Змея подколодная

Алтарь искать не пришлось, василиск нам его показал после первого же расспроса. В громадном зале, все стены и полы которого были исчерчены рунами, очень трудно было находиться долго. Потоки магии хлестали так, что дыхание замирало, а в груди сдавливало, но Том всё же смог войти и капнуть несколько капель на руну принятия. Огромный чёрный камень на мгновение засветился багровым пламенем, которое охватило парня с ног до головы. — Как чувствуешь себя, маленький наследник? — с любопытством поинтересовался змей, когда Том, едва живой, вышел из зала. — Ну, вроде бы всё в порядке, — отозвался Том. — Такое ощущение, что я подрос, что ли. — Так ты и подрос, — подтвердила я его догадки. — Немного, но в плечах раздался и рост увеличился, но на лицо остался обычным человеческим детёнышем. А общее состояние какое? Вроде ты должен был излечиться за счёт магии Хогвартса, как один из наследников хозяев замка. — М-м-м… даже не знаю, пока непонятно, но точно ничего не болит, — прислушался к себе Том. — Может быть, завтра будет заметней. — Глупый ребёнок, — проворчал василиск. — Магия тебе что — вкусная овечка, которую сегодня съел, а завтра увидел результат? — Фу-у-у… — скривился парень. — Давайте закроем эту тему. Мне хорошо, значит, ничего страшного не произошло. Ты лучше скажи мне, царь змей и партнёр моего предка, ты переедешь с нами в замок или останешься здесь ждать Салазара? — Летом отправлюсь с вами, — качнул огромной головой василиск. — И не думай, как меня перевозить, в моих покоях есть портал прямо домой, его просто надо активировать с той стороны. Не думаешь же ты, что Салазар не позаботился о таком важном для нас переходе, или решил, что я ползал туда-сюда через полстраны? Ехидства и сарказма у старого зануды было с лишком, на троих Снейпов хватило бы. Но всё равно было заметно, что он рад появлению Тома, ну, и меня в комплекте тоже принимал. В самой Тайной комнате не было ничего интересного, это было помещение для проживания василиска, да и только. Никаких тебе сокровищниц («вам что, денег в банке мало?»); ни одного сверхценного фолианта («для этого библиотека есть!»); да и дорогих ингредиентов не завалялось («ну не плачь, малышка, хочешь, я тебе яда нацежу?»). В общем, сплошной обман и профанация, вот и верь после этого фикрайтерам, которые описывают несметные богатства в подпространственной каморке за потайной спаленкой Слизерина. *** Пока Том ходил на занятия и общался с товарищами, я обследовала замок и следила за Дамблдором. Доступ в его покои у меня был, хотя декан Гриффиндора защищал своё личное пространство многочисленными чарами. Но то ли Хогвартс воспринимал меня как часть Тома, а следовательно, и наследника Основателя, то ли василиск как-то мне помог, — в общем, никакие замки и защитные заклинания против меня не срабатывали. Чувствовала я себя хвостатой реинкарнацией Мата Хари. Дамблдор, на удивление, пока ни в чём плохом замечен не был, но я всё равно искала способ удалить его из замка — вот такая я противная змея. Уже приближался отъезд из школы на зимние каникулы, а он всё не давал мне повода его укусить. Дамблдор никого не заманивал в свои покои, чтобы зверски надругаться над несовершеннолетними волшебниками. Не строил планы по захвату мира, злодейски хихикая со своим противным фениксом. Не переписывался со своим заклятым товарищем Гриндевальдом, или делал это не в Хогвартсе. И ещё множество других «не», которые отвергали теорию, что он гад. Так какая драная мантикора его покусала, когда он пришёл в приют за Риддлом? С чего он обвинил незнакомого ребёнка в воровстве, он что, служебно-розыскная овчарка и почуял улики волшебным нюхом? Так нет ничего подобного, я проверяла. Магическое зрение, как у меня, встречается у отдельных людей, видящих линии силы, а вот нюха нет! Зачем он наговаривал на Тома Слагхорну и Диппету? Чем одиннадцатилетний пацан ему не угодил? В Хогвартсе было несколько сирот и множество маглорождённых, так почему именно Риддл стал объектом его травли? Не логичнее было бы поддержать приютского ребёнка, чтобы он возвёл доброго волшебника в статус личного кумира? Ведь в дальнейшем он именно так поступал с остальными: разыгрывал из себя всеобщего дедушку и делал всяческие уступки, прикрывая «шалости» и тем самым заводя должников. Одни вопросы с этим рыжим