Я вместо тебя, ты вместо меня

Нэтхирэл не стесняясь показывал своё призрение и неудовольствие, а может и открытую ненависть к полукровке, который явно не был хорошем лидером. «Ради нашей Родины, ради всего народа, мы должны избавить остров от тёмного мага и его дракона, терроризирующего простых жителей селений. Мы должны отомстить за смерти, что принесла нам тьма и злоба. И освободить прекрасную Кариэль…». Из него так и пёрла личная выгода. Неверное, он наслаждался тем, что смог подчинить себе эльфов. Да и ещё и Илвэр! Подлый предатель тут же принял сторону этого ублюдка! Лучники тоже не испытывали восторга по поводу личности и происхождения их команда. Хотя часть, выросшая на сказках о Герое Меча, шла именно за Торвалем, и им было всё равно, что он человек. Илвэр хоть и поддержал полукровку, но чувствовал, что что-то тут не чисто. Он знал Диллона с детства. И сейчас полуэльф сильно изменился, так что подчас его было не узнать. Внешне, без сомнений он, да и посох признал кровь. А вот как он ведёт себя, как говорит? Вроде и не он во все. Не мог так эльф измениться за такое короткое время. Илвэр не знал, что и подумать, но свои мысли он не высказывал. Лучше он у Ирьена после спросит. Ведь чтобы не происходило, чародей всяко в курсе, главное грамотно задать интересующий вопрос. К концу второго дня они были у начала одного из тайных ходов, одного из тех не многих, что полностью сохранился и функционировал. Эльфы много веков жили на своём острове и не знали воин, поэтому настолько расслабились, надеясь на то, телепортацию и локальные порталы, что когда мощное заклинание перекрыло эти возможности, старые потайные ходы оказались не годными к использованию, а о расположение сохранившихся знали даже не многие дворцовые служащие. Из-за невозможности телепортации многие и думали, что Ирьен в заточение или мёртв, но на самом деле именно перемещение стоило ему сил и здоровья. Чародей, чтобы он там не говорил, в сложившейся ситуации мог положиться только на Диллона, как сильнейшего мага и того в ком течёт королевская кровь, даже несмотря на то, что он бастард-полукровка. Секретным ходом давно не пользовались, со всеми вытекающими отсюда проблемами, начиная с сырости и соответствующих ароматов и заканчивая крысами, шнырявшими под ногами отряда в огромных количествах. Не сказать, что Андрей их боялся, но ему было явно не комфортно в узком и не высоком тоннеле, но он утешал себя тем, что остальным приходиться сгибаться гораздо больше чем ему. Здесь же он впервые за всё время понял одну простую вещь — Диллон ниже его ростом. Первым шёл один из королевских стражников, неся зажжённый факел. Нэтхирэл жаждал завершать процессию, но Торваль предпочёл не пускать его за спину и сам пошёл последним, а перед Андреем шёл Илвэр. Зная Нета, он не предполагал, что тот может как-то навредить, но вот устроить какую-то мелкую пакость, на это он вполне способен. Поднявшись по лестницы с замшелыми перилами они, наконец, оказались на территории королевского дворца. Один из лучников подошёл к гладкой стене, где заканчивалась лестница, и вывел на ней какую-то фигуру. Стена с вздрогнула, что-то громыхнуло, поднялась туча пыли и со скрежетом и скрипом стена приоткрылась и застряла, больше никуда двигаться она не была намеренна. Эльф ловко протиснулся в эту щель, прислушался и быстро подал знак выходить всем остальным. Отлично они появились, прям с помпой! Сама не заметность, такую-то мать. — А я думал, что потайные ходы должны открываться бесшумно… — проворчал Торваль, протискиваясь через щель. — Этим ходом очень давно не пользовались, если бы стражу не заставляли знать где потайные ходы начинаются и заканчиваются, то нам бы пришлось идти через главный дворцовый квартал, а потом через цетральные ворота, — отозвался Илвэр, встревоженно прислушиваясь к громкому топоту ног, донёсшемуся сразу с обеих сторон. В арочных проёмах, рассекая мрак, заметались золотисто-оранжевые