6 июля 1996
— Я предупреждал тебя, Драко! И ты сам выбрал свою судьбу, глупый мальчишка! А теперь не смей плакать! — Северусу даже не нужно было видеть идущего следом за ним Драко, чтобы уличить его в этой слабости. Он не раз видел слёзы на глазах малфоевского отпрыска и в куда менее безнадёжных ситуациях. Сейчас же тихое фырканье позади означало одно — Драко был на грани настоящей истерики. — Зачем ему это? Что, я не смогу принять метку без этого? — Драко говорил шёпотом, но даже так было слышно, как дрожит его голос. — Разве это обязательно? — Нет, Драко, метка Пожирателя не смывается с девственной кожи, как переводной рисунок. Это вообще не имеет к метке никакого отношения, — Северус стремительно завернул за угол, ускоряя шаг. До комнаты Драко оставалось немного, совсем скоро они смогут говорить откровенно и не шёпотом. — Тогда почему вы… — Тихо! Или я воспользуюсь Силенцио! — рыкнул Снейп, не оборачиваясь. Угроза подействовала — Драко замолчал, и теперь за спиной у Снейпа раздавались только быстрые шаги и тихое фырканье. Как бы ни было приятно видеть, что с глупого мальчишки наконец слетела спесь, Северусу всё же было немного его жаль. Конечно, Драко заслужил это своим непослушанием, глупостью и дерзостью. Но он оставался ребёнком и не понимал, в какую сложную и опасную игру он втянул и себя, и своего учителя парой неверных решений. Северусу на самом деле хотелось бы объяснить Драко, в чём именно заключается интерес Тёмного Лорда, но он просто-напросто не имел права так рисковать. И, честно говоря, Северус сам не знал, что Волдеморт планирует делать дальше с полученным ценнейшим ингредиентом. Снейп догадывался, что дело было всё в той же Вита Саклем — магии смены жизненных циклов. Загвоздка была в одном — поле применения этой магии было слишком широким. Почему же выбор пал на Драко? А на кого ещё он мог пасть? Тёмный Лорд обязательно бы воспользовался такой возможностью — не только погубить малфоевского отпрыска, но и извлечь максимум из его желания выслужиться, быть полезным и тем самым восстановить честь семьи. Как показывала практика, среди желающих служить Волдеморту было крайне мало волшебников и ведьм, ещё не познавших плотских удовольствий. И наоборот — среди многочисленных юных, чистых созданий, каких на британской земле было немереное количество, оказывалось крайне мало тех, кто бы добровольно согласился оказать Тёмному Лорду такую услугу. Много лет назад Северус сам стал главным участником точно такого же тёмномагического ритуала, пожертвовав чуть ли не половину галлона собственной крови. — То есть, для подобного сгодится кровь… Например, умирающего? — спросил тогда Северус. — Именно так. Или, например, младенца, пока тот не вышел из утробы матери… — ответил Люциус, разомлевший после их соития. Тогда Северусу показалось, что Малфой, помогавший ему в столь ответственном деле, догадывался о намерениях Тёмного Лорда, и он жалел, что Люциуса больше нет рядом — сейчас бы его знание пригодилось как никогда. Не отдыхай Малфой сейчас в Азкабане в обществе дементоров и тюремщиков (Мерлин знает, кто в конце концов измучает его сильнее), возможно, Северус мог бы просчитать свои действия на несколько ходов вперёд… Как назло, и Дамблдор был недоступен. Вот уже пошли третьи сутки, как от него не было никаких вестей. Северус помнил наказ — не принимать никаких важных решений в его отсутствие. Однако сейчас ситуация была безвыходной — тянуть дальше было нельзя, выбор нужно было сделать немедленно. — Почему вы вызвались? Зачем вам это нужно? — воскликнул Драко, стоило запирающему заклинанию алыми вспышками запечатать дверь. — Неужели вы… — он собирался сказать что-то дерзкое, но вовремя прикусил свой язык. Северус ответил мальчишке по-настоящему убийственным взглядом и бросил на дверной проём заглушающие чары. Теперь очертания дверного проёма вспыхнули белым. Затем комната снова погрузилась в полутьму. — Ты предпочитаешь Фернира Сивого? — зловеще усмехнулся он. — Он-то точно не будет тебе ничего объяснять. У тебя даже не будет шанса задать хотя бы один глупый вопрос! — теперь-то Снейп мог позволить себе повысить голос. Он кивнул в сторону комода, на котором помимо двух высоких подсвечников стояла грубо вытесанная, каменная чаша с серебряным ободом. На потускневшем от времени металле чернели рунические знаки. Вне всяких сомнений — это был именно тот ритуальный сосуд, в котором когда-то плескалась его собственная кровь. Рядом лежал короткий кинжал. — Нет! Он животное. Он убьёт