У смерти твой взгляд

Зла, добра ли? - Ты вся - не отсюда. (с) Claude Debussy - Clair de lune Звук неспешных шагов отчётливо разносился по высоким коридорам замка. Массивные колонны в этом крыле были выполнены из тёмно-серого мрамора, они уходили высоко вверх, поддерживая своды, украшенные затейливой мозаикой деревьев и цветов. Света почти не было, потому как проход пролегал под землёй, и эти огромные пустые помещения можно было бы назвать мрачными. Но, повсюду парили маленькие сизые птицы, сотворённые магией, освещая пространство, и создавая вокруг атмосферу таинственности и волшебства. Благодаря этим пташкам, здесь не чувствовалось беспокойства. Скорее, волнительное предвкушение испытывала Элеонора, медленно следуя за эльфийкой на встречу с принцем Нуадой. Она непрерывно следила за необыкновенными сияющими птицами, а шаг становился всё медленней. Заметив это, Нуала обернулась. - Тебе нравится здесь? - тихо спросила она, улыбнувшись. - Да...как прекрасно...магия способна творить такие чудесные вещи... - шёпотом, проговорила девочка, страшась, что её голос может потревожить птиц, - на родине, я ничего подобного никогда не видела, нас учили тому, что магия - это чёрное и опасное искусство...- девочка взглянула на Нуалу. Магия. Этого слова очень опасались люди. Ведь при помощи магии лесной народ смог выиграть во многих битвах. Магия - ни что иное, как природная энергия, а поскольку лесной народ чтил законы бытия, жил в гармонии со стихиями, то они могли обладать этой силой. Во время Великой войны они использовали много механизмов и ловушек, сотворённых магией. В свою очередь, людям это умение было недоступно. Они не понимали этой силы, и от того, страшились любого её проявления. - Магия - это великая сила, дарованная нам самой природой и Бессмертной Богиней Дану. Она всегда была, и всегда будет на этой земле до конца времён. Нет того, что ей неподвластно, но, за любое колдовство есть своя цена, - Нуала, продолжая мягко улыбаться, протянула руку, будто приглашая одну из птиц присесть, - источник этой могущественной силы... - она внимательно посмотрела в глаза девочки, - как ты думаешь, в чём он заключается? Девочка, внимая каждому слову эльфийки, задумалась на секунду, но не найдя подходящего ответа, отрицательно покачала головой. - В-первую очередь, это - баланс и гармония внутри нас самих. Гармония смертного и бессмертного. Духа и тела... - одна из сияющих птиц плавно спустилась на бледную руку девушки, - с этого всё начинается. Элеонора не сводила зачарованного взгляда с мирно сидящей птицы. Она взволнованно сжала ткань платья. - Тебе...интересно? - Нуала как-то особенно торжественно спросила об этом. Девочка незамедлительно кивнула: - Да! Мне очень...очень интересно... Вы...то есть, ты можешь рассказать мне больше об этом? О магии... - девочка осторожно сделала шаг вперёд. Принцесса Нуала улыбнулась шире, медленно прикрыв глаза. Сделав лёгкое движение рукой, она заставила птицу спорхнуть, и та медленно стала возвращаться к парящим собратьям. - Хорошо, я расскажу. Но, знай, магия бывает разной. Как у всего, что было создано Богами, у неё есть и тёмная сторона, и светлая. Порой, их грани так тесно переплетены, что можно легко ошибиться. Ты всегда должна помнить об этом. - Я... понимаю, но... - девочка посмотрела на свои руки и задумчиво протянула, - я ведь человек. Люди не могут обладать подобной силой, - она с грустью подняла голову, и посмотрев куда-то в сторону, продолжила, - у меня нет такого дара, как у тебя. - ... быть может, ты рано сдаёшься? - эльфийка ласково провела по плечу девочки, заставляя её повернуться, - ведь, ты даже не попыталась, - Нуала взяла девочку за руки и тихо продолжила, - ну же, попробуй. Эли с надеждой в глазах, медленно сделала вдох и решительно ответила: - Хорошо, я постараюсь. Что я должна сделать? - Закрой глаза и сосредоточься. Представь, что здесь только ты и эти птицы, больше ничего не существует вокруг. Только ты, и их сияние. Не прячь от них своего сердца. Откройся. Затем, позови. Они обязательно откликнуться на зов твоей души, я уверена в этом, - Нуала неспешно отстранилась от девочки и отошла на несколько шагов, - готова? - ...