У смерти твой взгляд

Иногда расстаются не чтобы уйти, а чтобы вернуться другими. (с) Yann Tiersen - Comptine d'un autre été, l'après-midi На землях эльфийского королевства, да и за их пределами, всё чаще стали происходить странные случаи, связанные с проявлением чёрной магии. Печати, неизвестные недуги, что поражали не только эльфийские поселения, но и прочие волшебные расы, бесследное исчезновение жителей… С каждым днём донесения подобного характера приходили всё чаще - принц больше не мог сидеть, сложа руки. Альянс ещё не полностью оправился от потерь и разрушений после Великой Войны, а тут новая напасть. Не нужно быть гением, чтобы понять – за всеми происшествиями стояла одна личность, ибо почерк во всех случаях был схож. След тёмной энергии тянулся от места к месту, от деревни к деревне. Народ, пережив тяжёлые времена страха и крови, вновь погрузился в беспокойство и ропот. Значит, это ещё не конец страданиям? Перед отъездом, Нуада, обсудив с отцом все детали ещё раз, направился к Нуале. Что-то подсказывало ему - они ещё долго не смогут увидеться. Покои эльфийки выходили окнами аккурат во внутренний сад. Снег полностью растаял, но воздух был ещё по-зимнему свеж. Девушка настежь распахнула окна, впуская слабые лучи солнца и запах приближающегося пробуждения природы. Немногочисленные пташки уже затевали свои песни, а под деревьями были видны первые зеленеющие ростки и редкие цветы. Тяжёлые шторы медленно покачивались, едва задевая стопки книг на каменном подоконнике. Нуала сидела в кресле и, почему-то, совсем не могла сосредоточиться на чтении свитка о небесных меридианах. Древний пергамент спокойно лежал на колеях, в то время как взгляд, полный беспокойства, был устремлён в камин, будто в надежде, что языки пламени подскажут ответ. - Нуала… Девушка очнулась от глубоких раздумий. Она убрала свиток, направляясь к двери. - Снова в путь? – она попыталась улыбнуться, но получилось наигранно. - Отпусти это, не о чем волноваться… - эльф провёл по плечу сестры, - присмотри за домом и отцом. После разговора, он отправился в свои покои – возможно, уснёт долгим сном. - Да, брат…будь осторожен. - Всегда… Эльфийка тяжело вздохнула. Сколько раз они вот так прощались? Каждое расставание несёт неизвестность и тревогу. Она всегда будет волноваться о брате, и никакие утешения этого не изменят. Самое дорогое, что эльфам удавалось пронести через вечность – это узы семьи. - Маэль останется здесь, на него можно положиться. Да, и тебе не будет так одиноко в этих стенах, - принц мягко улыбнулся, - я буду писать. - Если попадёшь в беду… - Знаю. Я помню уговор, - Нуада улыбнулся шире, и обнял сестру. - Хорошо…пусть будет светлым твой пусть. - Я вернусь сразу, как-только удастся всё уладить, - спокойно проговорил принц, отстраняясь, - также, попытайся узнать о той легенде - слишком много странностей за последнее время. - Ты мог не говорить, само собой, я займусь этим. Кстати…она знает о твоём отъезде? - Не думаю. - Ничего не скажешь? - Не вижу в этом необходимости, - чуть устало проговорил принц. Нуала медленно кивнула: - В любом случае, в ней сокрыт большой потенциал. Если оставить её способности без присмотра, в будущем это может обернуться большими неприятностями. Я позабочусь об Элеоноре, - эльфийка улыбнулась. - Благодарю, сестра, - Нуада попрощался и направился в Святилище. Странно, но на душе у него было спокойно. Последняя война забрала слишком много его внутренних сил, и сейчас, в предвестии новой встречи с опасностями, у принца не осталось места для сомнений и лишнего беспокойства. Всё идёт так, как предопределенно Богами и судьбой. Эльф верил в это. Ему лишь остаётся прокладывать свой путь, к чему бы он не привёл. Не успела Нуала закрыть дверь и подойти к книжному шкафу, в покои постучали. На пороге стояла Эли. Обменявшись приветствиями, эльфийка спросила: - Чем хочешь заняться сегодня? Ещё утром на небе было ни о облачка, но сейчас, кажется, собирается дождь – прогулку в саду придётся отложить. - Мне хотелось бы больше узнать о травах, но, знаешь…Нуала, меня беспокоит