У смерти твой взгляд

- Мина! Расскажи мне сказку! - Но, моя Госпожа, уже так поздно, вам пора спать... - Одну историю, и я сразу же усну! - Что ж, с Вами не поспоришь, - эльфийка мягко опустилась на край кровати, - о чем Вы сегодня хотите послушать? - Хм... - девочка задумалась, устремив взгляд в сторону камина, в котором устало танцевали алые языки пламени. - Быть может, Вам рассказать о нимфах? Или о речных духах? Хотя, в прошлый раз Вас весьма впечатлила Легенда о Дарсуле, - эльфийка вскинула брови. "Никогда не подумала бы, что девочку может заинтересовать история воин Великого Горного Королевства... " - Мина, может быть ты расскажешь мне больше о своём народе? - Элеонора неуверенно взглянула на эльфийку и, запустив руку в волосы, стала беспокойно перебирать пряди. - Почему бы и нет? Вы хотите узнать о нашей истории? - Да, это весьма интересно, кое-что я уже знаю, хотя дома было не так много книг о вашей культуре. Но, сегодня мне любопытно другое, - девочка приблизилась к эльфийке и заговорщически прошептала, - истории о любви. Минстрель удивлённо моргнула, после чего улыбнулась и не сдержавшись, погладила юную принцессу по мягким каштановым волосам. - У эльфийского народа много прекрасных легенд о вечной любви, благословленной Богиней, - неспешно начала женщина, - какие-то из них настолько древние, что не известно, то быль, или вымысел бардов. Но, существует история, которая доподлинно является истиной. Я могу с уверенностью так сказать, ибо моя матушка была свидетельницей этому. - В самом деле? - девочка оживлённо села на кровати, приготовившись внимательно слушать. - Да. Эта история о нашем Короле Балоре и его возлюбленной, Суриэль - покойной Королеве наших земель. В те далёкие времена, когда они были молоды и не знакомы, Суриэль была обещана другому мужчине. Нашему Правителю пришлось пройти через уйму трудностей, дабы быть с любимой. - Лесной Король выглядит добрым и мудрым Правителем, - проговорила Элеонора, - не думала, что он решится отнять чужую невесту. Эльфийка снисходительно посмотрела на девочку и продолжила: - Всё было не так просто, моя Госпожа. Союз Госпожи Суриэль был заключён не по её желанию. Родители настояли на том, преследуя свои цели, но сама девушка не питала чувств к избраннику. А, когда она повстречала нашего Правителя, то влюбилась, всем сердцем желая быть лишь подле него. - Ах, - девочка удивлённо уставилась на Мину, - разве это не привело к ярости её родителей? И, что случилось с женихом? - Ты права, был большой скандал, Великие Дворы едва не начали войну, но Правитель Балор смог предотвратить это. Он смог доказать всем свою искренность и достоинство. В честном поединке, пред всеми главными Дворами он одолел Великого Гудбранда и тот, потерпев поражение, признал их союз. - Правитель Балор такой отважный... - протянула девочка, - но, мне кажется, что Госпожа Суриэль ещё отважней. - Почему? - Нужно быть очень смелой, чтобы нарушить столько правил и законов. Девочка замолчала, но затем осторожно продолжила: - Возможно, мне не дозволено так говорить, но поступок Госпожи Суриэль выглядит довольно легкомысленным... - девочка вновь замолчала, оценивающе глядя на Минстрель, опасаясь сказать лишнего и пересечь чёрту, но последняя не выражала недовольства. - Мне думается, могла произойти большая беда, и лишь благодаря удаче и помощи Высших Сил Правителю удалось избежать кровопролития... - Я понимаю, почему ты так рассудила, - серьезно проговорила Минстрель, - ход твоих мыслей весьма зрел. Но, видишь ли, порой нужно отбросить здравомыслие, если действительно хочешь добиться своего. В особенности, этот касается любви.       