У смерти твой взгляд

Смерть призывая, умереть не смею... У. Шекспир Rodrigo: Concierto de Aranjuez: ll. Adagio Joaquin Rodrigo, Thibaut Garcia, Ben Glassberg - Значит, никаких записей того времени не сохранилось? Немыслимо... - эльфийка тяжело вздохнула, продолжая листать книгу с магическими печатями. - Да, госпожа, мы просмотрели всё, но не обнаружили никакой информации о столь древней легенде. Всё, чем мы располагаем на данный момент это настенные изображения подземелья и обрывки слухов... - Этого, пожалуй, стоило ожидать... Миновали тысячи лет. Не осталось даже упоминания о тех, кто нанёс рисунки на стены. И как назло, отец впал в летаргию*, уверена, он мог что-то помнить об этом... - Госпожа, не тревожьтесь. Я обязательно разузнаю всё, что возможно об этом вопросе. И, к возвращению принца, мы будем располагать более точными сведениями... - юноша не сводил спокойного, но решительного взгляда с всегда бледного лица эльфийской принцессы. - Маэль, ты и так проделал огромную работу. И, если уж не обнаружил никаких записей в Цитадели спустя два месяца усердных поисков, то никто не сможет. Легенда и впрямь утеряна. Остается лишь изучить подземелье - это всё, что у нас есть, - Нуала, наконец оторвавшись от книги, подняла глаза и слегка улыбнулась. " О, Великая Богиня...сегодня она ещё прекрасней, чем обычно...эта мягкая улыбка...плавность движений...нет, не смотри на меня с такой нежностью и грустью, иначе я не сдержусь..." - Маэль прикладывал последние усилия воли, чтобы не сорваться и не сжать в объятиях возлюбленную. Да. Это - безответная, тихая любовь, что пылает в его сердце, кажется, целую вечность. С того самого момента, как он, будучи новобранцем, прошёл испытание офицеров и стал во главе своего гарнизона, после чего смог сразился с Нуадой. В тот знойный летний день всё было против молодого воина. Великий принц, о чьём боевом мастерстве и тяжёлом характере ходили легенды был в отвратительном расположении духа. Несмотря на юный возраст, он уже носил звание самого искусного воина среди эльфов, что заслуживало восхищения со стороны окружающих. Но, были и те, кто не верил в силу наследника, ибо в детстве Нуада был болезненным ребёнком, что ни раз оказывался на краю гибели. Из-за этого были смельчаки, считавшие его слабаком, прикрывающимся властью отца и короны. В сердцах тех эльфов не было ненависти или призрения к члену королевского рода. Лишь сомнения - они ведь должны будут доверить этому ребёнку свои жизни. В таком вопросе хочется знать наверняка - ставка, всё же ощутима. Чтобы укрепить здоровье принц проходил специальные тренировки, воины редко видели его при дворе. В день летнего солнцестояния должны были произойти два значимых события для жизни эльфов. Первое - день появления на свет принца Нуады и принцессы Нуалы, второе - официальное вступление принца в должность Наследника и Главнокомандующего. В тот день всё изменилось. На тот момент Нуаде исполнялось примерно шестнадцать лет, если считать по эльфийским меркам. По людским параметрам ему было около девятисот. Маэль был старше принца на пару сотен лет, но уровень мастерства его клинка был на порядок ниже наследника. Впервые увидев будущего правителя он подумал:" И этот пацан - будущий король?! Да стоит дунуть в его сторону, и повалится! Тоже мне задачка!" Действительно, в то время принц выглядел слабым и болезненным. Стройная фигура отдавала нездоровой худобой, походка казалась слишком лёгкой и неустойчивой для воина. Многие в день испытания, глядя на него в глубине души были полны решимости оспорить его право на престол. Не корысти ради, разумеется - уважение подданных к правящему роду Бетмора было безграничным. Никто из двора не посмел бы и мысленно претендовать на трон Короля. Вся идея строилась на условиях спарринга - воины хотели оценить уровень навыков будущего вождя. Суть испытания была проста: начиная с момента полуденного часа до восхода луны любой эльф, начиная с ранга главы гарнизона и выше мог сразиться с принцем, дабы проверить его силу. Нуада мог сдаться - право пощады, в этом случае его лишали права на звание Наследника навсегда. Но, не при каких обстоятельствах, даже поверженного принца нельзя было убивать. В свою очередь, принц не мог лишить жизни побеждённого противника, если тот попросит о пощаде. Это был древний обычай, ему следовали из раза в раз. За всю историю эльфийского народа данный обычай никогда не сопровождался большой кровью - эти создания