какое-то нехорошее предчувствие, - девочка выглянула в окно и тихо вздохнула, - да и сон был тревожным. Ты упоминала, что стоит обращать внимание на такое, и вот, сегодня мне приснилась жуткая метель…было холодно, и очень тоскливо… - Это - всё? – Нуала обошла небольшой стол, на котором были расставлены свечи, книги и разнообразные флаконы с жидкостями. Она приблизилась к девочке, и невесомо каснулась её волос, но…ничего не увидела. Обычно, дотронувшись до любой материи эльфийка могла, если пожелает, прочесть мысли, эмоции, память. Но, с Элеонорой не получалось. Что-то блокировало дар, не позволяя заглянуть глубже. Так и сейчас. Подивившись этой необыкновенной девочке в очередной раз, Нуала, убрала руку и продолжила: - Вспомни, может ты увидела или почувствовала ещё что-то? - Не уверена, кажется, я слышала голос. Кто-то звал меня, но, очень тихо. И наречие было незнакомым…потом голос совсем растворился в темноте. Интересно, кто же это был… - девочка опустила глаза, отвлекаясь от созерцания тяжёлых серых туч, и резко воскликнула, - это принц? Нуала удивилась. Проследив за взглядом девочки, она рассмотрела фигуру брата, направлявшегося через сад. - Да. Он отбывает сегодня. Наверняка, ты заметила, в последние дни многие в замке встревожены таинственными происшествиями. Нуада отправляется проверить границы и выяснить, кто стал причиной всех этих бед. - Мина говорила об этом. Ещё несколько девушек с кухни упоминали что-то о тёмной магии. Звучит страшно…хотя, я и не знаю, что именно из себя представляет «тёмная магия», но хорошего в ней явно мало… - Не беспокойся - ещё не удалось окончательно выяснить, действительно ли во всех случаях замешана тёмная магия, - Нуала ободряюще улыбнулась, мысленно делая себе напоминание найти «болтушек», и сделать им замечание, чтобы те больше думали о том, что и перед кем обсуждают. Конечно, придёт время, и Элеонора узнает о тёмной стороне, но, в столь нежном возрасте Нуале хотелось в первую очередь рассказать ей о светлом проявлении энергии. Это дитя всегда успеет познать о мрачном проявлении бытия. - Значит, Его Высочество уезжает… - ели слышно проговорила девочка. От этой мысли, стало неожиданно грустно. Почему? Может, их последняя встреча заставила девочку убедиться, что принц не такой уж пугающий и жестокий, как она себе представляла. А, может, почувствовав умиротворение после его слов, Эли захотелось узнать его получше? Кто бы мог подумать, что её станут обуревать подобные чувства… - Помнишь нашу прошлую прогулку в саду? - Да… - растерянно проговорила Эли, отвлекаясь от неожиданно возникшего смятения. - А, помнишь ли ты, что находится за той дубовой рощей? – эльфийка указала в направлении, в котором скрылся принц. - Ты говорила, что там расположен древний храм - Святилище ваших предков и Великой Богини, - девочка не понимала, к чему принцесса говорила всё это. - Сегодня на небе появится молодой месяц, пусть мы и вряд ли увидим его из-за надвигающейся непогоды. Но, по обыкновению, в эти дни, мы посещаем Святилище, дабы почтить память предшественников, и попросить Великую Дану о помощи в неспокойные времена…- эльфийка многозначительно посмотрела на Элеонору и направилась к одному из шкафов. Достав увесистую книгу, она расположилась на небольшом диванчике. Элеонора продолжала смотреть в окно. И тут её осенило. К щекам прилила кровь, а сердце бешено заколотилось. Вцепившись в холодный подоконник влажными от волнения ладонями, девочка всматривалась в указанном направлении. - Гм, а ты, уже ходила туда сегодня? - Да, ещё на рассвете я вознесла молитву Богине о мире и процветании всех живущих под луной…- лаконично ответила Нуала, продолжая бездумно листать страницы. - А, я… могу пойти? – Эли обернулась, и робко посмотрела на эльфийку. - Конечно, так ты выкажешь уважение... - Но, разве людям…можно находиться в таких местах? - А, чем ты хуже? – Нуала отвлеклась от книги и вопросительно окинула взглядом взволнованную девочку. Элеонора остолбенела. Но, уже через мгновение, спешно направилась к выходу, стараясь не сорваться на бег. Принцесса