предводителем гриффиндорцев, да ещё и птица его противная вечно курлычет, напоминая мне о прежней жизни. Раньше напротив окна моей квартиры на старой берёзе проживал долбодятел-несплюшка, который всю ночь завлекал красоток бесконечным «тить-тить-тить», будто заевшая сигнализация. Водяной пистолет от него не помогал, я банально не могла обнаружить этого пернатого козла, у которого, похоже, была мантия-невидимка. Так что он был моим вечным раздражителем и источником головной боли, как и Фоукс — любитель выковыривать глаза магическим змеям, который очень сильно беспокоил нас с василиском. Обсудив все методы борьбы с огненной птицей, мы решили: надо действовать превентивно, мало ли какие тараканы водятся в его пурпурной голове. Заманить феникса в ловушку… Как? Куда? Чем его можно убить, раз он бессмертный? Каким образом скрыть следы «преступления»? Хотя о чём это я… Петух — он и в огненном оперении петух, так что его развоплощение должно приравниваться к приготовлению куриного бульона, а не к убийству. — Значит, сделаем так, — сообщил мне перед отъездом василиск. — Я сам разберусь с этим недостойным пернатым, пока вы будете на каникулах дома. На наследника не должны пасть никакие подозрения, его репутация должна быть кристально чиста, иначе Салазар по возвращении нам всем покажет, где змеи зимуют! — А вдруг он тебя покалечит? В другой реальности именно Фоукс послужил причиной твоего поражения и последующей гибели! — запаниковала я. — Предупреждён — значит вооружён! Я продумал, каким образом вернуть его в иной план. Нечего демонической птице прохлаждаться в нашем мире, тем более что она не на нашей стороне. Я призову феникса как защитника в алтарную комнату, и там камень его поглотит. Тела и пепла здесь не будет, значит, и возрождаться будет не из чего. Вернётся в свою колыбель и будет жить на свободе, как и положено бессмертным существам. *** Уезжала я из Хогвартса, беспокоясь о старом змее. За короткое время мы к нему привыкли, и даже его ехидство не воспринималось как оскорбление или издёвка. Тому мы решили ничего не рассказывать, чтобы не волновать его перед серией сложных ритуалов. Йоль всегда считался временем благодарения, и старый замок нуждался во вливании магии. Мы надеялись, что при должном усердии сможем указать Салазару дорогу домой. Алтарь — это маяк, возможно, ему просто не хватало сил, чтобы призвать своего господина из того далёка, куда тот ушёл. Двадцатого декабря мы сидели за столом в пиршественном зале: подросток в мантии, эльф в праздничном костюме и магическая змея — вот такая странная у нас получилась компания для праздничного застолья. Мы насладились прекрасной трапезой, которую приготовил Винки; а в полночь затушили все огни в замке, чтобы снова их зажечь, символизируя смерть и возрождение Солнечного Бога. Восемь зачарованных свечей на сосновом венке торжественно водрузили на каминную полку. Они будут гореть вплоть до двенадцатой ночи, и именно от них мы разожжём огни на новогодней ёлке. Ну, а пока мы спустились в ритуальный зал, где Тому пришлось поделиться кровью и силой с тёмно-зелёным камнем. Я тоже присоединилась к своему партнёру, и наша кровь смешалась на гладкой поверхности, которая пульсировала в такт биения сердца юного наследника рода. В ту ночь Том провёл несколько ритуалов: на привлечение богатства, благополучие членов семьи, защиту путника в дороге, избавление от всего ненужного. Завершил он церемонию обрядом благодарения и жертвоприношением Матери, ведь это была её ночь. Ближе к утру Винки перенёс нас с обессилевшим Томом в кровать, где мы благополучно уснули. Причём меня, по традиции, использовали как живую подушку. В ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря мы отпраздновали зимнее солнцестояние. Зажгли огни Йоля, чтобы они охраняли дом от злых духов; спалили в костре все ставшие ненужными вещи, освободившись от старого хлама для новой счастливой жизни. До рассвета мы просидели у камина, ведь оставаться в одиночку в ночь духов было очень опасно. — Нагайна, мне приснилась мама, — рассказал мне Том, задумчиво глядя в огонь. — Ты была права, она меня очень любила. Мы не разговаривали, но я почувствовал это. Такое тепло, нежность и забота, я никогда не чувствовал ни от кого ничего подобного. — Вот видишь, мелкий, я же тебе говорила, что Меропа никогда не бросила