да, я попробую... - Эли, беспокойно несколько раз провела вспотевшими от волнения ладошками о шёлковую ткань платья и, медленно выдохнув, прикрыла глаза. Сплошная темнота. Ни одного, даже лёгкого шороха. Только она, одна...в кромешной тьме. Прохладно. И спокойно. Девочка стояла неподвижно какое-то время. Но, в один момент, она почувствовала, будто лёгкий ветерок нежно окутал её плечи. Даже не вздрогнув от, казалось, неожиданного прикосновения, Эли, ведомая неизвестной силой, без страха и сомнения, поддалась этому чувству, позволяя окутать себя полностью. Это было очень естественно. Будто так должно было случиться. Она чувствовала себя легко и непринуждённо в тот момент. В голове было абсолютно пусто и ясно. Никаких волнений и тревог. Только спокойствие и полная безмятежность. Где-то в районе живота стало разливаться приятное тепло, будто маленький золотой водоворот. Это было приятно. Он ничего не отбирал, напротив: распостранял странные, необычные волны по всему телу. Элеонора наслаждалась этим ощущением. Продолжая наблюдать со стороны, эльфийка затаила дыхание. В какой-то момент она отвлеклась от принцессы, и посмотрела куда-то в темноту. Бесшумно из тени колонн показался принц. Не говоря ему ни слова, Нуала продолжила смотреть на девочку. Нуада остался чуть поодаль, заинтересованно наблюдая за происходящим. В полной тишине зала лишь изредка доносился едва различимый шорох крыльев сияющих птиц. Вдруг, держа глаза всё ещё закрытыми, медленно, девочка протянула руки вверх, будто раскрывая объятия. Будто приглашая. Лицо её оставалось спокойным, на нём не было ни единой эмоции. Подняв голову, она разомкнула губы, будто намеревалась что-то сказать, но не проронила ни звука. В этот момент, несколько десятков парящих птиц одновременно замерли и обратились к маленькой принцессе. Нуада, стоявший до этого, оперевшись на колонну и скрестив руки на груди, отстранился. Он поражённо осмотрел замерших птиц и глянув на Нуалу, что была не меньше обескуражена, перевёл взгляд на девочку. Элеонора не шевелилась. Лишь на её лице медленно стала появляться улыбка. В этот момент, птицы синхронно стали плавно спускаться к ней. Они будто сами стали зачарованными, слетались, одна за другой, их становилось всё больше и больше, пока девочка полностью не покрылась ими. Ошеломлённые эльфы неотрывно наблюдали за этим, не в силах оторваться. Девочка перед ними в этот момент не была похожа на человека. Вся сияющая голубым свечением, из-за обилия птиц, она походила на неземное существо, а умиротворённая нежная улыбка делала её лишь более загадочной. Элеонора притянула к себе весь свет. И сейчас, стоя в полной темноте, она стала единственным его источником. Птицы, которым уже некуда было сесть, просто парили рядом. Это было по истине удивительное зрелище. Сердце Нуады, в один миг, стало биться чаще. Что это за волнение? Удивление? Испуг? Непонимание? Скорее, всё вместе. Не осознавая, что делает, стал медленно, шаг за шагом, приближаться к девочке. Он хотел коснуться её? Спугнуть птиц? Или избавиться от неясного наваждения? Приблизившись к Элеоноре, он, будто находясь под действием неведомых чар, протянул руку. Но, ладонь сестры остановила его. "Сейчас нельзя, - услышал принц в своей голове, - прервёшь поток..." Обернувшись, он растерянно взглянул на сестру. Она выглядела не менее взволнованной, но на её лице читалось мало скрываемое восхищение. "Ты оказался прав, брат, - продолжила телепатическую связь Нуала, - это дитя: необычный человеческий ребёнок". "Что всё это значит? Как...как такое может быть возможным?!" - принц не сводил глаз с сияющего ребёнка. " Я не знаю, брат...не знаю...