***
Салазар посмотрел на женщину на дне бассейна, потом решительно полез следом. Вытащил Нагайну и накинул чары, продублировав головной пузырь, чтобы глупая ламия случайно не утонула. — Можно мне пока устроиться у бассейна, Грен, или это надолго? К своему стыду, должен признаться, что с этой стороной физиологии магиков я совершенно не знаком. — Конечно, устраивайтесь. — Грен указал на шезлонги под зелеными зонтиками. — Воды, холодного чая, что-нибудь покрепче? — Если можно, просто воды, колдовать в состоянии алкогольного опьянения весело, но последствия бывают печальными. Здесь проживаете вы с семьёй? — Салазар устроился поудобней и принял бокал из рук невидимого духа. — Мы с женой и мои приёмные дети. — Грен уселся в соседнем шезлонге и взял у духа безалкогольный мохито. — Вы можете оставаться у нас сколько угодно. — Он дёрнул острым ухом, в котором блеснули многочисленные серьги. — У нас время от времени бывают и ламии, правда, не в лучшем состоянии: мы дом Смерти и Возрождения. Специфика накладывает своё влияние. — Грен заглянул в бассейн. — О, Нагайна сменила форму. Салазар посмотрел на большую яркую змею, которая свернулась кольцами, поблёскивая под толщей воды. — Да, для неё пока привычней эта форма, она ещё очень юная. К тому же она уже прошла через смерть, переродившись из обычного человека в магика из другого мира. У вас есть, в вашей реальности, сказка о так называемом Избранном Гарри Поттере? — с любопытством поинтересовался он у хозяина. — Есть, — улыбнулся Грен. — Но у нас она была на пике популярности примерно столетие назад. — Хотя моя дочка — тоже маг. Предметник. Туу-Тикки — моя жена — говорила, что в реальности Гарри Поттера её специализация называлась бы артефакторикой. — О да! У нас есть такая разновидность магического искусства! О, извините, — усмехнулся Салазар. — Я — тот самый злой Слизерин — один из основателей Хогвартса, а мой наследник, по идее, Неназываемый Тёмный Лорд. Так нам описывала роли Нагайна. Но с её появлением в нашем мире колесо реальности сменило направление, они с Томом смогли вернуть меня с Дороги домой, когда я потерял ориентир. А ваша дочка с кем-то занимается? У нас артефактор — очень уважаемая профессия. — Да, её обучает мастер-артефактор. Не человек, — добавил Грен. — Эйрик Гейр из Первого дома Дворов хаоса. Они уже давно занимаются. К бассейну, ступая босыми ступнями по выложенной цветной галькой дорожке, прошлёпала невысокая стриженая блондинка в длинном зелёном платье. Она курила трубку прямо на ходу. — Добрый день, — поздоровалась она, дёрнув острым ушком. — Я Туу-Тикки. — И села к Грену на колени. — Тикки, это лорд Салазар Слизерин, — представил гостя Грен. — А в бассейне леди Нагайна. Она линяет. Ты хотела выкупаться? — Нет, просто услышала гостей, — Туу-Тикки выпустила густой клуб медового дыма. — Отмокать в бассейне перед линькой — это правильно. А выползок нам оставите? Соня любит змеиные выползки. У неё в комнате черноголовый питон живёт, Эрина. — Приветствую вас, леди Туу-Тикки. — Салазар поднялся и отвесил изысканный поклон. — Насчёт выползка, думаю, что Нагайна не будет против, кажется, она что-то знает о вас. Я слышал её сказку о Доме у Дороги, его хозяевах и их приёмных детях. Скажите, а случайно, это не в вашей реальности живут Стив и Баки, те, которые из земли Марвел? — В нашей, в нашей, — расплылась в улыбке Туу-Тикки. — Втроём с Броком Рамлоу. У них тут и сын ещё, Джек. — О-о-о… — притворно застонал Салазар, но потом искренне рассмеялся. — Мой наследник и маленькая ламия — огромные фанаты ваших приёмных сыновей! Боюсь, что теперь Нагайна будет ходить к вам в гости, пока полностью не удовлетворит своё любопытство. А мой наследник, Том, просто обожает Брока Рамлоу — оборотня. Джек… Джек… Это