Пожиратели Судьбы

Тихо. Мрачно. Холодно. Вокруг ни души. Ни пения птиц, ни колыхания ветерка. Ничего. Всё замерло, остановилось. И трава не шуршит под ногами. И деревья не шевелятся. Природа статична, не натуральна. Серые краски захватили этот клочок земли. Наверное, если ад существует, то выглядит он именно так. Пусто, мрачно, страшно. Глухая тишина. Не слышен даже собственный голос. Жутко. И только, пожалуй, огромное здание привлекает внимание. Большое поместье в тёмных тонах. Немного обшарпанное и затронутое временем, но всё такое же величественное. Гнетущее непрерывное безмолвие разрушил скрип потрепанной двери. Он был настолько ярок, что заставил отдернуть ладонь от ручки. Стараясь больше не шуметь, Розали стала изучать дом. Она очутилась в просторном зале, заставленном дорогой мебелью. Хозяева этой усадьбы наверняка состоятельные люди. Всё красиво и богато. Так и хочется дотронуться до каждой искусной вазы, мягкого дивана, старинных книг, представлявших собой кладезь полезной информации. Неизведанная вещица так и манила. Но чёрно-белая картинка вводила в замешательство. Всё было каким-то не настоящим. Печально вздохнув, девушка, проведя рукой по спинке кресла, прошлась по всей гостиной. Что-то сильно выделялось из общего фона, но она не могла понять что. Нечищеный камин был сер и уныл. Но герб над ним. Он светился. Он отливал золотым. Единственный предмет среди остальных, не лишённый краски. Совершенно обыкновенный символ семьи без наличия каких-либо изысков. Лишь две черные звезды обрамляли эмблему, украшая её. Потрогав пальцами холодную сталь, Стоун всмотрелась в надпись. Под витиеватыми буквами, которые было сложно разобрать, четко выделялся лишь обрывок: «Lestr». Недостающая половина почему-то оказалась стерта. Девушке показалось это очень странным. Ещё одним явлением стало голубое свечение из небольшого проёма. Как мотылек летит к огню, Розали завороженно шла на появившейся лучик надежды. Он согревал. Уверял, что она сможет выбраться из этого затянувшегося кошмара. И вот, она почти до него дотянулась, но он рухнул вниз и исчез. Девушка впала в ступор. Дверь захлопнулась, отрезая путь обратно. Стоун вздрогнула, отгоняя накатывающую панику. Обстановка мрачной детской, в которой она очутилась из-за своей неосторожности, внушала животный страх. Снова давящая тишина. Скатившись по стенке, Розали обняла себя, отгоняя приступ истерики. Она загнана в угол. Ей некуда деться. Тихий детский смех вывел её из критического состояния. Там, в кроватке напротив, кто-то шевелился. Пересилив себя, девушка подскочила к колыбельке. Маленькая девочка с янтарными глазами лучезарно улыбалась своей гостье. Что-то было в ней знакомое, родное. «Она так похожа на меня», — подумала Розали. В ответ на её мысли, по комнате прокатился звонкий смех. — Ты! Ты! Ты! — безумно восклицал женский голос. Заткнув уши, Стоун зажмурилась, пытаясь проснуться. Звук нарастал, становился всё ближе и ближе. Ещё чуть-чуть и лопнут барабанные перепонки. Сумасшедший гул, детский плач. Всё смешалось воедино. — Роз! Роз! — ворвался в сознание командирский тенор. — Роз, вставай! Ухватившись за него, как за соломинку, девушка вынырнула из сна и, тяжело дыша, села на край кровати. Приснившийся сон навевал различные домыслы. Он не был похож на привычные кошмары. Какая-то загадка пряталась в нём. И это предстояло выяснить. Прийти в себя девушке помогло недовольное урчание со стороны окна. Белый силуэт птицы метался за стеклом, в ожидании часа, когда же ее пустят внутрь. Стоун сильно удивилась, заметив сову, но всё же запустила её к себе в комнату. Она недовольно клюнула негостеприимную хозяйку и, скинув письмо, улетела обратно. Из раны, полученной от взбешенной птицы, выступила кровь. Осторожно закусив пострадавший участок кожи на пальце, девушка поклялась, что прибьёт того, кто прислал сумасшедшую сову. В глаза бросилась печать Хогвартса. Развернув в нетерпении кусок пергамента, она замерла на месте. Сегодня в 6 часов вечера жду Вас в «Дырявом котле».

