предельно честно и не юлить” – внимательно посмотрел в глаза паренька маг огня, после чего приступил к своему “опросу”: – Это все конечно хорошо, но что тебе нужно от меня? – Ты аномалия, - как ни в чем не бывало тут же ответил Тоширо. Он не мешкал, даже секунды раздумий не было. –Ха-а-а… хорошо, попробуем по-другому, - помассировал виски принц, после чего продолжил. – В чем аномалия и почему тебя это волнует? – Ты странно ощущаешься для духов. Очень странно, - все же принялся более конкретно отвечать парень. И не поймешь, издевался он до этого, или правда ждал более точных вопросов. – Эманации твои их бесят, раздражают, а духам стихий мешают делать то что им нравится, ибо отвлекают. Это влечет их к тебе, они хотят заглушить, убрать противное чувство. Моих друзей это тоже касается, они постоянно жалуются на эту аномалию. Духи в целом стали агрессивней, а темных стало больше. Я думал это также связанно с тобой, но подойдя так близко понимаю, что ошибся. – Понятно, что ничего не понятно, - констатировал очевидное принц, на что Рен ответил согласным кивком. С момента начала разговора он сам почти не говорил, ибо в обсуждаемой теме разбирался очень так себе, да и касалась она в первую очередь принца, а не его спутника. – Ну а ты то сам кем будешь, и почему владеешь сразу несколькими стихиями? С Аватаром я уже встречался, на него ты не похож. – Ошибся ты, не могу я сам стихии использовать, не покоряю я их - отрицательно покачал головой Тоширо. – Нет во мне стихийной ци, только нейтральная энергия, чистая, не способная быть бурным пламенем, гибкой водой, свободным воздухом или непоколебимой землей. Все это духи делают, а им за это силой плачу. Равный обмен, честный и справедливый. – Стоп-стоп-стоп… Духи? Ты говоришь, что ты отдаешь команду духам и они для тебя ветер создают, а также поджигают что скажешь? Это еще что за бред! – Не бред, а искусство, основанное на магии энергий. И не просто так духи что-то делают, а за плату, - отвергнул слова принца парень, параллельно с этим… несколько насупившись. – Они делают то, на что лучше всего способны – повелевают своей стихией, а я даю им свою чистую ци, которая для духов словно дрова, помогающие разжигать костер, только тут они распаляют свой потенциал развития. Еще и по совместительству такая энергия считается у них настоящим лакомством.       И вот вроде Тоширо говорил открыто, прямо. Пусть с некоторой странной манерой речи, словно правда не от мира всего, но понять сказанное легко можно было. Легко понять, да вот трудно осознать. От услышанного кругом шла голова, наполняясь сотнями, даже тысячами мыслей, постепенно норовящими порвать череп изнутри. Вся эта нейтральная ци, магия энергий, духи, какая-то им плата, все вот эти “фокусы” продемонстрированные беловолосым – этот бурный поток явно превышал возможности принца к усвоению чего-то нового. Последний раз он сталкивался с чем-то таким же совершенно не известным и кардинально отличным от привычного, когда у него появилась Система. – Хорошо… Ладно, допустим, - потер переносицу Зуко, собираясь с мыслями. – Давай начнем с начала… в третий уже раз. Но сейчас вот прям с самого начала и с самого главного. Если ты увидел меня… аномалию… нас... в общем увидел, что хотел, убедился в том в чем хотел, то что тебе еще нужно? Может, парень, отправишься дальше своей дорогой? – Нет, - безапелляционно заявил ребенок. – В каком смысле “нет”? – Я должен продолжить свой путь вместе с вами, - прямо в лоб заявил парень. – Пусть в событиях в мире духов ты и не виноват. Да и аномалия твоя, как я чувствую, находясь рядом, постепенно становится меньше и слабеет. Но даже при всем при этом, я уверен, что она появилась не просто так и именно с тобой связанно то, что всколыхнуло иной мир. И это знание, знание причины подобного очень важно. – Это… - у принца просто не нашлось слов. Вот такая настойчивость, внезапное заявление о том, что теперь они должны идти вместе с, по сути, незнакомцем (а именно таковым странный парнишка и являлся для Зуко и Рена видящих его в первый раз и общающихся не более пары часов) – все это чуть ли не кричало о каком то заговоре, обмане, подставе, а того и гляди попытки убийства. Вот только все же вся ситуация в целом была слишком… тупой для подобного. Зуко мог предположить, что кому-то пришло в голову следить за принцем или каким-либо образом что-то ему сделать. Все же после официального объявления, что он вновь