***
Дейв бросал на Роба настороженные взгляды, пока они, нарушая все мыслимые и немыслимые правила, неслись по улицам Нью-Йорка. Из скупо брошенных на бегу фраз он уяснил, что с Тесс беда и она сунула свой вздернутый носик куда не следовало — а точнее — в логово самого «Людоеда». «Ох, Тесс… Чертова ты Элли…» — мысленно вздохнул Дейв, молясь, чтобы они успели вовремя. Он уже всей душой прикипел к этой взбалмошной девчонке.***
Тесс подняла голову и поморщилась. Она лежала на полу. Осторожно пошевелив руками и ногами, с облегчением отметила, что они не связаны. Вдруг на уровне её глаз оказались ботинки, и в следующий момент кто-то с силой потянул её за волосы вверх.***
Роб даже не заглушил машину, выскочив из неё и на ходу доставая табельное оружие: — Обойди дом сзади, Кинг! — крикнул он и побежал к входной двери. Дейв кивнул, медленно обходя дом и держа пистолет наготове.***
Услышав громкий стук в дверь, Тесс перестала брыкаться и прислушалась. Самой сладкой музыкой для её ушей стала услышанная фраза, сказанная голосом Роба: «Открывайте, полиция!» А потом Людоед вцепился зубами ей в плечо и она закричала от пронзившей её боли. Заслышав крик девушки, Роб решил более не церемониться. Отступив чуть в сторону, он со всей силы ударил ногой в дверь. А затем снова и снова. Дейв тоже слышал крики и, разбив окно первого этажа локтем, начал пробираться внутрь.***
Тесс лупила убийцу кулаками по голове, борясь с приступами тошноты и омерзения, а он, казалось, всё глубже и глубже вгрызался в её тело. Из глаз брызнули слёзы, она со всей силы лягнула его, а затем ударила локтем под дых. Зарычав от гнева, он толкнул девушку от себя, и последнее, что увидела Тесс, была стена, стремительно приближающаяся к её лицу.***
Роб вбежал в комнату как раз в тот момент, чтобы увидеть, как убийца швырнул Тесс о стену и та, со всей силы впечатавшись в неё лицом, упала на пол, не подавая признаков жизни. — Стой, где стоишь, тварь, — прорычал Роб, — или клянусь, я с удовольствием выпущу в тебя всю чёртову обойму. — Вотжечёртвозьми!!! — скороговоркой выпалил Дейв, вбегая следом. А потом сказал то, от чего Роб вздрогнул: — Я нашёл двух девушек. Внизу, в подвале. Им нужна медицинская помощь…***
Уже после всего произошедшего, Роб стоял в коридоре больницы и смотрел через стеклянное окно палаты на Тесс, спящую под лошадиной дозой успокоительного и антибиотиков. Плечо её было туго замотано, нос сломан, под глазами расплылись синяки, на лбу огромная ссадина. Чудом повезло, что у неё не было черепно-мозговой травмы и сотрясения. Она лежала там, такая маленькая, беззащитная… Он никак не мог прогнать воспоминание о том, как нёс её к машине скорой помощи всю в крови. Такую легкую… Почти невесомую… Мучительно было даже думать, как эта тварь укусила её красивое, гибкое, нежное тело… Больше он этого не допустит. Развернувшись, Роб решительным шагом пошёл на выход.***
Тесс открыла глаза. Над ней склонилось заплаканное лицо Мэй. — Ммм… Мэй? — непослушными губами прошептала Тесс. — Шшш… Тихо, моя хорошая, — Мэй погладила её по лицу. — Отдыхай. Тебе нельзя нервничать. — Люд… мы… он хотел… — Всё позади. Вы справились. Ты справилась, — ласково улыбнулась Мэй. — Хор… рошо… — сказала Тесс, проваливаясь в сон. — Ты справилась, — шептала Мэй, аккуратно гладя её по волосам. — А вот я нет. Я тебя подвела. Я всех подвела…***