блики. — Если вы их учите, то почему не ухаживаете за механизмом, — проворчал Торваль, он застрял и уже пару секунд не мог высвободиться из мраморных тисков, как говориться ни туда и не сюда. Илвэр не успел ответить, подался вперёд, чтобы защетить человека от возможных вражьих стрел. В коридор ворвались воины в чёрных доспехах с мечами на голо. Несколько стрел стукнулись о поднятый Илвэром щит. -Диллон! — воскликнул он, призывая полукровку сменить его заклинание своим, ибо долго он держать его не мог. Андрей судорожно пытался вспомнить заклинание. Он учил их, всю дорогу учил, делая упор на защите, понимая, что он не сможет никого убить. Наконец, он, обхватив посох начал заклятье, но несколько стрел всё же успели попасть за щит Илвэра, но потеряли достаточно энергии. Одна стукнулась о стену, вторая чуть ни попала в одного из лучников, но он сумел отскочить. Несколько залпов успели дать и эльфы, прежде чем чёрные воины кинулись в атаку. Пара противников упала на белый мрамор пола, заливая его кровью. Торваль всё же сумел протиснуться и с грохотом упал на пол, быстро поднялся, но свой щит уже вытащить не успевал, враги хоть и с потерями, но миновали щит. Андрей постарался оказаться рядом с Торвалем. Да, ему вручили на всякий случай длинный кинжал, воин старался научить с помощью него обороняться, но делать это совсем не хотелось, как и в кого-то файрбол пускать. Лучше прикрывать. Рядом с только что поднявшимся на ноги Торвалем оказался воин в чёрном доспехе. Ловкий пируэт в бок, удар, тошнотворный хруст и скрежет, с которым меч чиркнул по доспеху. Андрей похолодел, он понимал, что так оно и будет. Но до этого момента это было просто, как в кино, когда небольшой отряд идёт с Великой Целью и по пути мочит плохих парней. Теперь же он видел как такой же человек, как и он, падает на колени, пытаясь зажать рану, из которой выпадали кишки. Разум оцепенел, не веря в реальность происходящего. Торваль развернулся, от своего предполагаемого противника. -Эндри! — предупреждающе гаркнул воин, отступая к застывшему в оцепенение Андрею. Драгоценные мгновения ушли, чтобы отстранённо понять, что это ему, но сделать он ничего не успевал. Торваль жалел, что оказался в гуще боя без щита. Он знал, что противник слева сможет достать его, и нужно было минимизировать урон для себя от этого удара. Но и салагу нужно было прикрыть, иначе его сейчас прикончат одним единственным движением. Может он и быстрее многих своих современников, но он не эльф, чтобы контратаковать сразу двоих, или хотя бы парировать. Движение сильно ограничивает стоящая перед ним тушка полуэльфа. Андрей чувствовал, как его обрызгало чём-то горячим, в этот же момент Торваль грубо толкнул его, уходя от удара. Случившееся хоть как-то отрезвило, Андрей сумел взять в себя в руки и встать спина к спине с воином, стараясь не подпустить к нему врагов. В голове всплыло лёгонькое ледяное заклинание, но первый раз он с волнения ошибся и устроил настоящий каток, так что один из лучников ощутимо грохнулся на ещё живое тело после выпада и за это получил кинжалом в доспех. Илвэр как-то недобро глянул на Диллона и вот уже только вражьи солдаты скользили по мрамору, но они, в отличие от эльфов, раньше лёд видели, и быстро сориентировались, впрочем, это им не помогло. Вскоре всё было кончено. На полу коридора осталось лежать десять тел, которые для надёжности ткнули ещё разок, чтобы они точно были мёртвыми. Торваль тем временем подошёл к прислонившемуся к стене на достаточном расстоянии Андрею. Он был бледен, как полотно, уши горели и нервно дёргались, коса, которая не была убрана под одежду, эту идею он от эльфов не перенял, была испачкана в крови. — Цел? — спросил он. — Ага, — безотчётно ответил Андрей. — А теперь послушай меня, салага, — начал воин и в паре нецензурных выражениях постарался донести, что стоят как столб в гуще боя чрезвычайно плохая идея. Андрей поднял на него полный злобы, за такую грубость, жалости