меня при первой же возможности! — Драко проследил за взглядом Снейпа. Увидев чашу, он нахмурился. — Для чего она? — Или ты бы хотел, чтобы это сделала твоя тётка? — Снейп проигнорировал вопрос и мрачно усмехнулся, глядя на перекошенное от страха лицо мальчишки. — Нет? Не хочешь продолжить славную традицию семьи Блэков? Тогда, может быть, тебе по душе мисс Кэрроу? Мне попросить её об этой услуге или ты хочешь сделать это сам? — Алекто? — голос Драко дрогнул. — Нет! — Тогда прекрати истерику и послушай меня внимательно, — Северус понизил голос. Теперь он старался говорить тише, медленнее, а главное — спокойнее. Решение было принято, и сейчас главной его задачей было заставить Драко слушаться. — Тёмный Лорд считает, что среди Пожирателей смерти не место тем, кто ещё полностью не раскрыл свой магический потенциал. А как ты знаешь, — жестом Снейп указал Драко на постель. Тот сначала замер в нерешительности, но затем подошёл к кровати и опустился на край, — лучший способ раскрыть свой потенциал — вступить в интимный контакт с сильным магом. — Я никогда об этом не слышал… — возразил Драко. Его лицо было мертвенно бледным. Он уже не смотрел на своего учителя, а так же, как и два дня назад — во время собрания Пожирателей — разглядывал отцовский перстень на левой руке. Снейп мрачно усмехнулся. В таком состоянии мальчишка мог проглотить любую ложь. — Современное образование не предполагает обучение юных магов очень многому, что на самом деле знать не просто полезно, но и необходимо. Как я уже сказал, Тёмный Лорд желал бы видеть в рядах своих слуг только волшебников, чья магия стабильна и полностью им подчиняется. Кроме того, большинство тёмномагических заклинаний, которые ты, вне всяких сомнений, будешь применять на его службе, хуже всего подчиняются тем, чья душа невинна. Северус провёл рукой над одним из подсвечников, три огонька вспыхнули и тускло осветили комнату. Драко вздрогнул, словно коснувшись его лица и рук, свет обжёг его. — Скажи мне, Драко, как давно у тебя был последний магический выброс? — теперь голос Снейпа звучал строго, словно они находились на уроке и он спрашивал заданный материал. — На третьем курсе. Тогда я чуть не разгромил нашу спальню… — Ты когда-либо применял заклинание Круциатус? — всё так же требовательно спросил Снейп. — Оно же из ряда непростительных! Нам запрещается… — забормотал мальчишка, но тут же был прерван. — Я спрашиваю тебя не о том, что запрещает закон. Ты применял его когда-либо? Смотри на меня, когда отвечаешь. Драко поднял голову и посмотрел прямо на Снейпа. В глазах юного Малфоя плескались злость, испуг и смущение. Северус добился того, что ему было нужно — спеси в его взгляде поубавилось. — Да, сэр. Профессор Муди… Точнее сказать, профессор Крауч показывал нам это заклинание на уроке. Я применял его… к насекомым. Один раз — к птице. — Как ты считаешь, ты сможешь применить его к человеку? Драко кивнул. Снейп постарался изобразить на своём лице удовлетворение вперемешку с задумчивостью. — В таком случае нет никакого смысла стабилизировать твою силу. Ты, как и твой отец, довольно сильный маг, да и в самоконтроле тебе не отказать. И раз ты не понаслышке знаком с тёмной магией… На лице мальчика отразилось замешательство, с каждой секундой всё больше перераставшее в облегчение. Теперь Снейп был уверен, что на этот раз Драко не станет ни перечить ему, ни игнорировать его указания. Дело оставалось за малым — добыть главное доказательство того, что приказ Тёмного Лорда был исполнен. — Сними пиджак… — велел Снейп. Драко посмотрел на него в недоумении. Только что он услышал, что ему не понадобится проходить через этот кошмар, и вдруг профессор изменил своё решение. Подавив судорожный всхлип, он медленно расстегнул пуговицы пиджака, скинул его на кровать и снова бросил на Снейпа затравленный взгляд. Руки его дрожали. — Закатай рукав рубашки. — Чт-то? — Закатай рукав, — повторил Снейп. — Это — ещё одно условие. Драко послушался. Прежде, чем он успел задать очередной вопрос, в руке Снейпа блеснуло лезвие кинжала. — Девственная кровь, отданная добровольно — ценнейший ингредиент для множества зелий и ритуалов. Это будет доказательством твоей верности Тёмному Лорду, — вполголоса говорил Северус, уже наблюдая, как кровь из глубокого пореза на запястье Драко медленно наполняет каменную чашу.***
