Змея подколодная

Наш лорд Салазар явился домой без предупреждения и особых спецэффектов. Накануне мы украсили весь замок цветами, ведь наступил праздник Лита — день летнего солнцестояния. Букеты, венки и гирлянды из зверобоя, веток березы, фенхеля, заячьей капусты, белых лилий и луговых цветов наполняли наше жилище ароматами свежести. Трое новых эльфов навели во всех помещениях идеальный порядок, а на кухне, где хозяйничал Винки, уже благоухали свежие хлебы, запечённый окорок, копчёный гусь и сладкие пироги. С раннего утра, начав ещё до рассвета, Том проводил ритуалы, вначале на лугу, а потом в алтарном зале. Мы с домовиками в это время собирали пряные и лечебные травы, которые в этот день обладали особой магической силой. Ночью мы собирались отправиться в лес за мифическими цветами папоротника, но до этого надо было оставить подношения для фей и лесных духов. Том прихватил корзину с горшочком мёда, кувшином молока, леденцами, которые мы приготовили сами, свежими лепёшками, кристаллами соли и душистыми травами, и мы отправились в лес, который находился рядом с замком. На круглой опушке, рядом с незамерзающим ключом, Том выложил угощение на расстеленную скатерть и отошёл подальше в тень деревьев, где мы с ним устроились, дожидаясь темноты и перекусывая сэндвичами с копчёным мясом. Когда на небе зажглись первые звёзды, на полянке начали появляться светящиеся феи и полупрозрачные лесные духи. Они лакомились предложенными блюдами, танцевали в лунном свете и осыпали всё вокруг сияющей пыльцой, которая слетала с разноцветных крыльев фей и мерцающих силуэтов духов. Мы с Томом немного полюбовались на это необычное празднество, а потом отправились в глубину чащи, пользуясь волшебным компасом-заклинанием. Тонкий луч из кончика палочки указывал нам дорогу, и за пару часов мы нашли несколько цветков волшебного папоротника, который использовался в редких и сложных зельях. Вернувшись домой, а замок уже стал родным домом, мы разожгли костёр на холме, у подножия которого протекала неширокая речушка. Том подхватил меня на руки и начал прыгать через огонь, громко крича от восторга. Да и я сама чувствовала, словно пламя слизывает с меня какие-то неприятные и тяжёлые воспоминания и чувства. Угольки из костра эльфы собрали, чтобы использовать позже для исцеления ран и отвода непогоды в период сбора урожая. У нас, конечно, пока ничего не росло на полях, да и вассалов-фермеров не было, но традиции и приметы надо было соблюдать, ведь не зря им следовало много поколений предков задолго до нашего появления в магическом мире. Так что утро следующего дня мы встретили немного уставшими, но наполненными энергией волшебной ночи. Завтрак нам сервировали в малой столовой; Винки подал пышный омлет с грибами, сэндвичи с копчёным гусем и сладкой горчицей, запечённую свинину, кофе для Тома и свежие сливки для меня. Мы только устроились за столом, как раздались тяжёлые шаги в коридоре. Мы замерли, ведь «шагать» в замке мог только Том. Тяжёлая дверь распахнулась, в столовую вошёл высокий мужчина, который коротко взглянул на нас; подхватил с блюда огромный кусок буженины, сожрал (буквально) за минуту, запил (моими!) сливками из чашки и пошёл на выход. — Я спать, — буркнул он невнятно уже перед дверью. — Устал как бешеный гиппогриф после гонки. Салли дома? — Эм, сэр, а кто такой Салли? — робко спросил Том. — Василиск толстожопый по имени Салли, который очень любит носить мою корону, — задержался мужчина на пороге и окинул нас цепким взглядом. — Мы только неделю как приехали на каникулы, сэр. Василиск сказал, чтобы мы открыли проход домой после ритуалов, — пояснил Том. — А вы, сэр, наш лорд Салазар, я правильно понял? — Он самый я, — буркнул мужик. — Салазар, а вы с