к себе, непонимания реальности происходящего взгляд. Торваль улыбнулся. Он уже видел что-то похожее на этом же лице. Диллон тогда начал орать и успокоился только тогда, когда сгоряча ударил воина. — И тебе весело! — воскликнул Андрей, подавись вперёд. — Забавно, что ты никого даже не убил, а… — Но ведь! Ты! — перебил его Андрей, его лицо налилось кровью. — Это моя работа, убивать всяких тварей. Или что думаешь у орков кровь другого цвета? Нет. Они похожи на людей, на весьма уродливых, я тебе скажу, но людей. Уши у полуэльфа всё так же горели, но больше не дёргались, гнев сполз с лица, но отрешённость не вернулась в глаза, её место заняла задумчивость. Торваль не стал предпринимать новую попытку. У каждого человека своя реакция на происходящее. На некоторое время повисло молчание. — Не пускай себе за спину Похлёбку, даже во время боя, — посерьёзнел воин. — Потом никто не разберёт, чей меч побывал в теле. Андрей вздрогнул и уставился на Торваля. Тот кивнул, а затем кивнул в сторону эльфов, которые закончили с делами. Фактически командование отрядом легло на плечах Илвэра. И сейчас именно он дал сигнал к отправлению. И точно так же шёл, разделяя Нэтхиоэла и Диллона. К которому возникло ещё больше вопросов. У эльфа была идея применить против него ментальную магию и посмотреть, что же именно произошло, но целитель отказался от неё. Сейчас это может вывести их обоих из строя. Если учитель не захочет отвечать, это тоже о многом скажет. Пробирались они ходами за стенами дворца. Там было немыслимое количество паутины и пыли, так что не чихать было очень сложной задачей, но даже если их кто и слышал, то картины и гобелены, за которыми находились проходы, никто ни догадался тронуть. Сначала решили проверить тронный зал, как самое большое помещение, а если там никого, то библиотеку, большую столовую и прочие залы. Ход заканчивался в череде приёмных, в которых царил полный разгром, следующие двери не были закрыты. Одну створку подпирала софа, на которой сидели и во что-играли двое. Избавить их от жизни помогли стрелы, а затем один из эльфов быстро достиг убитых и постарался сделать так, чтобы тела не привлекли лишнего внимания, заодно и стрелы забрал. Потом вернулся назад. И Андрей с Торвалем слали свидетелями странной игры в гляделки. Сначала посмотри друг на друга все пятеро, но Илвэр быстро выбыл. Затем сам отвернулся Нэтхирэл, за что его одарили презрительными взглядами, затем оставшиеся трое некоторое время переглядывались, но в итоге из этого круга вышел один. Он аккуратно разоблачился до нижней сорочки. Один из его товарищей встал в углу. Илвэр неподалёку, первый лучник, что-то ему шепнул и подошёл к товарищу. Маг проговорил какие-то слова. На высоте двух человеческих ростов отрылась узкая кошачья дверца, по-другому это не назовёшь. Эльф проворно протиснулся в неё, тихо ругаясь и коря себя за это решение. На недоумённый взгляд Торваля ответил Илвэр. — Ни один человек, если только это ребёнок не пролезет и туда. Ни одному эльфу туда не пробраться без помощи придворного мага. Даже если это произойдёт, будет известно, кто это сделал. По-другому не проникнуть к механизму отпирающему двери в тронный зал. -А? — Они открываются только с той стороны. С этой их может отворить Главный Придворный Чародей или же сам король. Из закрывшийся дверцы раздалось приглушённое чихание. Видимо и об этом ходе никто не заботился и он весь зарос в пыли и паутине. Эльфы уж слишком расслабились на своём острове. Насколько Торваль знал у них последние лет двести, вообще ничего не происходило. Тем временем они двинулись дальше, пока не упёрлись в огромную дверь. Лучники приготовились стрелять. Илвэр, а вслед с ним и Андрей заняли место за дверьми, ведущими в приёмную. — Сначала держим, а потом разберёмся, — громким неприятным шёпотом сообщил маг. Андрею вдруг столь ужасно интересно, что будет, если этот эльф перестанет шептать и, допустим, крикнет. И вообще что