— То есть, Роб, ты просишь разогнать твой отдел? — начальник полицейского управления внимательно разглядывал стоящего перед ним детектива. — Нет. Только Австралию. Заберите её. Отправьте, не знаю, в полицию нравов. Отдел по борьбе с коррупцией. Куда угодно, но подальше от моего отдела! — Австралия? — Новенькая. По обмену. — Ты что, даже не знаешь, как её зовут? — Австралия. Ей подходит. — Роб… — начальник вздохнул. — Сегодня твоя Австралия поймала одного из самых страшных серийных убийц. — Или он, блядь, её!!! — Неважно. По итогу, зверь в клетке. О вашем отделе теперь ходят легенды, пресса с ума сходит, родственники запомнили именно её, цитирую: «Та красивая девочка, что вселила в нас надежду на правосудие…». — В пресс-службу? Синяки сойдут — на экране будет смотреться отлично. — Все останутся на своих местах, извини. Я уже всё решил. Вам выделят целое крыло, если хотите. Не придётся ютиться в подвале. Вы отлично поработали. Ты поработал, Роб. Твоя команда выше всяких похвал. Проси, что хочешь. — Что хочу? — Кроме отстранения Австр…тьфу ты! Кроме отстранения Тесс Хантер. — Хорошо. Тогда я хочу оставить за нашим отделом право выбирать любое дело. Подчёркиваю: любое. Висяк или новое — решать мне. Подвал остается за нами. — Добро. Роб, не попрощавшись, вышел из кабинета начальника. Войдя в лифт, он хотел было нажать кнопку, когда увидел быстро идущего Дейва. Придержав створки, он дождался, пока тот войдёт в кабину и нажмёт кнопку архива. — Как прошли переговоры у шефа? — Австралия остаётся, — буркнул Роб. — Ну и хорошо. Она мне нравится. — В каком смысле? — на лице Роба заходили желваки. — В обычном. Милая, правильная девочка. Ей бы более мирную профессию выбрать, а не эту грязь, — пробормотал Дейв, мысли которого были явно заняты чем-то другим. — Ну, то есть ты не хочешь её отыметь? — со свойственной ему прямолинейностью уточнил Роб. — Че? Рехнулся? — вскинулся Дейв. — Выдохнул. Я просто спросил, — хмыкнул Роб и вышел из остановившегося в подвале лифта. Ворча что-то под нос, Дейв пошёл следом. Открыв дверь кабинета, парни ввалились внутрь. Навстречу им тут же поднялась бледная Мэй. — Роб… Хорошо, что ты пришёл. Вот, — она протянула ему лист бумаги. — Это что? — нахмурился он. — Мое заявление об уходе. — Что?! — Дейва даже подкинуло на месте. — А ну отдай! Шагнув вперёд, он попытался выхватить его из рук девушки, но она отступила назад, спрятав лист бумаги за спину. — Отдай его мне! — потребовал Дейв. — Ты не можешь уволиться! — Почему? Я подвела вас. Поставила под удар Тесс, — резко ответила она и сморгнула слёзы. — Это не повод! Роб, скажи ей! — Дейв посмотрел на друга. — Роб, не нужно мне ничего говорить. Я всё знаю сама. Подпиши моё заявление. Вещи я уже собрала. Сегодня же уйду, и вы меня больше не увидите. — Нет! — Дейва, казалось, сейчас хватит удар. — Давай сюда своё заявление, — Роб раскрыл ладонь. Бросив быстрый взгляд на Дейва, мечущегося по кабинету, Мэй протянула ему лист. Роб взял его и, смяв, швырнул в мусорную корзину. — Если уж я от Австралии избавиться, блядь, не смог, ты останешься тем более. И вообще. Я только твоё имя запомнил. А теперь метнись-ка пулькой и свари мне кофейку. — Я помогу! — радостно возвестил Дейв и загремел кружками. Постояв пару минут, Мэй медленно направилась к кофеварке. Оттолкнув Дейва бедром, она с привычной ей деловитостью занялась приготовлением кофе.***