С. С.

Эти две последние буковки заставили губы дрогнуть. Внутреннее беспокойство разлилось по телу. Ничего хорошего это не сулило. Но сейчас, пожалуй, не об этом. Со встречей разберемся чуть позже. А сейчас пора собираться. Раз Розали разбудил отец, дело плохо. Она опаздывает на работу. Открыв дверцу шкафа и подняв выпавшие оттуда вещи, девушка, даже не посмотрев на них, быстро напялила их на себя. Наспех умывшись и подкрасив ресницы тушью, Стоун решила воспользоваться трансгрессией до ближайшего портала в Министерство, чтобы сэкономить время, которое очень поджимало. Буквально пролетев лестничный проем, Розали уже обувала балетки. — Стоять! — перед ней возник отец за два шага до выхода. — Хотела сбежать голодная? — он вопросительно поднял брови. — Не получится! Держи. Сэм протянул дочери кулёк. Она, благодарно приняв заботливо приготовленную для неё еду, чмокнула родителя и положила несостоявшийся завтрак в сумку. Если и есть на свете прекрасные отцы, то только такие. — Птенчик вырос, — прошептал Стоун вслед выпорхнувшей из дома Розали. — Птенчик уже большой.

***

Плюсы работы в Министерстве Магии в том, что за тобой никто пристально не следит. Если ты пользуешься камином, противный женский голос не пристанет с просьбой указать личность и назвать цель прибывания. Так что скрыться от выговора за опоздание вполне возможно. Главное, чтобы никто из коллег не сдал. Розали не зря надела туфли без каблуков. Мчась, сломя голову, через весь Атриум к лифтам, она запрыгнула в кабину, врезавшись в пассажиров. Бегло извинившись, девушка выровнялась, перевела дух и успокоилась. Но стоило ей только добраться до нужного отдела, как непонятное предчувствие одолело её. В спешке она не поняла, почему все так суетятся. Работники, услышав шаги Стоун, разом оторвались от газет и уткнулись в неё взглядом. До неё начало доходить, что что-то произошло. Распахнув газету, она всё выяснила. На должность Министра магии был назначен Руфус Скримджер. «Значит, всё-таки прижучили Фаджа, — цокнула языком Розали. — Что же, туда ему и дорога. Никогда мне не нравился. Надеюсь, Скримджер хоть даст бой Пожирателям и не позволит им прибрать к рукам Министерство. Как-никак бывший мракоборец. Да и человек ничего». Но возлагать большие надежды тоже не стоило. Могущество Волан-де-Морта росло. Его приспешников становилось всё больше и больше. «Да, черт возьми, я сама теперь из этих!» В общем, не радужно всё. Стиснув до боли зубы, Стоун откинула все посторонние мысли и погрузилась в работу. Не сказать, что дела были улажены бесстрастно. Нервы скрутились в тугой ком и никак не хотели распутываться. И это неудивительно. Резкие переживания о судьбе страны, грядущая встреча со Снейпом. Разве это может просто пройти мимо и никак не сказаться на состоянии? Вот-вот. Нет. Так что волнение не беспричинно. Однако, несмотря на всё, девушка пыталась держаться молодцом и с гордо поднятой головой идти на встречу судьбе. Задержавшись на работе, не без неудовольствия, конечно, Розали, выпрямив