улыбнулась, наблюдая за ней. Когда Эли уже была почти в дверях, она быстро проговорила: - Я…скоро. - Элеонора! Принцесса резко обернулась. - Не робей, - одними губами проговорила Нуала. Покраснев до самых кончиков ушей, Эли кивнула. В этот же момент эльфийка мысленно услышала её голос: «Да!». После этого девочка исчезла в коридоре, где уже через пару спешных шагов, раздался отчётливый звук бега. - Хм… - Нуала не сдержалась, и тихо рассмеялась. Странное тепло разливалось в груди при виде этого ребёнка. Хотя…не совсем ребёнка. Уже, нет. Отложив книгу, эльфийка посмотрела в окно. Первые тяжёлые капли дождя оставляли мокрые дорожки на стёклах. Холода не желали отступать, хотя весна была уже близко… Элеонора бежала. Она неслась по коридорам, изредка встречая прислугу, провожающую её взглядами, полными недоумения. Спустившись по лестнице, принцесса отворила тяжёлую кованную дверь, ведущую в сад. Прохладный ветер ударил в лицо. Замерев на мгновение, девушка продолжила путь. В спешке она забыла о плаще. Тёплое платье из светлого вельвета постепенно тяжелело, медленно намокая. Придерживая полы одеяния, Эли шлёпала по лужам, не сбавляя темп, и не замечая, как высокие сапожки из тонкой оленьей кожи утопают в грязи с каждым шагом. Тропинка всё дальше уводила в заросли деревьев, отдаляя от замка. Дождь набирал силу. Запыхавшись от продолжительного бега, девушка остановилась, придерживаясь за шероховатую кору массивного старого дерева. Несколько мгновений, она пыталась привести в порядок дыхание – юная принцесса не привыкла к таким бегам. Посмотрев на свои ботинки, облепленные грязью и испачканные полы платья, Эли удручённо вздохнула. «Ну, и что я сейчас делаю? Зачем бегу туда? Я хочу… увидеть принца…но, не будет ли это выглядеть странным? Что мне сказать при встрече? Снова веду себя глупо…может, вернуться?» Она обернулась. «Нет! Я должна… попрощаться с ним.» Она взглянула вперёд. Тропа уводила всё выше на холм. Многовековые каменные ступени поросли мхом и были слегка скользкими от влаги. Заправив намокшие пряди за ухо, принцесса продолжила путь. Спешно поднимаясь, она едва не упала, успев выставить руку вперёд. Ладонь защипала. Стесав немного кожу, из ранки проступили бусины крови. Недовольно фыркнув, девушка вытерла руку о платье, быстро поднимаясь на ноги. Тут, её взгляд привлекли небольшие белоснежные цветы у края камней. Недолго думая, она сорвала несколько резким движением. Ещё в саду, Эли заметила, что во многих местах цвели шафран и морозники. В тот момент, она не подумала сорвать их, а ведь по обычаям, навещая почивших или святыни, полагается возложить цветы. Но, принцесса так торопилась, что отбросила эту мысль, боясь упустить время. Сейчас же, эти, неизвестные цветы, попались как нельзя кстати. Она продолжила восхождение. Наконец, поднявшись на вершину холма, Эли увидела ветхий храм. Вход был вырезан из камня, уходя в небольшую скалу. Повсюду из земли виднелись белёсые кристаллы, оплетённые прошлогодними потемневшими растениями и зелёным мхом. Проём, ведущий внутрь, был обрамлён сияющими голубым минералами. Эли зачарованно приблизилась к Святилищу. Атмосфера умиротворения и глубокого покоя витала в этом загадочном месте. Девушку чуть отпустило волнение, преследующее весь путь. Медленно поднявшись по нескольким ступеням, она тихо вошла внутрь. Огромный тёмный зал освещали сотни зачарованных свечей, что горели здесь круглый год. Из каменных стен и пола сияли многочисленные белые кристаллы. Ступая острожено меж ними, принцесса осматривалась по сторонам и прислушивалась. Было тихо, но вдали она разобрала чей-то голос. Через пару десятков шагов, Эли заметила что-то вроде алтаря. Магические камни усеивали стену так густо, что их свет виднелся издалека. На самой стене было величественное изображение женщины в мантии, которую украшали многочисленные кристаллы, будто россыпь звёзд. Руки были раскрыты, призывая к объятиям. Из ладоней тонкими дорожками струилась вода. Она стекала по замшелой стене вниз, образуя небольшой источник, обрамлённый светлым лишайником. Стараясь ступать