Через неделю все трое приехали забрать Тесс из больницы. Мэй, быстрым шагом идя к центральному входу, удовлетворенно хмыкнула, увидев Роба, стоящего у машины и дымящего сигаретой. — Рада, что ты нашёл время… — Угу… — Она одна в чужом городе. Мы единственные близкие ей люди. Тесс будет приятно удивлена. И будь добр, не ори. — Когда я орал? Мэй открыла было рот, но тут к зданию подъехала машина Дейва, громко сигналя. Следом из машины показался владелец с охапкой цветов в одной руке и воздушными шарами в другой. — Она там, блядь, не родила, случаем? — поинтересовался Роб. — Мистер Кинг, да вы подготовились! — одарила его улыбкой Мэй. — Здорово, да? Тесс понравится? Я купил всё, где было написано «Принцесса». — Очень, кхм… предусмотрительно… — попыталась сдержать улыбку Мэй, глядя на его довольное лицо. — Я и торт купил. Ну, он для всех. Отметим воссоединение. — Господи Боже, — простонал Роб. — Так, тихо. Она идёт, — шикнула Мэй и повернулась в сторону центрального входа, из дверей которого медсестра вывезла Тесс на инвалидном кресле. — Блядь, у неё чё, ноги отказали? — прошептал Дейв. — Нет! Так положено! — закатила глаза Мэй и пошла навстречу осторожно встающей девушке. — Отлично выглядишь, Тесс!!! — воскликнул Дейв. — Он врет. Краше — в гроб кладут, — хмыкнул Роб. Тесс, робко улыбаясь, смотрела на них, а затем, раскинув руки, попыталась обнять сразу всех троих, расплакавшись. — Спасибо… Спасибо вам… — шептала она, всхлипывая. Роб осторожно высвободился и неловко отвернулся. Мэй обняла Тесс и поглаживала её по спине. Дейв, с натянутой улыбкой, не знал, можно ли уже отдавать букет и шарики. Мэй, как всегда, взяла всё под свой контроль. — Мы подготовили для тебя небольшой подарок. Вот, — Мэй повернулась к Дейву. — А! Да! Вот. Это тебе! — Мы очень и очень рады, что… — начала Мэй. — … что ты не померла, — хмыкнул Роб. — Очень рады, ЧТО С ТОБОЙ ВСЁ В ПОРЯДКЕ! — громко сказала Мэй, поддерживая Тесс и помогая ей спуститься. Девушка, улыбаясь, прижимала к себе букет и шла рядом с подругой. — Возьмите её вещи, — сказала Мэй через плечо. — Возьми ты, у меня шарики! — хохотнул Дейв и побежал вниз по ступеням вслед за девушками. — Чё? Охренели, что ли? — проорал им Роб. Уже поздно вечером они сидели в своём подвале и ели торт Дейва. — Вот чего мне не хватало в больнице — твоей выпечки, Дейв, — улыбнулась Тесс. — Сказала бы, купил и привёз. Не проблема, — улыбнулся он. — А мне не хватало нашего отдела «Х» в полном составе, — улыбнулась Мэй, наклоняясь и целуя Тесс в макушку. — О! Знаете? Мы ведь почти как «The Х Files»! Да? — азартно воскликнула Тесс. — Туууу дудудудудуууууу… — напел Дейв саундтрек к известному сериалу. — Тууууу дудудудудудуууууууу… — подхватила Тесс. — Ну, нахер… — не выдержал Роб и выскочил за дверь, схватив куртку. Но пока створки лифта не закрылись, он слышал, как Тесс и Дейв в два голоса поют, а Мэй заливисто смеётся. — Идиоты… — буркнул Роб, сам не замечая, что улыбается.