— Ты уверен, Северус? — голос директора был непривычно тихим и ослабленным. Ещё четыре дня назад Снейп прощался с пожилым человеком, в теле которого было столько жизненной силы, что хватило бы ещё на сто лет активности и здравия. Теперь же он стоял у постели смертельно больного старика. Среди довольно уютной, полной ярких цветов и деталей, обстановки директорской спальни Северус напоминал Смерть такой, какой её рисуют художники — высокую, в чёрных одеждах и с мертвенно бледным лицом. — Совершенно уверен. Я расспросил домовиков, Люциус давным-давно приказал им всегда говорить мне правду. Ещё когда я… — Северус осёкся. — Они подтвердили, что Беллатриса находится в положении. Она даже посещала колдомедика под оборотными чарами… Да, чарами, потому что зелье в её положении опасно. — Это очень плохо, ты сам понимаешь. Вряд ли Том обеспокоился продолжением рода, желая воспитать наследника. Но даже если так и ему вдруг понадобился наследник рода Слизерина… Этого не должно случиться, ты понимаешь? — Дамблдор попытался приподняться на подушках, но не смог — настолько он был обессилен. — Не надо, Альбус. Сейчас вам нужно отдохнуть… Снейп склонился, чтобы укрыть директора одеялом, стараясь не задевать его чёрную, ссохшуюся, будто бы обугленную руку. Ему было неловко, но сейчас это было большим, что он мог сделать. — Ваша палочка осталась при вас? Дамблдор благодарно кивнул и со слабой усмешкой покосился на ряд пустых флакончиков на прикроватном столике. — Спасибо тебе, мой мальчик. Если бы не ты… — Я ещё ничего не сделал. Настоящее лечение вы получите утром, когда отдохнёте, — тихо произнёс Северус, выпрямляясь и с нескрываемой тревогой всматриваясь в лицо директора, испещрённое сетью мелких, но глубоких морщин. — Зелья и сон дадут вам силы, и тогда я попробую снова. Ироничная усмешка на бледных губах старика не внушала Снейпу надежды. Он бросил быстрый взгляд на чёрную руку, лежащую поверх вышитого золотыми нитями одеяла. — Вы станете накладывать маскирующие чары? — Нет, — директор покачал головой. — Не хочу забывать ни на минуту о том, что годы так ничему меня и не научили. Иди, Северус. Тебе тоже нужно будет отдохнуть. Снейп кивнул. Взмахнув палочкой, он погасил свет в спальне и вышел, прикрыв за собой дверь. Несмотря на то, что была глубокая ночь, он направился не в личные комнаты, а в свой кабинет — ему нужно было срочно написать Нарциссе. Поскольку после смерти Сириуса Блэка штаб-квартира Ордена больше не была защищена, библиотека Малфоев была единственной, где Северус мог найти хоть какие-то сведения о столь тёмных артефактах, как крестражи.***
4 сентября 1996
С самого начала Северус не поверил ни единому её слову. МакГонагалл была истинной гриффиндоркой, а потому хитрить у неё выходило из рук вон плохо. Конечно, обычный человек мог бы повестись на эту её уловку — приглашение прогуляться до Хогсмида и обратно в середине рабочей недели. Но, во-первых, Снейп был слизеринцем. А во-вторых, он знал профессора МакГонагалл уже четверть века, а потому умел читать все её порывы и намерения по выражению её лица, нервозности движений или тону голоса. Её целью было вызнать у Северуса хотя бы что-нибудь о состоянии директора. Впервые увидев его поражённую проклятьем руку, она отреагировала довольно бурно — даже не смогла сдержать слёз. Но как бы она ни набрасывалась на Дамблдора с требованиями объяснить, что же с ним произошло, тот оставался неумолим и лишь отшучивался с благосклонной улыбкой. Сначала Снейп собирался отказаться, сославшись на проверку эссе и работу в лаборатории. Но затем он представил, как проводит очередной вечер, дыша пыльными книгами, стоя над котлом или вчитываясь в шедевральные опусы первокурсников об отталкивающих чарах, которые «отталкивали и потому были такими отталкивающими для врагов». Кроме того, это был всего лишь четверг, но его голова уже шла кругом. Виной тому было и ежедневное дополнительное чтение, (в августе Нарцисса прислала ещё десять толстенных талмудов о тёмных искусствах, шесть из которых были написаны древними рунами), и то, каким тяжёлым с непривычки оказалось преподавание Защиты. Конечно, Северус был доволен тем, что он наконец занял столь вожделенную должность, за которой он охотился столько лет. Однако ему всё ещё приходилось иметь дело с бездарями и неучами. А какое удовольствие можно получить от ежедневного вдалбливания простейших вещей в головы, не приспособленные для получения знаний? В конце концов после недолгих размышлений перспектива прогулки в деревню показалась ему вполне соблазнительной. Тем более, что погода была для этого вполне подходящей. — Это ведь проклятье, верно? Его рука… Северус, не делай