ламией — моя нынешняя семья, как я понимаю. Но об этом поговорим потом, спать хочу, дорога была очень длинная. На этих словах он вышел из столовой, плотно прикрыв дверь, но мы всё равно слышали, как он зовёт: «Эй, эльф, кто там сегодня дежурный? Приготовьте купальню и побольше вишнёвого сока подайте в спальню». — Ты поняла, — восторженно зашептал Том, — мы теперь не одни! Наш милорд вернулся! Он такой крутой! — Да уж, — задумчиво протянула я, впрочем не отрицая эпичности нашего главы клана. — Главное, чтобы он нас не начал гнобить, ведь ты ещё несовершеннолетний, а я тебя никогда не оставлю в опасности и не позволю притеснять моего змеёныша. — Мне кажется, что он не будет надо мной издеваться, — всё так же радостно прошептал Том. — От него такая сила чувствуется, но она не злая, а тёплая, как будто меня в меховое одеяло завернули! — Будем надеяться, что твои предчувствия окажутся верными, — пробормотала я. — Нам очень нужен Старший — не просто взрослый маг, а тот, кто сможет нас защитить. — А ещё он очень красивый! — продолжил восторгаться парень. — Вот будет здорово, если вы поженитесь и мы станем настоящей семьёй! — Ты… ты представляешь, чего желаешь, дурень?! — возмутилась и испугалась я не на шутку. — Пойми, мелкий, маг, рождённый тысячу лет назад и с лёгкостью путешествующий между мирами, — это тебе не добрый дядя из сказки! В его молодости была совсем иная мораль! Выживание любой ценой — вот девиз средневековья! Забудь о всяких рыцарях в сияющих доспехах, поверь мне, в реальности рыцари — те же бандиты, только с лицензией и предоплаченной индульгенцией! — Ладно-ладно, Нагайна, я сказал это не подумав, — принялся успокаивать меня Том. — Давай мы просто пока к нему присмотримся, всё равно выбора у нас никакого нет, мы уже в роду Слизеринов, а он — наш лорд.

***

Хоть мы и были взволнованы возвращением Салазара, но бессонная ночь сказалась, и мы завалились спать сразу после завтрака. Разбудил нас Винки, который чуть ли не подпрыгивал от восторга, когда сообщил, что старший хозяин ждёт нас к трапезе через час. Пока Том купался и наряжался в приличный костюм, я спокойно поползла в парадную столовую, где возле камина в кресле сидел наш господин и читал свежие газеты. Увидев меня, он приглашающе похлопал себе по колену, на что я только гордо фыркнула, — я ему что, дрессированная собака?! Салазар тихо рассмеялся и протянул мне руку, на которую я заползла, обвившись вокруг сильного предплечья. — Ну, маленькая ламия, как ты оказалась в этом теле? Ты ведь человек? Я правильно вижу твою женскую душу из иного плана? — Да, сэр, я случайно тут оказалась, честно говоря, даже не знаю, что именно случилось со мной в прежней жизни. Я была здорова и не стара, так что, скорее всего, со мной произошёл несчастный случай. Почему мою душу перебросило именно сюда, да ещё и в тело змеи, я не знаю. Хотя подозреваю, что это из-за Тома, он, как и весь магический мир, в моей реальности был просто частью ужасной сказки с печальным концом. — Расскажешь мне, маленькая ламия? — улыбнулся мужчина, а я засмотрелась на его сияющие глаза. — Расскажу, конечно, — отмерла я от наваждения. — Я у детёныша штатная сказочница, каждый вечер ждёт историю на ночь. — Это пока ты змея, а он ребёнок, — усмехнулся Салазар. — Скоро он подрастёт, и с его взрослением ты получишь второй облик. Вот тогда ваши отношения станут совсем иными, — в одной постели будет не до сказок. — Он мне как младший брат! — возмутилась я на такие гнусные инсинуации. — Нечего ровнять всё и всех под одну гребёнку! — Ага, ещё скажи: «я не такая!», — заржал этот нахальный тип. — Ладно, я всё понял, вы просто мама-ламия и её человеческий детёныш, — поднял он руки, словно сдаваясь. — Я не рассказывала