наследный принц, врагов у юноши заметно прибавилось. По разным причинам, но все же. Но, во-первых, мало кто знал, куда направился принц и каков его маршрут. Во-вторых, следить или как-то внедряться в отряд принца стали бы совершенно по-другому. Явно уж не так… топорно и провокационно, как делает этот Тоширо. Да и навык, позволяющий принцу распознавать ложь, молчал. Да, шансы там не особо большие, но и сказано ребенком было не мало, а потому если бы он везде врал, то нет-нет, а навык бы хоть раз да сработал. Но по этой части все было тихо, интуиция тоже молчала, а логика принца хоть и билась уже в предсмертных конвульсиях от всего происходящего, но все же по итогу показывала, что кажется все в этой ситуации правдиво.       В любом случае со сложившейся ситуацией нужно было что-то делать. Простейший вариант – послать паренька куда подальше, а если его что-то не устраивает, то немного придать мотивации свалить путем использования пламени. Но данный вариант, являясь самым простым и быстрым, одновременно с этим был и самым не выгодным. Тоширо был все же не обычным странным ребенком, а как минимум носителем явно очень специфической, но от того не менее полезной и интересной информации. Боевые его навыки были под сомнением, как и лояльность. Все же удара в спину никто не хочет. Но все это было решаемо, а как будущий Хозяин огня Зуко не должен просто так разбрасываться “ресурсами”. А потому покамест было принято решение, ребенка не гнать. На небе во всю сияли звезды и светила Луна, так что было принято решение все ложится спать. С утра же… с утра принц планировал продолжить расспросы паренька, особенно касательно духов и странного взаимодействия самого ребенка с оными.

***

“Планы существуют для того чтобы не сбываться, не так ли? О, Агни, за что мне это?” – мысленно проклинал свою удачу принц, потому как с самого утра все пошло по одному месту. Раннее пробуждение ото сна никогда не прибавляет настроения, а уж коли оно происходит из-за звуков топота десятков ног – настроение и вовсе достигает дна. Это были разбойники. Обычные такие, выделялось только их количество в почти два десятка небритых и грязных рож, а также и тот факт, что одежда у многих подозрительно напоминала одеяния солдат из армии Царства Земли. “Дезертиры” было первое предположение Зуко, когда он окинул взглядом всю эту братию. Они ухмылялись, гыгыкали, кто-то и вовсе откровенно гулял шальным взглядом по вещам путников. И по идее дальше мог произойти все такой же стандартный разговор, где бравые “охотники за наживой” предложили бы, почти культурно, отдать все ценное в обмен на жизни. И все равно бы убили, потому как чести у подобного отребья нет, потерялась еще на моменте, когда они решили связать свою жизнь с разбоем. А потому принц решил несколько ускорить процесс, пропуская не нужную словесную часть, перейдя к основному этапу – бойне. Да, Зуко старался работать над своей вспыльчивостью, и у него даже получалось развиваться самоконтроль, значительно снизив моменты своих “взрывов”. Ну тут сама ситуация была такова, что сам Агни велел дать выйти скопившемуся негативу и напряжению от вчерашнего разговора с пацаном.       Так что стоило лишь какому-то одному разбойнику открыть рот, как ему в него уже прилетел огненный снаряд. И таким образом словно натянутая тетива лука, остальные “жертвы грабежа” сорвались в бой. Сражение не заняло особо много времени, ибо что для Зуко, что для Рена подобная мелочь уже не представляла какой-то весомой угрозы. Поселений вокруг не было, загульных патрулей землероек также быть не должно было, потому сдерживаться, как возле Гаолиня, смысла не имело. Магия огня и смертоносные удары нодати мигом ополовинили разбойничий отряд, а в это же время… сражался и Тоширо. И вот это уже сильно заинтересовало мага огня, да так что он во время сражения больше следил за действиями подростка, нежели за врагом. Легкий отскок назад, быстрый пас рукой в сторону приближающегося разбойника и отчетливая фраза: “Взываю к духу, что веселится в небе, Воздушные разрезы!”