чего только не встретишь под луной..." - задумчиво ответила эльфийка. Спустя несколько минут, Элеонора слегка дрогнула. Эльфы затаили дыхание. Птицы стали плавно отдаляться от ребёнка. Девочка медленно открыла глаза. Она сделала глубокий вдох и... рассмеялась. Этот звук чистого, искреннего смеха разорвал повисшее напряжение и оглушающую тишину. Не обращая внимания на поражённых эльфов перед собой, девочка весело смеялась. Птицы продолжали покидать руки маленькой принцессы. Наполненными неподдельной радостью глазами, Эли провожала каждую из них, продолжая улыбаться. Обратив наконец внимание на взволнованных наблюдателей, девочка весело и непринуждённо произнесла: - Вы это видели? Я позвала, и они действительно ответили! Они услышали и прилетели! Как их было много! Такие красивые и тёплые! Летите! - она стала кружиться, делая плавные взмахи руками, - вы свободны! - ей было от всей души весело и легко. Её даже не смутило, что принц всё это время находился рядом и неотрывно следил за каждым действием. Подбежав к Нуале, Элеонора взяла её за руку и, сияя от восторга, продолжила: - У меня получилось! Ты же видела это? Видела? - Да...да, я видела, Элеонора, - растерянно проговорила эльфийка, не до конца оправившись от изумления, - но, постой, как ты их позвала? Ты ничего не говорила - принцесса продолжала смущённо улыбаться, глядя на счастливое лицо ребёнка. - Как это ничего не говорила? Разве ты не слышала? Я говорила с ними. Только что! Я, сначала, представилась им, но потом...потом, я не знала, по правде, что сказать...но, ты сказала мне открыть своё сердце и я предложила им стать моими друзьями! И они согласились! Их было так много, и у всех такие чудесные голоса! Они много-много всего мне рассказывали, но говор их был быстр, я почти ничего не разобрала! Такие болтуны! - девочка оживлённо вела рассказ, пока Нуада становился всё бледней с каждым словом. Казалось, в его голове сейчас творился полный хаос. Если бы кто-то рассказал ему о подобном - он бы в жизни не поверил. Но, только что, он собственными глазами увидел то, о чём ему даже слышать не приходилось: это человеческое дитя перед ним обладала маной. Причём, не какими-то едва ощутимыми крохами. А сильным, мощным потоком. Она с первой же попытки, без каких-либо особых руководств и ритуалов, смогла прочувствовать естественную энергию, принять её и раскрыть. Такой дар большая редкость даже среди эльфов. Место тоже не могло сыграть большой роли - в конечном итоге, эти птицы были созданы пару сотен лет назад придворными магами, дабы всего лишь осветить тёмные коридоры дворца. В зале не было гравировки никаких ритуальных заклинаний, накапливающих энергию, или помогающих её пробудить - это не тренировочная магическая арена. Значит, единственным логичным объяснением всему увиденному было только одно : эта девочка обладает естественным природным талантом от рождения. А её нахождение в стенах дворца подтолкнуло силы к пробуждению - в конце концов, цветочная оранжерея была полна магических кристаллов и растений. Нет...их влияние смехотворно. Она не смогла бы открыть дар, только присутствуя здесь... "Как смертный человек оказался способным на подобное?! Как на холодном, безжизненном камне могут распуститься цветы!?" Неожиданно ровным голосом, принц прервал оживлённый рассказ девочки: - Ты практиковала подобное прежде? У себя на родине или в стенах замка? - он испытывающе глянул на девочку, но та, без тени прежнего страха, взглянула на него в ответ, и без раздумий ответила: - Нет! Никогда ранее я ничего подобного не делала! Это было так здорово, будто летала... - она улыбнулась, и снова посмотрела на Нуалу, - это всё благодаря тебе, Нуала! - Что ты, я ничего такого...не сделала... - Нуала опешила, - всё это - только твоя заслуга, ты очень талантлива, Эли... - Сейчас...знаешь, я так счастлива сейчас, - девочка вдруг стала говорить очень тихо, - никогда не думала, что у меня получится сделать что-то настолько необычное...