же за эльф-то такой, с такой голосиной? Некоторое время провели в ожидание, затем механизм предупреждающе закряхтел и дверь начала открываться, сначала медленно, а затем резко распахнулась. Тронный зал утопал в полутьме. Из всех роскошных светильников горел лишь один. Мебель была опрокинута и порублена на дрова. Сверху со стеклянного потолка просачивались предрассветные лучи. Кажешься, они должны были создавать какой-то узор на белом мраморе пола, но он был почти весь завален и только ближе к ходу виднелся причудливый узор из света, как будто потолок был огромным проектором и отображал на пол изображение. С полсотни глаз смотрели на самопроизвольно открывшуюся дверь, за которой приёмная пропадала во мраке. Андрей, немного высунувшись из своего укрытая, пытался рассмотреть происходящие в зале. Больше всего внимания привлекал дальний угол у окна, там всё было завалено книгами, большим количеством книг. На одной из стопок развалился человек в чёрном плаще с фолиантом, который он опёр на колени. Над ним горел светильник. Кажется, он пришёл в себя первым, тихие слова и шар света, соизмеримым по яркости с настольной лампой, резко взлетело вверх и очутилось у входа, но перед тем как лучников ослепило, они успели прицельно отправить несколько стрел. В тишине раздались хрипы, стоны умирающих и звон подающих тел. Что разбудило вражьих солдат от оцепенения. О щит ударили стрелы. — Кто это у нас там такой мощный? — раздался усиленный заклинанием голос. В этот раз и стрелы эльфов не достигли целей. — Выходи! И оставим труженикам меча разбираться самим, кто более умел в обращение с железякой. Андрей сглотнул. Этот человек победил Ирьена. Но больше диссонанс возник от того, что говорил тёмный маг, голосом Кирилла, таким же глубоким немного хриплым. Где-то в глубине души возникла надежда, что это и окажется именно он и не будет никакой драки. — Двое, — констатировал тёмный маг. — Это даже хорошо, — усмехнулся он. — Айскай, что скажешь? — Тесновато, — прорычали ему в ответ. — Не ворчи, — ответил ему маг. — Ну? Илвэр вопросительно взглянул на Андрея. Предложение было заманчивым. Если этот маг сумел укрыть и без труда держать весь зал под щитом, то, что ему мешает и дальше защищать заклинаниями своих солдат? И здесь даже Холодный Огонь будет бессилен. Если согласиться на поединок, то это даст хоть призрачные шансы. Андрей многого не понимал, но собрав все свои знания в кучу, всё же кивнул в ответ. Илвэр со взглядом нашкодившего котёнка легонько кашлянул и во весь свой голос ответил: — Мы согласны. Без подлостей. Эльфы сжались, будто бы от пушечного залпа, инстинктивно оглянулись. Андрей вздрогнул, его потянуло зажать уши, настолько не приятным и громким его показался голос. Ему против его же воли вспомнился один мем, очень подходящий под эту ситуацию. Ведь было ощущение, что Илвэра слышал не то что весь замок или остров, а не много ни мало вся Вселенная. Эльф смущённо сжался и первый, продолжая держать щит, появился между дверей. Андрей с опаской вышел за ним. — Эй, гном! А когда колдуешь, потолок на себя не валишь? — усмехнулся тёмный маг, стоя плечом к плечу с молодым человеком с жутким шрамом от ожога на лице. — Ты! — зло зашипел он, глядя на Андрея. Синие волосы парня встали дыбом и на мгновение превратились в разномастные шипы и рога. Он метнул гневный взор на своего союзника. — Ну, нет, Айскай, — покачал головой маг. — Мне с гномом будет скучно. А для тебя он в самый раз, — затем он усилил голос и произнёс. — Эй, эльфы! Заходите, милости просим. И ты Герой Холодный Огонь, тоже проходи. Мне даже становиться интересно, — он развёл руки и обходительно предупредил собравшихся. — Я убираю щит, — после чего жестом отдал приказ своим солдатам на атаку и нанёс свой первый удар по полуэльфу. Илвэр может и хотел быть противник мага, но его больше напрягало, почему его окрестили «гномом», нежели как он сейчас будет сражаться с парнем со шрамом во всё