Принцесса удивлённо вскинула брови. Прежде никто не говорил ей подобного. Девочка росла любопытной, но покладистой, и всегда придерживалась наказов старших. По этому, слышать подобные речи от Минстрель, которая прожила ни одно столетие, было для Элеоноры подобно грому среди ясного неба. Женщина заметила обескураженный взгляд принцессы, и рассмеялась. - Вам не обязательно бесприкасловно следовать всему, что слышите от старших. Конечно же, соблюдение правил приличия, послушание, скромность, и иные добродетели - очень важны. Но, всегда стоит помнить о том, что только Вы - кузнец своей судьбы, только Вы знаете себя так, как не знает никто. Девочка затаив дыхание вслушивалась в каждое слово, что слетало с губ эльфийки. Она была уверена, что сейчас Мина говорит действительно о важном. - Нашу жизнь составляют века, а порой и тысячи лет, моя Госпожа. И совершенно невыносимо влачить столь длительное существование в одиночестве, а ещё хуже, делить вечность с тем, к кому совсем не испытываешь чувств. Думаю, поэтому госпожа Суриэль рискнула всем, ради шанса обрести счастье. Это, возможно, покажется эгоистичным, но я могу её понять. "Возможно, мне не стоило говорить о таких вещах, она всё же дитя... Надеюсь, Госпожа поняла меня верно... "       Элеонора внимательно слушала рассуждения эльфийки и когда та закончила, девочка о чём-то крепко задумалась. Поднявшись с кровати, она подошла к столику с хрустальным графином и наполнила чашу водой. Девочка немного отпила и не поворачиваясь к эльфийке, тихо спросила: - Мина, скажи, а бывало ли такое, что эльф влюблялся в человека? Эльфийка молчала. Принцесса робко обернулась. Взгляд Мины сделался отчего-то печальным. - Нет, моя Госпожа, прежде я не слышала о подобных историях. - Я так и думала, - показательно беспечно бросила Эли, и как ни в чëм не бывало, направилась в сторону кровати. Минстрель немного задумалась, а затем добавила, поднимаясь с постели, помогая девочке укрыться: - Но, знаете, мне кажется под Луной нет ничего невозможного. - Под Луной? Ты иногда говоришь так, но я не понимаю, что это значит... Мина улыбнулась и погладила девочку по голове. - Это значит, милая Госпожа, пока живы - мы способны на многое, как на великие дела, так и на ужасные. А, порой, даже на свершение невозможного. - Невозможное значит... - Именно. Даже в самом дремучем и тёмном лесу кто-то обязательно рано или поздно проложит тропу. Главное, знать, ради чего ты начал путь. Элеонора сжала простынь и улыбнулась. " Благодарю тебя, Мина... " ***       Элеонора с трудом могла поверить собственным глазам: в дверях стоял её отец, Правитель людей этого континента, Густав Оорманский. На королевской мантии виднелись следы крови, в руке мужчина сжимал треснувшую золотую корону. Лицо было изможденным, а прежде, густая чёрная борода - поседела и стала заметно реже. Глубокие морщины избороздили мужское лицо, делая его выражение ещё более скорбным. А, глаза... Из них струились кровавые слезы. Девушка с усилием сглотнула, проталкивая ком, и потянулась к отцу. " О, Богиня... " - Прости меня, дочь, я так виноват... Надломленный голос был полон сожаления. Рука принцессы замерла в воздухе. Сердце нестерпимо сжалось в груди. Но, не от переполняющего её трепета перед родителем, которого она долгое время не видела. Принцессе было страшно находится перед ним. Элеонора вновь протянула руку вперёд, намереваясь коснуться отца, но силуэт Правителя растворился во тьме павильона.       