спину, словно балерина, важно шагала по Косому переулку в сторону «Дырявого котла». Она искренне недоумевала, почему профессор ЗОТИ выбрал именно это место для важного разговора. На изменившиеся до неузнаваемости улицы магического квартала было больно смотреть. Разрушенные здания, побитые витрины, закрытые насильно заведения. Несомненно, постарались Пожиратели. Удивительно, как ещё паб работал при таких-то плачевных обстоятельствах. Впрочем, не вдаваясь в подробности, девушка просто шла, готовясь к беседе со Снейпом. Как обычно, едва смотря себе под ноги и следя за дорогой, она пересекла границу Косого переулка и забрела в Лютный. Он был чуть оживлённей разоренной улицы. И это неудивительно. Лютный переулок всегда славится несанкционированными вещичками, которые уж очень привлекают всякий сброд, интересующийся Тёмной магией. Видимо, Пожирателей тоже. Приметив длинные белые волосы, Розали натолкнулась на мысль, что это Малфой. Проследив за ним на расстоянии, она отметила, что он зашел в какой-то магазинчик с опасными штуками и, коротко переговорив с продавцом, при этом указав на какой-то шкаф, быстро покинул помещение. Ничего разобрать не удалось, поэтому сверившись с часами, которые показывали, что уже десять минут как девушка должна быть в другом месте, Розали бегом направилась в противоположную сторону. — Мисс Стоун, какая встреча! — разлившаяся приторная радость от внезапного столкновения неприятно кольнула сердце. Люциус вырос как из-под земли, заметно испугав выронившую из рук сумку Стоун. — Очень приятно Вас снова увидеть, — фальшь так и сквозила в голосе. Мужчина, остановив попытки девушки дотянуться до сумочки, осторожно поднял её с земли и галантно вложил в раскрытые ладони. Розали сильно удивилась этому жесту. Либо он действительно воспитан как настоящий джентльмен, в чём она сомневалась, либо он просто хочет как-то расположить её к себе. «Но зачем это нужно Люциусу? — не унималась Стоун. — Я же вообще непонятно кто. Разве он хочет водиться с дочерью не последнего мракоборца в магической Британии и никудышной Пожирательницей? Разве с такой, как я, он хочет наладить связь? После провального Посвящения я бы и близко к себе не подходила. Очевидно, я вне милости Лорда». Вот и как это понимать? Правильно! Никак! В любом случае это требует объяснений. И, возможно, когда-нибудь они появятся. Наверняка, он преследует свои цели. Но об этом потом. В данный момент нужно быстрее сматываться, иначе не поздоровится. — Мистер Малфой, простите мне мою бестактность, но мне нужно спешить, — попыталась отшить Люциуса Розали. — Это очень срочно! Извините. — Смотрите в оба, мисс Стоун. Не делайте глупостей. Милорд не прощает ошибок, — склонившись, над самым ухом прошептал светловолосый волшебник. Девушка сделала едва различимый кивок головой. Малфой натянул любезную улыбку и скрылся за поворотом, постукивая тростью с головой змеи, которая была не более, чем обычным декором. С ногами у него все в порядке. Аристократы… Что с них взять?