не принц ли? — Да, бывший принц, — кивнула Туу-Тикки. — А Баки — мой названный брат. И да, наш Брок оборотень. Бегает по лесам, оленей за задницы кусает и диких индеек душит. — Ох, надо к вам привести как-нибудь моего партнёра Салли, он василиск, но ужасно любит охоту! — закатил глаза Салазар. — Он, правда, великоват для индеек, но пару оленей точно сможет проглотить целиком вместе с рогами… А оборотни у нас тоже есть, сейчас под рукой Фенрира, они у нас стайные, не одиночки. В это время ламия на дне бассейна сменила позу, золотистые кольца блеснули под лучами солнца, и Салазар напряжённо вгляделся сквозь толщу воды. — Переживаю, — пробормотал он чуть слышно. — Если с ней что-нибудь случится, Том меня живьём сожрёт и не пожалеет. Грен, леди Туу-Тикки, вам требуется какая-нибудь помощь мага? — Спасибо за предложение, лорд Слизерин, — улыбнулась Туу-Тикки. — У нас тут всё зачаровано на совесть. И с Нагайной ничего не случится, за ней два духа присматривают. — Кстати, Брок у нас не цикличный оборотень, на лунный цикл не завязан, — добавил Грен, обнимая жену. — Такой большой чёрный зверь. — Я его зимой вычёсываю, а потом свитера вяжу, — добавила Туу-Тикки и хихикнула. — О, леди, если вы вяжете из шерсти, то позвольте преподнести вам небольшой подарок. — Салазар открыл свой безразмерный рюкзак и достал оттуда бобину с намотанной на ней светящейся белоснежной нитью. — Это специальная пряжа с добавлением волос и шерсти единорога. Вещь, связанная с её добавлением, никогда не протрётся и не сваляется. А ещё она имеет лечебные и согревающие свойства. Снимает боль суставную и мышечную. Ну и просто выглядит очень красиво, а главное — полезна для потенциала мага. — О, благодарю! — разулыбалась Туу-Тикки. — Это прекрасно. Знаете, у нас ведь достаточно большой клан, и в нём достаточно много фейри. Конечно, по меркам высоких фейри мы совсем молоды и мало что умеем, но всегда хочется уметь больше. — Первым делом свяжи себе шаль, — посоветовал Грен. — И платье для Сони. Она очень любит вязаные платья. — Девочке-волшебнице точно будет полезно, для взрослеющего мага очень важны амулеты, поддерживающие стабильность ядра, — конечно, так в нашем мире, у вас может быть иначе, — уточнил Салазар. — Но в любом случае, это просто очень красиво. Моя супруга обожала шали из такой пряжи, когда была жива. А для девочки, — он снова порылся в своём рюкзаке и достал маленькую коробочку из коричневого картона. — Не знаю, может быть, в вашем мире такое и есть, но у нас считается очень полезной вещью для артефактора. Видите, эта палочка с виду обычная, но с её помощью можно наносить узор на любую поверхность, чуть подав в неё магический импульс. Это навроде паяльника, или как-то ещё называется, я не очень разбираюсь в инструментах. Но наши мастера наносят таким образом руны на камень или металл. — Спасибо, лорд Салазар, — Грен наклонил голову. — Соня, конечно, девочка уже почти взрослая, но ей всяко пригодится. — О, леди Нагайна беспокоится, — заметила Туу-Тикки. — Видно, шкурка отмокла. Была у нас в гостях раненая ламия пару десятков лет назад. Вылечилась и линяла, тоже в бассейне купалась. Красивая такая, золотистая с перламутровым отливом. — А сколько ей ещё отмокать? — поинтересовался Салазар. — У меня василиск лежит в бассейне несколько суток, а потом матерится и сдирает шкуру. Такой беспокойный. И характер у него не сахар. А уж о терпении вообще говорить нечего! За все эти годы он не снял ни одного «чулка», одни лохмотья! — Несколько часов, — сказал Грен. — Та ламия говорила — уж очень кожа при линьке зудит. Пойдёмте пообедаем пока. За леди Нагайной присмотрят духи. — Благодарю, можно, я воспользуюсь ванной комнатой? — поднялся Салазар вслед за хозяевами. — Очищающие чары, конечно