6 января 1997
Не открывая глаз, Северус повернулся на другой бок. «Только бы не утро, только бы не шесть часов», — мысленно взмолился он. Сегодня был первый учебный день этого года, и студенты, ещё вчера возвратившиеся в Хогвартс с каникул, должны были вернуться к своим обязанностям — галдеть, дерзить, лениться, нарушать правила и надоедать своей невыносимой глупостью, которой не было конца и края. Справа послышался шорох, а затем рядом что-то громко заклокотало и закурлыкало. Толком не проснувшись, Снейп выхватил палочку из-под подушки и только после открыл глаза. По ним тут же резанул яркий голубоватый свет. Его источник был совсем близко, и сначала Северусу даже показалось, что его подушку пожирает холодное пламя. Секунда, другая, его зрение сфокусировалось и… На его подушке сидела белоснежная, сияющая голубка. Она курлыкала, покачивала головой и беспокойно переступала по ткани четырёхпалыми ножками. — Доброй ночи, Северус, — заговорила птица. — Мне необходимо поговорить с тобой. Сейчас, без посторонних глаз. Отправь мне Патронуса с ответом, я сейчас одна. Передав послание, голубка вспорхнула серебристой вспышкой и рассеялась прямо под потолком комнаты, в следующее мгновение вновь погрузившейся в темноту. Услышать голос Нарциссы Северус не ожидал — он никогда прежде не видел её Патронуса. И каким бы спокойным ни был этот голос, Снейп чувствовал, что леди Малфой едва сдерживалась, чтобы вместо «сейчас» не произнести «немедленно» и сохранять учтивый тон. Была ли это ловушка? Проверка Тёмного Лорда? Или же Нарциссе на самом деле нужна была его помощь? Северус не знал, но отказать ей он не мог. Взмах палочки, и спальню снова озарил пронзительный, холодный свет — теперь он был ярче. Серебристая лань сделала два круга по комнате и остановилась перед Снейпом. — Передай Нарциссе послание. Скажи «Майская поляна», та, что в Запретном лесу. Через час. Это была поляна, где в Белтейн* или же Вальпургиевую ночь — праздник прощания с весной и начала лета — старшекурсницы Хогвартса жгли костёр и водили хороводы вокруг Майского дерева**. Нарцисса бывала там, начиная с пятого курса, и должна была аппартировать без проблем.***
Здесь было пустынно, тихо и относительно безопасно, поскольку это место находилось далеко от троп оленей, обиталищ пауков и территории племени кентавров. И всё же Северус предпочёл бы провести эту холодную, ясную январскую ночь в месте хоть немного более приятном. Он стоял посреди поляны, сжимая в руке палочку, прислушиваясь к пронзительной тишине, вглядываясь в тёмные силуэты деревьев и пытаясь различить в чёрно-белом пейзаже движение. Небо из чёрного уже стало синеватым, близился рассвет, но до птиц было ещё далеко. Северус мучился в догадках. Была ли это ловушка? Знает ли о происходящем Волдеморт? Решила ли Нарцисса, поверив в верность Снейпа её семье, открыться ему в чём-то, что должно было остаться в тайне от других Пожирателей? Хотела ли она просить помощи? Было ли дело в беременности её сестры? Что заставило её требовать встречи посреди ночи? Почему она не хотела обсудить это в Малфой-мэноре? Неужели перестала доверять даже собственным домовикам? И вот где-то в чаще послышался тихий хлопок аппартации. Снейп мысленно молился, чтобы за ним не последовал ещё один и Нарцисса осталась честна и сохранила их секрет. Под ногами у пришедшего захрустел снег, и вскоре на поляне показалась тёмная фигура в мантии с капюшоном. Из-под него вылетела прядь светлых волос, и Северус не без облегчения убрал палочку в карман. — Доброй ночи, леди Мал… Он не успел ни выхватить палочку, ни отскочить в сторону — заклинание было невербальным и очень метким. Снейпа отбросило назад на пару ярдов. Благо снег был глубоким, и всё же вниз от затылка и дальше — вдоль позвоночника — растеклась тупая боль. Следующий удар Северус отразил уже крепко стоя на ногах. Одна за другой яркие вспышки ударялись о магический щит, неспособные добраться до своей жертвы. Такой леди Малфой Северус ещё не видел. Её белые волосы, дикой копной рассыпавшиеся по плечам, трепал ветер. На её обычно бледных щеках горел гневный румянец, а во взгляде, всегда таком холодном и равнодушном, читалась такая