Тому, что я знала о его судьбе в альтернативной реальности, — проворчала я, успокаиваясь. — Что там его ожидало? Какая-нибудь мерзость? — тут же посерьёзнел Салазар. — Да, светлые назначили его «дежурным козлом отпущения» и свалили на него все преступления, сделав всебританским пугалом. Его убили, причём неоднократно, а всю магическую аристократию извели на корню, запретив кровные ритуалы и многие разделы магического искусства. Я замолчала, услышав от двери тихий шорох. Том стоял бледный, как привидение, и смотрел на меня расширенными глазами. Видимо, он услышал последние фразы и понял, что я говорила о его незавидной участи. — Иди к нам, мальчик, — позвал его Салазар. — Сейчас твоя партнёрша расскажет нам всё по порядку с самого начала, а уж потом спокойно решим, что именно мы будем делать, кого наказывать, а кого спасать. Том уселся на соседнее кресло, и Салазар передал меня ему, устроив на коленях. Я тут же свернулась в клубок, привычно поднырнув под ласкающую ладошку. — Не бойся, малыш, — прошипела я, успокаивая парня. — Уже не будет ничего того, что было рассказано в моём мире. Ты не станешь ужасным личем, я не позволю тебя убить, да и Дамблдора мы изгнали. А уж о том, чтобы он не стал Светлейшим, позаботится наш лорд, вот видишь, как он вовремя вернулся из путешествия. Кстати, милорд, а где вы гуляли и сколько времени для вас прошло в иных измерениях? — Я сглупил, — невесело усмехнулся Салазар. — Не думал, что реальности будут настолько различными потоками, для меня прошло около десяти лет, и за это время я сменил пять миров. Когда я перестал чувствовать маяк, то очень испугался, что никогда не смогу вернуться домой. — Вы услышали зов, когда мы пробудили алтарь, милорд? — полюбопытствовала я. — Да, я его не только услышал, но и моя магическая сущность потянулась навстречу, — ответил Салазар. — Я словно вышел из своей оболочки и рванул на правильный путь, как будто он был единственным вариантом среди множества дорог. — Ух ты, как интересно! — восхитился Том, временно позабыв о неприятном предыдущем разговоре. — Расскажете нам, сэр, я бы тоже хотел увидеть эти необыкновенные миры! — Ну, — протянул мужчина, — начнём с того, что у многих жителей разных миров есть иная ипостась… — Что?! — чуть не подпрыгнул Том, хотя сразу успокоился, когда я возмущённо зашипела. — Это прямо как у Нагайны и василиска, сэр?! Не просто форма, как у оборотней, а второе тело?! — Вселенная бесконечна, мальчик, и населяют её самые необычные существа, — по-доброму улыбнулся Салазар. — Но это слишком долгая история, так что предлагаю вначале немного подкрепиться. Несмотря на разочарование Тома, мы перебрались за стол, который был сервирован, как для королевского приёма. Посмотрев на озадаченную мордаху своего наследника и на ряды приборов и бокалов, Салазар рассмеялся, сгрёб в кучу множество сияющих ложек, ножей и вилок, оставив по две пары у своей тарелки. — Эй, эльф, кто дежурный? — позвал негромко мужчина и велел беззвучно появившемуся Винки: — В обычные дни не надо сервировать всё так помпезно, это отбивает мне аппетит. Когда будем устраивать торжественные обеды, я буду предупреждать об этом заранее. Ежедневные трапезы должны быть простыми, я хочу общаться со своей семьёй, а не высчитывать, какой нож для рыбы, а какой для десерта. Понял меня? — Увидев кивок эльфа, Салазар отпустил его и принялся за ростбиф. Он отрезал нам с Томом по куску сочного мяса, а потом поднял свой бокал с вином. — Ну, что же, я рад вернуться домой, а ещё больше рад, что меня здесь ждали. Честно говоря, даже и не надеялся, что у меня появится наследник, да ещё и такой самостоятельный. Добро пожаловать в семью Слизеринов, Том и маленькая ламия, теперь я позабочусь о вас.