же, привычны, но всё же вода намного приятней. — Пойдёмте, я вас провожу, — сказал Грен. Туу-Тикки пересела в соседний шезлонг и снова раскурила трубку, наблюдая за отмокающей ламией. Салазара проводили в очень странную комнату, впрочем, в этом доме всё было необычным. Кругом дерево, натуральные материалы, никакого пластика, как он иногда встречал в других мирах. В ванной он оглядел деревянную же чашу купальни, понюхал мыло с какими-то цветочками внутри, вымыл руки, с удовольствием умылся и вытерся новеньким пушистым полотенцем. На первом этаже он увидел множество растений, которые оплетали столбы-опоры и смыкались на потолке. Салазар подошёл к очагу, срезал заклинанием прядку волос и положил в пламя, которое вспыхнуло на миг серебристыми искрами. «Приветствую Духа Дома», — поклонился гость огню и направился в сторону кухни, откуда слышался звон посуды и доносились аппетитные запахи. Он уселся за стол, повинуясь приглашающему жесту хозяина, и принялся оглядываться вокруг. Здесь царило всё то же дерево, на большом столе стояла огромная чаша со свежими фруктами. — Можно мне кофе? — спросил он у Грена. — Признаться, я так и не научился его варить, но вот ценителем стал просто запойным. — Просто кофе или с пряностями? — спросил Грен. — Если с пряностями, то с какими? В кухню зашёл молодой фейри-полукровка, подошёл к Грену, обнял его. — Привет, папа. Соня скоро придёт. А мама где? — Мама у бассейна. В бассейне ламия, леди Нагайна, не ходи туда пока. Это наш гость, лорд Слизерин. — Добрый день! — улыбнулся фейри. — Я Баки-младший. — Премного наслышан о вас, — ответил Салазар, внимательно рассматривая парня. — Моя семья является поклонниками вас и вашего… Стива. Нагайна рассказывала, что здесь вас несколько с разных планок, весьма необычно, но берегитесь, малышка ламия — фанатка Марвел-героев. Грен, — обратился он к старшему фейри. — Если можно, мне кофе с розовым перцем и кардамоном. — А я не тот Баки, — заявил фейри, наливая себе воды. — Я младший. И мой названый братик Стив давно женился и уехал в Лос-Анджелес. Ваша ламия, наверное, фанатка Баки и Стива старших. Мы-то с мелким ни в чём таком не отметились. Нас Грен из дома в семь лет забрал. — О, тогда вы в безопасности, — искренне рассмеялся Салазар. — Впрочем, Нагайна безобидная, просто у неё сейчас период бурного взросления из-за связи с партнёром. Он в возрасте, когда молодые люди должны активно… хм, заниматься любовью, но наше общество и время довольно консервативно. Вот и по связи Нагайне прилетает от Тома не спокойствие, а, правильно сказать… спермотоксикоз! Но на вас она кидаться не будет, она у нас дама злая, но воспитанная, просто не обращайте внимание на некоторую восторженность. Вы для неё волшебные персонажи, впрочем, как и мы для вас. — Папа? — с удивлением посмотрел на Грена Баки. — Это истории про Гарри Поттера, — объяснил Грен, снимая джезву с плиты и переливая кофе в чашку тонкого фарфора. — А, не читал, не смотрел и не жажду, — усмехнулся Баки. Грен поставил чашку перед Салазаром. Духи немедленно добавили на стол сахарницу и сливочник. — И слава Магии, что не читали и не смотрели, — вздохнул Салазар, взял в руки чашку и принюхался к аромату свежего напитка. — Просто чудесно, Грен, огромное спасибо, это то что надо после дороги. Надеюсь, что малышка скоро очнётся, у нас не очень много времени для этого путешествия. Насколько по-разному течёт время в наших мирах — пока непонятно, я гулял десять лет, а в моём мире прошло тысячелетие… Наши партнёры нас точно покусают, если мы снова пропадём так надолго.***