ненависть, что невольно пробирала дрожь. Она словно была охвачена безумием, и как никогда была похожа на каждого из Блэков. Такую же гримасу ярости Снейп много раз видел на лице Беллатрисы, когда та сражалась, пытала или убивала. — Ты, грязный полукровка! Как ты посмел?! — в отчаянии выкрикнула Нарцисса. Ещё до того, как она произнесла эти слова, Северус всё понял. Нарциссу привели сюда не нужда просить о помощи и не коварный умысел, а безудержная ярость. Должно быть, с тех пор, как она узнала о приказе Тёмного Лорда касаемо Северуса и её сына, прошло пару часов, не более. Вспышки заклинаний, одно за другим бьющихся о магический щит, слепили глаза. Северус медлил, не зная, стоит ли ему напасть в ответ. Он никогда прежде не сражался с Нарциссой, не знал её магического потенциала, не знал, хороша ли она в дуэлях, способна ли произнести убивающее заклинание. Знал одно — вступать в схватку с разъярённой матерью, мстящей за своё дитя, — глупо и безрассудно. В таком состоянии даже самая неумелая, не сведущая в искусстве боевой магии ведьма может растерзать своего противника. «Сперва Петрификус Тоталус, затем Обливиэйт?» — думал он, поджидая, когда Нарцисса устанет наносить удар за ударом. Северус уже был готов убрать защиту, чтобы в следующую секунду напасть… Но магические вспышки внезапно прекратились. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза снова привыкли к темноте. Нарцисса сидела в снегу, по-детски нескладно вытянув перед собой ноги, наклонившись вперёд и вздрагивая. Её лицо скрывали растрепавшиеся волосы, и Северус не мог разобрать, плакала ли она или эта дрожь была вызвана холодом и нервным истощением. Помедлив, Северус всё-таки осмелился приблизиться, но палочку не убрал. — Нарцисса, я… Она подняла голову и посмотрела на Снейпа снизу вверх. На её лице не было заметно следов слёз, но нижняя губа кровоточила. — Надеюсь, у тебя хотя бы хватило совести стереть Драко память? Или ты, проклятый извращенец, тоже захотел оставить на нём свою метку? Северусу стало тяжело дышать. — Нарцисса… — он хотел ответить хоть что-то, но нужные слова никак не находились. — Не на теле, так на душе? — Это был приказ Тёмного Лорда. Твоя сестра должна была рассказать тебе об обстоятельствах, в которых мы оказались. Ведь это была Беллатриса, я прав? — Он мог отдать этот приказ любому. Но именно ты… Именно ты! Он знал, что ты не откажешься! — если сначала Нарцисса говорила шёпотом, то теперь она кричала. — Драко был прав, ты наш главный враг — был, есть и будешь! Тщеславный, завистливый, развратный маггл, который тщетно мечтал сравниться с предками своей матери! Северусу хотелось остановить этот поток злой горечи. Он мог прямо сейчас, всего одним заклинанием погрузив сознание Нарциссы в блаженное незнание, заблокировать воспоминания о том, что она узнала сегодня. Но если бы всё было так просто! Беллатриса, одна из немногих зрячих в окружении Волдеморта, видевшая в Снейпе угрозу и ревнующая к нему своего повелителя, оставалась неустранимой помехой. Не пройдёт и суток, и случившееся (точнее, не случившееся) раскроется снова. «Что остаётся? Сказать ей правду?», — спрашивал сам себя Северус, всматриваясь в лицо Нарциссы. Делать выбор нужно было прямо сейчас. Чего в ней было больше — любви к своей семье или страха перед Тёмным Лордом? Верности близким или чистоте крови? Малфоя или Блэк? Стоило ли Северусу взять на себя вину. Или же возможность приобрести такого союзника, как леди Малфой, стоила риска, на который он был готов пойти? — Я не делал этого. — Люциус тогда сжалился над тобой, взял тебя под своё крыло! И как ты отплатил ему… — Нарцисса впилась в него глазами. — Что ты сказал? — Я не делал этого. Не выполнил приказа Тёмного лорда, — прошептал Снейп, посмотрев прямо на неё. — Я ведь дал Непреложный обет, ты забыла? Выражение неподдельного ужаса появилось на лице Нарциссы. Из приоткрытого рта вырвался стон. — Я заставила тебя… — она не смогла договорить. Но Снейп и так знал, что леди Малфой собиралась сказать, в чём собиралась раскаяться. — В этом нет твоей вины. Не принеси я эту клятву, ничего бы не изменилось, — спокойно заговорил он. — Как ты сказала, Люциус взял