лицо. Андрей ловко ушёл из-под слишком медленного удара. И произнёс заклинание мороза, в котором специально ошибся, надеясь, что именно в том месте. Его противник, пытавшийся в этот момент перейти в защитную стойку, со всего маху поскользнулся, грохнулся на пол. Около входа в тронный зал, где начали выяснять отношение клинками, возникла неразбериха. Несколько воинов упали, лучники отступили в приёмную, где пол не стал катком. Торваль прикрывал их и осторожно отступал, на льду он держался сносно. А вот вражеским солдатам пришлось огибать своих упасших товарищей, кто-то пытался их поднять или оттащить с дороги, но отчасти это только увеличило число упавших. Те воины, которые были поумнее не высовывались из своих укрытий, ожидая, когда у эльфов закончатся стрелы. Илвэр, в момент, когда мрамор стал скользить лучше льда, пытался удержать натиск волны холода, но его ноги потеряли сцепление с полом, он неумело балансирую, по инерции заскользил назад и в итоге рухнул на колени. Айскай впрочем, был вынужден отвлечься на трансформацию, чтобы когтями впиться в мрамор и не упасть. Андрей сам ели держался, но на ногах стремился развить свой успех. Наблюдая за тем, как грозный тёмный маг поднимается на ноги, что-то бубня себе под нос нельзя было не улыбнуться. Вот бы Юрка это видел, они с Кириллом заклятые друзья и вот точно он бы нашёл что сказать. Андрей тем временем старался наколдовать себе щит, да и помощнее. Но улыбка так и не сходила с его губ. Когда он закончил, вложив в заклятье столько силы, сколько мог через себя пропустить, мир потемнел, затем вспыхнул ярким светом, Андрея волной энергии поводило на пол и протащило по скользкой поверхности, в глазах рябило. Некоторые укрытия смело к стенам, а часть вражеских воинов повалило на пол. Эльфам повезло больше, они укрылись в приёмной и до них волна энергии так и не дошла. Несчастный Илвэр, проехался ещё на коленях, под насмешки своего противника, на которого подобная атака никак не повлекла, а вот тёмный маг был вынужден укрыться за щитом. До сегодняшнего дня он думал, что ему известна большая часть боевых заклинаний. Он точно знал описания редких форм магии, но подобном не слышал, если это конечно не ошибка. Бой с золотовласым эльфийским чародеем был похож на сложную стратегическую игру, этот же на спуск кувырком с высокого склона с кочками, ямами и трамплинами. Его противник либо гений, либо полный неумеха. Следующий шквал заклинаний Андрею пришлось принять на щит из заклинаний отчаянья. Он был чрезвычайно мощным, но при его использование нельзя было шевелиться, тело должно было быть зафиксировано в указанном положение и даже неосторожный вдох мог его сбить. Илвэра продолжало сносить к противоположной стене, его противник не давал ему и мгновения, чтобы применить заклинания против скольжения. Про себя он думал, что открутит уши Диллону, как только всё закончится, и ему уже было плевать на свою вину перед ним. — Вот скажи мне эльф, — начал тёмный маг, уверенно отражая куда-то в сторону огненный шар. — Почему ты стал резко таким скучным? — новая атака соперника, из-под которой Андрей ушёл случайно, упав на пол и больно ушибавшись копчиком. — И как тебя зовут? Мне нравиться знать имена побеждённых. Андрей в паники пытался прочесть заклинание щита, боль пронзала тело, и очень хотелось потереть ушибленное мягкое место. Внезапно сильно свело ногу. Ладно бы только у Андрея, но у всех присутствующих. Соперник Андрея старался защититься от всех боевых заклинаний, но он не ни как не ожидал вредоносной кратковременной порчи. Те кто стояли, поскользнулись, те кто сидели отчаянно старались справиться с неприятным ощущением, были вынуждены поворовываться из своих укрытий. А несчастный Илвэр в первые получил возможность атаковать, ведь у его противника сведённая нога вышла из-под контроля и начала приобретать свою истинную форму. На адские крики в тронный зал сунулся один из эльфов и тут же убрался обратно, прихватив