Принцесса судорожно втянула воздух и отшатнулась от дверного проёма. Пару мгновений она стояла, замерев на месте. Когда она пришла в себя, то стала настороженно вглядываться в слабые очертания колонн и прислушиваться к окружающей тишине. Но, едва ли её человеческие инстинкты могли заприметить что-либо в кромешной тьме. Элеонора, недолго думая, ринулась к резному сундуку возле кровати. Из него она извлекла плащ и круглую металлическую пластину, состоящую из нескольких наложенных друг на друга кованых деталей. Каждая деталь представляла собой затейливый узор из тончайших изгибов и завитков меди. Спешно набросив на плечи плащ, девушка обернулась к двери, убедившись, что позади никого нет и обратилась к механизму. - Даруй мне свет, дабы найти. Даруй мне силу, дабы вернуться. Древний механизм задрожал в её руках, каждый изгиб меди будто ожил, раскрываясь и принимая округлую форму кувшинки, а из центра металлического цветка засиял тёплым светом крохотный кристалл. Девушка коснулась лепестков, вливая свою магическую энергию. Кувшинка вновь стала меняться, засияв чуть ярче. Она приобрела рукоять и стала удобным для ночных странствий светильником. Накинув капюшон, Элеонора покинула комнату.       Принцесса медленно двигалась в темноте, с каждым мгновением ощущая волны страха, пробегающее по коже мелкими мурашками. Она выставила перед собой светильник и поглядывая на спасительный свет, старалась подавить в себе панику. На самом деле, нет людей, которые боятся темноты. Существуют лишь те, кто боится монстров, что могли притаиться в ней, выжидая удобный момент, чтобы напасть. Печально то, что многих из них мы создаём себе сами. "Это был лишь мираж. Это не мог быть мой отец. Он сейчас очень далеко... Это всего лишь чья-то уловка! Но, кто или что могло создать это видение? И почему мне его показали?" Элеонора нахмурилась и, стараясь ступать как можно тише, направилась к выходу из Южного павильона. "Если меня и пытаются выманить, то скорее всего, к лесу, через сад на заднем дворе этого крыла. Очень удачный маршрут, здесь лишь один пост охраны, и за пределами стен, я стану лёгкой добычей. Нужно зайти к солдатам и рассказать обо всём. Но, если посмотреть на ситуацию по-другому, наличие воинов может спугнуть неприятеля, и он будет вынужден сбежать. Этого нельзя допустить. Придётся идти одной. Но, если меня действительно попытаются похитить или убить? Я не могу так рисковать... " В мыслях появился облик принца и его слова, о беспечности девушки. Элеонора, недовольно скривила губы. "Ну, уж нет! Я могу о себе позаботиться! В конце - концов, я должна выяснить что это было. Не могу же я всегда полагаться на других..." Шаг принцессы стал решительней.       Спустившись по ступеням, девушка оказалась во внутреннем дворе Южного крыла. Именно эта часть Цитадели примыкала к обширному саду, в котором росло множество магических деревьев, которые целители использовали в своих целях. Было достаточно прохладно, но снаружи видимость намного улучшилась. Девушке было запрещено покидать Цитадель ночью без сопровождения наставников, ибо человек под воздействием древесной энергии, мог заплутать буквально в трёх соснах. Принцесса остановилась и осмотрелась. Было тихо и спокойно. Даже слишком спокойно. Чего-то не доставало в этой тишине. И тут девушка обратила внимание на факелы, установленные по периметру стен. Они горели, ещё недавно вечером, когда они с принцем возвращались с прогулки, но сейчас пламени не было. Что-то глубоко внутри Элеоноры подсказывало, что дело не чисто, ведь этот огонь магический и должен гореть до самого рассвета. Но, девушка не могла повернуть назад, признавшись таким образом самой себе в трусости. Она, глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и собравшись с духом, медленно стала спускаться в сад.       