- слёзы стали наворачиваться на её глаза, а голос дрогнул, - если бы...если бы что-то подобное произошло дома...я...меня...- от градом катившихся по щекам слёз, девочке стало трудно дышать. - Тише...всё в порядке, всё хорошо... - Нуала приобняла девочку, поглаживая порядком растрепавшиеся волосы ребёнка, - никто тебя не накажет, здесь - магия - часть нашей жизни. И теперь, твоей жизни - тоже. Девочка продолжала тихо всхлипывать. Она сама не понимала чего испугалась, ведь мгновение назад ей было так весело. Но, осознание произошедшего заставило её почувствовать дрожь и едва контролируемый ужас. - В стенах этого дворца тебе ничего не угрожает. По этому, перестань лить слёзы понапрасну, - Нуада не собирался больше вмешиваться в разговор, но что-то заставило его. Девочка, сквозь слёзы, удивлённо взглянула на эльфа. Последние его слова, казалось, прозвучали слегка раздражённо, на что Нуала наградила брата недовольным взглядом. Не обратив на него внимания, принц продолжил, но уже мягче: - Тебе...нечего бояться, я гарантирую это, - был полумрак, но, Эли могла поклясться, что на мгновение, принц Нуада...улыбнулся? - А теперь, идёмте. Нас ожидает Король. Мы и так задержались, - не дождавшись ответа, принц развернулся и направился в сторону выхода. Девочка не заметила, как перестала плакать. На душе стало спокойней. - Ты в порядке? - Нуала заглянула в глаза девочки. - Да, всё хорошо, благодарю, - с лёгкой улыбкой ответила Эли. - Тогда, идём, - эльфийка, не отпуская руки принцессы, боясь, что та может упасть в обморок после первой практики, направилась вслед за братом. Покинув коридор, троица поднялась по широкой резной лестнице. Яркий свет ударил в глаза. Девочка зажмурилась. Такое чувство, будто она не видела солнечного света целую вечность. Привыкнув к столь яркому освещению, маленькая принцесса взглянула в огромные окна с витражными вставками. Деревья всё ещё припорошены снегом. Но, уже была оттепель, всюду срывались капли таявших снежных шапок и свисающих с черепицы, сосулек. Серые тучи расступились, пропуская нежные солнечные лучи. Снег переливался и блестел, в многочисленных лужах в саду, отражалась небесная синева и лениво скользящие облака. На сердце у девочки потеплело. За роскошным обеденным столом сидел Король Балор. Несмотря на длительное ожидание, он не выказал недовольства, а лишь с улыбкой поприветствовал своих детей. Трапеза прошла мирно, в основном говорила Нуала и Балор, изредка задавая вопросы девочке, касаемо удобства её нахождения во дворце. Эли открыто улыбалась и без стеснения отвечала, сама не понимая причину такой непринуждённости. Нуада, же почти не сводил с неё глаз, старясь не выдать своего очевидного интереса. Но, от Правителя сложно было что-то утаить. Маленькая принцесса, с удивлением обнаружила, что подчистую опустошила тарелку, и даже десерт полностью исчез из рядом стоявшего блюдца. За время пребывания во дворце она ещё никогда не проявляла такого аппетита. Смутившись этого, она отложила столовые приборы и постаралась не смотреть на овощной салат, так манивший её. - Дитя, ешь, не стесняйся, твоё тело растёт, нужно хорошо питаться, - ободряюще проговорил Король, широко улыбнувшись застенчивости ребёнка. - Б-благодарю, Ваше Высочество, я сыта... - заметно покраснев, проговорила девочка. Нуала, уже давно оставив приборы, решила вновь проявить инициативу. - Элеонора, не хочешь прогуляться со мной в дворцовом саду? Уверена, вам есть что обсудить, - обратилась она к отцу и брату. Нуада, оторвав задумчивый взгляд от еды, к которой так и не притронулся, слегка улыбнулся и кивнул. - Ступайте, дети мои, - с мягкой улыбкой произнёс старик, не сводя взгляда, добавил, - я был рад увидеть тебя, Элеонора. Девочка, чуть смутившись, робко встала и улыбнувшись, поклонилась, выражая почтение. - До свидания, Ваше Высочество... - Эли смотрела открыто на Лесного Правителя, не пытаясь избежать его взгляда, как в предыдущую их встречу в тронном зале. Теперь, янтарные