с полу пару — тройку стрел. Они слабо понимали, что происходит, но предпочитали в это не вмешиваться, отстреливая неосторожных противников. Теперь, когда казематов были выпущены почти все пленники, многие были их товарищами, а некоторые просто хотели сражаться, в этом не было проблемы. Даже прекрастная Кариэль рвалась в бой, но её старались не пускать дальше первой приёмной. Она женщина, к тому же принцесса, порежется ещё. -Ан… — начал представляться полуэльф, но вовремя себя перебил, — Диллон. Тёмный маг, стоял, опираясь на ноющую ногу, ожидая, когда отпустит, а так же и следующего хода своего противника. -Ан… что? — лукаво спросил он. Он нашёл! Осталось только выудить из этого неумехи нужное знание. -Нога болит, — частично соврал Андрей. -Какая грубая попытка сокрытия. На Андрея нахлынула волна духоты, его будто бы схватили за голову и сдавили. Он старался всеми силами сопротивляться. В этот момент в не защищенное тело мага воткнулась стрела. Человек, пустивший её, рассчитывал просто отвлечь злодея от своего друга, для него было полной неожиданностью, что на противнике нет щита. Вообще Торваль целился в грудь, но попал на касательной в руку ниже локтя. Стрельба из лука не была его сильной стороной. Воины при поддержки одного из чародеев пошли в атаку, их ноги крепко держались на полу, в отличие от вражьих солдат. Некоторые умели удержать равновесия, но многие были вынуждены забраться на разбитую мебель, и обратиться с неё. Она на удивление скользкой не была. Маг растерянно смотрел на свою руку проткнутую стрелой, шиты он восстановил, кровь остановил и повреждённое место обезболил, но он просто понять не мог, как в Него, могла угодить стрела, а главное, что с этой железякой дальше делать. Он посмотрел на своего соперника, который всеми силами пытался разрушать его оборону огнём и холодом, затем на Айская, который пытался найти приемлемую форму и одновременно на не пропорционально увеличенную конечность принимал магические атаки, и вновь на собственную руку. А после на своих наёмников, которые сгрудились на столе и пытались отбиться от эльфов. Он усмехнулся, разрезал застрявшую железяку пальцем другой руки. Он понимал, что он застрял на склоне, так и не достигнув своей цели, но сопротивляться дальше он не видел смысла. Вдвоём против всех этих эльфов они не выстоят. А за золотистой палкой можно вернуться и позже, тем более он теперь знал где она и этот чёртов ножичек. -Эй! Синий! — обратился он к своему союзнику. — Здесь ловить нам больше нечего, — а затем прибавил. — Да, хвалит уже изголятся! Дракон что-то пренебрежительно прорычал. — Я помню и не отказываюсь от своих обязательств. Но оно и подождать может, если ты конечно до кучи не жаждешь здесь увидеть её и своего золотого товарища. Айскай почти принял истинный облик в поправкой на размеры помещения и что-то ответил — Я уже ничему не удивлюсь. Но разведка боем нам удалось, можно сваливать. Тёмный маг ни обратил внимания на попытки его атаковать и подскочил к своему союзнику. Тот взмахнул крыльями. Огромная туша пробила хрупкий потолок, обрушив тучу осколков на головы оставшихся, и скрылась в поднебесье, унося с собой и тёмного мага и великую опасность для народа. Илвэр успевший ещё до этого оказаться рядом с полуэльфом, кем бы он так не был, чётко, медленнее, чем обычно, чтобы он успел повторять начал заклинание, в момент, когда туша только оторвалась от земли. Самые крупные осколки уже разбились об пол, а остальные сначала зависли в воздухе, а затем обрушилось водой. Ещё одно заклинание и в тронном зале стало сухо. Видя бегство своего предводителя, воины сдавались в плен почти поголовно. Эльфы занялись сборкой пленников, их разоружением и разоблачением, чтобы в тюрьме обошлось без сюрпризов. Андрей плюхнулся на пол. Толи сказывалась усталостью, толи пережитый стресс или и то и другое, но он больше не мог стоять. Хотелось одного есть. Да его снова начинал обуревать голод.