как можно тише, девушка смогла разглядеть в полутьме склонившуюся фигуру принца. Он размеренно говорил на языке, которого она никогда не слышала. Принцесса почувствовала себя крайне неловко – будто она стала свидетелем таинства, что не дозволено наблюдать посторонним. Элеонора попыталась отступить назад. В этот момент, Нуада замолк, и поднялся. Девушка замерла, крепче сжимая цветы в ожидании. Не оборачиваясь, эльф спокойно произнёс: - Что ты здесь делаешь? Все заготовленные заранее речи вылетели из головы. Нервно сглотнув, Эли произнесла первое, что пришло на ум: - Я хотела прийти сюда… Принц обернулся. Он окинул её удивлённым взглядом, задержавшись на руке, заведённой за спину: - Мы не совершаем возложения даров Великой Богине, - он чуть отвернулся, глядя на каменное изваяние, - этот обычай принят у людей. Эльфы возносят молитвы – нашему божеству не нужна бренная материя. Девушка почувствовала себя обманутой, и чтобы окончательно не выставить себя невеждой, спешно проговорила: - Это не для Великой Богини… - сорвавшиеся слова она тут же захотела проглотить обратно. Но, как говорится, если воробей уже вылетел - не воротишь. Принц, усмехнувшись про себя, сделал пару шагов, сокращая расстояние между ними. Юная принцесса опустила голову, внутри которой царила полная неразбериха. Она продолжала судорожно думать, как можно выпутаться из этой неловкой ситуации, в которую сама себя загнала. Эльф остановился, его испытывающий взгляд можно было ощутить кожей. - В таком случае… - Это для Вас… - Эли сдалась. Голова готова была расколоться пополам, а сердце билось в груди настолько быстро, что каждый удар отдавался гулким эхом в висках. В этот момент она была искренне благодарна полумраку Святилища, ибо, взглянув на неё при свете, можно было подумать, что принцесса превратилась в живой томат. Повисшая тишина накаляла атмосферу. Больше не в силах этого выносить, Элеонора решила идти до конца, раз терять всё равно уже нечего. Выставив себя полной дурой, по крайней мере, ей так казалось, она решила закончить то, что начала и скорее вернуться в замок. Закрыться в своих покоях, и больше никогда оттуда не показываться до скончания времён. Чтобы больше ни один эльф не смог стать свидетелем её очередной глупости. - Кхм, я узнала, что вы отбываете сегодня по важным государственным делам…надеюсь, опасности минуют вас стороной… - почти шёпотом закончила она, протягивая цветы подрагивающей рукой. Нуада, на мгновение, растерялся, принимая немного измятые растения. Сказать, что это было неожиданным для него – ничего не сказать. - Благодарю, - так же тихо произнёс принц. Девушка подняла на него глаза и смущённо улыбнулась, зачем-то добавив: - Вот и хорошо, - после чего, она спешно направилась к выходу, попутно спотыкаясь, быстро шагая почти не разбирая дороги. Принц проводил её всё тем же обескураженным взглядом. «Какого чёрта …» Эли вышла наружу. Сделав глубокий вздох, она осмотрелась вокруг. Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень, но ждать не было времени. Нужно как можно быстрее идти, пока принц оставался внутри. Не хватало ещё чтобы он увидел её потрёпанное состояние. Уже сделав шаг на первую ступень, её остановила чья-то рука. - Куда, не видишь, - принц, схватив девушку под руку, затянул обратно под свод храма, - непогода разыгралась, тебе лучше переждать тут. Эли удивлённо уставилась на принца, попутно быстро кивая. Отпустив, Нуада снял свой плащ, и плавным движением накинул на её плечи. При дневном свете он лучше смог рассмотреть принцессу. Длинные волосы мокрыми прядями свисали до самого пояса. Когда-то светлое платье тоже было промокшим, и от самого подола забрызгано грязью. Щека также была слегка испачкана. Эльф не стал задерживать взгляд, посчитав, что так он ещё больше её смутит. - Как только стихнет, возвращайся в замок, и не броди по окрестностям в одиночку, - заметил он. - Разве в округе есть опасные места? – осторожно поинтересовалась принцесса. - Нет, но тебе всё равно стоит быть осмотрительней, - закончил Нуада, глядя в чумазое лицо человеческого