Принц Нуада нервно сглотнул. Прищурившись, эльф вглядывался в древесину, пытаясь понять, чем именно это дверь так влекла его последние пол часа и стала так отторгать, как только он к ней приблизился. После его визита в подземный магический сад, где круглый год можно было увидеть сотни цветов и лекарственных растений, принц пообещал себе никогда туда не возвращаться. И по возможности, не сталкиваться с его хранителем. Последний был весьма озадачен увидеть Наследного принца в такой час. - Ваше Величество? Чем… я могу помочь Вам? - встрепенулся молодой эльф в необычных очках с разного цвета стёклами. Парень отличался худощавостью и взъерошенными розовыми волосами, торчащими в разные стороны, будто они ни разу в жизни не знали гребня. Пытливые лазурные глаза удивлённо уставились на Нуаду, который всеми силами пытался выглядеть естественно и не принужденно. - Хранитель, мне нужны пионы. Юный эльф ожидал, что Наследник спросит о каком-либо лекарственном растении, или быть может, магических ягодах, но не об обыкновенных декоративных растениях. Поэтому, он со странным прищуром, на пару мгновений задумался. - Я спешу, проведи меня к ним, - принц потихоньку начал раздражаться. Мало того, чувствовал он себя сейчас не лучшим образом: его ощутимо вело от алкоголя в крови, и все силы он направил на то, чтобы никто не раскрыл его состояния, так ещё и Маэлю всё-таки удалось подтолкнуть его к абсурдной затее посреди ночи. Хранитель что-то пробубнив себе под нос, спешно направился в глубь сада, почесывая затылок.       Голова принца окончательно пошла кругом от разнообразия ароматов со всех сторон. Сад наполняли всевозможные цветы, кустарники и лианы, некоторые из которых больше походили на жуткие отростки какого-то неведомого чудовища, нежели на растения. Одна из мухоловок, появившаяся из-за густых насаждений папоротника, попыталась схватить Нуаду за подол туники. Принц с лёгкой ухмылкой увернулся, но пошатнувшись на ровном месте, едва не упал в клумбу к нарциссам. Хранитель обернулся и с простодушной улыбкой заметил: - Осторожно, Ваше Величество. Я недавно залил грядки, здесь может быть скользко. Нуада плотно сжав челюсти, смерил парня недовольным взглядом, но ничего не ответил. " Будь проклят Маэль, та бутыль и эта глупая затея с цветами!" Когда хранитель сада привёл эльфа к заветной цели, тот спешно срезал несколько прекрасных стеблей с тяжёлыми белоснежными бутонами, кратко поблагодарил юношу и направился к выходу. - Ваше Высочество, Вам в другую сторону, - скромно поправил принца улыбающийся парень. Нуада замер. Он развернулся и, ускорив шаг, направился по другой тропе. Когда принц наконец-то покинул сад, юноша тихо посмеиваясь вернулся к своей работе на клумбе. - Как считаешь, манжетка*, может мне стоило предложить Его Высочеству средство от похмелья? Хотя, он вряд ли оценил бы мой жест… - тихо проговорил парень растению, продолжая окучивать землю вокруг него, - выглядел наш принц взволнованно, наверняка собрался на свидание, думаю, мне тоже стоит взять парочку свободных дней и съездить в город, проведать Данию, мы с ней давно не виделись…       И теперь, стоя у покоев принцессы в столь поздний час, Нуада чувствовал абсурдность происходящего как нельзя лучше. "Она уже давно спит, зачем я вообще послушал совета Маэля?!" Принц хотел сорваться и уйти немедленно, выкинуть из головы эту глупую идею. Но, вопреки голосу разума, что пытался достучаться до него сквозь хмель и смутное, неизвестное ранее волнение, эльф оставался на месте. "Нет. С чего мне бежать? Отдам цветы и скажу, что... А, что я ей скажу?” - Тц, не стоило пить, - пробубнил себе под нос Наследник и тяжко выдохнул. Коснувшись двери, Нуада, помедлив, всё же постучал. Дверь скрипнула и качнулась. Принц насторожился. - Элеонора, - тихо позвал принц. Ответа не последовало. Нуада нахмурился и открыв дверь, шагнул внутрь комнаты. Осмотревшись, принц не обнаружил девушку. Кровать была пуста. Небольшая комната вмещала в себя огромное количество магической атрибутики, книг, горшков с растениями, рисунков и многого другого. Казалось, это не может быть комнатой принцессы, скорее учёного алхимика или просто барахольщика, увлекающегося магией, ботаникой и красивыми безделушками. Медленно проследовав к кровати, принц, коснулся смятого одеяла. Оно было всё ещё тёплым. "Мы должны были столкнуться на лестнице, если она не решила пойти в сад. Но, зачем ей туда в столь поздний час? " Эльф направился к выходу, попутно оставляя цветы на письменном столе. Внутри стала зарождаться тревога.       