. Сущее мгновение и вот едва различимые потоки воздуха понеслись прямиком в лицо разбойника, за секунды исполосовав его так, словно удары десятков мечей. Увидев подобное Зуко даже на секунду замешкался, подпустив к себе врага на расстояние удара, от чего пришлось быстро подныривать под клинок, нанося в ответ удар прямо под дых. После такой оплошности юноша больше так в наглую не уделял все время лишь действия нового знакомого, лучше следя за обстановкой вокруг. Когда же с отбросами общества было покончено, тела сложены в кучку и сожжены, Зуко решил вернуться к тому, что планировал сделать сегодня с самого начала – поговорить с пареньком. – Что же, вчера все было очень уж сумбурно, непонятно и странно, - обратился к Тоширо принц, попутно снаряжая свой транспорт. – Но если уж ты так хочешь отправиться с нами, по… каким-то там своим причинам, то я просто обязан знать больше что о тебе, что о твоих возможностях. Удара в спину я не желаю, как и брать с собой абсолютный балласт. Потому забирайся ко мне на страусовую лошадь, по дороге будешь рассказывать, что и как. – Если с самого начала, то история там большая, - с некоторым сомнением подошел к животному подросток. Со зверьем он ладил, но какого-то особо опыта передвижения верхом не имел, предпочитая использовать свои ноги. – Не проблема, путь у нас тоже дли-и-и-иный, так что времени достаточно будет, - подал пареньку руку Зуко, помогая тому забраться на страусовую лошадь. – Так, садись сюда, ага. Руками берись за поводья, а ноги сожми, чтобы не свалится. Все, я тебя страхую, так что не боись, не упадешь. – Я… я вовсе не боюсь, - ответил Тоширо, поджав губы. На подобное действие лицо принца так и кричало: “Ну-ну, как скажешь”. –Конечно-конечно… Ну что же, Рен, езжай впереди, следи за обстановкой. Если увидишь какое поселение в зоне видимости, то сообщи. – Хорошо. Но если судить по карте, то ближайшее как раз в дне пути и то вроде как заброшено. Нам конечно все еще рядом с ним проходить, чтобы выйти ко входу в пустыню, но остановку там сделать не выйдет. – Неприятно, но не критично, в любом случае – в путь! – на этих словах принц вдарил стременем, и страусовая лошадь сделала резкий старт. От подобного Тоширо непроизвольно откинулся назад, сильнее прижавшись к принцу. На подобное у принца проскочила знакомая мысль: “Хах, все еще ребенок… способный убить пяток бандитов, но ребенок”. Сама же дорога первый десяток минут прошла в тишине, так как Зуко дал пареньку возможность привыкнуть к новому транспорту. И увидев, что тот стал заметно расслабленней, все же начал задавать вопросы: – Итак… начнем по порядку. Расскажи кто ты? Что умеешь и… как делаешь, то что делаешь? – решил спросить для начала о самом важном принц. – Это… сложно объяснить и с чего начать даже не знаю… но я попробую, - сделав пару глубоких вдохов и выдохов, собрался с мыслями подросток, после чего принялся рассказывать свою историю. – Как себя называть я даже не знаю. Дедушка мне рассказывал, что когда-то многие века назад, таких как мы называли шаманами, шрамана, иката или просто говорящими с духами. Такие люди не были уникальными, магия стихий не была так распространена, а духи жили бок о бок с людьми, а не в своем отдельном мире. Потом случилось…что-то. Дед не говорил, что, наверное, и сам не знал, но духи все чаще нападали на людей, противостояния ожесточались, а в какой-то момент духи были заточены в своем отдельном мире, не имея больше такого свободного доступа к миру смертных. С тех пор магия стихий лишь крепла, а наше искусство увядало. – Но почему? Насколько могу понять, используя духов возможно управлять всеми стихиями, а не только одной, - резонно заметил принц, так как ему было сложно пока принять то, что обычная магия одной стихии, смогла так просто начать вытеснять тех, кто напрямую общался с духами и мог управлять несколькими стихиями почти как аватар. – Сложность искусства, жесткие условия чтобы им овладеть и банальное вырождение, - принялся пояснять о случившемся паренек. – Если у человека есть хоть примесь стихийной ци, то он уже не способен стать полноценным говорящим, так как не сможет “звать” духов, подчинять или договариваться с ними. Его силу просто не примут, разве что духи той же стихии, и то не все и не для всего. А стихийная ци сильней чистой нейтральной, вступая в брак может родится или вовсе не одаренный или тот, у кого будет именно стихийная ци. Шанс на рождение с чистой слишком не велик. К тому же после появления завесы, звать и использовать духов стало сложней, особенно могучих и сильных. Там, где маг огня за десятилетие овладеет своей стихией в совершенстве и будет способен пожечь лес, говорящему с духами придется потратить десятки лет на овладение такого же уровня контроля над духами огня, а потом еще и найти достаточно сильного