глаза её не пугали. - Ну, что, идём? - Нуала уже накинула белоснежный плащ на плечи. - Идём! - Девочка быстрым шагом направилась к эльфийке. Служанка подала ей тёплый плащ цвета топлёного молока из овечьей шерсти, после чего девушки покинули зал. Нуада тяжело выдохнул. Всё это время поток нескончаемых мыслей не давал ему покоя. Тысяча вопросов, и ни одного ответа, в который он бы мог с лёгкостью поверить. Ответа, который он смог бы принять. - Что тебя так сильно встревожило, сын мой? У тебя нет аппетита, а мыслями ты где-то совсем далеко... - Балор оценивающе осмотрел принца. - Отец... - Нуада сложил руки замком и прикрыв глаза, устало произнёс, - ты знал? - О чём? Я многое ведаю... о чём именно ты спрашиваешь? - Балора заинтриговали неоднозначные вопросы сына. - О человеческом ребёнке, об Элеоноре. Ты знал? Ты сразу почувствовал, как только увидел её? Или тебе было видение ещё до помолвки, но ты ничего не сказал? Что она обладает...обладает, - было сложно произнести такие нелепые слова вслух, - маной! Скажи мне, ты уже знал об этом?! - Маной? Это дитя? - казалось Балор искренне поразился услышанному, но это длилось лишь пару мгновений - когда живёшь тысячи лет, перестаёшь чему-либо удивляться. - Нет, я не ведал об этом. Тебе удалось меня удивить...хотя...было кое-что... - старик нахмурился, припоминая, события минувших лун. - Что? Что было? Очередное видение? - принц внимательно стал всматриваться в морщинистое лицо пожилого отца. - Да...накануне письма от людского правителя, мне было яркое видение, но то, был добрый знак. Я видел белоснежную комету на чистом звёздном небе. Она озарила своим сиянием лес, холмы и долины наших земель, а также, наш родовой замок. Да...это явно было благое послание Богини. - К добру ли... - с сомнением протянул принц, и откинувшись на спинку большого резного кресла, поведал об увиденном сегодня чуде. Именно, чуде - иначе это происшествие не назовёшь! Внимательно выслушав рассказ, Балор поднялся, медленно обойдя стол, подошёл к сыну, и положив руку ему на плечо, задал только один вопрос: - Чего именно ты так страшишься? - Я уже ничего не понимаю, Владыка... не могу объяснить. Впервые меня терзают сомнения в вопросе, который касается людей. Не могу понять, что с ней не так, и почему чувствую себя так странно... - Ты боишься признать, что это дитя - особенно? Что она, будучи человеком, чиста, непорочна душой, к тому же, как выяснилось, благословлена Великой Богиней? В это ты не можешь поверить? - Да. Это противоречит всему, что я знаю, и во что всегда твёрдо верил! Как!? Как Богиня могла наградить своим великим даром кого-то, вроде неё? Человека! Это безумие... - Мир - изменчив. Ничто не бывает вечным под луной. Ты в силах лишь принять это. Судьба полна сюрпризов. Нам не постичь замыслов Высших Сил, как не старайся. Отпусти свою всепоглощающую ненависть, направляй её лишь на тех, кто действительно того заслуживает. Верь ни своим ушам, или глазам. Доверяй своему сердцу. Оно тебя никогда не подведёт... Нуада молча внимал мудрости древнего правителя. У него всё ещё была уйма вопросов, но говорить больше не хотелось. Он злился. То ли на себя, потому что не привык прибывать в состоянии растерянности и непонимания происходящего. То ли на девочку, поскольку она была причиной этого состояния. Отец и сын ещё долго тихо беседовали о чём-то в зале. *** Элеонора и Нуала уже долгое время гуляли в саду. Эльфийка рассказывала о деревьях и целебных травах, что в нём растут. Девочка же с неподдельным интересом слушала, часто задавая вопросы. Иногда, маленькая принцесса посматривала в сторону входа в сад, будто ожидая кого-то. Нуала, давно заметив это, как-бы невзначай добавила: - Наверное, у отца и брата возникли неотложные дела, может быть брат присоединится к нам за ужином? - Я...