бы ребёнка по своей воле. Она всегда незримо была рядом с тобой, а в Ночь Матери смогла проникнуть в твой сон. — Я раньше её презирал и ненавидел, думал, что она жалкая пустышка. А теперь я даже не знаю, как быть, оказалось, что и меня любили. Я подползла к своему несчастному змеёнышу поближе и привычно улеглась под его рукой, чувствуя поток родной магии. — Жаль, что тебе попалась настолько чёрствая особа. Был бы кто-нибудь помягче и понежнее на моём месте, тебе было бы полегче, — проворчала я, жалея ребёнка, которому досталась такая неласковая скотина, как я. — Никого другого мне не надо! — возмутился Том. — Как ты себе это представляешь вообще?! Будет вокруг меня бегать какая-то курица-наседка и заваливать подарками и опекой?! Да я через день от неё сбегу! Мы похихикали, представив такую картину, и успокоенные встретили первые лучи солнца. Так мы и провели все дни до первого января: в ритуалах, разговорах по душам и праздничном обжорстве. Мы пекли пироги, вернее, Том с Винки готовили, а я ехидно комментировала их чумазые рожицы. Поставили большую ёлку, зажгли на ней зачарованные свечи, украсили орехами и конфетками в разноцветной фольге. Построили во дворе огромную снежную горку и несколько кривоватых снеговиков. Играть в снежки Тому было не с кем, Винки наотрез отказался «нападать и причинять боль юному наследнику», но нам всё равно было весело. *** На вокзал нас снова перенёс несчастный эльф, который предвкушал скуку в одиночестве. «Том, надо бы нам ещё домовиков купить, пока Винки с тоски не завыл», — посоветовала я парню, и тот согласился, что такая трата вполне разумна. Это сейчас мы почти постоянно находимся в школе, так что домовику надо ухаживать только за замком, не утруждаясь приготовлением пищи, стиркой и подобными бытовыми проблемами. Но летом мы привезём василиска, потом вернётся великий предок, по крайней мере, мы на это очень надеялись; так что к каникулам надо было докупить как минимум троих эльфов. В слизеринском вагоне нас снова ожидала великолепная троица товарищей. Том с удобством устроил меня у окна и принялся обсуждать с парнями прошедшие каникулы. — Риддл, извини за любопытство, — начал разведку Малфой. — Давно хотел спросить, но ты, конечно же, можешь сам решать, отвечать тебе или нет. Просто нам очень интересно, с кем ты живёшь и где? Фамилия у тебя не магического рода, да и в прошлом году ты не выглядел… эм… — Я понял тебя, да, я был признан только прошлым летом. До этого я не мог пользоваться деньгами семьи, потому что моя мама умерла, а я потерялся, — скромно ответил мой мальчик. И вроде ни слова не соврал, но и правду не выдал. Троица переглянулась, и по их довольному виду я поняла, что они полностью удовлетворены информацией, видно, и самостоятельно сделали подобные выводы. — А родня как к тебе относится, раз не знала о тебе столько лет? — поинтересовался Яксли. — Никто не понимает чужие мысли и чувства, — обтекаемо ответил Том. — Главное, что меня признала магия рода, остального можно добиться собственным умом и усердным трудом. — Ты прав, — поддержал его Лестрейндж. — Против родовой магии ни один родственник не сможет возразить. У нас тоже были проблемы, мой отец был младшим сыном, поэтому наследником назначили его старшего брата. Но во время ритуала именно отец получил благословение, так что всем пришлось заткнуться. Дядя уехал в Америку, там женился и сейчас ведёт крупный бизнес, а дед передал все дела моему отцу сразу после его тридцатилетия и уехал путешествовать по миру. Друзья закивали, подтверждая, что и в их семьях были подобные случаи. Родовая Магия — беспощадная и непредсказуемая — правила в этой реальности, силой подминая всё под свои устои. Мы с Томом только переглянулись, и он равнодушно пожал плечами. Даже если Салазар будет недоволен кандидатурой своего наследника, нечего было тысячу лет шляться по иным мирам. В замке уже убрали праздничные украшения, только в гостиной факультета всё ещё благоухали венки и гирлянды из еловых и сосновых лап. Мы с облегчением вздохнули, когда попали в свою уютную спальню после долгой дороги и приветственного пира. А Том услышал перед сном историю о том, как некий доктор Уотсон прибыл в Лондон после долгого лечения в главном госпитале Пешавера, где поселился на Бейкер-стрит вместе с самым необычным в его жизни соседом…