духа, который сможет устроить нечто подобное. Такие как я не лучше и не сильней обычных покорителей стихий, мы просто другие, сражаемся по-другому, и сильны в других вещах. – Вот оно как… Ты уже несколько раз упоминал использование силы духов, а как именно ты и тебе подобные это делаете? – По-разному. У каждого говорящего свой способ взаимодействия с духами. Я тут не особо много знаю, дедушка учил меня лишь тому, как это делается в нашей семье еще начиная с предков, про другие способы говорил “оно тебе не особо нужно”… – на последних словах лицо Тоширо приобрело одновременно грустно ностальгическое выражение и вместе с тем насупившееся, словно от обиды. Выглядело по мнению принца забавно. – Но разделить способы можно на покоряющих, сливающихся и зовущих. Я отношусь к последним. Первые просто своей силой, своей ци подчиняют духа и заставляют выполнять свои команды. Простой путь в плане освоения, но очень сложный потому как подчинить даже самого слабого духа не так-то просто, а уж замахиваться на кого-то уровня большого духа и выше вовсе смертельный приговор. Сливающиеся предпочитают найти духа и заключить с ним договор, по которому дух заселяется в их тело, даруя власть над своим элементом и глубокое его понимание. Какая выгода духу, как составляется договор и как все проходит я точно не знаю. Ну и последние – зовущие. Мы своей силой… как бы зовем духа из их мира, помогая себе различной обстановкой. Так возле костра намного проще вызвать духа огня, а в море духа воды. После того как кто-то ответил на наш “зов”, мы уговариваем духа сделать для нас что-то, в обмен предлагая плату в виде нашей энергии. Духи любопытны, уже тот факт, что они по-нашему зову как по якорю легко попали в мир живых для них хорошая награда, а тут еще и энергия, которая как лакомство и вместе с тем пойдет на развитие, потому мало кто отказывает в помощи, да и для самого духа делать нечто подобное ничего не стоит. Тут еще много нюансов и особенностей, но в общих чертах это выглядит именно так. – Поня-я-ятно… Но что за большой дух, малый дух? О подобном я ничего не слышал от дяди, а он у меня много знает о духах и их мире. И не раз мне об этом рассказывал. Я, признаться честно, не то чтобы особо внимательно тогда его слушал, но подобное точно запомнил бы, - поднял Зуко момент, который его зацепил по ходу рассказа паренька. – Это… это то как по силе и возрасту разделяют духов говорящие с ними. Сами духи пусть и чувствуют пределы сил друг друга, никогда четкие оценки в какой-то системе друг другу не дают, оно им не нужно. Потому и знают о таком разделение только говорящие, - принялся за новую лекцию Тоширо. – Изначально духов можно разделить на две большие группы – темные и светлые. У них много отличий в самых разных аспектах, но ключевой, наверное, в направленности их сущности – разрушение, хаос, постоянное движение и покой, умиротворение, баланс и созидание. Но помимо этого, духов также можно разделить на нейтральных и стихийных. Нейтральные это духи людей, каких-то животных, мест, событий или духи на подобии Коха. Такие духи намного более разумны, очень отличны по размерам, форме, образам мышления и поведению. А вот стихийные духи же, совершенно отличны от людей, их разум нам чужд, они мыслят иначе. Все стихийники похожи между собой внешне, и вот их в отличии от нейтральных духов, которые имеют куда более плавающие пороги сил, можно разделить на четкие категории. Младшие духи, слабые духи, сильные духи, большие духи, могучие духи, старшие духи, древние духи, великие духи и боги стихий. Каждый ранг заметно отличается по силе. Так если младшие духи огня могут лишь веточку поджечь, да искры пустить, то сил слабого духа хватит на то чтобы разжечь костер, запустить не особо мощный, но полноценный огненный снаряд, а в некоторых случаях и чтоб какой огненной плетью ударить. Не особо сильно, но ощутимо. – Внушительно, но все еще много непоняток, - тяжело вздохнул Зуко, стараясь собраться с мыслями. – Но расспрошу я тебя об этом как-то в другой раз, я уже получил очень много информации для размышлений, если ее будет еще больше, то у меня голову разорвет от такого напора. Ты пока лучше скажи, парень, не тяжко ли тебе путешествовать будет, в компании то двух представителей народа огня. Мы вроде как у всех народов монстрами считаемся, а ты что-то больно похож на представителя племени воды. – Меня не волнует эта война, пусть моя мать и была из Северного