знаешь, я, наверное, не буду ужинать... - девочка остановилась и посмотрела на закатное небо. Последние лучи заходящего солнца окрасили его во все оттенки красного. Редкие облака потемнели, а воздух стал холодней. - Сегодня был такой насыщенный день, ты, верно, утомилась ? Вернёмся в замок? - Да, сегодня был удивительный день... я завела так много новых друзей, - Эли смущённо посмотрела на Нуалу, которая тихо рассмеялась и кивнула в ответ. Казалось, ещё вчера маленькая принцесса не знала эту эльфийку, но всего за день, она смогла так сильно открыться незнакомке. Способности Нуалы к эмпатии поражали воображение. - Тебе следует хорошенько отдохнуть. - Да. Девушки направились в замок. *** Попрощавшись с эльфийской принцессой и покончив с приготовлениями ко сну, Элеонора осталась одна. Она хотела рассказать о произошедшем Мине, но вспомнив слова Нуалы, пока не стала делиться со служанкой. "Не говори, пока что, о случившемся никому. Мы должны изучить твои способности, прежде, чем выносить их на всеобщее обозрение. Так будет правильней." Подумав об этом, Элеонора, согласилась. Она и сама не понимала, что именно сделала и как это получилось. Девочка была в восторге, но чувство лёгкого страха заставляло её быть настороже. Как и в любой другой ситуации, человек, столкнувшись с неизведанным, в первую очередь спешит разобраться что к чему, боясь ненароком, попасть в неприятности. Уже лёжа в кровати, Элеонора всё никак не могла заставить себя подняться и потушить свечи. Ей не хотелось отпускать этот день. Вдруг завтра утром она проснётся, и окажется, что всё произошедшее сегодня - было лишь сном? Забавно. Ведь, совсем недавно подобные мысли уже посещали её, но всё было совсем наоборот. Так она пролежала неизвестно сколько, вспоминая снова и снова, волшебных птиц, тот приятный ветерок, принца Нуаду и его сестру. Слова принца не выходили у неё из головы. - Значит...мне нечего бояться? - тихо прошептала девочка. Тихо вздохнув, она поднялась с кровати, накинув поверх ночного платья тёплую накидку, девочка с небольшой свечкой в руке, направилась к окну, чтобы погасить множество больших свечей. Раздался тихий стук в двери. Маленькая принцесса вздрогнула. Помедлив, она медленно подошла и остановилась у входа. Так и не решившись открыть, Эли продолжала стоять в шаге от двери. Через несколько мгновений, раздался знакомый голос по ту сторону. - Почему не спишь? Сердце маленькой принцессы быстро забилось в груди. Принц Нуада. "Что он здесь делает? Ещё и в такой час?" Ещё днём девочка спокойно говорила с ним, глядя прямо в глаза, но сейчас, она снова почувствовала робость и смущение. Собравшись с духом, она постаралась сделать голос ровным, и ответила: - Мне не спалось... За дверью было тихо. Прислушавшись, девочка ничего не услышала. "Может, я долго собиралась с мыслями и принц ушёл?" Не успев обдумать эту мысль как следует, Эли одним движением распахнула дверь. Перед ней стоял Нуада. Чуть щурясь от резкого света, принц посмотрел на ребёнка. Укутанная в белую накидку, стоя босыми ногами на ледяном мраморном полу, с почти догоревшей свечой в руке, девочка удивлённо смотрела на него растерянными глазами. Волосы, как обычно, были в беспорядке. Этот вид заставил эльфа усмехнуться про себя. " И это существо я в чём-то подозревал? И даже хотел...лишить жизни? Бравый воин, нечего сказать..." Принц продолжал молчать. Под пристальным взглядом Нуады девочка почувствовала себя как никогда некомфортно. Было тяжело и волнительно смотреть ему прямо в глаза. Уже собираясь опустить голову, голос эльфа заставил её вздрогнуть. - Нет. - Что? - Ответ на твой вопрос. -... - Эли не знала, что сказать. Она не сразу поняла значение этих слов, а когда стала понимать, принц продолжил. - ...да будут тихими твои ночи... - тихо проговорил он, после чего развернулся и ушёл. Так и не сумев ничего ответить, девочка выглянула из комнаты, на мгновение рассмотрев в полутьме спину уходящего воина. Щёки, от чего-то, полыхали огнём, а сердце отбивало бешеный галоп. Кажется, маленькая принцесса этой ночью точно не сможет уснуть.