меня под своё крыло, и я многим обязан вашей семье. Твой сын уже заметил моё скептическое отношение к этой войне, и, возможно, поделился с тобой своими опасениями на мой счёт. Всё, что я могу пока сказать тебе — в его подозрениях была доля правды. Я никогда не следовал ни за кем вслепую. Тем более, что сейчас Тёмный Лорд далёк в своих целях от того, чему мы с твоим мужем присягали столько лет назад. А теперь… Позволь проводить тебя домой. Нам ещё нужно многое обсудить, и надеюсь, не у всех стен в Малфой-мэноре есть уши. Северус протянул ей руку. Нарцисса с осторожностью и ошеломлённым блеском в глазах приняла его помощь. Ухватившись за его кисть ледяными пальцами, она поднялась на ноги. Уже в следующее мгновение леди Малфой беззвучно плакала, уткнувшись лицом ему в плечо. Спина у Северуса болела.***
6 января 1997
Обычно Снейп старался не прибегать к помощи школьных эльфов в делах посерьёзнее уборки. Эти существа веками жили бок о бок с волшебниками, и всё же у них был свой, особенный мир, и они мало разбирались в человеческих хитросплетениях, часто были слишком наивны, или наоборот — имели много предрассудков. И всё же сейчас был совершенно другой случай. И эльф был совершенно другой. Особенный. — Добби! Кажется, он произнёс имя правильно. Почему же тогда никто не пришёл на зов? — Добби! — нетерпеливо повторил Снейп. Посреди комнаты возник эльф, одетый в штопаные носки и длинный цветастый свитер. Кажется, он был девчачьим, но это ничуть не смущало домовика. — Профессор Снейп вызывал Добби? — спросил тот тонким голосом и зевнул. Видимо, Северус разбудил его вызовом. — Профессор Снейп хотел видеть кого-то ещё? Добби — кухонный эльф, Добби не отвечает за уборку комнат, сэр. За уборку отвечают Винки, Сарт, Киггли, Ваззи… — домовик начал загибать пальцы. Снейп жестом велел ему замолчать. — Дело не в уборке. У меня к тебе… небольшое дело. Скажи, ты ведь считаешь себя другом Гарри Поттера? Благодаря его помощи ты стал свободен? Глаза Добби расширились от удивления. — Другом, сэр? Нет, что вы! Это слишком большая честь для Добби! Добби всего лишь маленький эльф! — Это неважно, — раздражённо прервал его Снейп. — В любом случае… Ты хотел бы помочь ему? Спасти его от… дурного влияния? — Да, сэр, Добби хочет защитить мистера Гарри Поттера от всего зла на земле! Спасти от дурного влияния! — затараторил Добби, прижимая к груди маленькие ручки. — Хорошо. Тогда слушай внимательно. Тебе придётся поработать… шпионом. — Шпионом Гарри Поттера, сэр? — Нет, моим, Добби. — Снейп постарался придать голосу мягкости. — Гарри Поттер не должен знать, что мы с тобой помогаем ему. — Почему же, профессор Снейп? Разве помощь мистеру Гарри Поттеру — это плохо? — Понимаешь ли, Добби, это только осложнит дело, — загадочно пояснил Снейп. Эльф быстро закивал. — Что Добби должен делать, профессор Снейп? — Сначала ты узнаешь, когда директор в следующий раз встречается с Гарри Поттером. То есть ты выяснишь, на какое именно время назначен урок, и передашь эти сведения мне. Каким образом ты это сделаешь, мне неважно — перехватишь ли ты письмо Дамблдора или проследишь за Поттером, когда он его получит. Главное — чтобы никто не знал об этом. Ты понимаешь меня? Добби снова кивнул. — Да, сэр. Добби понимает. Узнать, когда назначен урок. Передать сведения. Никто не должен знать, сэр, — повторил эльф. — Затем, Добби, ты наложишь на себя чары невидимости. Ты беззвучно и совершенно незаметно переместишься в кабинет профессора Дамблдора. Ты будешь оставаться с ними всё время, пока Поттер находится там. Ты будешь смотреть и слушать, но так, чтобы тебя никто не заметил… И главное, чтобы твоё присутствие не было заметно директору. Эльф выглядел растерянным и даже напуганным. — Добби может скрыть своё присутствие от любого волшебника, профессор. Но разве Добби может следить за директором Дамблдором? Разве Добби может обманывать директора Хогвартса? Снейп мрачно усмехнулся. — Во-первых, ты сказал, что хочешь защитить Гарри Поттера. Или я ослышался? Добби замотал головой. — Так я не ослышался. Хорошо. А во-вторых… Разве у тебя всё ещё есть хозяин, которому ты должен служить? Разве ты не свободный эльф, Добби?