старались избегать излишней жестокости. В замке стоял шум и гам. Под величественными сводами собрались сотни эльфов и прочих существ, повсюду раздавались голоса, смех и музыка. Столы ломились от разнообразия яств и напитков. Птицы весело щебетали в кронах зеленеющих дубов сада, а маленькие дети играли то тут, то там. Яркие феи неугомонно кружили в воздухе, исполняя незатейливые мелодии на флейтах. Везде витал дух празднества и торжества. Балор с тёплой улыбкой наблюдал за происходящим, восседая на троне. Слева от правителя сидела Нуала. Её лицо было наполовину прикрыто вуалью - некоторые молодые эльфийки в нежном возрасте одевались так, дабы подчеркнуть свою невинность и стыдливость. Нуала же не хотела загореть на солнце - мало кто знал, но у девушки была очень чувствительная кожа. " Какое нежное дитя, она так очаровательна!" " Такая кроткая, истинная принцесса..." " Повезёт же кому-то заполучить в жёны такой прекрасный цветок!" Придворные не прекращали тихо умиляться, а молодые воины лишь изредка бросали на принцессу смущённые взгляды, но мысли предпочитали оставить при себе. Час близился к полудню, но молодого принца нигде не было видно. Всё больше гостей прибывало в зал. В толпе всё отчётливей стало слышаться беспокойство и волнение. Двери распахнулись. И в тронный зал ступила небольшая делегация, что не была приглашена. Толпа моментально стихла. Неспешным шагом, к трону Правителя направлялось пятеро эльфов в изумрудных одеждах, чьи лица скрывали капюшоны. Балор, и на мгновение не изменившись в лице, медленно окинул их взглядом. Остановившись ближе, чем того допускал этикет, глава новоприбывших сделал шаг вперёд и произнёс: - Король Балор, мы - представители Нимранских болот прибыли сегодня, дабы оспорить право твоего сына на владение эльфийскими землями. Мы не признаём твоей власти на наших землях и пользуясь древней традицией, сегодня заберём этот трон, по праву принадлежащий нашему Владыке Гудбранду. - Хм...Как поживает старина Гудбра? За прошедшие сотни лет он так и не смирился... - не закончив фразу, Балор замолчал, погрузившись в печальные воспоминания давно минувших событий. - Не смей называть Великого Владыку, так будто он твой прият... - договорить наглец не смог, поскольку в мгновение ока его лицо было впечатано в мраморный пол. - ... ты пришёл сюда чтобы сдохнуть, я правильно понял? - молодой юноша появился будто из ниоткуда, а теперь с неистовой силой продолжал вдавливать бесцеремонного эльфа. Даже личная стража Правителя не отреагировала так быстро. Остолбеневшая толпа не сводила глаз с происходящего. Спутники бунтаря дёрнулись вперёд, чтобы помочь освободиться товарищу от мёртвой хватки, но подросток предостерегающе посмотрел на них из-за плеча и яростно протянул: - О...ещё покойнички подоспели? Не волнуйтесь - вами я тоже займусь... - Нуада, отпусти, полдень ещё не настал, и официальный вызов ты всё ещё не можешь принять, - строго проговорил Балор, слегка нахмурившись. - ... да, отец... - молодой принц нехотя ослабил хватку брыкающегося под ним воина. Поднявшись, последний попытался остановить кровь из носа и разбитого лба, капюшон спал с многострадального лица незнакомца. Залитое кровью лицо некогда прекрасного смуглого эльфа, исказила гримаса гнева. Светло-зеленые волосы воина спутались и также испачкались в крови. Толпа зашептала. Глядя на молодого принца никто и не догадывался о его способностях. Многие с опасением смотрели на юношу, подозревая, что у него не всё в порядке с головой. Но, королевские воины, что были намерены бросить сегодня вызов стали колебаться. Они с уважением смотрели на принца, полностью понимая причину его поведения. Пришельцы Нимранских болот выказали непочтение к Правителю Лесного царства перед всем двором - кажется, в такой чудесный тёплый денёк всё же суждено пролиться крови. Маэль вошёл в зал как раз вовремя. Представшая перед ним картина изрядно воодушевляла - теперь он ещё больше захотел сразиться с принцем Нуадой! "Ха! А он, крут! Как интересно!" Нуала обеспокоено взглянула на отца и мысленно обратилась к брату: - Всё ведь будет в порядке? Кто эти воины? - Не волнуйся. Я позабочусь об этих отбросах... Нуада продолжал сверлить недругов пристальным взглядом, считая мгновения до официального начала испытаний. *** Наступил полдень. Боевая Арена. Зрители почти полностью заполонили каменную площадь, переговариваясь в возбуждённом ожидании предстоящих сражений. Событие Преемственности