ребёнка, после чего, неспешно направился прочь из храма. - А, разве вы не подождёте, пока дождь не закончится! - выкрикнула Эли, поскольку из-за шума, она боялась, что её не услышат. Принц, оглянулся, но ничего не сказал. Он просто смотрел, ничего не отвечая. Девушка наблюдала, как в мгновение ока под стремительными потоками волосы и лёгкая броня эльфа вымокли насквозь. Постояв так ещё немного, принц сделал лёгкий поклон, и продолжил путь. Из-за стоявшего стеной ливня было трудно рассмотреть, но Эли показалось, что по его лицу скользнула мимолётная улыбка. Она вдруг, заволновалось, но не от смущения. Принцесса задалась странным вопросом: «Интересно, а эльфы могут подхватить простуду?» Так, укутавшись в, явно великоватый для неё, плащ, девушка проводила взглядом удаляющуюся фигуру, пока та вовсе не исчезла среди деревьев. Сердце не утихало в груди. Но, сейчас, ей уже не так сильно хотелось забиться в своей комнате. Дождь ещё долго не прекращался, юная госпожа немного подрагивала, стоя в промокшем платье. Озябшими руками, она сжимала плащ и продолжала смотреть в направлении, в котором исчез Нуада. Какое-то время простояв так, Эли вернулась внутрь Святилища. Она неспешно обошла всю пещеру, внимательная изучая каждую мелочь. Задержавшись перед изваянием Великой Дану, девушка долго вглядывалась в очертания, после чего, опустившись на колени, сложила руки в молитвенном жесте. И кто знает, о чём принцесса просила… Это был первый случай в истории этих земель – человек, возносящий мольбу Лесному Божеству фейри. Нуада быстрым шагом направлялся к конюшням, окольным путём сокращая дорогу. Вода застилала взор, но в этом огромном саду эльф мог ориентироваться даже с закрытыми глазами. Мысленно он прокручивал встречу с Элеонорой. Её облик, сконфуженный взгляд… «Почему она всегда ведёт себя так странно? Слова, внешний вид, поведение… или все людские дети её возраста такие?» Однако, вспомнив, как она покраснела, протягивая ему цветы, губы принца дрогнули в улыбке. Поймав себя на этом, Нуада остановился и нахмурился. «Да, что со мной происходит, какой вздор…» Эльф поднял лицо к небу, в надежде, что дождь сможет смыть это нелепое ощущение внутри. Вытащив несколько стеблей из-за пазухи, принц не глядя отшвырнул их в сторону. Сделав ещё пару шагов, он замер, мельком взглянув на руку. На ладони были видны едва различимые алые пятнышки. Принц слишком хорошо знал, что это. «Она поранилась, собирая их…» Эльф почувствовал укол совести в груди. Тихо выругавшись, он вернулся и поднял цветы. Разглядев их внимательней, он машинально посмотрел в сторону Святилища. Слегка обречённо усмехнувшись, принц продолжил свой путь. Наконец, добравшись до конюшен, Нуада встретился со своим личным отрядом, и отдал последние распоряжения Маэлю, всё это время ожидавшему его. Подавая запасной плащ принцу, приятель не удержался от вопроса: - Ваше Высочество, а, что это у вас? – трудно скрываемое любопытство отчётливо читалось в его глазах. Наследник взглянул на цветы, которые всё ещё крепко сжимал в руке, и спешно спрятал их за пазуху, с непроницаемым лицом попутно отвечая: - Не твоё дело, лис… - Хм… - протянул зеленоглазый, - значит, вас провожала дама сердца? - Ты как всегда много воображаешь, - подчёркнуто равнодушно проговорил Нуада, ловко оседлав вороного. - Anemones e manibus puella semper dicit unum*, - многозначительно заметил Маэль. - Ligula**… - бросил принц, и, накинув капюшон, пришпорил коня, отправляясь с прочими всадниками в опасное путешествие. *Анемоны из рук девушки всегда говорят об одном **Вздор Анемон – этот цветок можно встретить ранней весной, он окружён множеством легенд о любви. В старину его использовали для признаний в нежных чувствах, а, так же, считалось, что прикрепленный к одежде анемон, защитит носителя от болезней и беды. Ветреница (второе название цветка), символизирует первую любовь и верность. С латыни переводится как «ветер», «дочь ветра». Белые анемоны — знак невинности, чистоты и непорочности. На селаме (язык цветов) означает «хрупкость, расставание, искренность, надежда».