***

Пока Розали мило беседовала с Люциусом, Снейп гневно поглядывал на часы, отсчитывая каждое колебание минутной стрелки. Он не спал целую ночь, теряясь в догадках относительно того, что рассказала Стоун отцу и для чего она это сделала. Если она ещё и его впутала, то дело плохо. Проблем не оберешься. Северус, значит, спас эту противную девчонку, у которой ума не больше, чем у Поттера, а она ему вот так вот «хорошенько» отплатила. Если бы она только сидела на попе ровно и не лезла, куда не просят, всё было бы нормально. Почему в самые ответственные моменты нужно обязательно кому-то всё испортить. Что за жизнь-то такая? Всё наперекосяк. Горькая судьба. — Явились! — заприметив каштановые пышные кудри, которые просто невозможно не узнать, строго поприветствовал профессор. Чтобы им никто не мешал, он выбрал самый дальний столик в углу, при этом предусмотрительно наложив неподслушивающие чары. Розали не сразу заметила Снейпа. Его одинокая черная фигура, уперевшаяся в стену и склонившая голову, ассоциировалась с настоящей смертью. Бледная кожа, смольные волосы до плеч, раскинутая по всему стулу мантия. Ещё и взгляд хоть и грозный, но немного отрешенный. Жутко, но так красиво. Да и профиль одно загляденье. Чисто бурбонских кровей. Всё же, оказавшись совсем рядом, от романтических мыслей тут же приходилось отказываться. Стоило только попасть в плен чёрных бездонных глаз, как сразу перехватывало дыхание. Тёмные омуты приковывали к месту, не позволяя лишний раз даже шелохнуться. «Страшный он человек всё-таки», — вздохнула девушка. — Мисс Стоун, Вас разве не учили не опаздывать? — профессорским тоном поинтересовался Северус. Конечно, это был риторический вопрос. — Очень надеюсь, что в следующий раз Вы придёте вовремя. Тёмный Лорд не терпит опозданий, имейте ввиду. — Будьте спокойны, — как можно бесстрастнее отозвалась Розали. — Я пунктуальна, как и мой отец. Моя задержка нелепая случайность, которая больше не повторится. Держась холодно и отстранёно, под стать Снейпу, девушка полагала, что сможет достойно себя показать. Но Северусу было всё равно на её попытки. Никто не отменял тот факт, что она «безрассудная, глупая, ни черта не смыслящая в жизни девчонка». — Раз мы уладили этот вопрос, давайте приступим к обсуждению действительно важных вещей, — сверкнули чёрные бездны, затягивая внутрь. — Я хотел бы знать, мисс Стоун, что Вы рассказали отцу. Мне посчастливилось с ним вчера встретиться. И, признаться, его заявление заставило меня негодовать. Как это понимать? Розали сглотнула. «Теперь понятно, что за спешка. Он всё-таки виделся с отцом. Но, видно, тот преподнёс это как-то завуалировано. Или неоднозначно. Но точно не прямо высказался. Что же, лучше мне всё объяснить». — Я сказала отцу, что мы встречаемся, — пояснила девушка. — Вы что сказали? — как можно холодней отозвался Северус, скрывая свой вырывающийся яростный порыв, позволяющий вылить на собеседницу накопившуюся за лето злобу. — Вы понимаете, что Вы сделали? Вы понимаете, чем это вообще чревато? — Понимаю, — честно призналась Стоун. — Но это первое, что пришло в голову, когда отец стал допытываться, почему Вы были у меня в комнате в час ночи. — Значит он меня видел, — еле слышно буркнул мужчина. — Но не подошёл. Не поговорил. — Да, он решил сначала выяснить всё у меня. Я всё-таки его дочь, — поспешила оправдаться девушка. — Стоуны! — как ругательство выплюнул Снейп. Розали пожала плечами. Сделав большой глоток воздуха, она наплевала на сдержанность и сложив локти на стол, упёрлась в них подбородком. Она порядком устала от сегодняшнего дня. Поскорей бы он закончился. — О собрании он ничего не знает? — уточнил профессор ЗОТИ. Девушка помотала головой в разные стороны. Широко зевнув, она осторожно стала изучать своего собеседника. Мужчине крайне не понравился пристальный взгляд Розали, но ничего с этим он поделать не мог. Разговор ещё не окончен. — Вы оказались в опасной ситуации. И меня в это втянули. Своей неосторожностью Вы подставили всех. Обратной дороги нет, Стоун. Ещё раз оплошаете перед Волан-де-Мортом и сотрут в порошок, не только Вас, но и всю Вашу семью со мной заодно, — читал нравоучения Снейп, заметно раздражаясь. — Как Вы вообще могли до такого додуматься? Как в Вашу головушку могла прийти такая «гениальная» идея? — не унимался он. — Я хотела быть полезной, — не зная почему, девушка открыла ему правду. — Я думала, что, если смогу выведать информацию о Пожирателях, внесу свой небольшой вклад в общую проблему. — Да даже маленький ребенок смышленей Вас будет! Лезть в самое пекло к Пожирателям! — мужчина метал молнии. — Где Вы потеряли здравый смысл? Инстинкт самосохранения совсем притупился? — Сглупила я, да, — согласилась Розали. — Второй день подряд переживаю по этому поводу. И горько от того, что изменить ничего нельзя, — вздохнула она. — Но теперь мы с Вами в одной лодке. Начнет тонуть один, умрут оба, — поджала губы девушка, встав со стула. — Интересно из-за кого же, — шикнул Снейп. — Будьте проще, — взмолилась Стоун. — Если бы я проще относился к жизни, Вы бы сейчас тут не стояли, — справедливо заметил Северус, заглядывая своими омутами прямо в душу. Девушку аж передернуло от глубокого взора собеседника. — Спасибо Вам, — искренне поблагодарила Розали. — За всё, — учтиво добавила она. — До свидания! Стремительно покинув заведение, Стоун, набирая в грудь побольше свежего воздуха, встряхнулась и через громкий хлопок трансгрессировала к дому. Снейп же, оставленный пережёвывать состоявшийся диалог, залез в камин, намереваясь немедленно отправиться в Хогвартс.