Быстро выпив кофе и отказавшись от еды, Салазар вернулся к бассейну и увидел, что я уже всплыла со дна и теперь тихонько шевелюсь на поверхности воды. — Как ты, малышка? — спросил он с тревогой. — Бывало и лучше, милорд, — прошипела я и дёрнулась, когда почувствовала, что непроизвольно перетекла в ипостась полуженщины. — Я чувствую себя намного лучше, кажется, что зуд ушёл, а кожа на хвосте отслаивается. Интересно, а мне надо линять в обеих ипостасях? Или магически всё случается одновременно? — Не знаю, но сейчас спрошу, — ответил Салазар и обратился к даме в шезлонге. — Леди Туу-Тикки, как думаете, Нагайне надо линять в двух обликах? Или лучше спросить у Грена? — Знакомые ламии говорили мне, что такие, как они, совмещают энергетическую линьку с физической, — сказала Туу-Тикки. — Достаточно сбросить старую чешуйчатую шкуру. — Это просто чудесно, — обрадовалась я. — Честно говоря, не очень-то приятное ощущение, и испытывать его несколько раз подряд точно неохота… Меня зовут Нагайна, леди Туу-Тикки, спасибо за то, что присматриваете за мной. — А выползок вы нам оставите? — спросила Туу-Тикки. — О! А он вам нужен? — удивилась я, но потом подумала, что он, наверное, выглядит необычно. — Конечно, леди, оставлю, у меня свой хвост есть — постоянный неиссякаемый источник ингредиентов. А вы же не варите зелья? Как используете? — У нас приёмная дочка из змеиных выползков обложки для книг и гаджетов мастерит, — объяснила Туу-Тикки. — У неё своя змея есть, питон, но она уже в годах и редко линяет. А из приюта для рептилий не всегда целые выползки достаются. — Если на разные поделки, то у меня есть с собой куски Салли, ой, — рассмеялась я, когда поняла, как именно это прозвучало. — То есть куски выползков василиска, они тоже красивые и редкие по окраске. Целого выползка у этого ворчуна не бывает, но и его «ошмётки» почти в четверть моего хвоста. Тут я заметила, что в лёгком колыхании воды моя шкура начала шевелиться, действительно напоминая чулок. Я аккуратно стала отколупывать с края шкуры у пояса, стаскивая с себя ненужную и уже не чувствительную оболочку. Всего несколько минут — и в моих руках осталось тонкое полупрозрачное нечто. — Ух ты, милорд, смотрите, как здорово получилось! — радостно показала я свою одёжку от хвоста. — А его надо как-то обработать, чтобы он стал прочнее? Леди Туу-Тикки, нам наложить на него чары? — Было бы здорово, — улыбнулась Туу-Тикки. — А то Соня всегда переживает, что выползки такие непрочные. — Выползки василиска очень прочные сами по себе, вообще их шкура считается одним из лучших материалов для артефакторов и зельеделов. А вот твой выползок, — Салазар взял в руки полупрозрачный чулок и наложил на него поочерёдно несколько заклинаний, отчего он вначале просох, потом стал почти непрозрачным и засиял золотом. — Вот теперь его можно использовать без опасения, что он рассыплется в песок. Малышка, ты себя хорошо чувствуешь? Мы уже полдня в гостях, а насколько линейно время в наших реальностях, неизвестно. Если ты можешь двигаться, то нам бы поторопиться, ночь может вылиться в годы в нашем мире. — Конечно, милорд, давайте отправимся домой, я почти в норме. Хвост немного чувствительный, всё же новая кожа, но терпимо. Боюсь представить, какую истерику закатит нам Том, если мы задержимся надолго, — я выбралась из бассейна с помощью Салазара, и он быстро просушил меня и одел. — Леди Туу-Тикки, благодарим вас за помощь. Жаль, что мы не можем задержаться, в вашем доме просто чудесно. — Салазар поклонился и подал хозяйке выползок ламии и кусок выползка василиска. — Это вашей дочери на поделки. Ещё раз вас благодарим, надеюсь, что ещё увидимся. — Спасибо, — горячо поблагодарила Туу-Тикки. — Заглядывайте к нам ещё. — Обязательно постараемся вернуться, — заверила я. — Милорд. Мы вышли из необычного дома, я оглянулась, полюбовалась на всполохи магии над холмом, и мы снова отправились в портал, который приведёт нас домой через несколько миров.