вид, что не понимаешь, о чём я говорю! — наконец спросила МакГонагалл напрямую. Четверть часа она подвергала Северуса пытке, изливая на него похвалу и увещевая его тем, что преподавать Защиту у него выйдет ничуть не хуже, чем Зелья. Снейп не был уверен, что МакГонагалл позволила бы себе откровенную лесть, но выслушивать эти невыносимо приятные речи было выше его сил. И вот, когда они уже поравнялись с квиддичным полем и на воротах школы можно было разглядеть каждый железный вензель, её знаменитому (конечно же, знаменитому только своей краткосрочностью) гриффиндорскому терпению подошёл конец. — Вполне возможно. Или же последствие какого-либо иного злонамеренного колдовства. Я уверен, что через несколько месяцев от его ранения не останется и следа, — усмехнулся Северус, не глядя на МакГонагалл, а предпочитая любоваться пейзажем. Говоря об этом, он не кривил душой — через несколько месяцев, максимум — год, Дамблдор должен был умереть. От проклятья ли, от руки ли Драко или самого Снейпа — неважно. — Чьего злонамеренного колдовства? — в голосе МакГонагалл прозвучал плохо скрываемый страх. До этого она всё время шла чуть впереди, обгоняя Снейпа на пару шагов. Теперь же она остановилась и обернулась, пытаясь обратить внимание Северуса на себя. Тому пришлось замедлить шаг. — Как вы знаете, Минерва, будучи главой Ордена, самые ответственные и… — он сделал многозначительную паузу, — опасные миссии директор оставляет для себя. И, как бы мне ни хотелось быть в курсе всего, он не делится ни со мной, ни с кем-либо другим… Поттер! — вдруг воскликнул Снейп. — Что? При чём здесь мистер Поттер? — в недоумении спросила МакГонагалл, однако её вопрос остался без ответа. Северус смотрел куда-то вдаль, чуть поверх её головы — в сторону квиддичного поля. Она повернулась в ту же сторону, прищурилась через свои узкие овальные очки и… её сердце пропустило несколько ударов. — Мерлин всемогущий! — удивлённый шёпот сорвался с её губ.***
Сегодня тренировка была у команды Гриффиндора. С такого расстояния было трудно понять, кто именно сидит на метле. Ни имён на форме, ни лиц рассмотреть было нельзя — так быстро перемещались над полем фигурки в красно-золотом. Однако Поттера он узнал сразу. Во всей школе не нашлось бы никого другого, кто мог бы вытворять такие безумства… Его метла шла вертикально к земле, набирая и набирая скорость с каждой секундой. Было уму непостижимо, как мальчишке удавалось удержаться в сидячем положении и не соскользнуть, повиснув на руках. Северус не знал, преследовал ли Поттер снитч или этот идиот просто окончательно повредился умом и решил поразвлечь своих друзей этакими смертельно опасными фокусами, но зрелище было по-настоящему страшное. Вот Поттер поднялся на уровень пустых зрительских трибун, вот взлетел ещё выше, вот он уже находился в тридцати футах над землёй, в сорока, в пятидесяти… Внезапно его метла стала сбавлять скорость. Северусу показалось, что у него кружится голова, но оторвать взгляда от этой крохотной мальчишеской фигурки, уже застывшей в вышине над полем, было невозможно. Совсем рядом с Поттером — в двух или трёх футах над его головой вдруг что-то блеснуло. Прошла секунда, другая, и вдруг он начал падать. Алый гриффиндорский плащ, до этого развевавшийся у Поттера за плечами, обнял его спину и плечи жутким кровавым пятном. Северус зажмурился. Где-то рядом раздался сначала тихий вскрик (это МакГонагалл схватилась за сердце), а затем — через мгновение, показавшееся ему настоящей вечностью, он услышал вздох облегчения и позволил себе снова посмотреть на поле. Поттер, этот проклятый позёр, уже медленно облетал поле, держась за древко метлы одной рукой. В другой — её он держал над головой — предположительно был зажат только что пойманный снитч. Алый плащ снова гордо развевался за его плечами. Какая-то кучка идиотов аплодировала, кто-то даже воодушевлённо свистел. — Чёртов идиот! Будь у него меньше удачи, и его друзья уже соскребали бы его останки с земли! — наконец смог процедить сквозь зубы Снейп, но не был услышан. МакГонагалл, уже сошедшая с дорожки, быстрым шагом направлялась к квиддичному полю. Мрачно усмехнувшись, он тоже ступил на траву и последовал за МакГонагалл. Северус не мог пропустить столь приятной сцены — хотелось насладиться тем, как декан Гриффиндора будет отчитывать своего любимчика и в полной мере обрушит на него свой праведный гнев. О том, почему его сердце продолжало стучать с такой силой, а руки до сих пор слегка подрагивали, он решил не думать.