происходило раз в тысячи лет, и каждый свидетель сего торжества чрезвычайно гордился присутствием здесь. Всего принцу решилось бросить вызов сорок три воина. Изначально их было около восьмидесяти, но после событий в тронном зале число заметно сократилось. Участники поединков стояли у северных колонн, близ трона Правителя. Все, кроме пятерых иноземцев. Они находились поодаль, ожидая своего часа. Молодой принц без особого интереса окинул мрачным взглядом толпу. Задержавшись на изумрудных фигурах, Нуада тихо обратился к отцу, который что-то обсуждал с сенешалем* насчёт последовательности участников. - Владыка, у меня есть просьба к Вам. Балор был весьма удивлён, ведь не мог вспомнить, чтобы сын когда-либо о чём-то его просил. - Слушаю, сын мой. Ты, верно, взволнован... - Нет, вовсе нет...- Нуада, продолжал пристально смотреть куда-то в толпу, - я хочу просить за сестру. Думаю, у этих... пришельцев с болот может быть припасён какой-нибудь грязный трюк, вроде яда и тому подобного, по этому, хочу просить на время испытания разорвать узы с Нуалой. Не хочу, чтобы она пострадала, в случае... - Ты сомневаешься в себе? - Балор коснулся плеча сына, заставляя посмотреть на себя, - считаешь, что не готов принять бремя Наследника нашего рода? - Нет...я не это имею ввиду... - эльф растерянно заглянул в глаза отца, надеясь, что тот поймёт суть его переживаний. - Я не стану разрывать ваши с Нуалой узы. Выходя сейчас на эту Священную Арену ты подтверждаешь готовность взять на себя ответственность не только за жизнь сестры, но и за весь эльфийский народ. Это тяжело, но, ты должен справиться с этим грузом, ибо такова твоя судьба. - Я обязательно одолею каждого из них, я знаю это, лишь не хочу, чтобы сестра поранилась из-за меня, почему ты не... - Нуада пытался говорить ровно, но голос стал предательски подрагивать, выдавая его внутреннее напряжение. - Раз боишься за сестру, тогда не позволь себя даже оцарапать. Ведь каждая пролитая капля твоей крови - её боль. Запомни это... - глаза Балора не выражали и тени сострадания. Он всё прекрасно понимал. Он хорошо знал своих детей, знал, насколько добрый и чуткий у него сын, и как велика ответственность, что ему уготовано принять. Именно по этому, он хотел, чтобы Нуада как можно скорей осознал тяжесть этого груза и привык с ним жить. Так будет лучше для него. - ...да, я понял... - Нуада, проглотив все доводы, что у него были, отвернулся. Взглянув на сестру, что сидела поодаль с придворными дамами, он даже сквозь светлую вуаль заметил её спокойную улыбку. Нуала полагается на него, и без тени страха доверяет их жизни в его руки. И он не подведёт. - ...в таком случае, отец...я не стану сдерживаться... - отчётливо проговорил юноша. Лесной правитель чуть прикрыл глаза, но ничего не сказал в ответ. Наконец, прозвучал сигнал рога к началу испытаний. Повисла гробовая тишина. В центр Арены вышел молодой эльфийский принц и уверенно произнёс: - Моё имя принц Нуада из рода Бетмора. Я - Наследник Лесного Королевства и всего эльфийского народа - приму вызов любого, кто осмелится оспорить моё право. Наступила пауза, после которой взволнованный сенешаль хотел было представить первого противника, но принц продолжил. - Но. Вы должны знать, - Нуада достал из-за спины копьё, что в одно мгновение увеличилось в размерах, и направил остриё в сторону фигур в изумрудных одеяниях, - своим решением вы подпишите себе смертный приговор, ибо я отменяю право на пощаду. Толпа взорвалась. Пот градом катился по лицу сенешаля, когда тот подскочил к принцу и залепетал: - В-ваше Величество, к-как же это... в правилах, ведь всё и-иначе... - А кто мне запретит? - грозно проговорил молодой принц, смерив помощника отца недобрым взглядом, - это моё право, и я буду защищать его так, как сочту нужным! Поджав губы, бледнеющий с каждым вздохом советник, едва волоча ноги от ужаса, вернулся на своё место. Посмотрев на своего Владыку, он понял, что старик Балор совсем не удивлён такому развитию событий. "Святая Дану, что же будет?!" - Кхе-кхе, - прочистив пересохшее горло, потерявший последние краски, сенешаль стал объявлять, - и-итак, первый участник испытаний... *Летаргия - длительный сон. Конкретно здесь, Балор иногда может впасть в это состояние дабы восстановить силы. Часто именно в такие моменты его посещают вещие знамения. * Сенешаль - должность управляющего королевским дворцом, а так же обладающая многими судебными и административными функциями.