***

Розали, наконец оставшись одна, осознала весь ужас ситуации. Пока они со Снейпом выясняли отношения, перевалило уже за восемь часов вечера. Отец, конечно же, не предупрежденный, что она придет позже обычного, наверняка поднял всех на уши. После работы, хоть и было время, Стоун не зашла домой, чтобы показаться папе, по причине того, что он бы стал задавать ей наводящие вопросы и в итоге никуда бы не отпустил. Когда родственники строгих правил, покоя не жди. Как и свободы тоже. Так и живи под надзором на самом рассвете лет. Особенно в такие времена. Сделав невинное личико, девушка, как ни в чем не бывало, зашла в дом. Скинув плащ и лёгкие балетки, поставив на тумбочку многострадальную сумочку, Розали с порога заявила, уверенная, что её обязательно услышат: — Как вам новость, что Скримджер теперь министр? Не дождавшись внятных ответов, Стоун прошла на кухню. Сэм (неудивительно, ага) уже придумывал, какое из трёх «непростительных» пошлёт сегодня на свою дочь, встав в своей любимой позе у стола. При этом на стульях напротив сидели еще два человека. Розали узнала в них Римуса Люпина и Нимфадору Тонкс. Приятные люди. Уж их в качестве гостей видеть терпимо. А вот разбушевавшегося не на шутку отца совершенно не хотелось видеть. И близко к нему даже подходить. Хоть и при гостях он был вполне спокоен, но девушка-то знала, какие страсти бурлят у него внутри. В синих загоревшихся огнях выражалось только одно слово: «Убью». «И всё же он действительно странный. Ребенок пришёл жив-здоров, а он негодует, прибить хочет. Железная логика, папочка». — Мистер Люпин, миссис Тонкс, — после невежливой паузы поприветствовала гостей Розали. — Приятно вас видеть у нас дома. — Роз, ты очень любезна, — улыбнулся Римус. — Присаживайся к нам. Расскажи, как у тебя дела. Ты спрашивала про Скримджера? Я считаю, что он неплохо справится со своими новыми обязанностями, — поделился мнением он. — Я тоже так считаю, — согласилась Тонкс. — Мне удалось с ним поработать ещё в аврорате. У него правильные позиции. Может, ему удастся задержать влияние Лорда на власть. — А я думаю, что Руфус не оправдывает наших ожиданий, — вставил свои пять копеек Сэм. — Что он лучше Фаджа это несомненно. Но даже с его поддержкой случится неизбежное. Министерство падёт. — Вечно ты утрируешь, — протянула Стоун. — Мне кажется, всё на самом деле не так плачевно. — Деда на вас нет, — буркнул отец. — Кстати, где он? — У себя. Ему не здоровится. — Дедуле плохо, а ты молчишь? — вознегодовала девушка. — Изверг! — Это я-то изверг? — парировал Сэм. — Ты! Ты! — Мы с тобой ещё поговорим, — процедил сквозь зубы отец. Залившись звонким смехом, Розали, показав язык, пошла спасать дедушку. Стоун же стрелял в непутевую дочь глазами. Гости всё это время внимательно наблюдали за семейной драмой.