Элеонора брела по обширному саду Цитадели. Луна ярко освещала многочисленные деревья и кустарники, сверчки давно завели свою привычную песнь, а в воздухе можно было заметить редких светлячков. "Ничего необычного... может, я веду погоню за химерой? Что бы это ни было, напасть оно не спешит, я здесь добрую четверть часа скитаюсь, как неприкаянная душа..." Волнение постепенно стало отпускать девушку. Она двигалась с преждней осторожностью, но постепенно размышления вернули её к вопросу о видении Лейл. "И всё же, будет правильным рассказать обо всём принцу. То, как сложилась судьба несчастной эльфийки... Он должн знать правду. Девушка не предавала свой народ, не по своей воле Лейл вредила мирным жителям. Будет справедливым, если её запомнят как жертву происков тёмных сил, а не убийцей и отступницей... " Мягкие туфли и полы плаща давно стали влажными от прохладной росы. Девушка не сразу заметила, что на сад стал опускаться туман. В какой-то момент луна скрылась за облаками, насекомые стихли. Тьма стала сгущаться.       Принцесса насторожилась. Сжав свободную руку в кулак, она сосредоточилась, незаметно формируя магическую энергию в ладони. Если её затея не сработает, она по-крайней мере, сможет ударить противника, что даст время для отступления. План был так себе, девушка не знала, насколько велики силы врага, но она должна была попытаться дать отпор. Не полагаясь на других. Её всю жизнь оберегали и защищали от превратностей жестокого мира, но теперь, Элеонора преисполнилась уверенности в своих собственных силах. Она даже смогла провести такой сложный ритуал, как разрыв ментальных связей близнецов! Она и с этим сможет справиться! Поднялся ветер. Затрепетали листья деревьев. Где-то неподалёку послышался шёрох. Девушка замерла, обратившись в направлении звука. Рука, удерживающая светильник стала мелко подрагивать. Послышались шаги. Кто-то приближался. Внутренности сковал страх, сердце быстро билось в груди. Облизнув пересохшие губы, принцесса нахмурилась, внимательно вглядываясь в тёмные заросли, держа на готове сгусток магической энергии. "Не вздумай бежать, не вздумай бежать! Сбежишь сейчас - будешь сбегать всегда!"       Молодые ветки шевельнулись - в слабом сиянии светильника показался силуэт. Девушка задержала дыхание... - Элеонора, что Вы здесь делаете? Я искал Вас, - тишину нарушил озадаченный голос Наследного принца. - Ваше Величество, - выдохнула девушка, - Вы напугали меня. Что Вы здесь делаете? Эльф завёл руки за спину и мягко улыбнулся. - Искал свою невесту. Я забеспокоился, когда не нашёл Вас в покоях. Элеонора насторожилась. - Для чего Вы искали меня так поздно? Нуада не ответил, лишь продолжил молча смотреть на принцессу. - Вас вновь беспокоит рана? - девушку не отпускало чувство тревоги, что-то было не так. - Не волнуйтесь, с рукой всё в порядке, благодаря Вашим стараниям, - принц легко сжал и ражал ладонь. - Тогда, для чего... Девушка не успела договорить, как из-за деревьев, откуда ни возьмись, появился второй принц Нуада! Он набросился на того, что появился первым, ловко орудуя кинжалом.       