племени воды, - на последних словах парень повернул голову и выразительно посмотрел в глаза принцу. Слухи по падении Северного полюса дошли и до него, но негатива во взгляде не было, потому видимо все произошедшее и вправду не сильно волнует Тоширо. – Я, как и все говорящие, предпочитаю судить о людях по их делам, а не тому откуда они и что о них говорят другие. Потому и отправился вместе с вами, чтобы лично посмотреть, что и как, влияют ли ваши действия на мир духов, поддерживая творящийся там сейчас шторм или нет… пока что никаких претензий у меня нет, хотя еда вчера могла быть и вкусней…       Последние слова подросток пробурчал очень тихо и почти неразборчиво, но так как слух в принца был лучше нежели у многих, то он все услышал в полной мере, не сумев сдержать ехидную ухмылку. Видел бы его сейчас кто-то из окружения Азулы, точно бы заявил, что вот теперь верит в их с принцессой родство. На подобное сам Тоширо лишь отвернулся и громко показательно хмыкнул.       Дальнейший путь вновь начал проходить в тишине. Рен, слышавший весь разговор, старался думать о чем-то своем, но все же его мысли нет-нет, да возвращались к услышанному. Зуко также был погружен в раздумья касательно полученной совершенно новой и ошеломляющей информации. Что было на уме у Тоширо и в его мыслях, не мог предположить никто. Но долго подобное все равно не могло продолжаться, а потому уже через полчаса лед тронулся. Зуко на своей страусовой лошади поравнялся с Реном и принялся с ним переговариваться о разном, просто ведя пустой разговор, коротая так время и общаясь. И в какой-то момент к этому разговору присоединился и Тоширо. Он был заметно младше двух других своих спутников, да и круг его интересов и широта знаний были несколько… специфичны, но это не мешало поддерживать беседу, самому иногда задавая интересные темы. Особенно внезапно очень активно и живо началась обсуждаться тема чая: – Мне совершенно внезапно стал нравится жасминовый чай. Он успокаивает и при этом помогает держать ум в тонусе, – говорил о собственных ощущениях принц. – Мой дядя просто обожает этот чай, и от него же видимо я перенял в конечном счете эту любовь. Хотя ладно, дядя Айро обожает вообще любой чай, ну если он качественный конечно. – Я пью обычный зеленый чай с травами, но пару раз торговцы привозили в деревню улун, а также чай сорта “красный восход”. Вкус был потрясающим, таким терпким, ароматным, но дарующим мягкость и приятное послевкусие, - делился собственными ощущениями Рен. – Так же я слышал о сорте “Белый дракон”, говорят, что это один из самых дорогих сортов чая, но при этом он стоит того. А ты какой чай предпочитаешь, Тоширо? – Я в основном пью различные сборы трав, вместе с ягодами, медом и иногда выжимкой из некоторых плодов. Смешав греченник, листья фиолетового мака и синего цвета, получается хороший, чуть сладковатый вкус, с терпким послевкусием, при этом они укрепляют организм, дают бодрость и снимают боль. Против сильной не поможет, но при заживлении ран хорошо помогает. –Хм-м-м-м… Дядя помнится пил чай из листьев фиолетвого мака, хорошо отзываясь о вкусе, но синий цвет… он разве не ядовит? – как помнил принц из своего детства, у него были уроки по ядовитым растениям и там синий цвет вроде как мелькал. – В обычных условиях да, но при смешивании с греченником яд разлагается, а вкусовые качества вместе с эффектом снятия боли остаются, - дал пояснение Тоширо. – Вот оно как, ясно. Также я помню, как дядя рассказывал что-то об особенностях заварки “зеленого змея”, так кажется надо было…       Постепенно один разговор сменялся другим, а там и третьим. Темы менялись, менялось их настроение и настроение собеседников, но постепенно капля за каплей Зуко с Реном все больше и больше узнавали своего нового знакомого, разбивая оковы неловкости. Ни о каком даже самом минимальном доверии речи еще пока не шло, все же принц был слишком параноиком для этого, но постепенно возможно они и смогут стать достаточно близки чтобы доверять свои спины пареньку. Если до этого момента он чего-нибудь не выкинет или банально не покинет их, естественно. Но в любом случае троица постепенно подходила все ближе и ближе ко входу в Великую пустыню, где расположился один бар, в котором уже находился один примечательный человек… но это дело будущего. А пока им всем предстоит еще пару дней пути, тяжелый переход по гористой местности и также одна очень занимательна встреча.