Принцесса вскрикнула от неожиданности и отступила на несколько шагов назад. Пламя светильника не позволяло разобрать, что происходит, Элеонора лишь мельком успевала заметить стремительные движения рукопашного боя и редкие отблески металла. Луна вновь осветила местность. Девушка широко распахнув глаза наблюдала, как принцы продолжают сражение. Их движения и манера боя были идентичны, даже изогнутые кинжалы, которыми они искуссно наносили удары были одинаковыми. Элеонора забыла как дышать. "Один из них - точно та сущность, что приняла облик отца. Оборотень! Но, как понять, кто из них настоящий?! Нужно что-то придумать, чтобы разоблачить обманщика!" - Стойте! Остановитесь же! - выкрикнула девушка, но ни один из эльфов не обратил внимания. Волнение и паника начали брать верх над принцессой. "Если так продолжится, настоящий Нуада может пострадать! И позвать на помощь я не могу, слишком далеко от Цитадели! Только я могу как-то остановить это безумие!" Элеонора бросила светильник на земь, и скрестила руки, направив ладони в сторону эльфов. "О, Богиня, не дай натворить бед..." - Немедленно прекратите! Мне надоел этот маскарад! - закричала, что есть сил девушка. На её ладонях образовался круг печати, ярко сияющий алым. Он искрился мелкими всполохами пламени, магические письмена затейлево меняли своё раположение, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах. Противники замерли и одновременно обратились в сторону принцессы. - Я... я не знаю, кто из вас настоящий, так может, мне поджарить сразу обоих?! - девушка старалась говорить грозно, хоть её волнение и выдавал подрагивающий голос. - Эли... - начал было один из принцев, что стоял слева, и попытался сделать шаг в сторону принцессы. - Молчать! Не двигайтесь! Я сделаю это! - Ты нападёшь на собсвенного жениха? На Наследника эльфийского трона? Это измена... - начал увещевать тот, что стоял справа. - Да, именно! Я сделаю это, и плевать на последствия! У настоящего принца устойчивость к магии, отделается парой ожогов, - ответила девушка, затем мельком окинула взглядом радиус сотворённой печати, и добавила, - хотя, возможно, и не парой... но, в любом случае, я смогу его исцелить! А потом, можете казнить меня за измену! Уж, лучше так, чем наблюдать, как вы пытаетесь убить друг друга! Один из эльфов слегка улыбнулся, но в темноте этого никто не заметил. - А, теперь, отойдите друг от друга. Я не шучу, - девушка угрожающе сделала шаг навстречу принцам. Мужчины повиновались. - Замечательно. Теперь, мы сыграем в игру, - с серьёзным видом заявила девушка. - Это вздор, Эли, он - оборотень! Позволь мне схватить его, позволь защитить тебя, - принц, что стоял справа, протянул руку девушке, делая шаг вперёд. Нуада слева предостерегающе направил кинжал к его горлу: - Тебе было сказано не шевелиться, хочешь поскорее сдохнуть? - Прекратите! Итак, вопрос первый, - спешно заговорила девушка, пока ситуация вновь не вышла из-под контроля, - имя вашего лучшего друга? Отвечать одновременно! Эльфы посмотрели на принцессу, как на глупое, неразумное дитя и синхронно ответели - Маэль. - Что ж, ладно, - девушка стала переминаться с ноги на ногу, - тогда, как зовут моего любимого питомца? - Ты не находишь эти вопросы глупыми, - начал один из эльфов, - эта тварь следила за нами, она многое может знать... - Гайяр, - ответил принц справа. - Хорошо, - кивнула Элеонора, - следующим вопросом будет то, что может знать только истинный Наследник дома Бетмор. Лица эльфов стали серьёзней. Девушка поджала губы, и отвела взгляд, тихо спросив: - Каким был Ваш первый подарок для меня? Мужчины какое-то время молчали, пока один из них не сказал: - Платья и драгоценности в честь помолвки. Нуада слева ничего не ответил. Чуть прищурившись, он нахмурился, всматриваясь в своё отражение напротив. - Неправильный ответ, - так же тихо и спокойно, но с едва уловимой горечью, ответила принцесса, - первым вашим даром была моя жизнь. Внутри Нуады что-то оборвалось. В голове всплыли отрывки воспоминаний, о том, как в день прибытия юной Элеоноры в замок, он пробрался в её покои, ведомый кровавыми помыслами. Потупив взгляд, эльф ощутил стыд, вперемешку с презрением к самому себе в прошлом.       "Она не спала той ночью. Элеонора помнила о нашей первой встрече все эти годы, и о том, что я хотел её убить. Лишить жизни несведующего ребёнка, что совершенно не причастен к хаосу, что творится в мире. Тогда, мне казалось, что любые средства хороши, даже самые жестокие меры сгодятся - лишь бы достичь желаемой цели. Но, всегда ли цель оправдывает средства? Теперь, это уже не имеет значения. Сейчас, в её понимании я скорее всего представляюсь бесчувственным монстром, способным на убийство ребёнка. Но, в таком случае, почему она так старалась помочь? Ради Нуалы? Почему не попыталась отомстить? Шансов у неё было предостаточно. Пока я был без сознания, или на стрельбище. Она могла приказать Гайяру - в таком состоянии я бы не смог избежать смерти в схватке с волкодавом, и сестра бы не пострадала, ведь связи меж нами больше нет! Или, сейчас. Она могла убежать во время боя, предоставив исход поединка судьбе. Но, она осталась. Я не понимаю..." - Что ж, а как вам такой вопрос, - мысли принца прервал всё ещё спокойный голос девушки, - вскоре после прибытия в Цитадель я написала Вам письмо. Личная переписка господ не подлежит досмотру, к тому же, письма защищают печатями от вскрытия посторонними. По - этому, о его содержании может знать только истинный принц. Повисла тишина. Принцесса угрожающе сделала ещё один шаг: - Отвечайте! Принц Нуада, что стоял слева вскинул бровь: - Письмо?       Элеонора мгновенно среагировала, и переместив руки вправо, атаковала огненной печатью. Наследник успел увернуться, поскольку его едва не задело. Яркий свет пламенной ловушки слепил глаза. Оборотень, что стоял всё это время справа от принцессы, был надёжно заперт в раскалённой магической сфере. Он метался из стороны в сторону, в попытках выбраться, под воздействием магии морок стал растворятся, и Элеонора смогла рассмотреть его истинное обличие. Оболочка благородного мужчины таяла на глазах, подобно восковой маске. Ещё пара мгновений, и перед девушкой предстало высокое косматое существо с искривлёнными ногами и руками, внешне напоминая кайота, только в разы больше и свирепей. Жёлтые клыки торчали из пасти жуткого зверя. На одном из них были вырезанны странные символы. Элеонора не могла рассмотреть, что именно было написанно, ведь существо снова и снова пыталось разрушить барьер. Заунывный вой и рычание разносилось по округе, тревожа местных обитателей сада. Принц приблизился к девушке и окинул взглядом обезвреженного противника. - Зачем ты пошла в сад ночью? - Он явился к моей двери в облике отца. Я поняла, что меня пытаются завести в ловушку, не было времени долго раздумывать. Мы схватили зверя - теперь сможем узнать, кто стоит за всем этим беспорядком. - Его нужно полностью обездвижить. Пусти меня внутрь. - Нет, Ваша рука не до конца восстановилась. Во время поединка, я пару раз замечала, как Вы принимаете удары на здоровую руку, но позже, я всё же запуталась в том, кто есть кто, - устало проговорила девушка и пошатнулась. - Ты долго держала печать, сфера не выстоит, - принц мгновенно среагировал. Нуада придержал принцессу за плечи, но тут же убрал руку. - Почему ты осталась? - как-то особенно тихо проговорил мужчина. - Что? - девушка озадаченно взглянула на принца, но столкнувшись с глубоким янтарным взглядом, смутилась, и отвернулась, - как я могла бросить Вас... в такой ситуации? - Ты ничем мне не обязана, - эльф не отдавая себе отчёта, коснулся лица девушки, заправляя за ухо взъерошенные пряди. Принцесса слегка вздрогнула и вновь обернулась к принцу. Никто прежде не смотрел так на неё. В янтарных глазах отражались алые всполохи барьера, что придавало взгляду особого гипнотизма и томности. - Я не думал, что люди могут быть такими... Но, не успела Элеонора опомниться, как принца с силой отшвырнула в сторону мощная волна тёмной магической энергии. - Нуада!